Текст книги "Закон рукопашного боя"

Автор книги: Леонид Влодавец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 23 страниц)

А ПАПКА-ТО – ВОТ ОНА…

Таран обо всех этих ночных событиях и понятия не имел. Он мирно спал рядом с теплой и уютной Надькой и не просыпался даже тогда, когда Лешка пару раз пищал. То жрать хотел, то требовал, чтоб подгузники поменяли. Обычное дело. Надька, та, конечно, вскакивала и начинала чадо успокаивать, а Таран сопел в две дырки, да и все.

Утром тоже все шло по-прежнему. Пробежались на зарядочку в компании с Лизкой – «папа Гена» то ли просто поленился, то ли имел необходимость по сотовому с кем-то связаться. Во всяком случае, когда после зарядочки и очень освежающего утреннего купания молодежь вернулась домой, то Птицын шел к избе со стороны «скворечника» известного назначения, и из кармана штанов у него просматривался телефон. Девки на это внимания не обратили, а Юрка фишку просек. Конечно, интересоваться, куда и зачем Птицелов названивал, Таран не стал. Если надо Юрке знать – Птицын сам скажет, а если не надо – значит, не надо.

После завтрака, однако, Птицын сказал:

– Что это у меня нынче нога разболелась к утру. Даже опухла вроде. То ли сглазил вчера, когда сказал, будто в теплую погоду не беспокоит, то ли еще что… Теперь уж точно надо к вашей Анне Гавриловне ехать.

– Точно, – подтвердила Наталья Владимировна, – в туалет шел, так хромал сильно, я видела.

– Как же ты поедешь, – забеспокоилась Лизка. – Педали не нажмешь небось?

– Юра меня подвезет, – уверенно отозвался Птицын. – Он у нас хорошо машину водит. Заодно места ваши покажет получше, а то я не все разглядел, когда вчера ехал.

– Заодно в магазин зайдите, – тут же вклинилась Надька. – Я вам списочек набросаю, чего приобрести надо…

Тарану вручили солидную хозяйственную сумку, соответствующий капитал – казначеем в семействе была исключительно Надежда, – и он, усевшись за баранку «уазика», повез Птицына «на лечение».

– Неужели правда нога заболела? – спросил Юрка, когда избушки Шишовки остались позади.

– Нет, конечно, – хмыкнул Птицын. – Это бабуля ваша заметила, что я с вами не побежал, зашла в комнату и спрашивает: «Нога, что ли, заболела?» А мне нужно было по телефону поговорить. «Да, – говорю, – что-то прихватило!» Пришлось хромать до туалета и оттуда связь держать…

– Насчет Рыжикова? – осмелился спросить Таран.

– И насчет него тоже. Наведались ребята к нему на квартиру. Тихо, культурно, никого не потревожив. Он холостой был, один жил. Родственников в городе нет, еще не успели приехать. Все аккуратно просмотрели – нет этой папки. Потом позвонила одна хорошая девушка. Из отпуска возвращалась, решила заехать к своему давнему приятелю. Просто так, безо всяких задних мыслей. И оказалось, представь себе, что этот парень – милицейский старшина, который вчера днем дежурил на пляже и очень много интересного о смерти Рыжикова сообщил. В частности о том, что его коллеги заныкали некий тюбик с кремом для загара, где, возможно, был яд, которым отравили Рыжикова. Заныкали и подменили липовым. Наверняка и медицинское заключение будет чистой воды брехологией. Но старшина эту подмену заметил и по простоте душевной сказал об этом коллегам. Те, конечно, на него же и напустились: мол, это у тебя из-под носа вещдок увели. Причем, как оказалось, эти же самые опера собирались и папку из машины Рыжикова увести, но ее там почему-то не оказалось. Но самое главное – старшина узнал, что в убийстве этого писаки замешан некто Фима. А Фиму этого наши ребята пасут еще с весны, после того как он со своим другом Гришаном взорвал гражданина Колтунова. Ляпунов туда съездил – и очень удачно. Взял не только Фиму, но и Гришана, а также третьего, ранее не учтенного гражданина, так называемого Филата…

– И теперь вы знаете, кто за этой папкой охотится? – не утерпел Таран.

– Пока так скажу: мы сильно продвинулись в этом направлении, – усмехнулся Птицын. – Одно только неприятно. Эта контора, которая, как видно, пожадничала и не захотела платить полста тысяч долларов за ценную папку, теперь в очень большой опасности. Рыжиков, оказывается, кроме рецептов всяких снадобий, решил им продать и кое-какой компромат. Во всяком случае, он показывал Филату ксерокопии очень важных бумажек. И самое ужасное в том, что эти бумажки могут уже завтра-послезавтра всплыть, ибо Рыжиков сами подлинники где-то спрятал. И некий верный человек якобы должен в случае смерти Рыжикова отправить их в Генпрокуратуру. А это, к сожалению, может и по нас ударить, вот какая штука…

– Так чего мы, интересно, к этой бабке Нюшке намылились? – Таран даже притормозил. – Ведь ясно как божий день, что папку Полина уже продала, и она, эта папка, попала к Рыжикову. Ну и что нам эта Гавриловна скажет?! Что мы у нее выяснить сможем?

– Ну, во-первых, надо все-таки уточнить, как все это знакомство протекало, почему господин журналист Полине пять тысяч выплатил, хотя ведь надо еще проверить толком, стоят ли бабкины рецепты таких денег? Кстати, то, что Полина свои пять тысяч получила за эту папку, мы только предполагаем. А надо знать точно!

– Ну хорошо, – проворчал Таран. – А те ребята, с которых Рыжиков за эту папку полсотни тысяч требовал, они что, не проверили все это дело?

– Не все так просто. Эти ребята, которые с Рыжиковым торговались, тоже были не дураки. И разрабатывали его, можно сказать, профессионально. Отслеживали знакомства, связи и прочее. И сами, и через ментов. А кроме того, как выяснилось, взяли на пробу один рецепт…

– И с помощью этого рецепта самого Рыжикова отправили на тот свет? – догадался Юрка.

– Так точно. Позавчера они предложили, чтоб он привез им папку на пляж. Дескать, сперва ополоснемся, позагораем, а потом сядем в машину и внимательно все посмотрим. Но Рыжиков сказал, что ему нужен аванс – половина от суммы, 25 тысяч. Филат связался с основным заказчиком, и тот велел: обещайте хоть все сразу, но не давайте ничего. Дескать, слишком наглый фраер.

– А Рыжиков папку не привез?

– Он сказал, что, пока не увидит денег, они не увидят папки. Филат и остальные двое обострять вопрос не стали, сказали, что должен подъехать еще кто-то и привезти бабки. Сели играть в карты, потом пошли купаться, в это время Гришан подменил тюбик. Они уже не первый раз общались на пляже и знали, что Рыжиков пользуется этим кремом. Купили в ближайшем ларьке точно такой же и шприцем ввели в крем отраву. Первый опыт провели на каком-то бомже, тоже еще позавчера. По их словам, бомж отбросил копыта за тридцать секунд, без боли и мучений. Как будто заснул, и все. Они сами вызвали «Скорую», врач констатировала смерть от солнечного удара. После этого решили, что если Рыжиков не захочет отдать папку без аванса, то они ее и так заберут. Продумали даже вариант, если не удастся забраться к нему в машину. Договорились с оперативником майором Власьевым, как обеспечить это дело. А оказалось, что папки нет.

– Что ж, Рыжиков их вообще кинуть хотел?

– Нет, даже Филат так не думает. Он считает, что Рыжиков хотел убедиться, что ему привезли аванс, а потом намеревался отвезти их туда, где хранил папку. И, как он думает, там у Рыжикова имелась силовая поддержка. Так что, если б ребята захотели получить папку за так, то могли бы и вовсе остаться с носом. В общем, вчера они сами сглупили, поспешили и остались в дураках. Два трупа, большой шухер – и никакого результата. К тому же мокрушники эти, Гришан с Фимой, требовали от Филата расчета, а денег у него не было. Он вообще хотел их замочить, если очень сильно нудить будут.

– Во люди! – искренне возмутился Таран.

– Но Филат и сам на волоске висит. Заказчик ему пообещал, что если с папкой продинамит, то очень пожалеет. А где ее искать, Филат понятия не имеет. Но точно знает, что ни дома, ни на работе этой папки нет. Они втихаря облазали квартиры всех его любовниц и приятелей. Практически во всех местах побывали, где Рыжиков хоть чуточку светился. Два месяца кряду водили его по городу – и ни шиша. Вот поэтому-то у меня и появилась мысль, что Рыжиков эту папку вовсе в город не возил.

– И что, думаете, она у бабки лежит? – с иронией спросил Таран.

– А почему бы и нет?

Въехали в село, прокатили мимо здешнего «центра». Миновали избу бывшего сельсовета, на которой был приколочен старый герб РСФСР с серпом и молотом, развевался некий бело-сизо-оранжевый флаг (до таких цветов вылинял российский триколор), а также имелась относительно свежая вывеска: «Волостная управа».

Далее проехали клуб, почту, магазин с большой вывеской. Наконец добрались до противоположного конца села. Уже была видна развилка, которую Таран хорошо помнил по февральским приключениям. Тогда он, в компании с Полиной и Лизкой, проезжал ее под дулами автоматов, которые благодаря его доверчивости попали в руки Гальке и Таньке, двум-приблатненным оторвам. Они подъезжали сюда со стороны озера, справа, но в село не поехали. Галька заставила гнать машину дальше, по дороге, ведущей к шоссе, но потом велела повернуть к бывшему санаторию химкомбината… Таран вдруг подумал: а что, если Рыжиков запрятал свою папку где-нибудь там? Конечно, Дуська-самогонщица давно уже пребывает в пекле. Но ведь именно у нее обнаружился тот самый таинственный порошок, от которого Полина, Галька, Танька и Дуськины кочегары превратились в безвольные, покорные любому приказу существа! А что, если рецептик этого порошка Дуська вычитала в папке, которую ей доверил Рыжиков?

Но говорить об этом Юрка не стал, потому что Птицын велел тормозить.

– Посиди здесь, – сказал он, осторожно выбираясь из машины, будто у него и впрямь нога болела. – Посматривай по сторонам На всякий случай…

Таран точного места, где проживала Полинина бабка, не знал, а вот Птицын, хоть и прихрамывая, но очень уверенно направился к небольшой избе, стоявшей в глубине фруктового сада, обнесенного зеленым штакетником. В отличие от соседних, довольно зачуханных и давно не подвергавшихся даже косметическому ремонту, эта выглядела очень изящно, прямо как на лубочных картинках, изображавших счастливый быт освобожденного крестьянства в пореформенной России XIX века. И шифер на крыше лежал свеженький, и стены были с внешней стороны аккуратно обшиты крашенной в зеленый цвет вагонкой, и резные наличники на окнах были новенькие, нежно-голубые. Неужели это все бабка, которой далеко за семьдесят, своеручно проделала? Может, папа Нефедов матушку навещал?

Генрих Михайлович дошел до незапертой калитки. Во дворе тут же загавкал барбос, предупреждая хозяйку о визитере. А затем с крыльца спустилась невысокая старушка, сильно загорелая и одетая явно не по-деревенски – в джинсы, безрукавку и бейсболку. Да еще и в солнцезащитных очках! Таких бабуль Таран видел только в американских фильмах.

– Что вам угодно, гражданин? – спросила бабка строгим тоном.

– Извините, Анна Гавриловна, – вежливо произнес Птицын, – мне к вам порекомендовали обратиться. У меня в прошлом был закрытый перелом, а теперь вот нога изрядно мучит. Хотелось бы проконсультироваться.

– Извините, а кто вам порекомендовал обратиться ко мне?

– Рыжиков Андрей Михайлович.

– Ну, тогда проходите.

Птицын поднялся на крыльцо и скрылся внутри красивой избушки. Таран прислушался, но даже отголосков беседы расслышать не мог.

Прошло минут двадцать, может, чуть побольше, и, к вящему удивлению Юрки, на крыльце появился Птицын, несущий под мышкой увесистую темно-коричневую папку. За ним семенила бабушка Нефедова.

– Сердечно вам благодарен, Анна Гавриловна! – поклонился Генрих Михайлович с отточенной аристократической грацией.

Юрка, конечно, чинно дождался возвращения Птицына и, пока не тронулся с места, никаких вопросов не задавал.

– В магазин поедем? – спросил он у Генриха, когда тот, устроившись на заднем сиденье «уазика», развязал три черных тесемочки, на которые была завязана папка, стал наскоро просматривать многочисленные листы.

– Да-да, – пробормотал Птицын довольно рассеянным тоном. – Надя тебе же список написала, чего купить. Кстати, денег хватит?

– Хватит, – кивнул Юрка. – Надька все до копейки подсчитала. А цены покамест быстро не растут… Неужели та самая папка?

– Да, та самая! – не очень радостно подтвердил Птицын.

– Это ж надо! – Таран не сразу просек, что командир чем-то недоволен. – Там эти братки с ума сходят, глотки друг другу рвут, а папка-то вот она!

– Все верно, – вздохнул Птицын. – Папка-то вот она, только того, за что покойный Рыжиков хотел пятьдесят тысяч долларов заработать, тут нет.

– А что ж тут есть? – разочарованно произнес Таран.

– В сущности, беллетристика. Неопубликованная рукопись романа, сочиненного Полининым дедушкой по материнской линии. По-моему, что-то о 1812 годе…

– А почитать можно?

– В принципе да. Приедем домой, можешь взять. Читай, если не соскучишься…

Часть II
ТЫ ГУЛЯЙ, ГУЛЯЙ, МОЙ КОНЬ…
Повесть-сказ, сочиненная Б. С. Сучковым

КЛЕЩ НА ТРЕХ ГОРАХ

Утром 31 августа 1812 года на Трех горах, что за Пресненской заставою, было необычно людно. Группами и в одиночку, со всех концов Москвы, брели сюда разного звания люди. Шли крупные, уверенные в своей мордобойной силе охотнорядцы, лабазники, приказчики, каретники, кузнецы, гончары, суконщики, медники, ямщики и иные молодцы купецкого и посадского чина. Скромно пряча пятифунтовые гирьки и ножички под одеждой, приходили ватагами и ватажками лихие, хоронившиеся до времени в ночлежных домах и притонах. Подкатывали на своем выезде дворяне, окруженные десятком, а то и двумя конных холопов, при ружьях и пистолетах. Одни из благородных прибывали в сюртуках и цилиндрах, другие – в охотничьем, третьи – в мундирах екатерининских и павловских времен, с орденами и медалями за давние кампании. Из богаделен выбрались инвалидные старички, бывалые еще под Туртукаем и Очаковом.

Стволы, пики, вилы-тройчатки, косы, ухваты, кочерги и иное дреколье щетинились во все стороны. Неровный гул катился по толпе: кто-то степенно рассуждал, побили наши француза при сельце Бородине али наоборот; иные молились; третьи, подвыпив с утра, рвались идти куда-то, потрясали оружием, выкрикивали хулы на супостатов, а более трезвые совестили их и осаживали.

– Чего это деется? – спрашивал, крестясь, случайно затесавшийся в толпу молоденький тамбовский мужичок, нервно хлопая белесыми ресницами. – Куды все, с оружьем-то? Бунт, что ли, прости господи?

– Енерала ждем, – сплевывая семечную шелуху, солидно объяснил ему охотнорядский детинушка в канифасной рубахе, поигрывавший мясницким топориком весом в четырнадцать фунтов. Такими в прежнее время ссекали головы ворам на Болотной площади.

– А на что енарал-то?

– Дурак, что ль? – спросил охотнорядский. – Откудова ты?

– Тамбовские мы…

– Хрептуки степные, толстоногие… – презрительно хмыкнул охотнорядец. – Чего приперся?

– А все ишли, так и я тоже… Война, грят, дяденька?

– Эва, вспомнил! Война уж, почитай, третий месяц идет. А ты и не знал?

Посередине толпы стоял кряжистый дьякон с ломиком на плече и объяснял, что император французов есть посланник Сатаны и даже предсказан в Откровении святого Иоанна Богослова.

– И из дыма вышла саранча на землю… – вещал дьякон, но из-за спин и гомона тамбовский все услышать не сумел, разобрал только отрывки.

– …На ней были брони, как бы брони железные… У ней были хвосты, как у скорпионов, и в хвостах ее были жала… Царем над собою имела она ангела бездны; имя ему по-еврейски Аваддон, а по-гречески Аполлион, сиречь – Губитель…

– Почтенные, – чуть выбравшись из гущи людей, спросил тамбовский, – кого бить-то будут?

– А мы не жадные, – с усмешкой поглядел на него какой-то кузнец, – кто попросит – тому и поднесем.

– Так ведь одни бают, енарала ждем, другие – Аполлиона… Кого бить-то? Енарала или Аполлиона?

– Тьфу, прости господи, – сказал молодой пономарь, как видно, явившийся вместе с тем дьяконом, что рассказывал про саранчу. – Генерал-то наш батюшка, Федор Васильевич Ростопчин, а Наполеон – супостат, Христа иудейскому синедриону продал.

– Чего-то мне твоя рожа не нравится! – прищурясь, на тамбовского поглядели три чисто одетых приказчика, а слова эти произнес солидных габаритов купчина с пистолетами, заткнутыми за кушак. – Не ты вчера за камкой лазал?

Тамбовский сжался, хотя ни камки, ни канифаса, никакой иной мануфактуры он не крал. На лицах всех, кто был рядом, отразилось злорадство: «Вора пымали!» Купец уже хотел было мигнуть приказчикам, чтоб вязали, но тут послышался чуть хрипловатый, но очень уверенный старческий голос:

– Не трожь! – к удивлению тамбовского, те, кто только что злорадно улыбался, предвкушая, как будут вязать и бить вора, начали понемногу разбредаться, а лица купчины и его краснорожих приказчиков сильно вытянулись и приобрели испуганное выражение. Вокруг откуда ни возьмись появилось с десяток очень неприятного вида людей, одетых в тряпье, обросших бородами, нечесаных, немытых, но крепких и жилистых. А за спиной тамбовского стоял высокий, плечистый, седой как лунь старик, из-под лохматых бровей которого задиристо поблескивали два злых и веселых глаза.

Купец с приказчиками беспрепятственно выскользнули из кольца этих людей, хотя и пятились, ожидая больших неприятностей.

– С нами пойдешь, – сказал старик, положив руку на плечо тамбовского.

Тот понял уже, что идти надо, никуда не денешься, но все же пролепетал:

– Я, дедушка, пойду, только ить к барину мне надо. Выпорет!

– Ежели придешь – так выпорет, а с нами пойдешь – нет, – сказал старик. – Пошли ты его, барина-то…

И сказал куда.

– Да нешто можно? – оторопело заморгал тамбовский.

– Теперь можно, – ответил дед, – а вчерась было нельзя. Ныне вон сам губернатор объявил, чтоб мужики на супостата собирались. Значит, слабо войско царское! Нас бить али Наполеона, а все одно слабо.

– А как звать-то тебя, дедушка?

– Крещен Андреем, а по прозванию – Клещ.

– А по отчеству?

– Не баре мы, чтоб с отчеством. Зови Клещом – не обижусь. Есть хочешь? На вот, пожуй хлебца…

Тамбовский поклонился, взял черную горбушку из рук старика.

– Благодарствуйте, дедушка. Бога за вас молить буду…

– Ладно, жуй, после помолишься. Звать-то как?

– Агапом, дедушка.

– Годов-то сколько тебе?

– На Пасху осьмнадцать было…

– Женатый?

– В том году на мясоед венчали, дите вот должно родиться.

– Мужик, стало быть, уже? Ну, добро… – Клещ поглядел на Агапа, будто бы вспоминая чего-то…

ИЗ ЖИТИЯ ГРЕШНИКА КЛЕЩА

Шестьдесят третий год топтал землю Андрюха Клещ. Где копытами коня, где каблуком сапога, где босой пяткой. А вот пахать ее не доводилось, и по сю пору не жалел об этом старик. Славил бога за то, что привел ему казаком родиться, да не где-нибудь, а на Яике, где издревле говорили: «Живи, живи, ребята, пока Москва не проведала».

А все-таки весело пожить довелось! Как оно лихо летело, золотое то и страшное времечко! Верилось – всегда так будет. Когда увидел впервые государя Петра Феодоровича – двадцати трех лет еще Андрюхе не было, – поверил! Царь! Чекмень огнем пышет, шапка набок свалена, а держится, голубая андреевская через плечо… Тысячи с ним шли, тысячи! Эх, не возиться бы тогда с Оренбургом, а махнуть бы за Волгу да на Москву! Про то и сейчас вспоминать досадно… И о том, как с визгом и бестолковщиной толпами перли на картечь, как гоняли их по степям Михельсоновы драгуны и гусары – тоже помнить тошно. Одно ладно – ушел, не поплыл на плоту с пенькой на шее, не забили в железа, не запороли кнутом. И раны заживали быстро, как на собаке, – молодой был! На Дон не пошел, потому что знал – выдадут. Давно те времена прошли, когда не было с Дону выдачи. Жалко было казачьей справы, а пришлось оружье и платье зарыть, одежонку с посадского человека, царицынского мещанина, снять, а самого… лишний был тот человек, хоть и не вредный. Наверно, мать у него была, отец, жена, дети, и жить ему зачем-то надо было, только вот Андрюхе его живым оставлять было не с руки. За тех, кого рубил, когда Петру Феодоровичу служил, душа не болела, а за этого… И по сей день не забывал свечки за упокой его ставить.

В Самаре Клещ прижился, приказчиком у купца стал. Грамоте был еще с малолетства учен, даже арифметику знал. Спасибо дьячку станичному. Год прошел, другой, третий. Торговлишка шла, и Клещ при своем купце тоже разживался. С барками бывал и в Астрахани, и в Саратове, и до Москвы добирался, и аж до Питера. Хорош город Питер, да бока повытер!

Признал Андрюху на Васильевском острове помещичек один. Грешен был перед ним Клещ, крепко грешен. Дом пожег, пограбил, не один, конечно, а со товарищи, но было, было это…

Помещичек караул крикнул, но не дался Клещ. Попетлял, побегал – и ушел. В гавани спрятался, в тюках с пенькой. До ночи думал отсидеться, ан вышло по-иному: подошли трое картавых, немцы бременские: «Ты есть вор? Ком шнель с нами! Будешь матрозе! А если найн – полицай руфен!» Так Клещ моряком заделался. Недаром на барках плавал, и на море приобвык. Хоть и обидно было от Руси отбиваться – да куда денешься? И ушел Клещ в Бремен на вольном купеческом судне. Поначалу скучно было – языка не знал, да и немцы строги: «Арбайт, шайзе! Шнеллер, руссише швайн!» И в морду горазды, правда, вскорости Клещ от мордобоя даже ихнего боцмана отучил – так намолотил, что и сами бременцы порадовались. Еще годок поплавал Клещ с немцами и такую власть забрал, что шкипер его опасаться стал, взял да и рассчитал, сукин кот, в Роттердаме. Клещ к той поре по-немецки уже лопотать мог, да и по-голландски кумекал. Нанял его один баас, и поплыл Клещ аж на остров Яву. С немцами-то Клещ дальше Дублина не добирался, а тут – вона куда! Ну, повидал он мир, мать его за ногу! Бананы как огурцы жрал, а ананасы – как репу… Это на берегу, правда, а на борту больше солонину с горохом, но все одно – не каждому такое выпадает. Негров и арапов иного звания нагляделся на сто лет вперед. Убедился, что ни хвостов, ни рогов у них нет, что отмыть их никак невозможно, а бабы у них ничуть не хуже русских, особливо если месяца два с палубы не сходил… На Яву везли груз не шибко дорогой: сукно да полотно, железо да спирт, а вот обратно загрузились кофе, какао, пряностями, табаком да разными золотыми вещицами. Шли с караваном Ост-Индской компании, под конвоем, но во время шторма отбились. Поплыли было в одиночку, а тут пираты малайские. Шкипер сразу велел команде на брюхо ложиться: мол, грабьте, только отпустите душу на покаяние. А они, пираты, не только ограбили, да еще и головы рубить стали. – от скуки, что ли. Азия, известное дело. Голландцы лежат да молятся, а у Клеща, как на грех, все молитвы из головы выскочили – один мат на уме. Изловчился, вскочил, шибанул одного в морду, другого – в брюхо сапогом, саблю выбитую подхватил, да и пошел махать. Все одно на тот свет, так хоть не одному, а в компании. Двоих саблей повалил, голландцы повскакали, тоже начали отмахиваться. Андрюха факел запалил да и закинул на пиратскую посудину. Там как фукнет! Порох загорелся, паруса. Пираты к себе на судно – тушить, а Клещ с голландцами – по вантам, паруса поставили – и ходу. Шкипер после того дела Клеща зауважал. Боцманом сделал, даром что Клещ всего третий год как по морям скитался. Морское дело Андрюха уже понимать начал, но еще не совсем, однако во всякой снасти мог разобраться и командовать по-голландски был ловок – глотка крепкая.

Пошли с товаром к французам. А там шкипер новую выгоду углядел: ружья и порох в Американские Штаты везти. Подрядил его француз, приняли на борт сто ящиков с фузеями да полсотни бочек с порохом, а поверх какой-то дребедени наложили. Клещ в политике мало чего соображал, только понял, что американские мужики против английского короля бунтуют. Добро все довезли, миновали английские дозоры, только вот сплоховал Андрюха, занедужил. Ушел голландец восвояси, а Андрюху в Америке оставил. Ну, с болезнью он худо-бедно за месяц отмыкался, а после, решив, что двум смертям не бывать, подался волонтером к генералу Вашингтону. Прибился к полякам – хоть и пшикают, хоть и латинисты, а все одно говор схожий. Поляки на Андрюху тоже не сразу коситься перестали – как-никак москаль-схизматик, но как узнали, что у Пугача был, – потеплели. У них с царицей Катькой свои счеты были. Англичан в красных мундирах издаля видать хорошо, пулял Клещ неплохо.

Понравилось Клещу в Америке. Воля! Обещали землю дать как инвалиду-ветерану. По-английски Клещ кое-как лопотать выучился, хотя и немецкий с голландским не забыл, а потому валил все в кучу. Но не умел Клещ ковыряться в земле. Опять на море потянуло, и приспособился Андрюха на купецкий корабль, который в 1784 году прибыл в Китай, в порт Кантон. На обратном пути, в шторм, снесло Клеща с палубы, окунуло в волны и ну топить. Смехом потом говорил Андрюха, что, мол, известное дело, дерьмо не тонет. А тогда-то не до смеху было… Добро еще, что выбросило его на какой-то островок. Месяц Клещ на нем ракушками и крабами питался – сырыми жрал. Ну а потом посудина подошла, китайская, паруса плавниками. Китайцы воды набрать зашли, да и Клеща прихватили. А тут опять шторм. Мачты повалил, руль сорвал и понес хрен знает куда. Неделю тащило, две, месяц, жратва кончилась. Китайцы легли на дно и, похоже, помирать собрались. Тихо так, без шуму, без вою. Клещ этого дела понять не мог, тем более шторм кончился, жалко помирать-то. И тут – корабль. Да не какой-нибудь, а под андреевским флагом! Мат боцманский Клещ еще мили за полторы услыхал. А раз так, то и сам изо всех сил заорал, чтоб сразу поняли. Подошел корабль, и Клеща, и китайцев принял, а еще через недельку добрались они в город Охотск. Китайцы посудину свою наладили да восвояси. А Клеща – на допрос, к начальству.

В канцелярии Охотского порта Клещ свои «скаски» рассказывал. Врать ведь надо, не будешь же как на духу исповедаться, что за Петра Феодоровича воевал да на голландском корабле американским бунтовщикам оружье возил, а после еще за Егора Вашингтона англичан стрелял. Наврал Клещ с три короба, да еще на туесок. Перво-наперво имя придумал: Петром Ивановым сыном назвался. Иди проверяй, сколько по Руси Петров Ивановых! А прозвания нет, а фамилия не положена, чай, не барин. Опять же до России столько тыщ верст, да все лесом, что за год едва только к Уралу доберешься. Это Клещу здешние бывалые люди сказали. Они же подсказали Клещу, чего дальше врать. Мол, соври, что будешь из албазинцев, которых Петр Первый китайцам отдал, – пущай проверяют… Начальник охотский проверять не стал, а велел приверстать Петра Иванова в казаки, да и отправить на службу государыне аж в Гижигинскую крепость. Как раз бригантина туда шла, за ясаком. Вот там-то, в гиблом месте, на реке Гижиге, на Пенжинском море, и встретил Андрюха под Рождество тридцать пятый годок своей непутевой жизни…