Текст книги "Закон рукопашного боя"

Автор книги: Леонид Влодавец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)

– Здесь я, – ответил Клещ, покуда не высовываясь из-за плиты. Конечно, по-русски ему ответили, но все же…

– Не бойся, – сказал незнакомец, – у меня последний заряд вышел.

– А у меня так – полно, – сообщил Клещ с усмешкой. – Ходи сюда, ваше благородие, погутарим. Баба у тебя на нашенскую не похожа…

– Ты ополченец? – опросил человек с капором на спине.

– Я сам по себе, – отвечал Клещ, – а ты, извиняюсь, не шпион ли российский будешь?

– Я тоже сам по себе, – лицо «охотника», закопченное порохом, было угрюмо. – А вот заряды кончились…

– Ну, это дело поправимое, заряжай, покуда время есть.

– Здесь есть выход на улицу? – спросил «охотник».

– Во двор есть, но там поляки.

– Попробуем проскочить?

– Поздно, – сказал Клещ, – не успеем. Ты заряжай, заряжай, все одно пригодится.

Только тут у Клеща явилась мысль: дурак он старый! Есть у него одна штуковина, с которой можно и через второй этаж попробовать!

Гомон голосов донесся со двора, похоже, что уланы, тушившие пожар, бросили это дело и присоединились к тем, что решили обойти с тыла.

– Вот, гости дорогие! – Клещ сорвался с места и заложил дверь поварни на дубовый засов. – Зарядил? Давай наверх обратно!

– Ты с ума сошел! – воскликнул «охотник», но за Клещом пошел.

– Месье! Месье! – завопила Крошка. – А как же я?

«Охотник» нехотя взял ее за руку и потащил за собой.

В лакейской услышали удары, доносившиеся снизу. В дверь лакейской тоже стали чем-то долбить, но толстую дверь, подвешенную на массивных петлях, вышибить было не так просто. Заперта она была на кованый тяжелый засов, он хотя и согнулся немного, но держал.

– Так, мил человек, – распорядился Клещ, – упрешься сейчас в засов ногой и, как махну рукой, сразу отодвигай. Как ввалятся – бей в упор из четырех стволов, а я еще пару добавлю. Кого повалим, кто отшатнется, будет чуток времени, чтоб проскочить. Бабу эту брось лучше, не таскай за собой. И беги, дуй во весь дух, меня не дожидайся, в тот конец, дальний от нас.

– Ну что ж, – «охотник» взвел курки пистолетов. – Согласен.

Клещ тем временем достал из кармана глиняный шарик размером с небольшое яблоко. Вместо черенка в «яблоко» был вставлен смоляной фитиль. Клещ щелкнул кресалом, фитиль закоптил. «Охотник» с волнением взирал на эту процедуру.

– Смотри, чтобы в руках не взорвалась.

– Не боись, сынок, не прозеваю… – Фитилек догорел почти до самой глины, и тогда Клещ гаркнул: – Давай!

«Охотник» с силой двинул пяткой по засову как раз в тот момент, когда на дверь обрушился очередной удар. Шарик в это время уже лежал на полу, и едва дверь распахнулась, как Клещ легким пинком пробросил свой снаряд между ног солдат. Одновременно он нажал на курки сразу двух пистолетов, и тут же грянули выстрелы «охотника». Получился почти залп в упор.

– Жми! – взревел Клещ, и «охотник» сиганул в дверь, перелетев через тела убитых, раненых или просто бросившихся на пол. Следом неожиданно, забыв о хромоте, кинулась Крошка, и последним, совершив невероятный для своего возраста прыжок, в следующую комнату перескочил Клещ, дико вереща:

– Увага, панове! Бомба!

Поскольку как раз в этот момент шарик, брошенный Клещом, пшикнул и, испустив струю дыма, завертелся на полу, в это поверили. Никто не решился вскочить или выстрелить вслед Клещу. Пронесшись через комнату, он захлопнул следующую дверь. Впереди грохнул еще один выстрел, но кого именно подстрелил «охотник», Клещ не понял, потому что на протяжении всего пути от одного конца этажа до другого видел не менее пяти убитых улан. У двух он даже успел снять пороховницы. Сзади истошно вопили, кашляли и чихали, суматошно долбя в двери кулаками и ногами. (Убегая, Клещ заложил дверь комнаты, смежной с лакейской, карабином, подобранным с пола.)

Бомба, примененная Клещом, называлась «вонючкой». Заряжалась она смесью пороха и серы, давала при горении избыток сернистого газа, который на некоторое время выводил преследователей из строя, заставляя тереть глаза, кашлять и чихать.

– В подвал! – Клещ вбежал в комнату, где днем Крошка и Палабретти обнаружили дверь.

Вниз сбегали быстро, только лестница гудела и лязгала под ногами.

Засветился огарок, который Клещу был, в общем, не нужен. Но при свете он сразу увидел разбитый сундук…

– Где этот негодяй? – вскричал «охотник».

Ни Палабретти, ни двух бочек с золотом в подвале не было.

РАБОТА ДУРАКОВ ЛЮБИТ

Агап взял кирку и, размахнувшись, ударил. Крепкий клюв оставил на кладке едва заметную щербину. От второго удара чуть-чуть побольше откололось, маленький кусочек кирпича да крошка посыпалась. Крепко ладили стену! Не взяла ее ни подземная сырь, ни время. Видно, кто-то умелый, в своем деле мастер, по своему секрету сготовил для кирпича глину, ладно отформовал и обжег кирпичи. Может, тот же человек, а может, и иной, опять же по секретам своим мастерским, намешал раствор, чтоб те кирпичи соединять, а после сложил из них стенку. На века укладывал, потому что работу свою любил и не хотел, чтоб каждый дурак, навроде Агапа, стенку эту раздолбил. Плотно легли кирпичи, да не в один ряд, а в несколько. Кирка только ковыряла поверхность стены, царапала, отламывала заусенцы цемента да маленькие осколочки кирпича. При каждом ударе она пружинисто отскакивала назад, отраженная неколебимой кладкой. Долбанув раз десять в одно и то же место, Агап вдруг решил, что надо попробовать постучать поближе к боковой стене. Но кладка там тоже была неподатлива. Попробовал с другого бока – то же самое. Решил Агап, что, может быть, ловчее пойдет, если ломом потюкать. Куда там! Как ни пырял тяжелым инструментом в кирпич, ни острой, ни сплюснутой частями, ни сверху, ни снизу – ничегошеньки не вышло.

«Да ее ни в жисть не пробить!» – решил Агап и сел на корточки, усталый, вспотевший, в полном упадке духа.

Хотелось есть. Агап вспомнил, что от горбушки, которой его угостил на Пресне дедушка Клещ, вроде бы что-то осталось.

Оглодок нашелся в кармане армяка, черствый, как камень. Однако как есть черствый хлеб, Агап был с детства научен. Послюнил, вонзил зубы, благо молодые еще, крепкие, – и отгрыз.

Однако сухарь-то он разжевал все-таки, а стена – стоит. И тут до Агапова ума дошло: мокрое-то легче поддается! Кабы найти ведро воды да полить тую стенку, может, она б и легче пошла?

Ведро не ведро, а кой-какая жидкость у Агапа была. При себе, внутрях, тем более что как раз приспело малую надобность исправить. Полил середку стены, да и за кирку. Дал по мокрому раз – вылетел кусочек намного крупнее, чем прежде. Еще разок! Еще! Еще! Появилась уже заметная выбоина. Агап скинул армяк и стал изо всех сил, наотмашь кувалдычить клювом кирки по выбоине. Грюк! И выпал из стены почти что целый кирпич.

– Ага! – прошипел Агап. – Поддаешься, зараза!

Повернул кирку мотыжной стороной, тюкнул в шов верхнего кирпича, зависшего над пустым местом… Трак! Отвалился и этот – аж целиком.

– Пошло! – завопил Агап с азартом. – А ну! А ну еще!

Он дубасил с такой яростью и упорством, что даже перестал замечать время. Кирпичная пыль садилась на лицо, налипала на пот, марала и без того грязную Агапову рубаху – он ничего не замечал. Даже забыл думать про дедушку Клеща – так увлекся! На полу перед стенкой лежала уже солидная грудка выбитого кирпича. Агап снес почти треть переднего ряда кладки, а местами выбил кирпичи и из второго. Присел отдохнуть и только тут глянул на свечку. Фитилек укоротился почти вдвое, и стеарин, плавясь, растекся по дну фонаря.

Сразу выпало несколько кирпичей из третьего ряда. Снова расширять надо дыру – за третьим рядом четвертый пошел.

Свечка горела еще, хоть и превратилась в лужицу стеарина, посреди которой маленькой черной мошкой горел фитилек. Уже пшикало пламя, металось, дрожало. Но Агап, увидев это, только сильнее лупить стал, будто надеялся, что прорубится прежде, чем свеча погаснет. Вывалил пару кирпичей из четвертого ряда – а за ним пятый…

И тут свечка погасла. Тьма свалилась глухая, тугая, крепче стенки кирпичной. У Агапа сразу руки опустились. Распалился от работы, а тут сразу холодно стало. Нашарил армяк и подумал: «Неужто от одной малюсенькой свечки так светло было? Теперь и бить не знаешь куда». Стала работа.

Что ж делать? Сидеть да Клеща дожидаться? А придет ли он? Вон уж сколько времени Агап долбит, а его все нет. Идти искать ощупью в темень? Ну, эдак и уйдешь неведомо куда. Дед-то настрого запретил, да и правда: куда идти, коли в темноте ладонь не увидишь, хоть к носу поднеси!

Сел Агап на выбитые кирпичи, запахнул армяк поплотнее, обнял коленки, ткнулся в них бородой и носом да задремал ненадолго…

И тут услышал Агап: гу-гу-гу-гу! Не то катится что-то, не то грохает, не то брякает… Потарахтело – примолкло. Потом опять. Чуть-чуть тихо было, и еще раз: гу-гу-гу-гу! Только уже ближе. Примолкло, но зато послышалось топанье, шаги, словно бы уходит кто-то. Утихли – и сразу: гу-гу-гу-гу! Как затихло, минуты не прошло: гу-гу-гу! И громко, очень громко уже. Топ-топ-топ-топ… – вроде опять уходит. И еще раз – гу-гу-гу-гу! А потом далеко в конце хода мелькнул свет.

«Дедушка идет! – Мысли у Агапа в голове путались, страшные мешались с обнадеживающими. – А он ведь без фонаря пошел… Господи, спаси, только б не нечистик!»

Свет поярче стал, а потом высветил силуэт человека. Вот они и шаги: топ-топ-топ! Человек нагнулся, поставил фонарь на пол и куда-то пошел. Послышалось знакомое «гу-гу-гу», и человек появился снова, катя перед собой неясный большой предмет, вроде бы бочку. Докатил до фонаря, оставил и назад пошел. Опять затарахтело, и человек прикатил вторую бочку. После того пришелец взял фонарь, прошел вперед шагов на двадцать, откуда еще шагов сто было до Агапа, поставил фонарь на пол, вернулся к бочкам и покатил одну из них к фонарю, оставил бочку у фонаря и опять вернулся ко второй.

Человек с бочками приблизился к Агапу шагов на полсотни. Свет его фонаря по-прежнему не достигал тупика, где сидел Агап, однако уже при следующем переходе он должен был его заметить.

Страшно было открываться, но Агап набрался духу и заорал:

– Эй, мил человек!

Так это у него гаркнулось да от стен и ходов отдалось, что аж самого в дрожь бросило. А тот человек, что бочки катал, и вовсе перепугался. Завизжал дурным голосом да как припустит в темноту! Агапа аж смех пробрал. Закатился Агап хохотом, да таким, что, услышь со стороны – сам испугался бы! Минуты две ржал Агап да за живот держался, а после, как эхо унялось, побежал было туда, где свет горит. Добежал до фонаря и бочек, чуть-чуть еще прошел, крикнул:

– Эй, друг, чего испугался-то? Иди сюда, не бойся!

Прислушался. Тишина, только крысы где-то бегают и пищат.

Любопытство Агапа разобрало: чего это мужик в бочках катил. Поставил одну на попа – брякнуло внутри. А сверху крышки нет, тряпье какое-то натолкано. Вытянул тряпки и обомлел: бочка почти доверху была наполнена золотыми посудинами. Такой-то красотищи и у барина своего Агап не видывал! Поглядел вторую – то же самое. Господи, Пресвятая Богородица, да ведь оно все золотое и с каменьями! Агап-то и венчался с медным кольцом, а золото только раз и видел, когда заезжий купец у барина лошадей покупал да империалами расплачивался.

Агап перекатил бочки к стенке поближе, повесил фонарь на крюк вместо того, что выгорел. Поплевал на ладони да и принялся снова долбить стенку. Опять разогрелся, снова скинул армяк, вроде и сил прибыло. Споро дело пошло!

И даже обиделся Агап, когда от очередного, не такого уж и сильного удара кирки кирпич выпал не к ногам Агапа, а куда-то за стенку, в черную пустоту, откуда сразу потянуло холодным, сырым сквозняком.

«Вот те и пробился!» – что-то и радости особой не было.

Ничего особенного за стенкой не оказалось. Такой же ход, обложенный кирпичом, пол каменный да чернота впереди непроглядная. Шагов двадцать прошел Агап, а дальше – забоялся. Да и смысла не видел.

Присел Агап, да вроде не сидится. Потом плюнул и опять за кирку. Начал еще больше дыру разбивать. Надо ж чем-то заняться! Пожалуй бы, и всю стенку снес, если б не услышал сзади знакомый голос:

– Бог в помощь, работничек!

Так увлекся Агап, что и не углядел, как сзади подошел дедушка Клещ, а с ним люди, которых Агап раньше в глаза не видал. Верно говорят, работа дураков любит!

ПУГАНАЯ ВОРОНА

Сандро Палабретти лежал на холодном полу подземелья и сбивчиво бормотал молитвы. Его трясло: никогда в жизни он так не боялся. До сих пор в ушах его стоял громовой голос, прокричавший непонятные слова, и дьявольский, дикий хохот, гнавшийся за ним по пятам.

Боже мой, как хорошо начинался этот день! Солдаты перед вступлением в город были щедры, и кошелек Палабретти наполнился франками, наполеондорами, русскими империалами и рублями.

Почти половина бочек с вином опустела. Славно пошли дела! Столько было надежд на поживу в Москве! И ведь оправдались же они, черт побери, когда нашелся сундук с золотом! Надо было рискнуть, бросить к чертовой матери эту старую шлюху Крошку, от которой уже нет никакого дохода, и увезти клад в свою полубригаду. Там, конечно, пришлось бы кое с кем поделиться, но даже одной трети сокровищ хватило бы на безбедную жизнь до старости. И ведь был момент, показалось, что удалось избежать самого страшного, когда разъяренные поляки вступили в перестрелку с незнакомцем в охотничьем костюме. Этот головорез стрелял отменно, и те двое, которые могли бы поймать Сандро, убегавшего к спасительному подвалу, были убиты «охотником» прямо у лестницы. Маркитант сумел укрыться в подвале, где горел его фонарь, забытый там после того, как он перекатил туда бочки с золотом. Более того, пробегая через комнату, он увидел кусочек знакомого шелка, торчащий из поддувала голландской печки. И хотя опасность была близко, Сандро все же задержался и выдернул из поддувала сверток с женскими украшениями, припрятанный Крошкой. Он нашел для него место в одной из бочек, прикрыл тряпьем и напряженно вслушивался в долетавшие сверху звуки стрельбы. Он надеялся, что поляки, застрелив «охотника», под горячую руку застрелят и Крошку.

Но стрельба не стихала. Палабретти представил себе, как поляки начнут прочесывать дом и доберутся сюда. Его тут же пристрелят, не будет никакого суда – ведь эти бочки стоят миллионы! И тут в свете фонаря он увидел кольцо, ввинченное в каменную плиту. Очевидно, раньше это кольцо было прикрыто кучей тряпок, но когда Сандро по приказу «охотника» прятал труп вахмистра, забрасывая его тряпками, то невольно открыл его и не заметил – на полу валялось много ненужных ржавых железяк. С помощью того самого лома, которым Палабретти разбивал сундук с драгоценностями, маркитант попробовал подцепить кольцо. Он думал найти там люк, ведущий в подземный ход, но обнаружил иное. Там обнаружилась ниша, в которой было нечто вроде колодезного ворота, только цепь уходила не вниз, а куда-то вбок, в щель между камнями, из которых был сложен пол подвала.

Палабретти стал крутить ворот. Совершенно неожиданно послышался легкий гул. Палабретти увидел в свете своего фонаря, как буквально в двух шагах от него стена подвала, казавшаяся совершенно монолитной, начинает раздвигаться! Точнее, та часть ее, что примыкала к углу, стала отодвигаться от середины и уходить в какой-то ранее незаметный паз. Менее чем через полминуты в стене появился довольно широкий проход, во всяком случае, более широкий, чем нужно для того, чтобы прокатить через него бочки Палабретти.

Маркитант тут же покатил бочку в открывшуюся дыру, еще не зная, что будет делать там и куда ведет ход, который он открыл. Он знал одно: в подвале с открытой дверью его найдут, а если он укроется за раздвижной стеной – нет. Он понимал, что человек, придумавший, как открывать дверь из подвала, наверняка позаботился и о том, чтобы закрыть ее за собой. Перекатив бочки за стену, Палабретти закрыл крышкой нишу с воротом, а затем осмотрел раздвижную стену. Оказывается, она была вовсе не кирпичная. Это был довольно легкий деревянный щит, внешняя сторона которого была обмазана цементом и отделана тонкими пластинками кирпича. Торец раздвижной стены был сделан не ровным, а с выступами и углублениями.

Когда стена была сдвинута, то выступы точно совпадали с углублениями в торце настоящей кирпичной стены, а углубления – с выступающими из этого торца кирпичами. Заметить фальшивость стены в подвальной темноте было почти невозможно. А двигался щит по большим деревянным, окованным стальными ободами и хорошо смазанными дегтем роликам, глубоко утопленным в пол и совершенно невидимым при закрытии стены. Ролики закреплялись между двух соединенных между собой досок. Посередине был неподвижный вал. На нем, словно качели, балансировали доски с роликами. Поглядев в паз, Палабретти убедился, что с обеих сторон к доскам, удерживающим ролики, прикреплены цепи. Когда цепь натягивалась, доски с роликами наклонялись и стена-щит начинала двигаться. Поэтому маркитанту не стоило большого труда найти позади щита нишу, прикрытую крышкой, и, покрутив ворот, поставить стену на место.

Он рассуждал просто: раз есть вход, то должен быть и выход. Поэтому он около получаса пребывал в убеждении, что находится на верном пути. И в этом он не сомневался, катил бочки прямо, минуя боковые ходы, пока не уперся в тупик. То ли плывун прорвался, то ли еще что, но только свод впереди оказался разрушенным, а туннель – заваленным. Куча камней, песка и глины наглухо преградила дорогу. Палабретти вернулся к последнему из боковых ходов, которые пренебрежительно миновал, и покатил бочку в него. Тут до его ушей долетели далекие подземные удары. К этому времени Палабретти уже мечтал о встрече с людьми. И он двинулся на звук кирки.

Однако скоро удары смолкли. Тем не менее Сандро все-таки шел и шел, ставил впереди фонарь, а после по одной подкатывал к нему бочки с драгоценным грузом. Но вот он оказался на распутье: дорогу пересек ход, перпендикулярный тому, по которому двигался маркитант. Прямо дороги не было, надо было идти налево или направо. Палабретти пошел налево, и вот тут-то и случилось ужасное: громовый голос, дикий хохот…

О золоте он уже не думал. Он думал о фонаре, забытом рядом с бочками. Вокруг стоял полный мрак, а у Палабретти не было ни свечи, ни факела, ни даже кресала.

И все-таки надо было куда-то идти.

Сандро встал с пола, поискал стену и пошел вдоль нее. Он пытался поддерживать в себе надежду, что идет в нужном направлении и скоро выйдет из подвала. Но прошло больше часа, а ход все не кончался.

От этих мыслей Сандро стал терять силы, остановился и осел на пол. Но тут его надежды мигом возродились. Левая рука нащупала боковой ход, угол кладки, а затем ступеньку. Приободрившись, маркитант понял, что находится у лестницы, которая, быть может, выведет его на волю.

Лестница была каменной, но очень узкой и без перил. Она поднималась вверх достаточно круто, и Палабретти шел по ней осторожно, пытаясь держаться за стену.

Поднимаясь, он заметил, что воздух стал немного свежее, чем был внизу. Это окрылило Сандро. Поднявшись еще на десять ступенек, Палабретти увидел свет, слабый, неяркий, но свет. Еще пять-шесть ступеней – и маркитант вышел на ровную площадку и очутился перед узкой полуовальной, обитой стальными полосами дверью.

Свет исходил из-под этой двери, и можно было увидеть массивное кованое кольцо, заменявшее дверную ручку.

Палабретти дернул за кольцо, но дверь не открывалась. Толкнул дверь – она брякнула, но не поддалась. Палабретти похолодел: вот это уж совсем никуда не годится! Выйти из подземного лабиринта и погибнуть перед запертой дверью, видя дневной свет и ощущая свежий воздух!

Он несколько раз ударял дверь, рвал кольцо, с бессильной яростью вспоминал, как бросил в подвале ломик, которым разбивал сундук с золотом. Вот бы его сюда!

А воздух, протекавший через щели из-за двери, отчего-то очень вкусно пах копченым, какими-то соленьями и вареньями, и Палабретти от этого запаха мутило. Он пошатнулся, инстинктивно схватился за кольцо и рванул его вбок… Бряк! Звяк! И дверь открылась. Ну и русские, черт их возьми! Придумали совершенно простой и дурацкий замок, который чуть было не свел с ума просвещенного европейца! Оказывается, поворот кольца приподнимал плоский стальной крюк, наброшенный на некий кованый болт со шляпкой, – всего и делов-то…

Сандро оказался в просторном полутемном помещении, которое показалось ему ярко освещенным, хотя дневной свет, точнее закатный, проникал сюда лишь через узкие отдушины, куда с трудом пролезла бы крупная кошка.

Это был винный подвал. Здесь стояло рядком штук пятнадцать бочек с кранами, каждая из них по размеру раза в три больше, чем те, что вынужден был бросить Палабретти. На одном из кранов висела большая деревянная кружка из дубовых клепок, похожая на маленькую кадку.

Сандро снял кружку и открыл кран. В кружку, булькая, потекло ароматное венгерское вино. В кампанию 1809 года Палабретти выпил его немало и был счастлив продолжить знакомство.

– А что, если пригнать сюда фуру? – подумал он вслух. – Неплохая выручка может получиться!

Палабретти прошел мимо бочек, нацеживая из каждой понемножку и пробуя. О, что тут имелось! Токай, херес, мускат, мадера, малага, рейнвейн, портвейн, коньяк, водка! Хотя пил Палабретти всего по глоточку, но к концу дегустации оказался под хмельком. Тем более что пил он натощак. Впрочем, миновав последнюю бочку, он оказался в другом отделении подвала, где обнаружил бочки с квашеной капустой, солеными и маринованными грибами, огурцами и мочеными яблоками. Сандро сгрыз два небольших огурчика, освежающее кислое яблочко, пригоршню капусты и белых грибов.

Затем он попал в ледник, который был сильно разгружен, но тем не менее в нем еще висело несколько твердых, хорошо промороженных окороков и колбас, две-три говяжьи туши, стояло несколько бочек с соленой рыбой. Целый батальон, пожалуй, мог бы пару суток кормиться этими запасами.

После этого Палабретти поднялся в сухой подвал, где стояли лари с мукой и крупой, висели связки вяленой рыбы, лука и чеснока.

Наконец он очутился выше уровня земли. В окнах краснело небо: то ли закат, то ли зарево. Палабретти находился в кухне. Отсюда он начал путешествие по дому, который, в отличие от того, где они с Крошкой нашли клад, был брошен практически целеньким. Палабретти видел китайские вазы разных размеров, огромные сервизы, столовое серебро, картины, хрусталь, ковры, каминные и напольные часы… У маркитанта разбегались глаза, и он только с сожалением думал, что, если б у него была с собой фура, то и ее объемов не хватило бы, чтоб вывезти отсюда все.

На кухне Палабретти разжег плиту, благо несколько охапок дров в кухне нашлось, так же как и кресало, трут, колотые лучинки. Вода, чуть-чуть застоявшаяся, обнаружилась в большой кадушке. Палабретти налил в большую кастрюлю два ведра воды и поставил на плиту, а сам пошел подыскивать для себя подходящую одежду.

Удивительно, но все вещи, брошенные удравшим хозяином, сидели на Сандро так, будто были специально сшиты на заказ. Напялив сюртук из хорошего английского сукна поверх засаленной черной рубахи и потертого жилета, маркитант повертелся перед зеркалом.

Подобрав себе тонкую батистовую рубаху, подштанники, верхние панталоны, сюртук и жилетку, Сандро нашел и штиблеты, которые оказались чуть-чуть великоваты. К этому моменту закипела вода, и маркитант отправился совершать омовение.

Мылся он в тазу для мойки посуды, пользуясь грубой мочалкой, которой кухонная прислуга оттирала кастрюли и котлы. Вытерся поварским фартуком, натянул кальсоны и, зачерпнув остаток горячей воды в маленький тазик, отправился в туалетную комнату – бриться и причесываться.

Без бороды Сандро не видел себя лет двадцать, не меньше. Поэтому когда из зеркала на него посмотрело свеженькое и сильно помолодевшее лицо, Палабретти стал его разглядывать пристально и с интересом. Уже на второй-третьей минуте своих физиономических изысканий Сандро вдруг обнаружил, что его лицо напоминает ему какого-то другого человека, но, впрочем, человека, которого Палабретти часто видел.

Округлое, немного одутловатое лицо, заметные залысины с боков, косая прядь волос между этими залысинами, нос с небольшой горбинкой, идущий прямо ото лба…

Возможно, Палабретти в конце концов и припомнил бы того человека, но его начало клонить в сон. Беготня по подземельям, возня с бочками, переживания, немалая доза спиртного, горячая вода и уют чужого дома разморили его, и маркитант, подложив под голову маленькую шелковую подушечку, улегся тут же в комнате на кушетку. Сон мгновенно сцапал его в объятия. Сандро спал безмятежно, как ребенок. Во сне он ничего не видел – спал крепко. Он даже не слышал, как чьи-то ловкие руки открыли замок, на который была заперта парадная дверь.

Двое, неслышно ступая по лестнице грязными онучами, взошли на второй этаж. Прислушались.

– Кажись, никого, Кривой… – прошептал тот, что был помоложе.

– И не должно быть, – Кривой был тот самый, что приходил в логовище Клеща. – Баре здешние давеча утром ускакали.

– Добра-то… – молодой завистливо шмыгнул носом.

– Некогда, брат, не за тем пришли. Запаливай! Пущай погуляет петушок!