Текст книги "Пуля для бизнес-леди"

Автор книги: Лев Корнешов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 28 страниц)

В зале застыло гробовое молчание. Такого поворота событий даже в дурном сне никто не ожидал.

– За последние месяцы я дала газете значительные суммы денег. Все-таки это моя родная газета и я хотела поддержать её. Деньги ушли в песок. Мне хорошо известно, что в редакции до сих пор господствует коммунистический принцип… – Настя сделала длинную паузу, – получать, ничего не делая. Мне известно также, что здесь попираются принципы свободы слова и право журналистов высказывать свою точку зрения, гарантированные Законом печати. Даже мне пытаются зажать рот. Пример тому – реакция на мою только что опубликованную статью.

– Вы не смеете! Какая наглость! Да приведите же в чувство эту бабу! – понеслось из разных углов зала: «демократы» забились в истерике.

Настя спокойно переждала наплыв эмоций, взяла ещё один листочек бумаги.

– Господин Иван Подколзин – за двенадцать месяцев ноль публикаций, ноль строк.

Ванька Подколзин был одним из заводил группировки горластых редакционных бездельников, выдающих себя за демократов.

– Господин Подколзин, вы уволены, – произнесла Настя, не повышая голоса.

– Что-о? – взвыл Подколзин.

– Я кажется ясно сказала – вы уволены. Покиньте наше заседание.

– Да я!.. Да мы!.. – зашелся в крике Подколзин.

Артем встал и очень неторопливо, на виду у всего зала подошел к Подколзину, почти дружелюбно поинтересовался:

– Вам что-то непонятно?

Тот, как ошпаренный, выскочил в дверь.

– Господин Евгений Чмыхов… Одна публикация – тридцать строк, проще говоря, информушка про то, что один придурок приехал, а другой его встречал. Вы уволены, покиньте зал… А вот наш местный гений Яков Гольдштейн опубликовал огромный материал про залетных чудо-лекарей, омолаживающих женщин и повышающих потенцию у мужчин любого возраста… Сколько долларов положил в кармашек за лживую рекламу, Яшенька? Уволен!

Она назвала двенадцать фамилий и её парни «помогли» названным избавить редакционную летучку от своего присутствия.

– Ну вот, – удовлетворенно сказала Настя. – Воздух стал чище. И пусть все знают отныне, что я не допущу попрания великих принципов демократии. Пресса должна быть свободной, а не выражать мнение каких-то групп и группировок.

И ежу было понятно, что она имела в виду. Ведь орал же вчера в кофейне привселюдно Ванька Подколзин: «Мы этой траханой Соболевой рога обломаем!» Вот и обломал… Вон как повернула все – перевернула. Оказывается, нападки на её статью – это выпады против свободы слова, отрыжки тоталитарного режима…

Настя продолжала атаку в стремительном темпе.

– Вы знаете, что на счету газеты одни ноли? И что единственный номер, тираж которого полностью разошелся – это номер с моей статьей? Тираж остальных на сорок процентов возвращается. И мы не только ничего не получаем, но ещё и платим сами – за хранение и доставку обратно! Вы надеялись получить пятого зарплату? Ничего не получите – платить её нечем. Вопросы?

Все пришибленно молчали. Информация о зарплате сработала сильнее страстных речей. Ибо у большинства не было ни «заначек», ни счетов в банках – журналисты, если они, конечно, настоящие газетчики, живут одним днем.

– Надо выходить из тупика, – сказала Настя уже более спокойно. – Я тоже не хочу нести убытки… И приняла ряд решений, о которых сейчас сообщу вам… Обязанности главного редактора будет по-прежнему исполнять Юрий Борисович Фофанов. На своем месте останется ответственный секретарь – он профессионал, знаток газетного дела. Заместителем главного редактора по коммерческим проблемам я назначаю Людмилу Николаевну Заболотину, вы её хорошо знаете, она будет совмещать эту работу с обязанностями коммерческого директора и в «Африке» и в газете.

Ошарашенная Люська, отныне Людмила Николаевна, нашла в себе силы встать и с достоинством поклониться.

В зале кто-то несдержанно хихикнул, и Настя с хорошо отыгранной грустью посмотрела в ту сторону.

– Кому-то весело? Людмила Николаевна, запомните, кто это позволяет себе веселиться при обсуждении серьезных вопросов…

«Она вам покажет, – злорадно подумала Настя про себя, – вы у неё покрутитесь».

– Далее. Редакция переходит на контрактную систему… Я поручаю господину Фофанову сформировать комиссию, в которую он должен ввести самых авторитетных и честных журналистов – три-четыре человека. Своими представителями я назначаю в комиссию господина Кушкина – моего первого заместителя, и хорошо вам известную Римму. Кстати, не только вы её знаете, но и она вас знает – все и обо всех. Пусть эта комиссия определяет, с кем контракт подписать, а кого и попросить уйти! И пусть выскажет рекомендации по оплате труда. Я за то, чтобы добросовестные, талантливые имели втрое больше того, что сейчас получают, а лодыри сели на голодный паек.

Это произвело впечатление, ибо нет такого журналиста, который не считал бы себя талантливым, а следовательно, и имеющим право на серьезные деньги. Да и всем было известно, что Соболева – богатая и удачливая предпринимательница, менее, чем за два года создала превосходный Издательский дом. Может, и газету вытащит из дыры? Прозябание, неуверенность в завтрашнем дне, падение престижа газеты, а, как следствие, и её тиража, всем нормальным журналистам осточертели.

– У меня есть и другие предложения, – завершила свою «речь» Настя, – но о них – в рабочем порядке. А сейчас… Людмила Николаевна Заболотная, будьте добры, пересядьте за стол редколлегии. Господин Фофанов, продолжайте работу в обычном ритме, никакой чрезвычайности… Благодарю за внимание и понимание, господа.

Настя встала и направилась к выходу. Уже в двери повернулась и обвела, многим показалось – жестким – взглядом Овальный зал:

– И пусть только попробует какая-нибудь сволочь сорвать выход газеты! Пойдет гулять с волчим билетом!

И ни у кого не возникло сомнений в том, что действительно так и будет.

Когда приехали в офис «Африки», Настя и Кушкин прошли в её кабинет.

– Ну, ты даешь, Анастасия! – протянул все ещё не пришедший в себя от изумления происшедшим Кушкин.

– Кому? – с любопытством поинтересовалась Настя.

И улыбнулась: вспомнила, как уже казалось очень давно, подобные слова сказал ответсек газеты, прочитав её зубастую статью.

– Не очень понял… Вроде бы клеймила большевиков, а пинком под зад выгнала именующих себя демократами.

– Ты нашел правильные слова, Кушкин: именующих себя. Понимаешь, я очень люблю свою газету и уважаю большинство журналистов. Редакционный коллектив состоит из очень разных людей: талантливых, серых и убогих и, наконец, горластых бездельников. И время от времени его надо чистить и отмывать от налипающей грязи, от тех, кто за бабки готов продать мать родную.

– И ты сегодня произвела нечто подобное изгнанию менял из храма?

– Ты умный мужик, Кушкин и все правильно понял.

Нина по «переговорнику» сообщила:

– Вам звонит господин Еремин.

– Здравствуйте, Павел Федорович, – тут же взяла трубку Настя.

– Анастасия Игнатьевна! Позвольте от себя и от своих старых товарищей выразить вам нашу глубочайшую признательность! – Бас генерала разносился на весь кабинет. – В нынешней обстановке да написать такое! Вы даже не понимаете…

– Хорошо понимаю, Павел Федорович. Потому и написала. «A la guerre comme a la guerre!»

– На войне как на войне, – генерал, очевидно, знал эти слова. – А вы, дорогая Анастасия Игнатьевна, – солдат очень стойкий.

– Спасибо, мой генерал!

Кушкин, как обычно, добродушно улыбнулся.

Над Парижем небо синее

Собственно, в известной в юношеские годы Насти песенке речь шла не о Париже: над Канадой небо синее, над Китаем небо синее… И березы в Канаде как в России, только все же это не Россия. И глаза у китайских вождей косые, как в России (Брежнев, что ли, имелся в виду?), только все равно это не Россия… Много, оказывается, схожего у Канады и Китая с Россией, кроме синего неба. А вот над Парижем тоже синее до василькового цвета небо и ничего общего с Россией. Другая планета, другая цивилизация. Карабкаться и карабкаться ещё России вверх по ступенькам десятилетий, чтобы приподняться до такого уровня.

Настя и «сопровождающие её лица» прилетели в Париж к вечеру. Их встречали сияющая Кэтрин со своими сотрудниками, господин Жак Роше, журналисты, оповещенные смышленой Кэтрин, что прилетает русская деловая дама – миллионерша и красотка. Встречал Настю и посол страны господина Бираго Диопа, тут же попросивший Достойную – Настя, как ей и велел Бираго, нацепила Знаки Кобры – полностью располагать им и его посольством. Репортеры совали под нос микрофоны, фотографы щелкали блицами. Пока шло это шоу, Настя заметила в небольшой толпе вокруг себя несколько молодых людей со значками Бираго Диопа. Это были не африканцы, а типичные европейцы и они очень профессионально опекали Настю – рассредоточились так, что любой, кто сделал бы подозрительный в адрес Насти жест, тут же приобрел бы аккуратную дырочку в башке.

– Господин посол, презентация состоится завтра, в семнадцать. Я вас приглашаю. Конечно, если найдете время.

– Мы, – посол выделил это слово, – обязательно будем.

– Госпожа Стоун, приглашайте на презентацию господ журналистов… Коллеги, – она сама обратилась к репортерам, – обязательно приходите… Я не знаю, как там будет насчет всего остального, но русской водки госпожа Стоун выставит достаточно, чтобы залить ваши натруженные глотки…

Все расхохотались. Настя оправдывала своими шуточками слухи о ней: стала миллионершей, но для журналистов осталась своей в доску.

Кэтрин организовала блестящую презентацию. Она оказалась очень разворотливой особой, а, может, повидала таких презентаций на своем журналистском веку много и теперь использовала чужой опыт. Лично встречала гостей, вручая дамам розы, а мужчинам – галстуки с эмблемой «Африки». Официантки в длинных вечерних платьях (никакой пошлости, заявила Кэтрин) сновали между группками гостей с подносами. Почетных гостей помощницы Кэтрин немедленно вели к Насте – знакомиться. Все, кто пришел, получили дорогой подарок – Альбом «Африка», который здесь, в Париже, стоил пару сотен франков.

Настя предупредила Кэтрин, что ожидается прибытие президента «Банка оф Цюрих», Кэтрин пошепталась с Жаком Роше и тот выловил шефа из толпы прибывающих, как только тот появился. Он подвел его к Насте и президент галантно поцеловал ей руку.

Настя сказала Кэтрин:

– Нам надо обсудить с господином президентом некоторые проблемы. Где удобнее это сделать?

– В моем кабинете. Я вас провожу.

– О’кэй. А ты занимайся презентацией, пусть все идет своим чередом. И следи, чтобы журналистам, как я и обещала, наливали сполна.

– Хорошо, госпожа директор. Но если кто-то поинтересуется, где вы..

– Осматриваю офис. Для наиболее любопытствующих выставляй господина Кушкина и мадемуазель Нину – она умеет производить впечатление на мужской пол. Пообещай, что в конце презентации я отвечу на все вопросы…

Она уединилась с президентом банка в кабинете Кэтрин, им тут же подали коньяк, коктейли, соки, кофе, фрукты.

Президент сделал комплимент Насте («Вы, как всегда, очаровательны») и попросил разрешения задать вопрос.

– О, извольте!

– На такие презентации обычно приезжают кинозвезды, знаменитости из шоубизнеса, известные модели. Я их здесь не заметил. Не почтили?

Настя сказала:

– Я не рекомендовала Кэтрин Стоун их приглашать, звездочек-свистушек. Когда они приходят, все глазеют только на них. А мне надо, чтобы в центре всех взглядов была «Африка».

– О! – сказал президент. – Вы мыслите и ведете свои дела очень своеобразно. Итак, сначала ваши вопросы, а потом мои, или наоборот?

– Я дама, тем более, мои вопросы не очень сложные.

– Что же, начнем… – Президент пригубил коньяк и похвалил его.

– Я узнала у господина Роше ваши вкусы, – не стала скрывать Настя.

– Весьма польщен интересом к моей скромной особе…

Эта «скромная особа» стоила сотню миллионов долларов.

– Итак.

– Я прошу, – сказала Настя, – мой действующий счет закрыть для новых поступлений и засекретить его. Цифровой код счета должен быть не доступен ни для кого, кроме меня…

– Но ведь это само собой разумеется, мадам Анастасия, – воскликнул президент банка.

– И тем не менее, я напоминаю об этом: никакие доверенности, факсы, распоряжения по электронным системам деловой связи и прочие современые штучки недействительны. Только мои личные поручения и личная подпись. В ближайшее время я в этот счет не залезу. Далее… Для текущей работы прошу открыть другой счет, зачислять на него все новые поступления, производить расчеты. Словом у меня должно быть в вашем банке два счета: один секретный, неприкасаемый, и второй – рабочий, я бы его назвала именно так. О секретном счете никто не должен знать. Рабочим счетом имеют право распоряжаться два человека: я и господин Кушкин.

– Он здесь?

– Да. Одну минуту…

Настя выглянула в приемную. Там были Артем и телохранитель президента банка – парни уже установили контакт и «простреливали» взглядами вход и окна приемной. Хорошенькая секретарша безуспешно демонстрировала им стройные ножки и сиреневые трусики – то, что называлось юбкой, представляло из себя узкую полоску ткани.

– Артем, пригласи сюда Михаила Ивановича.

– Анастасия Игнатьевна, я не могу оставить вас одну, – хмуро ответил Артем.

Телохранитель президента, сообразив о чем идет речь, чуть приметно одобрительно ухмыльнулся. Секретарша резво подпрыгнула за своим столиком, спросила по-английски:

– Вам требуется господин Кушкин, мадам? Сейчас он будет здесь…

Настя представила Кушкина и президента банка друг другу. Президент сказал:

– Приятно познакомиться. Господин Роше оформит все необходимые документы. Рад буду увидеть вас в Швейцарии, господин Кушкин. Моя клиентка распорядилась, чтобы я вам полностью доверял.

– Ты свободен, Михаил Иванович. Иди к гостям, – отпустила Настя ничего не понявшего Кушкина.

Президент заверил ее:

– Все ваши пожелания будут безусловно выполнены. Номер счета, который вы назвали «неприкасаемым», его реквизиты и порядок работы с ним будете знать только вы. Все договоренности мы оформим специальным соглашением, в котором постараемся зафиксировать все, что вы сейчас скажете. И соглашение это тоже будет засекречено. О, наш банк умеет хранить тайны своих клиентов. Здесь все совершенно ясно. Ваш второй вопрос?

– Отдайте мне господина Жака Роше.

Президент задумался.

– Это будет зависеть от того, что вы ответите на мое предложение. Мы внимательно следим за вашей работой – она внушает уважение и доверие. И хотели бы вложить в неё свои деньги, естественно, с выгодой для себя.

– Вы видите поле для своей деятельности в России? – спросила Настя.

– Нет. Там все неопределенно. Нас интересуют прежде всего ваши связи в Африке, со страной господина Бираго Диопа.

– Простите, но почеу вы обращаетесь ко мне по проблеме, касающейся исключительно господина Бираго Диопа и его страны?

Президент банка добродушно улыбнулся. Он был опытным и мудрым человеком, иначе его давно бы съели с потрохами друзья-соперники.

– Госпожа Анастасия, западная пресса много писала о том, что в дни визита в Африку вас принимали с большими почестями, каких удостаивается далеко не каждый государственный деятель. Высказывались разные, в том числе и совершенно дикие предположения. Я тщательно проанализировал информацию.

– И к какому выводу пришли? – с любопытством спросила Настя.

– Так принимают любимую женщину.

– Черт! – непроизвольно вырвалось у Насти.

– Черт – это что-то вроде французского «Diable»?

– Извините, господин президент.

– Извинения не требуются. Ваше словечко свидетельствует, что я все ещё способен на хороший, добротный анализ.

– Скажите, господин президент, это будет честная игра? Бираго Диопу будет от неё польза?

– Заверяю, что мы приложим все силы, чтобы господин Бираго Диоп удержал власть… Вы меня понимаете, мадам?

Да, она его понимала, не девочка. Ее «шоколадка» получит помощь и выход в Европу, а они – доступ к богатствам его страны.

– Вы смогли бы нанести визит господину Бираго Диопу? – спросила Настя.

– Допустим для начала не я, а один из наших вице-президентов.

– Пусть господин Роше передаст мне его визитную карточку. Я буду решать эту проблему в Москве. Здесь я не знакома близко с послом президента Диопа и не могу рисковать. В Мосве посол – абсолютно преданный ему человек.

– Я восхищаюсь вами, мадам, – сказал посол, – у вас мужской склад ума и характера.

– Благодарю вас. Такой комплимент мне делают впервые.

– Нет нужды говорить, что наше сотрудничество с господином Бираго Диопом принесет выгоды и вам.

– Я на это расчитываю. Вашего вице-президента господин Бираго Диоп встретит с пониманием и желанием установить взаимовыгодные отношения.

– Вы так уверены?

– Да. Я поручусь перед господином Бираго Диопом, что речь идет о честной игре. Но все-таки, кроме общих слов о выгоде, я хотела бы знать, на что конкретно я могу рассчитывать.

– О-о-о! – с одобрением протянул президент. – Вы действительно из новых женщин. Не новых русских, а новых женщин, умеющих с очаровательной улыбочкой делать свой бизнес! Леди-босс… Современная амазонка в джунглях бизнеса.

– Польщена, господин президент, – Анастасия постаралсь, чтобы улыбка у неё была действительно очаровательной.

– Два процента от каждой сделки вас устроит?

– Да.

– Это огромные деньги…

– Но девяносто восемь процентов остаются вам. Тоже немало!

Президент рассмеялся словно услышал уданую шутку и поднял свою рюмочку:

– За успех, леди-босс?

– За успех, господин банкир.

Президент сказал, что должен исчезнуть по-английски, ему не хотелось бы, чтобы журналисты обратили внимание на его длительную беседу с Настей: начнутся догадки, предположения. Настя считала точно так же и сказала, что выйдет к гостям, «продемонстрирует себя».

Презентация была в разгаре. Выпито было уже много, гости-издатели, историки, этнографы, путешественники – уже перезнакомились друг с другом, разбились на оживленные группки. Девицы в длинных вечерних платьях бесперебойно поставляли напитки.

Настю окружили и засыпали вопросами и комплиментами. Она рассказывала о планах «Африки», шутила и тоже раздавала комплименты – Кэтрин, репортерам, гостям. И вдруг она почувствовала на себе холодный взгляд. Ощущение у неё было такое, что её «высветили» бледным, скользким лучиком – скользнул по ней этот лучик и погас. Настя, перекидываясь фразами с журналистами, осторожно, без спешки осмотрелась…

Она сделала едва приметный знак репортеру с диктофоном в руке, камерой «Canon» на ремешке и крохотным значком Бираго Диопа на кожаной куртке. Тот подскочил к ней, расталкивая «коллег» по профессии и бойко затараторил:

– Мадам, вопрос агентства «Африканские новости»…

Он громко задавал свой вопрос о новых книгах «Африки», а Настя тихо, едва шевеля губами, отвечала ему:

– У дальнего столика с напитками в правом углу. Седой человек в клетчатом коричневом пиджаке и серых брюках…

Она, делая вид, что отвечает на вопрос журналиста, повернулась к этому углу спиной, чтобы не выдать себя взглядом. Журналист воскликнул:

– Мадам, ваш ответ безусловно заинтересует наших читателей…

Каким-то странным образом почуявший опасность Артем закрыл её собою, встав к ней спиной. Четверо парней в кожаных куртках, таких же, как у «репортера», незаметно передвигаясь, взяли Настю в кольцо. Все делалось спокойно, без суеты – обычные «перемещения» гостей на многолюдной тусовке.

Человек в клетчатом пиджаке тем не менее заметил все это, взял со столика фужер с напитком, неторопливо пригубил и, ни с кем не прощаясь, направился к выходу.

Все мы смертны…

У Насти отношения с Богом складывались сложные. Как и все её поколение, в Бога она не верила. «Бога нет» – так сказал Ленин. «Религия – опиум для народа», – так учили классики. Космонавты вон где летают, а Бога не видели – это уже было из новейших аргументов. Сомнения в том, что Ленин, классики и космонавты ошибаются, появились у неё тогда, когда во время командировки в Чечню они попали в засаду боевиков, и Настя под шквальной свинцовой метелью взмолилась: «Господи, помоги!» Из десятерых в живых их тогда осталось только двое. Бог помог? После возвращения из Чечни она приняла обряд крещения. И у неё появились свои аргументы, в частности, такой: «Неужели сотни миллионов людей почти двадцать веков верящие в Бога, ошибаются? Может ошибиться один человек, сотни, тысячи, но не все вместе и не так долго».

Но она, Настя, ни о какой мелочевке, ни о чем десятистепенном Бога не просила. Это было бы очень нетактично – надоедать Всемогущему пустяками. И даже когда сообразила, что Олег и Алексей «подставили» её на роль «наследницы» миллионов и открыли сезон охоты на нее, Настя лишь мысленно сказала Богу: «Господи, как ты решишь, так и будет».

Когда погиб Алексей, Настя решила, что Бог всемогущ и справедлив, уберег её. Но даже в мыслях она не решалась сказать Господу, какой подонок Олег Строев. Бог все видит сам и все знает…

…Презентация завершилась спокойно. Чтобы «утихомирить» себя, Настя выпила на ночь снотворное. Утром Кэтрин приехала за нею в отель, они позавтракали и отправились знакомиться с Парижем. Настя настояла на том, чтобы Артем её не сопровождал. Она уже за завтраком заметила, что люди со значками Бираго Диопа исчезли, значит случилось то, что должно было случиться и угрозу для неё ликвидировали. В усиленных мерах безопасности пока не было необходимости. Артем сопел и мрачнел, настаивал на том, что будет обязательно рядом с хозяйкой. Ей пришлось прибегнуть к авторитету Кушкина.

Настя и Кэтрин поехали в Лувр и провели там почти весь день. Потом Кэтрин потащила Настю на набережную Сены, к знаменитым развалам букинистов. Настя накупила гравюр, эстампов и старых книг об Африке. Она тут же сделала практический вывод: «Кэтрин, регулярно вылавливай здесь старые издания об Африке. Они нам пригодятся». Потом они зашли в чудесные магазинчики там же, на набережной, где продавали цветы и цветочную рассаду из любых зон земного шара и на любой вкус.

Но где бы ни была Настя, чтобы она ни осматривала, её не покидало смутное чувство беспокойства.

Она точно знала: что-то должно случиться или уже случилось – не с нею, но имеющее самое непосредственное отношение к ней. И дождалась… В одном из многочисленных киосков она увидела вечерний выпуск газеты, специализирующейся на криминальных новостях. На первой её полосе была помещена фотография человека с гипсово застывшим лицом. Человек мертво завалился на какую-то оградку…

Настя положила газету в сумочку…

На Париж опускался вечер, и Кэтрин предложила пойти на Монмартр, который днем дремлет, а по вечерам там кипит бурная жизнь.

Она объяснила:

– Монмартр оживает ближе к полуночи. И там можно получить все удовольствия, были бы деньги.

– Какие удовольствия, к примеру? – поинтересовалась Настя.

Они заняли столик небольшого открытого кафе, обрамленного красивым цветником. Таких кафе здесь было несколько: пяток столиков, небольшой прикрытый навесом бар с вертящимися стульями у стойки, из которого к столикам на открытой площадке выныривали за заказами и с заказами молодые официанты.

Между столиками ходили с корзиночками цветочницы. Сезон фиалок закончился, но здесь их предлагали – выращивали в теплицах специально. Ибо что за Монмартр без фиалок? За примитивными мольбертами на складных стульчиках сидели художники. Иным из них позировали туристки, и художники изображали творческий экстаз: поворачивали дам так и эдак, просили чуть склонить головку, шире открыть глазки – словом, отрабатывали свои франки, ибо в конечном итоге их «творения» лишь отдаленно походили на оригиналы. Шустрые фотографы, не спрашивая разрешения, сверкали блицами и почти силой навязывали фотографии. Тут и там стояли стайки девиц в профессиональной «одежке» – коротеньких шортиках. И скучали за столиками молодые мужчины – маленькая бутылочка кока-колы или стакан пива, сигарета и… ожидание в глазах. Шла бойкая торговля сувенирами, и ещё какими-то штуками, назначение которых Настя не знала. И везде бродили группки оживленных, бойких туристов, перекрикивающихся друг с другом, громко обменивающихся впечатлениями.

Монмартр – пристанище художников и будущих гениев, остался в прошлом, сейчас это был всего лишь пятачок парижской земли, возвышающийся над огромным городом, и славный своими легендами.

– Так какие удовольствия здесь можно получить? – переспросила Настя у Кэтрин.

– Можно сидеть за столиком и любоваться Парижем и Момартром. Здесь ты в безопасности, обитатели этого чуда-квартала сами строго следят за порядком, иначе сюда не будут ходить и значит не будет заработка. Гомиков здесь мало, они гужуются в других местах. Зато девицы на все вкусы и возрасты, от несовершеннолетних, которые охотно покажут документы, что им уже за двадцать, до дам, которые скромно продемонстрируют фотографии своих любимых детишек. Что кто любит: иные – птенцов, другие – уютных домашних женщин.

– Сколько?

– Сколько стоит? Цены разные: от семидесяти франков за час. Сутенеры знают цены – вон видишь, возле девочек стоят плечистые ребята, следят, чтобы их малюток не обижали. Здесь ведь свои порядки и все стараются их соблюдать, иначе будет, как говорите вы, русские, беспредел.

Кэтрин со знанием дела объяснила, что мужчины могут здесь снять одну девицу на двоих – это будет дешевле, чем каждому брать по самочке, но дороже, чем одному – одну. Мужики вполне могут взять и двух-трех только для себя, но это дорого. Наконец, есть свои запреты: на некоторые виды извращений – таких «любителей» сутенеры вполне могут искалечить. Аванс – вперед. За очень дорогую «штучку» – вся плата вперед.

Настя прикинула, что примерно такой же порядок расчетов действует и в Москве, на Тверской. Но там все это делается грубо и пошло, девчонки осенью и зимой месят грязный снег пополам с водой, летом глотают пыль и смрад, их крикливые «мамки» смахивают на мегер из коммуналок. Да и сами девчонки – общипанные курочки… Здесь же над всем витал изящный французский дух, это была действительно «сфера» остреньких интимных услуг.

Настя спросила:

– Интересно, а сутенеры спят со своими девицами?

– Наверное, – пожала плечами Кэтрин. – Товар принадлежит им, как захотят, так и распорядятся.

Настю сжигало нетерпение – в сумочке у неё лежала газета с фотографией убитого Строева. Она выжидала момент, чтобы попросить Кэтрин перевести, что там написано. И еще, при мысли, что Строев убит, у неё темнело в глазах. Она ведь не знала этого, нового Строева в клетчатом пиджаке, он вспоминался ей молодым, красивым и удачливым. «Воткни в меня поглубже, Строев! – кричала она в восторге в квартирке, которую Он ей дал. – Глубже, ещё глубже!»

– Хочу выпить, – сказала Настя. – Кэтрин, закажи коньяк. Спишешь на представительские расходы.

Но Настя только погрела ладошкой рюмку, выпить коньяк не смогла – боялась, что расплачется, в сумочке лежала газета с фотографией безжизненно завалившегося на оградку Строева.

Она сказала Кэтрин:

– На сегодня все. Заезжай завтра в отель за мной к десяти. До обеда поработаем в отделении, с планом издания книг и с другими документами. Обедать… Обед устроим торжественный. Ты, я, Мишель Кушкин, Нина, Артем, Лисняковский. Пригласи своих сотрудников – пусть для всех маленький праздник. И обязательно должен быть господин Жак Роше. Мне есть что ему сказать. Обед за мой счет. Позаботься, чтобы он был французским: типичный ресторанчик, кухня, обслуживание. Мои люди должны его запомнить, Бог весть когда они ещё попадут в Париж. Билеты забронированы?

– Да. На завтрашний вечерний рейс.

Настя внимательно осмотрелась – за соседними столиками было пусто, ночь диктовала свои законы и Монмартру. Она достала из сумочки газету: пришло время узнать, как это случилось. Она уже была готова к этому.

– Переведи мне, пожалуйста, Кэтрин.

Ничего не понимающая Кэтрин бегло перевела: «Сегодня на рассвете на авеню маршала Фоша был обнаружен труп неизвестного. Его убили профессионально – единственным ударом кинжала в сердце. Документов у неизвестного не было. Полиция теряется в догадках…»

Настя показала жестом – достаточно. Ибо дальше шли обычные словеса – цвет костюма, рубашки, особые приметы и так далее.

– Кэтрин, у тебя по-прежнему приятельские отношения с тем журналистом, который писал… Ну ты догадываешься о ком…

– Да, Настя, он очень высоко оценил мою услугу, в редакции ему даже повысили оклад.

– Слушай меня внимательно, девочка… Повстречайся с ним завтра рано утром, чтобы новость попала в первые выпуски газет. Скажи ему: убитый на фотографии, – Настя понизила голос до шепота, – бывший полковник КГБ Олег Строев. Его разыскивали с двух сторон: ФСБ, которую он предал, и русская мафия, которой он задолжал…

Кэтрин изумленно уставилась на Настю:

– Ты… Мы… Откуда ты такое знаешь? Да ты понимаешь, чем это пахнет?

– Кэтрин, пусть твой журналист ссылается на совершенно конфиденциальные источники информации. И пусть он не нервничает и не трусит: в случае необходимости в Москве подтвердят, что на фотографии именно Строев. И особенно печалиться о нем не будут…

– Настя, я боюсь даже подумать…

– Правильно, ни о чем и не думай. И молчи, как комсомолка на допросе…

– Как это?

– Ах, да, у вас мыслят по-другому. Скажем так: как участница сопротивления на допросе в гестапо. Я могу тебе верить?

– Конечно, Настя. Ты – мой босс и моя подруга. Тебе не стоит об этом беспокоиться. Лучше отдохни, советую тебе. А, может, нужен врач?

– Не надо, – отказалась Настя. – Мне, действительно требуется просто отдохнуть, загнала себя.

…У себя в номере гостиницы Настя достала рюмку, налила стопку водки, поставила её на газету с фотографией убитого Строева.

Постучав, в номер вошел Кушкин. Он уже, очевидно, видел фотографию Строева в газете и дождался возвращения Насти. Она налила рюмку и для него. Выпили они, не чокаясь, молча.

Кушкин, как-то внезапно посеревший и сникший, разжал губы:

– Широко шагаешь, Анастасия Игнатьевна… По трупам… Юрьев… Строев… Капитан… Беззвестный Юра…

– Время такое, Кушкин, – ответила ему Настя. – Жестокое и беспощадное время…

Когда Кушкин ушел, Настя разрыдалась. Навзрыд – по покойному. А, может быть, и по себе?