Текст книги "Закон рукопашного боя"

Автор книги: Леонид Влодавец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц)

ЖИТИЕ ГРЕШНИКА КЛЕЩА (Продолжение)

Ну Гижига, ну мать твою за ногу! Охотск после нее Петербургом казался. Как подует с Пенжинского моря ветерок покрепче, того гляди всю фортецию смоет.

Как попал Клещ на гижигинскую пристань, так его в тоску и повело. Сразу вспомянул, что мог бы сейчас вольным американцем быть. Дали б ему надел в Виргинском штате, ковырял бы землицу да и в ус не дул. А тут… Море холодное: не успеет лед потаять – глядь, новый нарос. Ветер через малицу достает до костей. Коряки-новокрещены приобычней к погоде, а и те ругались: дескать, худое место русские приглядели.

На третье лето вышло Клещу с другими служилыми везти ясак в Охотск на бригантине «Архангел Михаил». Привезли ясак, уж обратно в Гижигу собирались, покуда лед в губу не набился. Ан тут Клеща хвать – и в канцелярию. Охотского порта начальник спрашивает: «Сказывай как на духу, вражий сын, был ты в мятежной толпе у Пугача?» Андрюха, вестимо, «нет» ответил. «Врешь! – заорал начальник. – Доводчик на тебя имеется!» Привели доводчика. Сукин сын, землячок, с одной станицы был, братовьем назывался! Его еще под Татищевой драгуны взяли, Клещ за него свечки упокойные ставил… В рубище дырявом, в железах, с цепью на шее, ноздри рваны, спина так испорота кнутом, что и на зажившее смотреть тошно. Ну не повезло тебе, так чего ж ты, сука дрюченая, земляка за собой тянешь? Позавидовал. Злоба взяла завистная, что Клещ не порот, без цепей… И имя назвал, и прозвание, и в каких делах вместе с Клещом бывал.

Однако начальника охотского это сильно испугало: шутка ли, три года под его командой вор и бунтовщик укрывался! Того гляди, с самого взыщут, в потворстве обвинят. И решил начальник Клеща с доводчиком зимним путем на олешках в Якутск отправить при бумаге. Но сержанту, который ясашным обозом командовал, тайно приказал, чтоб ни Клещ, ни доводчик живыми в Якутск отнюдь не попали. Бежать-де пытались, да команда, службу исполняя, их и застрелила. Так бы тому и быть, но мороз сержанта подвел, кремень пистолета приморозил. Осечка вышла, а Клещ и впрямь убег. Немногим этот побег от смерти отличался…

Нарочно Клещ в тайгу бы ни в жисть не подался. Да без ножа, без ружья, без кресала даже. Малица была, конечно, тепло берегла, но жрать-то нечего. Трое суток, однако, выдержал, на болото заснеженное вышел, клюквы мерзлой набрал, которую глухари обклевать не успели. Осень была все же, не зима еще, октябрь только.

На шестые сутки выбрался Клещ к зимовью. Там-то и отогрелся. И кресало нашлось, и мука, и соль, и еще чего-то. И ружьецо было, и порох, и свинец. С неделю Клещ пожил, а на другую неделю явилась артель промышленная, шестеро мужиков.

Врать таким Клещ не стал – не глупые, сами видят, что беглый, – сказал, за что ищут да как до жизни такой доехал.

Прибился Клещ к зверовщикам, закочевал с промышленниками по тайге. Узнали, что грамотен да арифметику разбирает, приспособили его за амбарщика. Потом Клеща заезжий купец приманил, увез в Иркутск, хотел было на Кяхтинский торг послать, да опять незадача вышла. Как раз в те поры пришел в Иркутск обоз с ясаком, который якутский губернатор отправил. А при том обозе – сержант из Охотска. Его в конвой из Якутска послали, а вместо него в Охотск штрафного направили. Поскольку Андрюха по росписи якутского губернатора уж полгода как убиенный числился, сержант Андрюху узнавать не стал – себе дороже выйдет. А Клещ порешил с обозом в Россию идти. Ну, поговорил с сержантом тихим образом – тот его и взял с собой охочим человеком. До Тобольска доехали и живые остались. Продал Андрюха свою долю, от зверовщиков полученную, прибавил купецкое жалованье, прикинул, какой товар русский в Сибири ценят, и при двухстах рублях капиталу поехал в Россию. Торговать!

Чего его, дурака, так тянуло? Хорошо еще на Яик, то бишь на Урал родной, не сунулся. Другие-то рады были от Руси на тыщи верст удрать, бежали от барщины да розог, а Клеща вот обратно понесло. Пашпорт, правда, ему в Сибири какой-никакой выписали, и подорожную имел на торгового человека Ивана Петрова, приписанного к посаду града Тобольска.

Только вот бумага бумагой, а и морду прятать надо. Опять Клеща признали, когда ехал он в Москву. Шел бы пехом – не разглядели, а он, дурень, коня купил да верхом ехал. А навстречу по дороге тарантас с барином.

Не узнал Клещ барина, а барин его рассмотрел. В семьдесят четвертом году скобленул его Клещ саблей и левое ухо наполовину срезал, да и на самой голове затес оставил. Вот барин и припомнил. И только кучер его тарантасом дорогу закрыл, как с запяток гайдуки соскочили. Стащили наземь, кушаками скрутили.

Барин этот был захудалый – захудалей некуда. Хоть и разъезжал в тарантасе с кучером да парой гайдуков – а все одно нищий. Деревня донельзя обобрана, солому с крыш жует, да тут еще беда – рекрута надо на цареву службу выставлять, а подходящий парень только в семье старосты – сын его.

Хотел помещик Клеща от щедрот своих выдрать да в Тайную экспедицию отправить – мятежник ведь! Выдрать выдрали, аж двести ударов на задницу наложили, а ежели в пучке по десять розог увязано было, то, считай, две тыщи. Но в Тайную экспедицию не повезли. Забрили Клещу лоб, на сороковом-то году жизни…

По возрасту Клещу бы милое дело в гарнизоне остаться с инвалидами. Но Клещ прикинул, что его годным признали, так надобно себе возраст скинуть, сказал, будто не сорок лет ему, а тридцать. Зачем врал? А затем, что как бороду с него соскоблили да волосы под горшок постригли, он и впрямь помолодел да и на себя стал мало похож. Однако ж мог еще какой-никакой недорубленный офицер найтись, который припомнит бунтовство? Мог. А у Клеща в записи стоит – «от роду 30 лет». Не тринадцатилетний же с тобой рубился?! Обознались, ваше благородие!

От враки этой иная беда вышла. Отправили Клеща в Дунайскую армию, под крепость Измаильскую.

Тут-то Клещ и понял, каковы настоящие-то крепости бывают. Вся Гижига поди целиком в один редут Табия влезла бы, да еще и место бы осталось. Вот ее-то и пришлось штурмовать Клещу. Много чего было…

Через год без малого вышло с турком замирение. Андрюха в капралах уже ходил, да подхватил холеру. Помереть бы должен был, но бог помиловал, или черт приберег – выздоровел. Скелет-кощей краше смотрелся. Ветром шатало. Выписали ему подорожную и абшид на год. А куда ехать? Вышло, что в ту губернию, где его рекрутское присутствие записывало, будто барского человека. Так у него ж там ни родни, ни друзей. Одна радость – через Москву дорога. Где пешком, где подводой, где на палочке верхом добрался Клещ до Белокаменной.

На Калужской заставе кабак стоял. Зашел туда Клещ подкрепиться, а там знакомое лицо. Батюшки-ампиратора Петра Феодоровича верный казак Лукьян Чередников. Хоть и поседел и бородища отросла на две ладони, а узнать можно. И Клеща он, хоть и не сразу, да признал. У Клеща тогда много опаски было, да и Лукьян сомневался. Тем более что каждый не под своим именем состоял. Лукьян кабаком уж пятый год промышлял да окромя того краденым приторговывал.

Но однако ж столковались они с Лукьяном.

Пропил Клещ и мундир, и штиблеты казенные, и все иное, что с солдатчиной вязалось. Поменял все на вольную одежку и пошел воровать. С тех пор тем жил и уж давно атаманил в ватаге. Уважали его лихие люди. Сам Клещ на добычу теперь не ходил. Дела правил. К нему наводчики приходили, говорили, где чего плохо лежит. К нему же полицейские сыщики на поклон шли: «Отдай-де, батюшка, кого не надобно, чтоб начальство не ругалось». Своих Клещ не отдавал, ежели хорошо работали. Ну а если видал, что кто-то от общества отстает, свою мошну копит, – того не миловал. Коли много знал такой, то ножик под ребро – и в Неглинку, в Яузу, в самою Москву-реку. Ну а дурака и отдать можно, пущай в Сибири живет, если в Москве не хочет. Зато и сыщики Клеща верно извещали, когда ловить его пойдут. Москва большая – ищи ветра в поле! В ней такие дыры есть – сто лет не разыщешь. Так и Катерину пережили, и Павла, и при Александре Палыче зажили… А тут и война грянула…

АГАП СУЧКОВ

С того часа, как Агап Сучков к дедушке Клещу попал, многого он не помнил, а еще больше не понимал. Ну, то, что дороги с Трех гор до укромного домишки за Тверской заставой не запомнил, – это понятно. Москва – город большой и шибко путанный. В деревне-то проще – вот те улица, а вот те околица, не заплутаешь. А тут – что в лесу. Особливо ежели идешь с такими молчунами, которые не сказывают, куда идут, да и спрашивать их боязно. То по улице шли прямо, а потом налево в переулок пошли, а потом меж заборами в щель какую-то протиснулись да опять в проулок, а далее еще…

Скоро от мелькания заборов, палисадов, проулков, дыр да щелей междомных у Агапа в глазах зарябило, так что каким путем его привели, он запомнить никак не мог. А привели в подвал, да не в простой, а путаный. Сперва возле какого-то дома в подклет зашли, потом по лестнице крутой к бочкам спустились, а после того как все бочки прошли, еще ниже лестницей двинулись. Как ту лестницу миновали, отодвинули Клещевы дружки сундук, а под ним крышка была. Как крышку открыли, дыра явилась с лестничкой приставной. Первым Клещ сошел, вторым Агапу идти велели, а прочие за собой крышку закрыли, веревками дернули и, видать, сундук на место подвинули. Агап только диву давался, как Клещевы мужики без свету по этакой преисподне гуляют. Ахал да крестился, чтоб с дороги не сбиться, да Клещевы молодчики его, добро, направляли, куда сворачивать надобно.

Так и дошли до светлого места. Лучина горит, стол стоит, лавки. Усадили Агапа за стол, налили стопу, чокнулись, потом еще со свиданьицем добрым, потом третью, раз бог троицу любит. Ну и сомлел Агап. Сколько проспал – не помнил. Как ни проснется – все лучина горит да люди за столом сидят. И пить вроде не пьют, но гутарят непонятно. Вроде и русским языком, а не поймешь о чем. Увидят, что Агап ворочается, примолкнут, а после скажут: «Ну, садись, похмелись, друг-товарищ!»

И опять нальют стопу. Хлебнет Агап, и опять его в сон ведет.

Чуток попозже – а черт его знает, может, и не чуток вовсе – проснулся Агап совсем. За столом только дедушка Клещ остался, а иных прочих и не видать, ушли куда-то.

– Ну, гостенек дорогой, – сказал Клещ, набив ноздрю табачком и с шумом чихнувши, – пора мне и с тобой покалякать. Голова не болит с перепою-то?

– Никак нет, дедушка, – Агап и впрямь удивился, выпил-то много.

– О! – Клещ поднял вверх большой палец. – Разумей! Кто у меня пьет – у того голова не болит, а кто с чужими пьет – тому головы не сносить. А почему?

– Не знаю, дедушка, – честно сознался Агап.

– А потому, внучек любезный, что ежели будешь с чужими пить да языком молоть, себя не помня, – пропадешь. Москва – город вострый, здесь и огурцом зарезать могут. Коли хочешь при мне быть, вольным жить – запомни: что бы ни сказал – делай исправно. За то жаловать буду и другим накажу. Не захочешь – воля твоя. Хлебнешь еще вина стаканчик, да и уснешь. А проснешься у барина твово под воротами. Там уж его власть будет: до смерти тебя пороть али только до бесчувствия. Ну, и что тебе более к душе лежит?

– Вестимо, дедушка, при тебе остаться… – пролепетал Агап.

– Эко, брат, – прищурился Клещ, – это ты, стало быть, за страх со мной дружить хочешь? Такой-то друг мне не больно нужен…

– Дедушка, – взмолился Агап, – прости ты меня, ради Христа! Дурак я деревенский, московского вашего обычая не знаю. Убьешь, так грех на тебе будет!

– Грехов-то я уж не боюсь, внучек, – вздохнул Клещ, – бысть мне в геенне огненной по саму макушку и даже сверх того. А вот тебе, может, и сподобится в царствие небесное войти, коли меня слушаться будешь.

– Да ведь ты лихой, дедушка, – набрался духу Агап, – послушаешь тебя – грехов натворишь!

– Нет, милок, все грехи твои я на себя приму. Ты чистым будешь. Разве бог кистень карает за то, что им по голове бьют? Нет! Того карает, кто кистень держит. А ежели я тебе кого прикажу кистенем по голове хлобыстнуть, стало быть, уж не ты в ответе, а я, грешный…

– Господи, спаси и помилуй! – ахнул Агап. – Да ведь не убивец я, дедушка! Я, вон, телка-то прирезать не могу, прости господи, а тут кистенем! Уж лучше убей – не буду убивцем!

– Вот как! – усмехнулся Клещ. – Значит, не будешь? Ну а ежели я тебе украсть прикажу – пойдешь?

– Не пойду, дедушка, – сказал Агап, лязгая зубами.

– Ладно. А вот, к примеру, если француз придет в Москву, что делать будешь?

– Убегу, – сказал Агап, шмыгнув носом.

– Ну это, брат, не так просто. Когда армия в город чужой заходит, то на все дороги караулы ставит, рогатки с часовыми, а от дороги до дороги конных шлют в разъезды. Поймают да вздернут, чтоб не бегал.

– Спрячусь тогда у тебя, чай, не найдут…

– Хитрый ты, однако. А француз-то дальше пойдет. И придет к тебе в Тамбовскую губернию. Как село ваше кличут?

– Горелое…

– Ну, стало быть, и пожжет еще раз.

– Господи всеблагий, да за что ж?

– А чтоб не стояло на дороге. Мужики все разбегутся, я чаю, а баб они себе приберут, для увеселения.

– Да не допустят их туда! – утешил себя Агап. – Дотудова далеко.

– Чего ж далекого? Француз от Литвы до Москвы дошел, поболе будет, чем от Москвы до Тамбова.

– Ну, значит, воля божья на то… – махнул рукой Агап. – Чему быть, того не миновать.

– Почему ж не миновать? Можно и подмогнуть господу. Вот, к примеру, ежели ты тут француза одного прибьешь, так уж этот до твоей бабы не доберется…

– Так французов-то много, дедушка, – заметил Агап, – какого бить, не узнаешь…

– А надобно главного бить! – с неожиданным железом в голосе грянул Клещ. – Наполеона самого! Тут им всем карачун настанет! И ни на Тамбов, ни на Рязань уж не пойдут.

– Вона… – Сучков открыл рот от удивления. – Так ить то сам царь ихний, Аполлион-то, дьякон ныне сказывал, в Писании про него писано… Они ж его, поди, денно и нощно стерегут.

– Ладно уж, – строго сказал Клещ, – шутить да ерничать не буду более. Сказывай как на духу: будешь мне в сем деле помогать?

– Да я бы с охотой, только ведь дурак я деревенский, дедушка. И Москву я не знаю, и воевать не научен.

– А ты, брат, думал, что я не знаю, кого беру? Значит, надобен мне такой, и никакой иной. Много у меня товарищей, не тебе чета – орлы, да они мне для иных дел нужны. Тебя заместо них послать не могу, а в деле, которое задумал, мне помощник нужен. Чтоб попроще и поменее спрашивал, но чтоб делал все, как скажу, и никак иначе. Ну, согласен?

– Согласен! – выпалил Агап.

– Побожись и крест целуй, что слушаться меня будешь, как отца родного!

– Клянусь Пресвятой Богородицей и всеми святыми угодниками! – Агап вытащил из-под рубахи медный крестик и прижал к губам, а после еще и перекрестился три раза.

– Тогда слушай и запоминай. Сидеть здесь будем, покуда верный человек не доложит, что француз в Москву пришел…

КЛЕЩ НАЧИНАЕТ ВОЙНУ

«Верный человек», которого дожидался Клещ, явился в два часа пополудни. Это был старый вор по кличке Кривой, атаман одной из подчиненных Клещу шаек.

Рожа у него была такая, что у Агапа аж в боку екнуло. Из-под рваной валяной шлычки таращился на белый свет одинокий выпученный глаз, на месте другого, выбитого, разрослось дикое мясо, сизое, комковатое, – век бы не видать. Нос, некогда разможженный в кабацкой драке, был похож на лепешку или раздавленную сизую сливу. Крученые, клочками свалявшиеся седоватые волосья топорщились отовсюду, даже вроде бы из ушей, а в бороде застряли щепки и соломинки.

– Здорово, – сказал Кривой глухим, как из бочки, голосом, – готово все, атаман. Пошел петушок расти, к завтрему все закукарекает.

– Ладно. Скажи, чтоб немедля в Заяузье уходили, а далее – к Сокольникам и в леса. Туда француз не сразу доберется. Много людишек в Москве осталось?

– Кой-кто есть еще, хоть и мало. Увечных вот оставили, Вдовий дом. У Кремля проходил, так там барчуки какие-то завал ладят. С ружьецами.

– А ружьеца-то небось на зайца? – хмыкнул Клещ. – Дурное дело нехитрое. Француз их прихлопнет и не заметит. Царствие небесное барчукам этим. Нам до их касания нет. Ежели сподобится мне известить, что, мол, жив и здоров, так ищи еловую сосну. Не запамятовал, родименькой?

– Не стар еще, господь память не отшиб. Вот еще чего скажу: собаки-то легавые не лают, слышь, да кусать не стали. Давеча помогали нам петуха высиживать.

– Ведомо о том, – кивнул Клещ, – только упаси господь тебя про их собачье дело запамятовать. Понял? Ну, с богом, ступай… Прости, ежели что, можем и не свидеться.

– И ты прости, атаман.

Клещ перекрестил Кривого в спину.

Кривой сделал уже несколько шагов к двери, когда Клещ окликнул его:

– Погодь! Бумагу мою прилепил?

– A-а… Ту? Прилепил на Дорогомиловке.

Кривой удалился во тьму подвальных ходов и переходов. Клещ послушал, как удаляются шаги, и, когда они затихли, произнес:

– Ну, пора и нам войну начинать. Зубы-то не лязгают, а?

– Боязно маленько.

Клещ встал, поджег от лучины новую лучинку, взобрался, покряхтывая, на лавку в темном углу, где, оказывается, висела задернутая шторками икона. На полочке перед иконой стоял свечной огарок, и Клещ зажег его лучиной, раздернув шторки.

– Никола-угодник, – пояснил он, – помолись, о чем сам знаешь, а я о своем помолюсь.

Конечно, Клещ понимал, что не пойдет Наполеон на Царскую башню, не будет возглашать волю и не примет православной веры, как он предлагал Наполеону в своем «послании». Для того и составлялся «ультиматом», чтоб его отвергли.

Клещ встал, надел шапку, тронул за плечо Агапа.

– Добро помолились. Пошли!

Агап почуял, как ледянистая волна жути прокатилась по нему от ушей до пяток, тряхнула его дрожью и оставила в покое. Ждать – самое страшное, теперь все уже началось.

Клещ задул свечу, задернул шторки на иконе, а потом погасил лучину. Подвал залила чернота.

– Держись за кушак, – приказал Клещ, – и шагай, куда веду. Отцепишься – пропадешь, отсюдова тебя никто не достанет, и искать не будет никто.

Агап крепко сжал в руке конец кушака, обмотанного вокруг пояса старика, и пошел за ним. Уже через пять минут он перестал понимать, в каком направлении идет. Клещ уверенно шел впереди и лишь предупреждал:

– Не споткнись, на лестницу всходим… Пригнись – низко тут… Боком давай, иначе не пролезешь…

Агап больше всего боялся выпустить из руки кушак. Время от времени ему казалось, что кушак размотался, Клещ ушел вперед и бросил его в этой преисподней. Агап дергал кушак, и старик усмехался из темноты:

– Тута я, тута. Не трусь.

Так шли они час, а может, полтора. Наконец Клещ остановился, пошарил во тьме, чиркнул кресалом и, вздув трут, зажег свечку, упрятанную в кованый, затянутый слюдой фонарь. Красноватое пламя озарило неширокий, обложенный красным кирпичом туннель, один конец которого терялся во тьме, а другой упирался в глухую кирпичную стенку. Свод туннеля был низок – рукой дотянешься. Из стены торчал ржавый крюк, на который Клещ и повесил свой фонарь. На полу, выложенном каменными плитами, лежали тяжелая кирка и лом.

– Ну, друг любезный, – сказал Клещ; выдергивая из руки Агапа свой кушак, – пора тебе дело делать. Вот стенка, видишь? Будешь ты ее, внучек милый, долбить, покудова не пробьешь, чтоб пройти можно было. Чаю, не шибко долгая работа. Парень ты не хлипкий, сила есть еще, а ума тут много не надо. Мог бы я и сам работу эту сделать, да надобно мне ненадолго отлучиться. А как пробьешь – садись и жди, покуда я не вернусь. Упаси тебя бог меня искать, даже если с фонарем пойдешь. Заплутаешь и загинешь, как фонарь погаснет. Тут, брат, кой-где колодцы в полу имеются – дна не сыщешь. Может, в самое пекло прорыты, так что сиди тут и жди.

Отойдя шагов на полсотни, Клещ услышал за спиной звук ударов киркой – Агап, справившись со страхом, взялся за работу.

Пройдя еще шагов двадцать, Клещ коснулся стены левой рукой, чуть скользнул ладонью по шероховатому кирпичу и нащупал угол; здесь надо было сворачивать. Теперь Клещ шел вдоль правой стены, про себя отсчитывая шаги. Еще поворот, и старик, вступив на лестницу, начал подниматься вверх. Лестница привела его к массивной, окованной железом двери. Остановившись перед ней и отдышавшись малость – лестница была длинная и крутая, – Клещ перекрестился и прошептал:

– Господи, благослови! – после чего трижды стукнул в дверь согнутым пальцем.

Гулко лязгнул под каменным сводом отпираемый замок, багровый отсвет, вырвавшись сквозь открывшийся проем, озарил лицо Клеща. Перед ним стояла темная, неясных очертаний фигура.

– Пришел? – спросила фигура низким грудным голосом.

– Пришел, матушка, – кивнул Клещ и, сняв шапку, переступил порог.

Клещ вошел в просторное полутемное помещение, освещенное лишь пляшущим ало-оранжевым пламенем, лизавшим свод огромной русской печи. В огромном глиняном горшке клокотало какое-то варево. Вдоль стен на веревках висели пучки трав, на грубо оструганных полках стояли крынки, склянки, мешочки. Пахло в помещении странной смесью лесных и полевых запахов.

Хозяйка заперла за Клещом дверь, указала ему на лавку:

– Садись. В ногах правды нет.

Клещ уселся. Чувствовал он себя почти так же, как Агап, когда попал в его, Клещево, логово.

– Значит, опять тебе, паскуднику, Марфа занадобилась, – произнесла баба сурово. Черный монашеский плат делал ее похожей на старуху, но, когда Марфа уселась на лавку рядом с Клещом и подвинула к себе кованый светец с запаленной лучиной, стало видно, что ей еще недалеко за сорок.

– Занадобилась, – кивнул Клещ, – здравием слабею, а оно мне ныне вот как нужно.

– Полюбовницу новую сыскал? – прищурилась Марфа. – Али еще мало грехов натворил?

– Не за тем, – мотнул головой Клещ, – мне здравие для иного надобно.

– Сказывай зачем, – строго велела Марфа.

Клещ глянул в строгие серые глаза, скользнул взглядом по чуть одутловатым щекам, по сурово сжатым губам, по шрамику на подбородке и произнес:

– А не скажу – так не поможешь?

– Тогда – вот бог, а вот – порог.

– Стало быть, придется тебе поклясться, что никому не поведаешь. Хоша и не было за тобой раньше болтовни, а все-таки баба ты.

– В баню тебя водила, так там ты клятв не спрашивал…

– То-то и говорю, что баба ты. Здесь, Марфа Петровна, дело не любовное, а военное.

– Ведомо мне, что ты умыслил, старый черт. Опасную шутку шутишь, лихой, опасную.

– А чего это ты знаешь? – удивился Клещ.

– На морде твоей поганой написано. Бонапартия извести решил, верно?

– Угадала, ведьма… – Клещ только развел руками. – Али кто из моих дружков довел?

– Да ты никому из них ничего не сказывал, – скривилась Марфа. – Ну а меня-то не обманешь. Я ведунья, мне несказанные мысли знать положено. А здоровьем ты и впрямь не богат. Глянь-ка в глаза мне… Прямо гляди, не моргай!

Клещ с робостью посмотрел в зрачки Марфы и почуял, как мурашки забегали по спине. Сила древняя, языческих времен еще быть может, исходила со дна этих глаз. Такая сила, что нутро прощупывала, кости считала, кровь по капельке перебирала.

– Руку дай! – потребовала Марфа, и Клещ подчинился. Марфа, неотрывно глядя в глаза старику, сильными быстрыми пальцами ощупала кисть его руки, ладонь, запястье. Потом поднесла Клещеву ладонь к лучине, поглядела на свет, отпустила и вздохнула.

– Не могу я тебе, старый, прошлое снадобье давать, – сказала она, – не сдюжаешь ты. Господа не обманешь. Сколь даст, столько и возьмет. Опять же ты меры не знаешь. Говорила ведь тебе, чтоб чрез меры не пил? А ты пил, да не единожды. Табак нюхал? Нюхал! Да и курил, должно. Небось и до гулящих девок добирался, хрыч старый.

– Грешен, матушка, – кивнул Клещ, – так ведь зелье твое уж больно добро все поставило. И ломота прошла, и силы прибыло, и в груди сухота прошла, да и сердце не больно тюкало…

– То-то и беда, – вздохнула Марфа, – коли ты б, как я говорила, винище не хлестал, табачищу не нюхал да силу на паскудниц не переводил, так и сейчас бы еще здоров был. Снадобье мое на месяц здоровым делает. Ежели живешь праведно, не грешишь, так оно год жизни прибавит. А коли ты его силу на грех перевел, так оно тебе лет пять жизни отберет. Год ты его пил да грешил. Вот и разумей, что двенадцать лишних лет прожил. А ежели еще и не постился, так и все двадцать, не менее.

– Ну, может, и еще годок протяну? – с надеждой спросил Клещ.

– Да нет, родимый, навряд ли. Второй-то раз оно уж больно много сил дает, а после втрое забирает. Жилы твои старые, лопнуть могут, в нутре кровью изойдешь.

– Ну, и на сколько дней-то оно силы даст? – азартно спросил Клещ.

– Да дня на три, не более… В бога бы верил, так, помолясь, глядишь, выдержал бы. В спокойствии, в святости, в молитве. А ты на человекоубийство силу просишь, стало быть, опять на грех. Суетишься, богохульствуешь, в гордыне неумеренной…

– Да ведь я не на православную душу руку поднимаю, – проворчал Клещ, – на губителя и супостата иду.

– Все одно – грех. Не ты ему жизнь давал – не тебе и брать. Душегубства бог не прощает. А на тебе и без того крови много. Падет она на голову твою. Дам тебе снадобье – грех на душу возьму.

– Ладно, – сказал Клещ, поежившись, – не каркай, ворона. Мои грехи на мне, а твои я себе тоже заберу. Чай, у тебя их тоже полно.

– Грешна, – кивнула Марфа, – сильны бесы. Но сила моя – чистая. Врага не допускаю. Бог милостив, он не оставит.

– Ну, коли так – прощай! – вздохнул Клещ и приподнялся, с трудом разгибая загудевшую спину. – Не желаешь помочь – так пойду, как есть. Коли бог есть – поможет, а коли нет – сам справлюсь…

Клещ скрежетнул зубами, матернулся, но выпрямился и шагнул к двери.

– Постой… – совсем иным голосом проговорила Марфа. – Куда ты поперся? Стоишь еле-еле.

– Дашь зелье? – сгребая Марфу обеими ручищами, спросил Клещ.

– Нельзя тебе, – простонала ведунья, обвисая у него на руках, – помрешь ведь! Выгоришь с нутра и помрешь! Жилы лопнут…

– Знаю уже! – буркнул Клещ. – На хрена дареного мне жизнь?! Чтоб по стенке ходить да кряхтеть до ста лет? Небо коптить да в штаны делать? Нет уж, мне бы сказали: «Помри завтра, но день тебе на гульбу!» – согласился бы!

– Ладно, дам я тебе снадобье. Помрешь сразу – так похороню, как бог завещал.

– И на том спасибо, – помрачнел Клещ.

Марфа, подобрав подол, встала на лавку и, покопавшись на полках, добыла откуда-то маленький стеклянный штофик с мутной буроватой жидкостью. Налила до краев серебряную стопку, перекрестила трижды, трижды плюнула через левое плечо и подала Клещу:

– С богом и перекрестясь!

Клещ взял стопку левой, перекрестился и единым духом вылил содержимое себе в глотку. Горечь и жжение заставили его крякнуть, но уже спустя секунду Клещ успокоился.

– Живой… – пробормотал он. – Не враз помру, значит.