Текст книги "Странности любви"

Автор книги: Леонид Жуховицкий

Соавторы: Любовь Ямская,Валентина Дорошенко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

Что ж, новый. 1986-й начинался вполне удачно…

Новогодняя ночь в Афинах

Шилов, Михаил Семенович, инженер, возраст и рост – средние, семейное положение – обычное. Жена, двое детей, одна любовница. Жизнь – без взлетов, по налаженной схеме: работа – дом – работа. Летом – приусадебный участок, сады-огороды. Все.

И тем не менее Шилов считал себя везучим. Не то, чтобы удача преследовала его, как ревнивая супруга, – нет. Но все же из виду не упускала.

Взять хотя бы с этой поездкой. Греция, страна античной культуры, родина Гомера. Платон и Аристофан, храм Геры, святилища богов и прочие архитектурные шедевры Древней Эллады. Кто не заплатит восемьсот рэ с профсоюзной скидкой?

А что такое три путевки на отдел? Все равно что три куска на весь проект – тьфу, и говорить не о чем. Шилов, конечно, не думал и не надеялся. В жеребьевке участвовал не столько из-за путевки, сколько из-за Симочки, она все это организовывала, резала квадратами ватман, плюсы-минусы рисовала, за шапкой в гардероб бегала.

Шилов одним из последних запустил руку в шапку и, глядя в Симочкины голубые глаза, вытянул плюс – ну надо же!

"Хорошие у вас глаза, Симочка, – вынужден был признать после жеребьевки. – Если бы не они…"

Но самое приятное то, что и Симочке достался плюс. Случай не так уж слеп, как принято считать: он видит, кто достоин.

А насчет Симочки двух мнений нет. Это же Симочка, настоящая женщина, а не конь в юбке, каких навалом в их объединении. Целый табун – стекла дрожат от топота копыт. "Ну че, Шилов-Мылов, опять стреляешь? Трояк до аванса?" А когда настроение лирическое, то так: "Ну че, Шилов, курнем на пару?"

А Симочка… Нет, вообще-то женщина – это балласт в любом производстве. Но такие, как Симочка, в структуре их объединения необходимы: всякое предприятие должно, как известно, состоять из умных мужчин (мозговой центр) и красивых женщин (питательная среда для этого центра, этакая "чашка Петри"). Тогда научный прогресс быстро поскачет в гору. Деловые качества для "чашки Петри" не строго обязательны, хотя Симочке их не занимать.

Зайдешь к ним в экономический: "Симочка, как насчет сметы? Горю!" – "Сделаем. Завтра – пойдет?" Нет, это вовсе не значит, что – всегда пожалуйста. И отказывала, бывает. Но как! Ах, как эта женщина умеет отказывать!.. Уходишь, будто миллион выиграл.

А если к этому добавить, что Симочка и по-немецки шпрэхает. Не шибко, конечно, но вполне достаточно, чтобы немцы ее понимали.

А теперь в одну страну в одной группе. Симочка, Шилов и еще третий, из лаборатории. Некто Правый, но он не в счет. Даже фамилия у него какая-то несерьезная: Правый. А если он не прав – все равно Правый? И быть "левым" ему как бы уже неудобно. Потому что на роду написано: правый. Нет, несерьезная, дурацкая фамилия, прямо скажем. Шилов – тоже не ахти, но все же в ней есть острота, интрига, подковырка. А Правый – скучно, пресно. У Симочки – тонкий вкус, разберется.

Не верилось до последней минуты: неужто все так просто? Выиграл жеребьевку, оформил документы, полетел. Но именно так оно и было. Сверкающий, многоликий, многоязычный аэровокзал в Афинах рассеял последние сомнения: Шилов в Греции. Нет, подумать только: он, Шилов, и Древняя Эллада! Родина богов. И не только совместимы – страна эгейской культуры находилась теперь как бы в зависимости от Шилова, от его туристского настроения. Вот, дескать, Михаил Семеныч, извольте взглянуть: это – Акрополь, цитадель античной культуры, центр… и так далее. А это – памятники византийского средневековья (все они значились в программе). А это… Нет, это – не так важно для мировой цивилизации.

Нет уж, позвольте! Позвольте мне решать – что важно, а что – нет.

А вот это мне и самому неинтересно. Да плевать, что палеолит, – неинтересно, и все тут. Не хочу!

Шилову категорически везло на родной земле. Разрешалось взять только одну по ноль пять (от сорока градусов и выше) и одну – сухого. А он проскочил через таможню с двумя "Сибирскими". Решил: отберут – черт с ним, а нет – лишняя бутылка за рубежом – это целый клад! Ведь одну придется пожертвовать на встречу Нового года – так договорились ("Новый год в Древней Элладе, на родине Гомера! Это ли не романтика?"). "Одну отдам на общее благо, пусть, – рассуждал Шилов, – а одну разопью с Симочкой. После официального торжества". В самолете он поделился с ней своим планом. Симочка одобрительно улыбнулась, ее ладонь легла на подлокотник рядом с его рукой – сиденья достались рядом, тоже счастливое совпадение.

Везло Шилову и в чужой стране: обе "Сибирские" благополучно пересекли рубеж и вместе с багажом вернулись к хозяину. А у некоторых не вернулись. Какой-то чин из их управления охал в Афинском аэропорту: "Вскрыли, сволочи! Обе бутылки увели. А я думал, только у нас жулики…"

Обидно: на Новый год одной бутылкой будет меньше. Однако в гостинице выяснилось, что новогодний стол недосчитает и еще нескольких пузырей. Руководителю группы Чаприну, члену партбюро их объединения, низкорослому тучноватому человеку с розовыми, как у девушки, губами и тонкой шеей, во время ужина пожаловался вначале один: "У меня тоже вытащили. Из багажа. В аэропорту я не глянул, тут стал распаковывать – на тебе…" Потом еще и еще: "И у меня вытащили". "И у меня".

Шилов сидел рядом с руководителем. "Что же это за праздник без спиртного? Тем более Новый год! Тем более на родине Гомера!" – расстроился Шилов.

"Сориентировались! – скривил свои розовые губы руководитель. – Быстро работают, сволочи! На производстве бы так…"

И видя, что до Шилова не дошло, пояснил: водку-то тут загнать можно. За приличные драхмы, между прочим.

До чего мелок человек! Просто жалок в своей мелочности – думал, лежа у себя в постели, Шилов. В комфортабельном номере на широкой кровати с хрустящими простынями ему почему-то не спалось. "А Симочка небось видит уже седьмой сон", – с некоторым упреком решил он, поворачиваясь на правый бок. Да, Симочка…

После общего торжества в баре они с Симочкой зайдут к нему: с соседом по номеру он договорится. Симочка – в чем-то воздушном, парящем, зовущем в космические дали. Он же… Ну, не важно в чем. Главное – он, Шилов, безупречно галантен, предупредителен и в меру настойчив. Вино снимет с Симочки лишнюю скованность – Шилов присовокупит к общественным градусам и свою лишнюю. Надо уважать мудрость древних, гласивших: "Ин винум веритас". Да, истина, истинная сущность человека – прекрасная, любящая сущность – в большинстве своем сокрыта, загнана глубоко вовнутрь, обезображена прокрустовым ложем производственной необходимости.

Здесь, на родине Гомера, уютном треугольном полуострове, омываемом теплыми морями, все будет по-другому. Прекрасный праздник на прекрасной земле.

А жене и детям он привезет подарки. Небо его не накажет – его праздник будет не за их счет. И Римме что-нибудь привезет. Глупое, обидное слово "любовница" придумано праздными развратниками. Шилову Римма нужна для того, чтобы выжить. Женщина, умеющая выслушать, посочувствовать, утешить. Не столько женщина, сколько уши – внимательные, доброжелательные. Жене-то и некогда, и неинтересно. За шестнадцать лет совместной жизни они уже наизусть выучили, что скажет один и что ответит другой. А Римма..

Нет, Симочка – совсем другое. Симочка – это… это… Скорее бы Новый год!

Шилов уснул, улыбаясь.

Ах, как радостно ждать праздник. Да еще такой – праздник в празднике. Ведь Афины – это фестиваль красок, вечной гармонии, изящества линий, форм. Храм Нике, храм Зевса, "Башня ветров", руины древнего театра… Голова кругом от этих великих развалин.

Вечером, после обязательной программы – пешие прогулки по городу. Нет, это надо видеть – античность в сочетании с модерном. Акрополь и Xилтон-отель, византийские церкви и современные магазины. И все это помноженное на рождественские торжества – гирлянды огней, неоновых ламп, великолепие праздничных витрин, радостная суета, шум улиц, приподнятое настроение, вспышки реклам, на все лады воспевающих Христов день рождения.

Единственное, что портило настроение, – это цены. Ну пусть бы праздничные, пусть втридорога, но не на все б товары! Американскому толстосуму, может, и лестно купить какой-нибудь изысканный рождественский сувенир по вздутой цене, но ведь нашим туристам это ни к чему. Тут уж не до изыска – какой-нибудь бы ширпотреб, желательно уцененный.

Чем больше Шилов изучал витрины, тем муторней становилось на душе: Ну, жене что-нибудь подберет на оставшиеся деньги – она не обидится. А вот детям хотелось что-то модное, из барахлишка! Девки-то, считай, невесты: седьмой и восьмой классы. За горло хоть и не берут – до этого пока не дошло, но Шилову и самому неприятно, что его дочери всю жизнь в золушках ходят. Пока есть возможность, надо приодеть. Нет, варенку он им покупать не станет – пусть хоть десять раз модно. Он присмотрел им шелковые платьица, в одном стиле, но все же разные. Женственно, элегантно и никогда не выйдет из моды. К ним бы еще по паре туфель в тон – тогда был бы полный ансамбль. Хоть на Олимпиаду, хоть на вечер или дискотеку – красиво, элегантно…

Он представил, как взвизгнут от радости девчонки, глянув на себя в зеркало, и бросятся к нему, повиснут.

Ой, еще же Римме подарок! Да, да, непременно… Нет, туфли отпадают. А, если подыскать на развале? Там бывает вполне приличная обувь. Тогда, может, и хватит?

Проблема валюты волновала, судя по всему, не одного Шилова. Кто-то в шутку предложил отказаться от очередного музея, а деньги за билеты раздать группе. В знак протеста: дескать, культура должна быть доступна народу. У нас-то музеи гроши стоят, а тут…

"Большой бизнес на культуре не сделаешь, лучше вступить в мафию", – посоветовал Правый и вызвал улыбку Симочки, вот стервец!

После экскурсии возвращались пешком. Правый пошел с ними – с Шиловым и Симочкой. Но Шилов взял Симочку под руку и удачно затерялся с ней в толпе. Они остались одни.

Шилов чувствовал с ней себя легко и просто. Симочка с такой непринужденностью, с такой детской непосредственностью воспринимала жизнь, радуясь всему, что ее окружало. "Ой, какая великолепная лепка! А этот фронтон! А здесь, вы только взгляните, Михаил! Какие величественные руины… Ой, Миша, ну до чего прелестная кукла! Да нет, вот эта, в витрине. Настоящая принцесса. Моя Татка просто умерла бы от счастья, если бы я привезла ей такую. Но цена!"

Шилов уже прикинул: эта рождественская принцесса стоит дороже, чем два платья, которые он присмотрел для своих девчонок.

А в соседней витрине, где ширпотреб, цены вполне умеренные. Кошельки, сумки, изделия из кожи, которых у нас и на выставках-то не увидишь. А вот… У Шилова даже дыхание захватило… Туфли! Такие, о которых он мечтал для дочек – изящные, легкие, на модном каблучке. Красуются в скромной витрине, сверкая новой краской. И главное – к платью подходят, словно по заказу. Он быстро подсчитал в уме – нет, не хватит. Правда, сущего пустяка, но тем обиднее…

Шилов взял Симочку под руку, оттащил от витрины.

– В новогоднюю ночь мы сходим к морю – это недалеко от гостиницы. Луна, шум прибоя, гомеровские ритмы… Это будет самая незабываемая ночь. На всю жизнь, – посмотрел Симочке в глаза. И весело уточнил: – Но вначале отдадим дань традиции. У меня в холодильнике кое-что для этого припасено…

Он чувствовал тепло ее тела, упругость бедра. Не выдержал – отпустил руку, пошел рядом. Это будет незабываемая ночь, повторил про себя. Надо закинуть удочки соседу по комнате Зарину насчет его планов на эту ночь. Прямо сегодня. Зарин парень свой, из завкома, – поймет. У Шилова с ним полный контакт.

Зарина он застал за чтением какой-то записки. "Вот, полюбуйся, горничные хотят бизнес сделать", – протянул Шилову листок. На нем синим фломастером была нарисована бутылка, на этикетке которой значилось: "рашен водка". От бутылки шла стрелка к нарисованным рядом греческим драхмам, и указана цена. "Ого! – вырвалось у Шилова. – Приличная сумма. Наша водка у них, похоже, в цене".

– Еще бы: экзотик! Перед Новым годом они за нее заломят – будь здоров. Раз в двадцать дороже того, что нам предлагают.

– Хочешь поторговаться? – усмехнулся Шилов.

– Да нет, просто зло берет. Я видел, как бармены тут алкогольные коктейли делают: стакан пепси или сока и пять граммов алкоголя. "Миксд дринк" называется. А цены-то!.. Да еще за "экзотик" накинут, жулики. Хорошо, что мы со своими пузырями придем. Впрочем… – Он повертел рисунок в руках, покачал головой. – Слушай, а зачем нам этот Новый год? Нет, в бар, конечно, можно сходить, но пузыри… Не лучше ли их – того?

Шилов долго не мог уснуть. Делил, умножал, вычитал и складывал. Нет, туфли не проходят, как ни крути… Ах, какие они изящные, какие новенькие… На развале – совсем не тот товарный вид, это не подарок. А эти… Старшая на дискотеки в мамкиных бегает, все каблуки ободрала…

А что жене привезти? А Римме?

В тяжелый сон яркими вспышками врывалась блестящая витрина со сверкающими новой краской туфлями. Нет, это не витрина блестит, это ореол из золотых драхм, окружающих облюбованные Шиловым туфли…

Утром, после завтрака, Шилов поднялся в номер – забыл сигареты– и столкнулся с горничной. Она смотрела на него откровенно вопросительным взглядом и слегка улыбалась. Он сделал вид, что не понял, открыл дверь. "Водка, сэр? Бизнес?" – бросила горничная ему в спину. "Ноу, ноу, найн! Никаких бизнесов", – проворчал Шилов и захлопнул дверь.

Сунул в карман сигареты, уже взялся за ручку, но вдруг подумал: может, взять с собой пузырь-то? Хотя бы один, а то сопрут еще, чего доброго.

Открыл холодильник, вынул из фруктовницы замаскированную несколькими номерами "Правды" бутылку "Сибирской", сунул в сумку. Вторая надежно спрятана в чемодане, оттуда вряд ли уведут.

Сегодня по программе – Пирей, потом обед в загородном ресторане. Морской порт Шилова потряс меньше, чем он ожидал. То ли погода была не подходящей – дождь, сырость; то ли просто устал после бессонной ночи. А тут еще бутылка мешала: в капроновой сумке, куда он ее сунул, ее очертания просматривались слишком явно. Шилов спрятал все это хозяйство под куртку: вначале повесил сумку на плечо, продев правую руку в капроновые ручки, а потом надел куртку. В каком-то американском боевике Шилов видел, как переодетые полицейские скрывают свои пистолеты, подвешивая их под пиджаком к плечу. И себе сделал так же.

Но бутылка при ходьбе раскачивалась, ударяя ему в бок, стукалась о дверки автобуса при выходе и посадке. Приходилось все время помнить о ней, придерживать. В порту она несколько раз угодила в какие-то железные сваи; раздавался глухой удар, Шилов вздрагивал, украдкой озирался: заметил ли кто? Какая уж тут экскурсия, какие достопримечательности! Скорее бы избавиться от этого "пистолета". И Симочку под руку взять боится: еще заподозрит неладное…

Обедал он в куртке. Руководитель группы пристально глянул на него, но промолчал. Шилов обливался потом над тарелкой протертого супа – больно горячий.

Он уже пожалел, что так грубо ответил горничной: сейчас не было бы никаких проблем. Впрочем, с горничной опасно дело иметь, узнает руководитель, мало ли что! Нет, в отеле – нельзя.

Капроновые ручки то и дело соскакивали с плеча, и он на лету подхватывал бутылку, судорожно прижимая к боку локоть. Ложка плясала в руке, суп расплескивался. "Вот идиот! – клял себя Шилов. – Надо было на левую надеть, а не на правую…"

Между первым и вторым блюдами пришлось сбегать в туалет, сменить руку. Теперь можно прижимать "Сибирскую" левой, а правой – спокойно есть.

Когда официант разносил десерт, он наклонился к Шилову и шепнул: "Водка?" Шилов вздрогнул, побледнел: неужели заметил?

Но официант подошел еще к нескольким из их группы и тоже что-то шептал на ухо. Туристы смущенно улыбались, озираясь на соседей. "Боятся, – понял Шилов. – Правильно делают. Но потом, уверен, загонят, когда никто не будет видеть. Или уже загнали…"

В автобус он не сел. Руководителю сказал: расстроился желудок, не до экскурсии. Доберусь, мол, сам, не беспокойтесь. Помахал Симочке, сверкнув взглядом в сторону Правого, – этот стервец тут же плюхнулся на освобожденное им место, рядом с Симочкой. Дождался, когда автобус надежно скроется из вида, чтобы и пыль улеглась, и только тогда вернулся в ресторан.

Но зал был пуст, столы прибраны. Где у них тут раздача? Заглянул в одну дверь, вторую. Наткнулся на какого-то усатого грека: "У господина проблемы?" – "Ноу, ноу, мерси!" Пришлось выкатываться из ресторана, ждать на улице. Однако официант не появлялся. "Наверно, домой уехал", – сообразил Шилов: стоянка, заполненная, как он заметил перед обедом, автомобилями, была пуста.

Может, этому усачу предложить? Но как?

Шилов зашел за угол ресторана, выждал удобный момент – прохожих не видно – и, сбросив куртку, освободил плечо от капроновой сумки. Ух, сразу полегчало!

Усач никак не мог взять в толк, что Шилов хочет, показывая бутылку в сумке. Принял, видно, ее за подарок. "О-о, сувенир?" – и усы поплыли в стороны. "Ноу, ноу, – объяснил Шилов, краснея: – Мани, мани – драхмы!" Грек покачал головой, усы встали на место.

Шилов выскочил из ресторана. Щеки – словно их горячим утюгом гладят, в висках стучит.

Но, пройдя несколько улиц, он успокоился. Не получилось – и не надо. "К лучшему", – решил. Иначе как объяснишь Симочке? Разбил? Но она же не дура, сразу поймет, что врет он. Правда, "разбил", можно сказать, руководителю группы и зажать ту, что обещал для общего стола. Но, с другой стороны, с членом партбюро лучше не связываться. Будет потом эту бутылку Шилову каждый раз в строку ставить.

В общем, все к лучшему. А туфли купит на развале – все равно лучше, чем в нашей "Весне" или "Доме обуви".

Вернется сейчас в номер, снова упрячет "Сибирскую" под "Правдой" в фруктовнице. Или в морозилке – завтра же тридцать первое…

Однако через час, отмахав еще несколько километров, Шилов понял, что в гостиницу он может сегодня и не попасть. Ноги гудят, спину ломит, колени не сгибаются. А до города, судя по карте, еще о-го-го! Транспорт у них дорогой, о такси и думать нечего. Сволочи-капиталисты, ругался про себя Шилов, наживаются на нуждах народа. У нас вон за пятак из одного конца Москвы в другой и обратно. А тут… Нет, "Сибирскую" загнать придется, а что делать?

По пути ему попадались магазины, кафе. Он зашел в один-другой, стыдливо раскрыл капроновую сумку. Но люди, к которым он обращался, отрицательно качали головой, окидывая его подозрительным взглядом. "Еще полицию вызовут", – испугался Шилов. Господи, до чего унизительно все это! Противно и гнусно. Плюнуть, послать все к чертовой бабушке! И сувениры, и туфли, и платья…

Нет, платья для девчонок он все же привезет. И сувениры для жены и для Риммы – на равных. Пусть ему придется идти всю ночь, денег на транспорт он не потратит – дудки!

И вдруг – восточный базар. Вот удача! Уж тут-то можно купить и продать все, что угодно, – хоть черта лысого, как говорила его мать. Шилов не торопясь пошел между рядов, прицениваясь, присматриваясь.

Да, но кому предложить, как сказать? Ведь не этой женщине, торгующей сорочками и женскими трусиками. Зачем ей?

Да и этому старику в черной тюбетейке, продающему глиняные кувшины, не предложишь: на шиша ему его водка.

Еще один дед – жестянщик.

Снова старуха.

А тут кто? Ну, этот продавец кустарных сувениров – совсем другое дело. Шилову он сразу понравился. Молод, энергичен, с загорелым открытым лицом и застенчивой улыбкой. Но глаза блестят плутоватым блеском: наверняка потребляет по маленькой.

– Эй, браток… камрад, – обратился к нему Шилов, словами и жестами объясняя, что ему надо.

Дескать – настоящая, русская, сибирская – высший класс. Тут такой не бывает…

Молодой продавец понял и застенчиво улыбнулся: "Ноу. Алкохол – ноу. Мусмим, мусмим – ноу алкохоль! Мусмим", – тыкал себя пальцем в грудь.

Он мусульманин, понял Шилов и, пробормотав извинения, ринулся прочь.

Стало темнеть. Ноги налились чугуном, в голове стучало. Все, больше не могу! Беру такси – и катитесь вы все к черту!

Такси, конечно, не взял, сел на автобус – до города. Там пришлось сделать пересадку.

"Теперь и на одну пару туфель не хватит, не то что на две", – вздыхал Шилов, отсчитывая драхмы на билет.

На следующий день, тридцать первого, была только одна экскурсия – до обеда. А после свободное время. Предполагалось, что туристы должны подготовиться к встрече Нового года, отдохнуть.

Шилов сдал одну бутылку руководителю группы, а со второй пошел в город, спрятав ее в капроновой сумке.

Симочке сказал, что разбил. Краснея и заикаясь, объяснил, как это случилось, – вынимал из морозильника, она выскользнула из рук и – хлоп. Вот досада! Поверила Симочка или нет, трудно сказать.

Во всяком случае, вида не подала, даже утешала: не расстраивайтесь, бывает…

"До чего хорошая женщина, – думал Шилов. – Продам "Сибирскую" и куплю ей цветов. Непременно".

Он шел быстро: до центра далеко, нужно успеть туда и обратно. Он уже знал, где именно пристроит бутылку – Зарин, с которым он поделился своими проблемами, дал точную информацию. "Торопись, – предупредил его сосед по номеру. – Завтра за твою бутылку дадут в три раза меньше". Разговор этот, Шилов знал, останется между ними: Зарин – свой человек, хотя и член завкома.

Шилов уже дошел до описанного Зариным места, стал переходить улицу и вдруг за что-то зацепился, не удержал равновесия, шлепнулся на тротуар. Капроновая сумка, которую он держал в руке, отлетела в сторону. Шилов вскочил на ноги, подхватил сумку. Из нее быстро закапало на тротуар…

Созвездие креста

– Хоть бы мужа, что ли, себе привезла! – наставляла мать, помогая Тане укладывать чемодан.

– Из таких поездок, ма, мужья не привозятся, – отмахивалась она, смеясь несколько громче, чем требовалось. – Да и наша специфика…

– В двадцать восемь не до специфики!.. Зачем ты эти кирпичи насовала? Нечего взад-вперед…

Мать твердо вынула из чемодана англо-русский словарь, книги о Древнем Египте. Считает, что туда чемодан должен ехать пустым, а оттуда максимально полным. И с ее доводами спорить бесполезно: очень матери хочется, чтобы дочь обзавелась сразу всем – приданым, мужем, гарантией устойчивого будущего… Ладно, успеет вернуть чемодану словари и книги, еще два дня до отъезда.

До последней минуты Таню не покидало беспокойство: вдруг что-нибудь произойдет, как всегда, в последнюю минуту. Или поездка вообще не состоится. Или напарница Светка сломает ногу, и Таней привычно заткнут образовавшуюся брешь – все переводчицы-"француженки" сейчас в декрете, работать с туристами некому, а у Тани этот язык – второй основной. Или, не дай бог, кто-нибудь из последней ее группы переоценит достоинства русской кухни, и тогда Таня тем более вынуждена будет задержаться. Или, наконец, в самом Египте произойдет государственный переворот ультрас, тогда вообще никаких турпоездок, тем более группы журналистов, чья репутация во всем мире оставляет желать…

Такая группа и такая поездка у Тани впервые за четыре года ее работы в Интуристе. Интересно, да и языковая практика, опять же. И хотя Каир, понятно, не Лондон, но и не Москва и ее окрестности с туристами из Африки, которым самим в английском попрактиковаться не мешает. Честно говоря, Таня устала и от столичных достопримечательностей. "Перед вами памятник полководцам народного ополчения в период польской интервенции Минину и Пожарскому, скульптор Мартос. Как видите, Минин стоит, Пожарский сидит. Нет, наоборот, Пожарский стоит, а Минин… Нет, наоборот…" И терпеливо-вежливый взгляд иностранных гостей, в котором полное безразличие, кто где… Зарапортуешься изо дня в день талдычить одно и то же. Да и туристы попадаются разные: "Танья, а сколько кирпичей в кремльевской стене?" Не ответишь ведь "Сам посчитай!"

В загранпоездке интересная группа – просто дар божий. А тут не какие-нибудь функционеры из агропрома, которых ничего, кроме магазинов, не интересует. Писатели и журналисты, цвет советской интеллигенции. Элита! Лучший, отобранный в результате селекции и предназначенный для дальнейшего размножения вида. Таня почти воочию видела, как Творец в белом халате за огромным столом рассматривает в микроскоп серую кишащую массу и вдруг – наконец-то! – извлекает стерильным пинцетом крупицу мироздания и кладет в хрустальную колбочку – для дальнейших опытов.

Из курса истории Таня смутно помнила, что элитой называют эксплуататорское меньшинство, наживавшееся на большинстве и обреченное быть сметенным этим большинством, так сказать, "раздавлено колесом истории". История историей, но в сознании Тани эти понятия смешались, приобретали другой смысл, и слово "меньшинство" воспринималось ею как что-то маленькое и беззащитное, внушающее явное почтение. И Таня серьезно готовилась к этой недельной поездке. Засела в библиотеке, конспектировала историю Египта, вникала в его культуру, религию. И обязательно – мифологию: журналисты народ дотошный, поймают на незнании чего-то, позору не оберешься…

Таня позвонила матери: "Не успевает заехать домой". Мать на такси привезла к автобусу ее чемодан. Без словарей, конечно.

Наконец все осталось позади – волнения, паспортные стрессы, четырехчасовой полет до Каира. Первое знакомство с городом, обед в ресторане, откуда видны пирамиды, снова автобусная экскурсия.

Мухаммед, египетский Танин коллега, старается понравиться – понимает, что перед ним не простые смертные Советского Союза. Он студент последнего курса Каирского университета, по-английски говорит вполне сносно. Черноволосый, черноглазый, в черном поношенном костюме и с белой повязкой через плечо, на котором держится его сломанная левая рука ("мотор-инцидент"), – выкладывается, как Таня поняла, не только для элиты.

– Таня, вы первая красивая гида, с которой мне пришлось работать, – признался Мухаммед, когда закончил обязательную программу в районе Гиза. – До этого были одни мымры.

Последнее слово – Танин вольный перевод. Может, не "мымры", а "уродины" или что-то в этом роде.

Мухаммед в университете изучает и русский, однако говорить не отваживается. Правда, на обратном пути к гостинице, перед тем, как окончательно выключить уже ненужный микрофон, все же решился на одну фразу по-русски, обратясь к группе:

– Вопросов есть?

Вопросов не было, и Мухаммед повесил микрофон на держатель.

И обратился к сидевшей рядом Тане:

– Можно я вам подарю маленький сувенир? Это египетский жук-скарабей, символ счастья и семейного благополучия.

В Таниной характеристике значится: "Морально устойчива, в быту скромна".

– Ой, что вы, Мухаммед… – Таня с тревогой глянула в зеркальце заднего вида автобуса: реагирует ли группа на попытку флирта с ней египетского гада. Хотя они и говорили с Мухаммедом по-английски, осторожность не мешала: журналисты – народ образованный, языки, безусловно, знают.

Однако туристы, уставшие от обилия впечатлений, отдыхали, откинувшись на спинки сидений. Им было абсолютно все равно, что делают и как развлекаются гиды в свободное от работы время.

Люди в группе подобрались в основном пожилые, семейные. На тридцать человек – десять супружеских пар плюс три очень пожилые женщины, и остальные семь – мужчины от тридцати пяти до шестидесяти. В международных паспортах семейное положение не отмечается, и все семеро ходили в холостых, оказывали Тане милые знаки внимания. Из чистой вежливости, конечно: Таня была не так наивна, чтобы рассчитывать на что-то серьезное, и, вспоминая мамино напутствие, лишь улыбалась. Мама просто отстала от жизни: серьезного в сфере эмоций не осталось, интересы ушли в политику и экономику. Ну а хотите поухаживать – пожалуйста! Благо это никому ничего не стоит. Вот так! Вопросов есть?

В зеркало Таня увидела: кто-то поднялся с задних рядов, стал продвигаться вперед. В зеркале запрыгали серая клинообразная бородка и очки в легкой золотой оправе. Калинин Михаил Ильич, почти полный тезка первого Всероссийского старосты. И внешность – точь-в-точь как у того, высеченного из камня, рядом с Военторгом. У Тани даже закралась мысль: специально небось подчеркивает сходство. Или, может, это просто его стиль. Благообразная внешность диктовала изысканные манеры: когда выходили из автобуса, Калинин подавал дамам руку. И вчера, на аэродроме, тоже подавал. Раскланивается со всеми со старомодной галантностью: "Доброй вам ночи, сударыня!.."

Таня сидела рядом с ним в самолете и не без удовольствия принимала церемонные ухаживания: "Вам сок или пепси, Танюша? Вино, я вижу, вы не жалуете?"

Получая в Москве документы, заглянула в паспорт Калинина – для информации. Год рождения – тридцатый. Под шестьдесят, а выглядит еще вполне. И что за дурная традиция – не ставить отметок о семейном положении в международных паспортах?! Будто пересек границу – и чувствуй себя вольной птицей, ни жены, ни детей, ни прошлого – одно настоящее. Глупость, конечно, все это. Таня нисколько не сомневалась в его добропорядочности. Женат, конечно, на какой-нибудь интеллигентной старушке, божьем одуванчике. В лучшем случае вдовец.

Одет Калинин в элегантный серый костюм, как раз по здешней погоде. На лацкане посверкивает желтая лауреатская кругляшка какой-то премии; Золотая оправа очков, понятно, не под нее подбиралась, но гармонирует.

Подойдя к Тане, Калинин слегка улыбнулся Мухаммеду, как бы прося прощения за прерванный разговор, и обратился к ней:

– Танюша, отсюда виден Крест?

– Крест? Какой крест?

– Правильнее – созвездие Креста: На небе.

– Н-не знаю, сейчас спрошу у Мухаммеда, – покраснела Таня: такого вопроса она не предусмотрела. В расстройстве даже забыла, как по-английски "созвездие".

Мухаммед в астрономии явно тоже был не силен. Тщетно Таня тыкала пальцем в автобусное стекло, показывая на темнеющее небо: "Виден отсюда Крест или нет? Ну что ты, никогда на небо не смотришь?" Мухаммед лишь смущенно улыбался, пожимал плечами; Калинин терпеливо ждал, стоя в проходе. Тане тоже хотелось встать и стоять, пока он с ней будет разговаривать, просто с трудом удерживала себя от такого желания.

– Не морочь ты гидам голову, – посоветовали Калинину из глубины автобуса. – Выйди и глянь на небо, виден твой Крест или нет.

Таня с благодарностью посмотрела на говорившего: Аркадий Аркадьевич Вонави, поджарый пятидесятипятилетний мужчина с умными красивыми глазами и с благородной сединой на висках. Самый высокий в группе. И жена ему под стать – высокая, с гордой посадкой головы, когда-то явно красивая, но и сейчас, располнев, резвости движений не утратила. Работает на радио. Фамилия у них итальянская, а лица у обоих хронически наши, славянские. Может, для экрана псевдоним взял? Вонави ведет по телевизору популярные передачи на нравственно-этическую тему. Таня заметила, как взволновались в самолете стюардессы, узнав в нем звезду телеэкрана. Просили автограф, перевели в пустующий первый класс, и жена тоже, кажется, снималась в каких-то телефильмах, но Таня не помнила, в каких именно. Отношения между супругами были очень трогательные: Вонави обращается к жене не иначе как "ангел мой".