Текст книги "Как достать архимага 2 (СИ)"

Автор книги: Лев Котляров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Глава 7

Бесконечно долгих три минуты мы с ожившей тварью играли в гляделки. Он смотрел на меня своим алым глазом, бил копытом и будто намекал, что прекрасно помнит, как я убил его.

– Приблизишься, я снова вспорю тебе брюхо, – сказал я, зная, что он меня не услышит.

В ответ Пушок фыркнул и сделал пару шагов ко мне, упершись рогами в купол. Затаив дыхание, я наблюдал за ним: сможет пройти или нет?

Нет, не прошел.

Громко взревев то ли от боли, то ли от обиды, он отскочил от границы, и бросив на меня полный ненависти взгляд, растворился среди деревьев.

Плохо дело, плохо.

– Алексей Николаевич! – позади меня раздался голос Григория. – Вас все ищут! Совещаться решили. Женщины в панике, мужчины вилы точат.

Вилы – это хорошо. Но умеют ли эти архимаги ими пользоваться? Из обладателей силы редко выходят хорошие бойцы ближнего боя. Надо срочно брать ситуацию в свои руки. Что-то мне кажется, что Эммануил Карлович снова что-то упустил в своем гениальном изобретении, и опасность все так же продолжает висеть над нашими головами.

В главном доме, в самой большой комнате, на самодельных лавочках сидели все обитатели купола. На лицах – страх, паника и первые признаки истерики. А еще недоверие, ведь перед ними стоял сияющий алхимик, который уверял всех, что все в порядке и никому ничего не угрожает.

– Я поправил несколько заклинаний, и теперь купол настраивается на новый поток магии. Это нормально. Его должно иногда потряхивать, чтобы нити заклинания расправились в полном объеме.

– А как же Пушок⁈ – срывающимся голосом взвизгнул Новиков.

– Он остается за границей купола и не опасен.

– Но это пока! – возмущенно ответил Антон. – Еще один такой сдвиг, и он вполне может оказаться внутри!

– Кстати, если мы его убьем внутри, то он не возродится, – неожиданно для всех в разговор вмешалась Иварская. – Здесь же время статично.

– Нина Евгеньевна права, – кивнул я. – Вот только его нужно убить. А кто из вас хоть раз свинью закалывал?

Григорий единственный поднял руку, и я усмехнулся.

– Мне сейчас главное, чтобы вы понимали, как его можно победить. Только обычным способом, без магии.

На меня смотрели безумными глазами. Никто не мог поверить, что им придется сражаться с этой тварью.

– Хорошо, поясню. Вы можете поднять в воздух те же вилы и запустить их в Пушка. Не приближаться! Не пытаться атаковать магией! Это понятно?

– Алексей Николаевич, – подал голос Эммануил Карлович, – поймите, он не сможет к нам сюда попасть. Главное, не выходить из купола, и все будет хорошо.

– Муня! Ну елки-моталки! – раздраженно процедила Марьяна. – Даже уже я поняла, что мы действительно в опасности. Разуй глаза! Ты чёрт-те сколько лет не следил за состоянием купола и окружающего его леса. Как ты можешь говорить, что будет все хорошо? Как у тебя язык поворачивается⁈ Здесь и сейчас вы, молодые люди, – она обвела нас всех взглядом, – должны быстро придумать способ, как стабилизировать ситуацию. Если найдете вариант выхода из петли – буду благодарна. Видеть вас уже не могу! Девочки, за мной! Нам нужно обед готовить.

Семь пар глаз проводили дам обалдевшим взглядом.

– С чего начнем? – в тишине голос Шипова прозвучал очень громко. – Нужно еще раз проверить заклинания, которые питают купол. Понять, почему он расширяется. Стабилизировать. Отдельно я хочу выяснить, точно ли Эммануил Карлович создал временную петлю или это щель в пространстве.

– Я в магии совсем не разбираюсь, – потянул Новиков, расстегивая верхнюю пуговицу на сорочке. – Наверное, буду только мешать. Да и мне тут камзол застирать нужно…

Он бочком по стеночке начал отползать к выходу.

– Я готов сражаться с Пушком, но мне нужно настроится. Не каждый день выпадает шанс попробовать свои силы. Я бы вздремнул для начала, – просипел Карелин, повторяя маршрут Новикова.

– Кто еще хочет покинуть совещание? – строго спросил я, оглядев оставшихся?

– Я, конечно, не боец, ученой степенью не обладаю, но надеюсь, что пригожусь, – улыбнулся Сидорчук. – Говорите, что делать.

Несколько мгновений я смотрел на остальных, они смотрели друг на друга. Первым нарушил молчание Шипов.

– Нужно найти точку сопряжения. Возможно, дело в ней. И еще Эммануил Карлович, я бы хотел взглянуть на ядро. Вы позволите?

Алхимик вяло кивнул. После слов супруги он совсем сник. Поэтому просто встал и пошел в сторону крыльца, даже не обернувшись. Я покачал головой и махнул остальным, мол, после вас.

Этой группой мы довольно быстро дошли до сарайчика. Сейчас он не просто сиял новизной, а прямо-таки светился. Во всем были виноваты потоки магии.

После того как алхимик поправил заклинание, на нити стало больно смотреть. У меня заслезились глаза, пока я пытался разобраться в их плетении.

– О как, – обронил Сидорчук, приоткрыв рот. – Солнце и то бледнее. Да тут же… неописуемое количество силы!

– Как вы сказали это… вежливо, – отозвался Шипов. – Мы сможем зайти внутрь и не сгореть от напряжения?

– Погодите-ка, – Эммануил Карлович заводил руками вокруг него, создавая защиту.

«Защита от защиты», – мелькнуло у меня в голове и тут же убежало, безумно хохоча.

– Я здесь покараулю, – Григорий отошел на пару шагов. – Я в магии ничего не смыслю. Если что, кричите.

Я кивнул Антипкину. Ему в сарае, действительно, делать было нечего.

– Да, вот теперь сможете и смотреть, и находиться рядом, – удостоверившись, что пленка щита достаточно прочная, сказал Эммануил Карлович. – Теперь остальные. Она не должна мешать рукам.

Через несколько минут мы были готовы войти в сарайчик.

– Ядро представляет собой кусок хрусталя, через который идет множество поддерживающих заклинаний, – вещал алхимик. – Я доработал свойства кристалла под свои нужды. Система полностью самостоятельна.

Он переступил порог первым, не прекращая говорить.

– Не трогайте его. Не вмешивайтесь в его работу. И держитесь позади меня. Тут все очень хрупкое. Если что-то заметите, сразу говорите.

Я думал, что внутри сарайчик крошечный, но ошибся. Вчетвером мы отлично поместились, даже не сталкиваясь плечами. На этом комфорт заканчивался.

От количества заключенной в кристалл силы меня начало слегка потряхивать. Дрожь начиналась от подошвы ботинок и волной доходила до зубов, заставляя их стучать. Судя по напряженным лицам, остальные испытывали то же самое.

– Я читал, что такие мощные источники магии должны быть изолированы, – отрывисто произнес Шипов, – а этот просто висит в центре помещения. Без опор и прочего. Почему?

– Потому что! – отрезал Эммануил Карлович. – И так работает.

– Господа. Вам не кажется, здесь есть что-то неправильное? – спросил я.

– У меня сейчас все потроха в кашу превратятся, – напряженно рассмеялся Сидорчук. – Так и должно быть? Оно точно не рванет? А почему у меня ощущение, что мы рядом с бомбой?

– Здесь все безопасно! – крикнул Эммануил Карлович, размахивая руками. – Я все предусмотрел!

– Что-то мне так не кажется, – пробормотал я.

Напряжение росло, в воздухе затрещали искры, зашевелились волосы на затылке и остро запахло озоном, как после грозы.

Вибрации стали заметно сильнее, стало очень сложно разговаривать. Сидорчук и Шипов сместились к выходу, не собираясь оставаться в тесном помещении ни одной лишней секунды.

– Поток слишком силен. Нужно убрать хотя бы часть, – я положил руку на плечо архимагу. – Рванет.

– Нет! – упрямо повторял он. – Не должно!

– Шанс все равно есть! Не забывайте, что снаружи ваша супруга!

– Да и черт с ней! Все нервы мне вытрепала, стерва! – неожиданно вспыхнул Эммануил Карлович. – Поделом ей!

– С остальными тоже? – сквозь зубы спросил я. – Зельда? Нина? Плевать на всех? Лишь бы доказать свою правоту? Этому вы научились за все годы, что находились здесь взаперти?

Он не ответил, но руки на ближайший жгут положил. В следующий момент архимаг рванул его на себя, и тот мгновенно растаял.

– То мало, то много, – ворчал он. – Что ж вы за люди-то…

– Просто сделайте это.

– Еще и Пушка моего убить хотят… ненавижу вас всех.

Последнее было сказано очень тихо, но я все равно смог разобрать слова. Вот, значит, как он на самом деле думает.

Это все меняет. Я обратил все свое внимание на сияющие нити. Не сделает ли архимаг только хуже? Только сейчас, когда света стало чуть меньше, я понял, что они мне напоминают: узлы в тронном зале. Тогда их напитали сырой силой, и они едва не рванули.

Здесь же сила концентрировалась долгое время, ее было так много, что хватило бы на три таких купола. Видимо, Эммануил Карлович, видя, что защита слабеет, накидывал новые нити, не думая даже из-за чего все это происходило.

А когда сегодня все «поправил», то нагрузка на кристалл увеличилась в стократном размере. Как маленькая трещина в плотине. Достаточно всего одного удара, чтобы она рухнула.

И архимаг это уже сделал.

Сейчас, убирая лишнее, он не делал ни лучше, ни хуже. Это было как мертвому припарка – процесс уже был запущен.

Вибрация гулко отзывалась в висках, стуча в них молотом боли. Еще немного и я не выдержу. Сидорчук и Шипов уже стояли на улице, поглядывая на нас безумными глазами. Григорий, бледный и взмокший, держался позади них. Его напряженная спина выдавала волнение, но с места он не сдвинулся.

Эммануил Карлович разрушил еще одну связку нитей, странно улыбнувшись. Теперь я точно был уверен, что он сошел с ума, и приготовился активировать защитное заклинание. То самое, которое использовал при взрыве подарка из Войса. Главное, чтобы оно смогло дотянуться до остальных.

Я сместился, чтобы держать всех в поле зрения, поймал взгляд Сидорчука и мотнул головой. Тот что-то сказал Шипову, и тот сорвался с места. Антон должен был предупредить остальных и увести их к границе купола с другой стороны. Возможно, это их спасет, но я не был уверен.

У меня не хватало фантазии и опыта предсказать, что может случиться, если ядро треснет и выплеснет из себя все, что накопилось за столько лет. Я просто ждал, готовый в любой момент изолировать его в нескольких слоях защиты.

Секунды стремительно сменяли друг друга. Сияние нитей слабело, а Эммануил Карлович окончательно свихнулся. Хриплый смех, смешанный с ругательствами, заполнил все помещение.

– Хватит, – крикнул я. – Вы нас всех убьете!

Он не слышал или не хотел слышать. Тогда в дело вступил старый добрый и неоднократно проверенный точный удар в челюсть. Силу я рассчитал отлично: защита не дала сломать челюсть, но мгновенно вырубила гения. Архимаг рухнул на пол, как подкошенный.

Увидев это, Сидорчук и Григорий проворно подбежали и вытащили его на траву, оставив меня разбираться с магией.

– Ох и навертел ты тут, старый хрыч! И что мне делать? – ругался я. – Без записей, без теории, без подсказок. Спасибо, зараза.

Это я для порядка ворчал, а руки тем временем начали плести новые нити заклинания. Как там сказал Шипов? Изоляция? Хорошая идея.

Магия давалась с трудом и все время норовила сорваться с пальцев. Немудрено, в таком-то месте! Я сильно рисковал, но продолжал работу. Кожа на руках потрескалась, появились кровавые разводы: магия отчаянно сопротивлялась моему вмешательству.

В какой-то момент мне на глаза попалось то, что я искал: толстый жгут ярко-синего цвета с черными вкраплениями. Он скрывался под кучей других канатов, спрятанный от невнимательного взгляда.

– Наконец-то!

Вот в чем главная причина вспышек и напряжения – поврежденное заклинание. И оно шло от ядра к куполу и было самым первым, а значит, и самым старым.

На мгновение я застыл. Линия жгута была связана не только с защитой! Не может такого быть! Алхимик сделал резервное питание и для петли! Твою ж дивизию налево и по всем фронтам одновременно!

Сделано это было так топорно, что тронешь – развалиться. Поэтому алхимик и не хотел сюда приходить. Это было похоже на девиз управленцев: не трогай, пока работает. А от этого чертового жгута зависело сейчас все!

Я смотрел на него и думал, как поступить дальше. Черных точек становилось все больше, синева блекла, выгорая до голубого.

У меня было два варианта: разрушить это заклинание и, возможно, это поможет вырваться из петли или обновить его, но остаться в клетке. И ни один из них не гарантировал, что мы выживем.

Впрочем, долго я не раздумывал, а обхватил жгут руками и прикрыл глаза. Боль пронзила каждую мышцу острыми иглами, но я упорно продолжал накладывать сверху заклинание рассеивания. Но моих ресурсов едва хватало.

Вдруг позади меня я услышал невнятные слова, а в следующее мгновение в мое заклинание полилась сила. В считаные секунды оно набрало необходимую мощь и затем начало разрушать жгут.

Синее меркло неохотно, тревожно пульсируя в такт стуку в висках.

– Еще немного! – крикнул я, обращаясь больше к себе, чем к Сидорчуку за моей спиной.

То, что это был именно он, я не сомневался, только у архимага могло хватить силы, чтобы подпитать мое заклинание.

Внезапно магия полилась еще сильнее. Она была другая, намного грубее и слабее, чем у Сидорчука.

«Григорий!» – мелькнуло у меня в голове.

Цвет жгута резко сменился на белый, а черная патина расцвела неопрятными кляксами по всей длиннее. Кожа на руках превратилась в кровавое месиво, горло драло от крика, но я все равно смог удержать рассыпающееся заклинание.

Напоследок оно ослепительно вспыхнуло, едва не лишив зрения, и исчезло, оставив после себя лишь серые хлопья, которые быстро пропали.

– Это все? – едва слышно спросил Сидорчук оглядываясь.

Кристалл треснул. Купол загудел, вытягивая оставшиеся крохи магии, а потом начал бледнеть.

– Мы остались без защиты? – добавил Григорий. – Там же Пушок, он всех сожрет.

– Нет, – мой голос звучал хрипло, а в глотку словно наждаком терли. – Он порождение магии и самой петли. Как деревья, грибы и все остальное.

– То есть, его не существует? А как мы его убили?

– Да хрен его знает, – вздохнул я. – Пошли отсюда, сейчас тут начнутся изменения, и я хочу быть готовым к прыжку в реальный мир.

Идти я почти не мог – не осталось сил, пришлось задействовать воздушную подушку на всех троих. Антипкин сначала отказывался, бледнел, говоря, что дойдет сам, но я нашел отличный аргумент, бросив на траву испорченный камзол.

– Я не тебя поднимаю, а ткань. Встань на нее. У нас нет времени на пешие прогулки.

Нужно отдать должное его храбрости, он за весь пятиминутный полет ни разу не выругался. Эммануила Карловича, который так и не пришел в себя, пришлось держать под руки.

А временная петля тем временем начала исчезать. Будто безумный художник стирал с холста все краски. Очень напоминало, как я рассеивал магию, когда искал Григория в лесу.

Разрушение реальности начиналось с самых краев и медленно ползло к центру, где располагалась жилая часть. Я поднажал – нужно успеть предупредить остальных.

И до сих пор у меня не было ответа на один очень важный вопрос: что будет с нами, когда петля окончательно разрушится?

Нас уже ждали. Перепуганные грохотом, пропажей купола и вспышками, все стояли и не знали, что ждет их дальше.

– Все вещи собрали? – крикнул я, еще не успев приземлиться.

– Магией уже можно пользоваться? – с любопытством спросил Шипов. – Я готов помочь!

Я выразительно показал на подушку под ногами. Он кивнул, лихо подхватил несколько потрепанных чемоданов воздушной петлей и посмотрел на Нину. Та кивнула и прикрыла глаза, а через секунду рядом с ней появилась ледяная повозка, в которую могли поместиться минимум пятеро.

Марьяна, чертыхнувшись, создала нечто похожее для остальных. Она старательно делала вид, что не замечает обмякшее тело своего мужа в руках Сидорчука и Григория.

– А где Новиков? – спросил я.

– Все еще собирает вещи, – фыркнула Нина. – Или спрятался.

– Нужно его найти, грузите вещи. И будьте наготове каждое мгновение.

Тем временем петля продолжала разрушаться. Крыша главного дома уже лишилась части бревен, они просто растворились, как и все остальное. Марьяна смотрела на это все пустым взглядом и обхватив себя руками. Я понимал ее печаль. Она больше двухсот лет выстраивала этот уютный мирок, а теперь огромная часть ее жизни стремительно исчезала.

– Его нигде нет! – крикнула Зельда, выскочив из лаборатории. – Я все обыскала.

– А вон он бежит, руками машет, – криво улыбнулся Сидорчук.

Новиков действительно бежал, но не к нам, а от Пушка. Граница купола пропала, и теперь зверь жаждал до нас добраться.

– Готовьтесь, господа, нас ждет славная битва, – в руках Сидорчука появилась серебристая водяная нить.

У Шипова вокруг пальцев образовались комья земли, а Григорий вооружился вилами. Только он один помнил про свойства шкуры Пушка.

– Помогите! – орал Новиков, едва не падая. – Он меня убьет!

И в это мгновение мир содрогнулся.

Над головой раздался тонкий хрустальный звон, а затем временная ловушка схлопнулась, навсегда прекратив свое существование. Лес исчез, и возникло широкое поле без единого куста.

Все застыли и даже задержали дыхание, с удивлением оглядываясь. Все, принесенные в петлю вещи, повисли в воздухе, а потом упали на зеленую траву с глухим стуков. Чуть дальше трясли головами наши лошади. Они, слава небу, не пострадали.

Запыхавшийся Новиков, который не сразу заметил, что вокруг все изменилось, удивленно оглядывался в поисках Пушка.

Но он тоже пропал.

Мишель встряхнулся, пригладил волосы, поправил камзол и с гордо поднятой головой подошел к нам.

– Так все закончилось? Мы выжили? Это же прекрасно, – сказал он, широко улыбнувшись.

– Но что нам делать дальше? – спросила Иварская. – Куда ехать? На что жить? Где жить?

– У меня в банке был один секретный счет, – негромко сказал ей Карелин, – могу дать в долг на первое время.

Он поднял свой и ее чемодан – повозки исчезли вместе с петлей, – и предложил ей свою руку.

Шипов и Зельда обнялись, прижавшись лбами, Сидорчук все улыбался, а Марьяна, наконец, обратила внимание на мужа. Тот еще не пришел в себя, но думаю, это вопрос времени.

Убедившись, что никто не пострадал, я кивнул Григорию, и мы, взяв лошадей под уздцы, отправились к дормезу, который сейчас стоял посреди поля в метрах пятидесяти от нас. Предлагать поехать с нами, я никому не собирался. Люблю путешествовать без случайных попутчиков.

Шагов через десять я все же остановился, обернулся и глянул на растерянного Новикова.

– Кстати, Мишель! С днем рождения! Живи и процветай!

И пошел дальше.

Глава 8

С помощью магии и такой-то матери, мы смогли все же преодолеть несколько километров по полю и выехать на нормальную дорогу. Дальше дормез покатил без остановок до самых Больших Вяток. Лошади шли бодро, явно соскучившись по хорошей прогулке за столько времени.

И когда через часов пять показались ворота города, я украдкой перевел дух, а первое, что я спросил у встретившего нас стражника – это какой сегодня день.

К моему изумлению, по датам выходило, что мы провели во временной петле больше недели, и уже наступил август. Вот такой странный выверт магии!

Это приключение оставило неизгладимый след в памяти, и сейчас мне просто хотелось ощутить вкус жизни, спокойно побродить по городу и ни о чем не думая. А еще поесть мяса. Много мяса! Ребрышки, шашлыки, стейки – все, что могли предложить местные повара.

Утолив острый голод, в голове мелькнула мысль запереться с книгами в номере гостиницы хотя бы на пару суток, но в итоге меня хватило всего на три часа. То ли книга попалась не интересная, то ли быть в замкнутом пространстве мне уже опостылело, но так или иначе, уже вечером мы с Антипкиным осматривали достопримечательности Больших Вяток.

Их оказалось целых три: нелепое здание суда, узкий парк с тремя фонтанами и памятник императору Георгу Второму, который был изображен сидящим на троне.

– Негусто, – вздохнул я, уже второй раз обходя постамент. – Даже не знаю, куда тут еще можно сходить. В театр?

– Тогда можа я пока запасы пополню? – от перспективы культурно просветиться, Григория перекосило так, что вернулся деревенский говор. – Вы еще сколько дней планируете здесь задержаться?

– Не знаю, Гриша, дня три, не меньше. Тут такая скукота вокруг, что не могу не нарадоваться. Никто не нападает, не экспериментирует с магией, не строит безумные теории.

– Никаких странных тварей, – усмехнулся Антипкин. – Хотите заскучать перед дорогой?

– Именно. Заскучать, – рассмеялся я.

– Алексей Николаевич, а вам разве не интересно, что будет дальше с нашими случайными знакомцами?

– Считаешь, что я поступил некрасиво, бросив их там? – я с любопытством посмотрел на Григория. – Им это только на пользу. Не забывай, что они архимаги, а значит, голова на плечах есть. Сами разберутся, – потом Марку напишу список их фамилий, чтобы он приглядел за ними. – Не думай о них. Лучше давай костюм тебе поприличнее найдем.

– Алексей Николаевич, а может, не надо? Мне и так вроде неплохо… – неуверенно ответил Антипкин. – Чего на меня деньги тратить?

– Как у вас в армии было? Повседневный комплект и парадный, правильно?

– Так…

– А на тебе сейчас что? Рабочий. Значит, нужно найти парадную и повседневную. Мало ли где мне нужно будет появиться, а ты мой помощник, должен соответствовать в парадном, а повседневный – для вот таких прогулок. А эту носи в дороге.

Антипкин всерьез задумался, не отрываясь смотря на памятник. Я же обратил свое внимание на местных барышень, которых стало подозрительно больше за последний час. Они неторопливо вышагивали в компании экономок, прицельно стреляя в меня взглядами. Фигуристые, лицом чистые, носики вздернутые, а глаза лукавые.

– Алексей Николаевич! Вы видели⁈ Статуя мне подмигнула! – внезапно напряженным голосом проговорил Григорий.

– Если ты не хочешь сейчас идти в ателье, – я перевел на него взгляд, – так и скажи, не нужно придумывать небылицы.

Но на памятник все же посмотрел. Высеченная из мрамора фигура, устремила свой взор далеко за наши спины и не двигалась.

– Да точно вам говорю, что подмигнула.

Антипкин не на шутку взволновался. Но даже если каменные глаза действительно на мгновение закрылись, я точно понимал, что не хочу иметь дело с этим чудом.

Надоело. Я отдохнуть приехал, а не за очередным приключением.

– Пойдем-ка, Гриша, в номера. Что-то я устал.

– Я, видимо, тоже, – упавшим голосом произнес он.

Уже на пороге гостиницы, я остановился и обернулся к нему.

– Я верю, что ты видел что-то необычное. Однако хочу напомнить, что мы только что выбрались из временной петли, и мне совершенно не хочется снова попадать в новую историю.

– Понимаю, господин архимаг. Во сколько вас завтра разбудить?

– Отдыхай. Выспаться хочу, а как проснусь, напишу тебе письмо.

Мы попрощались, и я залег с книгой по магическим загадкам, желая целиком и полностью посвятить ей остаток вечера.

Но разве небеса могут так просто оставить меня в покое?

Буквально через сорок минут над моей головой появился крохотный конверт с гербом города. Я сначала делал вид, что не вижу его, но блеск магии постоянно отражался в стеклах и в висящем на стене зеркале, отвлекая от и без того неинтересного текста. Был бы автор жив, я бы ему руки оторвал! Как можно описывать загадки таким нудным и пресным языком⁈

– И кому я понадобился? – дернув нити заклинания, я притянул конверт к себе.

'Господин главный архимаг его императорского величества!

Рады вас приветствовать на территории нашего славного города! Мы искренне сожалеем, что не смогли организовать достойную встречу столь известного человека. Поэтому приглашаем вас на торжественный обед в честь вашего визита. Он состоится завтра в здании главного суда Больших Вяток в час дня.

Очень рады будем видеть!

С уважением, Николай Иосифович Горюнов'

Я покрутил конверт в руках и хотел его было выбросить – оно напоминало стандартное приглашение, которое рассылают всем аристократам, появившимся в городе, – но передумал. Все равно в городе нечего делать, почему бы и не сходить?

Письмо напомнило, что я хотел известить Марка о выбравшихся из петли людях. Быстро написав послание, я отправил его в столицу и лег спать.

* * *

– Григорий, тебе нужен приличный костюм. Это не обсуждается, – сказал я, подходя к ателье одной очень известной особы.

– Я готов, господин архимаг! – покорно ответил Антипкин, глядя на вывеску. – Полночи не спал, думал о ваших словах и понял, что вы правы.

– То-то же.

Двери перед нами распахнулись, и мы вошли в царство тканей, манекенов и красивых женщин с остро заточенными ножницами. Главой всего этого безобразия была невероятная дама: высокая, почти с меня ростом, в обтягивающем платье, которое подчеркивало каждый изгиб ее прекрасного тела. Леонида Бранц высилась над всеми неприступной скалой и производила неизгладимое впечатление.

Сияющие голубые глаза моментально стрельнули в меня зарядом обаяния и обещания самого лучшего сервиса, который только я могу найти в этом городе. Хозяйка ателье призывно улыбнулась и хлопнула в ладоши.

– Рады приветствовать в нашем скромном магазине. Оденем по последней моде в лучшие ткани по эту сторону империи.

– Добрый день, – я вернул ей улыбку. – Нам срочно нужен один костюм на торжественный прием для меня и два приличных комплекта для моего помощника.

– Все, что пожелаете, – ответила она таким тоном, словно была готова отдаться мне прямо посреди зала.

Через десять минут нас с Григорием окружила стайка работниц. В сравнении с Леонидой они выглядели подростками. Однако их движения были уверены и точны, сразу стало понятно, что они не первый год этим занимались.

После снятия мерок, выбора ткани и фасона, нас усадили на веранде второго этажа и предложили горячий чай с крошечными квадратиками шоколада.

Я получал невероятное удовольствие от этого сервиса, а вот Григорий был сражен им наповал и сейчас сидел с прямой спиной и боялся даже дышать на чашку из лучшего фарфора империи.

– Я думал, господин архимаг, такое только в столице бывает! Вроде здесь городишко маленький, а вон, и чай, и шоколад…

– Это была часть плана, – усмехнулся я. – Знал, что здесь есть ателье госпожи Бранц, давно хотел попасть к ней.

– Наверное, тут все очень дорого? – тихо спросил Антипкин.

– Цены не меньше столичных. Но я точно знаю, за что плачу.

Григорий кивнул, не зная, как продолжить разговор, а потом стало не до этого. К нам на веранду поднялась Леонида и пригласила в примерочные.

А еще через полчаса мы покинули ателье, одетые по высшему разряду. Правда, Антипкину явно было непривычно, он постоянно разглядывал шитье на рукавах да смотрел на ботинки. Ничего, привыкнет. Я еще научу его держать правильно каждую вилку и ложку.

Время неумолимо подползало к часу дня, и мы отправились в сторону суда. Вчера я уже видел его и был поражен, насколько некрасивым может быть здание. Углы, собранные из шлифованных кубов, крыша торчала, как шапка на макушке у попрошайки, колонны стояли на разном расстоянии друг от друга, а крыльцо имело форму треугольника и заканчивалось нелепой башенкой. Про окна я, вообще, молчу.

Архитектор, строители и те, кто принимал проект в администрации, явно были пьяны и не соображали, что делали. Но возможно, именно из-за своего вида, здание считалось достопримечательностью. Боюсь представить, что ожидало меня внутри.

На крыльце нас встретил помощник мэра, худой, лысый мужчина с дергающимся глазом и седыми кустистыми бакенбардами.

– Добрый день, рад вас приветствовать. Меня зовут Владислав Юрьевич, прошу за мной, вас уже ожидают, – скороговоркой сказал он и быстро засеменил внутрь здания.

Я мысленно содрогнулся и был готов увидеть канареечные стены с синими коврами или как минимум, разноцветный потолок.

И рад был ошибиться.

Обычные бледно-голубые стены, унылая серо-коричневая дорожка на полу, скучные картины в тонких рамах – вот что я увидел внутри здания суда.

Владислав Юрьевич вел нас по просторным коридорам с множеством поворотов, за которыми скрывались такие же бесцветные закутки с потертыми скамейками для посетителей, простыми деревянными столами и кипами белых листов.

Григорию пришлось оставить меня, он был всего лишь помощником и не был приглашен на встречу. Его направили к другим таким же сопровождающим.

Дойдя до тупика, Владислав Юрьевич указал на ничем не примечательную дверь. Затем он поклонился и ушел, оставив меня одного. Я на мгновение замер, а потом решительно вошел в зал.

И чуть не ослеп от мерцания множества светильников, пышных нарядов дам и богатого убранства помещения. Всего здесь собралось человек пятнадцать. Но сразу было понятно, что это самая элитная элита города.

В голове мелькнула мысль, что я заметно отличался на фоне собравшихся, и выглядел довольно строго и официально.

Ко мне подскочил невысокий кругленький человечек с широкими залысинами и удивительно уставшими глазами, которые смотрелись на радостном лице крайне неуместно. Ко всему этому добавлялись суетливые движения. Он быстро оглядел меня снизу вверх и торопливо сказал:

– Добрый день, Алексей Николаевич! Я мэр этого города, Николай Иосифович, – он обернулся к остальным и торжественно произнес. – А вот и наш гость!

Все взгляды в одно мгновение скрестились на мне. Я явственно ощутил, как сканируют, оценивают силу, внешность и ауру. Одним словом, умудрились испортить мне настроение с первой минуты и по полной программе.

И поэтому я не стал отказывать себе в удовольствии и развернул магическую силу, которая взвилась вокруг меня, придавив всех гостей каменной плитой.

В зале воцарилась тишина. Я услышал, как лопаются пузырьки в бокале стоящей в трех метрах от меня дамы и скрип мозгов самого мэра.

Ему понадобилось секунд десять, чтобы переварить увиденное.

– Господин главный архимаг его императорского величества, – медленно проговорил он, но не смог совладать с голосом и последнее слово произнес фальцетом.

Я свернул силу обратно, и ответом мне был общий вздох облегчения.

– Спасибо, – откашлявшись, сказал Горюнов. – Рады вас приветствовать в нашем скромном сообществе.

Следующие полтора часа я потратил на всевозможные светские беседы, которые были необходимы для налаживания связей. Так, я узнал о текущих делах в городе, о торговле и политике. Получил десять приглашений на обеды, два на ужины от дам с горящими глазами, и одно на посещение местной библиотеки, в которой хранилось жизнеописание местного героя.

Словом, обычный треп аристократов, которые давно не видели человека из столицы и страстно желали услышать про жизнь возле императора. Впрочем, так себя вели только самые смелые. Они держались со мной подчеркнуто вежливо, подходили по одному, осторожно расспрашивали, наблюдая за моей реакцией. И только потом делились новостями, желая развлечь меня забавными историями. Словом, делали все как полагается при встрече с архимагом такой силы.

Чаще всего я отвечал скупыми фразами. Мне давно уже стало скучно, но по глазам мэра я видел, что он просто жаждет со мной что-то обсудить, и поэтому терпеливо ожидал.