Текст книги "Пуля для бизнес-леди"

Автор книги: Лев Корнешов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 28 страниц)

Священная Кобра перед прыжком

– Уважаемая госпожа, уважаемая госпожа… – Зара почтительно стояла у кровати.

– Что вам, Зара? – спросила Настя.

Зара сообщила, что господин президент приказал разбудить госпожу в десять утра, так как предстоит напряженный день: в двенадцать приедет один из его ближайших помощников, потом заедет за госпожой супруга президента уважаемая Клэр Диоп и увезет её на семейный обед с другими женами.

– Сейчас я вам помогу принять душ, завтрак принесут в ваши апартаменты, я рискнула выбрать для вас платье, парикмахер обещал управиться за двадцать минут.

Она буквально выполоскала Настю под душем, протянула пеньюар и распорядилась принести завтрак. И налила Насте из хрустального графинчика какую-то жидкость, посоветовала выпить: «Это настойка, составленная нашими… по вашему целителями, а по нашему – знахарями, колдунами. Она освежает и придает силы. Ее пьют воины перед сражением».

То ли настойка действительно оказалась чудодейственной, то ли у Насти было хорошее настроение, но вскоре она почувствовала себя совсем бодро.

Она допивала кофе, когда заглянула Элеонора. Эля слегка поклонилась – уже стало сказываться пребывание в Африке, и вежливо, с чуть приметным ехидством осведомилась о самочувствии Насти.

– Все отлично! – заявила Настя. – Выпить кофе не приглашаю, потому что счет идет на минуты. Какие у тебя планы?

– Помощница госпожи Клэр Диоп заявила, что ей моя помощь по подготовке презентации не требуется. Они справятся сами. Презентация назначена на послезавтра. Начало в шесть вечера, когда будет уже не так жарко, как днем. Наше дело – прибыть вовремя… Сегодня нам покажут город и повезут на какие-то замечательные водопады. Меня, Никиту и Женю Волнухина. – Эля поиграла глазками.

«Ага, – отметила Настя, – он уже стал для Эльки просто Женя».

– С нами будет на водопадах смугленькая такая девочка-статуэточка, судя по некоторым признакам её приставили к Никите, чтобы ему не было скучно.

– Понятно. Эля, пожалуйста, найди в чемоданах четыре подарка для жен господина президента и отдай их Заре – она положит в машину… На это у тебя есть пятнадцать минут. Когда я уеду, созвонись с нашим послом и предупреди его, чтобы ждал меня в шесть вечера – мне надо с ним повидаться. Ясно?

– Есть, командир! – Эля шутливо приставила ладошку к виску и вышла.

– У вас слуги как солдаты козыряют, – одобрительно заметила Зара. – Это хорошо, сразу видно, что распоряжение госпожи ими понято…

Парикмахер уложился в обещанные двадцать минут, Зара помогла одеться и глянула на часики:

– Ваш гость, наверное, уже прибыл. Если вы не возражаете, я приведу его к вам. Господин президент советовал вам для этой встречи украсить себя знаками Священной Кобры.

«Господин президент знает, что советует», – решила Настя и открыла шкатулку с драгоценностями. Она попросила Зару:

– Пожалуйста, принесешь нам с гостем по чашечке кофе.

У Зары еле заметно приподнялась бровь, очевидно, в знак того, что Настя совершила какую-то оплошность.

– Пусть госпожа не думает об этом, если есть Зара. Я принесу все, что положено, когда уважаемая госпожа принимает уважаемого гостя.

Гость оказался пожилым темнолицым мужчиной с совершенно седым ежиком коротко стриженых волос. У него был спокойный взгляд: даже удивительно, что у его совершенно непроницаемых глаз мог быть какой-то взгляд. Еще у порога он согнулся в почтительном поклоне:

– Приветствую тебя, Достойная. Приказывай!

– Пожалуйста, присаживайтесь сюда, – Настя указала на кресло у столика. – Как мне к вам обращаться?

– Зовите меня просто генерал. Я недостоин того, чтобы вы запоминали мое имя.

«Однако же! – мысленно улыбнулась Настя. – Везет мне на генералов».

Зара прикатила столик с чашечками, кофейником, напитками в запотевших бутылках – только что вынули из холодильников.

– Что же, генерал, задавайте вопросы. Я готова ответить на них.

– Как выглядит человек, которого господин президент называет бывшим полковником Строевым?

Генерал очень прилично говорил на английском. В его манере держаться чувствовались достоинство и интеллигентность.

Настя показала ему фото Алексея и Олега, вырезанное из итальянской газеты.

– Вот этот – слева – и есть Строев. Фото сделано совсем недавно итальянскими папарацци.

– То есть скрытно, без ведома этих людей. Почему?

– Они оба были агентами КГБ. Подчеркиваю: были. Тот, что справа, недавно погиб в автомобильной катастрофе.

– Очень часто случается, что бывшие агенты находят смерть в автомобильных или иных катастрофах, – прокомментировал генерал. – Расскажите мне, пожалуйста, как Строев выглядит: рост, вес, глаза, волосы… Женщины бывают очень наблюдательными.

Настя добросовестно выполнила его просьбу. И не дожидаясь нового вопроса, рассказала о конторе господина Густава Рамю, ибо была уверена, что Олег поддерживает с ним связь – не так уж и много у него людей.

– Люди Строева приходили в ваш офис… Как это было?

Настя изложила всю историю с непрошеными гостями, пытавшимися пробиться к ней через охрану.

– Наше ФСБ… – Настя посмотрела на генерала. – Вы знаете, что это такое?

– Еще бы, – впервые за весь разговор на лице генерала мелькнуло подобие улыбки.

– ФСБ предполагала, что Строев попытается установить со мной контакт. Они поставили своего офицера охранять меня, кроме моих охранников, разумеется. Капитан, он был капитаном, застрелил одного визитера и, уже смертельно раненый, подстрелил второго.

– Достойный офицер, – серьезно заметил собеседник Насти. – Теперь послушайте меня очень внимательно… Вы собираетесь в Европу?

– Да, вскоре я должна быть в Париже по официальному поводу.

– Очень хорошо. В своем окружении, – а оно у вас, несомненно… разное, – рассказывайте о том, что собираетесь посетить Францию. Пусть ваша газета – президент сказал, что вы совладелица влиятельной газеты, опубликует информацию о предстоящей вам поездке…

Генерал пригубил чашечку кофе и продолжал инструктаж Насти. Перед вылетом в Париж она должна звонком или телеграммой сообщить их послу во Франции – только послу и никому больше! – дату и номер рейса самолета. Посол и его сотрудники встретят Настю в аэропорту, это обычно, ибо она занимает высокое положение при господине президенте Бираго Диопе. Генерал почтительно рекомендует госпожа Соболевой-Демьяновой везде появляться со Знаками Кобры – её будет легко узнать. И не волноваться, если она заметит, что её «сопровождают» – у «своих» людей будут значки с изображением господина президента.

– Как вы думаете, вас хотят убить? – напрямую спросил генерал.

– Сейчас нет. – Настя много думала над этой проблемой. – Им это сейчас невыгодно. Вот выкрасть, шантажировать, принудить совершить выгодные им действия – это да. И после этого – убить.

Настя поймала себя на мысли, что под влиянием несокрушимо спокойного и невозмутимого генерала она тоже спокойно думает о возможности своей смерти, словно речь идет о какой-то посторонней женщине.

– Вы хотите засечь Строева, когда он попытается в Париже выйти на меня? – без обиняков спросила она генерала.

– Другого варианта я не вижу.

– Хорошо. Я надеюсь на вас и ваших людей и потому не буду особенно нервничать. Со мной полетит мой заместитель, его зовут Михаил Кушкин. Он несколько лет работал под командой Строева, ему известны все его повадки и он опознает его под какой бы личиной тот не появился.

– Вы доверяете этому… Кушкину? Все-таки речь идет о его бывшем командире, – с сомнением спросил генерал.

– По ряду причин я ему абсолютно доверяю. Он получит все необходимые указания. Пусть ваши люди установят с ним контакт…

Генерал встал – ему все было ясно.

– Что вы намерены делать? – не удержалась от тревожившего её вопроса Настя.

– Выполнять приказ президента, – невозмутимо ответил генерал и вежливо откланялся.

Настя, проводив его, налила себе кофе. Сейчас не мешало бы, после такой беседы, пропустить рюмашку коньяка, но увы… Вот уже и Зара возникла в дверях…

– Зара, дорогая, дай мне возможность пять минут побыть одной.

– Не более пяти минут, уважаемая госпожа, – очень вежливо, но непреклонно сказала Зара. – Охрана госпожи Клэр Диоп сообщила нашей охране, что они уже в двадцати минутах езды от нас.

– Действительно, всего пять минут…

Трудно дался Насте этот разговор с «черным» генералом. Ведь речь шла о человеке, с которым была близка. Если не принимать во внимание придурка Володю, завалившего «на матрац» неопытную впечатлительную девочку, Олег Строев был первым настоящим мужчиной, чудесно превратившим её во взрослую женщину. Он взял её, как добычу на охоте, и какое-то время она принадлежала ему именно как добыча. И не надо лукавить перед собой: ей было с ним хорошо и она хотела, чтобы он приходил к ней как можно чаше и, может быть, однажды остался навсегда: «я к вам пришел навеки поселиться…» Она так хотела, чтобы у неё он чувствовал себя дома, и так старалась, чтобы он ощущал, какая она нежная, сексуальная женщина – вся его, другой такой для него нет в целом мире. Первая трещинка появилась, когда он внезапно и надолго исчез из поля её зрения – перевели на работу в ЦК и не нужно, мол, аморалки. Вначале она с этим смирилась, приняла на веру и утешала себя тем, что все образуется, вынужденная разлука только укрепит их отношения. Но много позже, став известной журналисткой, она увидела и другие примеры. Сергей Лапин, будущий председатель всего ТV СССР, занимая уже немалые должности, бросил все – посты, блага, квартиру – ради любимой женщины, начал все с ноля и вместе со своей подругой снова пошел шагать по ступенькам лестницы, ведущей вверх. И выкарабкался, стал всемогущим шефом советского радио и телевидения. Или яркий талантливый дипломат Владимир Фалин… Он ушел с высокой должности в ЦК, когда его поставили перед выбором: или работа в ЦК или «эта» женщина, скромная секретарша…

А Олег… Растворился в неизвестности, даже не сказав спасибо. И если правда, что по исчезающей любви звонит колокол, то это был первый его удар. Олег потом раз-два появился, но что было с этих его возникновений: призрак, кратковременно обретающий плоть, поспешное барахтанье в постельке, запиваемое коньяком. Потом он её без всяких сомнений и угрызений совести подсунул под своего друга и соратника Алексея, без неё её, как говорят, женили. Квартирой вознаградили? Так не за так ведь, она за неё полностью своим телом рассчиталась. А как ловко затягивали в сексотки, расставили капкан! Ведь и ежихе понятно, что после получения наследства и замужества с Алексеем, она бы тихо, без шума и пыли исчезла, умерла «ненасильственной смертью». Хватило ума вовремя выскользнуть из западни. И хотя не ей, Насте, быть блюстительницей офицерской чести, но эти господа полковники предали и свою «контору» и, по большому счету, свое Отечество, мучительно трудно пытающееся выбраться из трясины прошлого и мрака настоящего.

Нет, не было печали по Алексею, не будет и по Олегу… Жизнь уже научила не ждать, пока собьют с ног и удавят, а наносить удар первой…

… Появилась Зара и торжественно, с искренним волнением на своем шоколадном личике (тоже, наверное, дамочка из рода Бираго Диопа) возвестила:

– Прибыла госпожа Клэр Диоп!

Вслед за нею в комнату влетела Клэр.

– О, всемогущие добрые духи, как я рада тебя видеть, Настья! Ты готова?

Настя заявила, что да, и они спустились к машинам. Клэр предложила ехать в её «мерсе» – так удобнее, и не очень скучно – они будут в пути почти час, так как «семейный» обед состоится в её загородной резиденции. Их сопровождали два джипа с охраной – один впереди, другой прикрывал «мерс» с хвоста. Передний джип завывал сиреной, все движущееся и живое в панике рассыпалось влево и вправо по пути их следования. Для Насти такая сумасшедшая езда была в диковинку, а Клэр другой и не знала.

По дороге Клэр объяснила Насте, что кроме них, у господина и мужа есть ещё три жены. Все они из разных родов, дружественных президенту и состоящих с ним в союзе. На них Бираго женился ещё до того, как стал президентом, и именно их родственники и воины участвовали вместе с президентом в борьбе за власть. А после возвращения из Москвы его женой стала она, Клэр. Их брак был оговорен давно, ждали лишь когда Бираго вернется на родину, а она завершит образование в Кембридже. Ее род тоже очень влиятельный в стране.

– У всех жен есть дети, и все мальчики. Они этим очень гордятся, – сообщила Клэр.

«Еще бы, – подумала Настя, – такой буйвол девочек не делает».

– А у тебя? – поинтересовалась Настя. – У тебя есть ребенок?

– Пока нет, но обязательно будет.

– Как удобно! – засмеялась Настя. – Пока одни жены рожают, другие в боевой готовности…

Клэр расхохоталась.

– Теперь буду знать, как вы, европейки, называете это состояние. Но ты права, муж и господин не должен испытывать неудобство из-за наших женских «особенностей».

«Сестра» выразительно подмигнула Насте. А Настя все больше убеждалась, что не такая уж она простушка, эта выпускница Кембриджа, вполне современная девица, хотя и упакованная в «национальные особенности» – очевидно так надо жене президента.

Клэр предупредила:

– Жены будут встречать тебя у подъезда – ведь ты старшая сестра, так положено.

Жены многоцветной стайкой ждали Настю на площадочке у подъезда, колонны которого были увиты цветущей буйной зеленью. Клэр их церемонно представила, назвав по именам, но Настя не запомнила, это было сложно для её российского восприятия. Жены были в возрасте Насти – ухоженные дамы темно-коричневого цвета, одетые в национальные яркие платья и в меру украшенные драгоценностями. Они шумно выразили радость по поводу встречи со старшей сестрой, каждая сочла за честь обнять Настю и поцеловать её в щеки.

Руководила всем этим действом юная Клэр, которая, не мешкая, предложила пройти в гостиную. Шкатулку, с которой Настя вышла из машины, тут же отобрала у неё серьезная дама в строгом летнем костюме и в очках – ни дать, ни взять, прилежная секретарша. Она кстати и оказалась помощницей Клэр, о которой упоминала Элеонора. Настя попросила, чтобы шкатулка находилась где-нибудь в пределах досягаемости.

Жены и Настя расположились на веранде за уже накрытым круглым столом. Настя восхищенно ахнула: белоснежный дворец был окружен прекрасными газонами, клумбами, фонтанами. В тени могучих деревьев виделось синее зеркало бассейна, площадка для тенниса и лужайка для гольфа. Впечатление красоты, покоя и богатства не портили даже охранники, камуфлированными статуями застывшие тут и там.

Клэр заметила, что её резиденция произвела на Настю впечатление, и чуть приметно довольно улыбнулась. Она всячески стремилась выглядеть на фоне своих «сестер» современной женщиной, получившей воспитание и образование в Европе.

Настя обратила внимание, что на столе нет спиртного, только всевозможные соки и минеральная вода. Но и без вин, коньяка и прочего стол поражал изысканностью и изобилием. Очевидно, специально для Насти была поставлена даже икра.

Клэр – радушная хозяйка, ещё раз приветствовала Настю, старшую сестру, которая, наконец, предоставила им счастье видеть себя.

Настя тоже сказала, что она неимоверно счастлива лицезреть вместе всех жен «нашего мужа и господина». В память об этой незабываемой встрече она хотела бы подарить женам скромные сувениры.

Догадливая помощница Клэр тут же подала ей шкатулку. Трем женам она припасла одинаковые подарки. Это были броши-«ландыши»: золотые стебельки, золотые листики и бриллианты в венчиках тоже из золота. Для Клэр у неё был другой подарок: гарнитур из браслета, сережек, кольца и кулона, все, естественно, из золота тонкой работы. В золото были вкраплены уральские гранаты.

– Ух! – только и сказала Клэр.

Жены восхитились подарками и, соблюдая им одним понятную очередность, поблагодарили «старшую сестру». От имени всех жен Клэр объявила «старшей сестре», что их подарки впереди – перед отъездом.

Жены не говорили по-английски. Переводила Клэр – иногда с юмором, с краткими шутливыми комментариями, которые она делала с серьезнейшим выражением на своем подвижном личике.

Обед проходил очень непринужденно ибо была одна общая тема – муж и господин Бираго Диоп. Все жены дружно превозносили его достоинства, и, переводя их панегирики, Клэр не удержалась, добавила от себя: «А со мной он проводит больше времени, чем с ними тремя». Это очень важно, развеселилась Настя, с кем больше переспала её «шоколадка». Но она вдруг подумала, что несколько жен – это не так уж и плохо придумано, особенно, если жены дружны между собой и безусловно признают за одной из них право распоряжаться. Здесь властвовала Клэр.

Где-то к концу обеда Настя сказала Клэр, что должна нанести визит послу.

– Я сейчас распоряжусь. – Клэр сказала несколько слов своей помощнице и та деловито покинула террасу, на которой сидела за столиком в углу. Вместе со всеми обедать её не пригласили.

Настя попросила минуточку внимания и торжественно объявила:

– А сейчас, дорогие сестры, вместе со словами благодарности за сердечную встречу, я должна объявить важную новость. Дело в том, что я лишена по многим причинам возможности быть постоянно с нашим господином и мужем, мудрым президентом Бираго Диопом… Старшая жена должна быть с ним постоянно, она его тень. А человек без тени, вы это знаете, очень уязвим. И я приняла решение, что старшей женой будет моя сестра Клэр и я в знак уважения и признания её прав первая склоняю перед нею голову.

Она встала и почтительно поклонилась Клэр, не ожидая окончания перевода. Клэр очень смутилась, прижала руки к груди и, заикаясь от волнения, еле-еле справилась с переводом. Она заявила от себя, что не ожидала такой чести, что она была и будет всего лишь служанкой старшей сестры Настьи, но если Настья так желает и господин муж не возражает…

Все три жены встали и отвесили глубокие поклоны вначале Насте, а потом Клэр. Африканские церемонии ничуть не проще китайских, отметила Настя. Она не могла не отметить мудрость решения Бираго. Клэр, самую юную из всех жен, только так, волевым порядком, устами той, которой не посмеют возразить, можно было без семейного скандала и женских обид возвести в ранг старшей жены. А старшая жена сопровождает президента в его официальных визитах, распоряжается делами всей его огромной семьи, поддерживает хорошие отношения с родственниками, которых у Бираго, как у каждого влиятельного африканца, тьма. Старшая жена всегда рядом с президентом, когда этого требует протокол. Конечно же, умненькая, образованная Клэр, блестяще изъясняющаяся на английском, лучше подходит к этой высокой роли, нежели три остальные дамы – несомненно, добрые, уютные, но несколько располневшие от возраста, родов и сытой жизни, и так и не освободившиеся от провинциального налета – и в Африке есть провинции.

Настя оценила мудрость Бираго и в ином плане, важном для нее. Не роняя её достоинства, он тактично заканчивал щекотливую игру в «старшую» и «младших» сестер.

Настя выразительно посмотрела на Клэр и та её поняла:

– К сожалению, дорогие сестры, настали минуты расставания… Госпожу Настью ожидает посол России, он очень просил её навестить посольство и Настья милостиво дала согласие.

Жены дружной стайкой вышли проводить Настю, её ожидал «мерс» и два джипа с гвардейцами.

– Охрана будет с тобой пока ты не прибудешь в свою резиденцию, – предупредила Клэр Настю. – Там твою охрану осуществляют другие люди, такие же надежные.

Клэр пальчиком поманила офицера и сказала ему несколько слов. Офицер отдал честь и стремглав бросился к машине.

– Что ты приказала? – полюбопытствовала Настя.

– Чтобы он сообщил послу – ты уже выезжаешь.

…Охрана осталась у въезда в посольство, мгновенно рассредоточившись вдоль ограды. Дальше ехать гвардейцы не имели права – территория посольства пользуется неприкосновенностью – но на неё извне они никого не пропустят.

Посол принял Настю немедленно. Держался с достоинством, но ясно ощущалось – он все-таки не в своей тарелке. Настя предупредила, что очень устала и посол постарался быть кратким. Он сообщил, что пресс-секретарь и атташе по культуре участвуют в подготовке презентации отделения издательского дома «Африка» и его альбома, но их помощь, собственно говоря, чистая формальность. Презентацию готовят государственные службы, и, насколько ему известно, она превращается в событие национального масштаба. Главы дипломатических миссий, зарубежные корреспонденты и высшие государственные чиновники получили настоятельные рекомендации прибыть… Будет и цвет местной интеллигенции – ученые, писатели, поэты, художники.

– Я надеюсь, вы тоже примете участие? – вежливо поинтересовалась Настя. – Я лично приглашаю вас с супругой.

– Непременно будем, – заверил посол. – И если нужна любая помощь…

– Благодарю вас, господин посол. Презентацией занимается госпожа Клэр Диоп. Можно не сомневаться, что все пройдет достойно. Госпожа Клэр – очень образованная и умная женщина, к тому же обладающая большой властью. У меня к вам просьба иного рода. Со мной прилетел журналист из «Российских новостей». Он должен подготовить очерк о президенте Бираго Диопе, сделать интервью с вами. Не скрою, очерк должен быть не просто положительным – пусть Бираго Диоп выглядит в нем как лидер новой Африки… И мне кажется полезным, чтобы вы, господин посол, сказали о благоприятных перспективах взаимовыгодного сотрудничества наших двух стран.

– Анастасия Игнатьевна, да я только мечтать могу о таком паблисити! – воскликнул посол. – Ведь для многих наших чиновников эта страна – задворки цивилизации, убогая и нищая. Впрочем, вы знаете эти советские стереотипы.

– Пришло время менять взгляды. Именно поэтому мой проект издательского дома «Африка» получил государственную поддержку, что нашло отражение в договоре о культурном сотрудничестве между нашими странами, подписанном Бираго Диопом в Москве.

– А я-то гадал, откуда взялся такой пункт! Проект договора готовили мы и там ничего подобного не было. Анастасия Игнатьевна, вы мыслите и действуете воистину по-государственному!

– Стараюсь, – скромно сказала Настя.

В кабинет посла вошел чиновник посольства. Он явно хотел что-то доложить послу, но не решался в присутствии Насти. Выглядел он то ли испуганным, то ли смущенным.

– Говорите, – приказал посол.

– Господин посол, наше посольство окружено гвардейцами президента…

Настя рассмеялась:

– Нет повода для беспокойства. Это моя охрана.

– В таком количестве? – изумился чиновник.

– Не я определяла, кому и как меня охранять, – с достоинством ответила Настя.

Чиновник слегка поклонился и вышел, сохранив на физиономии недоуменное выражение.

– Могу я вас спросить откровенно? – спросил посол.

– Откровенность требует соответствующих условий, – с намеком ответила Настя.

– Они здесь имеются, – посол многозначительно обвел взглядом свой кабинет.

Настя поняла это вполне определенно. Посол намекал, что или его кабинет защищен от прослушивания, или в стране его пребывания, как принято выражаться на дипломатическом языке, нет ещё технических возможностей для такого «шпионства».

– Тогда спрашивайте.

Посол тщательно подбирал слова:

– Я не первый день в Африке и знаю, кого жены президента и другие влиятельные люди называют старшей сестрой… Вам оказывают почести как первой леди государства, госпожа Клэр Диоп на официальной церемонии встречи в аэропорту громко называет вас старшей сестрой… Простите, если я вторгаюсь в область недозволенного, но вы действительно имеете честь быть супругой президента Бираго Диопа? Поймите, мною движет не просто любопытство…

– Не смущайтесь, господин посол. Я вас понимаю, вам важно это знать… – В глазах у Насти засветились лукавые искорки.

– Представьте себе, господин посол, что несколько лет назад, в Москве, в интернациональном университете учились вместе чернокожий студент и русская студенточка, мечтающая стать журналисткой. Студент готовился «взять власть», как он говорил, в своей стране, но ему явно не хватало женского общества, не было у него девушки, с которой он мог бы откровенно говорить о своих грандиозных планах. Как говорили классики, у каждого революционера должна быть своя Муза. Ему не везло с нашими девушками, попадались все глупышки, которым было плевать на Африку и заботило одно – как бы выжать баксы, которые, кстати, тогда ещё были под запретом. Потом у нашего студента появилась подружка. Она неподдельно изумилась его грандиозным планам, её интересовала его страна, его древний род, обычаи – её все в нем интересовало… И он почувствовал, что в диковатой, холодной Москве у него есть родственная душа. И когда девушка желала ему победы, он знал, что это искренне. Студент стал великим человеком в своей стране и на прощание удостоил свою подругу Знаков священной Кобры. Вы знаете, что означают эти Знаки, господин посол?

– Еще бы! – пробормотал посол. – Такие Знаки есть только у немногих посвященных. Это люди высшей касты, избранные, достойные…

– Я могу не продолжать, господин посол? Впрочем, добавлю, что в прошлые времена эту маленькую тайну в советско-арфиканских отношениях знали несколько человек – кому положено было это знать. Вам ведь известно, каким плотным кольцом внимания окружались африканские студенты в Москве…

О кейсе и связанных с ним тайнах Настя послу благоразумно ничего не сказала – ведь это не её секрет.

– Вы… Вы теперь останетесь здесь? – пролепетал посол.

– Нет, – грустно ответила Настя. – В связи с тем, что я постоянно отсутствую, сегодня я назначила старшей женой президента госпожу Клэр. Так посоветовал президент… Клэр счастлива. Все красивые сказки рано или поздно заканчиваются…

Посол молчал, усваивая необычную информацию, и Настя добавила:

– Не беспокойтесь, я не создам для вас затруднений. Президент оказывает всевозможную поддержку моему издательскому дому «Африка», он полон желания развивать добрые отношения с нашей страной.

– Я очень рад этому, – посол, действительно был обрадован информацией. Бираго Диоп совсем недавно встал во главе страны, отношения между Россией и его страной только налаживались, утрясались, возникали неожиданные сложности и недоразумения, ибо далеко не все здесь приветствовали российскую ориентацию нового президента. И вдруг появляется некая госпожа Соболева-Демьянова, и президент не опровергает слухи, что эта русская очаровашка – его «старшая жена», а гостья из России принимает, как должное, оказываемые ей почести. Что же, эта умная (и, говорят, богатая) девица раньше других рассмотрела в студенте Бираго Диопе лидера державы, которая может стать для России очень дружественной.

– Бог мой! – воскликнул посол. – Вы оказали неоценимую услугу нашему Отечеству!

– Искренне рада. А сейчас разрешите откланяться, господин посол…

Зара, Эля, Никита и Евгений Волнухин встретили Настю у подъезда. Их, очевидно, предупредила по радиосвязи охрана. Зара низко поклонилась, Эля едва склонила головку, Никита невозмутимо произнес:

– Добрый вечер, Анастасия Игнатьева.

– Добрый, добрый… – откликнулась Настя. – Чем собираетесь заниматься?

– Ужинать, – сказала Элеонора. – В тесном дружеском кругу, в банкетном милом зале. Стол уже накрыт…

– Отлично! Присоединяюсь к вам через несколько минут. Только поднимусь к себе.

Зара отдала необходимые распоряжения. – Участие в ужине госпожи изменяло его статус. Она вопросительно посмотрела на Элеонору. Та поняла её взгляд.

– Ничего, госпожа Соболева не будет возражать. Она весьма демократична.

– Полагаюсь на вас, – Зара все-таки не могла скрыть некоторое беспокойство. И распорядилась:

– Пожалуйста, пройдите в зал и займите свои места за столом. Извините, но я не смогу составить вам компанию – это было бы неслыханным нарушением правил приличия.

– Но… – затянула Элеонора.

– Прошу вас не обсуждать эту проблему.

Зара вместе с управляющим особняком встретили Настю у лестницы и торжественно ввели в зал. Вместе с Элеонорой, Никитой и Волнухиным за столом была симпатичная, курносенькая девчушка-«шоколадка». Настя окинула черненькую быстрым взглядом и чисто по-женски отметила: фигурку-статуэточку, позавидуешь, глазки как темные жаркие угольки. При виде Насти все они дружно встали. Кажется, даже малость неуправляемая Элеонора привыкала оказывать надлежащие почести «госпоже Соболевой-Демьяновой».

«Статуэточка» вежливо склонила перед Настей головку и вдруг сникла, сжалась, то ли от волнения, то ли от страха – она увидела знаки Кобры.

– Приветствую тебя, Достойная! Приказывай! – пролепетала девушка.

– Приветствую и я тебя, дочь Кобры.

Диалог шел на английском и спутники Элеоноры слушали его с удивлением. Им было не совсем понятно, о чем идет речь, но они видели как взволнована девчушка, готовая чуть ли не спрятаться под столом.

– Садитесь, – пригласила всех Настя. Ей нравилось играть в королеву, принцессу или как там ещё называют царственных девиц в Африке.

– Я… не могу, – пролепетала девица.

– Садись и ужинай с нами. Я приказываю, – Настя сказала это строго, но в душе хохотала. Чертовка Клэр, как и обещала, подсунула её телохранителю черную «розу», ишь, рдеет, даже темная кожа не скрывает румянца.

– Выполняю, Достойная!

«Сейчас вскинет руку к виску», – веселилась Настя.

Ужин прошел прекрасно. Элеонора болтала, не смолкая, впечатлений было много и ей не терпелось поделиться ими со всем миром. Евгений смотрел на неё с плохо скрываемым обожанием. Никита молчал, но явно хотел о чем-то спросить Настю. Наконец, решился:

– Эта девушка… Мы зовем её Машей, потому что запомнить её африканское имя очень сложно…

– Значит, Маша? – Улыбкой Настя поощрила Никиту к продолжению разговора.

– Да, Маша… Она предложила нам посмотреть ночной город…

– И мы уже условились, что отправимся в экспедицию за развлечениями ближе к полуночи, – сообщила Элеонора.

– Так за чем остановка? – поинтересовалась Настя у Никиты.

– Не знаю, удобно ли?

– Брось ты эти советские предрассудки: за рубежом – враг за каждым углом! Я бы с вами и сама пошаталась по кабакам да дискотекам, но мне положение не позволяет, они ведь пошлют со мной роту своих гвардейцев! А ночная жизнь здесь и в самом деле должна быть экзотической.

Настя сказала девушке-статуэточке:

– Покажи нашим друзьям все самое интересное, то, что они нигде больше не смогут посмотреть.

– Слушаюсь, Достойная! – Девица вскочила, едва не опрокинув стул.

– Ты кто? – спросила её Настя. – Сержант или лейтенант?

– Сержант, – пролепетала «статуэтка». – В личной охране госпожи Клэр Диоп.

– А он, – Настя показала на Никиту, – старший лейтенант. Так что, пожалуйста, выполняй все его указания…

Девушка намек поняла и смущенно опустила глазки:

– Я постараюсь.

Настя пожелала:

– Отдыхайте! Веселитесь, впитывайте аромат экзотики. А я немного передохну…