Текст книги "Хабаров. Амурский землепроходец"

Автор книги: Лев Демин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 30 страниц)

15. В кругу семьи

Навигация на великих сибирских реках наступает поздно. Её открытию препятствует запоздалый ледоход. Поток льдин на исходе весны устремляется к низовьям и по пути медленно крошится и тает.

Выйдя из Тобольска, караван дощаников устремился вниз по течению Иртыша. У слияния Иртыша с могучей Обью пришлось браться за вёсла и поворачивать на юг, преодолевая встречное обское течение. Полноводная река ветвилась на рукава и протоки, образуя многочисленные острова, поросшие осокой, густым кустарником, а кое-где и лесом. Только опытный кормчий мог безошибочно находить нужный путь в речном лабиринте. Такой кормчий вёл головное судно каравана, входившее в обский приток Кеть, растекавшийся в своём устье на множество рукавов.

Унылые низменные берега неширокой Кети. Бесконечные болота с чахлой растительностью... Кеть обмелела рано, и плавание по ней было затруднительным. Неоднократно дощаники застревали на отмелях, однако все препятствия были преодолёны, и, миновав волок, вошли в широкий Енисей.

Часть спутников Хабарова осталась в Енисейске. Этот город был конечной целью их маршрута. Место ушедших в караване заняли енисейские казаки и торговые люди, перемещавшиеся к новому месту службы, на Лену и на Амур. Узнав от словоохотливого Хабарова, что ему довелось продолжительное время прослужить на этих великих реках, спутники принялись донимать его расспросами. Ерофей Павлович охотно удовлетворял любопытство собеседников и в глубине души сожалел, что не отправляется на Амур, к прежнему месту своей службы, и ждёт его впереди только захудалый городишко Илимск.

Далее плавание по стремительной порожистой Ангаре. На лесистых берегах редкие тунгусские поселения... Опытный кормчий провёл дощаники через пороги, и караван вошёл в ангарский приток Илимск, который в низовьях тоже порожист, капризен, но выше – более спокоен.

Вот и Илимский острог, обнесённый бревенчатым частоколом. Над ним возвышается купол небольшой церквушки, виднеются крыши воеводских палат, а у причала теснятся лодки и дощаники, прибывшие с Ленского волока и направляющиеся в обратном направлении, на Лену.

Илимский воевода Тимофей Васильевич Шушерин принял Хабарова дружелюбно, усадил за стол, велел подать щедрое угощение.

– Наслышан, наслышан, Ерофей Павлович, о твоих амурских подвигах, – высокопарно произнёс воевода. – Много о тебе говорят и негодуют на Зиновьева. Дрянной оказался человечишка. На Амур-то тянет?

   – Тянет, если говорить откровенно. Сколько сил отдано Амурскому краю...

   – Понимаю тебя. А пока послужи в моём воеводстве. Ты ведь теперь в большом чине. Сын боярский. С семьёй-то виделся?

   – Не удалось. Когда супружница с сынами прибыла на Лену, я находился на Амуре. А там появился этот аспид окаянный, Митька Зиновьев. Схватил меня словно ворога и поволок с собой. Как я ни просил его отпустить меня повидать семью, в ответ получал лишь брань да зуботычины.

   – А известно ли тебе о теперешней судьбе семьи?

   – Ничего толком о ней не знаю.

   – Так узнай же. Жёнка твоя с сынами обитает на Киренге. В твоих владениях. Должно быть, новый якутский воевода спровадил их туда.

   – Ишь как оно вышло.

   – А ты будешь в Илимском воеводстве моей правой рукой. По чину твоему служба.

   – Как же это... Семья на Киренге, а я – в Илимске при твоей милости...

   – Разве я сказал это? Никто тебя разлучать с семьёй не намерен.

   – Спасибо тебе, воевода, коли так.

   – Возглавишь киренгский присуд в качестве приказчика и моего заместителя на этой земле.

   – Рад тебя слышать, Тимофей Васильевич. Когда разрешишь отправляться на Киренгу к семье?

   – Не спеши. Есть о чём нам с тобой потолковать. Через Илимский острог и верховья Лены в летнее время немало следует разного люда. Среди них служилые казаки, повёрстанные на государеву службу. Есть и торговые люди, и просто не определившиеся, неприкаянные людишки. Твоё дело, Ерофей Павлович, отыскивать в этом людском потоке тех, кто готов осесть в одном из селений на Киренге или верхней Лене. Ищи среди них истосковавшихся по земле, по труду земледельца.

   – Добрый совет даёшь, Тимофей Васильевич.

Упорный труд земледельца даст восточным воеводствам хлеб, избавит от привоза съестных припасов издалека.

   – Правильно рассуждаешь, Ерофей Павлович. Привоз хлеба с запада – дорогая обуза казне.

   – Велика ли будет та часть воеводства, которая поступит под моё управление?

   – Зело велика. Сие обширный край. Убедишься сам. Твой присуд захватывает немалую часть Илимского воеводства, освоенные земли по верхней Лене от устья Куты до Чечуя. Здесь уже есть несколько десятков больших и малых деревень. Их жители занимаются земледелием и промышляют зверя. Твоё дело, Ерофей, прокормить Якутское воеводство, да и амурское воинство, пока на Амуре не осели в достаточном числе русские земледельцы.

Несколько дней продолжались оживлённые беседы воеводы Шушерина и его помощника Ерофея Павловича Хабарова. Иногда беседы переходили в ожесточённый спор, но воевода быстро умолкал и признавал правоту Хабарова, лучше изучившего за многие годы Восточную Сибирь и Приамурье. Говорили о том, как надёжнее привлечь в обжитой край новых поселенцев, расширять посевные площади, увеличивать поголовье домашнего скота, оживлять хозяйство.

Наконец настал день отплытия Хабарова на Киренгу. Он хотел было договориться с владельцем купеческого дощаника, но Тимофей Васильевич остановил его.

   – Не пристало, Ерофеюшка. Ты же теперь сын боярский и второй человек в воеводстве.

   – Ну и что?

   – А вот что: ты должен вести себя сообразно высокому сану. Поплывёшь на собственном дощанике. Дам тебе в сопровождение отряд казаков. И внуши им, чтоб на волоке проявили усердие и слаженность. И Бог тебе в помощь.

На всём протяжении от Усть-Кута до впадения в неё первых значительных притоков Лена не была ещё широка. Ерофей Павлович теперь особым зорким взглядом всматривался в ленские берега. С тех давних пор, как он впервые оказался на этой великой реке, здесь произошли немалые изменения. Тогда на этих берегах можно было изредка встретить поселения тунгусов или якутов. Их жилища заметно отличались друг от друга, и, глядя на это жильё, заранее можно было определить, кто здесь обитает, тунгусская семья или якутская. Теперь же нередко встречались русские поселения, отдельные избы и большие скопления жилищ, с которыми соседствовали пашни и стада скота.

Плавание по Лене было непродолжительным. Вскоре показалось устье одного из верхних ленских притоков – Киренги. В своих низовьях эта река была многоводна и широка – почти полверсты. Хабаров вспомнил, как в давние времена он пытался обследовать Киренгу и подняться на лодке до её верховьев. Намерение оказалось трудновыполнимым. Выше устья река стала извилистой, порожистой и мелководной, для плавания совсем неудобной. Речную долину стискивали горные склоны. От местных тунгусов удалось узнать, что Киренга начинается на склоне горного хребта, и если преодолеешь этот хребет, спустишься по его восточному склону, перед твоим взором откроется огромное озеро. Это озеро – Байкал.

Низовья Киренги были сравнительно обжиты. Берега её покрывали сочные луга и пашни с преобладанием ржаных полей. Среди них рассыпаны в беспорядке избы, хлева, амбары. А иногда они теснились и образовывали поселения. Одно из таких поселений показалось Хабарову знакомым. Не это ли его изба, выделявшаяся среди других высоким крыльцом с резными колоннами?

Ерофей Павлович подал сигнал гребцам, чтоб пристали к берегу. Появление дощаника с людьми привлекло внимание прибрежных жителей. Среди них Хабаров заметил Панфила Яковлева, пользовавшегося здешними землями и покосами в отсутствие Ерофея Павловича. От илимского воеводы Тимофея Шушерина Хабаров слышал лестный отзыв о Яковлеве.

   – Хозяйственный мужик. В хорошие руки попала твоя земля, пока ты пребывал в Даурии.

   – Рад это слышать, – ответил воеводе Ерофей Павлович.

Он легко, с несвойственной его возрасту прытью, спрыгнул с дощаника на берег и обнял Панфила.

   – С приездом, Ерофеюшка, – приветствовал его Яковлев. – Семья тебя заждалась.

Панфил распорядился, чтобы один из его людей поспешил к семье Хабарова, сообщил радостную весть.

Жену Ерофей Павлович не сразу и узнал. Лишь пристально вглядевшись в лицо, воскресил в памяти изрядно потускневший образ. Трудно было узнать прежнюю статную красавицу в сгорбленной пожилой женщине с седыми прядями волос, выбивавшимися из-под платка. Резкие глубокие морщины прорезали щёки и лоб. Василиса остановилась в нескольких шагах от мужа в безмолвном оцепенении и никак не решалась подойти к нему ближе и что-либо произнести. Замешательством матери воспользовались сыновья, Андрей и Максим.

Старший Андрей, широкоплечий и рослый, с лицом, обрамленным светлой бородкой, обнял отца, заговорил проникновенно:

   – Так вот ты каков, батюшка! Помню тебя совсем молодым, когда ты уезжал, я ведь совсем несмышлёнышем был. Наслышаны мы о твоих амурских делах. Намерены идти по твоим стопам.

Произнеся эти слова, Андрей уступил место брату, который тоже обнял отца. Максим ещё не успел раздаться в плечах, и его бородка ещё только пробивалась.

Ерофей Павлович, поздоровавшись с сыновьями, вспомнил о жене и отстранил их со словами:

   – Однако же хочу постичь, как моя жёнушка и ваша матушка, поживает.

Он сам подошёл к Василисе, оглядел её и сказал укоризненно.

   – А сдала ты, мать. Зело сдала. Рановато бы.

Василиса на это ничего не ответила, а не могла сдержать слёз, хлынувших обильно. Прижалась к мужу, обхватив его цепко.

   – А почему не вижу мою доченьку Наталью и внучат, – спросил Хабаров, не увидев их среди встречавших.

   – Сестрица в Якутске, – ответил Андрей. – Муженёк её получил службу под началом тамошнего воеводы.

Хабаров критически оглядел избу, которая когда-то строилась для него одного и с тех пор сильно обветшала.

   – Развалюха, – произнёс он критически.

Строение покосилось, крыша просела. Везде проглядывали следы ветхости и упадка. Временный владелец селения Панфил не рискнул селиться в жилище Ерофея Павловича, и оно было надолго заброшено.

   – Будем рубить новые хоромы, с размахом, – произнёс Хабаров. – А пока поживём здесь.

Он зашагал быстрым шагом к своей старой избе, увлекая за собой родных.

В ближайшие дни уделить много внимания семье Ерофей Павлович не смог. Первым делом он принимал принадлежавшее ему хозяйство у Панфила Яковлева, который распоряжался деревней со всеми её угодьями в течение всего того времени, пока Хабаров был занят амурской службой. Передача деревни, которую теперь все называли Хабаровкой, была в своё время закреплена договором. Договор терял силу, когда Ерофей Павлович возвращался на прежнее место жительства и возвращал свои прежние владения. Он мог убедиться, что Панфил Яковлевич оказался рачительным хозяином, содержал в порядке всё обширное хозяйство, распахал большую часть пахотных земель. Кроме того, Панфил поддерживал деловые связи с Илимской воеводской администрацией и добился закрепления за Хабаровкой дополнительных пастбищ и пашен.

   – Вижу, оставлял я свои земли в надёжных руках, – похвалил Хабаров Яковлева, – коли согласен, Панфилушка, продолжим наше сотрудничество. Выхлопотал для тебя у воеводы новые земли по соседству с моими. Согласен?

   – Почему бы нет.

   – Значит, договорились.

Хозяйство Хабарова теперь охватывало 18 десятин пашни и окрестные луга, сенокосы и выпасы, по низинам и логам, густо заросшими высокими травами. Люди в хозяйстве занимались рыболовным промыслом и содержали две мельницы, на которые привозили зерно и окрестные соседи.

Будучи владельцем обширного хозяйства, Хабаров действовал с широким размахом. Прежде всего он привлёк опытных плотников, которые срубили ему новую просторную, украшенную наличниками и резными карнизами избу на подклети, с высоким гульбищем. Избу охватили полукольцом хозяйственные постройки: амбары, хлева, баня.

Кроме землепашества и выращивания домашнего скота Хабаров занимался скорняжным и кожевенным ремеслом. В его хозяйстве трудилось немало наёмных и зависимых людей. Среди них были половники. Так называли зависимых людей, которые трудились за часть собранного урожая. Зимой зависимые от Хабарова люди отправлялись артелями на соболиный промысел. Излюбленными местами промысла становились берега Олёкмы, Тугира и окрестности Тугирского волока. Сам Ерофей Павлович на такой промысел уже не ходил. Многоотраслевое хозяйство требовало полной отдачи сил и времени, поэтому охотой заниматься было некогда.

Как представитель воеводы, Хабаров располагал сильной властью над обширной территорией. Круг его обязанностей был широк и многообразен. Прежде всего, Хабаров был обязан контролировать государево хозяйство. Таковым считалась десятая часть урожая, снятая с надела собственника. Земля, дававшая эту долю урожая, считалась казённой пашней. Ерофей Павлович обязан был следить, чтобы она обрабатывалась усердно, чтоб государева пашня была надёжно огорожена и не потоптана скотиной, чтоб урожай с неё был собран вовремя, повязан в снопы и собран в скирды.

Как администратор Хабаров следил на этой территории за каждым из земледельцев и требовал от них старательной работы. Он был ответственен за распорядок и дисциплину среди подвластных ему хозяев, старался решительно пресекать пьянство, азартные игры, лень, крамольные настроения. Ему было дано право сурово наказывать нарушителей и нерадивых работников, и этим правом Ерофей Павлович пользовался. Провинившегося он мог оштрафовать, наказать батогами и в исключительных случаях отправить в Илимск на воеводский суд.

Поскольку ежедневно контролировать и наблюдать за всеми своими подчинёнными Хабаров, которому надо было помимо этого решать множество иных задач, физически не был в состоянии, потребовалось создать аппарат помощников из выборных лиц. Среди них были сотские, десятники, целовальники. Они становились местными должностными лицами, отвечавшими за определённое количество людей. В соблюдении общего порядка Хабаров опирался на служилых людей из местного отряда. Среди них был и писец, или «пищик», помогавший вести делопроизводство и служебную переписку.

Занимали Ерофея Павловича и домашние дела. Однажды, глянув на Василису, он с горечью произнёс:

   – Не пристало тебе в таком затрапезном обличии красоваться, Василисушка. Одежонка твоя совсем износилась. А ведь мужик твой – правая рука воеводы.

   – Если бы я... – начала Василиса и запнулась.

   – Знаю, что ты хочешь сказать, – перебил её Хабаров. – Если, мол, была бы ты первостатейной богачкой... Только запомни, теперь мы не нищие. Оденешься как надо.

По приглашению Ерофея Павловича из Усть-Кута прибыл приказчик именитого купца. Привёз одежонку для жены и сыновей Ерофея Павловича. Василисе достались два сарафана, разукрашенные вышивкой и бисером, и суконная кофта, отороченная мехом, а также сафьяновые сапожки. Когда Василиса всё это примерила, Хабаров строго произнёс:

   – И не смей больше ходить в своих обносках. Сожги их.

Сыновьям достались кафтаны из лёгкого сукна и новые сапоги.

К Хабарову на Киренгу нередко наведывались служилые люди с Амура. У одних истёк срок службы в Даурии, и они искали для себя новое место поселения. Другие оказались людьми невезучими и влезали в неоплатные долги, надеясь на новом месте поправить свои дела и выкарабкаться из долговой кабалы. Кто-то, проникнувшись добрыми чувствами к Ерофею Павловичу, стремился посетить его, раскрыть ему свою душу. Разные люди наведывались в Хабаровку, с разными делами и исповедями.

Каждый посетитель Хабаровки начинал свой рассказ с вопроса:

   – Не хотелось бы тебе, Ерофеюшка, снова оказаться на Амуре и встать во главе амурского войска?

   – Московское начальство решило, что я отслужил своё на Амуре-реке. Предложена была новая служба, – в который раз сдержанно отвечал Хабаров.

   – И всё-таки... – не унимался собеседник. – Если бы представилась такая оказия...

   – Если бы, если бы... – бессмысленно повторял Ерофей Павлович, передразнивая собеседника и уклоняясь от ответа.

Конечно, в душе он лелеял заветную мечту и о своей амурской службе вспоминал денно и нощно. Видел перед собой голубоватую ширь великой реки. Постоянно мечтал о возвращении в Даурию. Встречая своих прежних товарищей, Ерофей Павлович жадно расспрашивал их о службе на Амуре, о событиях, которые происходили на великой реке. Не мог он не возвращаться к воспоминаниям о былых походах, о своих сослуживцах. С грустью вспоминал тех, кто погиб в стычках с маньчжурами. Вспоминались славные подвиги, совершенные его войском. Таких подвигов было немало, и они хорошо запечатлелись в его памяти.

При первой возможности Ерофей Павлович жадно расспрашивал собеседников о том, что произошло с его товарищами, оставшимися на Амуре, после того как он, повинуясь Зиновьеву, был вынужден отбыть в Москву. И вот что довелось Хабарову узнать от посещавших его друзей.

После вынужденного отъезда Ерофея Павловича во главе русского войска на Амуре остался Онуфрий Степанов. Посоветовавшись с войсковым советом, он принял решение направиться в правый амурский приток, реку Сунгари. Здесь надеялись раздобыть хлеб и лес, необходимый для постройки нескольких дощаников, в которых можно было бы разместить до 180 служилых людей. Столько их осталось в отряде после отъезда Зиновьева. Эта задача была осуществлена успешно. Отряд Степанова не только раздобыл у дючеров хлеб, но и собрал ясак, заготовил лес, связал его в плоты, после чего двинулся вниз к Амуру.

На нижнем Амуре, не дойдя до расселения гиляков, отряд зазимовал. Зимой занимались пушным промыслом и рыболовством. Собирать ясак было затруднительно, поскольку Зиновьев увёз с собой все ясачные книги, и сборщикам приходилось верить ясачным людям на слово.

Весной, когда на Амуре прошёл ледоход, у отряда Степанова уже были построены новые дощаники и отремонтированы старые. В конце мая невдалеке от сунгарийского устья люди Степанова встретились с отрядом служилого человека Михаила Артемьева Кашина – его отряд, состоявший из 52 человек, плыл навстречу. Это оказалось для него пополнением. Среди них были двое, которые сопровождали Зиновьева от Зеи до Тугирского волока. Оттуда Зиновьев отпустил нескольких человек обратно на Амур, однако не снабдил ни порохом, ни свинцом, а ограничился отпиской Степанову. В пути произошло несчастье: их судёнышко, когда река ещё полностью не очистилась ото льда, попало в водоворот, многие утонули. Среди утонувших оказался и тот, у кого была отписка от Зиновьева. Спаслись двое – Телёнков и Юрьев. Страдая от голода и холода, они направились вниз по Амуру, пока их не заметили и не подобрали люди Кашина.

Весной амурский отряд пополнился ещё тридцатью енисейскими казаками, которые по заданию сына боярского Петра Бекетова строили Нерчинский острог. Исчерпав хлебные запасы и испытывая голод, эти казаки спустились вниз по Амуру в надежде пристать к отряду Степанова. Онуфрий Степанов охотно принял пополнение, поскольку был заинтересован в увеличении числа своих людей. Теперь весь амурский отряд достигал 502 человек.

В дальнейшем Степанов со своими людьми вошёл в Сунгари и там собирал ясак с жителей обоих берегов этого амурского притока. Здесь казаков встревожила весть, переданная местными жителями, о том, что с юга по Сунгари движется богдойское войско. Встречи с ним не удалось избежать.

   – Слухи о приближении неприятеля насторожили нас, – делился своими воспоминаниями один из казаков, посетивших Хабарова. – Наше войско было наготове и зорко всматривалось в горизонт. От дючеров мы знали, что богдоевцы располагают «огненным боем» и их численность превосходит нашу.

   – Как же произошло столкновение? Расскажи, – попросил Хабаров.

   – Сеча произошла зело велика, – начал рассказ казак. Он обрисовал весьма наглядную картину боя и кое-что поведал о богдоевском войске. Оно делилось на отряды, каждый из которых шёл под своим знаменем. Яркие знамёна различались по своей расцветке. Часть вражеского войска двигалась берегом в конном строю, другая часть плыла навстречу русским в лёгких стругах. Нетрудно было увидеть, что общая численность богдоевцев намного превышала число русских. По их скоплениям вооружённые пушками и пищалями богдоевцы открыли огонь.

Отряд Онуфрия Степанова, видя превосходство в силе противника, всё же рискнул принять бой. Завязалась яростная перестрелка. Маньчжуры были вынуждены высадиться на берег и укрыться во рвах и за заграждениями из кольев, оплетённых хворостом. Ожесточённая перестрелка продолжалась. Были раненые с обеих сторон. Казаки, несмотря на численное превосходство противника, ринулись в атаку, надеясь выбить маньчжур из их укреплений. Сходились и врукопашную. Но, убедившись, что перевес сил не на их стороне, казаки возвратились на дощаники и решили отойти на Амур. Степанов отдал приказ. Богдоевцы же, понёсшие потери, не рискнули преследовать русских.

Летом казаки Степанова собирали ясак с местного населения. В августе предводитель отряда намеревался снарядить посыльных с ясачной казной в Якутск. Никифор, брат Хабарова, сам напросился, чтобы Степанов отправил его с пушниной. У Никифора был свой интерес в таком походе: в течение нескольких лет он не получал жалованья и надеялся выхлопотать причитавшееся ему. И главное, его интересовала судьба брата. По возможности он надеялся помочь Ерофею.

Хабарова Никифор в Якутске не застал, зато встретился с его семьёй, прибывшей из Соли Вычегодской, и постарался как мог ей помочь.

А Онуфрий Степанов получил от местных жителей тревожное известие: в низовьях Сунгари вновь сосредоточивалось богдоево воинство. О его численности ходили противоречивые слухи. Говорили о трёх тысячах человек, предполагали, что эта цифра возрастёт до пяти тысяч. Стало известно и о новой политике маньчжур, неблагоприятной для русских. Они принялись всячески запугивать местное приамурское население и насильственно направлять его в Маньчжурию. Мало-помалу переселяли даур, дючеров и гогул. Такое переселение преследовало вполне определённые цели: уменьшением числа местных жителей, с их уходом, русские лишались бы ясачных поступлений и продовольственной базы. Как считали в Маньчжурии, в таких условиях район Амура потеряет для русских своё хозяйственное значение и вынудит их покинуть край. Это был односторонний подход. Маньчжурская администрация не учитывала того факта, что Приамурье приобрело для русских землепроходцев более важное значение. Здесь открывались широкие возможности для хозяйствования, развития различных промыслов, ремёсел, торговли, добычи ценных полезных ископаемых. Этот процесс, невзирая на все трудности и угрозы маньчжурского вторжения, уже начался.

Трагический факт, имевший место в истории русско-маньчжурских отношений, остановил их возможное развитие. Онуфрий Степанов послал людей выяснить судьбу Третьяка Чечигина и его спутников, которые были направлены к маньчжурской администрации для переговоров. Отряд Третьяка сопровождали дючерские князьки. Запуганные маньчжурами, они решили угодить им и в дороге расправились с Чечигиным и его четырьмя спутниками. Грамота, которую тот вёз с собой к императору Шамшакану, не была доставлена по назначению и, возможно, была уничтожена. В улусе, где дючеры умертвили Третьяка и его товарищей, были обнаружены останки убитых и следы их имущества.

А на Амуре назревала сложная напряжённая обстановка. Степанов принял решение не дробить силы своего отряда, а собрать их в единый кулак. Для этой цели было выбрано место для строительства острожка в устье реки Кумары, или Хумархэ. Отсюда и осада получила название кумарской. Располагался острог выше зейского устья на правом берегу Амура.

Возведение острога затянулось до глубокой зимы. Земля к тому времени уже промёрзла и выпал снег. Острог окружал бревенчатый тын. В стенах были пробиты бойницы для ведения пушечного боя. Внутри острога выкопали колодец на случай длительной осады. На тот случай, если противник подвергнет острог осаде и попытается поджечь стены, к ним подавалась вода из колодца для тушения поджогов. Заготовлены были котлы с кипятком и кипящей смолой и поставлены у стен. Противник мог попытаться преодолеть стены с помощью высоких переносных лестниц – для их сбрасывания были наготове длинные шесты. Укреплением острога ведал опытный градостроитель Пётр Бекетов. Готовясь к вражеской осаде, казаки принимали меры предосторожности.

К сожалению, отряд Степанова допустил оплошность и не заметил того, что противник находится уже в непосредственной близости к острогу, укрываясь в лесных зарослях, и ведёт за ним наблюдение. За это пришлось поплатиться. В середине лета десятка два человек во главе с Иваном Телёнком отправились в ближайший лес, чтобы заготовить дрова. Однако никто из них не возвратился. Это встревожило начальника отряда, и он предпринял розыски пропавших.

Оказалось, что люди Телёнка попали в засаду и все перебиты противником. Посланных на их розыски казаков едва не постигла та же участь. Маньчжурское войско уже больше не скрывалось. Выйдя из укрытия, оно приблизилось к острогу, выкатило свои пушки. В рядах противника насчитывалось до десяти тысяч человек. Кроме самих маньчжур здесь были и дауры, принуждённые вступить в маньчжурское войско. Главари маньчжуров объявили членов их семей заложниками и грозились жестоко расправиться с ними, если даурские или дючерские воины посмеют дезертировать с поля боя. Однако эти драконовские предупреждения не возымели действия. Боевой дух дауров и дючеров был исключительно низким, и при первой же серьёзной неудаче на поле боя они разбегались. Командовал маньчжурским войском Минаньдали, а помощником у него был Тугадай или Ежер.

Во вражеском войске, осаждавшем острог, можно было насчитать пятнадцать пушек и много пищалей. Осаждавшие волокли длинные лестницы с крючками и гвоздями на верхних концах, которые позволяли зацепиться за острожные стены. Деревянные щиты на колёсах давали возможность, прикрываясь ими, приближаться вплотную к стенам острога. На арбах подвозили баки со смолой, дрова и солому для поджигания стен, мешки с порохом, необходимые для того, чтобы подрывать стены и делать в них проломы.

О яростном сражении под стенами Кумарского острога Хабарову поведал навестивший его Герасим Стригин, бывший когда-то в его амурском отряде. Стригин был серьёзно изувечен в сражении за острог и из-за ранения не мог продолжать службу в отряде Степанова. Сославшись на свои ранения, он выхлопотал разрешение покинуть амурский отряд и добрался до Хабарова.

   – Осталась одна тень от прежнего Герасима, – так приветствовал он Ерофея Павловича. – Возьмёшь ли хотя бы в пастухи?

   – Посмотрим, на что ты способен, Герасим, – сдержанно ответил Хабаров и пристально вгляделся в Стригина. Гость заметно прихрамывал, глубокий рубец от сабельного удара остался на левой половине его лица.

   – Сперва расскажи, что с тобой приключилось, – попросил Ерофей Павлович.

   – Долго рассказывать.

   – А я привык выслушивать долгие рассказы. Приступай.

   – Тогда слушай. Обложили нас со всех сторон богдоевы люди. Пушки выдвинули на ближайшие сопки. Богдоевцев – тьма-тьмущая. Но сперва послали к нам в острог своих людишек с предложением сдаться на милость победителей.

   – Ишь ты... И как же вы приняли сих людишек?

   – Их было двое. Какой-то маньчжур в чине и с ним даур-толмач, который мало-мало разумел по-нашему.

   – И с чем же они пожаловали к вам в острог?

   – А предложили сдаться, пообещали, коли сложим оружие, ждёт всех нас в Маньчжурии сладкая и сытая житуха. Каждый сдавшийся будет иметь все жизненные блага, жёнок заимеет лепообразных и пригожих.

   – И что же вы ответили басурману?

   – Ответили возмущёнными криками. Чем же ещё? Удалился басурманин, яко пёс побитый. А богдоевцы ринулись к острогу. Пушки с окрестных холмов палили огнём по нему. У них-то было аж пятнадцать пушек, а у нас – только три! Силы неравные. Обстреляв нас из пушек, богдоевцы пошли на приступ. Потом всё это повторялось несколько дней: чередовали обстрелы из пушек и хождение на приступ.

Герасим умолк, собираясь с мыслями. Он, видимо, готовился поведать самое существенное, и Хабаров, почувствовав это, поторопил:

   – Что же было дальше? Рассказывай.

   – А дальше... Маньчжуры взяли нас в плотное кольцо и, как видно, готовились к решительному приступу. Они уже не только палили по острожку из пушек, но и стремились вызвать в нём пожар. Посылали на нас горящие стрелы. Уж так маньчжуры приблизились к стенам, что мы лица их стали различать, видели, как тащили они лестницы, по которым намеревались взбираться на стены.

   – Лихо. И чем же закончился приступ?

   – А он сорвался. Острог-то наш был окружён рвом и надолбами, а кроме того, там был скрытый ветками и травой чеснок или частокол. Мы воспользовались заминкой противника и внезапно совершили вылазку. Маньчжурам пришлось отойти с потерями. А мы отбили у них пару пушек и множество ядер, захватили пленных, в основном раненых.

   – А как повели себя богдоевцы?

   – В беспорядке отступили. Даже теряли при этом оружие. А ночью, когда стемнело, они собирали трупы и в своём лагере жгли их на кострах. Мы расспросили одного из пленных. Он признал, что для его войска под Кумарским острогом был получен великий урок. Видно, первый-то урок под Ачанским острогом усвоили они плохо.

   – Помню это событие. Жаль, что не довелось мне стать участником кумарского сражения. Что же произошло далее?

   – А далее... Маньчжуры приступили к затяжной осаде. Пожгли все наши дощаники. Перехватили все пути к нашему острогу. Денно и нощно обстреливали его ядрами и зажигательными снарядами. Намеривались богдойцы победить нас голодом и принудить к сдаче.

   – И чем же завершилась эта история?

   – Не токмо мы, но и маньчжуры исчерпали все съестные запасы. До нас доходили слухи, что в рядах противника ропщут недовольные. Сражался богдоевец уже не так охотно. Запасы маньчжуры хранили в отдалении. Чтоб достичь их, надо было бы преодолеть многие недели пути. Поэтому маньчжуры и ушли от нашего острога. Перед уходом они побросали в воду порох и снаряды, а тяжёлую защитную одежду сожгли.

   – Что же вам досталось?

   – Многое. Насобирали пушечные ядра – их оказалось более семисот – переплавляли, чтоб подобрать к нашим пушкам.

Израненный Герасим не мог знать, что Степанов отправил в Якутск воеводе подробное донесение о последних событиях. А вместе с донесением направлял образцы захваченного оружия, пищали, стрелы. Он просил также подкрепления и пополнения продовольственных припасов, которые были на исходе.