Текст книги "Чужие ветры. Копье черного принца"

Автор книги: Лев Прозоровский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)

Глава седьмая
ЕЩЕ ОДИН ВИЗИТ

На другой день Сергей Петрович пришел на работу как всегда с самого утра, намереваясь заняться текущими делами и, между прочим, обдумать способ обнаружения таинственного незнакомца, приходившего к инженеру. Раздевшись в канцелярии, Сергей Петрович пошел в свой кабинет. История получалась какая-то путаная. С появлением нового лица все осложнялось. А вдруг за их действиями кто-нибудь наблюдает? Но какому чудаку мог понадобиться наконечник? И для какой цели?..

Проходя мимо двери, у которой стояла Янкина мать, Сергей Петрович приветливо поздоровался и спросил:

– Ну, что новенького, Анна Карловна?

– Ничего нет новенького, все старенькое, – улыбнулась Янкина мать. – Разве в музее бывает новенькое?

Чтобы попасть в свой кабинет, Сергею Петровичу надо было идти мимо, не заходя в зал. Но он решил зайти. Таинственное копье, о котором он старался не думать, пока не найдет способа обнаружить незнакомца, помимо воли влекло его к себе, как магнит. «Погляжу-ка еще разок, может быть разгадка где-то там, рядом?» – подумал ученый и направился к нише, возле которой стоял железный латник. Вот оно, это загадочное копье! Торчит себе, как ни в чем не бывало. Сергей Петрович бросил на него быстрый сердитый взгляд… и обмер.

Пропавший наконечник опять красовался на своем месте.

Да-да, это был именно тот самый наконечник! Тут уже ошибки быть не могло. Но Сергей Петрович не поверил глазам. Подошел, потянулся к копью, снял наконечник.

Он!

Вот это штука! Загадки следовали одна за другой. Надев наконечник на копье, Сергей Петрович побежал к Янкиной маме.

– Анна Карловна, при вас никто в зал не входил?

– Нет, посетителей еще не было. Впрочем, простите! Был. Один был.

– Кто? – задыхаясь от волнения, спросил Сергей Петрович.

– Тот самый мальчик, которого милиционер приводил.

– Рыжий?

– Да-да, он! Вошел, сказал, что им урок в школе задан про английских королей, прошел в зал и тут же вернулся обратно.

Рыжий?! Сергей Петрович был потрясен. Ведь только вчера выяснилось, что к исчезновению наконечника этот школьник не имеет никакого отношения. Оказывается, имеет! Н-да, загадочка! И потом, ведь он же учится с Генкой и Янкой в одном классе. А у них занятия в первую смену. Значит, он пропустил урок?..

– А вы не посмотрели, чем он занимался в зале? – спросил Сергей Петрович.

– Я не успела. Только хотела пойти за ним, гляжу, уже бежит обратно. А что? – с тревогой спросила Янкина мать. – Опять что-нибудь пропало?

– Наоборот, прибавилось, – с досадой сказал Сергей Петрович.

– О чем это вы, Сергей Петрович? – спросил неизвестно откуда вынырнувший Симгай.

– О том, что у нас не музей, а проходной двор! – отрезал Сергей Петрович. – Экспонаты исчезают и вдруг появляются загадочным образом.

– А в чем дело-то? – продолжал вежливо допытываться Симгай.

– А в том, что наконечник копья Черного принца опять красуется на своем месте, как ни в чем не бывало.

– Это который пропадал?

– Он самый.

– Выходит, зря милиционер отпустил этого мальчика, – сокрушенно заметила Янкина мать.

Сергей Петрович ничего не ответил и пошел к себе.

Целый день он ломал голову над случившимся.

Если бы не этот таинственный посетитель инженера Индриксона, то в краже наконечника можно было бы заподозрить Рыжего. Но к инженеру приходил взрослый, а этот – мальчишка, школьник. Возможно, они как-то связаны друг с другом… Но зачем им дурацкий наконечник?

Сергей Петрович пытался разобраться во всей этой запутанной истории, но так и не смог. Только под вечер пришла счастливая мысль. Тому человеку, который приходил к инженеру, очевидно, был нужен наконечник копья. До открытия выставки копье лежало в запаснике, куда посторонним проникнуть было нельзя. Но ждать неизвестный не хотел. Он явился в день открытия выставки, когда копье уже висело в зале. Ну да! Ну да! И стянул его в день открытия! Если так, тогда еще не все потеряно. Тогда еще можно попытаться установить, кто же этот человек, который украл наконечник?

Дело в том, что в день открытия выставки пригласили фотокорреспондента. Он фотографировал для газеты группу первых посетителей, а с ними и Сергея Петровича, показывающего экспонаты.

Фотокорреспондент был знакомым. Он частенько приходил в музей. Сергей Петрович тут же позвонил ему по телефону и спросил, не сохранились ли негативы снимков, сделанных в день открытия выставки. Оказывается, сохранились.

«Тогда все в порядке, – успокоился Сергей Петрович, повесив трубку. – Иду к фотокорреспонденту, беру у него снимок, и – к инженеру. Тот посмотрит на него хорошенько и, может быть, кого-то узнает или, как говорят в таких случаях, опознает. А это уже – нечто!.. Жаль, ребятам неизвестна последняя новость… А впрочем, нет, не жаль. Хорошо, что неизвестна. И без того древний наконечник может пробить изрядную брешь в их дневниках… Хотя у Генки, пожалуй, не пробьет, а вот у Янки – обязательно… А я? Правильно ли я делаю, что вожусь с этим злосчастным наконечником? А?

Нелепый вопрос! Хотя, если хорошенько подумать, не такой уже нелепый… Ничего в нем нет нелепого. Правильный вопрос! Пока речь шла лишь о том, чтобы отвлечь Янку от грустных мыслей и важность поисков наконечника расценивалась лишь применительно к этому, было одно дело; теперь же, когда все это обросло такими таинственными подробностями, – дело совсем другое. Чувствую, что придется потратить много времени, прежде чем удастся все это распутать до конца. Да и удастся ли? Ведь сам наконечник – опять на месте. Теперь, если даже мы и найдем похитителя, – его нельзя будет обвинить в краже: пропавший предмет возвращен, какие еще могут быть претензии? Пошутил, вернул, и все… Так-то вот… А все-таки к фотографу я схожу!»

И Сергей Петрович пошел за снимком.

Нужный негатив корреспондент нашел сразу. Он был очень аккуратным человеком, все свои негативы держал в пакетиках. Сергей Петрович просидел десять минут в темноте, пока фотограф выполнил его просьбу, потом взял готовый, уже сухой снимок, скатал его в трубочку и прямиком из редакции поехал к инженеру Индриксону. К этому времени уже стемнело. В Риге вспыхнули вечерние огни.

Дверь опять открыла старушка.

– Александр Оттович дома?

– Дома.

Стук-стук-стук! Знакомый голос приглашает войти. Сергей Петрович открывает дверь и вновь оказывается лицом к лицу с инженером. Тот улыбается.

– А, вы опять ко мне? А где же остальные?

– Я сегодня один, – говорит Сергей Петрович. – Дело безотлагательное. Я отниму у вас три минуты…

– Согласен округлить до пяти, – продолжает улыбаться инженер. – Итак, в чем же дело?

– Прежде всего, разрешите вам доложить, что наконечник нашелся.

– Ах вот как! Это очень приятно слышать.

Инженер сказал так, думая, что любезный Сергей Петрович пришел затем, чтобы сообщить приятную новость. И поэтому слегка удивился, наблюдая за дальнейшими действиями своего гостя.

– Вот! – Сергей Петрович бережно раскатывает трубочку. – Этот снимок был сделан в день открытия нашей выставки. Слева, с указкой, – я… А справа – группа посетителей музея. Нет ли среди них того, кто приходил к вам справляться насчет копья?

Лицо Александра Оттовича принимает серьезное выражение. Нешуточное дело – надо опознать человека, которого разыскивают.

– Так, так, так… не этот… и не этот… Простите, мой дорогой гость, но я до сих пор не знаю вашего имени-отчества…

– Сергей Петрович, – любезно подсказывает гость.

– …Видите ли, дорогой Сергей Петрович, вот эта физиономия мне определенно не нра-вит-ся! Если б этого усача побрить, получился бы тот самый или, во всяком случае, похожий на того самого…

– Побрить? Вот этого? – недоумевает Сергей Петрович. – Ах, да! Александр Оттович, я совсем забыл вам сказать, что в день открытия выставки людей было маловато, и мы прибавили, для счета, своих, в том числе нашего вахтера, товарища Сирмгайле… В данный момент вы глядите на него.

– Не знаю, дорогой мой, кого вы там прибавили, но это лицо мне определенно знакомо. Только тот был абсолютно безусый, а этот – наоборот!

– Но согласитесь, Александр Оттович, что усы не такая штука, которую можно снимать и надевать, как… как, например, вот эти очки.

И взволнованный Сергей Петрович снимает очки, вперяя прямо в лицо Александра Оттовича близорукие смешные глаза. Это приводит инженера в некоторое смущение, и он идет на попятную.

– Я не утверждаю, что этот человек именно тот человек… Я просто говорю, что этот человек похож на того человека… Если вы будете его искать и дальше, возьмите снимок, закройте усы и тогда увидите лицо того человека… Словом, вы меня поняли?

– Да, но, увы, мне от этого не стало легче, – говорит Сергей Петрович и протягивает руку на прощанье. – Я должен собраться с мыслями. Ухожу. До свидания. Только не сердитесь за мою навязчивость.

– Нет, что вы! – восклицает Александр Оттович. – Во всем виноват я. Откуда я мог знать, что это копье причинит вам столько беспокойства? Неужели оно такое ценное?

Сергей Петрович ничего не отвечает. Он задумчиво глядит на инженера.

Инженер по-своему понимает молчание собеседника и продолжает расспросы:

– Простите, но мне попросту очень любопытно. Вы должны меня понять – мое любопытство в некотором роде обосновано… Ведь не будь меня, не сдай я копье в ваш музей, – не было бы никакой истории… Так или не так я говорю?

– Так, – с легкой улыбкой соглашается Сергей Петрович. Видно, что он тщательно подыскивает слова для ответа. Слова, которые убедили бы не только инженера, но – и самого Сергея Петровича… Да, да, его самого! Потому что он и сам еще недостаточно ясно разобрался во всем происходящем.

– Вы мне ответьте на один только вопрос, – продолжает инженер. – Неужели это копье представляет собой такую большую ценность?

– Все зависит от того, как, с какой позиции взглянуть на это дело, – исключительно серьезно отвечает Сергей Петрович. – Прежде всего, любой экспонат представляет для музея определенную ценность, но, с другой стороны, экспонаты по своей ценности бывают различными: уникальные, очень редкие, просто редкие и совсем нередкие… Наконечники копий, относящиеся к эпохе Черного принца, не являются особой редкостью. Прошло шесть веков, а крестьяне Северной Франции продолжают находить их на своих пашнях… Но наконечник копья, принадлежавшего самому Черному принцу, представляет для нас несомненный интерес, хотя, как мы знаем, у этого принца было не одно, а десятки копий, а следовательно, и десятки наконечников… Так что ценность копья, пожертвованного вами, определить трудно. Но уже одно то, что когда-то его владельцем был сам Черный принц, заставляет меня, как историка, относиться к этому копью с уважением.

Глава восьмая
РАЗГОВОР В КАБИНЕТЕ

Генка с Янкой, конечно же, нарушили уговор – без вызова в музей не приходить. Они еле-еле вытерпели один день, а на второй примчались. Но Сергей Петрович не рассердился. Он сделал вид, что ничего не заметил. Слишком важную новость предстояло сообщить. Он пригласил друзей к себе в кабинет. Здесь их подслушать никто не мог.

– Молчите и удивляйтесь, – сказал Сергей Петрович, войдя в кабинет последним и плотно прикрыв за собой дверь. – Прежде всего – пропавший наконечник нашелся!

– Как! Кто его нашел? – воскликнули друзья.

– Он нашелся сам. Я пришел в зал и увидел, что наконечник находится на месте, то есть надет на копье… Но это еще не все. Примерно за час до того, как наконечник обнаружился, в музее был Рыжий.

– Рыжий? – удивился Янка. – Вот это да!.. А ведь он и правда в тот день опоздал на один урок.

– Странно, очень странно, – глубокомысленно заметил Генка.

– Вот тип! – возмутился Янка. – Я предлагаю зажать его в угол и заставить признаться.

– Нет, этого делать нельзя, – возразил Сергей Петрович.

– Почему нельзя?

– Запрещенный прием. И кроме того, мы точно знаем, что наконечника он не брал… Но и это еще не все. Я был у инженера, показал ему одну фотографию, и он сказал, что его таинственный посетитель похож – на кого бы вы думали? – на нашего Симгая!

– Ха-ха-ха! – не выдержав, рассмеялись Генка с Янкой. – Тогда взять его за бока, такого-сякого!..

Видно было, что новость насчет Симгая их очень позабавила.

– Одну минуту! – сказал Сергей Петрович и предостерегающе поднял руку. – Любопытная деталь: у Симгая усы, а посетитель инженера был безусым.

– Безусый Симгай? Красота! – опять засмеялся Янка.

– Симгай, и вдруг без усов! – съехидничал Генка. – Это так же немыслимо, как Янка без троек.

– Ну, ты полегче насчет троек, – обиделся Янка. – У меня всего одна, и то за четверть на четверку переделаю. Не я буду, если не переделаю! Ты что, забыл о моем обещании у военкома? Думаешь, это я так, потрепаться?..

– В ошибке Александра Оттовича нет ничего удивительного, – проговорил Сергей Петрович, как бы успокаивая сам себя. – Лицо Симгая относится к широко распространенному типу. Лоб нормальный, нос нормальный, глаза обыкновенные, все остальное – тоже… Словом, как писали в царской полиции, «особых примет не имеет».

– Что же вы все-таки предлагаете? – спросил Генка, которому уже не сиделось на месте.

– Ненадолго отвлечься, – хитро прищурив глаза, сказал Сергей Петрович. – Мы зашли в тупик. В подобные минуты Наполеон садился за шахматы, Шерлок Холмс брал в руки скрипку, а мы…

– В шахматы не хочу, – решительно заявил Янка.

– С детства ненавижу скрипку, – признался Генка.

– Ни того, ни другого я от вас не потребую… Вы поможете мне рассортировать предметы, найденные недавно в одном из могильных курганов Видземе. Хотите?

– Помочь, конечно, можно, – сказал Генка, правда, без особого восторга. Хотя могильный курган – тоже вещь, но не сейчас, не в такой интересный момент.

– А я все-таки погожу, – заупрямился Янка.

– Что значит «погожу»? – спросил Сергей Петрович.

– Надо понаблюдать за Симгаем.

– А почему не за Рыжим?

– За Симгаем интересней.

– Может, у него за ночь исчезнут, а к утру снова вырастут усы? – съязвил Генка. – Если б он знал такой секрет, то не стал бы сторожем работать, а стал бы свой секрет лысым продавать – в сто раз больше заработать можно.

– Я все-таки погожу, – продолжал упрямиться Янка.

На том и расстались. Генка пошел за Сергеем Петровичем в подвал сортировать предметы, найденные в могильнике, Янка отправился домой.

Впрочем, Генка через час тоже ушел домой, из чего легко было сделать заключение, что могильник занимал его гораздо меньше, чем Черный принц. Надо добавить к этому, что Генка после памятного посещения инженера Индриксона имел дома второй неприятный разговор с родителями. Папа-терапевт с горечью отметил, что болезнь сына, носившая длинное название «увлечениедревнейисториейвущербостальнымпреподаваемымвшколепредметам», не успев возникнуть, уже приняла хронический характер. Не надеясь на свои силы, папа хотел было идти в школу, но мама отговорила и Генке была дана самая-самая последняя возможность исправиться. Вот почему ему было не до могильников.

Друзья не показывались в музее четыре дня. Сергей Петрович спросил Янкину маму:

– Что ребятки поделывают?

– Учатся вовсю! – Мама до сих пор ничего не знала об истории с копьем. Мамы многого не знают.

И еще прошло несколько дней. Ребята не показывались. Сергей Петрович, которого последняя беседа с инженером Индриксоном поставила в совершеннейший тупик, просто не знал, что предпринять. На всякий случай он в течение двух дней внимательно приглядывался к Симгаю: не этот ли «таинственный незнакомец» был в гостях у инженера? Если бы возникло хоть крошечное, хоть самое маленькое подозрение, Сергей Петрович немедленно устроил бы Симгаю очную ставку с Индриксоном. Но никаких подозрений не возникло и не могло возникнуть. Чтобы понять, почему, достаточно было взглянуть на Симгая: этот малограмотный увалень, конечно же, не имел ни малейшего понятия не только о Черном принце, но и об Англии вообще.

Как-то днем пришел Сергей Петрович к директору музея согласовать план организованного посещения выставки школьниками во время зимних каникул.

Они обо всем переговорили, и Сергей Петрович уже собирался уйти, но внезапно послышался стук в дверь и вслед за этим в директорский кабинет втиснулся Симгай. Он был в своем затрапезном, залатанном на локтях пальто, перешитом из немецкой шинели, и знаменитых огромных башмаках. Лохматую рыжую шапку Симгай мял в руке и отдувался, видно набираясь храбрости.

– Я с просьбой, товарищ директор, – слегка запинаясь, проговорил Симгай, и по кабинету сразу распространился запах спиртного перегара, смешанного с эфиром. Кто знает, откуда выкапывал Симгай такие напитки! – Уходить из музея хочу… Прошу меня уволить.

– Как уволить? – встрепенулся директор. Лоб его наморщился. Он не любил никаких перемен, никаких внезапностей. – Чем вам плохо в музее, товарищ Сирмгайле?

Действительно, чем в музее было для Симгая плохо? С какой стороны ни взгляни – работа самая подходящая. Если хочешь казаться начальником, пожалуйста, никто тебе не запрещает. Можешь проверять входные билеты с таким умным видом, как будто важнее этого дела не существует… По ночам ты хозяин во всем музее. Хочешь – изучай историю своей страны с привлечением наглядных пособий, а хочешь – спи.

– Что же вы молчите, товарищ Сирмгайле? Чем вам тут у нас не понравилось?

Симгай смущенно помялся.

– Жалованье маленькое. Хочу в «экспрессы» податься. Там, на тележке, можно хорошо заработать… А я еще здоровый.

«Экспрессами» в Риге называли грузчиков, носильщиков, тележечников, объединенных в артель, носившую громкое название «Экспресс».

Сергей Петрович взглянул на Симгая. Тот и в самом деле был здоровяк. Хоть ростом и не высок, зато крепкий и руки длинные, с цепкими узловатыми пальцами.

– А ведь вам не идут усы, товарищ Сирмгайле, – вдруг ни с того ни с сего сказал Сергей Петрович. – Зачем вы их носите?

– Рад бы без них, да нельзя, – степенно ответил Симгай, выдохнув при этом новую порцию адских паров. – У меня рубец над верхней губой, лошадь в детстве ударила… Вот, значит, усами и прикрываю… А то разве бы я носил!

Симгай поднес узловатую ручищу к усам, собираясь показать шрам над губой, и вздохнул. Директор, не выносивший никаких резких запахов, слабо помахал рукой и проговорил:

– Хорошо, я согласен удовлетворить вашу просьбу. Дня через три мы все оформим.

Глава девятая
ДОМИК НА ОКРАИНЕ

Итак, Симгай решил уволиться. У Сергея Петровича появился отличный предлог вызвать Янку, и он поспешил этим предлогом воспользоваться. Немедленно передал вызов через Анну Карловну, и на завтра оба – и Янка и Генка – примчались в музей.

– Симгай увольняется! – встретил их Сергей Петрович ошеломляющей новостью.

– Держите меня, а то я упаду! – воскликнул Генка.

Он был рад, что Сергей Петрович опять позвал их. Значит, тупик кончился, и они вернутся к прерванным поискам того, кто сыграл шутку с наконечником знаменитого копья.

– А ты что молчишь? – обратился Сергей Петрович к Янке, который почему-то был грустным. – Тебя эта новость не волнует? Ведь ты же сам собирался установить наблюдение за Симгаем.

Янка хотел что-то ответить, но не смог. Заложив за спину руки, он отвернулся от Сергея Петровича и мрачно опустил голову, чтобы не видели его лица.

– Янка, – с недоумением повторил Сергей Петрович, – что с тобой, в самом деле? Почему ты сегодня такой кислый?

Янка опять ничего не ответил. Тогда Сергей Петрович обратился к Генке.

– А ну-ка, объясни, что случилось?

– Будешь кислым, – мрачно ответил за друга Генка, – когда тебе в лицо плюют, а ты ничего сделать не можешь.

– Как это «в лицо плюют»?

– Рыжий опять его сегодня дразнил. Привет, говорит, тебе от Эйзенхауэра! Он, говорит, твоим отцом очень доволен!

– Ну, а Янка что?

– Что? Утерся и все.

– Это не годится, – нахмурив брови, произнес Сергей Петрович. – Ну-ка, подойди сюда, Янка. Вот так… И голову выше!.. Разве ты забыл обещание, которое дал военкому?

– Нет, – ответил Янка. Ему стало стыдно, что он куксится, как девчонка.

– Вспомни, как поступает партизанский разведчик, если ему приходится выслушивать всякую клевету?.. Он с презрением отворачивает от клеветников свой взор, пылающий справедливым гневом!

– От Рыжего не больно отвернешься, – рассудительно заметил Генка, – он рядом с нами в классе сидит.

Приободрившийся было Янка при новом упоминании о Рыжем, от которого действительно некуда было деться, опять приуныл. Сергей Петрович положил руку на Янкино плечо. Надо было как-то вывести Янку из этого состояния. Пока он такой, – не стоило начинать разговор ни о чем другом… Помедлив, Сергей Петрович сказал:

– Ваш одноклассник, которого вы называете Рыжим, ведет себя отвратительно. Надо положить этому конец!

– Надо, но как? – вздохнул Генка.

– Сообщить о его поведении директору школы.

Янка поднял голову.

– А что я скажу директору?.. Что я ему отвечу, если он спросит, где мой отец?

Последние слова Янка почти выкрикнул. Голос его дрогнул. В глазах появились слезы.

– Скажи ему то же, что говорил республиканский военком твоей маме… Что твой отец никакой не изменник, что он геройски погиб на войне… Ты можешь сказать директору, что я, Генка и все твои друзья твердо верят в одно: твой отец до конца своих дней оставался очень хорошим, очень честным человеком. А ты… ты ни на минуту не должен забывать обещание, которое дал военкому. Старайся во всем походить на своего отца. Учись получше, воспитывай в себе мужество и храбрость.

– Будь благородным рыцарем, – добавил Генка.

– А что! – подхватил Сергей Петрович. – Это неплохо… Будь рыцарем… Красного Галстука!

У Генки моментально загорелись глаза. О таком рыцарском ордене он еще не слышал. Янка тоже не остался равнодушным к тому, что сказал Сергей Петрович. Он выразил свое мнение очень коротко.

– Это здор-рово!

Но Янка был хорошим товарищем. Поэтому, заметив, какой восторг вызвало у Генки предложение Сергея Петровича, он сказал:

– Мы оба будем рыцарями Красного Галстука… И Генка тоже. Ладно?

– Ну конечно! – охотно согласился Сергей Петрович. – От этого дело только выиграет… Ну, а теперь погрузимся в мир истории, в мир минувших времен… Пошли в подвал.

– Опять могильник? – уже с гораздо меньшим интересом осведомился Янка.

– Не опять, а тот самый.

– А можно завтра? – попросил Генка. – Я сегодня не могу по домашним обстоятельствам.

– Ну что ж. Завтра так завтра, – вторично согласился Сергей Петрович. – Кстати, прошу вас не забывать и о другом: в связи с предстоящим увольнением Симгая в нашем деле могут возникнуть новые трудности. Чтобы преодолеть их, надо напрячь всю волю.

– Я придумал, – сказал Янка. – Если даже Симгай уволится, мы можем продолжать наблюдение за его домом…

– Разумно, – заметил Сергей Петрович. – В таком запутанном деле, как наше, следует использовать даже эту возможность…

– Возьмите для нас у секретаря адрес Симгая, – попросил Генка. – Мы пойдем к соседям и обязательно что-нибудь узнаем про него… Пожалуй, первую разведку мы проведем сегодня же.

Возле каждого большого города есть свои «кулички», на которых, если верить преданиям, когда-то жили черти. Теперь в таком месте поселился Симгай. Ребята сначала ехали на одном трамвае, потом на другом, добрались на нем до самого конца и потом еще минут десять шли через пустырь к маленькому поселку. Ниточка выходивших окнами на пустырь невзрачных, издалека казавшихся голубыми домиков называлась Первой линией. В доме номер пятнадцать жил Симгай.

Генка и Янка выехали в часы, когда музей еще был открыт и поэтому не опасались встречи с Симгаем. Он находился на работе, дослуживал последние дни.

И вышло очень кстати, что они поехали: оказалось, что дом номер пятнадцать находится в глубине двора, что это, во-первых, не дом, а хибарка в два окна; во-вторых, там нет никаких соседей, а на двери висит здоровенный ржавый замок.

К домику Симгая примыкала большая площадка. Летом, наверно, здесь были огороды. Площадка лежала под снегом. Тропиночку, которая вела к двери, припорошило. Пройдя по ней, друзья оставили свежие следы.

– Это никуда не годится, это не по правилам, – солидно сказал ученый Генка. – Симгай может смерить сантиметром длину отпечатков, приложить мерку к нашим ботинкам и сразу догадается, что мы здесь без него были.

– Так я и дал себя за ноги хватать! Дожидайся! – грозно заявил Янка. – А потом, – уже спокойнее закончил он, – вряд ли Симгай заметит следы: снег продолжает идти.

Снег, действительно, не переставая, сыпался с неба, твердый и мелкий, как холодная манная крупа. Друзья вернулись к трамвайной остановке и поехали в город.

– Придется наблюдать за Симгаем через окно, – после продолжительного раздумья сказал Янка.

– А оно не замерзло?

– Нет. Ты не обратил внимания, а я обратил…

Генка смущенно шмыгнул носом, но тут же нахмурил брови и сказал озабоченно:

– Да, но ведь тогда и Симгай нас сможет увидеть. Если случайно посмотрит в окошко.

– И верно!

Помолчали, подумали. Трамвай громыхал, то останавливаясь, то двигаясь дальше. Люди выходили и входили. Сумками, чемоданами, локтями толкали друзей, стоявших у выхода. Уже у своей улицы Генка наконец придумал.

– Надо раздобыть маскхалат! Знаешь, как у разведчиков, когда они по снегу ползут к вражескому дзоту.

Это предложение привело Янку в восторг.

– Только… нельзя ли вместо маскхалата… маскпростыню?

– Какую такую маскпростыню? – насторожился Генка. – Ты еще предложи маскодеяло или маскподушку.

Янка пропустил насмешку мимо ушей. Слишком заманчива была идея.

– Халата у нас нет, а простыню я дома возьму… Новую, из шкафа. Накинул на себя и ползи к Симгаевским окошкам…

– А что, можно и простыню, – подумав, согласился Генка.

Ему такой вариант даже больше понравился. Мировая военная история еще не знала случая, чтобы разведчик подкрадывался к врагу, маскируясь украденной дома простыней.

– Но одной простыни мало. Я тоже что-нибудь захвачу.

Осуществление плана началось на другой же вечер. Как только стемнело, оба друга встретились в условленном месте, у конечной остановки трамвая, перед самым Симгаевским поселком.

Первым приехал Генка. Он вошел в будку для ожидающих – пустую, открытую всем ветрам постройку, какие обычно стоят у конечных загородных трамвайных остановок. Там он топтался, дрожа от холода и нетерпения. В замерзших руках Генка вертел пухлый сверток – длинный пододеяльник папы-терапевта, похищенный из шкафа, где лежало чистое белье.

Минут через десять из следующего трамвая вывалился Янка, неуклюжий, пузатый. Простыня была намотана вокруг куртки, под пальто. Генка, заметив друга, выскочил из своей будки.

– Пошли!

По-журавлиному поднимая ноги, чтобы в ботинки не попал снег, друзья двинулись к Первой линии.

Вот и дощатые полуразвалившиеся ворота дома номер пятнадцать. Генка осторожно заглянул во двор.

Симгай был у себя. В окнах его хибарки горел свет.

Не сговариваясь, разведчики перешли на шепот. Предстояла ответственная операция. Осторожность была необходима. Еще неизвестно, как отнесется к этому визиту Симгай, если обнаружит непрошеных гостей. Места глухие, вокруг ни души… Кричи, сколько хочешь, зови на помощь, – никто не подойдет… А у него ручищи – только людей душить.

– Ты жди меня здесь, за воротами, – шепнул Янка. – В случае тревоги я свистну.

– Давай, – согласился Генка. – Ты свистни, я подниму шум. Симгай испугается.

– Только не поднимай шума, пока я не свистну.

– Ладно, не буду.

Янка достал из-под пальто простыню, взмахнув, накрылся ею, став похожим на привидение, и двинулся во двор. Генка следил, затаив дыхание.

Буквально через минуту Янка пропал. Он опустился на землю и пополз по снежной целине, накрывшись простыней.

Время как будто замерло. Вокруг стояла тишина.

Лишь где-то по-соседству, в железнодорожном депо, изредка басом гудели паровозы. Генка тоже вытащил из свертка пододеяльник, закутался в него, прижался к белой стене. Он даже вспотел от волнения. Таращил глаза, но в темноте были видны только два Симгаевских окошка, в которых горел свет.

Янка исчез бесследно.

Вдруг Генка с ужасом увидел, что дверь хибарки открылась. В освещенном прямоугольнике вырос силуэт длиннорукого приземистого человека. Это был Симгай.

Шумно вдохнув холодного воздуху, Симгай выругался. Покачнувшись, он прислонился плечом к косяку и еще раз выругался. Приглядевшись, Генка увидел, что Симгай стоит босиком, в одном нижнем белье. Оттого, что этот странный человек был в таком виде, Генке стало еще страшней.

«Вдруг он заметит Янку? Может быть, уже заметил? – думал Генка. – Он, наверно, спал, а Янка стукнул в окно и разбудил его. Вот беда-то! Что же теперь будет? Он сейчас кинется».

Симгай и в самом деле занес босую ногу над приступкой, словно собираясь шагнуть во двор, но тут же покачнулся и едва не упал. Уцепившись длиннющей рукой за косяк, он хрипло захохотал на весь двор. У Генки мурашки побежали по спине.

«Что с ним? Почему он такой странный?»

Тут Симгай поднял правую руку, которую в течение всего времени держал опущенной, и Генка понял, почему он казался странным.

Симгай был пьян.

В правой руке у него была бутылка. Он поднес бутылку ко рту и, покачиваясь, принялся пить прямо из горлышка крупными глотками. Опорожнив бутылку, он, широко размахнувшись, с силой швырнул ее прямо в Генку. Генка упал в снег. Бутылка, свистя, пролетела над ним, стукнулась и со звоном разбилась.

Самочувствие Генки было отвратительное. Он уже меньше думал о Янке, а больше о спасении собственной жизни. Но пока что нельзя было ничего предпринять: каждое неосторожное движение могло стать роковым. Оставалось только лежать на месте и наблюдать.

В следующую минуту изумление Генки достигло предела. Откашлявшись, Симгай вдруг начал декламировать. Сначала это было невнятное бормотание. Но потом… Чудо! Симгай читал стихи.

От Генки его отделяло метров двадцать, но вокруг стояла такая тишина, что была отчетливо слышна каждая строчка. Но что такое? Что он читает?

 
– … Привет и благодарность вам от сердца, лорды!
Преодолев и зимние невзгоды,
И ярость волн морских, уйдя от бездн
Зияющих, от скал вооруженных, —
Привел корабль я к пристани желанной,
Где все мои надежды и награда;
 
 
И вот я здесь, коленопреклоненный,
А вот и жатва первая меча,
Которую я снял в преддверье смерти!
 

– Так это же слова Черного принца! – удивленно прошептал Генка. – «Библиотека великих писателей. Том пятый. Брокгауз и Эфрон».

Симгай декламировал, а Генка лежал в снегу и переживал. Куда же делся Янка? Поймет ли он истинный смысл того, что происходит, или сочтет Симгая сумасшедшим и кинется прочь? Тогда, чего доброго, Симгай бросится в погоню! Генка напряженно прислушивался: не раздадутся ли шаги случайных прохожих, которых, в случае чего, можно будет позвать на помощь. Нет, никого, – темь, ветер, холод.