Текст книги "Пуля для бизнес-леди"

Автор книги: Лев Корнешов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 28 страниц)

– Это ваши подробности, – сказала Настя. – А со Строевым вы меня утешили.

Она встала прямо против генерала и с нескрываемой злостью выпалила:

– Я этого гада удавлю!

– Не вздумайте заняться самосудом! – одернул Настю Павел Федорович.

– А у меня только один выход: найти его раньше, чем он прикончит меня! Он что-то надумал, подлец: шантаж, липовое завещание, фальшивое брачное свидетельство… Я нутром чую – затаился в засаде, но скоро прыгнет…

– У вас большое состояние? – спросил генерал. – Впрочем, не хотите – не отвечайте.

– Очень большое, уважаемый Павел Федорович. – Десятки миллионов долларов, уточнять не буду. И ещё фирма «Африка» – золотое дно.

– Ради таких денег Строев пойдет на все…

Настя деловито осведомилась:

– Вам ведь безразлично, генерал, попадет ли он к вам живым, или где-нибудь в Европах просто сгинет, растворится, превратится в пыль?

Генерал пожал плечами:

– Если у меня будет что сообщить вам – сообщу. Разрешите откланяться?..

Очарованная Африкой

«Под крылом самолета о чем-то поет зеленое море тайги…» – мурлыкала тихонечко Настя.

Но под крылья самолета медленно наплывали, чтобы остаться за его бегущей по земле распластанной тенью, джунгли, голубые полоски речек и чашки озер. И было нестерпимо ярко и солнечно.

Под крылом самолета была Африка, а тень бежала за ним уже восьмой час кряду.

Настя удобно расположилась в салоне первого класса, рядом с нею заняла место Элеонора. Спецкору газеты Евгению Волнухину, которого Фофанов выделил для освещения визита Насти, она тоже распорядилась взять билет первого класса: хочешь что-то иметь – не скупись.

Никита расположился у перегородки, отделяющей отсек для привилегированных от остального самолета. Пистолет ему, к большому огорчению, пришлось сдать стюардессам под расписку. Они обещали его возвратить в аэропорту назначения, если, конечно, не возникнут проблемы с местными властями. Рядом с Никитой сидели два сотрудника посольства, похожие друг на друга, как близнецы – темная кожа, выпуклые ярко-красные губы, накачанность, которую не могли скрыть даже отлично сшитые пиджаки. Они сами выбрали себе места, и Никита одобрительно хмыкнул – втроем они наглухо перекрывали вход в салон первого класса. В Никите африканцы сразу признали «своего» и установили с ним деловой контакт.

Все время полета Настя от души отдыхала. Она прокручивала в памяти последние часы перед вылетом. Вот Кушкин сообщает:

– Я отвез майору Уланову то, что ты просила… И подбросил его до Москвы… Он вышел у станции метро «Аэропорт»… Сказал: «Передай мою благодарность Анастасии Игнатьевне. Она настоящий человек и классная женщина… Когда я развяжу себе руки и совесть, я её сам найду…»

Тон у Кушкина был немного меланхоличный.

– Ты знаешь, что он задумал?

– Иногда все знать… нецелесообразно.

Но Кушкин явно все знал.

– Хватит об этом! – резко сказала себе Настя. Она боялась, что расплачется, ибо исчез мужчина, который неожиданно стал для нее, как говорили в старину, ясным светом в окошке.

Михаил Иванович её понял и принялся деловито докладывать:

– Пятьсот альбомов «Африки» сданы в багаж. Там же подарок для президента, подарки для четырех женщин, сувениры по меньшей мере для трех десятков человек – мужчин и женщин, на разные вкусы. Все бирки – у Элеоноры Леопольдовны. Кажется, ничего не забыли… Вот ещё что… В одной из сумок – Элеонора знает в какой – твой личный НЗ. Коньяк, водка, закуска по-русски. На тот случай, если втихомолку захочешь расслабиться.

– Спасибо, Михаил Иванович. – Настя была искренне тронута его заботой.

«Говорит командир корабля… Наш самолет через тридцать минут совершит посадку… Просьба к вам, леди и джентльмены, воздержаться от курения и пристегнуть привязные ремни. Надеюсь, вы совершили приятный полет и мы вновь увидим вас на борту лайнеров нашей компании».

Командир говорил на безупречном английском. На таком же английском бригадир бортпроводников сообщила, что пассажиров ожидает хорошая погода, температура плюс тридцать по Цельсию, влажность и атмосферное давление в норме.

Элеонора внимательно слушала объявления и глаза её блестели от восторга – она впервые летела международным рейсом.

Стюардесса заботливо проверила, правильно ли пристегнуты у Насти ремни и тихо сказала: «Земля постоянно запрашивала наш борт о вашем самочувствии. Командир корабля получил указание садиться на правительственную полосу…» И вдруг у этой девчонки, прошедшей суровую муштру прежде, чем попасть на международные авиалинии, непроизвольно вырвалось: «Ни хрена себе…» Она тут же зажала рот ладошкой: «Ой!» и смущенно извинилась. «Все в порядке», – успокоила её Настя. Стюардесса торопливо объясняла:

– Командир выйдет на трап вместе с вами, пожмите ему руку и поблагодарите. Для нас это очень важно… Земля сообщила, что вас встречают супруга президента и наш посол… А мы хотим и впредь летать по этой линии.

– Все сделаю, девочка, – успокоила краснеющую и бледнеющую стюардессу Настя.

– Надеюсь, вы обратно полетите с нами… Извините, я должна успеть отдать вашему телохранителю оружие. А на земле пусть он с ним сам разбирается.

Из кабины экипажа она вынесла на подносе, как носила рюмки с коньяком и чашки кофе, пистолет. Настя краем глаза видела, как стюардесса остановилась перед Никитой. Ее телохранитель невозмутимо взял с подноса пистолет, сунул в кобуру под пиджак и попробовал, легко ли он выхватывается. Два африканца, сидевшие от него в креслах через проход, с профессиональным интересом наблюдали за его манипуляциями. Потом один из них протянул Никите сложенный вдвое лист плотной бумаги и сказал по-английски: «Разрешение на твое оружие. Проставишь марку и номер». «Я понял, – тоже на довольно правильном английском ответил Никита. – Спасибо, коллега».

«Все предусмотрели, черти чернокожие, – весело подумала Настя. – А этот, тоже мне конспиратор хренов, даже не обмолвился, что знает английский».

Ее охватило радостное возбуждение. Лайнер, гася скорость, покатился, постукивая на стыках, по бетону посадочной полосы. «Совсем как электричка по рельсам», – подумала Настя, извлекая из сумочки Знак Кобры. Она бережно повесила его на шею. Элеонора широко распахнула глаза:

– Золото?

– Дурища, – насмешливо ответила ей Настя. – Этому Знаку цены нет.

Лайнер ещё отфыркивался от полета, когда один из членов экипажа стал поворачивать массивные запоры двери, и она уехала в сторону. В светлый прямоугольник стало видно, как к лайнеру тут же пришвартовался трап.

– Вы разрешите вас сопровождать? – возле Насти остановился командир корабля в полной парадной форме.

– Буду благодарна.

Они вышли на площадку трапа, Настя протянула руку командиру и, очень приветливо улыбаясь, произнесла: «Спасибо, командир». И повторила по-английски: «Спасибо, командир. Полет прошел чудесно».

Командир пожал протянутую руку, бросил ладонь к фуражке. Настя ступила на ступеньку укрытого ковровой дорожкой трапа и бросила первый взгляд на новый, незнакомый мир. Она увидела, что две шеренги солдат в зеленых беретах и с автоматами образовали живой коридор. Солдаты были высокими, мощными, стояли красиво, картинно, с неподвижными лицами, но совсем не смотрелись грозно. Их командир заметил Знак Кобры у почетной гостьи, тут же вскинул руку со сжатым кулаком и что-то гортанно выкрикнул. И его солдаты тоже вскинули кулаки и лужеными глотками повторили его слова так, что эхо покатилось по взлетным полосам и выскочило за пределы аэропорта, к близкому городу. Позже Насте сказали, что её встречала президентская гвардия, а их командир, увидев на Насте Знак Кобры, несказанно удивился и заорал не по уставу: «Приказывай, Достойная!» Президенту доложили об этом нарушении протокола встречи, но он не только не рассердился, а наградил бравого офицера за верность традициям и Знаку Кобры.

Еще Настя увидела, как по живому коридору из гвардейцев ей навстречу несется легкая, почти воздушная Клэр Диоп, первая леди этой страны, а за нею торопливо вышагивает явно русский мужик, уже испарившийся под палящим солнцем в строгом официальном костюме. «Наш посол», – догадалась Настя.

«Здравствуй, старшая сестра! Приветствую тебя, Достойная!» – выкрикивала радостная, возбужденная Клэр. Она первой обняла Настю и на мгновение прижалась к ней. Две симпатичные темнокожие девчушки пытались вручить гостье цветы, но её руки были заняты.

«Свита» Насти скромно держалась на почтительных трех-четырех шагах у неё за спиной. Изумленная Эля бормотала про себя: «Откуда у Анастасии черная сестренка?» Никита невозмутимо созерцал встречу двух женщин: его хозяйке здесь явно ничего не угрожало, а все остальное было ему до лампочки. Евгений Волнухин напоминал гончую в стойке и впитывал информацию. Два африканца, прилетевшие вместе с Настей, очевидно, считали, что они пока не передали свой «объект» с рук на руки, и, застыв неподвижно за спиной у Насти, настороженно вращали глазами – они лучше других знали, что парадные шеренги гвардейцев не очень надежная защита от террористов.

Посол терпеливо дождался кратковременной паузы в объятиях, поцелуях и возгласах двух очень красивых – белой и шоколадной – женщин, чтобы произнести заранее заготовленную фразу: «От имени посольства Российской Федерации приветствую вас, уважаемая госпожа Демьянова». Посол был растерян. Он неохотно ехал в аэропорт встречать некую Демьянову-Соболеву, как велели ему шифровкой из МИДа, решив, что это просто пассия какого-нибудь высокопоставленного чиновника. «Пожму ручку даме и слиняю», – решил он. И вдруг увидел, какой «разворот» стала принимать встреча с прибытием супруги президента. Он еле пробился к первой леди – «секьюрити», окружавшие её плотным кольцом, ничего не желали понимать, на них не действовали никакие доводы. И сейчас между дамами шел несколько возбужденный диалог, который не вписывался ни в какие рамки.

– Наш господин и муж оказал мне очень высокую честь: поручил встретить и приветствовать тебя, старшая сестра, – возбужденно тараторила Клэр Диоп.

– Благодарю тебя, сестра, – отвечала ей госпожа Демьянова, – я надеюсь, он здоров и у него все в порядке?

– Все отлично, старшая сестра. Сейчас мы поедем в дом, который он выделил под твою резиденцию… Ты увидишься с ним сегодня вечером.

«Боже, они разговаривают, как первая и вторая жены!» – посол достаточно долго работал в Африке, он знал, когда женщины этой страны именуют друг дружку «сестрами». Послу уже мерещились непредсказуемые дипломатические осложнения и в то же время просматривались неясные перспективы.

– Здравствуйте, господин посол, – сказала ему Настя. – Это очень любезно, что вы меня встретили.

Пока они обменивались приветствиями, шла незаметная, отлаженная работа. Два африканца, сопровождавшие Настю, доложились своему шефу и он поблагодарил их за службу. Какой-то солидный господин вежливо забрал у Элеоноры бирки от багажа и попросил не беспокоиться. Услужливый молодой человек из протокольной службы первой леди вежливо просил пройти в павильон для почетных гостей…

В павильоне Насте и её спутникам предложили прохладительные напитки и фрукты, но задержались они там недолго. Клэр взяла Настю за руку и увела её к своему бронированному «ролс-ройсу». Остальных гостей без суеты и шума рассадили в машины, и весь кортеж в сопровождении мотоциклистов и под вой сирен помчался в столицу.

«Дом» оказался небольшим дворцом в колониально стиле: полукруг огромной «подковы» с крыльями в прекрасном, ухоженном парке.

– Это твоя резиденция, Настья, – гордо объявила Клэр. – Муж и господин советовался со мной, подбирая тебе достойное жилье.

«Бог мой, – думала Настя. – Еще немного я и в самом деле почувствую себя супругой моей „шоколадки“. Но в любом случае спасибо ему за память».

Клэр показала Насте её апартаменты, мимоходом сообщила, что «сопровождающие старшую сестру люди» для её удобства располагаются в этом же здании, но в крыльях к нему.

– Здесь есть маленький банкетный зал, стоит только поднять вот эту трубку, – Клэр показала на небольшой телефонный аппарат, – как там мгновенно накроют стол для тебя одной или для всех гостей. В любое время дня и ночи. – Она тут это продемонстрировала: нежным своим голоском почти пропела в трубку:

– Наши гости будут обедать через…

Клэр вопросительно посмотрела на Настю.

– Через час…

– …Через час.

– Ты, Настья, можешь заказывать в свои апартаменты все, что тебе заблагорассудится, для себя, для своих друзей и гостей.

Они сели за миленький резной столик из темно-красного дерева и выпили по чашечке холодного кофе – «волшебное создание» играло роль гостеприимной хозяйки.

Наконец, Клэр сказала:

– Тебе, старшая сестра, надо привести себя в порядок, потом пообедать и отдохнуть. Вечером к тебе приедет наш муж и господин – ты должна быть очень красивой. Вот эта дверь, – она указала пальчиком, какая именно, – ведет в его рабочий кабинет. Там есть специальная связь и всякие штучки, в которых я ничего не понимаю. Это на тот случай, если он захочет остаться на ночь или пожить здесь несколько дней. Такие кабинеты есть в резиденциях каждой его супруги. Он очень много работает и очень устает. Поговори с ним, чтобы он хотя бы изредка отдыхал.

Тон у Клэр был совсем как у заботливой русской женушки, жалующейся подружке на работягу-мужа. Она сообщила Насте:

– Завтра мы будем обедать все вместе, все сестры-жены нашего господина и мужа. У меня в резиденции, если, конечно, ты не возражаешь. Другие жены сгорают от желания познакомиться с тобой.

Настя вышла её провожать, они шли, взявшись за руки, и Клэр давала последние «указания»:

– Твой телохранитель тебе не понадобится, тебя будут охранять наши люди, воины из рода нашего дорогого Бираго. Скажи парню, пусть отдыхает, а чтобы ему не было скучно, я приставлю к нему хорошую, воспитанную девушку. А твоей помощнице нужен мужчина? – с заботой спросила Клэр. Журналиста она в расчет не принимала, это, по её понятиям, был слуга.

– Нет, – сказала Настя. – Элеонора потерпит до Москвы.

Они обе расхохотались, очень довольные друг дружкой.

Обед был не то, чтобы богатым, но изысканным. Официант и официантка ловили взгляды и жесты, на дальнем плане маячил шеф-повар.

Настя пока не могла дать четкие указания своим помощникам. Она лишь сказала:

– Сегодня отдыхаем. Вечером моим гостем будет господин президент Бираго Диоп. Евгений, ты свяжешься с нашим послом, напросишься к нему на встречу и сделаешь с ним интервью об актуальных проблемах отношений нашей страны с Африкой. И учти, в этом интервью посол должен выглядеть мудрым и дальновидным. Вторая твоя тема – «потрет» президента Бираго Диопа: его жизнь, его путь к власти, его сегодняшние заботы. Очерк свой так и назови: «Президент». Я с ним договорюсь, он выделит время, чтобы встретиться с тобой. Идет?

– Конечно, Анастасия Игнатьевна. Постараюсь.

– И не поминай меня в твоих материалах. Только в заметке о презентации Отделения Издательского дома «Африка» – там без этого не обойтись. Но и в ней я должна быть только тенью госпожи Клэр Диоп. И последнее. Тебе передадут рецензию крупного африканского писателя на альбом «Африка». Ты её приспособишь к требованиям своей газеты… Все, Женя.

Анастасия обратилась к Элеоноре:

– Эля, ты сосредоточишься на подготовке презентации Отделения и альбома. Будешь работать с людьми госпожи Клэр Диоп. Не мешай им. Но и ничего не выпускай из поля зрения.

– Понятно, Анастасия. Можешь ты мне объяснить, почему эта первая леди…

– Заткнись! – резко оборвала её Настя. – Я ничего не буду тебе объяснять. Достаточно тебе знать, что с господином Бираго Диопом я вместе училась в университете Лумумбы…

– Больше мне и объяснять ничего не надо! – Эля скромно, с намеком, потупила глазки.

– Не меряй всех своим аршином, барышня, – немножко осадила её Настя.

– А теперь о тебе, Никита… Здесь меня будут охранять люди президента Диопа. Так что отдыхай пока, любуйся природой и знакомься с достопримечательностями.

– Я не могу вас оставить, – насупился Никита.

– Ничего не поделаешь. Мы в чужом монастыре и здесь свой устав. Госпожа Клэр Диоп сказала, что тебе помогут скоротать время…

…Вечером в апартаменты Насти позвонил Бираго Диоп и после сердечных приветствий и вопросов о самочувствии, предупредил, что приедет через час. Если, конечно, Насте это удобно. «Очень даже удобно!» – чуть не завопила Настя от радости. Она истосковалась, изнервничалась в ожидании этого звонка или иного знака от Бираго.

Тут же вошла черненькая девушка и попросила у Насти разрешения помочь ей одеться. Настя подошла к шкафу, где чьи-то заботливые руки повесили её платья и костюмы, вынутые из чемоданов и отглаженные. Она лишь удивлялась, как здесь все делается для неё без её участия – внешне незаметно и ненавязчиво.

– Извините, уважаемая госпожа, – сказала девушка. – Я не представилась… Меня, вашу рабыню, зовут Зара и я ваша, как это говорят, камеристка…

Настя поняла, что «рабыня» – это от полноты чувств.

– Возможно, вы захотите одеть на вечер что-нибудь из этого… – Зара открыла неприметные двери в стене и ввела Настю в небольшую глухую комнату, в которой она увидела множество платьев самых разных фасонов и моделей, костюмов. На полках лежало аккуратными стопками нежное белье всех цветов радуги.

– Ах! – вырвалось у Насти при виде этого «женского» богатства. И тут же она подумала, что, может быть, её дорогому Бираго будет приятно увидеть её в национальном платье. Она попросила Зару помочь ей одеться так, как одеваются местные дамы на вечерние приемы.

Зара блестяще справилась с задачей и вскоре, глянув в огромное зеркало, Настя увидела в нем стройную белокурую женщину с приятной внешностью, одетую в нарядное, прозрачное платье из шелка нежного розового цвета. Платье было почти до паркета – Зара заверила, что такова мода. Оно мягко обрисовывало фигурку Насти и выглядела в нем она соблазнительно. Настя с удовольствием отметила это, придирчиво всматриваясь в себя в зеркало.

– Вы замечательно выглядите, – одобрила и Зара. – У нас есть ещё немного времени и я сейчас пришлю к вам парикмахера. Если вы позволите, я дам один совет…

– Буду вам очень благодарна.

– У нас… жены встречают своих мужей у порога дома.

Зара смотрела на свою госпожу чистым взглядом – в её больших темных глазах прочесть что-либо было невозможно.

– Когда парикмахер закончит свою работу, я зайду за вами. С вашего разрешения.

И вот Настя встречает свою «шоколадку». Зара вывела её «к порогу» – парадному подъезду так, что ей пришлось ждать всего две-три минуты. Бираго Диоп подкатил без излишнего шума, но весьма эффектно. Он был за рулем черного «мерса», который прикрывали два открытых джипа с гвардейцами. Гвардейцы в молчании высыпали из джипов и каждый занял свое место, перекрыли дорожки, встали у подъезда, у ближних деревьев, в беседках – словом, на всех «стратегических» точках. Настя не знала, как себя вести: то ли броситься в объятия Бираго Диопу, то ли степенно приветствовать его. Все-таки президент… Он ей помог: легко взбежал по ступенькам подъезда и обнял её.

Они прошли в банкетный зал, где был уже накрыт стол на двоих. Бираго мало изменился с дней их последней встречи. Да и времени прошло не так много. Пожалуй, лишь выглядел более усталым – Настя это заметила по глазам, они стали совсем непроницаемыми.

– Как твои дела, Бираго? – спросила Настя.

– По-разному, – пожал плечами Бираго. – В двух словах не расскажешь. Но мы держимся и, я надеюсь, удержимся ещё долго. Плохо то, что помощи ждать неоткуда. Хотя так называемые западные страны и Америка только и ждут, чтобы мы попросили, откроют объятия, но мы и заметить не успеем, как они нас в них удушат. А твоя страна то ли не может, то ли не хочет, то ли не в состоянии помочь.

– Наши вожди-демократы дерутся за власть, как коты весной за самку – до крови и спускания шкур, – с горечью согласилась Настя. Но так будет не всегда, скоро это кончится…

– Что тогда? – с любопытством поинтересовался Бираго.

– Наши страны – естественные партнеры. Чтобы выжить, мы просто вынуждены будем держаться друг за друга.

– Я на это надеюсь. Но давай не будем сегодня о высокой политике. Расскажи лучше о своих делах.

Настя подробно и с удовольствием доложила своей «шоколадке» об «Африке», книгах, которые уже в работе, о скором открытии Отделения в Париже.

– Пусть кто-нибудь поднимется в мои апартаменты – там на столике лежит альбом «Африка»…

Бираго распорядился и уже через две-три минуты листал альбом. Он ему очень понравился.

– Я привезла пятьсот экземпляров альбома, – сообщила Настя. – Часть подарим участникам презентации, остальные – в твоем распоряжении…

– Мы будем дарить их членам официальных делегаций и почетным гостям. Пусть знают, что у нас есть не только бананы, обезьяны и… уран, но и духовные ценности, что мы действительно живем на волшебном континенте. Презентацию Отделения устроим через два дня. Придут наши лучшие писатели, поэты, ученые, художники. Ты не очень будешь обижаться, если я не смогу участвовать?

– Но почему? – Настя готова была все-таки обидеться.

– Видишь ли, там всем будет распоряжаться Клэр. А по нашим понятиям, присутствовать мужчине там, где командует его супруга, не очень… прилично. Таков обычай, извини нас за дикость, – сказал это Бираго насмешливо.

– Я понимаю…

– Обычай также велит, чтобы я остался ночевать здесь, у тебя. Если я уеду – ты навсегда потеряешь свое «лицо» в глазах моих жен. Да и других наших людей тоже. От желанных жен не уезжают.

– Я буду только рада! – воскликнула искренне Настя.

Ай да «шоколадка»! Вполне тактично сообщил то, о чем она хотела, но не решалась спросить. А то уж она подумала было, что все так и ограничится протокольной встречей и информацией в газетах: «Господин Президент Бираго Диоп принял Генерального директора Издательского дома „Африка“ в России госпожу Анастасию Соболеву-Демьянову». «Соболева» – для России, «Демьянова» – для Запада.

– Поднимемся наверх, в мой рабочий кабинет, мне надо позвонить и сообщить премьер-министру, где я нахожусь.

Настя остановилась перед входом в кабинет президента, но Бираго Диоп дал жестом понять, что приглашает её войти. Она вошла и с любопытством осмотрелась. Эта комната действительно была рабочим кабинетом – письменный стол, мягкие кресла, много книг, на стенах – старинное африканское оружие, шкуры экзотических зверей. На столике рядом со столом небольшой пульт с телефонной трубкой. Настя поняла, что это и есть «спецсвязь», о которой говорила Клэр; президент может отсюда говорить с любым своим чиновником и с любым городом мира. Бираго снял трубку, нажал одну из кнопок и сказал несколько слов на своем языке. Потом нажал другую кнопку и уже на английском приказал принести в кабинет напитки, сладости, кофе.

Пока они ожидали, Бираго объяснил:

– Этот мой рабочий «отсек» состоит из нескольких комнат. Хочешь посмотреть? Настя кивнула и он провел её по комнатам: спальня, ещё одна спальня, гостиная, какие-то подсобные помещения, назначение которых Настя не поняла, ибо в одной стояла мощная аппаратура, в другой – современное оружие.

Слуга вкатил тележку, полочки которой были заставлены бутылками, графинами, тарелками и тарелочками, рюмками и рюмочками, вазами с фруктами. Вместе с ним пришла Зара, она быстро и ловко переставила все на круглый стол в углу, возле которого стояли два мягких кресла, укрытых леопардовыми шкурами.

– Настя, ты прекрасно выглядишь, и тебе к лицу наш наряд, – сказал Бираго.

– Наконец-то! – воскликнула Настя. – Наконец, я дождалась комплимента!

– Извини, – Бираго, оказывается, не потерял способность смущаться. – Я не думал, что для тебя это важно.

Они совсем по-семейному пили коньяк и кофе, и Насте показалось, что она, ещё вчера мчавшаяся через всю Москву в аэропорт, оказалась на другой планете и её принимает повелитель этого загадочного мира. Но пора было возвращаться на грешную землю и Настя решительно сказала:

– Дорогой Бираго, я могу здесь, в твоем кабинете, говорить откровенно? Наверное, это то место, из которого наружу не вылетает ни звука?

– Слушаю тебя внимательно.

– За мной идет настоящая охота… Приз для охотника – мое наследство.

Лицо Бираго Диопа стало совершенно непроницаемым, взгляд – сосредоточенным.

– Рассказывай подробно, – потребовал он.

Настя рассказала Бираго все, начиная с того времени, когда узнала о наследстве. Конечно, многое она опустила в своем рассказе, сделав упор на Алексее, который женился на ней ради её денег, но, к счастью, погиб в автокатастрофе…

– Очень своевременная смерть, – прокомментировал Бираго.

Дальше Настя сказала, что у Алексея был друг и начальник полковник Строев…

– КГБ? – прервал её Бираго.

– В прошлом. Сейчас уже нет. Так сказать, свободный охотник. И, я знаю точно, ФСБ – это нынешнее название КГБ, – его тоже ищет по всей Европе.

– Значит, он вроде бы вне закона? – уточнил Бираго.

– Выходит так.

– Это хорошо, – задумчиво произнес он. – Никакого вмешательства во внутренние дела, тем более, что этот Строев где-то в Европе… А откуда ты знаешь, что это именно он охотится за тобой?

Настя сообщила о «визите» людей Строева к ней в офис.

– Меня спасли капитан из ФСБ и мои охранники, – завершила она свой рассказ и от переполнившей её жалости к себе, настоянной на выпитом коньяке, с трудом сдержала слезы.

– Успокойся, – строго сказал Бираго. – Ты сильная женщина, и у тебя ещё будет много испытаний.

Да, конечно, подумала Настя, большие деньги, большая власть – жестокая жизнь.

– У тебя есть хотя бы предположения, где он может находиться, бывший полковник Строев?

– Есть его фотография в газете. Есть и ниточка – адвокатская контора в Швейцарии, работающая на него.

– Уже кое-что…

Бираго надолго задумался. Настя, сжавшись в кресле, ждала его решения. Она не знала, как он может помочь ей, но если не он, то кто? На то, что люди генерала из ФСБ найдут Строева раньше, чем тот найдет её, надежды было мало.

– Слушай меня внимательно, Настя. Завтра ты обедаешь с другими моими женами.

«…С другими моими женами…»

– За тобой заедет Клэр в четырнадцать по нашему времени, надеюсь, ты перевела часы… А в двенадцать я пришлю к тебе человека, которому ты покажешь фотографию Строева, расскажешь, как он выглядит, какие у него привычки, выскажешь свои соображения, кем он может быть сейчас. И то же самое – об этом адвокате Рамю – адрес его фирмы, внешность, помощники… Все ясно?

– Мой дорогой Бираго, спасти меня можешь только ты!

– Ты приказала, Достойная, этого достаточно, – серьезно ответил ей Бираго.

– Ой, совсем забыла! – смешно хлопнула себя по лбу ладошкой повеселевшая Настя. – Извини, я на минутку отлучусь в свои комнаты…

Она вскоре возвратилась с двустволкой в руках:

– Это тебе подарок, дорогой мой господин и муж. – Она протянула Бираго ружье.

Бираго восхищенно осмотрел двустволку: изящные линии, тонкая золотая чеканка по серебру, тусклый черный блеск стволов.

– Прекрасная вещь! – воскликнул Бираго.

– Это ружье из коллекции Леонида Брежнева, который был страстным охотником. Делали его наши тульские оружейные мастера к какому-то юбилею Генерального секретаря.

– Спасибо, Настя! – растроганно произнес Бираго. – Я очень люблю охоту и выезжаю на нее, когда позволяют дела. Так что ты теперь будешь постоянно со мной. Мой подарок тебе… Впрочем, это перед отъездом. Не сочти за нескромное напоминание, но сколько ты намерена пробыть здесь?

– Дней пять-шесть. Больше не могу. Дел – море…

– Я понимаю. И не обижаюсь. Но у меня к тебе просьба… Мои жены уверены, что ты – старшая сестра. Тактично объясни им завтра, что ты – европейская деловая женщина, у тебя много обязанностей и ты вынуждена, с моего согласия конечно, проводить много времени в Европе и в России. И на время своего отсутствия ты решила назначить старшей женой Клэр.

– С твоего согласия, конечно, – иронично повторила Настя.

– Естественно. Пойми, старшая жена – это госпожа, она распоряжается всем – другими женами, слугами, имуществом, её авторитет и власть освящены традициями. Если бы ты осталась, то и разговора бы такого не было…

– Не могу, – печально сказала Настя.

– На это и не надеюсь…

– Я сделаю завтра все так, как ты желаешь.

Бираго легким наклоном головы дал понять Насте, что он благодарен за её согласие. И сказал:

– Настя, ты замечательная женщина, и тебе не свойственны обычные женские слабости, например, такие, как любопытство. Ты даже не интересуешься, что было в том чемоданчике, который ты сберегла для меня…

Настя пожала плечами:

– Я считала, что если пожелаешь – сам скажешь.

– Сейчас уже можно раскрыть ту большую тайну… Там были совершенно секретные документы, связанные с нашей революцией: списки членов Высшего совета, будущего правительства, соглашения с вождями племен, счета за оружие, заказы на которое наши люди разместили в некоторых странах… Словом, там было достаточно всего, чтобы отправить несколько сот человек под топор палача и провалить все наше дело…

Бираго умолк, но Настя чувствовала, что он ещё не все сказал:

– За этими документами охотился не только ваш КГБ – это ещё полбеды, для него не были тайной наши планы, но и агенты правящего тогда в нашей стране режима. Они были среди африканских студентов университета Лумумбы и это они время от времени обшаривали мою комнату в общежитии…

– Рада была помочь тебе, дорогой Бираго, – тихо сказала Настя.

Так вот что было в том кейсе! И как же рисковал Бираго, доверившись ей, мало знакомой ему студентке! Но видно не было у него другого выхода – чужая страна, агенты, стерегущие каждый шаг… И Настя, переполненная нежностью к этому сильному человеку, борцу по своей природе, которому она оказалась полезной, притронулась ласково к его руке, лежавшей на столе:

– Спасибо, что поверил мне.

– Я твой вечный должник, Настя…