Текст книги "По воле Петра Великого: (Былые дни Сибири)"

Автор книги: Лев Жданов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 24 страниц)

ГЛАВА III
ПОХОД БУХГОЛЬЦА

Взяв назначенных ему от Петра восемь человек сержантов и солдат-преображенцев, в самом конце июня выехал Бухгольц в Москву, где задержался довольно долго, пока из военной канцелярии прикомандировали к нему необходимый штат офицеров: одного майора, двух капитанов, двух поручиков и двух прапорщиков. Гагарин, в Парадизе уже сделавший распоряжение о выдаче ему прогонов до Москвы на двадцать лошадей, в Москве, по своём приезде, принял Бухгольца и дал ордера на получение дальнейших подъёмных денег из доходов Сибирского приказа всего пятьсот рублей на весь путь до Тобольска и на первое время жизни в этом городе. Было ещё выдано ему с офицерами двести вёдер простого вина, которое они тут же, конечно, продали с уступкой, за двести, вместо двухсот сорока рублей, считая казённую цену в 1 рубль 20 копеек.

В августе лишь водным путём тронулся из Москвы со своим штабом Бухгольц, добрался так до Чусовой, а оттуда уже лошадьми поехал и прибыл в Тобольск только 13 ноября того же 1714 года. Здесь, в ожидании Гагарина, он и его спутники прожили до 10 января 1715 года «без команды», как потом писал он царю. Наконец, явился губернатор.

успевший в Петербурге и особенно в Москве закончить все свои служебные и личные дела. Тогда только поход за золотым песком стал как будто налаживаться понемногу.

По крайней мере, Гагарин и все окружающие его чиновники, приказные, военные власти Тобольска и других городов выражали в бумагах и лично полную готовность выполнять волю Петра и сделать всё, чего хотел Бухгольц. Но, непонятным образом, самые удачно начатые шаги, самые решительные и обдуманные меры оканчивались неудачей и развалом. Полк казачьих детей, сформированный с целью пополнять из него гарнизоны в новосооружённых крепостях, правда, был собран быстро и легко, всем назначили оклады, поверстали людей на службу царскую... Но недели не прошло, как ряды новобранцев поредели больше чем наполовину. Кто сказался больным, кто прямо пустился наутёк, едва пошли по городу неизвестно откуда возникшие слухи, что предстоит не поход, а бойня, что русских уже поджидает целое войско в тридцать тысяч человек, хорошо вооружённых наездников, калмыков и киргизов, которые на этот раз соединились со своими вечными врагами, каменными кайсаками, только бы не пустить московов к заветному золотому озеру...

Разбегаться стали и солдаты-пехотинцы, и драгуны, даже из старожитных, давнишних служак...

   – Умирать-то зря кому охота! – говорили они...

А бежать было нетрудно. Сибирь велика, пути открыты на все четыре стороны! Повсюду принимают без дальних спросов гулящих людей, бродячую вольницу, благо, рабочие умелые руки дороги в обиходе сибирском, промышленном и городском... Даже официально на договорах эти буйные головы – бродяги и вольница – подписывались своим, новоявленным на Руси званием: «гулящий человек руку приложил»...

Много хлопот было, пока нашлось достаточное число «артиллеристов», людей, которые хотя немного были знакомы с орудийной пальбою, умели зарядить и разрядить пушку. А уж с заготовлением инвентаря, амуниции, пороху, ядер, свинцу и остальных военных припасов, с подвозом муки, зерна, солонины, круп и всяких других запасов такая путаница и затяжка пошла, что Бухгольц много раз готов был бросить всё и скакать в Россию, вынести гнев царя, что угодно, только бы избежать этой приказной волокиты, упорной, жестокой и холодной, сплошь и рядом переходящей в явное издевательство...

Как нарочно, на беду Бухгольца, дошли в Тобольск вести о повсеместных и сильных волнениях, охвативших ясачные племена Сибири: остяков, тунгусов, якутов, коряков и юкагир. Зашевелились сильнее обычного и вольные, кочевые народы, живущие в соседстве с бывшим царством Кучума. Шиши, или шпионы-перебежчики, стали доносить, что готовятся к большим походам и нападениям на россиян и у киргизов, и у каменных казаков, и в калмыцкой стороне.

Среди инородцев появился даже русский монах, Игнатий Козыревский по имени, уже и раньше известный как смутьян и поджигатель бунтов в среде казаков, недовольных своею службой и произволом начальства. Убийство Атласова, Петра Чирикова, Оськи Липина и многих других смотрельщиков ясака, всегда сопровождавшееся грабежом, связывали с происками и поджигательствами этого монаха. А теперь он стал мутить инородцев, собирал в большие орды их разбросанные малолюдные зимовки и юрты...

Видя свою численность и силу, осмелели инородцы, обычно покорные и робкие, стали, по примеру казаков, нападать и на своих же земляков, только принявших христианство, убивали, грабили меха, котлы, оружие, рыболовные и звериные снасти, всё, что могло найтись в бедном обиходе дикаря-охотника. А потом стали нападать и на уединённые, слабые по численности острожки, держали их в осаде подолгу, пока русские, проев свои запасы, расстреляв почти весь порох, снимались и уходили к своим городам, оставляя передовые посты, острожки и крепостцы во власти ликующих победителей, хотя бы потом дорого пришлось заплатить за временную победу безрассудным, почти безоружным кочевникам, посмевшим затеять борьбу с русской властью, имеющей в своём распоряжении тысячи обученных людей, идущих с огневым боем на лучников-дикарей...

   – И как можно допустить даже до начала таковых беспорядков! – возмущался Бухгольц, услыхав, что часть отряда, уже сформированная для него, послана на усмирение таких бунтов. – Есть же и люди на местах. Могут сами собираться в отряды посильнее, чтобы разгонять шайки мятежные...

   – Нельзя тем отрядам из своих острогов выходить. Каждый, где посажен, должен сидеть, охранять пост! Иначе снова зальют окраины пашенные эти дикари буйные и назад попятят наших хрестьян! – возразил подполковнику Трауернихт, хорошо знакомый с давнишим строем местной жизни.

К нему, как к коменданту Тобольска, чаще всего приходилось обращаться начальнику экспедиции. И теперь он всё-таки не успокоился ответом спокойного, рассудительного немца, обруселого по виду, но сохранившего многие прирождённые черты тевтонского племени.

   – А на што же аманаты у вас, господин комендант, спросить ещё дозвольте! Полон двор здешний аманатский всякими косорылыми да косоглазыми... И поить их, и кормить, и одёжу им давать надо от казны ево царского величества... за то, што родичи ихние бунтуют и россиян вырезывают!.. Взять, перевешать всех разом, да перед тем на хорошем огоньке поджарить, шкуры две спустить с каждого... Штобы страх и грозу навести на родичей тех аманатов!.. Вот и не посмеют бунтовать!

   – Хуже будет! Первое дело, аманатов эти собаки не истинных дают, не самых лучших своих людей, как при договоре с тайшами, с ханами да с ихними старшинами постановлено бывает. По их словам – это все дети самих ханов либо братья, дяди и родичи ихние и самые первые люди из племени... А потом и узнается, что наберут из подлых людей кого попало и выдают за бояр за своих, везут нам в аманаты. Ежели мы тех заложников и прикончим, им горя мало! А по всему краю крик пойдёт, што мы уговор нарушили, заложников беззащитных и безвинных губим!.. Тогда и вовсе можно общего мятежу ожидать! А ты не кипятись, господин подполковник. Всё сделаем... Путь тебе предстоит тяжёлый, опасный... Передохни у нас. Или невесело живётся? И вина, и баб вдоволь... Князь-губернатор с тобою как приветлив да ласков! Чего торопиться? Есть поговорка: поспешишь, мир насмешишь... Помаленьку-полегоньку оно лучше гораздо!..

Скрепя сердце, против воли пришлось Бухгольцу следовать доброму приятельскому совету... Время шло, попойки и картёжная игра сменялась оргиями с тобольскими хорошуньями. Губернатор сам часто устраивал шумные сборища, которые оканчивались райскими ночами... А между тем неизвестно откуда зарождённое и наплывающее, росло и зрело общее недовольство, охватившее и в самом Тобольске почти всех, начиная с первых чинов управления, у которых вырваны были из лап многие жирные куски, и до последнего ярышки приказного или новобранца-воина, взятого из хаты, от сохи и снаряжаемого в какой-то, никому не нужный, непонятный поход, сулящий, по общему говору, одни муки и полную погибель...

Гагарин не только знал о всеобщем ропоте, но словно доволен был его нарастанием, не принимал на деле никаких мер для улаживания многих, ежедневно возникающих острых вопросов, столкновений, трений между отдельными лицами и целыми отраслями внутреннего управления краем. Только на словах он успокаивал тех, кто решался прийти к нему самому со своими жалобами, тревогами и опасениями...

Но слова мало помогали, потому что был нарушен целый ряд существенных и крупных интересов у множества лиц... А Задор и его приятели, которых батрак-коновод настраивал по-своему, шныряли в низах народных, там тоже готовя что-то неожиданное, грозное... Гагарину Задор докладывал о всех своих успехах и здесь, и в тундрах, где монах Игнатий работал с ним заодно. Но освещал он эти все «успехи» по-своему, уверяя, что низы, как один человек, встанут за князя, защитника своего, за охранителя старой веры и обычаев стародавних, прародительских... Двуличный смутьян убедил наместника, что движение назревает против Антихриста-табачника, против подменённого царя, который, по всей видимости, и Русь православную, и богатую Сибирь решил обратить в бусурманство и привести к поклонению дьяволу...

Так тянулись недели и месяцы...

Наконец, 20 июля наступил желанный для Бухгольца миг, настал день отъезда его с отрядом из Тобольска, день, наступавший и отменяемый уже так много раз!

Целую ночь не спал Бухгольц, ворочался на узкой койке в своей каюте на самом большом из дощаников флотилии, отведённом для него и для остальных офицеров. Задолго до свету вышел он наверх, стал смотреть, как закопошились люди, готовясь к общему отплытию.

Первыми – водоливы и матросы показались на палубах дощаников, затемнели в лодках, на всех судах, стоящих у берега широким, длинным караваном, состоящим из тридцати трёх больших барок и двадцати семи ладей поменьше.

Флажки и флаги трепались по воздуху, колеблемые рассветным ветерком. Восток алел и золотился... На берегу показались первые группы солдат, драгун и артиллеристов, ночевавших в отведённых им городских и пригородных квартирах. Быстро подходили люди к сборному пункту с разных сторон.

Офицеров не было видно. Прощальную пирушку устроил для них вчера вечером Гагарин. Сам Бухгольц едва успел уйти оттуда около полуночи, сославшись на нездоровье. А остальные продолжали пировать... Но к отвалу, конечно, они не опоздают. Тем более что торжественный молебен назначен перед отплытием. И для него здесь, на берегу, на месте поровнее, раскинута просторная походная церковь, идущая тоже в далёкие степи с отрядом...

Из плотной крашенины устроен длинный, широкий шатёр, поддерживаемый особыми стойками. Крест над входом и над местом, где стоит алтарь, говорит всем о назначении этого шатра.

Взошло солнце, подёрнув полосами живого, текучего блеска и пламени реку, пронизав леса золотыми, тёплыми лучами, обливая светом и сверканием белые стены Тобольска, золотые главы его церквей.

В ожидании полного сбора команды и прибытия своих офицеров, градских и военных властей с Гагариным во главе, как это было назначено накануне, Бухгольц сошёл на берег и остановился напротив крайних барок, на которые ещё подвозили и догружали последние бочки, ящики и тюки.

Окидывая взором огромный караван, эти барки и лодки, нагруженные доверху оружием, порохом и всяким добром, видя, что три тысячи людей строятся на берегу, готовясь перейти на дощаники и плыть по его приказу за тысячи вёрст в неведомые пустыни, в неприятельский край, Бухгольц позабыл испытанные им до сей поры обиды, огорчения и неприятности, почувствовал, как радость, светлая и горделивая, переполняет ему грудь, вызывая даже слёзы на глазах.

Действительно, богато снаряжен и снабжён был отряд.

Две тысячи фузей со штыками и мушкетонов, столько же палашей, тысяча бердышей для артиллеристов, пики рогаточные и копья капральские, затем тринадцать мортир и сорок пушек медных и чугунных разной величины составляли арсенал отряда.

К этому было запасено железа полторы тысячи пудов, две тысячи пудов дроби и свинцу, семьсот пудов пушечного и ружейного пороху, полторы тысячи бомб и тридцать две тысячи гранат и ядер разного калибра.

Огромным табуном шли к Таре по берегу, под наблюдением достаточного количества конюхов и казаков, полторы тысячи коней, закупленных по довольно высокой для того времени цене, по 3 рубля 50 копеек за голову. И собственные кони казаков, едущих в отряде, тоже шли с драгунским обозом.

Помимо этих главнейших статей, ничего не было забыто, что могло оказаться нужным или пригодным в походе. Были запасы продовольствия, амуниции, кроме той, которая выдана людям вместе с обмундированием, захватили воск для церковных свечей, сальных свечей, взяли ниток, иголок и кож сыромятных, верёвок и тесьмы, олова, стали и меди красной, тысячу листов белого железа для покрытия жилищ в новых крепостях, селитры и серы про запас, гвоздей и пакли, бумаги писчей и для пыжей, кузнечные инструменты, кирки и ломы плотничьи, целую лабораторию для нужд артиллерии, для горных разведок.

В сотый раз проверял в памяти Бухгольц все запасы, вспоминал, не позабыто ли ещё чего-нибудь необходимого, важного... Но, кажется, всё в порядке...

На огромную сумму в семьдесят пять тысяч рублей сложено разного добра на судах флотилии, готовой к отходу, а на наши цены это равняется целому полумиллиону рублей, потому что деньги в те годы ценились в шесть раз дороже, чем теперь.

Но до конца похода, конечно, не хватило запасов, и ещё сорок тысяч рублей было истрачено из казны, роздано в виде жалованья людям, пошло на покупку провианта. Всего в сто пятнадцать тысяч рублей обошлась эта экспедиция казне.

Солнце быстро поднялось над дальними лесами, над вершинами гор и стало довольно сильно пригревать многолюдный отряд, развернувшийся тесными цветистыми рядами перед походною церковью и вокруг неё, на зеленеющих откосах речного берега, когда Бухгольц тоже подошёл сюда от барок, убедясь, что там всё в полном порядке.

Несколько офицеров, преимущественно шведов, здоровяков, крепких ногами и головой, уже были на местах при своих взводах. Только красные их лица, хриплые голоса и мутные глаза говорили о бессонной ночи и жестокой попойке, в которой они принимали участие. Стали подъезжать верхом и на линейках русские господа начальники. Этих нужно было поддерживать, пока они слезали с седла или выходили из долгуши, а затем неверными шагами направлялись к своим ротам и батальонам. Бухгольц поморщился, но решил сдержаться в последнюю минуту.

Наконец, собрались все. Полковой священник, тоже не отстававший от своих сослуживцев-офицеров во время отвальной, устроенной губернатором, был на месте, бодрился, старался твёрдо держаться на ногах и только порою потряхивал головой, на которой длинные волосы мокрыми, длинными прядями липли к затылку и к плечам. Это холодной водой приказал себя окатить раза два отец Кирилл, чтобы освежиться перед службой...

Не хватало только властей и города и поручика Трубникова, которого особенно рекомендовал Гагарин Бухгольцу, как опытного офицера, особенно пригодного для неизбежных впереди сношений с князьками и ханами кочевых враждебных племён, по владениям которых придётся проходить отряду.

   – Он уж, Федя мой, побывал в их лапах, – заявил Бухгольцу Гагарин, – знает все их обычаи, сноровки и уловки... Вот пусть сам тебе скажет, как уходил от азиатов!

Трубников описал Бухгольцу свой неудачный поход к озеру Кху-Кху-Нор, захватив слушателя простым, но ярким описанием испытанных приключений и бед, и был назначен адъютантом при отряде.

Подполковник уже начинал терять терпение, когда вдали показался целый поезд, впереди – конвой Гагарина, потом он сам в коляске, митрополит, схимонах Феодор в карете, недавно заменивший Иоанна, под которого успел-таки подвести подкоп Гагарин, находясь в Петербурге и в Москве. Обер-комендант, комендант, советники и дьяки губернской канцелярии, офицеры полка, остающегося в Тобольске, капитаны пригородных рот, попы соборные и городские выборные следовали за первыми двумя в экипажах, на дрожках и верхом. И Нестеров тут же со своими подручными.

Гагарин, тоже освежённый поутру холодной ванной и снадобьями, которые припасал для него в подобных случаях Келецкий, ехал молча, недовольный, хмурый, с жёлтым, помятым лицом, с дремотным взглядом, не подымая всю дорогу глаз на своих двух спутников: Келецкого и Трубникова, занимающих переднее сиденье.

Только когда коляска, вынырнув из лощины, поднялась на перевал и готовилась спуститься к берегу, где пестрели ряды войск у храма-шатра, князь лениво, словно нехотя, процедил Трубникову:

   – Так, гляди, Федя... сослужи службу! Я в долгу не останусь! Помни всё, что я тебе толковал нынче... Ежели Бог даст, утрём нос этому навозному франту Бухалту... Придётся уж самим нам за дело браться. Сам понимаешь: тебе всё поручу... И выгоды, и похвала царская, и слава от людей – всё твоё!.. Мне золота только навезёшь поболе, вот мы и сквитаемся... Умненько дело стряпай... Гляди...

   – Да уж... Коли дал пароль, так держать буду! – решительно отозвался Трубников, совершенно трезвый на вид, несмотря на то что и он не отставал от товарищей во время ночных возлияний. – Не ради своей одной выгоды, а из преданности вашему превосходительству!.. Как благодетелю моему постоянному и...

   – Ну, ладно! Знаю, верю... Приехали... вылазь и мне подсоби. Чтой-то ноги у меня нынче. Стар, видно, становлюся...

Выйдя с помощью Трубникова из экипажа, Гагарин принял рапорт Бухгольца, первый двинулся к походной церкви, где уже митрополит с попами облекались в привезённые с собою ризы. Свита двинулась за Гагариным. Солдаты, драгуны в своих красных и васильковых кафтанах с камзолами того же цвета, в лазоревых и красных штанах, в гренадерских шапках, расцвеченных синими, зелёными и красными сукнами, протянулись живым, стройным частоколом перед шатром, полы которого спереди и с боков были откинуты, позволяя видеть в нём алтарь, совершаемое богослужение и блестящую свиту офицеров и приказных чинов, окружающую губернатора.

Дальше толпились почётные обыватели, принимающие участие в проводах. Казаки в своих тёмных кафтанах и красноверхих папахах развернулись позади регулярных войск, как живая однотонная рамка и фон для колоритных рядов, стоящих впереди. Толпы народу, успевшие сбежаться из окрестных посадов, из города, отовсюду, темнели на фоне зелени отлогих берегов Иртыша.

Кончилась недолгая служба. Феодор сказал отряду тёплое, напутственное слово, окропив раньше ряды святой водой. По чарке вина взяли в руки начальники. Сотни добровольных маркитантов и дежурные по ротам стали обносить чаркою ряды. Грянули залпы ружейные, грохнули пушки со стен Тобольска. Завеяли, заколыхались новые знамёна. Гобои военного оркестра резко подали свои гортанные, беззастенчивые голоса, напоминающие не то однотонный, протяжный крик нетрезвой бабы, обиженной кем-то в поле, не то вой похотливой волчицы, звучащий на опушках лесных по ночам раннею весной...

Каждый батальон двинулся к той барке, которая ему была раньше назначена, и сходни прогнулись под мерными шагами сотен и тысяч ног...

Две тысячи семьсот человек, не считая тех, кто пошёл с лошадьми, разместились на семнадцати дощаниках и в десяти ладьях, которые побольше. Сначала всё было сгрудились на левом борту, глядящем к берегу, но суда сильно накренились, и окрики старших заставили солдат рассыпаться по всей палубе на каждом судне. На передовой барке взвился государственный штандарт, грохнула пушечка, поставленная здесь на носу, ей ответила другая, с кормы... Десятью выстрелами салютовала отходящая флотилия городу и тем, кто остался на берегу, махая руками, шапками, платками, посылая пожелания и благословения отъезжающим...

Особенно выделялись из общего гула и шума плач, вой и голоса баб и девок, провожающих своих мужей, женихов и возлюбленных в дальний, долгий и опасный путь!..

Медленно, на вёслах движется караван вверх по Иртышу, против быстрой речной струи... И далеко провожают его по берегу толпы людей, больше женщины и девушки, желая издали, в последний раз перед разлукой наглядеться на своих желанных, ненаглядных кормильцев-поильцев или сердечных дружков.

Долго шла в этой толпе и салдинская поповна, Агаша, тоже попавшая на проводы. В толпе офицеров, мелькающих на передовой барке, силится она различить знакомую стать, милые черты Феди... А он, в свою очередь, прислонясь к борту, ищет глазами любимую девушку в той веренице женских фигур, которая вьётся по берегу, то появляясь на солнце среди чистых полян, то исчезая среди прибрежных частых зарослей и лозняка...

Но река широка, воздух пронизан светом. Больно глядеть на сверкающую под лучами реку... Спотыкается девушка... Она, как и другие, начинает отставать от каравана. Как нарочно, попутный ветерок повеял с северо-востока; разом голый лес мачт речного каравана забелел парусами-крыльями... Надулись легонько паруса, словно груди лебедей, и быстро стали резать носы ладей и барок резвую, пенистую встречную струю речную... Уходит, убегает, тает караван в просторе сияющей реки... Остановилась Агаша, машет в последний раз рукой, шепчет последний привет:

   – Миленькой, дружочек мой!.. Храни тебя Господь!..

Гагарин приметил, как побежала поповна за караваном, дождался, пока вернулась она, чтобы отвезти её в слободу, куда и сам собирался в гости отдохнуть после сутолоки и угара последних дней.

Наблюдая во время пути за своей возлюбленной, которая даже не могла притворяться и сидела печальная, молчаливая, с заплаканными глазами, с побледнелым, прекрасным лицом, князь, улыбаясь в душе, подумал: «А в пору я паренька услал... При нём, поди, и делу моему с Агашей был бы конец. Выходит, я двух зайцев одним пыжом шибанул. Дружку Бухалту помощничка такого дал, который ему поможет шею свернуть... А тут – свободнее стало вокруг моей лебёдушки, не придётся мне на край постели тесниться, третьему место давать...»

И, довольный, посапывает Гагарин, пригретый, разморённый утренним теплом; наконец и совсем задремал, склонясь головою на плечо своей спутнице.

А та сидит, не шевелясь, заплакать хочет и не смеет, вздыхает только часто, протяжно и глубоко...

* * *

Обыкновенно в месяц и пять дней совершается путь от Тобольска до Ямыш-озера; а отряд Бухгольца затратил на этот переход вместе с частыми остановками и роздыхами ровно вдвое больше и только 1 октября прибыл на место, когда уже начались холода и могли ударить внезапно морозы.

Пока люди валили лес для стен и построек, пока шведы инженеры и зодчие выбирали удобное место, разбивали землю по планам под городок-крепость, до 29 октября всем пришлось жить на барках, хотя река могла стать каждую минуту. Жили и на берегу, в наскоро сложенных бараках, шалашах и землянках, вырытых в сухом грунте, в прибрежных холмах.

29 ноября дружно принялись за установку стен, за постройку жилых помещений казарм, амбаров, конюшен и мастерских, а через двенадцать дней упорного, но весёлого труда, в котором принимали участие все люди отряда, даже кашевары и конюхи в свободные от прямого своего дела часы, работа была кончена. Всем приятно было быстро согреть озябшее тело, постукивая топором, подкатывая и складывая одно на другое готовые, притёсанные брёвна, завершая венцы срубов; да и сама по себе притягивала всех спорая, дружная работа, плоды которой тут же выявлялись, росли не по дням, а буквально по часам в виде городских стен и прочных зданий, покрытых свежим тёсом, так вкусно пахнущим и блещущим под лучами осеннего дня, или одетых щеголеватыми листами белого железа, которыми крылись склады пороху, ядер, картечи и башни приворотные, высоко поднятые над раскатами и стенами крепостцы.

Здесь перезимовал отряд среди почти полного безделья, поправляя кое-что, готовя вьюки для долгих сухопутных переходов. Даже маленькие пушки должны были вьючиться на лошадей по две на каждую, словно сумы перемётные в старину.

Охотой занимались много и с увлечением. Свежая дичь всегда была в лагере для целого отряда. Кроме казённой чарки водки, солдаты ухитрялись ещё добывать вино у разъезжих торговцев, которые часто заглядывали в новый, многолюдный военный городок. А уж про офицеров и говорить нечего. Пьянство, азартные игры, ссоры и связи с калмычками соседних улусов заполняли у них все долгие, сумрачные зимние дни.

Но вот потянуло теплом с юго-востока, от озера Чан, из-за высоких предгорий Змеиных гор... Повеяло весною, которая дружно и быстро наступает в этих местах. Закипела опять работа, позабылась зимняя скука и отупение, стали готовиться в дальнейший путь.

На средину апреля назначили выступление; в начале марта уже послал Бухгольц Трубникова к Эрден-Журыхте, калмыцкому контайше, и к другим владетельным ханам и князькам с письмами и для устного успокоения этих сторожких дикарей. Надо было уверить, что не против этих ханов с их племенами идёт большой русский отряд, а с мирными целями: произвести разведки в местах нахождения золотого песка у верховьев Иртыша.

Такое предупреждение особенно было необходимо в настоящую минуту, потому что ещё весною прошлого года, задолго до выступления отряда Бухгольца во все концы и края сибирских степей, через реки и горы, в самые дальние кочёвки и улусы по обеим сторонам Иртыша до самого истока за озером Зайсан и выше прокатилась одна тревожная весть: десять тысяч московов с Темир-башем, «железным генералом», посланным от самого царя, идут разорять калмыцкие и киргизские улусы. Стариков будут жечь, мужчин-батырей, удалых наездников, перестреляют, перережут. Девок и баб возьмут себе в добычу, как баранту, вместе со всем скотом, верблюдами и лошадьми. А детей и юношей силой заставят есть свинину, принять крещение и осквернять мечети и прах отцов своих, правоверных мусульман, или наивных, но искренних буддистов.

Как будто в кварталах Тобольска, населённых инородцами, впервые народился этот слух, пущенный своими же, русскими людьми, вроде Задора и его приятелей, сознательно или слепо оказавших услугу планам Гагарина относительно помехи походу Бухгольца. Месяца не прошло, как волнующие слухи разнеслись на сотни, на тысячи вёрст кругом, потому что как раз весною разъезжались из Тобольска кочевые улусники-торговцы, и бухарские, и китайские купцы, особенно склонные разносить всякие слухи и вести по белому свету...

И вести эти скоро вернулись в Тобольск в виде сообщений о скоплениях кочевых шаек у верховьев Иртыша и по обеим сторонам, от Зайсана до Семиполатинской, недавно отстроенной ещё небольшой крепостцы... До Бухгольца, наконец, с разных сторон стали доходить эти же тревожные слухи. И ещё в Тобольске решил он послать вестника к кочевым ханам. Для этих поручений особенно рекомендовал Гагарин того же Трубникова. Теперь, когда дурные вести дошли до Бухгольца, он едва дождался первых дней потеплее, и в начале марта поскакал Трубников с верительными письмами по широкой степи, направляясь к дальним улусам, где, как было известно, находился сейчас контайша Эрдени.

Конечно, ехал посол Бухгольца не один. С ним был послан писарь полковой, Кононов, Чжан-Шал, крещёный калмык, вместо толмача, и три казака: Алёшка Жданов, Филька Мухоплев и Силантий Пиленко, трубач.

Странным показалось этим спутникам, что офицер направил путь не прямо на восток, через холмы в открытую степь, а стал подниматься по берегу Иртыша к его истокам и озеру Зайсан, вокруг которого разбросано немало калмыцких кочёвок.

Но здесь же, как знал каждый сибиряк, часто бродят шайки воинственных киргизов Каменной орды. Почти вечно воюют между собою эти два племени, родные по крови, но различные по вере и обычаям, одни буддисты, другие мусульмане. И даже во время перемирия, какое теперь настало между двумя народами, не могут удержаться удальцы киргизы, разбойники и воры по природе; переплыв на своих горбоносых, неутомимых конях Иртыш, покидая его левый берег, где владения повелителя Каменной орды, появляются барантачи обычно по ночам на правом берегу, во владениях калмыков, нападают на одинокие юрты, на небольшие улусы, угоняют скот, прихватывают и пленников и снова исчезают за рекою. А там, в горах и в степях родных, легче найти червонец, затерянный в песке, чем этих удальцов, которым не страшен даже гнев их собственного повелителя-хана...

На вторую же ночь наехала такая шайка на Трубникова и его людей, отдыхавших вокруг большого костра. Человек двадцать всадников стали со всех сторон приближаться к костру, оцепив его широким кольцом, чтобы оставаться вне выстрела.

Вот один всадник, припав к гриве лошади, вырвался из кольца.

   – Гей! Что за люди? – крикнул он, приблизившись так, что можно было переговариваться свободно. – Зачем вы здесь? Откуда?.. Сейчас давайте ответ.

Толмач не успел ещё перевести Трубникову вопроса, который и без того понятен был офицеру и трём его конвойным, как заговорил один из них, Пиленко, держа на прицеле свою фузею, как и все остальные.

   – Отвечать ему, что ли, господин подпоручик?.. Разом сыму с коня разбойничью башку эту бритую!.. Прикажите «огонь», пра! Што с ими калякать... Пра!

   – Молчи! Видишь, ещё подъезжают собаки... их уже с полсотни наберётся, а нас шестеро... да и то на этого плоха надежда! – поведя глазами в сторону Чжан-Шала, толмача, негромко отозвался Трубников. – Темно в степи; нам от огня плохо во тьму стрелять... А им хорошо... Если начнём костёр гасить, они тут и налетят!.. Надо потолковать с ними... Так, смирно сидите, пока они неблизко подбежали... Я сам спрошу!..

И громко по-калмыцки крикнул Трубников передовому всаднику:

   – Гей!.. А вы что за ночные люди? Барантачи-разбойники?..

   – Нет! Мы посланы разъездом от нашего хана пресветлого, от Хаип-Магома. Посланцев Эрдени-контайши калмыцкого провожали на этот берег, теперь возвращаемся к нашему хану. Давайте же ответ: вы кто такие?..

   – А мы посланы к вашему хану и к Эрдени-Журыхте от светлейшего князя, губернатора Сибири и наместника его царского величества с большими вестями. Так вы берегитесь трогать нас! – пригрозил Трубников. – Лучше примите вести, передайте их вашему хану, а нас пустите нашим путём.

Всадник молча стоял на месте несколько мгновений и вдруг, выпрямись на седле, повернул к кучке своих, которая темнела на вершине ближнего холма, за цепью всадников, окруживших костёр. Очевидно, там были начальники шайки.

Через две-три минуты снова подъехал всадник.