Текст книги "Новый каменный век. Том IV (СИ)"

Автор книги: Лев Белин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

– Нет, – буркнул я, метнув на него взгляд.

Он остановился. Я снова продолжил заниматься птицей. И волчонок вновь медленно подползал. И в этот раз я его не останавливал голосом. Я ждал.

Вся эта ситуация была сотворена специально. Как и каждый предыдущий день, каждый приём пищи и каждая команда. Я медленно выстраивал понятную и чёткую иерархию, создавал очевидные причинно-следственные связи.

И вот, когда Ветер почти добрался пастью до мяса, я резко и громко крикнул: – НЕТ!

Волчонок одёрнулся немного, притих, глядя на меня. Но и этого было мало. Я продолжил с птицей, уже дойдя до вырезания костей. Мне требовалось не только остановить его, но и показать прогрессию наказаний. Что они становятся жёстче с каждым последующим нарушением порядка в стае. Только так он будет понимать, что я не ограничусь криком.

– Р-рр-р… – и тут я услышал низкий рык.

Резко, не дожидаясь реакции, я ухватил волчонка за загривок и тряхнул.

– Р-ар! – рыкнул он вновь.

И тут я резко прижал его к земле. Он взвизгнул, но я не отпустил. Всё держал, а он пытался высвободиться, дёргался. Но я продолжал. Послышался скулёж. Сопротивление стихало, пока он не подчинился. И только тогда я отпустил его. Теперь он лежал и смотрел на мясо, но не пытался ухватить его.

Я же собрал всё и отправился к реке, что шумела уже совсем близко.

– Хэй! – бросил я, уходя.

Эта команда означала: «За мной!», и волчонок побежал. У реки я сразу дал ему кусочек мяса в качестве награды за следование. Но недостаточно, чтобы наесться. И сейчас не было реакции: он хотел есть, но не пытался отобрать у меня еду. Ждал, когда я дам её сам. У него складывалось понимание, что еда даётся за работу – только так и никак иначе. Каждый приём пищи – не данность, а награда за подчинение.

Промыв мясо, я отправился к своей площадке. И в момент, когда волчонок заметил что-то и решил побежать глянуть, резко хлопнул по бедру. Ветер услышал звук, глянул и отмёл желание идти туда, куда я команды не давал. Подбежал, получил кусочек.

Так и происходила дрессировка. Было непросто, требовалось много терпения и времени. Иной раз я так и порывался дать по башке, но сдерживался. Педагогика всегда увлекала меня так же, как и древние отложения в слоях земли. И потому я подошёл к этому процессу со всей серьёзностью. Особенно учитывая, что при неверном обучении ученик может когда-нибудь разорвать тебе глотку.

– Место! – бросил я, когда мы оказались на площадке.

Он тут же побежал на свою лежанку под старым бревном, что лежало в метрах пяти от печи. Улёгся и ждал. Я подошёл, протянул кусочек мяса. Но он ждал. И только когда я сказал: «Можно», он взял. И не рывком, без рыка – за это он лишился бы еды до следующего приёма пищи.

– Надеюсь, я всё делаю правильно, – выдохнул я. – Ну а теперь…

Я повернулся к главной награде прошедшей недели. На площадке два на два расположилась первая экспериментальная модель двухкамерной печи для обжига. Уж сколько сил и нервов на неё ушло. Такими темпами я постарею быстрее, чем хотелось бы.

Но я старался сразу учесть всё и делать на славу. Место было хорошим: рядом глина и вода, имелся запас дров. Ветер дул в «лицо» топке для естественной тяги, да и поставил я её достаточно далеко от жилья. Три дня у меня ушло только на подготовку самого места – снять дёрн, утрамбовать землю и пролить водой, чтобы села.

Но и это не означало, что я занимался только площадкой. Камни! Вот что выжало из меня последние соки. Благо Белк и Шанды не остались в стороне, помогли. Ну как, в добровольно-принудительно-манипулятивном порядке. Ну а как ещё? Хочешь жить – умей вертеться. И как же мне теперь не хватало Зифа…

Да и камень не любой можно было использовать. Тот же известняк или песчаник, коего было весьма много, не подходил для внутреннего слоя топки и камеры. Они бы просто не выдержали жара. Пришлось мучиться со сланцем – он единственный был наиболее доступным в нашем комплексе. Но зато наверняка, чего уж там. Наружный слой выкладывался без таких изысков.

Но и девушки не остались в стороне, их я напряг делать раствор для кладки. Его я рассчитал по простой формуле: половина глины, треть речного песка и трава. Его они вымешивали в отдельной яме на второй день.

И я в какой-то момент подумал: может, всё же пора сделать хотя бы тачку? На пересечённой местности волокуши выигрывали по всем параметрам, но тут всё же площадка достаточно ровная, а перемещать придётся, похоже, много. Хотя бы в пределах неё. Но пока всё взвешивал, стоит ли колесо потраченных сил. Делать его без качественных инструментов – настоящая мука. А хорошие инструменты будут тогда, когда будет хороший клей. А клей – когда сосуды. Так и порешал: сначала закончу с керамикой.

– Ладно уж, главное, что всё уже позади, – прошептал я на выдохе, садясь перед расстеленной шкурой.

Тут, ближе к скальной стене, я определил цех лепки. И тут же уже лежала свёрнутая в бересту и подготовленная после девяти кругов ада глина. Это была смесь белой и бурой глины – идеальное сочетание жирности и пластичности, при этом смягчающее капризность каолина. Мне пришлось призвать всё, что я знал о гончарном деле, чтобы получился достаточно приемлемый материал.

«А ведь у парня золотые руки, ему вообще можно не беспокоиться, если кость всё же неправильно срастётся», – подумал я, когда взял в руки каркас из ивовых прутьев, сделанный под заказ мастерицей по имени Ранд.

Нет, у него действительно хорошо выходило плетение, было развито пространственное мышление.

– Ладно. Эксперимент номер один – жгутовая техника.

Я раскрыл бересту и отрезал скребком первый кусок глины, закрыл и принялся катать первую «колбаску» на шкуре, осыпанной золой, чтобы не липла к рукам.

Сбор глины я начал ещё в первый день. Лопаткой оленя надробил на склоне красной, у стены выудил белой. Отправил их сушиться на солнце, периодически перемешивая. Комья делал достаточно крупными, но чтобы могли достаточно равномерно смочиться. На следующий день, параллельно остальному, занялся вымачиванием в яме с выложенной шкурой (Белк долго бился за каждую, но я сумел его убедить, что мне она просто жизненно необходима!).

Залил дроблёнку водой, добавил золы, чтобы помочь отмачиванию. И полчаса перемешивал палкой-мешалкой. А там оставил на ночь, пока занимался остальным. Благо каждый этап можно было совмещать с другим.

– Думаю, трёх на сегодня будет достаточно, – сказал я, делая последний виток на дне моего будущего горшка.

Хотя это пока была скорее миска-полусфера. Это было и проще, и быстрее для начала. Помимо неё я решил сделать ещё несколько плоских черепков.

– Так… Выглядит вроде ничего, – наслаждался я спиралью из глины.

Затем окунул руку в мешок со шликером – консистенция у него была в районе жидкой сметаны, им я промазывал все стыки при каждом новом жгуте.

Глаза невольно обернулись к сооружению. Я всё ещё ощущал, как тянули мышцы поясницы. В тот день, когда глина начала отмучиваться, мы вырыли небольшой котлован с немного наклонными стенками. Дно выложили речной галькой, самой мелкой. А следом просыпали всё песком. В первый ряд пошли самые крупные камни, швы заполнили мелкими. Каждый второй ряд делали перевязку, как с кирпичной кладкой. Оставили отверстие для топки, достаточно короткое, чтобы жар не уходил, а тяга была сильнее. Перед ним выкопали приямок для сбора золы.

На следующее утро начали цедить вымоченную глину через сетку из ивовых прутьев и уложенный сфагнум. Её уже смешали с водой до состояния жирного молока. А там началась самая главная морока. Пришлось из бересты и палок сделать сосуд, всё промазать живицей и жиром, только чтобы наконец отмучить бедную глину. Зато после целого дня нам удалось отделить песок, крупную и мелкую глину, прочие примеси. В итоге у нас оказалась достаточно чистая, жирная глина.

«Шанд-Ай с Шайе небось проклинают меня с тех пор», – подумал я, вспоминая.

Именно они решили, что отмачивание – самая простая из задач того дня. Но не думали, что им придётся заниматься этим весь день. Благо дальше оставалось старение на весь оставшийся период. Мы обернули глину в листья лопуха и бересту да убрали в самую тёмную и холодную расщелину скальной стены. Я не забывал и проверять, не пересохла ли. Иногда немного смачивал водой. Зато теперь она стала куда пластичнее.

Но часть в тот же день ушла на изготовление прутьев для печи – тех, на которых будут находиться изделия. Там использовали только плотную глину и песок. Так и хотелось использовать камни вместо мороки с глиной, но я понимал, что они не выдержат частого обжига. Потому пришлось сделать десяток таких колбасок, с запасом на всякий случай. Дней пять они сушились под навесом, а там всё же пошёл в ход костровой обжиг. Шесть часов! Но они не такие брезгливые в отношении жара, как те же горшки, так что брака и не было. Как остыли через ночь – всё было готово.

Стены верхней камеры делали в форме усечённого конуса, правда, получилась почти полусфера. Оставили загрузочное окно спереди, уже куда больше нижнего – для топки. Приходилось морочиться с «ложным сводом», класть камни с небольшим напуском внутрь, сдабривать и хорошенько замазывать раствором глины. А следом, после четырёх небольших отверстий-дымоходов по бокам свода, сделали главный дымоход в центре. И уже тогда прилично обмазали всё глиной. Так и всех запасов, что мы сделали, едва хватило на работу.

Ну, хоть дальше осталось только просушить. Пришлось реквизировать шкуры одного из шалашей – уж потеснились, ничего страшного. Но они укрыли печь, а внутри я поставил выдолбленные миски с водой, чтобы поддерживать влажность. И в конце концов, в финальный день мы разожгли небольшой костёр в топке, просушили окончательно.

«Неудивительно, что никто после всех мероприятий не подходит к этой площадке», – с усмешкой подумал я, глядя в сторону стоянки, откуда с опаской посматривали в мою сторону: кто знает, что ещё этому Иву придёт в голову. Ну, хоть не прибили, и на том спасибо. – «Ничего… вот увидите, что получится в итоге, и запоёте по-другому».

Нарастив три жгута на стенке, я взялся за новый каркас, делая всё точно так же. К сожалению, у жгутового метода был один недостаток – требовалось больше времени на единую конструкцию. Только так можно было добиться прочного, единого результата. На всё про всё уйдёт дня три, иначе не избежать трещин. Проблема заключалась в неравномерности и разной длительности сушки жгута. Более тонкие и наложенные раньше высохнут быстрее и сожмутся, в то время как нижние – нет. Тогда пойдут трещины между слоями, они просто оторвутся друг от друга. А разбивка на сушку отдельных участков позволяет этого избежать, но время…

«Должны же быть способы, как этого избежать…» – размышлял я, жалея, что не посещал курсы гончарного дела. – «Благо хотя бы это предусмотрел. Было бы печально, если бы после стольких усилий всё пошло прахом. Самое сложное и в то же время реалистичное решение – гончарный круг. Но… подшипники, стабильная прочная ось, что не будет истираться слишком быстро. Да и маховик нужен прочный, но и тяжёлый. Разве что сделать ручной поворотный диск выйдет».

За размышлениями я не заметил, как все заготовки этого дня были закончены. Я завернул оставшуюся глину и отправил в расщелину. Горшки повесил под навес, что расположился у стены – там они будут сушиться до завтра. И только заметил, что вечереет. Вот только был полдень, а уже весь день промелькнул. Вот же…

У-ур-рр! Мой живот яростно зарычал, оповещая, что вообще-то пора бы поесть. И я был с ним полностью согласен. Я вечно увлекаюсь, забывая обо всём на свете. Но это было и моим спасением от давления задач, что я хотел реализовать. Благо хоть не забывал Ветра покормить. Теперь уже о них можно будет подумать завтра, а ещё лучше перед сном, чтобы ещё и пол-ночи не спать. Это вообще уже почти что моё хобби.

– Ветер! – бросил я, и волчонок поднял голову. – Хэй!

Бросил я, и он побежал за мной.

Я опустился на бревно у костра, и тепло сразу же потянулось к рукам, снимая усталость, которая накопилась за день. Ветер тут же свернулся у ног, положив морду на лапы, но глаз не закрывал – следил за каждым движением, каждым куском, что переходил из рук в руки.

– Ну что, Ив, – подал голос Шанд-Ий.

Он сидел напротив, обхватив миску обеими руками, и в его голосе звучало что-то среднее между любопытством и насмешкой.

– Как там дела с плотью земли и духом огня? Говорил ты с ними? Или они тебя не услышали?

Я вздохнул. К этому его тону – вечно недоверчивому, вечно с прищуром – я уже начинал привыкать, но он всё равно царапал где-то внутри. Мне для этого ремесла и Ранда хватало. Хотя, чего греха таить, я и сам был таким же в прошлой жизни. Скептик до мозга костей. И где оказался?

– Через три дня, – ответил я ровно. – Тогда и покажу, зачем всё это было.

– Через три дня, – хмыкнул Шанд-Ий, но спорить не стал.

Удивительно, но он помогал. Таскал камни, укладывал, не задавая лишних вопросов. Может, из чистого упрямства – чтобы потом сказать: «Я же говорил, что ничего не выйдет, а ты меня заставлял». А может, что-то другое. В нём ещё много было такого, что я не понимал.

– А я верю, – сказал Белк.

Он сидел справа, чуть поодаль.

– У пещеры, помнишь? Ив тогда уже сделал из красной земли камень. Уж все видели, да и мясо, помню, ел ты с придыханием.

Он покосился на Шанд-Ийя со скрытой, почти невесомой ответной насмешкой. Я кивнул, поймав его взгляд. В благодарности не было нужды – Белк не из тех, кто ждёт слов. Но я всё равно кивнул, и он ответил тем же.

– Камень? – фыркнул Ранд.

Он сидел у самого огня, закутавшись в шкуру, и его голос прозвучал глухо, с хрипотцой.

– Те черепки хуже кости, не то что камня! Ломались, только тронь. От коры и то больше пользы.

– Кору и есть будешь? – парировала Ака, выныривая из темноты с миской в руках.

Она подошла ко мне вплотную, сунула грубую деревянную посудину в руки, и пар от похлёбки ударил в лицо – пряный, густой, пахнущий птицей, травами и чем-то сладковатым, отчего в животе заурчало с новой силой.

– Всё получится! – сказала Ака громко, так, чтобы все слышали. Она обвела костёр взглядом, прищурилась. – Иву никто не верил! И что теперь?..

А потом рассмеялась – звонко, заливисто, и в этом смехе не было ни капли насмешки, только уверенность.

– Три дня, – произнёс Шанд-Ай, не поднимая головы. – Три дня подождём. Тогда от глаз не укроется – говорил ли ты с духом земли и огня.

И в его голосе не было угрозы, неверия или чего-то подобного. Да и говорил он, скорее, не мне, а Ранду и Шанд-Ийю.

– Совершенно с тобой согласен! – ответил я, и в голосе моём, кажется, прозвучало больше бодрости, чем я чувствовал на самом деле.

Я отхлебнул похлёбку – обжигающе горячую, густую, с кусочками мяса, которые таяли на языке. И тут же вспомнил про Канка.

– Ака, налей ещё. Пожиже, для Канка, – попросил я, вставая.

– Только не сильно горячее! – попросила Уна, подскочив с места.

– Не волнуйся, уж дух ветра не даром поцеловал губы, – улыбнулся я уставшей травнице. – А ты иди отдохни. Я побуду с Канком.

Она уже не пыталась противиться, зная, что я всё равно заставлю. Да и Канку уже было куда лучше, и не требовался постоянный присмотр. К тому же у него и так дежурили посменно. Надо его уже перемещать к шалашам, а то что он в отрыве от остальных. Хотя в нише да рядом с очагом – очень даже уютно.

– Шайя, можешь идти к остальным, – сказал я, подойдя к очагу у стены.

Она кротко кивнула и без разговоров ушла. Шайя вообще со мной не спорила. Одного обучения праще и атлатлю было достаточно, чтобы расположить её к себе. Оставался только Шанд-Ий, и будет настоящая идиллия. А как правило, идиллии приводят к трагедиям рано или поздно. Так что пусть хоть будет бурчать.

Канк сидел, прислонившись спиной к холодному камню, успокаивая зудевшую спину, и в свете костра его лицо уже не казалось бледной маской. Глаза блестели, щёки порозовели – то ли от тепла, то ли от того, что жизнь потихоньку возвращалась в тело.

– Держи, – сказал я, протягивая миску.

Он взял её обеими руками осторожно, будто боялся расплескать, и сделал маленький глоток. Глаза закрылись, и на лице появилось выражение такого блаженства, что я невольно усмехнулся. Я опустился на землю рядом, прислонившись плечом к шершавому камню.

– Правда, что ты хочешь сделать каменные пузыри? – спросил он, не открывая глаз.

– Правда.

– Эх, – Канк вздохнул и отставил миску в сторону. – Всё пропустил. Хотел бы я тоже помочь.

– Ничего страшного, – ответил я, глядя на угли очага. – Если захочешь, я и тебя научу.

– Правда⁈ – Его глаза распахнулись, и в них вспыхнуло что-то детское, восторженное. – Хочу!

Я усмехнулся про себя. Да, охота ему и впрямь была побоку. Не погоня, не азарт, не кровь. А тихое, упрямое созидание. Похоже, не тот подход я выбрал с самого начала. Канк-охотник – это совсем не тот Канк, который может показать всё, на что способен.

– Научу, – пообещал я.

Канк замолчал. Я думал, он вернётся к похлёбке, но он сидел неподвижно, глядя куда-то в темноту, и губы его шевелились, будто он пробовал слова на вкус, прежде чем выпустить их наружу.

– А что, если… – начал он тихо, почти шёпотом, и я услышал в его голосе страх. Не передо мной – перед тем, что его идею сочтут глупой. – Рыба?

– Что – рыба? – переспросил я, не понимая.

– Ну… – Канк откашлялся, набрал воздуха и выпалил: – Если самим сделать озеро?

Я замер.

– Я лежал, думал, – продолжил он, заметив мою реакцию, но не поняв её. Говорил быстро, словно боялся, что я перебью, не дам договорить. – Если выкопать большую яму и туда реку пустить. Будет вода. А рыбу будем ловить, туда пускать… и раков. Только мелких, чтобы росли. А когда рыба из рек уйдёт – у нас они останутся.

Он замолчал и уставился на меня, ожидая приговора. А я сидел и смотрел на него ошарашенно.

В голове откуда-то из глубины, из другой жизни, всплыли слова – мои собственные слова, сказанные когда-то давно в аудитории, полной студентов. Я тогда сказал:

«Тогда находится тот, кто посмотрит на брошенное зерно, проросшее у стойбища, и задаст себе не вопрос „как“ – его мозг и руки знали „как“ уже тысячи лет, – а вопрос „а что, если?..“»

И вот этот вопрос прозвучал. Не от меня. От юноши с перебитой ногой, который лежал в каменной нише и думал не о том, как выжить сегодня, а о том, как сделать так, чтобы рыба была всегда.

Я сглотнул. В горле пересохло, и я не мог выдавить ни слова.

– Ив? – осторожно позвал Канк. – Я глупость сказал?

– Нет, – выдохнул я. Голос сел, и я прокашлялся, чувствуя, как что-то тёплое разливается в груди. – Нет, Канк. Ты не глупость сказал.

Я положил руку ему на плечо и посмотрел прямо в глаза – в эти светлые, ещё по-детски наивные, но уже полные какой-то новой, непривычной мысли.

– Ты сказал то, что изменит всё. Со временем.

Он не понял. Конечно, не понял. Но улыбнулся – смущённо, виновато, будто сделал что-то нечаянно хорошее и теперь не знал, куда девать эту неловкость.

А я сидел рядом и слушал, как в голове тихо, но отчётливо звучат слова:

«Ты уже повлиял на этот мир. Ты уже изменил его».

Глава 16

С момента моего появления в этом древнем, позабытом мире меня не оставлял один вопрос: где я на самом деле?

С одной стороны, казалось, что всё предельно просто для любого опытного палеонтолога: Паданская низменность, Альпы, долины Северной Италии; явная ориньякская культура; региональные особенности поведения и присутствие соответствующих видов животных. Этот регион я знал весьма хорошо, ведь он был кладезем для любого палеоантрополога.

Именно тут могла произойти встреча неандертальцев и первых кроманьонцев. Тот же Гротта-ди-Фумане в предгорьях Лессини, что, вероятно, раскинулись недалеко от нашей стоянки (если я верно помнил географию этих мест), считался едва ли не крайним прибежищем для неандертальцев. Именно там были найдены последние доказательства присутствия чистых неандертальцев.

А немного южнее, на склоне холмов Беричи, встанет древняя стоянка протоориньякской культуры – Рипаро-дель-Бродьон, но это произойдет лишь через несколько тысяч лет после того, как последние неандертальцы покинут этот регион.

И тут возникали новые вопросы… Каким образом в одной долине могли сосуществовать два вида людей, что разминулись с разницей в несколько тысяч лет? Почему кроманьонцы уже перешагнули приставку «прото» и владели вполне устоявшейся культурой? И если это время первых кроманьонцев в этом регионе, что соответствовало примерно сорока одной тысяче лет назад, то почему климат совершенно не соответствовал тому, который должен был быть?

И все эти вопросы вспыхнули в один миг, когда Шанд-Ай дернул меня за руку, увлекая за раскидистую лиственницу. А я сначала и не понял: где опасность? Схватился за атлатль, но охотник одними глазами дал понять, что мне не стоит хвататься за оружие. Я послушно отнял руку и лишь тогда, наконец, увидел источник.

«Это… невероятно…» – подумал я, рассмотрев то, что так испугало Шанда.

У карликовой ивы возвышался громадный зверь. Темно-серый, почти коричневый из-за засохшей грязи на боках, покрытый редкой шерстью, он методично обдирал листья и кору. Прочная толстая шкура обтягивала мясистое длинное тело. И разум не сразу принял, что куст высотой не меньше двух метров находился ровно на уровне холки удивительного зверя.

Я узнал его сразу. И пусть многие слышали лишь о его куда более известном собрате, что носил приставку «шерстистый», но носорог Мерка был не менее грозным существом каменного века. В отличие от массивного собрата, напоминавшего танк, этот был более стройным, с длинными ногами, приспособленными для перемещения по вязкому лесному грунту. Передний рог был около метра, другой же – в несколько раз короче. Длинную голову держала толстая шея, увенчанная мускульным горбом.

И я бы так и смотрел на него не отрываясь, если бы Шанд вновь не дернул меня за руку.

– Дальше… – шепнул он, показывая в сторону.

Я скользнул глазами по берегу реки, по кустам ивы, пока не увидел то, о чем он говорил. Рука тут же сжала атлатль, сердце забилось, загоняя кровь шуметь в висках. Коренастый мужчина в тяжелой шкуре крался, скрываясь в зарослях. Он сжимал тяжелое толстое копье с крупным каменным наконечником и неотрывно следил за носорогом. Следом я увидел еще одного позади, поменьше – подросток, но даже так он был крупнее любого из нас.

«Влезать в это не стоит. Даже с атлатлем неизвестно, какие ответные меры последуют, если мы нападем, – думал я, хоть мне и не нравилось, что чужаки зашли на наш склон. – Они вряд ли охотятся на такого зверя вдвоем. Вероятно, где-то скрываются еще».

И я резко обернулся, ощутив, как мурашки пробежали по спине. Но позади никого не было. Ни одного признака других неандертальцев.

И тут Шанд-Ай жестами показал: «Не спеши. Ждем. Все спокойно».

Я не до конца понял, что именно он имел в виду, но послушался, спокойно наблюдая за происходящим. И в какой-то момент увидел, как рыжий неандерталец заносит руку, как древко забирается ему за спину для броска. И параллельно заметил, как носорог дернул ушами, оторвался от трапезы.

«Заметил!» – понял я.

Зверь издал трубный, низкий и угрожающий рев:

– ГР-Р-Р-Р-О-О-О-О-О-У-У-У-У-Ф!!!

Но на снежного человека это не произвело эффекта! Копье сорвалось с руки и рвануло к зверю! Тот метнулся в сторону, и тут же с другой стороны, куда мы и не смотрели, в него вонзилось второе копье! Первое же пролетело в сантиметре от брюха. Зверь заревел уже от гнева и боли:

– Р-Р-Р-Р-О-О-О-О-О-О-О!!!

И кинулся к реке! В миг длинные ноги перемахнули через бурный поток. Он взобрался на берег и помчался с грохотом тяжелых ног по лесному настилу сквозь редколесье. А преследователи не стали ждать и тоже рванули через реку за добычей. Через несколько мгновений о их присутствии сообщал лишь удаляющийся крик и грохот ног о землю.

– Ха… ха… – выдыхал я, успокаивая сердце, которое за эти секунды получило огромную дозу адреналина, предвкушая схватку, которая не случилась. – Это плохо, – сказал я, – если они охотятся тут.

– Не волнуйся, – мотнул головой Шанд-Ай, – они не скоро придут снова.

– Почему ты так думаешь?

– Тут зверя мало сейчас. Их привел Серый Рог. Стоянка их далеко, сюда они пришли за ним, – говорил он, и я сам прикидывал, что и впрямь, грубо говоря, ловить им тут нечего.

Неандертальцы были специалистами охоты на мегафауну, отличными засадчиками и мастерами ближнего боя.

– Снежные люди любят большого зверя. А тот ушел вверх или спустился вниз. Этого они погонят к обрыву, чтобы ноги поломал да сорвался вниз.

И впрямь, сейчас в этой местности стоял не лучший сезон. Много крупного зверя ушло на луга, представители мегафауны же двигались по равнинам и лесостепям в низине долины. А этот поднялся из-за потепления: он все же предпочитал более мягкие и разреженные лесные склоны. А тут и камней много, да и еды мало, рельеф неудобный, что и сыграло с ним злую шутку.

– А ты знаешь, где их стоянка? – спросил я.

– Видел их вдоль реки, двигались в сторону больших пиков. Снежные люди водят маленькие стаи, не как у волков.

– И то верно… – кивнул я, нахмурившись, и осознал кое-что: – Они подошли так близко к стоянке, а мы и не поняли. Нехорошо, – покачал я головой.

– Нет, Ив, – он дернул головой, поднимая длинную, подготовленную нами жердь, – Снежные люди видели дым от наших костров. Они знают, что тут наше плато. Они рисковали, заходя сюда только из-за зверя. Они вновь не пойдут. Они знают, что волки кусаются больно.

В любом случае, пока мы шли к старой сосне, где расположилось дупло, я думал обо всем этом. Дело было не только в неандертальцах, но и в общей безопасности стоянки. Нужны были средства оповещения, какие-то сигнальные ловушки или что-то в этом роде. Не нравилось мне, что к нам так легко подойти.

Да, неандертальцы вряд ли бы напали – кроманьонцы просто превосходили их в технологиях и тактике, особенно при внутривидовом противостоянии. Но вот Вака… да и любой хищник, если он достаточно опытен, избежит простых силков, да и те не удержат того же пещерного льва.

Но тут нужно было думать комплексно, искать решения и постепенно их внедрять. Хотя бы смогу попробовать их на этой, временной стоянке. В любом случае, в следующем году или позже нам придется осесть. И чем больше я проработаю тут, тем легче это будет внедрять там.

А пока я даже с гончаркой не разобрался. Благо хоть завтра сделаю финальную сушку у костра и наконец обожгу эти чертовы горшки… Кажется, я уже их ненавидел. Ну, хоть Канку было интересно. Уже на костылях прикостылял на печь посмотреть. Про таких, как он, принято говорить: «Как на собаке заживает», и истинно так! А уж вопросов задавал столько, что скоро я сумею все тишайшим образом спихнуть… прошу прощения – делегировать на него.

Но как бы я ни старался отвлечься, мысли настойчиво возвращались к главному.

«Этот носорог и неандертальцы, – думал я, не в силах сложить этот пазл, – все сводится к тому, что присутствие кроманьонцев в этом регионе невозможно. Вот как ни глянь, сколько бы я ни думал, такого быть не может. По крайней мере, не в известной мне линии истории. Климат мягче, чем в те времена, когда они явились в Северную Италию. Неандертальцы вполне себе здравствуют. Да и ледниковые языки еще не добрались сюда».

Но пришло время отложить размышления ради дел насущных. Мы остановились заранее, только завидев ту самую медоносную сосну, тихо жужжащую среди сосен молчаливых.

– Не передумал? – спросил Шанд-Ай, косясь на меня.

– Нет уж! И я же сказал – все подготовлено! – ухмыльнулся я, окончательно отметая все отвлекающие мысли.

Я скинул на землю мешок из шкуры, где уже была подготовлена специальная паста из жирной глины и толченой хвои с золой. По моей идее, эта смесь должна была противостоять пчелам. Жирная глина помешала бы ужалить, запах хвои сбил бы с толку и замаскировал мой запах, в то время как зола вступила бы в грубую реакцию с потом, произведя омыление и нейтрализуя естественные ароматы. Я как бы спрячусь от пчел. В противном случае я для них был равноценен карабкающемуся медведю – а он их злейший враг!

– Не знаю, Ив. Дупло большое, пчел много, а ты же не собирал ни разу.

– Так если пробовать что-то, то самому, – пожал я плечами. – Не волнуйся, все со мной будет нормально.

Я и впрямь не сильно беспокоился. Уж на пасеках бывал, дед каждое лето к пчелам водил. Знаком не понаслышке. Наверное, потому не сильно и волновался.

– Ты давай пока разжигай, – махнул я рукой на расщепленную вверху жердь с берестяной вкладкой и плотно забитыми сосновыми гнилушками с мхом. – Я больше боюсь свалиться с дерева, чем быть покусанным пчелами, – сказал я, уже обмазываясь пастой.

– Ноги у тебя хорошие, Ив. Держаться будешь, – обнадежил он.

– Точно, ноги, напомнил, – кивнул я и принялся обмазывать стопы, но не подошву – та оставалась голой. Все же так было куда лучше сцепление с деревом.

«Еще можно было использовать метод лестницы с помощью клиньев. Но дупло не так высоко, да и дерево удобное», – думал я, надевая шапочку из шкуры.

– Так… ну, начнем? – поинтересовался я, разворачивая плетеную из липового лыка и усиленную кожей веревку. Она послужит эдаким «самоловом», поможет фиксироваться на стволе.

– Сейчас, ещё немного, – попросил Шанд-Ай, разжигая дымарь.

– Тебя и впрямь не беспокоят снежные люди? – вновь спросил я.

Я никак не мог отойти от того, что мы только что видели. Огромный носорог, минимум три вооруженных неандертальца в такой близости от нашей стоянки. Как бы логика ни пыталась убедить меня в том, что они не дикари и нападать на вооруженных кроманьонцев им не с руки (когда они вообще не спецы в этом), климат шептал о мегафауне, которой было достаточно на равнинах вдоль реки. Мне даже не так давно довелось видеть заходящих в долину мамонтов и, вроде бы… шерстистых носорогов. Правда, они не задержались, порадовав меня лишь своим видом.

– Снежные люди сильные. Но не умные, – не отвлекаясь от работы с пиритом и кремнем, сказал он. – Однажды… на нас двинулась стая их. Десяток снежных, все с копьями.

– Значит, нападения бывали? – напрягся я.

– Раз всего. Длинная зима была. Мало еды. Вот и кинулись как звери, забрать хотели.

– И что…?

– Всех убили. – Он поднял голову и ясно посмотрел на меня, и в глазах не было и секундного сомнения в словах. – Волки завыли, только они ступили меж сосен. Вака вскрикнул, призывая всех в пещеру. Там длинными копьями, что на большого зверя, их и встретили.

– И никто не умер из волков? Разве они не метали дротики, копья? – засомневался я в реалистичности подобного.

– Умерли, но потом, от ран, когда пожрал их черный дух. Двое старых. Вака тогда сказал взять корзины плетеные да шкурами обернуть не раз. Копья там как в трясине вязли. Из-за спин тех, кто корзины держал, копьями били да не подпускали. А пещера узка, не развернуться. Ну и дротиками закидали снежных людей, все там полегли.