Текст книги "Орден мандрагоры, или дорогами страны Полной Луны (СИ)"

Автор книги: Леонид Смелов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

Глава 7

Торнтон поднял глаза – на его мертвом лице вспыхнул оскал насмешки и ярости. Не говоря ни слова, он вознес меч и, припадая на левую ногу, направился к карлику. Весь его путь орошали алые капли.

Элементаль в смятении огляделся вокруг – ножа нигде не было видно. Зато в двух шагах от него сбитой горсткой рассыпались пять золотых монет, утерянных им в пылу битвы. "К чему они теперь? – пронеслось в голове Элементаля. – Все их за добрый клинок!" Он поднялся с колен и выпрямился в полный рост; на его лице лежала печать обреченности, ибо он понимал, с какими намерениями движется к нему Серый Дракон, – кровоточащий, но все такой же опасный.

...И тут за пеленой снегопада, за линией, разделяющей жизнь и смерть, Элементаль различил Пираллиду – она, будто дух, возникла за спиной Торнтона, прекрасная, как сама природа, и желанная, как ее творение. Она не спала! Она шла уверенным шагом, и все ее движения дышали силой и властью.

Видимо, заметив радость в устремленном мимо него взоре карлика, Торнтон вмиг обернулся. Его плечи затряслись в беззвучном смехе:

– Сама идешь! – хрипло прошептал он.

Пираллида была уже рядом. Она молча коснулась плеча Серого Дракона – и тот вознес вверх руки от радости, – когда она негромко, но повелительно произнесла:

– Именем Юга квадрата Высших Магов повелеваю: да истечет из тебя драконья кровь, последний отпрыск рода Торнтонов!

– Дьявол! – Крик Серого Дракона разрубил воздух на мелкие части.

Торнтон отпрянул назад, но не успел сделать и двух шагов, как его тело скрутило судорогой. Упав на одно колено, он изогнулся дугой и, разбросав руки, вскинул голову вверх; его затрясло в неистовой лихорадке – ладони сжались в кулаки и, схватив по пригоршни снега, с хрустом выдавили из него всю влагу, вмиг побелев от напряжения. Кровь, каплями проистекавшая из нанесенных Элементалем и Героном ран, вдруг заструилась по телу ручьями – тотчас открылись все старые порезы, из которых также прыснула черная драконья кровь. Тягучая, как смола, она орошала белый снег, оставляя на нем выжженные клочки, и стремилась поскорей уйти в землю, но земля не принимала ее, и, вскипая, черная кровь испарялась прямо на глазах, исчезая навсегда.

Будучи не в состоянии оторвать взор от кровавого зрелища, Элементаль с ужасом смотрел на стоящую на коленях сгорбленную фигуру Торнтона. Он увидел, как на спине Торнтона разошлась по шву куртка из мышиных шкурок. Карлик ахнул: часть крыла дракона вырастала прямо из спины Торнтона – крыло было его плоть от плоти. "Нас спасло то, что крыло – не амулет, а плоть Торнтона", – подумал Элементаль.

Сейчас он уже не чувствовал ни горя, ни радости – в выжженном разуме поселилось опустошение, отчего все мысли окаменели под гнетом терзавшей их безысходности. Краем глаза он заметил, как Пираллида, приблизившись к рассыпанной горстке монет, быстрым движение подняла их и сжала в ладони. После чего она пошла вокруг Торнтона и, что-то распевая, стала ронять по одной монете в снег. Когда она закончила, вокруг Торнтона была вычерчена золотая пентаграмма.

– Ты не переступишь границы пентаграммы, пока не решиться твоя судьба, – объявила Пираллида и вновь погрузилась в сон.

Солнце над Арландой погасло. Карлик вздрогнул от неожиданности, что наконец-то вернуло его в чувство. Он приблизился к телу Герона, присел рядом на корточки и опустил голову. В этот миг над Перешейком Магов пронесся порыв ветра. Не выдержав его напора, большая мохнатая ветка могучей сосны обломилась и упала вниз, подняв облако снежной пыли, которая поглотила Герона и склонившегося над ним Элементаля.

Все стихло. Оросив волосы мертвого и живого сединой, снежная пыль улеглась, заискрившись под светом восходящей полной луны.

Элементаль огляделся по сторонам. Казалось, природа отступила перед скорбью человека: завеса снегопада с каждой минутой становилась все прозрачней, а кружащиеся в воздухе хлопья постепенно уменьшались до размеров самых обыкновенных снежинок. Карлик, однако же, ощутил, как разгулялся холод, ибо его слезы перестали срываться со щек, застыв на них от глаз до подбородка ледяными дорожками. Облизав обветренные губы, он почувствовал во рту их соленый привкус. Последний вздох скорби вырвался из его горла в тот момент, как он увидел сэра Роберта, вслед за которым спешили Дикорос и Мертвец Без имени. Карлик утер щеки ладонью и поднялся с колен.

Подбежавший первым сэр Роберт понял все без объяснений. Будто скидывая с себя наваждение, он несколько раз тряхнул головой, и черные пряди его волос перепутались и упали на глаза. Сер Роберт не обратил на это внимания: вонзив меч в снег, он оперся на него руками и опустил голову.

– Да... Герон... – только и смог выговорить он.

Мертвец Без имени, скользнув ладонями по лицу, упер пальцы в виски и долго стоял так, не говоря ни слова. Его глаза погрузились во мрак: они ничего не видели и ничего не излучали – монсеньор был весь в своей печали. Дикорос, поглаживая бороду, смотрел куда-то вдаль и ввысь. Так они и стояли, трое, склонив головы, и один, взирая в бесконечность, – четверо мужчин над телом мертвого друга.

Бросив мимолетный взор на лежащего неподалеку на снегу Торнтона и стоящую рядом с ним Пираллиду, сэр Роберт тихо спросил:

– Что с Торнтоном – он мертв?

– Нет. Но Пираллида лишила его плоть драконьей крови и заперла в пентаграмме. Но он успел... успел... Герон! – Карлик задохнулся и не смог договорить, а когда восстановил дыхание, в свою очередь, спросил: – Что с Фредериком?

Мертвец без имени зябко повел плечами, и на его торсе сверкнули канаты напрягающихся мышц.

– Не знаю. Мы потерялись в пылу битвы, – сообщил он.

Сэр Роберт твердо произнес:

– Надо идти! Возможно, битва еще не окончена. – И тихо добавил: – Герон бы нам этого не простил!

– Да. Надо. – Дикорос как всегда был немногословен.

– Монсеньор позаботьтесь, пожалуйста, о девушке, – попросил сэр Роберт. – Вы ранены, но... – Крестоносец выдержал паузу, – я прошу вас об этом, потому что вы – отважный боец, а не изнеженный властью повелитель, как я думал о вас раньше. Простите меня за эти мысли!

Мертвец кивнул и направился к девушке. Сэр Роберт, Дикорос и Элементаль поспешно направились вниз, в ущелье – туда, где все началось, и, быть может, еще продолжалось.

– Я лишил жизни троих наемников, – на ходу сообщил Дикорос и вздохнул: – Мои грехи... да простят их мне.

– Ты защищал себя и других! Это благородно! – отрезал сэр Роберт. – Я тоже отправил к праотцам троих и не чувствую себя виноватым!

Дикорос покосился на крестоносца и, видимо, хотел что-то возразить, но, вместо этого, продолжил подсчет:

– Один наемник – горбун из Иберии – исчез на моих глазах.

– Это дело Лыки! Я видел, как он колдовал у входа в пещеру, когда бежал к тебе на помощь, – объяснил Элементаль и, неожиданно изменившись в лице, вскричал: – Лыка! С его появлениями и исчезновениями мы совершенно позабыли о нем! А ведь он там, в пещере!

– Разделимся! – бросил крестоносец.

– Думаю, не стоит, – веско произнес Дикорос, обнажая клинок.

Элементаль взглянул на славянина – тот наотмашь указал рукой куда-то вдаль и, не дожидаясь никого, рванулся вперед. Сэр Роберт побежал следом. Элементаль осмотрелся по сторонам и наконец-то разглядел в сгущающихся сумерках то, что за мгновение до него смог разглядеть Дикорос. Внизу, у входа в пещеру бились трое: один против двоих. По взлетающему и опадающему плащу легко угадывался тот, кто был в одиночестве. Карлик отметил про себя, что, отплясывая смертельный танец битвы, фигура в плаще подволакивает одну ногу, – вывод напрашивался сам собой: Фредерик был ранен. Не размышляя больше ни секунды, Элементаль со всех ног помчался вперед.

Полная луна освещала путь друзьям. Им оставалось добежать до дерущихся совсем чуть-чуть, когда из тьмы пещеры показался Лыка. Покачиваясь, он удерживал равновесие, цепляясь правой рукой за скалу; левая, согнутая в локте, – покоилась в отвороте рясы и была недвижима.

Увидев, что больше ему зацепиться не за что, Лыка остановился у крайнего валуна, прильнул к нему боком и вскинул вверх здоровую руку. В его пальцах тотчас вспыхнул искристо-зеленый свет.

Меж тем Фредерику удалось отразить нападение одного из наемников. Отбив оба удара, он скользнул между противниками и замер на безопасном расстоянии. Второй наемник попытался атаковать, но Фредерик, взметнув плащ вверх, спутал его намерения, а после, прокрутившись на одном месте, сумел поранить ему держащую оружие руку. В тот же миг место сражения пересек огненный шар. Он сбил раненого с ног и окутал его зеленым туманом. Когда туман рассеялся, наемника уже не было.

– Охо-хо! – рассмеялся Лыка. – Из Арланды – на острова Мрака! Бывшие пираты должны болтаться на виселице, а не становиться наемниками в Европе.

Оставшийся противник Фредерика отступил назад и бросил оружие на землю – он увидел сначала Лыку, а за ним и подбегающих к месту сражения Дикороса и сэра Роберта. Крестоносец был первым. Подойдя к наемнику вплотную, он замер в недоумении.

– Как он похож на того, которого Герон убил в Соверене, только губа не рассечена, – с удивлением в голосе заметил он.

– Не трогайте его! – прокричал ведун.

– И не подумаем – он безоружен! – гневно уверил Лыку крестоносец.

Лыка не обратил на его раздражение никакого внимания. Он поманил наемника пальцем и, пока тот шел к нему, говорил громко, чтобы его слышали все:

– Ты и твой брат обесчестили дочь Герона. Твой брат мертв – я видел его труп в Соверене. Сэр Роберт говорит, что Герон решил его участь. Пусть же Герон решает, какое будет тебе наказание!

Догнав наемника, Элементаль вместе с ним подошел к пещере. Срывающимся от бега голосом он сообщил ведуну страшную весть:

– Герон мертв, Лыка.

Ведун помрачнел. Он угрюмо смотрел на то, как Дикорос и сэр Роберт, поддерживая раненого Фредерика, приближаются к нему, и не мог произнести ни слова. Переборов боль, он все-таки попытался что-то спросить, но осекся, поскольку, подняв глаза, сам увидел ответ на свой не заданный вопрос – на склоне показались Мертвец Без имени и спящая Пираллида. И все же Лыка спросил:

– Что же будем делать?

– Пощадите! – взмолился наемник.

Сэр Роберт с нескрываемой горечью посмотрел на наемника и проворчал:

– Я не убийца. Отправь его, Лыка, как и тех, других, домой!

– Это будет ему подарком, а не наказанием, – ответил Лыка. – После того как Герон умертвил его брата-близнеца, он – единственный наследник своих великородных родителей. Ему достанется полная власть!

Поняв, что домой ему не попасть, наемник повторил:

– Пощадите!

– Ты останешься в Арланде, – наконец вынес приговор Лыка. – Живи отшельником и искупай свои грехи. Пусть твои Демоны живут возле тебя. Сейчас они невидимы, но помни: когда Демоны станут видимыми для твоей души, они начнут терзать ее, так что спеши расстаться с ними, покуда у тебя есть жизнь, ибо потом ты уже ничем не сможешь себе помочь!

Сэр Роберт преклонил голову.

– Пусть для начала соберет все мертвые тела в этой пещере. Она станет общим склепом, – высказался он.

– И Герона? – спросил Элементаль.

– Да, – отозвался сэр Роберт. – Господь читает в душах.

Лыка согласно кивнул и посмотрел на наемника. Тот молча развернулся и зашагал вниз по склону.

Глава 8

– Что же... дальше... – когда наемник удалился, с расстановкой произнес Элементаль, и не понятно было, спрашивает он или делится сокровенным.

Отклика не последовало. В рассеянности Элементаль коснулся локтя сэра Роберта, но тот даже не заметил этого непроизвольного жеста. Шагнув в сторону, крестоносец наклонился к земле и, зачерпнув большую пригоршню снега, утер им лицо. Лунный свет заиграл в бисеринках воды, оросивших лоб и щеки крестоносца; снежный комок скатился по крылу носа, повис на усах, где моментально растаял, напоив пересохшие губы влагой.

Искоса смотревший на метания карлика Фредерик распахнул полу плаща – на его боку и бедре зияли глубокие раны, сочившиеся кровью.

– Требуется читать заклинание, – виновато улыбнувшись, обратился он к Элементалю.

Слова Фредерика точно пробудили Лыку.

– Что дальше... – как эхо откликнулся он. – Ты – Элементаль, и не забывай об этом! Ты сам знаешь, что тебе следует делать. У тебя есть еще два дня и две ночи, чтобы довести сэра Роберта и Фредерика до Башни Магов. – Лыка помолчал. – Теперь, когда Чертова дюжина повержена...

– А Торнтон заперт в пентаграмме, – продолжил Элементаль.

– А Торнтон заперт в пентаграмме, – повторил Лыка.

– Ты знал об этом?! – вопросом перебил Элементаль.

– О чем именно?.. – уточнил Лыка.

– О том, что драконья кровь, сочившаяся в жилах Торнтона, и накидка из части драконьего крыла, составляют одно целое?! Составляют то, что давало Торнтону жизненные силы, да такие, что раны рубцевались на его теле прямо на глазах!

Лыка нахмурился.

– Я знал лишь о том, что моя магия бессильна против Торнтона, – разгневанно произнес он. – Это выяснилось еще в Нормандии, отчего, собственно, я и бежал сюда, в Арланду. Но, как видите, неудачно, ибо... – Лыка потер переносицу, – в конечном счете, именно я виноват в том, что Торнтон оказался в Арланде и принес ей столько горя! Моя вина... – Ведун неожиданно вскинул руку вверх. – И я искупаю ее! По повелению Высшей Силы я стал приводить в новую Башню магов дочерей Стражей Границ, – для чего мне следовало делать это, я тогда еще не знал. Я исполнял волю во искупление. Однако тут произошло два события, которые в корне переменили все то, что было уготовано ранее... Мне было видение от Высшей Силы. – Лыка по очереди посмотрел на Элементаля, сэра Роберта и Фредерика. – В ту же ночь я открыл врата и увидел все своими глазами: Элементаль закончил чтение заклятия Второй ночи над вашими мертвыми телами. Когда он уснул, я проверил, то ли он читает... – Заметив обиду в глазах карлика, Лыка смягчился. – Ох, уж эта европейская магия, славянская – все-таки куда проще и действенней. Затем я проверил все составляющие снадобья в котомке Элементаля...

– Все было так, как надо? – встрепенулся карлик.

– За одним исключением: ты вымыл колбы в стоячей воде.

– Ну и что? Другой возле моего домика нет! Она – чистая!

– Но пахнет. – Лыка мягко улыбнулся. – А это испортило бы все, ибо снадобье магической силой рождает в воскрешенном человеке запах его живой сути.

– Об этом-то я догадался, – сообщил карлик.

– Уже в Арланде, – заметил Лыка. – Но в своем мире ты еще ничегошеньки не знал! Я решил помочь тебе. Так как поблизости воды не было, я прошел сквозь врата в Олин и... и угодил в расставленную Сатуром западню: на меня пало заклятие Тысячи слов!

– Но тысяча слов – это же довольно много! – вскричал Элементаль. – Ты бы мог поведать нам хоть малую толику своих знаний!

Лыка отмахнулся рукой и стал чернее ночи.

– До вашего появления я навестил Стража Границы Юга. А ты полагаешь, легко доказать отцу, что его дочь, Пираллида, – единственная отрада, живой человек, с которым можно пообщаться! – призвана для высшей цели! – вскипел он. – Ты думаешь, легко доказать бывшему Элементалю, что я доведу его дочь через весь Мортвилль до Перешейка Магов в целости и сохранности, – ведь он не довел своих мертвецов! – Лыка потихоньку стал остывать. – Сколько слов было потрачено впустую, э-эх! А Страж Границы все равно так и не поверил в то, что Высших Магов больше нет! Ему было проще свыкнуться с той мыслью, что Пираллида нужна Высшим магам для каких-то мелких целей, что она возвратиться, что она будет с ним! Я не стал его разубеждать... – Лыка помедлил. – И что в итоге?! Он доверил довести ее вам! Не мне – вам! – огорченно хмыкнул ведун, но продолжил рассудительно: – Быть может, так оно даже лучше. Ибо я, имеющий в запасе лишь десяток слов вряд ли смог бы помочь Пираллиде. А вот вам помог!.. Вот и все.

– Да-а... – протянул карлик. – Страж Границ говорил нам о Высших Магах, как о чем-то реальном, так что когда Век сообщил нам, что их больше нет, это стало для нас ударом!

– Страж не может покидать дом, а потому вера для него все, – произнес Лыка.

– Это понятно... – пробормотал Элементаль. – но из всего того, что ты нам наговорил, получается, что мы всего лишь орудие чужой воли!

– Не думай так. Ты сам избрал свой путь и тебе его заканчивать. У вас есть два дня и две ночи. – Лыка огляделся по сторонам. – Теперь у вас есть лошади... Спеши, Элементаль, ты должен успеть. А я с Пираллидой пойду своей дорогой.

Услышав последнюю фразу, сэр Роберт ступил на шаг вперед и замер перед ведуном. Тот молча взял девушку за запястье и, не обращая внимания на пылающий взор крестоносца, обернулся к скале. Вскинув руку, он брызнул на черный зев входа в пещеру каплями света – перед путешественниками вспыхнула искристо-зеленая завеса.

– Возьми нас! – прокричал Элементаль.

– Вы должны пройти свой путь, – твердо произнес Лыка.

Карлик понимающе кивнул. Сэр Роберт, Фредерик, Мертвец Без имени и Дикорос отступили назад. Лыка потянул за собой Пираллиду – вдвоем они шагнули в свет.

Проводив ведуна и девушку, Элементаль перевел взгляд на небо. Над Арландой царствовала ночь. С Перешейка Магов звезды казались еще ближе, но их свет уже не грел карлика, – он давил на него безмолвным всесилием вечности. Элементаль почувствовал себя песчинкой, заброшенной волею судьбы неведомо куда. Он сам сделал выбор, но все остальное свершилось и, что самое досадное, будет свершаться независимо от его воли: по жребию случая, игре обстоятельств и капризной воле других людей – других, не его. Однако он знает, куда идет. А это нынче дорого стоит!

Элементаль посмотрел на Луну. Полная, во всей красе, она вела их по земле мертвых, Мортвиллю – пускай же ведет дальше, на землю живых Портинари... Словно прочитав его мысли, Дикорос, подняв голову, пробасил:

– Над Портинари всегда висит полумесяц...

– Что ж, – откликнулся карлик. – Мертвым полная луна нужнее. – Он улыбнулся. – Хотя и живым пригодилась бы.

– Да... – невесело прошептал сэр Роберт.

Элементаль мельком взглянул на крестоносца. Он смотрел на зев входа в пещеру, и печаль сковывала его лицо холодом отчужденности.

– Не грустите, сэр Роберт, – бодро произнес карлик. – Скоро мы будем на месте.

– Я печалюсь о другом...

– О чем же? – Карлик смутился. – Или о ком? О Героне?

– И о нем тоже.

– Но жизнь продолжается.

– Разве это жизнь?! – вопросом ответил крестоносец.

Элементаль отступил назад.

– Вы боитесь, что вас не оживят?!

– Как сказать... Это было бы не правильно, что ли, – не так, как должно. – Не желая продолжать мысль, крестоносец сменил тему: – Но печалит меня вовсе не это...

– А что?

– Не важно! – отрезал сэр Роберт. – Идем собирать лошадей!

– Идем, – откликнулся карлик и, будто припомнив что-то, обернулся к Дикоросу. – Славянин, почему ты не поговорил с Лыкой? Он бы отправил тебя домой, на Русь.

– Не время, – спокойно промолвил Дикорос. – Я пойду с вами до Башни Магов.

– И я, – задумчиво произнес мертвец Без имени.

Один за другим путешественники зашагали вниз по склону. Вековые сосны приняли их под свою сень, закрыв на какое-то время высокое небо. В ночную тьму бросилась сова, и свалившийся с ветки ком снега обрушился на шляпу Элементаля, оросив его с головы до ног.

– Когда же это кончиться... – философски отметил карлик и тотчас прочел:

"В угоду матушке судьбе

Падет на голову тебе... Ком снежный!"

...Белая поземка почти заметала тела убитых, когда к ним приблизилась согбенная фигура последнего из наемников. Он счистил снег с одного из них и, взвалив покойника на себя, понес его к пещере. Скорбная ночь искупающего грехи наемника только началась.

Глава 9

Туманным ранним утром следующего дня путешественники на лошадях достигли разрушенного Замка Магов. Некогда величественное здание, о котором по Арланде бродило тысячи слухов, еще сохранило две высоких башни, пиками устремленных к небу, и некое, как казалось теперь, подобие пристройки к основному готическому прямоугольнику. Была ли это на самом деле вычурная задумка зодчего или нет, ныне сказать было уже невозможно. Запорошенные руины оскалились на мир грудами отдельно торчащих глыб, похожих на гнилые зубы старца – они источали холод и мрак, и от их вида по коже пробегал мороз. Словом, осколки замка произвели на всех гнетущее впечатление сломленности и покорства силе. И все это только усугубилось нечеловеческой усталостью – друзья не спали вторые сутки напролет. Обессиленные, они приближались к руинам, и руины вздымались перед ними, неровной линией отрезая нижний полукруг висящей над горизонтом бледной луны.

– Там свет! – крикнул Элементаль, указывая на окно пристройки.

Дикорос приподнялся на стременах.

– Да, карлик прав. Кто же обитает в этих забытых Богом развалинах?

– Сейчас посмотрим, – спокойно отозвался сэр Роберт.

Они подскакали поближе и были уже на расстоянии прямого полета стрелы, когда дверь пристройки распахнулась и в проеме возникла огромная фигура. Идущий из помещения свет вычертил взбитую шапку волос, косую сажень плеч и мощный торс; широко расставленные ноги выдавали уверенность в своих силах. Меж тем удивление и смутная догадка пронзили разум Элементаля, стоило ему опустить взгляд к ногам незнакомца – даже с такого расстояния было видно, что он бос. Не обращая внимания на подобный пустяк, незнакомец сделал шаг вперед, ступив голыми пятками в снег, и первым приветствовал путешественников:

– Доброе утро!

Мертвец Без имени расцвел в улыбке:

– Виктор! Это ты, дружище?!

– Да, монсеньор.

Друзья спешились. Мертвец Без имени и Виктор обнялись, как давние знакомые. Сэру Роберту и Фредерику гигант просто пожал руки, зато уж Элементаля так похлопал по плечу, что только звон пошел.

– Эй, потише! – счастливо заверещал карлик. – У тебя же не руки, а мельничные крылья!

Виктор разразился хохотом, но в этот миг из-за спины крестоносца показался Дикорос. Тотчас признав славянина, гигант поперхнулся и, изменившись в лице, стал серьезным; даже вечная детская улыбка сошла на нет, выровнявшись в жесткую линию побелевших от напряжения губ. Мертвец Без имени поспешил развеять его опасения:

– Он с нами, Виктор. Он помог нам одолеть Торнтона.

– Серый Дракон мертв?!

– Нет, но он уже не сможет никому причинить неприятностей.

– Пока он жив, сможет! – отрезал гигант.

Сэр Роберт подошел вплотную и, чтобы хоть как-то успокоить его, коснулся руки, но гигант оставался безучастным. Он так огорчился тому, что Торнтон еще жив, что даже забыл пригласить гостей внутрь. Пришлось Элементалю намекнуть об этом:

– Мы бы погрелись.

– Да-да, – смущенно пробормотал Виктор. – Заходите.

Элементаль, сэр Роберт, Мертвец Без имени и Фредерик прошли внутрь. Последним в пристройку вошел Дикорос...

За окном уже вовсю разгоралось утро, птичий хор приветствовал появление солнца, а в тесной пристройке Замка Магов царило молчание. Добравшись до тепла, друзья погрузились в дрему. Они полулежали за грубо сколоченным столом и воспаленными от бессонницы глазами смотрели на очаг, занимавший весь дальний угол низкого и небольшого помещения. Там жили своей жизнью языки пламени и крепко трещали дрова, разбрасывая угольки в разные стороны; утка на вертеле истекала соком, и по всему помещению плыл будоражащий желудок аромат, отчего спать хотелось еще сильнее.

Разговор начал Элементаль:

– Тебя принес сюда Лыка... – скорее утвердительно пробормотал он.

– Я не знаю, что произошло, – откликнулся Виктор. – В бою за славный город Соверен и правителя Артахея я был ранен и потерял сознание, а очнулся уже здесь и почти сутки приходил в себя. Это было так тяжело!

– Еще бы, – поддержал его Фредерик. – Очнуться мертвому...

Виктор стал белее полотна. В одно движение вскочив на ноги, он едва не опрокинул стол – круглый хлеб упал вниз и покатился к очагу.

– Что?! – закричал гигант. – Повтори! Мертвому?!

Фредерик оставался невозмутим.

– Ну да.

Виктор покачнулся. Уцепившись за край стола, он сумел-таки устоять на ногах, постарался выпрямиться, но из этого ничего не вышло: оцепенев в полунаклоне, он опустил голову – казалось, его разом покинули все силы.

– Значит, я мертв... – изменившимся голосом прошептал он.

– Да, – подтвердил Элементаль. – Ты не чувствуешь, но от тебя пахнет вереском.

Испустив горький стон, Виктор в изнемождении опустился на скамью. Он упер расставленные пальцы в щеку, отчего глаз скрылся в складке собравшейся над ногтями кожи – открытое и ясное лицо гиганта вмиг изменилось до уродства. После долго молчания он наконец-таки оторвал руку и заговорил, глядя на огонь:

– Жаль одного: теперь я не увижу своих детей...

– Почему? – спросил сэр Роберт.

Гигант пропустил вопрос мимо ушей.

– Мне нравится Арланда. Это хорошая страна и до появления Торнтона в ней жили славные люди, по крайней мере, в Соверене. Возможно, раньше было хуже – старики рассказывали что-то о войнах, – но я здесь не так давно. И до Торнтона я жил в ладу с людьми и совестью... – Виктор всхлипнул носом, как ребенок. – Ведь я сам ушел в Арланду. Ушел, поссорившись с женой, за лучшей долей. Об Арланде мне поведал колдун, и он же помог мне сюда попасть. Позже я понял, как глупа и мелочна была наша ссора, но изменить уже ничего не мог. Так, постепенно я привык к этой стране и принял ее. Лишь одна мечта меня терзала по ночам: я хотел увидеть детей. Я мечтал о том, что ко мне подойдет маг и скажет: "Виктор, я открою тебе врата – ступай, посмотри на своих детей!" И я пойду, посмотрю на них и вернусь обратно. Увижу их семьи, моих внуков. Увы, теперь это невозможно... Сколь дорого стоит одна ссора!

– Но почему не увидишь?! – удивился Элементаль.

Виктор опустил голову. Сэр Роберт бесшумно поднялся из-за стола и подошел к очагу. Присев на корточки спиной к столу, он заговорил тихо-тихо, словно сам с собой:

– Я так и думал. Только так все будет правильно и истинно.

– О чем вы? – окликнул крестоносца Элементаль.

– Ты догадывался об этом? – вместо ответа Элементалю не понятно к кому обратился сэр Роберт и тут же уточнил: – Фредерик, ты догадывался о том, что мы никогда не вернемся в Англию?

– Да, сэр. Скажу вам больше: после Олина я принял решение не возвращаться. Так что когда в моем разуме созрела и утвердилась мысль о том, что мертвецам нет возврата в свой мир, я даже не горевал. – Поднявшись, Фредерик пошел вдоль стола. – В самом деле, что мне делать в Англии, где моим знаниям нет применения, где высокородные сэры хотят лишь того, чтобы я превратил железо в золото или сотворил эликсир вечной молодости. И тут же обвиняют меня в чернокнижии, потому что не верят в то, что я – тот, который знает суть механизмов, метафизических превращений, лекарств и прочего! – не может исполнить их просьбы! Мои идеи для них отвратительны, мои мысли – ужасны... Гонимый отовсюду, я опустился до разбойничьего промысла, так что смерть была для меня лучшим выходом.

На короткое время воцарилось молчание. Не выдержав напряжения, Элементаль в порыве бросил шляпу на скамью и вслед за друзьями стал медленно привставать из-за стола. Прилипшие ко лбу волосы застилали ему глаза, и на кустистых бровях сверкали капли пота.

– Я понял так, что мертвецы никогда не покинут Арланду... – едва слышно пробормотал он.

– Да, – ответил Виктор.

– Да, – повторил сэр Роберт.

– Но как же так... Страж Границ, он же говорил, что... – Элементаль задохнулся.

– Что нас оживят, – продолжил сэр Роберт. – Подумай сам, Марк: как человека, умершего для своего мира, можно вернуть обратно. Это против всего. Это против сути. Против истины. Против всех устоев. Это невозможно!

– Да... Но зачем же тогда обман?!

– Не переживай, добрый Марк. – Сэр Роберт снял с огня вертел и понес его к столу. – Завтра ты доведешь нас до Башни Магов и тем самым исполнишь свой долг. И не думай обо мне, ведь я, как и Фредерик, все равно давно решил остаться здесь. Мне тоже нечего делать в Англии – я думал о возвращении только из-за того, что когда-то дал обет Богу быть с женой в печали и радости. Однако, насильно обвенчанные родителями, мы никогда не любили друг друга, а потому брак был нам в тягость. Теперь, когда все обеты сняты, я могу со спокойной совестью остаться здесь... – По глазам сэра Роберта пробежала тень боли. – Возможно, я бы даже еще раз женился, но... но Пираллида призвана быть одной из квадрата Высших Магов.

Так и не выпрямившись в полный рост, Элементаль уселся обратно на скамью.

– Так вот о чем вы печалились все последнее время, – пробормотал он. – И все-таки: зачем же тогда обман?!

Сэр Роберт горько ухмыльнулся и положил утку на стол. Элементаль не находил себе места.

– А ты зачем идешь с нами? – обратился он к мертвецу Без имени.

– Я хочу просить о том, в чем мне уже однажды отказали Четыре Старейшины. Вновь попросить за сына... Когда я оказался в Арланде, это был удар для меня. Но когда по прошествии времени в ней оказался мой тринадцатилетний сын, это была настоящая трагедия. Я был умерщвлен и проклят младшим братом, когда моим сыновьям было год и три. Там, в том мире, старший приобщился к ненужным знаниям и стал Элементалем. Он не довел своих мертвецов. Он – бывший Страж Границ, мальчишка, не смирившийся с бессрочным заточением, осмелившийся разбить единственное окно, в котором светилась Большая Медведица. Он – Хранитель источника Вечной энергии! – Глаза монсеньора увлажнились. – Что с младшим сыном, я не знаю до сих пор.

Фредерик закрыл лицо ладонями. Сэр Роберт покачал головой и осенил себя святым знамением.

За окном поднялась вьюга. Виктор начал рассказывать о своей родине, увлекся и вдруг в какой-то момент понял, что его не слушают – гости уже спали.

– Пойду, задам лошадям воды и корма, – вполголоса пробурчал Виктор и вышел за дверь.

Элементаль проснулся оттого, что чьи-то сильные пальцы крепко сдавили его плечо. Открыв глаза, он увидел над собой лицо сэра Роберта.

– Пора! Нас ждет последний переход, – объявил крестоносец.

Карлик сладко улыбнулся и посмотрел мимо крестоносца. Остальные были уже на ногах и по-своему готовились к последнему переходу: Фредерик укладывал остатки трапезы в суму, а Дикорос о чем-то беседовал с Виктором. Прислушавшись, Элементаль понял, что два гиганта выясняют, как быстрее добраться да Башни Магов. "Стало быть, Виктор идет с нами", – рассудил про себя карлик и продолжил полусонный осмотр. Монсеньора Без имени нигде не было – видимо, он занимался лошадьми. Элементаль потянулся. Он всегда просыпался долго, а порой и очень долго, так что повторный окрик сэра Роберта также прошелестел мимо его ушей. Элементаль вскочил на ноги только тогда, когда сэр Роберт во всеуслышание сообщил, что на дворе утро, – карлик проспал сутки; впрочем, как и крестоносец, и все остальные, вставшие всего лишь на полчаса раньше.