Текст книги "Орден мандрагоры, или дорогами страны Полной Луны (СИ)"

Автор книги: Леонид Смелов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

Глава 10

Человек опустился на пол и замер, давая глазам свыкнуться с полумраком. Следом за ним сверху уже спускался кто-то еще, тонкий и вертлявый, как червяк. Кому принадлежал бас, а кому подобострастный голосок, можно было определить даже по тени.

Меж тем громадина обернулся, и Элементаль понял, кто перед ним. Это был Дикорос, именно такой, как его описывал Герон: клочки бороды, не закрывающие шрамы на высоких скулах, и гигантский рост. Карлик счел нужным подняться – не для приветствия, но для разговора.

– Ба-а, Элементаль! – Дикорос расцвел в улыбке, отчего его лицо скривилось до омерзения, и с наслаждением выругался: – Хорошо, цепи зла! Наслышан, наслышан... Карлик-Элементаль. Вот уж действительно, кого будет рад видеть Торнтон. – Тут он заметил Пираллиду. – И девушка здесь – стало быть, лазутчики не врали.

– Господин доволен? – елейно прошептал червяк.

– Разумеется, мой медовый друг!

– Я рад.

– А кто же третий? – спросил сам себя Дикорос и вперил взгляд в самый темный угол. – Да это же сеньор Без имени! Вот это, я понимаю, подарок так подарок! – От избытка чувств Дикорос хлопнул себя руками по бокам. – Вот кого бы я с удовольствием изрубил на куски прямо здесь, да еще велел бы использовать темницу под помойную яму, чтобы духа твоего не осталось на земле! Однако, цепи зла, придется поделиться удовольствием с Торнтоном.

– Господин доволен? – повторился червяк.

– Без сомнения. Ты меня порадовал, предводитель лесных бродяг. Надеюсь, ты припас для меня что-нибудь еще?!

– О, да. Роскошный ужин и бочонок вина уже ждут вас.

– Вот это славно. Я не слазил с коня с самого Бота и чертовски хочу есть! – По скулам Дикороса забегали желваки. – Я не решился войти в Бот! А всему виной эта бумажка. – Он выдернул из рукава лист, в котором Элементаль без труда узнал послание Лыки. – Что там наколдовал Лыка?! Кто знает! Останусь ли я жив, после того как войду в город! Проклятие! Лыка все еще бродит где-то здесь, а Торнтон рвет и мечет, стремясь отыскать его!

Дикорос в бешенстве отбросил послание в угол.

– Господин найдет его, – мягко пролепетал червяк.

– Кто бы сомневался...– пробормотал в усы Дикорос, но в его голосе не было уверенности. – Ладно, становись на ладонь, я подсажу тебя, а то ты век не выберешься из темницы. Как только матери рожают таких тощих тельцем людей?! Твоей мамаше надо было есть побольше мяса, – глядишь, и тебе на кости что-нибудь да налипло!

Правой рукой Дикорос ухватил предводителя лесных бродяг за узкую ступню и одним движением вознес его к самому отверстию в потолке. Там его тотчас подхватили чьи-то угодливые руки. Дикорос обернулся.

– Я велю прислать вам кувшин вина. Пейте и веселитесь – утром ваши дни начнут считаться на часы, так что используйте ночь!

Он подпрыгнул, ухватился за веревку, подтянулся и вновь закрыл собой свет. Стало темно...

Дикорос исчез, но светлее от этого не стало. На лагерь лесных бродяг опускалась ночь. Серебро Луны растеклось по поверхности земли, однако в темнице было хоть глаз выколи, – лунный свет не спешил забираться под землю. Где-то вдали слышались песни: предводитель и наемник гуляли от души. Пленникам, как и обещал Дикорос, был доставлен кувшин вина, но оно было выпито скорее для утоления жажды, чем для забытья. Хотя Элементаль почувствовал, что согрелся, и более того, мучавшая его боль отступила, дав возможность отвлечься от нее и подумать о чем-нибудь другом. Первым делом Элементаль подобрал брошенное Дикоросом послание Лыки и спрятал его за пазуху. Вторым осведомился у Пираллиды:

– Ну что, будем подкупать?

– Будем-то, конечно, будем. Но сверху нет никого, не станем же мы, в самом деле, кричать: "Эй, там, наверху, не соизволите ли вы помочь нам выбраться отсюда за умеренную плату!"

Язвительная речь Пираллиды явила чудо: сверху послышалось шуршание и в следующий миг на земляной пол упала веревка. Девушка в изумлении всплеснула руками, всем своим видом выразив одну мысль: "Это не я! Я тут не при чем!"

Элементаль даже не пошелохнулся: удивление странным образом сковало его способность двигаться. Раньше он за собой ничего подобного не обнаруживал, хотя, наблюдая за людьми, частенько подмечал похожие явления. Пираллида, находившаяся ближе всех к упавшей веревке, являла собой зеркальное отражение карлика: она стояла столбом, замерев в нелепой позе крайнего изумления. Способность к действию выказал лишь мертвец Без имени. Он подошел к веревке и со всей силы дернул ее вниз. Головы всех троих в одно движение опустились к полу, однако, вопреки ожиданиям, веревка вовсе не соскользнула на утоптанную ногами пленников землю, а так и осталась висеть на своем месте. Следующее действие мертвеца было предопределено: подпрыгнув, он повис на веревке.

Тут наконец-то пришел в себя Элементаль. Он подошел поближе и, подхватив монсеньора под ногу, стал помогать ему забираться наверх. Пираллида тотчас была рядом. Присев, она поймала веревку за конец и стала держать ее, чтобы облегчить монсеньору продвижение к лазу... Два мощных рывка, и тот был уже наверху. Тусклый свет Луны померк. Элементаль и Пираллида замерли – их тяжелое, свистящее дыхание эхом отдавалось от стен земляного мешка.

Прошла, наверное, целая вечность, прежде чем в отверстии лаза вновь возникла голова мертвеца Без имени. Не говоря ни слова, он опустил вниз раскрытую ладонь. Пираллида повисла на веревке, подтянулась, Элементаль помог снизу, мертвец сверху – и вскоре края плаща Фредерика, надетого на девушке, тенью мелькнули и исчезли в квадрате света. Настала очередь карлика. Лазать по чему-либо, превышающему его рост, он не любил с детства, но ситуация требовала решительных действий. Попробовав веревку на прочность, он стал карабкаться наверх, чертыхаясь на всех известных ему языках. Возникший из тьмы Гений помогал ему, услужливо подталкивая под правый локоть, но проку от этого, честно говоря, не было никакого. Карлик лишь включил его в длинный список ругательств, дабы не мешал! С Божьей помощью, однако, через десять минут и он, потный и задохнувшийся, с Гением под мышкой, был наверху в объятиях мертвеца. Не считая нужным поблагодарить ни того, ни другого за оказанную помощь, Элементаль огляделся по сторонам.

Не смотря на поздний час, лагерь не спал. Огни света плясали в разбросанных по нему горохом землянках и шалашах, между которыми ветер носил чьи-то хмельные, а потому крикливые и бранные речи. Слова путались, сплетались, бас дополнял тонкий писк, зычный рык сменял сопливый шепот, и наоборот, – словом, все это гудело бы не хуже осенней ярмарки, не находись лагерь в лесу. Деревья заглушали всеобщую вакханалию, поглощая листвой и крик, и брань, и пьяный лепет.

В двухэтажном деревянном доме, который Элементаль отметил для себя как логово предводителя, веселье было в самом разгаре. Там вовсю отплясывали, да так, что от ударов кованых сапог по полу дрожали стены. Элементаль представил себе скачущего Дикороса и покачал головой: такой великан во хмелю, пожалуй, разнесет весь дом, прежде чем море вина не уложит его в постель.

Меж тем в двух ближайших к темнице землянках было тихо. Горел огонь, но ни единого голоса не доносилось из-за прикрытых кожаным занавесом дверей. Элементаль склонился к уху мертвеца Без имени и указал рукой на землянки.

– Пьяны? – прошептал он.

– Думаю, опоены. Может, и не вином – запах такой, странный. Но спят мертвецким сном!

– Ну что ж, кто с бесом на ты, а мы лесом в кусты!

Пригнувшись, Элементаль засеменил к деревьям. Пираллида, а за ней и мертвец Без имени побежали следом.

Элементаль мчался вперед, не разбирая дороги. Он был до того уверен в скором спасении, что едва не сшиб с ног возникшего перед ним бродягу. Тот возился со штанами, но, увидев выросшего будто из-под земли карлика, отбросил свое занятие, отступил назад и выдернул клинок из ножен.

– Что-то я не помню тебя, малый! – заплетающимся голосом проговорил он.

Элементаль терпеть не мог такого к себе обращения – оно напоминало ему о росте. Вновь взяв разбег, он со всего маху вонзился головой в набитое вином пузо бродяги, а после того, как тот услужливо согнулся пополам, добавил ему кулаком в ухо. Бродяга икнул, а появившаяся в этот момент позади Пираллида обрушила руку ему на хребет. Бродяга икнул громче и, медленно разворачиваясь на месте, стал заваливаться в сторону. Его штаны упали к щиколоткам, и Пираллида с наслаждением пнула его ногой в толстый голый зад.

Подхватив клинок поверженного врага, Элементаль обернулся к девушке. Путь к спасению был открыт.

Часть третья

"Я приветствую вас!"

Глава 1

В ночи в лесу не было видно ни зги. Величавые деревья застилали кронами звездное небо, и лишь местами, протиснувшись сквозь ветви и листья, серебряный свет достигал подлеска, где рассыпался по росе и таял в окружении тьмы. То тут, то там спотыкаясь об узловатые корни, друзья сквозили между деревьев, на бегу обсуждая, что им следует предпринять дальше.

– Куда вас вел Герон? – первым делом осведомился мертвец Без имени.

– К Перешейку Магов, – ответил ему запыхавшийся Элементаль.

– Это дальняя цель, – не удовлетворился ответом мертвец. – Куда вел в ближайшие дни?

– Он что-то говорил о реке, – сообщила Пираллида.

– Я ничего такого не слышал! – доложил Элементаль.

– Зато я слышала. Он говорил с сэром Робертом о реке! И Век все время говорил о реке.

Мертвец Без имени задумался. После непродолжительного молчания он произнес:

– По Мортвиллю текут две реки: Стикс и Лета...

В воздухе, пискнув: "Появляюсь!", возник Гений. Он тут же пристроился у головы Элементаля и тут же счел важным во всеуслышанье восхититься:

– Славные названия рек для земли мертвых: однозначные и красивые!

Монсеньор никак не прореагировал на это заявление – он продолжал рассуждать вслух:

– Лета берет начало с Перешейка Магов и течет до лугов Стражей Границ. Мертвецы в ней находят забвение...

– Но ведь проклятые скитаться вечно должны, соответственно, жить вечно! – воскликнул Элементаль.

– Никто и не спорит. – Мертвец Без имени поддержал спотыкнувшуюся девушку под локоток. – Все это так, а насчет вечности, друг Элементаль, скажу одно: от нее тоже устают, и вот такие уставшие мертвецы находят в Лете свой покой. Лета – странная река: ее могут переплыть живые, но даже коснуться ее вод не могут мертвые, если, конечно, не хотят проститься с этим светом. Может быть, именно поэтому она несет свои воды по Мортвиллю. – Мертвец перепрыгнул корягу. – Стикс течет в обратную сторону, к Перешейку Магов. Его исток – Лес Болот, – да, и по Стиксу действительно можно скоротать пару дней пути до Перешейка Магов. Но это чертовски опасно! Хотя, возможно, Герон прав: только так, пусть даже с опасностями, будет сохранено столь драгоценное для вас время.

– Герон ранен, – сообщил Элементаль.

Мертвец без имени замер на месте. Следуя ему, остановились остальные. Лишь Гений пролетел дальше, что стоило ему немалых волнений, ибо, ухнув в подлесок, он вылез оттуда совершенно мокрым, похожим на новорожденного котенка, – даже на ресницах серебрились капли. Меж тем мертвец подошел вплотную к Элементалю и тревожно спросил:

– Как тяжело?

– Две стрелы – по одной в каждое плечо. И это, вероятно, еще не все!

– Бог мой!

– Но он же мертв... – пробормотал Элементаль.

– Ну, и что?! Если над раненным мертвецом в течение суток не прочитать заклятие Третьей ночи, то из его ран вытечет вся кровь и почиет он сном вечным и праведным!

Пираллида вздрогнула и кончиками пальцев коснулась плеча Элементаля. Он все понял без слов: сэр Роберт и Фредерик, возможно, тоже ранены, а значит, и им отведено двадцать четыре часа. Пираллида посмотрела на монсеньора и увидела в его зеленых глазах печаль.

– На нас напали ранним утром, – поведала она.

– А я знаю заклятие Третьей ночи... – пробурчал Элементаль.

– Стало быть, у нас есть время до рассвета, – откликнулся мертвец. – Тогда бежим, возможно, удача да не забыла о нас. – Он выскочил на залитую светом поляну и вскинул голову к небу. – Нам туда, на звезду Эль-Гуль!

– Звезда дьявола... – вздохнул Элементаль. – Лучшего ориентира для встречи с удачей просто-таки трудно себе вообразить.

– Не хнычь! – подбодрила карлика Пираллида. – Ты же Элементаль!

И она припустила бегом. А карлик задержался. Он молча посмотрел на Луну, после чего обратился к ней с речью:

– Да, ты Луна, я Элементаль, этот – Гений, тот – монсеньор Без имени, а еще девушка, дочь Стража Границ – компания, которую я даже во снах не мог себе представить!

Видимо, не правильно истолковав слова Элементаля, Луна поспешила спрятаться за облаками. Красным фонариком горел в ночи только Эль-гуль.

Вытянувшись в цепочку, друзья бежали по темному лесу. Неугомонный Гений сновал меж ними, возникая то там, то сям, чем прискучил всем до слез. Мало того, что от бега заныли ноги, а от бесконечных падений саднили коленки и руки, так еще не доставало неожиданного появления Духа прямо перед носом. Его гнали, как назойливую муху, но он словно перестал понимать человеческие слова и продолжал вертеться на пути.

Постепенно лес стал редеть, валежника и сросшегося подлеска стало поменьше, что значительно облегчило продвижение вперед. К тому же звездный ориентир теперь не исчезал из вида, так что можно было равняться на него, не прекращая бега и не делая остановок для поиска подходящей поляны, откуда было бы его заметно.

И все же силы таяли. Отдыхать останавливались все чаще, да и сам бег с приближением рассвета стал лишь отдаленным напоминанием того, полуночного рывка, с каким друзья рванулись в путь в поисках Стикса. Когда звезды помутнели и Луна, еще час назад висевшая так низко, что казалось, подпрыгни – и ты погладишь ее рукой, стала уходить выше и терять свой блеск, путешественники замедлились, а вскоре и вовсе перешли на шаг. Они молчали – им нечего было сказать друг другу.

Только мертвец Без имени сохранял приподнятое состояние духа: у него еще оставались силы, чтобы идти впереди, забегая в поисках пути то вправо, то влево, чтобы потом возвратиться и бросить одно лишь слово: "Туда!"

После очередного такого исчезновения, Элементаль и Пираллида решили сделать привал. Не успели они присесть, как мертвец был уже тут как тут; его глаза сияли, а губы растянулись в радостной улыбке.

– Там Стикс, – сообщил он. – Не думал я, что он будет так близко. Видимо, лесные бродяги, притащив нас в свой лагерь, проделали за нас часть пути.

– То есть ты с самого начала знал, что до утра мы не отыщем реки? – предположила Пираллида и жестко посмотрела мертвецу прямо в глаза.

– Я надеялся на лучшее... Разве вы, даже зная правду, все равно не побежали бы на выручку друзей?!

– Мы бы...

Не договорив, Пираллида перевела пылающий взгляд на Элементаля, но тот лишь отмахнулся от всего рукой и поднял голову: на востоке разгорался рассвет. Мертвец Без имени, стоя к рассвету спиной, продолжал бормотать что-то в свое оправдание, а девушка смотрела на розовое марево зари – по ее щеке покатилась слеза.

Заметив это, Элементаль вскочил на ноги и вплотную приблизился к ней.

– Не реви! – закричал он тоном, не терпящим возражений. – Чего ревешь-то?! Может, они не ранены – может, им удалось спастись! И нет никакой разницы в том, бежали бы мы или не бежали бы мы – нет никакой разницы!

– Но что же нам теперь делать? – срывающимся голосом спросила Пираллида.

– То же самое, что делали до сих пор. Мы идем к Высшим Магам. А коли уж мы находимся рядом с рекой, то я не вижу никаких причин для того, чтобы отказаться от плавания! Двигаясь по реке, мы скостим себе пару дней пешего хода. Век был прав: время надо ценить! – Элементаль повернулся к мертвецу. – Только один вопрос, уважаемый монсеньор Без имени: Стикс тоже не терпит мертвых?

– Стикс – нет! Это обычная река.

– Тогда второй: вы с нами?

– Я помогу вам соорудить плот, но никуда не поплыву. Там, – он кивнул за спину, – Олин. Я никуда не уйду от своего города и своих людей!

– Как пожелаете... Что ж, ведите, монсеньор, показывайте нам Стикс!

Мертвец кивнул и пошел вперед. Элементаль одной рукой подхватил Пираллиду под локоток, другой – усадил неуемного Гения ей на плечо, а затем поволок их вслед за удаляющимся мертвецом. Дух тотчас занялся волосами, и девушка, всхлипнув в последний раз, приумолкла... "И все было бы чинно и благородно, находись мы в Англии, – пронеслось в голове Элементаля. – Увы, мы в Арланде!"

– Кстати, – обратился он к Пираллиде, – ты умеешь плавать?

– Нет.

– Ну, ничего, научишься!

Пираллида улыбнулась. Гений, прикрывшись ее волосами, тоже изобразил жалкое подобие улыбки, за что красивым пальчиком получил щелчок по носу.

Глава 2

Сэр Роберт умирал. Вроде бы небольшая царапина в боку, а вот поди ж ты... Он лгал сам себе и понимал это: царапина была серьезным ранением даже для живого, чего уж говорить о мертвом. Герон рассказал ему все: и о том, что без заговора Третьей ночи остановить кровь невозможно, и о том, что если заговор не будет прочитан до утра, то они умрут, едва последняя капля крови оросит землю под ними. Наемник лежал рядом, по правую руку. Его раны были куда серьезней, и вот уже с час он пребывал без сознания.

– Фредерик... – тихо позвал сэр Роберт.

Ответом ему стала тишина. Бывший конюший, получивший в конце битвы стрелу под левую лопатку, не откликался. Крестоносец напрягся, приподнялся на локоть и увидел, как Фредерик, сидевший у самого кострища меж корней дерева, уронил голову на грудь. Как и Герон, он потерял сознание. Теперь крестоносцу не с кем было даже поговорить – не с Веком же, в самом деле!

По мере того, как в лесу светлело, боль все усиливалась. Сэр Роберт чувствовал, как под ним мокнет от крови земля, но перебраться на сухое место у него уже не было сил. Оставалось только думать...

Они сделали все что могли. Для такой компании из крестоносца, наемника и разбойника, они славно дрались, черт возьми. Да и Фредерик оказался верным парнем. Два раза он спасал крестоносца от удара мечом. Кабы не он, возможно, лежал бы сейчас великородный сэр, рассеченный на две половинки, и никакой заговор Третьей ночи уже бы не помог ему.

Сэр Роберт не заметил, как начал говорить вслух. Сидевший на ветке сычом Век прислушался к шепоту:

– Однако мы оставили много тел нападавших на той лесной полянке! Да, в пылу битвы упустили момент, когда забрали в плен девушку и карлика, но силы были не равны. Я жалею о них и вовсе не оттого, что карлик мог бы спасти мне мою мертвую жизнь, – просто я привык к ним... А Пираллиде... Сэр Роберт надолго замолчал. – Хотя зачем ей мертвец?! Впрочем, эти, как их, Высшие Маги, – о-о, проклятая Богом страна колдунов! – может быть, и воскресили бы мне плоть. Странная штука жизнь: скачешь спокойно домой, к нелюбимой, но великородной жене, а попадаешь в итоге в Арланду – страну, где мертвые живут, как живые, а живые, как мертвые... Жаль, что я не попаду в рай, хотя кто знает, может статься, все-таки попаду. Как ты думаешь, Фредерик, дружище!

Тишина.

– Кажется, я начинаю бредить, ведь он не слышит...

– Зато слышу я! – откликнулся чей-то скрипучий голос.

– Кто здесь?!

Будучи не в состоянии подняться, сэр Роберт глянул вверх, на Века, и впервые увидел страх в горящих глазах Духа. Мгновение, и Век растворился в воздухе.

– Кто здесь? – повторил крестоносец.

И услышал шаркающие по лесной подстилке шаги.

Собрав остатки сил, крестоносец оттолкнулся ногами и пододвинулся ближе к дереву. Теперь голову можно было положить на изгиб выпиравшего из земли корня. Что он незамедлительно сделал – только скрежетание зубов выдало, чего стоило могучему человеку это простое движение младенца... И ахнул от удивления. Перед ним стоял Элементаль. Даже в предрассветных сумерках, пронизанных лишь отблесками тлеющего костра, не узнать сгорбленного карлика было невозможно. На миг сэру Роберту показалось, что за плечом Элементаля мелькнул Гений: выглянул и спрятался обратно.

"Гений сменил индиго на красную охру?.." – пронеслось в голове сэра Роберта.

Мысли его путались. Что-то во всем этом было не так... Сэр Роберт закрыл глаза, пытаясь успокоиться и возвратить ясность разума. Когда он открыл их вновь, карлик стоял уже ближе, расставив ноги над тлеющими углями кострища. Так он был виден полностью: свободная накидка скрывала его тело почти до пят, оставив на всеобщее обозрение только непокрытую голову с всклокоченными волосами; в ладонях, покоящихся на животе, он держал четки – длинные, с продолговатыми камнями, они свисали вниз и едва не касались углей кострища.

Сэр Роберт понял, что же было не так: он вдруг со всей очевидностью осознал, что перед ним – не Элементаль. Он с шумом выдохнул воздух сквозь сжатые губы и попытался вспомнить, где и кто говорил, о чем-то подобном... о похожести... И был страх, такой же, как в глазах Века. Раздался крик: "Уйди от меня!" – и хруст рубахи, татуировка... Наконец-то в голове крестоносца все встало на свои места: мертвец Без имени испугался Элементаля и завопил – да, он завопил...

– Лыка! – прохрипел сэр Роберт.

Ведун кивнул в знак согласия и даже, как почудилось сэру Роберту, чуть согнулся в уважительном поклоне.

– Что тебе надо, Лыка?

Сохраняя молчание, ведун отнял ладони от живота и, не отпуская четок, развел их в воздухе. Сэр Роберт перевел неясный жест в слово "Все!".

– Все?! – рассмеялся он. – Но что ты можешь взять у меня?! Власть, деньги – даже моей жизни осталось с десяток капель...

Лыка отрицательно замотал головой. Лицо сэра Роберта вмиг стало серьезным.

– Наоборот? Ты что-то хочешь дать мне... Ты хочешь дать мне жизнь?

Лыка кивнул.

– Как же ты будешь читать заговор Третьей ночи, если ты даже не в состоянии вымолвить лишнее слово, чернокнижник?

Лыка запустил одну ладонь в рукав и извлек оттуда маленькую склянку, наполненную чем-то светящимся, – порошок это или жидкость, с того места, где лежал сэр Роберт, разобрать было невозможно.

– Содержимое склянки заменит заговор? – недоверчиво поинтересовался сэр Роберт.

Лыка кивнул.

– Понятно. Но учти, что без них, – так как рука уже не слушалась разума, крестоносец указал взглядом на Герона и Фредерика, – я не согласен. Это первое. А второе: что ты хочешь взамен?

– Мне нужна дочь Стража Границ.

Сэр Роберт вздрогнул: как и в первый раз, при появлении, голос Лыки прозвучал неожиданно резко, чем сразу же насытил воздух страхом. Возможно, все дело было в том, что, произнося речь, Лыка громко отщелкивал камни четок, отчего слова его казались значительно весомей, словно ему вторили некие невидимые, но могущественные силы. Сэр Роберт отвел глаза.

– Увы, нет! – твердо произнес он. – Для своих мерзких дел, поганый чернокнижник, найди кого-нибудь другого!

Лыка вскинул ладони и суетливо замахал ими из стороны в сторону так, как это делает человек, которого не правильно поняли.

– Ты не сделаешь ей ничего плохого? – переспросил сэр Роберт, а когда ведун кивнул в знак согласия, резко бросил: – Зачем же она тебе тогда нужна? Хоть Пираллида и великолепная лучница, все же она – самая безобидная из нас! Даже Элементаль – и тот какой-никакой, а маг!

Лыка в растерянности затоптался на месте – он наступил ногой в самый жар углей, но, видимо, даже не ощутил этого, настолько желание быть понятым перехлестывало все его остальные чувства. Он бросил беспомощный взгляд по сторонам, и в конце концов его четки вновь пришли в движение.

– Спроси себя, – прозвучал его голос, сопровождаемый двумя щелчками камней, – что может дочь Стража Границ, если в отличие от отца она не привязана к дому? – Еще десяток, а то и более щелчков.

– Мне трудно понять тебя, ведун. – Сер Роберт задумался. – Скажи мне одно: ты не сделаешь ей ничего плохого?.. Только правду, ведун, только правду!

Лыка отрицательно взмахнул ладонями.

– Словами!

– Нет. – Щелчок камней.

Сэр Роберт опустил голову с корня на землю. Ощутив щекой влагу, он улыбнулся и закрыл глаза. Его дальнейшие слова звучали все тише и тише:

– Я не верю тебе... Извини, чернокнижник, надо было сказать тебе об этом в самом начале разговора. Я – крестоносец и на дух не выношу вашу породу, чего уж говорить о вере в ваши клятвы! Хотя есть один человечек из ваших, которому я, каюсь, начал верить... Да что там: я ему верю, как себе! Его зовут Элементаль – странное имя, да? Он похож на тебя как две капли воды. Еще он пишет стихи. Знаешь, что он читал не так давно? Вот послушай:

Из клеверной розы траурный лист,

Рождает куманская степь.

И огненный лал, что от крови лучист...

Лыка вздрогнул. По его лицу скользнула гримаса боли, словно его ударили исподтишка; на белках глаз вспыхнули красные вены, и взгляд стал виноватым и растерянным. Сэр Роберт прошептал еле слышно:

– Дальше не помню, хоть убей! Что-то про Итиль и восток... А Пираллиду я тебе не отдам. Просто хотелось поговорить – скучно уходить одному!

Сэр Роберт впал в бред: сначала фразы его потеряли смысл, а потом и слова слились в одно нечленораздельное бормотание. Уже в беспамятстве он услышал громогласный крик, а может, это был и не крик, поскольку разум не различал реалий:

– Они идут к Стиксу! Слышишь! Стикс!

Где-то далеко несколько раз прогромыхали камни четок...