Текст книги "Как достать архимага 2 (СИ)"

Автор книги: Лев Котляров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Вскоре подали великолепный обед из шести смен блюд. Разговоры на время отложили, и все внимание сосредоточилось на еде. Несколько минут в зале был слышен только звук столовых приборов.

Мой взгляд то и дело ловил мэр, обещая интересную беседу. По виду могу сказать, что он был вынужден собрать этот прием, чтобы добраться до меня. Что же это за тема, которую он так хочет обсудить?

Надеюсь, это что-нибудь скучное. Иначе откажусь. И вообще, я в отпуске. Мне нет дела до проблем этого города, его аристократов и всех остальных живущих здесь людей.

Обед все длился, блюда сменялись, разговоры возобновились. Гости, разомлевшие от пузырьков в бокалах, осмелели и уже переставали нервничать, общаясь со мной. Лишь иногда нервно икали.

Напряженная атмосфера понемногу отпускала, и я даже начал получать некоторое удовольствие, слушая сплетни о собственных приключениях.

– А правда, что вы поменяли ночь на день, взорвав в небе преступника?

– Расскажите, в каких странах вы были? Вы видели пальмы и обезьян?

– Никогда не поверю, что есть место, где никогда не выпадет снег! Как они празднуют Новый год?

– Полуголые люди, разрисованные краской и прыгающие вокруг костра? Вы, должно быть, шутите!

– Как нет лета⁈ Это что же за место такое? И там кто-то живет?

Новости со всего мира доходили до Больших Вяток с большим опозданием и множеством придуманных фактов. И я от скуки поддерживал эти легенды, даже добавлял новых подробностей, выдумывая их прямо во время разговора.

Наконец, появились официанты и начали убирать со стола. Гости переместились на широкие диваны, вскоре подали кофе, чай и воздушные пирожные в крошечных ложках. Оригинально придумано: и руки чистые, и жевать почти не нужно.

Я внимательно смотрел на мэра, возле которого крутились несколько мужчин, и все думал, о чем он хочет со мной поговорить. Ждать уже надоело. Поэтому я поднялся с дивана, распугав стайку дам, и решительно направился к Горюнову.

Тот, увидев, что я приближаюсь, застыл, натянуто улыбнулся своим собеседникам и отослал их.

– Николай Иосифович, зачем вы меня пригласили?

– Алексей Николаевич! Вы такой известный человек, я не мог устоять перед соблазном познакомиться с вами лично! Архимаг его императорского величества! Такая честь для нас.

– А если серьезно? – я не разделял его восторгов.

– Дайте мне полчаса, и я вам все расскажу. Не поймите меня неправильно, но есть строгий регламент проведения таких мероприятий, и я, как мэр города, должен им следовать.

– Пять минут, и я ухожу, – отрезал я.

Поддался соблазну поскучать и теперь начинаю жалеть об этом. Чует мое сердце, что у мэра ко мне не просто разговор, а просьба. И вряд ли она связана с поиском любимой дочки или кражей драгоценностей из сейфа.

Через указанный мной промежуток времени, гости, в едином порыве начали расходиться. Буквально обрывали фразы на полуслове, склоняли головы и покидали зал. Вскоре мы с мэром остались наедине.

– Рассказывайте, – я встал у окна и посмотрел на рыжие крыши домов. – Что у вас случилось?

– Господин архимаг, – Горюнов встал рядом, торопливо опрокинул в себя почти полный бокал и шумно выдохнул. – Не знаю, как и сказать. Но мне очень нужна ваша помощь.

Начало так себе, но я не позволил себе поморщиться, ожидая продолжения.

– Мы уже давно пытаемся разобраться в этой проблеме, обращались к разным людям… Но все без толку. Большинство отказывалось, даже не приступив к изучению проблемы.

В этот момент я тоже был готов сказать Горюнову «нет», но что-то меня дернуло, и я промолчал. Да и стало банально интересно, что все-таки случилось.

– Уже год, господин архимаг, мучаемся! – мэр не торопился рассказывать суть. – Год! Люди боятся, уезжают из города. Торговцы массово закрывают магазины. За последние полгода доходы упали почти на сорок процентов. Катастрофа!

– Николай Иосифович, переходите к сути, у меня кончается терпение.

– Простите великодушно, господин архимаг! Я так долго занимаюсь этим вопросом, что совершенно сбит с толку.

Он снова замолчал, но не для эффектной паузы, а чтобы стереть со лба капли пота.

– Дело в том, господин архимаг, – продолжил он, смяв платок, – что наш чудесный город прокляли.

Глава 9

В первое мгновение во мне вспыхнул интерес. Проклятый город! Такого в моей практике еще не было! Но потом на эту мысль навалилось собственное нежелание связываться с очередной загадкой.

Мэр не торопился продолжать рассказывать, давая мне время подумать.

– Почему же я должен вам помогать? – я первый нарушил молчание.

– Понимаете, мы сами не справимся. Только вы владеете достаточным количеством опыта и знаний, чтобы справиться с этим. Я наводил справки! – с жаром сказал он. – Да и потом, я не прошу помогать бесплатно.

А вот это уже другой разговор.

– Что вы хотите? Золото? Серебро? Статую посреди города? Я все организую, но, конечно, в разумных пределах, – торопливо продолжил Горюнов. – А хотите, домик для вас? Супругу? У здешних аристократов дивные дочери!

– Стоп-стоп. Я еще не согласился, – я рубанул ладонью воздух. – Сначала мне нужно узнать все подробности. И не только, что сейчас происходит в городе, но и первоначальные причины. Кто наложил проклятие, в чем оно заключается, на какой срок и все остальное.

– Понимаю, понимаю, господин архимаг, – засуетился он. – Я сейчас позову ответственных людей, которые смогут вам все рассказать. Они как раз занимаются этим вопросом. Подождите минутку.

Он с необычайной скоростью выскочил за дверь, а затем раздался зычный крик:

– Владислав Юрьевич! Собрать группу Семушкина! Быстро! И сюда их! Сюда! Скорее!

Вернувшись в зал, Горюнов натянуто улыбнулся и застыл, не зная, куда себя деть. Платок то и дело кочевал из рук ко лбу и обратно.

– Давно уже у вас это проклятие? – мой вопрос расколол нервную тишину.

– Уже скоро год, – он дернул ворот сорочки, ставшей слишком тугой. – Точнее, событие, послужившее началом, случилось почти год назад. Поймите, люди напуганы, живут в постоянном страхе.

– И при этом знать премило беседует на светских приемах, – не удержался я от шпильки. – Пир во время чумы.

– Зря вы так, господин архимаг. Аристократы изо всех сил стараются делать вид, что все в порядке. Я уверен, что половина из них уже подготовила кареты для поспешного бегства из города. Осталось же всего меньше недели!

– Меньше недели? – мои брови взлетели, такого поворота я не ожидал.

– Да, – он повернулся к дверям, за которыми уже звучал дробный топот и тяжелое пыхтение. – А вот и группа Семушкина. Они вам расскажут подробнее.

Через секунду в зал влетел молодой человек с роскошными усами, взлохмаченными волосами и криво застегнутой сорочке. На щеке вошедшего красовалась полоска от подушки. Подняли из кровати? Я глянул на часы, и они показывали почти шесть вечера. Как быстро прошел день!

– Добрый день, Николай Иосифович! – гаркнул молодой человек. – Семушкин Игнат Викторович по вашему приказанию прибыл.

– А где остальные? – нервно прикрикнул Горюнов.

Игнат Викторович выглянул в коридор и кивнул. В зал ввалилась разношерстная компания. Разных возрастов, дохода, статуса. Это было понятно по камзолам, украшениям и прическам.

Всего пять человек, причем последнего, древнего деда, внесли в помещение уже сидящим на стуле.

– Куда вы меня привели, черти⁈ – ругался он, потрясая сухой рукой.

Ему было, наверное, лет четыреста: пергаментная кожа, клочки волос над ушами, белесые глаза, крючковатый нос. Одежда была под стать – бесформенная хламида грязно-серого цвета. Только остроконечной шляпы не хватает для полноты картины. Я пригляделся, и только потом заметил, что старикан на ней сидел.

Горюнов извиняюще на меня посмотрел и тихо представил его:

– Аполлон Генрихович, самый старый историк нашего города. Знает абсолютно про все события, но уже начинает впадать в маразм.

Семушкин быстро распределил всю команду по диванам и вытянулся по струнке.

– Вся группа в сборе! – снова гаркнул он.

– Алексей Николаевич, – Горюнов тоже приосанился и с гордостью продолжил, – это лучшие умы города, они введут вас в курс дела. А я вынужден вас покинуть, у меня еще запланирована встреча.

Поклонившись, он бочком отошел к двери и выскочил за нее, аккуратно прикрыв. Я оглядел великолепную пятерку и сложил руки на груди. Посмотрим, может, хоть они мне смогут обрисовать всю картину целиком?

– Я слушаю, – коротко сказал я.

– Начну сначала, – бодро ответил Семушкин, перестёгивая пуговицы и поправляя волосы. – Наш город расположен на уникальном месте. Здесь в древности снизошел небесный дух и благословил его. Богатые урожаи, прекрасная погода, счастливые люди – небо искренне полюбило этот край. Однако со временем, это благословение начало убывать. То ли дух заснул, то ли выветрилась вся магия, никто так и не понял. Но представители духовенства смогли найти способ, чтобы хоть как-то поддерживать благоприятные условия для жизни в городе. Во-первых, был построен большой собор. Вы наверняка его видели: широкое полукруглое здание, с куполом, витражами и двумя здоровенными галереями.

Да, видел и еще удивился, почему это здание не добавили в список достопримечательностей. Оно уже куда интереснее, чем то, в котором мы сейчас находились.

– Во-вторых, каждый год, ровно во вторую субботу августа, служители неба проводят особый ритуал. Он занимает сутки, но именно он обновляет силу благословения.

– И что пошло не так в прошлом году? – спросил я.

Если вспомнить, какое сегодня число, то выходило, что до следующего ритуала осталось всего три дня. Мэр почти не соврал.

– Главный артефакт, необходимый для ритуала, исчез! – взволнованно сказал Семушкин. – Его искали несколько дней, но он словно растворился.

– А второго такого нет? Это уникальный предмет?

– В том то и дело, что есть, но его… – он замялся.

– Сломали? – предположил я.

– Да, именно, что сломали. Руки бы повыдергивать хранителям! Раскололи буквально на куски! Хоть мозгов хватило собрать в мешочек, а не смахнуть метелкой под ковер.

Он возмущенно замолчал, и в его глазах отразились сцены избиения упомянутых людей.

Как я понимаю, ситуация действительно серьезная. Местные жители привыкли, что благополучие всего города зависит только от ритуала. И его срыв привел к постоянному напряжению и ожиданию беды вселенского масштаба. Не удивительно, что многие, не выдержав такого, просто покидают родные дома и уезжают куда подальше.

– Едрить вас всех за ногу! – внезапно крикнул Аполлон Генрихович, подняв сухой кулачок над головой. – Черти!

Воцарилась тишина. Первым нашелся Семушкин. Он многословно извинился за поведения старика, сказав, что тот иногда имеет привычку нести чушь.

– И что вы успели сделать за год? – я вернулся к теме разговора.

– Наша группа создана всего два месяца назад, – Семушкин обернулся на своих людей. – Мы уже выяснили историю артефакта, его свойства, детали ритуала, но нигде не нашли информацию, как починить. А первый… его так и не обнаружили. Мы считаем, что его намеренно похитили.

– Зачем? Зачем его похищать? Он ценный?

– Скорее просто красивая вещь. Он нужен только для ритуала, в остальное время просто большой кусок кварца необычной формы.

– И что вы хотите от меня?

Семушкин растерялся. Ему разве не сказали, зачем меня пригласили?

– Всего варианта три, – после заминки ответил он. – Либо найти пропажу, либо создать новый, либо починить старый.

«Изумительно», – мрачно подумал я.

– Ритуал действительно влияет на благополучие местных жителей?

– Мы собрали данные, – с дивана поднялся моложавый мужчина с гладковыбритым лицом, шрамом на щеке и зачесанными назад волосами. – Прошу прощения, не представился. Мое имя Тимофей Робертович, историк. Так вот, мы собрали данные почти за век. Ритуал не проводился всего один раз, не считая прошлого года. Тогда глава служителей неба внезапно умер от сердечной недостаточности прямо во время процесса. Начать заново уже не успели, и время было упущено. В тот год Большие Вятки сильно пострадали от засухи, увеличилось количество преступлений, да и еще задело, пусть и краем, но войной. После этого стали считать, что ритуал – это краеугольное событие, и пропускать его никак нельзя. У нас в городе вторая суббота августа – большой праздник.

«Один раз обожглись, теперь постоянно боятся», – мелькнуло у меня в голове.

– Так вы нам поможете? – с надеждой спросил Семушкин.

– Уничтожить! Нечестивцы! Идиоты! – снова выкрикнул Аполлон Генрихович. – Все в труху!

У Семушкина дернулся глаз, но он даже не посмотрел на старика. И зачем он им в команде?

– Я бы сначала ознакомился с тем, что вы нашли, – сказал я. – Работа с такого рода артефактами – совершенно не мой профиль.

– Но, может, у вас возникнет какая-нибудь новая мысль? – Семушкин заломил руки. – Свежий взгляд нам очень поможет!

В итоге я не согласился на эту авантюру, но и не отказался. К тому же зря, что ли, я читал накануне книгу про магические загадки? Интересное, хоть и случайное совпадение.

Я вдруг вспомнил про подмигивающую статую.

– Игнат Викторович, а кроме, общего напряжения в обществе, какие еще события случились в городе?

– Мы постоянно на связи с главой стражников. Он предоставил отчет, что в городе не выросло количество преступлений. Но это больше связывают со страхом перед проклятием, нежели с появившейся у бандитов совестью. Еще продукты быстро портятся, звери нападать стали чаще, магические кристаллы часто выходят из строя.

– Что-то еще? Год прошел, – недоверчиво спросил я.

– Больницы забиты, очень много заболевших.

– Все болезни от нервов, – резонно ответил я. – Есть хоть один факт, указывающий на то, что проклятие действительно существует?

– Вы не верите, да?

– Я верю в факты. Один раз в город пришла беда, ее хорошо запомнили. И в этот раз ждут, что она придет снова, – отчеканил я. – Кроме эмоций и рядовых событий, что еще произошло в городе?

Семушкин замялся, глянул на коллег, и его плечи опустились.

– Я понимаю ваше недоверие, – наконец сказал он. – На самом деле вы правы. Не только эмоции будоражат город. За последние три месяца было зафиксировано семь восстаний мертвецов, разрушение исторического здания, и буквально на днях мы ощутили сильную вспышку магии.

– Вспышка? Как она выглядела? – это меня заинтересовало.

– Напоминало отголоски большого взрыва. Острый запах озона, заклинания через раз срабатывали, даже светильники и те потухли в одно мгновение почти на всей территории города.

– А эта волна шла с запада?

– Как вы это поняли⁈ – изумился Семушкин. – Да, действительно, с запада.

– Думаю, это не имеет к вам отношения. Недалеко схлопнулось достаточно объемное заклинание. Это его отголоски.

– Что же там могло такое произойти⁈ Какой же мощности было то заклинание⁈ – изумленно спросил Михаил Робертович.

– Точных цифр у меня нет, но представьте, что лопнула магическая ловушка, в которой было остановлено время на двести пятьдесят лет.

И снова воцарилась тишина. По глазам я видел, что каждый, кроме старика, решил, что это моих рук дело. Что ж, они не ошиблись.

– Хорошо, но даже без этого, – сказал Семушкин, – в городе очень плохая обстановка.

Что-то он недоговаривал. Думаю, что сейчас, на фоне якобы проклятия, любое событие выглядело предвестником беды.

– Есть еще кое-что. Мы стараемся это держать в тайне, но внутри главного собора, в котором проходил ритуал, начали рассыпаться магические артефакты. Все. И новые, и старые. Боюсь, если эта информация выйдет за пределы зала, то в городе начнется паника.

– Это уже интересно, – кивнул я.

– Канальи! Сдохните! Черти! – выкрикнул Аполлон Генрихович, раскачиваясь на стуле.

Теперь я посмотрел на него с интересом.

– Мне любопытно, а зачем вы его таскаете на встречи? Ему бы сиделку хорошую, да лекаря.

– Господин архимаг, мы просто не можем! Это же главный историк! Не смотрите, что он постоянно орет, когда у него минуты просветления, то он дает нам ценные советы. Но такие моменты редки, и нам приходится возить его с собой, чтобы не упустить.

– Записи его слов у вас есть?

– А надо? – растерялся Семушкин. – Мы стараемся запоминать.

– Вам бы хорошего мага разума.

– Приглашали, но те лишь говорили, что уже поздно. Доживает последние дни, можно сказать.

В принципе, я узнал все, что было нужно. Напоследок я уточнил имя главного служителя неба и сразу после встречи направился в собор.

Измученный ожиданием Григорий был рад меня видеть.

– Алексей Николаевич, это был кошмар! Я места себе не находил. Другие помощники и слуги – остолопы, которые не видят ничего дальше собственного носа. А история про статую вызвала ужасный переполох. Кстати, вы знали, что этот город проклят?

– Как раз это и было главным блюдом встречи. Что еще ты узнал по этому поводу?

– Много чего, – пожал плечами Антипкин. – Мол, было предсказано, что день станет ночью, магия потеряет силу и восстанут мертвые. Аристократы уже перебираются в загородные усадьбы, а обычные жители массово начали возводить дома подальше от города. Страшно делается! Можа уедем? Я быстро вещи соберу, вы только прикажите!

– Мы никуда не уедем, – я дождался, пока он поймает карету. – Нам с тобой предстоит разобраться с этим проклятьем. И сейчас нам нужно попасть в главный собор.

– А проклятье не заразно? – опасливо спросил Антипкин.

– Признаться, я в него еще не верю. Люди имеют свойство подгонять факты под теорию. То есть, вот у кого-то молоко скисло. Такое бывает по десять раз за год, и все прекрасно понимают, что неправильно его хранили.

– А если они знают про проклятье, то в этом случае, виновато именно оно, правильно.

– Именно.

– Да уж, – Григорий почесал затылок, – получается, проклятье сложно будет подтвердить?

– Мы как раз сейчас едем, чтобы проверить, – я окинул Антипкина взглядом. – Я хотел тебе напомнить о пункте в нашем договоре, про неразглашение. Сейчас в городе и без того напряженная обстановка, и любая деталь о проклятье может взбудоражить людей и довести ситуацию до абсурда.

– Будьте покойны, я нем как рыба! – он приложил руку к груди и поклонился. – На что нужно обратить внимание в соборе?

– Мне сказали, – я понизил голос, – что там разрушаются артефакты. У тебя что-то такое с собой есть?

– Матушкин кулон только, – задумчиво сказал Антипкин. – Но я даже не знаю, артефакт это или просто безделушка.

– Давай, я посмотрю.

Мне подобные вещи были не нужны, я сам, как один большой артефакт, но вряд ли проклятие меня разрушит.

Мой помощник вытащил из-за пазухи серебряную пластинку размером с ноготь, снимать с шеи не стал и протянул мне ее на цепочке. Я внимательно на нее посмотрел, покрутил в руках, сжал в пальцах и потом перевел взгляд на Антипкина.

– Занятная вещица. Мать у тебя, как я понимаю, владеет слабым воздухом?

– Не только, еще и земля. Она у нас одна из главных стихий. Только вот я в семье отщепенец с водой. Как ни старался освоить что-то еще, все напрасно.

– А в академии тебя не проверяли?

– Какая академия? Небеса с вами, Алексей Николаевич, сельская школа! Но зато все девять классов. Кое-как управлять водой умею, в быту не пропаду.

– Интересно, – я впервые внимательнее посмотрел на его ауру. – А силу раскрывать ты умеешь?

– Дык ни разу не получилось.

– А кулон тебе мать с малолетства подарила и наказала не снимать, так?

Попал в точку. Григорий от удивления открыл рот и распахнул глаза.

– Как вы узнали? Что в нем такого особенного?

Я вернул украшение и откинулся на мягкую спинку.

– Еще не до конца понял, но ты с ним в собор не заходи. Кулон старый, впитал в себя много магии. И не только твоей, но и семейной. Еще лет десять-пятнадцать и станет родовым артефактом. Ты мне еще вот что скажи: мать только тебе сделала такой подарок?

– Да, сестры вечно на меня обижались, хотя у них подарки побогаче были. Считали меня любимчиком. Так, тут и без девчонок понятно, что я следующий глава семьи, мне по старшинству положено. Когда уходил, хотел кулон матушке вернуть, а она такой скандал закатила! Вы бы слышали! В итоге я уступил, и он до сих пор со мной. С ним что-то не так?

– Все так, – задумчиво ответил я. – Хитрый он.

– Хотите, могу дать на время, чтобы вы его изучили?

– Нет-нет, не стоит. Никому его не давай, сам не снимай. Это все, что я хочу сказать.

– Больно мудрено вы завернули, Алексей Николаевич. До дрожи в коленках.

– Скажем так, я вижу в нем защитные свойства.

– А можа я из-за него такой? Я имею в виду, что магия меня не берет?

– Вполне возможно. Поэтому береги его.

– Спасибо, Алексей Николаевич.

Он нащупал кулон под сорочкой и сжал его в кулаке.

Тем временем мы уже подъехали к собору. Величественное здание, напитанное силой, совсем не выбивалось из общего ансамбля архитектурного стиля. Даже, наоборот, выглядело эдакой вишенкой на торте города.

Оставив Григория в ближайшей ресторации, я поднялся по ступенькам, вошел в прохладный первый зал и сразу же ощутил гнетущую атмосферу. Здесь словно не хватало света и воздуха, а на грудь давила неприятная сила. Хотелось все время встряхнуть руками и открыть рот, чтобы лучше слышать.

Сейчас собор пустовал, но звук моих шагов привлек внимание, и уже через минуту в самом темном углу скрипнула дверь. Ко мне навстречу вышел изможденный мужчина в робе служителя неба. Сложно было сказать, сколько ему лет, ближе к двумстам, но что-то мне подсказывало, что гораздо меньше.

– Молодой человек, зря вы пришли. Собор закрыт. Покиньте здание немедленно.