Текст книги "Закон рукопашного боя"

Автор книги: Леонид Влодавец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 23 страниц)

НАЛЕТ

– Ох, грехи наши тяжкие… – ворчал Клещ. – Неужто сорвется, прости господи?!

– Да уж, – заметила нервно Надежда, – тут авантажа более чем достаточно… Но теперь иного не остается, как дожидаться.

Они сидели на колокольне скромной церковки, с которой, однако, хорошо просматривалась вся улица, на которой находился дом Муравьева.

Несколько часов назад Клещ, Агап, Надежда и Крошка пришли туда, откуда Клещ с Агапом уходили на дело. Там в потаенном логове Клещ покормил своих голодных и утомленных спутников сухарями да салом, напоил клюквенным морсом, чуть-чуть уже забродившим. Налил и по стопке настойки. Потом, велев всем сидеть дожидаться, хорошо знакомой тропой прошел к подвалу церкви Св. Неонилы.

Пробравшись на колокольню с подзорной трубой, Клещ оглядел окрестность. Старался при этом прятаться в тени, чтоб стекло не сверкнуло.

Над Москвой уже расползлось немало дымных столбов. Запах гари витал в воздухе, ветер то и дело нес копоть, а то и искры. Видно было, что на дальних и недальних улицах гуляют багряные вихри, носящие рдеющие угли и головни. Замоскворечье горело жарче, и там из-за пелены дыма разглядеть что-либо было невозможно.

Прикинул Клещ, что бы он делал, если б явился в муравьевский дом дурковатый и трусоватый холоп, коего генерал послал в Москву забрать оттуда запрятанную бумагу. Пришел бы этот мужик, поклонился в ножки: «Мол, пан начальник, прислал меня барин за бумагой!» Ну, само собой, паны бумагу достанут, увидят, что на ней намалевано, и сразу поймут, какова бумага эта и как она важна. А потому отведут они холопа с бумагой в штаб полка, ибо так субординация требует. Эскадрон с ним весь не поедет. Да и коней, пожалуй, седлать не станут, чтоб сто саженей проехать. Пешими мужика поведут, двое-трое, ну четверо, не более. И проведут они пленного мимо церкви, дворами не пойдут. А раз так, то мимо ворот, что в ограде церковной, так и так им пройти придется… Дерзко задумывалось, лихо!

Вот и пошел Агап, тихо выбравшись из подвала и выскользнув на улицу, в недальний путь к муравьевскому дому, а Клещ с Муравьевой засели на колокольне в напряженном ожидании. Все, что произошло до того момента, как Агап скрылся в доме, подталкиваемый конвоирами, они видели. Что и как врать, придумали сообща, объяснили Агапу, как найти спальню на втором этаже, но побаивались – не сбился бы малый, не забоялся бы на самом деле…

Час прошел с тех пор, как Агапа ввели в дом.

– Мать честна, – бормотал Клещ, стискивая в кулаке рукоять пистолета. – Неужто загубил парнишку? Вовек не отмолю…

– Ты лучше моли бога, чтоб он с перепугу не выдал нас, – заметила Надежда, – одно слово, бывает, все дело портит…

– Бывает… – кивнул Клещ. Он резко опустил подзорную трубу и тихо вскрикнул:

– Ведут! Через минуту выйдут за ворота, а там, глядишь, и до нас дойдут. Пошли!

Они торопливо двинулись по винтовой лестнице, она была крутая, без перил, и приходилось держаться за стены, чтобы не скатиться с нее.

Успели! Им пришлось укрыться за каменными столбами ворот, выводивших в переулок, прямо напротив штаба уланского полка. В проулке тоже располагалось несколько фур, и они создавали дополнительное прикрытие от глаз двух часовых, стоявших у калитки, ведущей к дому, где разместился штаб. Чугунная оградка церкви служила коновязью для обозных лошадей, которые, лениво отмахиваясь от оводов хвостами, жевали овес в торбах. Обозников видно не было – должно быть, ушли на добычу, шарить по русским домам.

Клещ крадучись вышел из-за столба, подобрался к ближайшей фуре и, выдернув из голенища нож, прорезал дыру в парусиновой крыше. Осторожно оглядев внутренность повозки, Клещ призывно махнул рукой и пролез сквозь дыру внутрь фуры. Надежда поспешила за ним.

Отсюда до часовых было совсем недалеко – шагов пять-шесть. Клещ убедился в этом, глянув через крохотную дырочку в парусине, прожженную, видимо, искрой от походного костра.

– Сколько человек в конвое, ты разглядел? – прошептала Надежда.

– Трое. Офицер и два солдата. Солдаты Агапа ведут под ружьем, а офицер план несет. Ну, теперь дай бог первую удачу!

– Пан начальник, – сказал Агап, заискивающе глядя на хорунжего Забелло. – Мне бы того… малую нужду справить, а?

– Цо? – вскинул брови хорунжий.

– Ну, это… того… – Агап изобразил гримасу и просипел: – Пы-с-с-с…

– А! – понял Забелло. – Ходзь до фуры, та прензей!

Агап, делая вид, что запутался в завязке штанов, мелкими шажками подошел к промежутку между фурами и, оборотясь спиной к конвоирам, нацелившим ему в спину стволы карабинов, по-прежнему якобы не мог развязать очкур.

И тут над проулком послышался заливистый, сверлящий уши разбойничий свист. Забелло отвернулся, солдаты тоже глянули в сторону…

«Бах! Бах!» – отрывисто и тяжко грохнули два выстрела. Надежда била в упор из одноствольных пистолетов. Оба улана-конвоира, отброшенные ударами пуль, плашмя повалились на пыльную мостовую. Округлившиеся глаза ничего не соображавшего Забелло успели отразить в себе страшного седобородого старика, одним махом вспоровшего парусину фуры и, словно черт, с диким воем прыгнувшего на хорунжего. Забелло выронил план, грохнулся на спину, и в ту же секунду в левый бок его словно ударила острая раскаленная молния… Агап, сам по себе упавший наземь, подхватил цилиндр с планом и, ползком проскользнув под фурой, припустил к церкви. Оба часовых вскинули ружья, целясь в Клеща, залитого кровью, которая хлестала из пробитого сердца хорунжего. Пальцы мертвеца судорожно вцепились в одежду старика, и оторвать их от себя Клещ не мог. Еще секунда – и ему влепили бы две пули, но тут из дыры, прорезанной в крыше фуры, плеснули два огненных клинка. Один часовой, пораженный в лоб, выронил фузею, схватился за голову и опрокинулся навзничь к забору, второй шарахнулся, выпалив в белый свет, но от пули увернулся и, выхватив саблю, бросился на Клеща, зычно, во весь голос взывая:

– Алярм! Аля-а-арм!

Надежда замешкалась, выдергивая второй двуствольный пистолет, а Клещ лишь в последнюю секунду сумел оторвать от себя мертвеца и с силой отшвырнуть его под ноги поляку. Улан споткнулся, шлепнулся наземь, и Клещ, невероятно прытко подскочив к упавшему, со страшной силой пнул его сапогом в подбородок.

Старик подхватил оброненную уланом саблю, юркнул под фуру и, уже выбираясь из-под нее, услышал стон Надежды. Она грузно слезла с фуры и сделала несколько нетвердых шагов, кривясь от боли. На рейтузах рдела кровь…

– Нога! – сдавленно крикнула она. – Беги, мне не уйти!

– Молчи, мать твою, черт! – прохрипел Клещ и, взвалив раненую на плечи, поволок к церкви, словно мешок. Он бежал, хотя чуял, что далеко так не уйдет, но все же сумел дотянуть Муравьеву до церкви, где, укрывшись за столбом, дожидался Агап.

– Вон трубка-то! У меня! – сообщил он, но Клеща это не обрадовало.

– Тяни ее в подвал да в подземелье! – приказал Клещ. – Да подалее во тьму, чтоб не сунулись искать. А я уж тут покуда повоюю… Ну, чешись, едрена мать, хрен тамбовский!

Первого поляка, вбежавшего в церковную ограду, Клещ осадил из пистолета. Насмерть сразу не убил, но пуля, попавшая улану в живот, отшвырнула его и заставила, скорчившись, кататься по траве. Двое ответили из-за столбов ограды, пули с визгом отрикошетили от стен храма.

Агап с Надеждой уже спустились в подвал, но Клещ не спешил за ними, опасаясь, что поляки успеют увидеть, куда он скрылся.

Из-за ограды поляки обстреливали дверь церкви, но покуда не высовывались. Несколько пуль ударили в расписную штукатурку свода, выщербив глаз на лике Иисуса. Мерзкое мяуканье, словно кошачий коготь, рвануло по нервам.

«Эх, дверь-то узковата! – подумал Клещ. – Не угляжу! Обойдут, чертовы ляхи!»

И накаркал!

Сзади из окна грохнул выстрел. Пистолетная пуля словно сдула с седой головы шапку, дюйма не хватило, чтоб зацепить. Клещ отскочил за столб.

От удара приклада с лязгом распахнулись решетчатые ставни, зазвенело, вылетая, стекло, выстрелы грянули и от двери, и от окна. В подземный ход Клещ добежать бы уже не смог – изрешетили бы всего. А заряженного оружия было только два ствола: в пистолете еще была пуля да картечный заряд в Надеждином мушкетоне. И еще – сабля, нож да кнут с «дудочкой».

– Москаль, выходи! – крикнули от окна.

Клеща им видно не было: высунуться боялись, палили наугад. Столб прикрывал надежно, вместе с тем незаметно подобраться ни с какой стороны было невозможно. А пулю свою никто из поляков получать не спешил. Ругались, орали, но стрелять не стреляли, тоже берегли заряды.

Внезапно громкий, чужой, но странно знакомый голос крикнул:

– Напшуд! Огня! – Грянул залп, все пространство окуталось дымом, и Клещ, мгновенно сообразив, что имеет мизерный, но шанс, бросился к двери, спустив курок мушкетона и обдав целую группу улан картечью величиной с крупный горох.

Точно рассчитал старый: нечем им было стрелять после устрашающего, но никчемного залпа, С размаху метнув мушкетон, как городошную биту, в какие-то усатые рожи, Клещ совершил такой скачок, что многие опять подумали о нечистой силе. Он очутился на крыльце перед ошалелым молодым уланом-коноводом. Сабля в руке Клеща взметнулась, кроваво сверкнула в отсветах московских зарев и полоснула улана по шее. Тонка была шея – голова как яблоко скатилась. Вот оно, стремя! Гей, ги-ги-ги-и-и!

Конь оказался норовист, но сразу почуял, что попал в крепкие шенкеля. Стар был Клещ и давненько в седло не садился, но куда ж ему от своего казачьего урожденья деться! Свистнувшие мимо конской и Клещевой голов пули улетели куда-то к штабному особняку, а Клещ уже выскочил на улицу и, взгрев коня сабельным фухтелем по крупу, с клинком в руке помчался мимо фур и зарядных ящиков, мимо обалдевших и шарахнувшихся в разные стороны поляков и вестфальцев.

Клещ беспрепятственно промчался через весь сад и, перескочив невысокий забор, погнал коня по узкому проулку. Здесь не было иноземцев, но то, что по пятам идет погоня, Клещ знал. Нужно скакать вниз, под горку, миновать пару тупиков и закоулков, а затем пустить коня на волю, а самому сигануть в заброшенный колодец…

Но разъяренные уланы вылетели в проулок куда раньше, чем ожидал Клещ. «Пах! Пах!» – грянули выстрелы. Пуля ударила коню в круп, он взбрыкнул, но Клещ усидел в седле.

«Теперь не уйти!» – просверлило мозг. Конь сбился с галопа, захромал, а сзади, гикая, неслись уланы.

– Э-эх-ма! – каким-то диким усилием вырвал Клещ себя из седла, вцепившись в нависавшую над проулком толстую ветвь липы. Он выжался вверх, ветвь спружинила, пригнулась, и головной улан, не успев ни сдержать коня, ни убрать голову, треснулся об нее лбом и вылетел из седла. Клещ с саблей в зубах перешагнул по ветви в гущу кроны, где старая липа делилась на три ствола, и, вырвав из-за кушака пистолет с последним зарядом, в упор сразил еще одного улана, который, осадив коня и встав на седло, пытался уцепиться за ветвь. В следующее мгновение Клещ прыгнул с двухсаженной высоты в сад, за забор, и, напрягая силы, побежал прочь от проулка.

Констанцы – он был последним из преследователей Клеща – услышал из-за забора удаляющийся топот и хруст, накинул поводья на забор, вырвал ноги из стремян, оттолкнулся от седла и перемахнул в сад. Клещ бежал через сад наискосок, потому что вправо слышалась уже ругань пеших улан, ломившихся через заборы со стороны церкви. Сзади, от проулка, тоже слышалось топотание ног и тяжкое дыхание. Жалел Клещ, что ненароком расстрелял все заряды. «Должна же тут быть дыра!» – припоминал Клещ. Ну-ка, в нее, родимую, да доской задвинуть. Поляк враз не найдет, забегает али начнет перелезать – ан Клещ-то и отбежит подалее…

Но поляк, щучий сын, увидал Клеща на фоне забора и наудачу пальнул в расплывчатую фигуру…

– Мать твою! – проскрежетал Клещ, хотя захотелось взреветь в голос – так больно жиганула пуля, вспоров армяк на плече и унеся с собой клочок его, Клещева, мяса. Рука двигалась, видать, костей не перебило, но все же Клещ с трудом втиснулся в дыру и тяжело побежал.

Вот он, слава те господи, родной закоулок, осталось только через картофельные гряды перебежать да через жердины перевалиться. Но поляк-то уж в пяти шагах, скор на ногу, дьявол! Ежели есть у него еще пистоль, то приостановится он сейчас, да и вдарит Клещу промеж лопаток. Ну да Клещ не заяц! Ему и в лоб не боязно!

Клещ остановился, развернулся и с саблей пошел навстречу. Ждал, что там пыхнет оранжевое пламя, и желал только одного – чтоб сразу!

Но и у Костя не было больше зарядов. У него была только сабля, и он не был уверен, что его противник ранен. То, что перед ним рубака, пан поручник узнал еще тогда, когда увидел у церковного крыльца обезглавленного улана. Холодок побежал по телу Ржевусского – не хотелось свою голову в этих русских кустах оставлять. Он встал в позицию и повертел саблю кругами, разминая кисть.

– Гей, козаче! – гаркнул он вызывающе.

Концы сабель, словно пробуя силу, легонько звякнули, соприкоснувшись. Противники, держа дистанцию, нападать не спешили. В полутьме на грядках и споткнуться можно было, и в ботве запутаться ногой – а это смерть!

И все же не с руки было Клещу это топтание на месте. Пешие уланы шуровали не далее как в сотне саженей. Вот и выждет поляк, покуда они придут, а уж тут – не отмахаешься. Еще и скрутят живым, пожалуй!

Нет уж, пане, пшепрашам!

В азарте Клещ наискось полоснул саблей, но сталь налетела на сталь – не застал пана врасплох! Запас сил у старого пугачевца был поменьше. Видать, кончалось Марфино снадобье, а может, с кровью вытекало из рассеченного пулей левого плеча. Констанцы, хотя и помоложе был, и покрепче, предпочел защищаться. Он видел, что седобородый – не верил, однако, пан поручник, что перед ним настоящий старик! – дерется с яростью и спешит, торопясь, разделаться с ним до подхода улан. «Тут-то ты непременно промахнешься!» – злорадно думал Кость.

Клещ налетал то справа, то слева, то стремился рубануть сверху, то подсечь снизу. Но проворен был чертов поляк и ловок отбиваться. Зверел Клещ, волновался, а уланские голоса слышались все ближе, похоже, они уже услыхали шум схватки и поспешали на помощь своему офицеру, торопиться надо было… Ну а торопливость, известное дело, – при ловле блох нужна.

Сплоховал старик – то ли рука, что саблю держала, чуть расслабилась, то ли раненое плечо дернулось невпопад, пронизав болью тело, – только, подловив этот момент, Ржевусский ловко вертанул эфес в кисти, зацепил клинком саблю Клеща и закруткой вырвал ее из руки. От следующего удара обезоруженный старик успел отскочить, перепрыгнуть через две грядки назад.

Далеко в сторону отлетела сабля – не достанешь. Побежишь – догонит чертов лях и распластает надвое. А! Бог не выдаст – свинья не съест! Клещ рванул из-за кушака кнут, размахнулся…

Достала молодца плетеная ременная змея. По плечу, по шее, по руке! От острой боли, ожегшей руку, лейтенант выронил саблю, а Клещ, радостно сатанея, хлестал наотмашь, будто усмиряя необъезженного жеребца. Констанцы отступал, закрываясь руками и пытаясь перехватить кнут, но где там!

– 3-запорю! – орал Клещ, а когда пятившийся офицер запнулся шпорой за ботву и грохнулся навзничь, всыпал ему от души еще десяток кнутов по груди и по лицу, а после того как Кость инстинктивно повернулся на живот, закрывая лицо, добавил по спине и по ногам. Это уже была не драка, а порка. Напоследок старичище двинул Ржевусского тяжеленьким набалдашником-шариком, навинченным на рукоять кнута, и Кость ткнулся носом в грядки.

Первым делом Клещ поднял с земли оброненную лейтенантом саблю. Свою искать было некогда – куда-то в ботву упала.

Когда уже собрался к колодцу, сквозь дыру в заборе начал пролезать первый из тех улан, что бежали на помощь Ржевусскому. Улан сперва выставил в дыру карабин, а уж потом стал лезть сам, осторожно спросив:

– Пане поручнику, то Янек! Пане Ржевусски, то я!

Клеща он не видел, потому что старик с саблей наготове стоял в стороне от дыры, прижимаясь спиной к забору. Мог бы Янек остаться живым, если б сначала помянул фамилию Ржевусского, мог бы! Но то, что избитый до полусмерти лейтенант носит эту фамилию, Клещ понял лишь тогда, когда уже опустил со свистом саблю на затылок Янека. Выхватив у зарубленного карабин, Клещ рывком втянул труп в дыру и поставил доску на место. За поясом у Янека была еще пара пистолетов. Все это старик делал словно бы машинально, но у него уже прочно сидела в голове фамилия побежденного.

Содрав с Янека и с самого Ржевусского пояса, Клещ быстро скрутил лейтенанту руки и ноги. Тот был жив, но не в себе – уж больно крепко досталось. Чтоб не стонал, Клещ не пожалел тряпки.

По ту сторону забора загомонили поляки. Прислушиваясь к знакомым словам, Клещ уловил, что паны спорят, надо ли лезть через забор или не надо. Кто-то утверждал, что видел, как Янек побежал вправо вдоль забора.

Клещ, стараясь шуметь поменьше, потянул Костя в глубину двора, туда, где за сарайчиком стоял колодец с воротом.

Цепь с ведром Клещ пропустил между связанными руками Костя, уложив мычащего сквозь кляп офицера животом на сруб. Связанные ноги его, отмотав цепь, втиснул в дубовое ведерко, а затем, собравшись с силой, перевалил тяжелого улана в колодец. Ворот, скрипя, завращался, отматывая цепь, внизу послышался глухой всплеск. Старик сам взобрался на сруб, обнял цепь руками и ногами, почти бесшумно скользнул вниз…

Кость ворочался на дне колодца по пояс в воде, мычал, силился распутаться. Самому Клещу так низко – сажени на четыре – было не надобно. На аршин выше головы лейтенанта в срубе колодца была квадратная дыра – лаз из колодца. Этот лаз сам напоминал колодец, положенный набок, потому что был укреплен срубом-крепью. Тянулся он недолго, сажени три, и выводил к лестнице – наклонному спуску в подземный ход, обложенный кирпичом. Туда-то и сволок своего пленника Клещ. Справа от выхода с лестницы, в нише, был припрятан у Клеща фонарь со свечками, защищенный от крысиных посягательств печной заслонкой. Вообще-то в этой части подземелий Клещ мог ходить и вовсе без фонаря, но сейчас ему надобно было взглянуть на пленника.

Когда красноватый пляшущий свет сквозь мутную слюду озарил лицо Костя, все изукрашенное багровыми и красными, синими и лиловыми полосами, вздувшимися и лопнувшими, сочащимися кровью, Клещ даже крякнул с досады на себя, позабыв, что одного хорошего удара сабли не хватило лейтенанту, чтобы уложить Клеща навеки…

– Вон ты, стало быть, какой, Константин Рыжевусский! – произнес старик. – А на мать-то – не похож, в отца вроде пошел.

Кость что-то замычал, и Клещ милостиво выдернул кляп у него изо рта:

– Теперь, паря, хоть ори – можно.

– Хлоп! – весь вибрируя от ненависти, прошипел Кость по-русски. – Убей меня, да живее!

– Ну, это уж извиняй. Я вона сколько силы-то потратил, чтоб тебя сюда допереть, а ты – «убей»! – усмехнулся Клещ. – Мне еще прежде погутарить с тобой надо.

– Убей! – прямо-таки вымаливал Кость. Он не мог жить после того, как его, будто распоследнего мужика, выпороли кнутом. Нужно было либо убить этого мерзавца, либо умереть самому. Но убить Клеща надежды не было, значит, надо было умирать.

– Уймись, недоделок! – рявкнул Клещ. – Отцу-то сынка и выдрать не грех!

ИЗ ЖИТИЯ ГРЕШНИКА КЛЕЩА (Пропущенное)

Было когда-то теплое лето, даже, кажись, еще весна, только не мокрая да холодная, что в Москве, а украинская, новороссийская. Шел по дороге на Каменец-Подольский капрал Иван Петров, как тогда Клещ по бумагам числился. Холера не взяла, по уж сильно поиссушила. Конечно, подкормился Клещ малость, чуть-чуть поглаже стал, но сил еще маловато было. А подорожная-то из Молдавии аж до Москвы и дальше записана. За спиной котомка, у бедра – тесак-полусабля, на голове каска с лопастями, чтоб затылок не пекло, на груди – медаль за Измаил. Где фурштаты подвезут, где купчишки проезжие, а все больше – на своих двоих. Узнал Клещ у проезжего хохла, что версты три всего до села, да и прилег отдохнуть на пригорке. Уж больно добро! Трава уже отросла, зеленая, духмяная, солнце кости греет, и жизнь совсем распрекрасной кажется. Разлегся Клещ на траве, голову в тень от куста, в прохладу, мундир распахнул. А в это время по дороге катила карета. Четверка цугом, кучер на козлах, пара гайдуков на запятках, а на крыше чемоданы.

Проехала бы мимо – ничего бы и не было. А она остановилась!

Вылезли из кареты двое: пан и пани. Потом еще старуха выползла и пошла с молодой пани за кустики на другую сторону дороги. А пан пошел в сторону Клеща, дошел до кустов саженях в пяти левее и принялся их поливать, чтоб росли погуще. А как полил, то повернул голову на Клеща и стал смотреть. Клещ один глаз приоткрыл и видит: морда старая, усатая, седин много, но что-то в ней знакомое.

Для верности Клещ встал, мундир застегнул. Тут пан и говорит:

– Анджей? Козак? Йорктаун?

– Так, пан капитан! – отрапортовал Клещ. – Комрад!

И тут пан подошел к Клещу, обнял и трижды расцеловал его.

– Ядвись! – позвал пан, фамилию и имя которого Клещ еще и припомнить не успел. – Ядвись, ходзь тутай!

Молодая пани подошла, посмотрела на Клеща с опаской – москаль все же! И спрашивает кротко эдак:

– Цо, пан Михал?

И тут-то Клещ припомнил, что зовут пана Михал Ржевусский, которого Клещ в Америке Рыжеусским звал. И был он ротным командиром над Клещом. А под тем самым Йорктауном Клещ его, раненного, от англичан уволок, а то бы добили. Тогда капитан сказывал, что Клещ для него теперь не солдат, а брат родной.

В общем, пан Михал Клеща и впрямь как брата родного встретил. Даром что разной веры, да и чин у Клеща был капральский, а у пана Ржевусского – полковничий. Расспрашивал сперва пан Ржевусский, каково Клещу жилось и как он из Америки обратно в Россию угодил да еще капралом сделался. Клещ всего напрямую не сказал, но и наврал не много. Потом Клещ у пана про его жизнь поспрошал. Что пан врал, а что не врал – не Клещу судить. Выходило, что пан от ран многих, и в Америке, и в Польше полученных, «бардзо хворы» стал и поехал до дому. Помирать хотел в родном маёнтке, Матка Бозка Ченстоховска допомогла. Оклемался и зажил бобылем. Богатство нажил большое, и женился только два года назад. А уж тогда ему, Ржевусскому, было поболее, чем сейчас Клещу. Потому пани Ядвига, молодая, хоть пана своего и любила, наследников-то что-то не производила. Вот и собрался пан свезти ее в Варшаву «до лекажей», а может, и помолиться где о даровании сына.

Ну, довезли Клеща до постоялого двора. Тут бы им и распрощаться, да перед самым постоялым двором треснула у кареты ось.

Заказал пан для себя и жинки комнату наверху, а для Клеща и дворовых ямщицкую оплатил. Однако спать он Клеща не отпустил, а пригласил его к себе пить горилку. И пани сидела, сладкое вино пила. Тут Клещ и залился соловьем, спьяну-то. Как начал про Пугача, да про Сибирь вспоминать, да про пиратов малайских, да про Измаильское дело, как он полковника Муравьева от турок отмахал не хуже, чем капитана Ржевусского от англичан. Старый пан заснул, а молодая пани разморилась да сомлела… А Клещ, хоть и крепко пьян был, но жилист, мужицкая сила взыграла. Так и проспал Ржевусский, сидя за столом, молодую. Клещ ее крепко побаюкал. А как пани уснула, Клещ разлимониваться не стал, ноги в руки – и вниз. В ямщицкой не было никого, гайдуки с кучером все еще ось налаживали. Клещ пришел, да и дрыхать – будто с вечера спал. А старуха-служанка пани Ядвиги в другом месте спала.

Само собой, что пани о своем ночном поведении ничего Ржевусскому докладывать не стала. Ну а сам пан Михал и вовсе не почуял ничего.

Понятно, что надо бы Клещу, раз уж так все вышло добро и без шума, откланяться да поблагодарить пана за щедроты его.

Однако пан до того, видать, соскучился по доброй компании, что решил Клеща до самого Каменца-Подольского подвезти. Поехал Клещ в карете, рядом со старой служанкой, прямо напротив пани. Ржевусский уж предлагал ему в управляющие идти али в дворецкие. Ну, Клещ с тихой такой благодарностью, но и с твердостью отвечал, что как он есть не вчистую уволенный, а отпускной, то обязан государыне императрице служить вернуться.

Однако пан был уж очень шибко упрямый. Сперва он Клеща тихо уговаривал, без шуму, а под конец – орать начал. И громко. Клещ сидел тихо и пану возражать не хотел. Однако, когда пан, думая, что Клещ уже совсем согласный, спрашивал, какое Клещу жалованье положить, Клещ опять про присягу матушке-государыне вспоминал. Вот за таким спором до Каменца-Подольского и доехали. У пана тут дом свой стоял. Клещ хотел было от греха подальше идти к какой-нибудь бабке на постой становиться, но пан его не пустил, а в доме у себя ночевать оставил. Сам пан поехал визиты делать, да до того навизитился, что где-то заснул. А пани, от того, что ей очень скучно одной спать показалось, взяла да и велела своей старой служанке привести к себе Клеща.

Бабка та, как пани рассказала, еще матери пани Ядвиги служила, а потому амурные дела устраивать умела. Сама и караулила, чтоб не застиг кто Клеща с Ядвигой. А потому Клещ молодую пани не только убаюкал, но и на зорьке разбудил. Пани, видать, это Клещевое дело так по душе пришлось, что она его утром насилу отпустила.

И вовремя, потому как вскорости пан приехал с больной головой, поспал часа три, похмелился, закусил и велел лошадей закладывать. А Клеща опять с собой посадил. Не больно удобно ехать-то, когда пан со всей душой, а пани его – со всем телом. Пан все Клеща уговаривает в управляющие идти, а пани Клещу всякие взгляды да прищуры потихоньку дарит, и видно, что чем дольше они едут, тем больше у Ядвиги ретивое разыгрывается. На одной из остановок пани со служанкой вышли, за кусты укрылись. О чем они беседовали и чего замышляли – этого Клещ не понял. Только похоже, что бабка как-то по-тихому накапала пану во фляжку сонных капель. И заснул пан так, что опять же ничего не видел и не слышал. Бабка в окошко глядела, а Клещ с пани еще пару раз за сладкое подержались. Дошло бы и до третьего, но тут до села доехали и пана будить надо было. Стыдно Клещу стало. Хоть и не считал он, сколько баб у мужей поодалживал, но как никогда на себя злился. И, хоть было уже поздно, ночевать не стал. Сбежал, не попрощавшись, как паскудный кобель. Старался подалее уйти от места, где напакостил. Вернулся в Каменец, оттуда приспособился к обозу военному и так до Проскурова добрался, до Винницы, Киева. В Киеве помолился, исповедался у Печерских отцов святых, покаялся, свечку о здравии пана и пани поставил, даром что они схизматики. За болярина Михаила написал да за болярыню Ию – Ядвиги-то в русских святцах нету.

Думать Клещ про свое гулевое и беспутное житье стал только в самые последние деньки, когда понял, что курносую, как ни крути, не обманешь. И так зажился, седьмой десяток идет. Убитых-то много на душе, да и иных грехов – сверх головы.

А вот кого на этот свет произвел, хоть и беззаконно, – не знал того Клещ…

И вот вдруг увидел медальон с портретом пани Ядвиги. Той, которую запомнил молодой и отчаянной. Ну а после, вишь ты, привел Господь и сына ее увидеть. А может – и своего…