Текст книги "Как достать архимага 2 (СИ)"

Автор книги: Лев Котляров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Глава 23

Спустя два часа и семь попыток, у меня, наконец, получилось правильно сплести заклинание, чтобы ощутить сытость, и при этом меня не вывернуло наизнанку. Ставил эксперименты на себе, изредка слушая советы Жу. Она не сильно разбиралась в стихийной магии, но точно знала, как делать нельзя. Так, я благополучно избежал заклинания на удаление внутренних органов и умудрился не отравить себя, добавляя в нити призрачную силу. Приходилось работать крайне осторожно, строго дозируя каждый тип магии. Это было очень сложно, учитывая усталость и голод.

К тому же весь текст в книгах был записан на языке собратьев Жу, и я с грехом пополам мог разобрать едва ли четверть слов. А те, в свою очередь, совершенно не несли ценной информации и не желали складываться в осмысленные фразы. Складывалось ощущение, что у автора книги был словарь, из которого он брал слова в случайном порядке и вносил их вместо нормального текста.

И это все было даже с учетом заклинания Жу на знание языка. Она очень забавно работала с магией: искры появлялись вокруг ее передних лап, которыми она меня просто-напросто била. Не самый приятный процесс, но я не ворчал, все же для дела.

– Ты тороупишься, – с укором говорила она, глядя на мои попытки расшифровать текст. – Терпение. Только терпение.

Я не мог не торопиться. Каждая минута в этом подземелье, пусть и оплаченная горстью драгоценных камней, становилась невыносимой. Мне хотелось поскорее выбраться, увидеть солнце, помыться и нормально поспать. В кровати, а не на холодных камнях.

Периодически я поглядывал на Василису. Мне казалось, что она совсем не разделяла моих эмоций. Она то чесала Жу, то раскладывала камни, то пробовала какие-то свои заклинания, и никак не показала, что устала. Хотя по дрожащим пальцам и ломаным движениям это все равно было видно. Поэтому и я не жалел себя.

Когда я разобрался в плетении на сытость, которое, в общем-то, таковым не являлось, я с облегчением выдохнул. Базовые потребности удовлетворены, в теле появилась приятная легкость, голова стала ясной, а желудок, наконец, перестал урчать. Кстати, сама Василиса отказалась на себе его использовать, но не объяснила почему.

Так что теперь уже можно заняться самым главным – поиском заклинания, что поможет отсюда выбраться.

– Уважаемая Жу, могу ли я прервать вашу беседу с Василисой и попросить совета?

Я продолжал вежливо общаться с ней, а все из-за ее рогов. Если вспомнить, то у Ли они были совсем крохотные, в то время как у Жу – поистине роскошные. Как я думал, они являются показателем либо возраста, либо статуса, а может быть, и даже уровня силы.

– Слушау тебяу.

– Как нам все же отсюда выбраться? – я все еще не хотел плестись обратно по пустому тоннелю и реке.

– Зачем? – совершенно искренне удивилась она и даже голову прижала к плечу.

– Наверху остался Шааден и мой помощник. Я не знаю, сколько времени меня нет, но я по ним ужасно скучаю. Как и по солнцу.

– Странныу ты все же. Но я вижу, чтоу тебе грусноу. И я помогау тебеу.

У меня отлегло от сердца. Сейчас она покажет заклинание, я его быстренько сплету и все, бегом к свободе!

– Тебеу нужноу создать дыру, – ее взгляд уперся в потолок. – Наверх.

«Зараза!»

Но после длительных обсуждений и уточнений я понял, что она имела в виду: дыру не в прямом смысле, а в магическом. Эдакий перенос. Но как его сделать, объяснить не смогла, потому что только слышала о таком заклинании, но сама никогда не пользовалась.

– А как оно хотя бы работает? Перемещает предметы на расстояние? Или проделывает дыру в пространстве? – я припомнил слова одного из пленников временной петли.

– Дает возмоужность, – важно ответила Жу.

Я тихо выругался. Ответила и не ответила одновременно! Из груди вырвался тяжелый вздох. Эх, мне бы сейчас поговорить с хранителем знаний из библиотеки! Весточку бы ей послать…

– Стоп. Послать, – проговорил я.

Если есть магическая почта, привязанная к конкретному человеку, то почему бы и не попробовать этот принцип работы заклинания, чтобы получить возможность оказаться рядом с Григорием?

Дерзко, да. Безумно? Да! Сработает ли?.

– Жу, а вы когда-нибудь задумывались о перемещениях на большие расстояния? – задумчиво спросил я, продолжая крутить в голове мысль о почте. – Или направляли посылки большие? Как вы с этим справлялись?

Чуть не добавил: у вас же лапки, но вовремя себя оборвал.

– Заучем тебеу эта ерундау? Мы строули двери.

– Что? Двери? – я вспомнил ту, что открылась при помощи Василисы. – И они будут вести, куда вы скажете?

– Завязкау на два местоу. Отсюдау тудау, – говорила она, перепрыгивая с камня на камень. – Но нужно многоу силау.

– А Шааден может такое построить? – затаив дыхание спросил я.

– Возможноу. Но у негоу нет нужных материалоув. Да и зачеум? Ты хочеушь сделать дверь здеусь?

– А почему нет? – я вскочил, полный азарта и предвкушения. – Одна такая дверь уже есть, та что вела из тоннеля. Думаю, если постараемся, то мы найдем ее. Она была сразу у тупика. Даже делать не нужно! И останется только правильно составить заклинание, чтобы попасть наверх. Все! А почему нельзя наложить магию на обыкновенную дверь?

– Тыу странный, – заметила Жу. – Сильные эмоции. Многоу суеты.

– Но вы мне поможете?

Сущность ответила не сразу, а все смотрела на Василису, которая как ребенок играла с изумрудами.

– Да, ноу будеушь должен.

Опять эти знакомые фразы. Сразу видно, что Жу и Ли одного поля ягоды. Но вот только эта черная кошка была намного опытнее «молодого засранца». Я уже по одному взгляду понял, что у нее есть для меня особое поручение. Знать бы заранее, какое.

– Я приглашаю вас со мной, – все же сказал я. – Обещаю оберегать вас и защищать.

– И р-рыбау?

– И рыбу, конечно, – рассмеялся я. – Отборный тунец, свежее мясо на ваш вкус. А еще мягкий диван. Единственное, что вам нужно будет поменять облик. В верхнем мире нечасто можно встретить рогатое существо. Шааден использует образ кота. Очень красивое и изящное животное.

– Котау… – потянула Жу задумавшись.

– Возможно, где-то на алтарях был особый камень, который позволяет сохранить облик. Красный такой.

– Мнеу такое не наудо. Толькоу дляу молодых.

Я не успел моргнуть, как передо мной появилась крупная кошка. Изящная, мощная, без рогов, но с белой звездой на животе. Даже хвост стал пушистым.

– Значит, вы хотите с нами, я правильно понимаю? – на всякий случай уточнил я.

– Верноу, – кивнула Жу.

– Тогда давайте начинать, – я нашел глазами девушку, – Вася, пойдем, пора домой.

Она не сразу поняла, что я сказал. Посмотрела на меня сначала озадаченно, потом недоверчиво, и, в конце концов, ее лицо осветилось радостью. Василиса быстро собрала в старое платье все камни, завязала узлом и с немалым трудом забросила себе на плечо.

Я покачал головой и сплел для нее воздушную подушку, уже не раз делал так, для облегчения ноши. Осознав, что именно я сделала, она еще больше повеселела и почти вприпрыжку добежала до нас с Жу.

– Какая ты красавица! – девушка присела рядом с кошкой. – Какой хвост! Какие глазки! Ты тоже пойдешь с нами? Я буду очень рада.

– Дау, – коротко ответила Жу и боднула ее башкой.

– И куда мы? – Вася посмотрела на меня и с грустью спросила: – Обратно в тоннель?

– Да, но не до конца, нам нужен тот тупик, возле которого мы с тобой вышли. Ты говорила, что от него минут сорок шли тогда?

– Примерно так, только ты еле на ногах стоял, сейчас быстрее дойдем.

Взглянув последний раз на разрушенный зал, я подхватил ящик и первым подошел к арке. И только когда Василиса беспрепятственно прошла через нее, выдохнул. Путь действительно был свободен.

Осталось всего-то восстановить древнее заклинание перемещения и оказаться сразу в гостинице, а не по ту сторону тоннеля, который мне еще в прошлый раз до зубного скрежета надоел.

Весь путь у нас занял едва ли двадцать минут, и вот мы уже в три пары глаз любовались на каменный тупик.

– Вот здесь открывалась дверь, – я указал на стену.

Обычная кладка, ничем не отличающаяся соседней. Но вышли мы точно здесь. На мхе даже отпечатались следы моих рук. И едва заметные ошметки предыдущего заклинания, но по ним даже понять было сложно, каким оно было.

– Командуйте, уважаемая Жу, – я расчертил осколком камня примерные размеры двери. – Что мне нужно сделать?

Следующие два часа я старательно следовал пошаговым инструкциям от кошки. Рисовал знаки, напитывал их силой, плел заклинания из призрачной силы, добавляя стихийную для стабильности. Все же я не полностью был уверен в новую магию.

За все это время стена никак не поменялась, если смотреть обычным взглядом, а вот в магическом – все просто светилось, как елка на Рождество.

Жу несколько раз просила меня показать тот или иной элемент заклинания, стирала хвостом кривые знаки, придирчиво фыркала, но в конце кивнула.

– Дау, теперь готовоу.

– Как мне указать место, куда нам нужно попасть?

– Когда двер-рь откроется, представь в мельчауших подробностях каждую деталь помеущения, в котороум хочешь оказаться. Все.

– Отлично, – я давно не чувствовал такого морального подъема. – И как ее открыть?

– Нужноу залить в нее силу, – кошка соскочила на пол и села. – Многау.

Я прикрыл глаза, чтобы она не видела, как они закатились. А ведь она уже об этом говорила! Откуда я сейчас возьму «многау», если сам едва стою на ногах⁈

– Мою возьми, – тихо сказала Вася, – в прошлый раз сработало.

Мне не понравился ее тон – она будто шла на смерть. В полумраке коридора ее заплатка на груди вдруг сверкнула ярче.

– Ты уверена? Это может быть опасно, – я все смотрел на ее решительное лицо, прошелся взглядом по толстой косе и пыльному платью.

– Я благодарна тебе за возможность пожить хоть немного. Забыла уже, каково это – чувствовать радость, тепло. Не грусти, Леш, все это было не зря. Ты вот только камни возьми. Мне-то они ни к чему.

Жу, удивленно приоткрыв рот, переводила взгляд с меня на Васю. Потом стукнула лапой по ее коленке и нетерпеливо махнула хвостом.

– Эмоциу. Лишниу, – она глянула на Васю. – Дурау.

– Что значит дура⁈ – девушка завелась мгновенно. – Я тут, понимаешь, из себя слезу выжимаю, с жизнью, можно сказать, прощаюсь, а ты обзываешься⁈

– Думаю, она не это имела в виду, – я едва сдерживал смех. – Жу говорит, что ты не умрешь.

– Так я и раньше не была мертва! Я была призраком! И собираюсь снова им стать! Буду ходить по этому коридору до зала и обратно. И в нору твою залезу, чтобы тебе не скучно было.

– Говорюу жеу, что дурау, – фыркнула Жу.

– Боюсь, Вась, придется тебе жить. Вспомни, ты ей обещала, что рыбой кормить будешь.

Василиса открыла рот, чтобы разразиться новой тирадой, даже палец подняла, но увидела абсолютно спокойную кошку да смешинки в моих глазах, и махнула на нас рукой.

– Бесчувственная колода, – проворчала она. – Давай уже, открывай свою дверь. Только постарайся, чтобы мне не было больно, хорошо?

И встала спиной к стене.

Я глянул на Жу, и та кивнула.

– Ну, поехали, – пробормотал я, надорвав заплатку на груди Василисы.

В тот же миг из нее хлынул поток магии. Я машинально впитал в себя изрядную часть, но оставшейся мощи все равно хватило, чтобы края рисунка засветились ровным светом.

– Скореу! Представляу, кудау ты хочеушь попаусть! – поторопила меня Жу криком.

А я хотел очутиться в гостинице, где с важным видом сидел Григорий и кормил Шаадена рыбой. Чтобы рядом с ним стояла запотевший кувшин с квасом, свежая газета и целая гора бутербродов с толстыми ломтями буженины.

Образ так ярко вспыхнул перед глазами, что я уже начал видеть бежевый диван в гостиной и аляповатую скатерть на обеденном столе.

В следующее мгновение я ощутил мягкие лапы, которые буквально втолкнули меня в эту картинку. Сил хватило только успеть в полете обнять Васю, чтобы она не ушиблась головой об пол.

Едва мы оказались на пушистом ковре, а рядом шмякнулся ящик с книгами и мешком с камнями, я облегченно выдохнул.

Сработало!!!

– Алексей Николаевич! – раздался крик Григория, и меня тут же дернуло в воздух. – Исхудали-то как! Ох, а кто это с вами? Здравствуйте, барышня! Ой, а кот-то?..

– ШААДЕН! – завопила Жу, оборвав речь моего помощника. – Засранец!

– Сомбра, раздери тебяу черти! Он все-таки смог тебя вытаущить!

Ли лениво отошел от миски и с любопытством рассматривал нас. Его взгляд остановился на мне, и он требовательно спросил:

– Принес?

– Я больше тебе ничего не должен, – из кармана появился нужный ему камень.

– Шааден! – укоризненно мявкнула Жу. – Таук воут за чем ониу приходили! А яу думалау, что ты их за мноу послау! Засранец!

– Повторяушься, – кот подмигнул мне, а потом подошел к Васе и оглядел ее с ног до головы. – Интересноу. Очень интересноу. Давноу такогоу не видел.

– Где же вы пропадали столько времени, господин архимаг? И спасибо за знак над администрацией. Такой вы переполох устроили! – Антипкин отошел от шока и вспомнил про свои обязанности.

– Григорий, познакомься. Это наши гости: Василиса и Жу. Но остальное я расскажу тебе потом. Сейчас я хочу долго лежать в ванной, много есть и спать, пока бока не заболят.

– Велите, я в бане договорюсь? – сразу же предложил Антипкин.

– Велю.

Григорий уже сделал шаг к двери, но остановился и смущенно посмотрел на Василису.

Я мысленно хлопнул себя по лбу.

– Покажи даме, – сообразил я, – где у нас все удобства, закажи новый гардероб, отдельную комнату. И помощницу бы ей, не из болтливых. У тебя деньги остались?

Честно признаться, я даже не думал о том, как Вася будет вести себя в новом для нее мире. И понравится ли ей вообще. Вдруг она будет есть суп вилкой, ходить босиком и шарахаться от каждого человека? Она же чёрт-те, сколько времени провела в том тоннеле.

– Не волнуйтесь, Алексей Николаевич, я не тратил особо. Только на рыбу, – Григорий усадил Васю в кресло. – Вы обождите меня здеся. Я сейчас обо всем договорюсь. Попробуйте пока компота. Он свежий из вишни. Только принесли.

Василиса удивленно приняла стакан, не успела и слова сказать, а Антипкин – раз, – и уже исчез из номера.

– Василиса, ты не волнуйся, – я еле сфокусировал на ней взгляд. – Если что, спрашивай, не стесняйся. Тебе все расскажут. Жить будешь за стенкой, рядом, а там уже разберемся. Купим тебе платьев, прическу новую сделают, если захочешь.

– Не мельтишиу, – Ли перетек на руки к Васе, – я всеу ей расскажу.

– Ох, ты Шааден, да? Меня Василиса зовут, а фамилию я не помню, – вежливо сказала она и начала его чесать. – Жу много о тебе говорила! Я знала, ты окажешься замечательным!

«Засранцем,» – мысленно добавил я, с трудом поднимая кувшин с квасом.

Как же я о нем мечтал! Выпив его залпом, я глянул на бутерброды, но решил с ними повременить. После такой голодовки опасно объедаться. Сейчас вернется Григорий, схожу в баню, потом вызовем лекаря, а там можно будет и поесть. Я бы даже сказал, пожрать.

Желудок глухо заурчал, требуя еды немедленно.

Жу все это время с любопытством осматривала номер, уделив особое внимание миске с тунцом. И, щелкнув Ли хвостом по носу, села и с немаленьким аппетитом смела кусок. Интересно, сколько она не ела? А я?

– А какой сегодня день? – я поискал глазами календарь, а когда нашел, мои брови взлетели. – Как это неделя прошла⁈

На этом силы мои подошли к концу, и я рухнул на диван, не заботясь о том, что я покрыт грязью с ног до головы. Только сейчас пришло осознание, насколько я вымотался за это приключение. В ближайшие лет десять я ни в одно подземелье не спущусь. Даже подвалы буду обходить стороной. Отправлюсь на курорт, на солнце, к морю. Буду лежать на песке и ничего не делать.

Все эти мысли проносились у меня в голове и исчезли, никак не отразившись на лице. Слишком устал. Слишком.

В таком виде меня и застал Григорий – я все смотрел на дату в календаре и не мог поверить, что столько времени бродил по коридорам.

– Пойдемте, Алексей Николаевич, я уже обо всем договорился. Вам банька, Василисе горничная и отдельный номер. Котам – рыба.

Остаток дня для меня прошел в тумане. Антипкин всячески помогал мне: сам парил в бане, помогал надевать халат, заказывал и приносил еду, чуть ли не рот мне вытирал, настолько я отключился от реальности. Лекарь тоже зашел, осмотрел Васю и меня, кивнул, буркнув что-то про истощение, и умчался.

Последнее, что я помню, как падал на белоснежные простыни, не веря своему счастью. Но не успел закрыть глаза, как на грудь легла Жу.

– Не забывау, ты мне должеун.

– Завтра, все завтра. А лучше через неделю… – пробормотал я и крепко уснул.

Глава 24

Завтра наступило для меня только через сутки. Все это время я так и не просыпался и, кажется, даже не шевелился. В итоге мое желание «отлежать бока» исполнилось в полной мере.

Открыв глаза, я с превеликим удовольствием потянулся, привел себя в порядок, надел чистый костюм, – надеюсь, тот, в котором я вернулся, Антипкин сжег, – а потом обнаружил возле кровати поднос с едой. Стоит ли говорить, что заботливо накрытые клошем пирожки, исчезли в долю мгновения?

Запив все согретым магией кофе, мое настроение значительно улучшилось, и теперь меня можно было пускать к живым людям. Что я, собственно, и сделал, распахнув дверь спальни.

В гостиной как раз все были в сборе. Коты – у разных мисок с кусками тунца, Григорий – за столом с газетой и Василиса, которая сидела у окна, не выпуская из рук тонкое кружево на юбке. В новом платье и с аккуратно убранными волосами девушка выглядела гораздо лучше. Вот только лицо ее было по-прежнему печальным.

Услышав стук двери, все сразу посмотрели на меня.

– Категорически всех приветствую! – сказал я. – Как вы тут? Не заскучали? Надеюсь, ни в какие приключения не попали?

Антипкин мгновенно бросил свое чтение и подошел ко мне.

– Как вы себя чувствуете, Алексей Николаевич? Выспались? Прикажете, подать завтрак?

– Чувствую себя человеком, который наконец-то выспался. Нет, завтрак не нужно, я перекусил пирожками. За них отдельное спасибо, – я глянул на задумчивую Василису. – Все хорошо? Освоилась?

– Мир совсем другой, – с тоской вздохнула она. – Магия и та другая. Я все пыталась посчитать, сколько я пробыла там, в тоннеле, но все время сбиваюсь на четырехсот тридцати семи годах. Леша! – она стукнула кулаком по столу. – Я же старая!

– Нет, совсем нет, – спокойно ответил я. – Ты выглядишь едва ли на тридцать. Сопливая девчонка, в сущности. Тебе не о чем переживать.

Рядом фыркнул Ли и сразу же получил хвостом от Жу. А я только покачал головой.

– Какие планы на сегодня? – я оглядел всех, но никто не ответил. – Вась, не желаешь ли прогуляться по городу? Вроде погода хорошая, а солнце тебе будет к лицу. Да и Жу, наверное, хочет посмотреть, чем живет верхний мир.

– Мы с Шааденом вчера выбираулись, – важно ответила кошка. – Ничегоу интересноуго. Слабуи маги, одни стихийники. Толкау никакого, один пшик. Небесноуго только одноу виделау, да и тот, едва моуг управлять силоу. Бардаук!

– Уважаемая Жу, в этот город люди приезжают отдыхать от мирских забот, возможно, поэтому они вам показались слабыми?

– Не в том делоу, Алексей, думаю, ваш источниук силы угасает. Нужноу… – она внимательно посмотрела на меня, но я остановил ее жестом.

– Нет, уважаемая Жу. Мне нужна как минимум неделя отдыха. А лучше две. Я хочу разобрать ваши книги, составить из них приличный каталог для тщательного изучения. Потом сходить в театры, в рестораны. Развеяться, снова вспомнить, как хорошо над землей, а не под. Понимаете? Отдых! Ни слова о заботах и загадках. Хорошо?

Она выслушала меня и кивнула, а в ее глазах так и скакали маленькие бесенята. Сердцем чуял, что у нее уже была просьба в уплату долга, но сейчас я не собирался и пальцем шевелить в ту сторону. Я в курортном городе и намерен наверстать все пропущенное за неделю скитаний по тоннелям.

Помимо этого, оставался вопрос с нашим нечаянным богатством в виде камней. Я собирался положить их в банк, но часть нужно было и продать: Григорий всю неделю оплачивал еду для Шаадена и номер из своего кармана, и хорошо бы выписать ему премию за сохранение моего имущества. Да и просто на текущие расходы. Остальные должна забрать Василиса. Не знаю, куда она их денет, но мне будет спокойнее, зная, что у нее есть средства на жизнь.

Кстати, о жизни. Надо бы ей документы сделать, а то на первой же границе завернут нас.

– Василиса, нас с тобой ждет одно важное дело, которое совершенно нельзя откладывать. Собирайся, мы идем в город.

– А что собирать, – она вскочила и засуетилась. – Камни? Вещи? Сколько у меня есть времени?

– Погоди, я хотел заглянуть в администрацию, чтобы тебе сделали документы. И думал, что ты захотела бы переодеться или привести себя в порядок.

– А разве я плохо выгляжу? – напряженно спросила она.

Григорий закашлялся, прикрыв рот кулаком.

– Ты выглядишь изумительно. Тогда, раз ты готова, пойдем. А то мало ли на обед закроются еще.

– Так еще же только одиннадцать утра!

– А кто их знает, – пожал я плечами, подхватил ее под локоть и вышел из номера.

За спиной раздался тихий смех Григория.

Помимо документов, мне хотелось показать Василисе город, угостить изысканными блюдами, рассказать о том, сколько всего она пропустила, а заодно узнать о ней больше.

В администрации все прошло гладко. Моего слова было достаточно, чтобы подтвердить личность девушки. И не просто Василисы, а Василисы Михайловны Беловой – это я предложил, потому что она так и не вспомнила.

Заминка произошла только с датой рождения. Число и месяц она назвала уверенно – седьмое октября, а вот год… Пришлось придержать ее за руку и авторитетно заявить служащим, что Беловой всего тридцать пять лет. Так и записали.

Заодно я узнал место ее рождения – это был крохотный городок на севере, и я даже не был уверен, что он до сих пор существует. Надо бы справки навести.

После получения заветной карточки с изображением лица Василисы, мы пошли дальше.

Сначала девушка плелась за мной бледной тенью, пугаясь других, но потом привыкла и даже улыбнулась моей шутке. Я наблюдал за ней, и в какой-то момент понял, что она постоянно смотрит на ауры магов. Дергается, если незнакомые люди проходили слишком близко. Из всего этого можно сделать вывод, она просто не очень умеет обращаться с собственными способностями.

– Ты расскажешь о себе? – спросил я, когда мы остановились в крошечном кафе в парке. – О чем мечтала, когда была маленькой? Кем хотела стать, когда вырастешь?

– Леш, ну чего ты опять начинаешь? Да и зачем тебе это? – она сложила руки на груди. – Это не интересно. Ты сегодня и так уже много обо мне узнал. Для первого раза хватит.

– Хотел просто поддержать разговор, – пожал я плечами. – А то сидим молча, как дураки.

– То есть хочешь сказать, что я дура⁈ – прошипела она.

– Вась, вроде под землей ты нормально себя вела, а сейчас что случилось? – я посмотрел на нее исподлобья. – Тебе неуютно здесь? Со мной? В этом мире?

Она ответила не сразу, но вся сжалась, как от удара, и закусила губу. Да, мне будет нелегко с ней, однако бросать ее на произвол судьбы я не намерен. Как там говориться? Мы в ответе за тех, кого оживили?

– Все чужое, Леш. Незнакомое, – Василиса вздохнула.

– Я готов помочь тебе разобраться. Но, если хочешь, сегодня и следующие дни, мы просто будем ходить по городу и болтать о всяких глупостях.

– То есть хочешь сказать, что со мной о серьезном и поговорить нельзя⁈ – вспыхнула она, впрочем, глаза ее смеялись.

А ведь я почти поверил.

– Ладно, раз хочешь серьезный разговор, то готов обсудить с тобой воздушный крем на десертах. Думаю, что он ванильный, а ты, как думаешь?

Василиса рассмеялась, зачерпнула полную ложку и с важным видом начала есть. В тот день мы ни разу не коснулись ее истории. Я решил, что как захочет, сама все расскажет.

А вечером я занялся книгами. Жу сидела рядом, подсказывая значения непонятных слов. Ее интерес был мне понятен, любая ошибка могла стоить жизни не только мне, но и окружающим. Призрачная магия была на редкость мощной штукой и совершенно неизученной.

Обсуждая ее свойства, Жу все время пыталась вывести разговор на источники магии. Тема ее сильно зацепила, но я неизменно возвращал ее к содержанию книг.

Мы бодались с ней еще два дня, а потом она от меня отстала, отвечая строго только на мои вопросы. Меня же целиком захватила призрачная магия. Все это время я переписывался с историками и теоретиками магии. Сначала мне не верили, точнее даже не мне, а в существование такой силы в принципе.

Мне назначали встречи через представителей администрации города, чтобы те своими глазами увидели заклинания в действии. В столице порывались создать целую кафедру для изучения, обещали выписать грант для исследования и всячески уговаривали возглавить научную группу.

Я не поддавался на уговоры, ведь возвращаться в столицу пока не собирался. А в конце недели пришло письмо от Марка.

'Уважаемый архи-архи-архимаг!

Пишет тебе твой лучший друг, если ты помнишь, что это такое. Весь город лихорадит от твоего заявления и требует немедленно предстать перед общественностью, дабы она удостоверилась, что ты не сошел с ума.

А если серьезно, то ты действительно нашел новый вид силы? Расскажешь об этом?

ПС: Чтобы ты понимал, надо мной сейчас стоит моя глубокоуважаемая теща и недвусмысленно намекает, что ты должен вернуться и возглавить кафедру изучения этой силы.

ПС2: Спасайся! Беги! Она настроена серьезно!

С надеждой на твое спасение, Марк Бережной'

В ответе я написал ему, что готов выступить консультантом, но очень занят разбором книг. А Людмиле Викторовне пусть передаст, чтобы без моего разрешения не включала призрачную магию в программу обучения студентов. В конце письма добавил красочное описание последствий неправильного применения силы и возможных побочных эффектах.

Надеюсь, на какое-то время это охладит пыл столичных умников. Но все эти послания заставили меня задуматься, что я слишком рано обнародовал знания о призрачной магии. Единственное, что меня успокаивало, что никто не знал точно, где я взял эту силу, и, как бы ни спрашивали, я ответа не давал, отписываясь, что «где нашел, там уже нет».

Всего я из норы взял шесть книг, три из которых привел в порядок и переработал с учетом знаний в стихийной магии. Это заняло у меня почти пять дней.

В какой-то момент ко мне присоединилась Василиса, помогая записывать нужные данные, потом и Григорий, который совсем заскучал и теперь носился по городу, договариваясь о первом печатном издании.

Коты не отставали. За прошедшие дни я стал лучше понимать, кто они такие. Жу, к примеру, была одной из верховных сущностей, а Ли – еще подростком, несмотря на почтенный возраст. Думаю, ему где-то лет пятьсот, не меньше. Сколько прожила Жу, я старался не считать, боюсь, итоговая цифра может ввергнуть меня в шок.

Отношения между ними котами были, как у тетушки и племянника. Потом я выяснил, что они хоть и состояли в родстве, но достаточно далеком. Впрочем, это не мешало Жу иногда давать по шее Ли и украдкой посмеиваться над ним. Шааден в такие моменты изображал из себя глубоко оскорбленного и мстил, выпрыгивая из-за дверей или пытаясь отобрать кусок рыбы.

Кстати, ел он все также много, несмотря на камень, который я достал из того храма, объясняя это тем, что тунец просто очень вкусный.

Так или иначе, неделя подходила к концу, и Жу начинала бросать на меня многозначительные взгляды.

– Рассказывайте, – сдался я, – что вы от меня хотите?

– Тыу мне должеун, – напомнила она. – Но это не тау просьбау, котороу ты закроеушь этот долг.

– Интересный поворот, – удивился я. – Тогда что это? Источник небесной силы? Вас это беспокоит?

– Яу хочу, чтобы тыу изучил ее.

– Небесную? Зачем? У меня и так две.

Я внимательно на нее посмотрел. Что-то она темнит, однозначно. Тогда что? Зачем ей все это нужно? От этого всего здорово разило новой тайной, в которую мне не хотелось влипать.

– Ты не хоучешь стать сильнеу? – она наклонила голову и дернула ухом. – Все хоутят.

Я задумался. Статус архимага у меня уже был, дальше только верховный магистр магии, а это уже другие обязанности, и в них входило место в совете, скучные заседания и толпа стариков, со своим вечным брюзжанием. Нет, на такое я не согласен.

– У меня нет такого желания. Призрачную магию я взял по необходимости, и теперь заклинания приходится дольше плести, каждое мгновение следить за количеством силы. Все это непросто. А если добавить к этому небесную, то совсем будет беда. Нет. Не нужны мне такие проблемы.

– Тыу простоу не умеешь с нимиу работать, – заявила Жу. – Я моугу научить.

– Научить? А вот от такого бы я не отказался.

У меня уже получалось использовать две силы отдельно и сплетать их, однако довести свои действия до автоматизма стоило бы. Мало ли куда меня может забросить дальше? Я должен быть готов ко всему.

На следующий день у меня начались практические занятия с кошкой, как бы это странно ни звучало. Жу настояла, чтобы мы уехали из города. Григорий нашел небольшое давно заброшенное поместье, которое сейчас использовали, как полигон для испытаний команд стражников.

Выжженная трава, крепкий забор и развалины дома – прекрасное место для тренировок с магией.

Со мной вызвались поехать все, и я не был против. Даже, наоборот, рад. Василисе давно нужно разобраться со своей силой, а мне она пока не слишком открывалась, чтобы я мог чему-то ее научить. Другое дело коты. Даже если Жу ругалась, то на нее все равно невозможно было злиться.

До поместья мы добирались на дормезе. С учетом, что нас стало в два раза больше, мне пришлось хорошенько задуматься над переоборудованием комнат. Однако в Миргороде не было ни одного мага, который мог помочь с расширением пространства дормеза. А я пока ее осваивать не собирался. Муторно это.

На первое время обошлись покупкой еще одного дивана и планами о дополнительной комнате для Василисы. Продолжать путешествие хотелось в комфорте.

На восьмой день после приключений в подземелье мы дружной компанией выехали за город. Антипкин собрал целых три корзины с припасами, кажется, на целую роту. Наверное, рассчитывал, что мы там застрянем минимум на три дня.

Я надеялся управиться за один. Жу на мои мысли только фыркнула, сказав, что такому за сутки научиться невозможно. Минимум год. А лучше десять.

Не желая с ней соглашаться, я собирался выложиться на полную. Архимаг я или где⁈

* * *

Через три часа, когда с меня в три ручья тек пот, а ноги стали ватными, я понял, сутки – это действительно мало. Но я не сдавался и продолжал работать над заклинаниями под чутким руководством кошки.

Недалеко от меня почти тем же самым занималась и Василиса. Ее учителем стал Ли, который для удобства даже перешел на нормальную речь. Как оказалось, спорить с Васей мурчащими интонациями было просто невозможно.