Текст книги "Чужие ветры. Копье черного принца"

Автор книги: Лев Прозоровский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 24 страниц)

Глава одиннадцатая
СОБОР СВЯТОГО ПЕТРА

Симгай не соврал насчет стоянки. Он действительно ежедневно дежурил у двери комиссионного магазина, терпеливо топтался с полудня и до наступления темноты. Потом загонял тележку в близлежащий двор. Видно, с тамошним дворником у него была соответствующая договоренность. Выйдя, Симгай плелся к трамвайной остановке и ехал к себе в предместье. Три раза Генка с Янкой наблюдали за ним из-за угла, и все три раза было так.

– Но почему этот дурак не начинает раскопок? – недоумевал Генка.

Положение Генки становилось глупым. Высказал предположение, которое назвали гениальным, а оно не подтверждалось. Янка мог начать злорадствовать, но он был не такой. Он переживал вместе с другом.

– Надо узнать, что творится в соборе.

– В соборе идет ремонт. Это видно даже невооруженным глазом. Туда возят кирпичи, возле одной стены стоят леса, в проходной сидит вахтер, никого не пускает…

Однажды утром, до того как Симгай начал свое обычное дежурство у комиссионного магазина, Сергей Петрович побывал в соборе. Сделать это было нетрудно. Восстанавливался исторический памятник, и музейное удостоверение прослужило отличным пропуском.

Собор действительно ремонтировали и восстанавливали. Во время войны он пострадал от пожара.

Ремонтные работы подходили к концу.

– Дня через три начнем снимать леса, – сообщил начальник стройучастка. – А там и забор уберем. Исторический памятник предстанет во всей своей красе. В раскрытые двери храма хлынет поток любознательных туристов.

Передав этот разговор друзьям, Сергей Петрович добавил:

– Вот какие дела. И Симгай тоже, наверное, ждет, пока леса снимут и охрану уберут.

– Наверно, – вздохнули друзья. – Ну что ж, потерпим и мы.

Терпеть пришлось больше недели. За это время еще дважды из-за угла ребята наблюдали за Симгаем. Он топтался на своем месте, как привязанный.

Но вот наступил день, когда строительные леса, окружавшие храм, были убраны, и величественное древнее здание открылось человеческим взорам, восхищая всех своими совершенными архитектурными линиями.

– Теперь надо следить в оба, чтоб не прозевать Симгая, – предупредил Сергей Петрович.

– Он, наверно, тоже истомился в ожидании… Сегодня, как стемнеет, так и кинется к своему магистру, – сказал Янка.

– Давай придем пораньше, – предложил Генка.

– Давай, – согласился Янка. – Только ты возьми фонарик на всякий случай – вдруг дело будет затяжное.

– Идет, – согласился Генка. – Возьму.

– А я, – продолжал Янка, – поскольку дело может быть затяжным, сначала приготовлю уроки, а уж тогда приду.

– Только не опаздывай, – предупредил Генка. – Уж лучше я тебе потом утром помогу.

– Не опоздаю.

Но когда в конце дня Генка явился на их наблюдательный пост, Янки еще не было. Немного постояв на месте и освоившись с обстановкой, Генка высунулся из-за угла.

Симгая на его постоянном месте тоже не было.

Серое небо все больше темнело. Пошел крупный, мягкий снег. Стало теплее. Для Генки это было очень кстати, потому что, торча на своем наблюдательном пункте, он начал уже мерзнуть.

Наблюдательный пункт был на углу, возле парикмахерской, огромные витрины которой выходили на обе улицы: на ту, где прятались «наблюдатели», и на ту, где обычно стоял Симгай.

Заметив, что Симгая на месте нет, Генка подумал: «Наверно, он не вытерпел, отправился к собору… Надо бы подойти туда, глянуть…»

Но после короткого размышления решил воздержаться. «Придет Янка, тогда вдвоем мы его и сцапаем!»

Наконец подошел Янка.

– Симгай здесь? – быстро спросил он.

– Нет.

– А был?

– Не был… Может, до того, как я пришел, он уже отправился к собору?

– Тогда не будем ждать… Айда и мы к собору!

К этому времени уже окончательно стемнело.

– Фонарик не забыл? – спросил Янка.

– Нет.

И, покинув наблюдательный пункт, друзья направились к собору святого Петра.

Идти было страшно. Этот район Старого города и вообще-то освещался слабо, а возле собора было совсем темно.

Ощупывая землю узким желтым лучом, друзья подошли к собору. Посветили на колонны – их было четыре штуки по фасаду. Отошли от правой на три метра в одну сторону, в другую, в третью – потому что, где находится юго-запад, даже Генка в темноте определить не мог. Земля под ногами всюду была твердая. Сразу можно было сказать, что никто здесь не копал.

Однако Генка не удовольствовался этим, нашел в груде мусора железный прут, стал тыкать его в землю, как щуп миноискателя. Янка не вытерпел, фыркнул.

– Вот так святой Петр! Подвел он нас…

На «утреннем рапорте» Сергей Петрович с огорчением услышал от разведчиков о плачевных результатах их поисков и о таинственном исчезновении Симгая.

– Значит, наше предположение оказалось неправильным.

– Почему «наше» предположение? – Янка ехидно ткнул пальцем в сторону друга. – Не наше, а его!

– А кто называл себя величайшим умом человечества? – насмешливо спросил друг.

Янка прикусил язык. Генка смилостивился.

– Ладно уж… Пойдем сегодня еще раз, посмотрим… Может, заявится.

– Сегодня ходить не имеет смысла, – сказал Сергей Петрович. – Понедельник, магазин закрыт. В такой день там Симгаю уж совершенно нечего делать.

– Мы только на минуточку сбегаем, – попросил Генка. – Сейчас прямо и побежим. Тут недалеко, пять минут – и назад!

Сергей Петрович не спорил. Все равно их не удержишь, а его опять начали мучить сомнения. Казалось бы, цепь подозрений против Симгая стала еще прочнее после того, как было установлено, что он дежурит с тележкой у магазина антикварных мелочей. Но вот выяснилось, что, оказывается, его там нет… И нет его в тот самый вечер, когда ему там необходимо быть, если только предположение насчет собора святого Петра – справедливо.

Плоховато получается… Из прочной цепи подозрений внезапно выпало такое важное звено…

– Эх, ребята! – мечтательно сказал Сергей Петрович. – Вот если бы Симгай дежурил с тележкой в понедельник! Тогда было бы ясно, что магазин ему не нужен совсем.

– В чем же дело, Сергей Петрович? – продолжал умолять Генка. – Тем более, надо проверить.

– Ну что ж… Бегите, проверьте, благо тут недалеко.

Ребята помчались в магазину и очень скоро вернулись в музей. По их встревоженному виду сразу можно было определить – что-то случилось!

– Ну, выкладывайте, – с интересом спросил Сергей Петрович. – Вам удалось добыть необходимые разведывательные данные?

– Симгай дежурит на своем месте! – выпалил Генка.

– У запертого магазина! – добавил Янка.

– К тележке привязана лопата!

– И лом!

– И вы их видели своими глазами? Ведь на далеком расстоянии нетрудно и ошибиться. – Сергей Петрович явно сомневался.

Ребята переглянулись.

– Скажем? – спросил Генка.

– Скажем, – ответил Янка.

– В чем дело? – недоумевал Сергей Петрович.

– Мы нарушили правила наблюдения, – признался Янка. – Я подходил к самой тележке.

– Не совсем так, – уточнил Генка. – Мы выбрали момент, когда Симгай ненадолго отлучился от тележки…

– Он пошел в магазин за папиросами, – перебил Янка. – Там недалеко гастрономический магазин…

– Да, – продолжал Генка. – И как только он вошел в магазин, Янка подбежал к тележке и все рассмотрел вблизи.

– Лопата и лом, – подтвердил Янка.

– Это интересно, – сказал Сергей Петрович, внимательно выслушав друзей. – Это настолько интересно, – немного погодя добавил он, – что сегодня вечером я пойду вместе с вами наблюдать за Симгаем.

– Ура! – заорал Янка на весь музей.

С наступлением темноты все трое уже стояли за углом, недалеко от Симгая, возле парикмахерской, там, где был наблюдательный пост Генки с Янкой. Как уже говорилось, район, в котором велось наблюдение за Симгаем, был не особенно освещен. В этом месте только над улицей возле магазина горел фонарь, свет которого был направлен отвесно вниз.

Янка высунул голову из-за угла.

– Торчит, – прошептал он, обернувшись к Сергею Петровичу.

Сергей Петрович тоже выглянул из-за угла.

И правда, Симгай стоял там же, где обычно. Ударил морозец, и этот тип, чтобы согреться, пританцовывал на месте, похлопывая варежкой о варежку. Был он совершенно спокоен и вообще вел себя, как обыкновенный, ничем не примечательный тележечник.

Этот район, и днем-то не особенно многолюдный, теперь, вечером, да еще в мороз, был совершенно опустевшим. Редкие прохожие, появляясь из темноты, безмолвно проскальзывали мимо Симгая. Их становилось все меньше и меньше.

В тот самый момент, когда Генка начал чувствовать, что у него коченеют ноги, Симгай вдруг перестал приплясывать, быстро огляделся по сторонам, подошел к своей тележке, отвязал лом и лопату, вскинул их на плечо и скрылся в темноте, направившись в ту сторону, где находился собор.

Угол опустел. Ветер играл с фонарем. Светлый желтоватый круг прыгал по мостовой. В луче кружились редкие снежинки.

– Пошли! – сразу рванулся нетерпеливый и решительный Янка.

– Бежим! – метнулся было и Генка.

– Нет, нет, – остановил их Сергей Петрович. – Не спешите, ребята. Сейчас, больше чем когда-либо, необходима осторожность… А вдруг Симгай прижался к стене за углом и проверяет – не идет ли кто за ним? Увидит нас – все пропало.

– Ну что ж. Тогда подождем, – сразу согласился Янка. – Он все равно должен будет вернуться за тележкой.

– Вот именно. Наберитесь терпения, – сказал Сергей Петрович.

Но он и сам уже беспокойно переминался с ноги на ногу. Легко сказать «Наберитесь терпения», когда тебя самого так и подмывает рвануться с места и бежать за скрывшимся в темноте Симгаем. Всякий, кому приходилось пребывать в подобном состоянии, знает, как это бывает трудно. А когда ждешь развязки таинственной истории – в сто раз труднее… Какое там в сто, в тысячу!

– Он пошел на разведку, не иначе, – предположил Янка.

– Скорее всего это так, – согласился Сергей Петрович.

Невольно улыбнувшись, он поймал себя на мысли, что не меньше мальчишек увлечен всей этой штукой.

Янка продолжал стоять впереди всех, часто шмыгая носом, который, как назло, оттаял в то время, как руки и ноги замерзли. Нахлобучил шапку на самый лоб. Теперь свет лампочки не бил в глаза, можно было дальше видеть.

– Что такое? – вдруг вздрогнув, проговорил Янка. – С кем это он там разговаривает?

– Тебе померещилось, – неуверенно возразил Генка.

Хотя он был и не из трусливого десятка, но тут слегка испугался. Кто его знает? Может, это Симгай разговаривает с магистром, который не умер, а лежал в летаргическом сне. Генке приходилось читать романы, в которых действовали потусторонние силы. А вдруг и здесь что-нибудь вроде этого?.. Какая-нибудь чертовщина…

Сергей Петрович прислушался. Со стороны собора доносился глуховатый мужской голос.

– Это действительно он.

– Кто? Магистр? – прошептал Генка.

– Симгай, – спокойно ответил Янка. – Откуда мы знаем, какой голос у магистра?

Счастье Янки было в том, что он не читал романов Кржижановской-Рочестер и пребывал в блаженном неведении насчет материализации духов, кармы, черной и белой магии и прочих ужасов, при воспоминании о которых у Генки по спине начинали ползать мурашки. Янкина серость оказалась на этот раз для него спасительной.

– А может быть, кто-то Симгая уже перехватил? – высказал предположение Генка. У него больше не было сил томиться в неизвестности.

– Вряд ли, – возразил Янка. – Это он сам с собой разговаривает… Для храбрости… У меня тоже такая привычка есть.

– Сейчас мы все узнаем, – успокоил друзей Сергей Петрович.

– А что если увести у него тележку? – не унимался Янка, которому кипучая энергия не давала покоя. – Вот удивится-то, когда придет и увидит, что тележка – тю-тю!

– Не болтай глупостей, – уже довольно сердито сказал Сергей Петрович. Столь продолжительное отсутствие Симгая начало его нервировать. – Бери пример с Генки. Видишь, какой он тихий!

«Эх, если бы вы знали, почему я тихий», – невольно подумал Генка. Ему стало слегка стыдно за себя. Он уже собрался было тоже внести какое-нибудь дельное предложение, но в эту секунду Сергей Петрович дернул его за рукав.

– Т-с-с!..

Внимание всех привлек новый подозрительный шум. Но он доносился уже совсем с другой стороны. Кто-то приближался к ним, разговаривая сам с собой. Янка сжал кулаки. Генка застыл в стойке, как борзая.

Прежде чем они успели что-либо сообразить, из-за угла вышел крепыш-мальчишка, одних лет с Генкой и Янкой.

– Сергей Петрович, – приглядевшись к мальчишке, зашипел Янка, – ведь это же Рыжий!

– Рыжий! – удивленно повторил Генка.

– Тише, тише! – сказал Сергей Петрович. – Спрячьтесь!

Друзья замерли.

Рыжий шел, опустив голову, как ищейка по следу, и бормотал слова, которые Генка однажды уже слышал возле домика Симгая.

– Врешь, – в каком-то исступлении приговаривал Рыжий, – не уйдешь.

Тут он увидел тележку Симгая и бросился к ней.

– Ага, ворюга! Пришел все-таки!

Присмотревшись, он заметил возле тележки отпечатки здоровенных Симгаевских башмаков. Снежок еще не успел их припорошить. Удовлетворенно буркнув что-то, Рыжий пошел по этим следам и быстро исчез в темноте.

– Ущипните меня, я не верю своим глазам! – возмущенно прошипел Генка, который первый пришел в себя. – Что надо этому презренному Рыжему?

– Второй раз он пересекает нашу дорогу! – изрек Янка, и в тоне его голоса звучал суровый приговор нарушителю.

– Теперь я окончательно уверен, что этот паренек занимается тем же, чем и мы, – сказал Сергей Петрович.

– Чем же? – спросил Янка.

– Следит за Симгаем с какой-то определенной целью. Во всяком случае, можно утверждать с полным основанием, что он не сообщник Симгая и наконечник вернул в музей наверняка не он… Вы знаете, друзья, – все это по-настоящему любопытно!

– Но что же все-таки нам делать? – опять спросил Янка.

– Ждать, ждать и еще раз ждать.

Сколько после этого прошло времени, никто не знал. Даже Сергей Петрович начал было подумывать о том, не подойти ли к собору поближе.

В ту самую минуту, когда он решил предложить это разведчикам, из морозной темноты вышел Симгай. Он шел необычно для него легко и быстро, чуть прикасаясь к земле, почти на каждом шагу озираясь, и вообще совсем не походил на неуклюжего пьяницу, каким его знали разведчики. Симгай подошел к тележке, быстро повернул ее и укатил в темноту, из которой только что появился. Все это совершилось настолько стремительно, что когда Симгай скрылся, Генка даже протер глаза – не померещилось ли?

– Ну, теперь – внимание! – торжественно сказал Сергей Петрович. – Через несколько минут Симгай вернется вместе с тележкой, и тогда… тогда… А ведь я и сам не знаю, что будет тогда! Задержать Симгая мы не имеем права.

– Как не имеем? – дружно возмутились Янка и Генка.

– А так и не имеем, – подумав, ответил Сергей Петрович. – На каком основании? В чем мы его можем обвинить?

– В том, что он по ночам магистров из земли выкапывает! – выпалил Янка.

А Генка добавил:

– Правильно! Мы скажем: «Отдай магистра, он не твой, он – исторический!»

– Т-с-с, – внезапно зашипел Янка, у которого слуховой аппарат, очевидно, был устроен более совершенно, чем у Сергея Петровича и Генки. – Идет! Слышите?

Все трое повернулись и стали напряженно всматриваться в темноту. Из темноты показался Симгай.

Он медленно двигался, с трудом катя перед собой тележку.

На тележке стоял гроб.

Когда Симгай приблизился, вступив в освещенный круг на мостовой, оказалось, что это не гроб, а большой, схваченный деревянными обручами, дорожный сундук с полукруглой крышкой.

Сергей Петрович и оба друга отпрянули назад. Затаились в подворотне, чтобы Симгай их не заметил, когда будет проходить мимо. Но он не свернул в их сторону, а покатил тележку прямо по той улочке, где находилось отделение милиции. Прижимаясь к стенам домов, наблюдатели двинулись следом.

Симгай катил тележку, держась середины пустынной, слабо освещенной улицы. Временами он что-то бормотал себе под нос. Слов не было слышно.

– Что же дальше? – не утерпев, шепнул Генка Сергею Петровичу, когда они прошли за Симгаем целый квартал.

– Т-с-с! Не торопись.

Тележка Симгая поровнялась с освещенным подъездом отделения милиции. Из двери вышел высокий франтоватый милиционер, остановился на крыльце, вынул папиросу, спички и закурил. Огонек осветил его молодое лицо.

– Товарищи, приближается решительный момент! – торжественно сказал Сергей Петрович. – Неумолимая судьба приняла обличье этого красивого милиционера и готовится протянуть нам руку помощи.

Произнеся эту патетическую фразу, молодой ученый с некоторым смущением подумал: «Черт возьми, я сам, кажется, становлюсь мальчишкой! Не хватает еще того, чтобы я кинулся Симгаю наперерез и загородил ему дорогу».

В ту же минуту он с удивлением заметил, что ноги несут его вперед. В несколько прыжков настигнув Симгая, Сергей Петрович встал на его пути, широко расставил руки и закричал срывающимся голосом:

– Стой!

К Симгаю подбежали Генка с Янкой.

Стойте, вам приказывают! – крикнул Янка, уверенно кладя руку на борт тележки.

Симгай остановился. Он сразу узнал своих преследователей, но, как видно, еще не разобрался до конца, в чем дело. Возможно, он даже подумал, что его принимают за кого-то другого.

Заинтересованный этой сценой, милиционер не спеша сошел с крыльца. Попыхивая папиросой, приблизился к тележке.

– В чем дело, граждане? – напирая на букву «а», спросил блюститель порядка.

– Спросите их, в чем дело, – испуганно ответил Симгай. – Я тележечник из артели «Экспресс», везу груз по назначению, а они вот пристали.

– Товарищ милиционер, я прошу задержать этого гражданина для выяснения, – потребовал Сергей Петрович.

Он побледнел от волнения и энергично размахивал руками, как болельщик во время футбольного матча. Юные разведчики с восторгом взирали на своего руководителя.

Видя, что милиционер медлит, Сергей Петрович повторил еще решительнее:

– Задержите его! У нас есть подозрения относительно груза.

– В этом сундуке лежит мертвый человек! – воскликнул Генка, жестом трагического актера указывая на сундук. – Пусть Симгай… то есть пусть возчик объяснит, куда он собирается доставить груз.

При упоминании о мертвом человеке Симгай насторожился. Его преследователи знают, оказывается, гораздо больше, чем можно было подумать вначале.

Поэтому он решил ни о чем не разговаривать, а поскорее вырваться из неприятного окружения, используя временный нейтралитет милиции.

Резко оттолкнув Янку на тротуар, отчего парень чуть не упал, Симгай направил тележку прямо на Сергея Петровича и зло прохрипел:

– Уйди с дороги, а то сшибу!

Сергею Петровичу пришлось посторониться, иначе Симгай сбил бы его с ног. Воспользовавшись открывшейся возможностью, преследуемый решительно двинулся вперед. Еще немного, и он ускользнет от возмездия!

Генка кинулся к милиционеру, вцепился в рукав шинели и забормотал умоляюще:

– Не отпускайте его, товарищ милиционер! Задержите его! Выясните, куда он везет труп?

Вторичное упоминание о мертвеце произвело на милиционера соответствующее впечатление.

– Эй, постойте-ка! – крикнул он Симгаю. – О каком-таком трупе идет речь?

– Откуда я знаю? Никакого трупа нет. Они с ума сошли, – останавливаясь, ответил Симгай. – Я работаю в артели «Экспресс», везу груз по адресу… Вот, запертый по всей форме, глядите!

Милиционер подошел, поглядел. На сундуке, сбоку, висел огромный массивный замок. Вид замка почему-то подействовал на милиционера успокаивающе. Он уже поднял руку, чтобы жестом разрешить Симгаю беспрепятственно двигаться дальше, но в это время Янка кинулся к сундуку, провел рукой по боковой стенке и протянул ладонь прямо к лицу милиционера. Ладонь была испачкана в глине.

– А разве в таком виде сундуки по городу возят? Он его из тайника выкопал! Только что! Хотите, я даже место могу показать…

Выпачканная в свежей глине рука Янки оказалась аргументом более убедительным, нежели замок. Милиционеру надоели разговоры, и он решительно приказал, загребая воздух рукой;

– Прошу всех пройти в отделение! Там разберемся.

Генка с Янкой шумно обрадовались.

– Тише, тише, – пробовал успокоить юных разведчиков Сергей Петрович, не замечая, однако, что он сам кричит и жестикулирует не меньше, чем они.

Симгай, видя все это, слегка растерялся, но никакого выхода не было, и он зло буркнул:

– Пошли!

В комнате дежурного было тихо и тепло. Возле двери на лавочке мирно беседовал милиционер и два рослых дружинника. Дежурный, широколицый старшина милиции, сидел за столом, отделенным от остальной комнаты сосновой некрашеной перегородкой.

В раскрытую дверь вместе с морозным паром ввалилась группа странных посетителей: красноносый пожилой возчик из артели «Экспресс», два запыхавшихся школьника, интеллигентный молодой человек в очках и милиционер Семенов, который только что покинул дежурку.

Привыкший ко всяким неожиданностям, дежурный довольно равнодушно спросил, обращаясь к милиционеру:

– В чем дело, товарищ Семенов?

– Этого возчика, – Семенов показал на Симгая, – задержали возле отделения вот эти граждане. – Тут он сделал неопределенный жест, скользнув рукой мимо ребят и остановившись на Сергее Петровиче, так что «гражданами» оказался Сергей Петрович в единственном числе. – Говорят, что он в сундуке везет человеческий труп.

– Человеческий труп? – насторожился старшина. – А где же сундук?

– Там, у двери… На тележке.

– Давайте его сюда!

Рослые дружинники соскочили с лавки, бросились на улицу и в один миг втащили в дежурку тяжелый темно-коричневый Симгаевский сундук. С грохотом поставили его посреди комнаты. Дежурный степенно вышел из-за своей загородки, не спеша приблизился к сундуку, обошел вокруг, нагнулся, зачем-то потрогал замок, потянул за ручку кверху:

– Тяжелый, чертяка…

– Еле на тележку поднял, – угодливо залопотал Симгай. – А теперь через них задержка вышла… Заказчик сердиться будет.

Угодливо лопоча, Симгай в то же время быстрыми колючими взглядами изучал каждое из новых лиц, стараясь угадать, в ком из этих людей можно будет найти сочувствие.

– Значит, вы утверждаете, что в этом сундуке находится тело потерпевшего? – не обращая внимания на объяснения Симгая, обратился старшина к Сергею Петровичу. Генку с Янкой он вообще не заметил.

– Я не берусь утверждать, что это именно потерпевший, – ответил Сергей Петрович.

Он первым из трех преследователей успел овладеть собой и теперь старался говорить спокойно и по возможности убедительно. Если заявить, что в сундуке лежит магистр, который жил в Риге шесть веков назад, то дежурный наверняка сочтет такое заявление бредом сумасшедшего. Поэтому он решил начать исподволь.

– Все обстоятельства, связанные с находкой сундука, очень подозрительны, – внушительно произнес Сергей Петрович. – Что таится внутри, мы сейчас узнаем… А теперь – прошу вскрыть.

– Нет, я не позволю вскрывать! – замахал своими длинными руками Симгай. – А потом мне перед хозяином оправдываться? Предлагаю составить акт. Если внутри не окажется никакого трупа, пусть этот гражданин, – он показал на Сергея Петровича, – будет привлечен к ответственности за клевету!

Видя, что возчик действует так решительно, дежурный обратился к Сергею Петровичу:

– Вы продолжаете настаивать на вскрытии?

– Продолжаю, – твердо заявил Сергей Петрович. – Вот мой документ. Я работник исторического музея. Запишите в протокол все необходимые данные… И быстрее открывайте сундук!

Никем не тревожимый, Янка со стороны все время наблюдал за Симгаем. Когда Сергей Петрович заявил, что согласен отвечать, если в сундуке не окажется никаких человеческих останков, Янка заметил, что глаза Симгая ехидно блеснули. Но делать было нечего, отступать поздно. Надо вскрыть этот проклятый загадочный ящик.

– Ключи у вас есть? – спросил у Симгая дежурный.

– Откуда у «экспресса» могут быть ключи? – глупо усмехнувшись, ответил Симгай. – Если мы будем все чужие сундуки открывать, тогда нашу артель разогнать следует.

Генка, который все время вертелся возле сундука, подошел к замку, потянул его, и вдруг массивный замок легко открылся.

– Глядите, глядите! – завопил обрадованный Генка. – Он не заперт, он только так, для виду висит!

Дежурный вопросительно взглянул на Симгая, который сразу смутился и заюлил.

– Я сейчас вам все объясню, все, как есть… – торопливо заговорил Симгай. – Это точно, что сундук из земли выкопан… Это мой сундук… Вещички в нем мои лежат… Когда, значит, немцы к нам в город пришли, я закопал, чтобы не ограбили, а когда они ушли, я его и выкопал…

– Врет! – крикнул Янка. – Не верьте ему! После войны уже сколько времени прошло.

Тут дежурный впервые заинтересовался личностью Симгая.

– А ну, предъявите документы, папаша, – решительно потребовал он. Симгай, суетясь, сунул руку за пазуху, залез в бездонные недра своего фантастического одеяния, медленно извлек потрепанный паспорт и протянул дежурному. Тот раскрыл, прочитал. Паспорт был в полном порядке.

– Значит, говоришь, свое барахлишко от немцев прятал? – уже значительно мягче сказал дежурный.

– Во-во, именно, кровное свое барахлишко, – заискивающе закивал головой Симгай. – А эти, – он опять злобно взглянул на Сергея Петровича, – встретили на улице и кричат: «Отдавай сундук!» Да как же я отдам, когда там, можно сказать, единственное мое имущество!

Симгай чуть не плакал. Во всяком случае, он уже размазывал что-то по лицу грязным рукавом.

– А я продолжаю настаивать, чтобы он открыл сундук, – твердо сказал Сергей Петрович, которого Симгаевские причитания нимало не тронули.

– Там лежит труп, – упрямо твердил Янка.

Дежурный начал сердиться.

– Труп, труп… А вы-то кто этому трупу будете?

– Никто! – смело ответил Генка. – Но мы требуем справедливости.

– Тем более, что сундук не заперт, – добавил Сергей Петрович.

Симгай переводил рыскающий взгляд то на одного, то на другого из находившихся в комнате людей. Все казались очень заинтересованными. И Симгай решился. Он положил свою узловатую лапу на руку дежурного, мягко, но властно отодвинул его в сторону, подошел к сундуку и сказал нарочно медленно, чтобы все хорошо расслышали:

– Еще раз заявляю, что в этом сундуке нет никаких людей, ни мертвых, ни живых… А теперь открывайте!

И опять отошел в сторону, приняв самый безразличный вид.

Дежурный присел возле сундука на корточки, вынул замок и открыл крышку.

В следующую секунду все отшатнулись в ужасе.

В сундуке послышался стон.

И вдруг оттуда начала медленно подниматься какая-то фигура, замотанная в тряпки.

– Магистр воскрес! – опомнившись первым, заорал Янка.

Фигура продолжала подниматься. Теперь уже можно было рассмотреть тряпье, в которое она была завернута с головой: полосатая шелковая рубашка, мохнатое вафельное полотенце, черный фрак, клетчатый шерстяной плед…

Дежурный отскочил в сторону, выхватил револьвер и громко скомандовал:

– Руки вверх!

– Не стреляйте, дяденька, это я! – вдруг пропищала фигура плаксивым мальчишеским голосом. – Я сейчас все расскажу, только размотаюсь…

Вафельное полотенце, сорочки, жилетки полетели в разные стороны. Из-под тряпья показалась голова поразительно знакомого цвета.

– Рыжий! – не веря своим глазам, воскликнул Янка.

– Рыжий! – эхом повторил Генка.

Дежурный старшина, увидев, что в сундуке вместо трупа оказался живой мальчишка, спрятал револьвер и сурово посмотрел на Симгая.

– Это что за шуточки? – грозно спросил дежурный.

Тем временем Витька Тарасюк, – а это действительно был он, – окончательно освободившись от тряпок, вылез из сундука и сел на край во всей красе, – уже не испуганно, а гордо поглядывая вокруг. Дружинники прыснули со смеху.

Симгай, успевший прийти в себя от первого изумления, схватил дежурного за руку и завопил:

– Товарищ начальник, это – из ихней компании, арестуйте его!

– Не из какой я не из компании, – отрезал Витька. – Я сам по себе.

– Как это «сам по себе»? – сурово спросил дежурный.

Этот рыжий мальчишка был несомненно нарушителем. Зачем он залез в чужой сундук?

– Мне надо было оправдаться, – продолжал горячо объяснять Витька Тарасюк. – Когда иностранец ни за что ни про что забрал меня в милицию, я рассердился и дал слово, что отомщу Янке с Генкой…

– Это им, – пояснил дежурному Сергей Петрович, указывая на друзей.

– Я стал за ними следить, пришел в музей и случайно подглядел, как вот этот дяденька – его зовут Симгаем – наконечник на копье надевал. Он, конечно, меня не заметил… Тогда я решил начать следить и за Симгаем… Так, на всякий случай… Узнал, где он живет, несколько дней наблюдал, когда он дежурил на стоянке, а сегодня пришел к собору и увидел, как Симгай сундук выкапывает. Он выкопал сундук, сломал замок, заглянул в середину, потом пошел за тележкой. Мне тоже захотелось посмотреть, что в сундуке лежит, я подошел, а в это время Симгай уже с тележкой идет. Мне бежать было некуда, вот я в сундук и спрятался, – неожиданно плаксиво закончил Рыжий.

Сергей Петрович вдруг улыбнулся. Этот рыжий сыщик-одиночка начал ему нравиться. Храбрый индивидуалист! Не побоялся один следить за Симгаем и успешно справился с этим трудным делом.

– А в сундуке полно разных дорогих вещей, – вдруг неожиданно добавил Витька. – Портсигары, часы, какие-то цепочки… Я сам щупал.

– У-у, шпион несчастный! – прошипел Янка. – Уже успел пощупать.

– И вовсе я не шпион, – отверг оскорбление Витька, – а разведчик.

В течение всего рассказа Рыжего Симгай собирался с мыслями.

Неожиданное появление Рыжего разрядило обстановку. Теперь ни о каком трупе, конечно, не могло быть и речи. Преследователи оказались в смешном положении. Этим надо было немедленно воспользоваться. Настаивать на привлечении Сергея Петровича к ответственности за клевету – сейчас не время… Пусть сундук постоит в милиции. Он отсюда никуда не денется. А там… а там будет все в порядке!

Симгай с придурковатым видом взглянул на дежурного и сказал:

– Обидели, ох обидели старика!.. Ну, а теперь мне можно идти? Сундук-то сейчас вернете или как?

Дежурный не знал, что ответить.

– А чем ты докажешь, папаша, что это твои вещи? – наконец спросил он.

– У меня свидетели есть, – угодливо ответил Симгай. – Мои соседи. Они все могут подтвердить.

– Врет он! – сорвался с места Янка. – Никаких соседей у него нет. Он живет в отдельной хибарке.

– Не верьте ему! – присоединился к другу Генка.

– Знаешь что, папаша, – примирительно сказал дежурный. – Мы сундук сейчас опечатаем, пусть он постоит у нас, а ты приведи свидетелей, и тогда получишь все свои вещи в целости-сохранности.

– Ну, ладно, будь по-вашему, раз по-другому нельзя, – сразу же согласился Симгай. Нахлобучил на уши шапку и направился к двери.

– А вы, товарищи, можете быть свободны, – обратился дежурный к Сергею Петровичу. – С вами все.

Генка растерянно разинул рот. Как? Симгай оказался победителем? Таинственная история так и останется нераскрытой? У великого разведчика защекотало в носу, он готов был зареветь, как девчонка.

– Нет, товарищ дежурный, еще не все! – звонко крикнул сзади Янка. Растолкав дружинников, он пробился вперед и оказался между дежурным и Симгаем.