Текст книги "Амулет. Подземелья украденных сердец"

Автор книги: Леонид Андронов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

Здоровенный волот с длинным кривым мечом вышел из зарослей.

Мужчины попятились назад. Но ещё один волот, также вооружённый мечом, блокировал их отступление.

– Да кто вы такие, чёрт бы вас побрал! – вскричал Костыль.

Два взмаха мечами. И две головы покатились по тропинке. Обезглавленные тела бродяг с гулким стуком упали на землю. Какая-то птичка испуганно чирикнула в ветвях зарослей ивняка. Над журчащей водой реки подпрыгнула рыбка. И снова зловещая тишина опустилась на окрестности элеватора.

Один из волотов достал маленькую керамическую бутылочку и облил трупы несчастных бродяг искрящейся волшебной жидкостью. Тут же трава и корни опутали их, и буквально через минуту на их месте образовались два зелёных холмика, на которых зацвели мелкие белые цветочки.

Теперь не осталось и намёка на то, что здесь спрятаны тела убитых людей. Волот убрал бутылочку назад в поясную сумку и исчез в камышах. Второй монстр также бесшумно растворился в тумане.

3

Грогг приземлился на крышу элеватора и быстро спешился. Ыр уже ждал здесь. Грей посадил своего моголя сразу вслед за Гроггом.

– Идёшь с нами, – бросил Грею командор.

Как и все волоты, он экономил слова и редко произносил длинные фразы. Будучи настоящим воином, он считал, что болтовня – признак слабости, и его всегда коробило, когда генералы Морока и другие приближённые Владыки тратили время в бесполезных разговорах.

Командор стал спускаться по полуразрушенной лестнице. Грей поспешил за ним. Хоть Грогг и был ранен, шёл он довольно быстро. Семеня за волотом по бетонным коридорам и лестничным пролётам, мальчик не знал, ведут ли его на казнь, или у командора возник какой-то план насчёт него.

Грогг же в это время думал, что сама судьба предохранила его от умерщвления мальчишки – после того, что случилось, маленький раб мог пригодиться Мороку.

И хоть приносить плохие вести хозяину Тёмного Мира Грогг совсем не хотел – это могло окончиться плачевно для всех выживших участников экспедиции, – он всё равно должен был доложить о том, что случилось.

Корни и стебли растений оплели коридоры заброшенного элеватора, спутанными гирляндами свешиваясь с высоких потолков, из-за чего в здании царил приятный зеленоватый полумрак. Стены были заляпаны блёклым мхом, трава проросла сквозь растрескавшиеся полы.

По бесконечным коридорам двигались толпы всевозможных существ. Некоторые из них напоминали диковинных животных, другие были причудливыми человечками. Были тут и гномы, и лепреконы. Злыдни сновали тут и там, создавая гвалт и суматоху.

Большинство существ тащили на себе связки целебных трав.

Один из них, безобразный гоблин – кривоногий карлик со свёрнутым в сторону носом, пристал к Гроггу. Командор никогда его прежде не видел, и с первого же взгляда тот вызвал у него отвращение.

– Да здравствует Морок! Наш добрый повелитель, защищающий нас от ненавистных человеков! – подобострастно прокричал гоблин.

Грей с удивлением смотрел на эту сцену. Грогг проигнорировал этвора, но тот и не собирался отставать. Причём уродец сильно рисковал – командующему волотами ничего не стоило разрубить надоедливого прилипалу на части.

Грей пытался понять, чего тот хочет от Грогга.

Мелкий и противный. Одетый в замызганный вонючий комбинезон, в какой облачают младенцев, с розовой шапочкой на голове – розовой она была когда-то, сейчас цвет её был скорее серо-чёрным. Из ушей гоблина торчали седые длинные волосы. Мелкие злобные глазки блестели из-под кустистых бровей. И даже веки у него были волосатыми. Весь он был покрыт бордовыми бородавками и смердел нестерпимо. Его корявые пальцы с длинными коричневыми когтями сжимали грязный холщовый мешок, в котором что-то шевелилось.

– Командор Грогг, – лебезил гоблин, – не могли бы вы напомнить Владыке обо мне? Меня зовут Пуст. Пуст. Я доставляю котят на кухню его величества. – Он встряхнул мешок, в котором жалобно замяукали котята.

Теперь Грей вспомнил его. Он видел этого гоблина в подземельях Тёмного Мира несколько лет назад. Пуст продавал жареных крыс злыдням, и те нещадно его били за то, что он обманывал их.

«Когда это он стал поставщиком кухни Морока?» – подумал Грей. Мальчик постоянно сервировал стол Владыки Тёмного Мира и никогда даже не слышал о Пусте.

– Мне не платили уже довольно долгое время, – причитал гоблин.

– Убирайся! – проревел Грогг.

Ыр и два других волота, присоединившиеся к ним, попытались отогнать Пуста, но тот увернулся и словно присосался к Гроггу.

Командор прибыл к покоям Морока. Волоты, охранявшие вход в зал Владыки, пропустили процессию, но захлопнули двери прямо перед носом Пуста. Неутомимый гоблин попытался протиснуться в щель между створками, но его без всякого почтения отшвырнули прочь.

– Что же вы? – пробормотал он обиженно.

Однако эта обида была наигранной. Его маленькие глазки сузились и забегали по сторонам. Пуст был не из тех, кто просто так сдаётся. Тут же что-то придумав, он юркнул в тёмный угол и исчез из виду.

Пуст служил Владыке Тёмного Мира почти две сотни лет, но его никогда не удовлетворяла его должность. Он был полон амбиций и считал, что достоин лучшего статуса при дворе Морока. Пусту нужна была власть, и ради неё он был готов предавать, убивать и пытать.

Сегодня он решил попасть к Мороку во что бы то ни стало. И дело было совсем не в том, что ему не платили, это он мог пережить. А вот свои мытарства в Тёмном Мире, однообразное тупое существование он терпеть больше не собирался. Сегодня он предстанет перед Мороком, найдёт возможность показать ему свой ум и рвение. И никакие стражники и преграды не смогут его остановить.

Он отыскал дырку в перекрытиях элеватора и пробрался в покои властелина Тёмного Мира.

4

Морок был поистине огромен. Под три метра ростом. Его громадная голова была покрыта длинными толстыми иглами. И хотя у него были две крохотные ручки, он предпочитал манипулировать четырьмя мощными щупальцами, одно из которых обвивало сейчас шею Грогга. Другое щупальце хлестнуло Грея и сбило его с ног.

– Как?!

Морок приподнял Грогга над полом и поднёс ближе к себе, чтобы посмотреть ему в глаза.

– Говори!

Грей замер. Он боялся пошевелиться, чтобы ненароком не навлечь ещё больший гнев правителя Тёмного Мира. Ыр и два других волота, сопровождавших Грогга, сделали шаг назад и с трудом сдерживали дрожь.

Пуст, с таким трудом пролезший между дряхлых перекрытий, юркнул за колонну и, переведя дух, осторожно выглянул. Увидев Морока в гневе, он оторопел и замер, боясь выдать своё присутствие.

– Я сожалею, – прохрипел Грогг.

Волот разжал кулак, демонстрируя Владыке кусочек золотой цепи, на которой совсем недавно висел Амулет. Морок взял его одним из своих щупалец.

– Где? – взревел он, приподнимая Грогга.

– В… восточной… части.

– Индрик!

Морок тут же повернулся к своему первому министру – высокому сухопарому хелиону, облачённому в сиреневый балахон, расшитый золотом. Индрик, услышав своё имя, тут же склонил в знак внимания коровью голову с длинной бородой.

– Должен ли я приказать всем подданным Тёмного Мира искать Амулет в восточной части города? – уточнил он.

– Нет! – пророкотал Владыка и встряхнул Грогга так, что тот закряхтел. – Везде! Вы будете искать его везде! Ясно?

Индрик, не медля, направился к выходу.

– Индрик!

Министр остановился.

– Да, мой господин?

– Я обещаю награду тому, кто найдёт пропажу.

Индрик склонился в почтительном поклоне.

– Твоя награда – жизнь! – Морок швырнул Грогга в стену.

Комната задрожала. Грогг упал на пол, тяжело дыша.

– Виноват… – просипел он. – Всё осмотрели. Было светло уже.

– Он был у тебя в руках!

– Моя вина, Владыка.

Мимо Морока пролетела чёрная бабочка. Повелитель Тёмного Мира вздрогнул.

Деревянные ворота зала отворились, и Морана во всей красе появилась в тронном зале. В тонком бирюзовом платье, украшенном живыми цветами, она словно спустилась из другого мира. Стайка чёрных бабочек порхала вокруг неё.

Морок

Богиня окинула властным взглядом всех, кто находился в зале.

Присутствующие боялись пошевелиться.

Индрик постарался слиться со стеной.

– И что же он потерял? – осведомилась Морана. – Не мой ли Амулет?

Она грозно посмотрела на Грогга. Тот опустил глаза.

Тотчас же лицо и всё тело Мораны объяло пламя. Она направила струю огня в Грогга, и в один момент он превратился в жалкую кучку пепла.

– Морана! – Морок встряхнул своей пышной гривой. – Он был одним из моих лучших командоров!

– Вот именно! – Она тут же обратила в прах двух других волотов. – На кого я могу полагаться тогда?

Грей в ужасе спрятался за колонной. Он уже был наслышан о Моране, хоть её имя и было запрещено упоминать при дворе Морока. Обитатели катакомб перешёптывались иногда о ней. Говорили, что она настоящая правительница Тёмного Мира, а Морок лишь исполняет её приказания.

Он также слышал, что Морана – элур, древняя богиня, коих уже не осталось на земле, и что её власть не знает границ. Раньше Грей думал, что история Мораны – всего лишь легенда, но, встретившись с ней вживую, увидев силу её гнева, страх в глазах Индрика и беспомощность своего господина, он понял, что эта легенда была абсолютной правдой.

А ещё он явно ощутил, что он не единственный в комнате, кто сомневается в том, что Морок – настоящий Владыка Тёмного Мира.

– Что ты творишь? – оскалился Морок на сестру.

Морана, до сих пор объятая пламенем, приподняла Морока одним лишь взглядом.

– Ты думаешь, я собираюсь ждать ещё десять тысяч лет?!

Она прижала его своим мощным взглядом к потолку. Морок едва дышал.

Пуст, который до сих пор прятался в дальнем углу зала, вышел из тени, не отдавая себе в этом отчёта. Он был настолько поражён красотой и мощью Мораны, что не мог совладать с собой. Его подбородок задрожал от вожделения, ноздри напряглись, он жадно вдыхал прохладный воздух, пропитанный ароматом цветов на её бирюзовом платье.

– Мне нужен Амулет. И мне он нужен сейчас! – отчеканила богиня. – Я понятно выражаюсь, мой дорогой братец?

«Брат?» – Грей нахмурился, ничего не понимая.

– Да, – выдохнул Морок.

Грей с удивлением посмотрел на Морока. Его господин выглядел жалко и беспомощно.

– Нет, похоже, ты совсем не понимаешь меня, – проговорила Морана. – «Сейчас» означает «прямо сейчас»! Где он? Где он находится прямо сейчас?

Цветы на её платье почернели и скукожились.

– Если у тебя его нет, – прошипела она, – если ты его потерял, почему ты смеешь говорить мне «да»?

Морок задыхался.

– Мы достанем его к нужному сроку. Время ещё есть.

Он до сих пор висел под потолком и беспомощно дёргал конечностями.

Глаза Пуста сверкнули в темноте. Он смеялся про себя. Могущественный властитель, кровожадный монстр, от одного имени которого трепещут все жители Тёмного Мира, висит под потолком, словно какое-то пугало, и подёргивает ножками перед хрупкой девушкой, которая может сделать с ним всё что хочет.

И это происходит на его глазах!

– Вот это удача! Вот это открытие! – бормотал гоблин, потирая волосатые руки. – Как это я удачно зашёл.

Его глаза блестели от возбуждения. Вот кому должен служить Пуст!

Ей, и только ей. Настоящей владычице!

Он пожирал глазами её хрупкую фигуру, любовался роскошными волосами, ниспадающими на плечи, её точёными руками. Она выглядела так невинно, но в ней было столько мощи! Ничего подобного за три столетия своей жизни он не видел. И никого прекраснее он ещё не встречал.

Пуст ощутил непреодолимое желание быть рядом с ней.

Громадная сила объяла его, вздымаясь в его груди, словно огромная морская волна. Презренный гоблин вдруг понял, что эта сила, его страстное желание, проснувшиеся в нём, не позволят ему больше влачить жалкое существование в подземельях Тёмного Мира.

В эту секунду он понял, что достоин большего. Лучшего.

И он добьётся этого! Чего бы это ему ни стоило.

Появление Мораны изменило его раз и навсегда. Другим он уже никогда не будет.

– Так найди его! – прогремела богиня, встряхивая могучую фигуру Морока под потолком. – У тебя есть два дня и одна ночь!

– Я помню! – сдавленно ответил тот.

Луч утреннего солнца прострелил комнату и упал на Морану. Она истошно закричала и в один миг обратилась в страшную, сгорбленную старуху. В одну секунду вся её красота и величие исчезли. Она скукожилась и выбежала из тронного зала в ужасе и смятении. Стая чёрных бабочек, сопровождающая её, устремилась за ней.

Морок, освобождённый от её хватки, с грохотом рухнул на пол.

– Это будет последняя ночь для тебя, сестрица, – зло прохрипел он, когда осела пыль. Затем с трудом поднялся на ноги.

5

Пуст подался назад, чтобы незаметно покинуть помещение, но случайно наступил на какой-то металлический предмет, гулко звякнувший в тишине. Морок метнул в него своё щупальце, но Пуст был быстрее – Морок промахнулся. После недолгой погони Владыка всё-таки настиг гоблина и, обмотав его щупальцем с ног до головы, приблизил к себе.

– Кто такой?! – проревел он.

– Я Пуст. Ваш скромный слуга, – пролепетал тот. – Я доставляю котят на кухню вашего величества.

Морок стал его душить.

– Мои нижайшие извинения, сир! Я ничего не слышал. На одно ухо я совсем глух. Да и второе ухо совсем худо, если быть откровенным. Моей маме приходилось кричать, чтобы я что-то услышал. А? Что? Вот видите! Ничего толком не слышу. И братья мои, и сёстры – все были глухи как тетерева. Я, можно сказать, ещё счастливчик.

– Заглохни! – Морок встряхнул его.

Пуст стрельнул своими хитрыми глазками.

– Я понимаю, вы, должно быть, очень расстроены, но я могу в некотором роде пригодиться вашему величеству. – Он тут же расплылся в подобострастной улыбке. – Я могу найти для вас то, что утеряно.

– Что? – взревел Морок.

– Амулет. Я правильно запомнил? Раз уж подчинённые вашего величества столь нерасторопны.

Морок ослабил хватку.

– Продолжай.

– Я могу пойти в город и немедленно начать поиски. Вы можете довериться мне. Я прекрасно прячусь среди людей. Они принимают меня за своего.

Морок отпустил его. Пуст свалился на пыльный пол и поднялся, растирая бок.

– Вам совершенно не о чем беспокоиться.

– Индрик!

– Да, мой господин.

Остававшийся всё это время здесь, но за годы служения научившийся быть незаметным, Индрик выступил из тени колонны.

– Назначьте гоблину бригаду злыдней.

Индрик прищурился, разглядывая Пуста. Министр не любил выскочек. Тем не менее он ничего не сказал и подчинился приказу Владыки.

Морок повернулся к Пусту.

– Даю срок до вечера завтрашнего дня, – сказал он. – Принесёшь, и я сделаю тебя начальником злыдней.

Индрик расплылся в понимающей улыбке. Кому, как не ему, знать ценность такой награды?

Пуст просиял и ещё несколько раз поклонился.

Грей вышел из своего убежища и приблизился к Мороку.

– Мой господин, – молвил он. – Я облетал с командором Гроггом район, где упал Амулет. Я могу пойти туда. Вам хорошо известно, насколько трудно тёмным созданиям при свете дня. А я человек. Для меня разницы нет никакой. Отпустите и меня на поиски.

– Мы не можем доверять людям, – процедил Пуст, стрельнув злобным взглядом в сторону конкурента.

– Мне не нужно прятаться, я могу разговаривать с кем угодно, не вызывая подозрений, – настаивал Грей.

Морок посмотрел на мальчика и так же, как Грогг какой-то час назад, подумал, что, возможно, сама судьба уберегла Грея, чтобы назначить ему эту миссию. Конечно, он должен был убить Грогга за то, что тот оставил мальчишку в живых, но о Грогге уже позаботилась Морана. А живой Грей вполне может сослужить ему службу. Тем более Амулет уже побывал в его руках. Значит, есть шанс, что побывает снова. Интересно, как порой всё переворачивает судьба.

Хоть Морок и не мог точно сказать, как долго мальчишка пробыл в Тёмном Мире – пятьдесят или восемьдесят лет, – зато он прекрасно помнил, что забрал его воспоминания. Вот что он может пообещать мальчугану в награду! Пусть работает. Если принесёт Амулет, он, может быть, и вернёт ему их. Если будет в хорошем настроении.

– Хорошо, – прогудел Владыка. – Принесёшь Амулет, и я верну тебе то, что забрал.

– И свободу? – с надеждой спросил Грей.

Морок тряхнул гривой.

– Принеси Амулет для начала.

Глаза ребёнка осветились надеждой.

– Не принесёшь – сгною в болоте! – Владыка перевёл взгляд на Пуста: – Тебя это тоже касается.

Пуст ещё раз подобострастно поклонился.

«Этот пройдоха думает, что умнее всех», – подумал Морок.

Он, как никто другой, знал, что непомерные амбиции – это источник всех проблем, поэтому решил избавиться от карлика, как только тот выполнит задание.

– Даю каждому кусочек цепи от Амулета. – Морок раскрыл свою ладонь, на которой лежала часть цепочки.

В воздухе над его рукой проявился образ Амулета, чтобы мальчик и гоблин могли запомнить, как он выглядит. Затем Морок разорвал обрывок цепи на две части и передал их Грею и Пусту.

– Они укажут вам направление, где его искать.

Кусочки цепи в руках Грея и Пуста стали тянуться друг к другу так, что даже их руки соприкоснулись.

– Отправляйтесь! – скомандовал Морок.

Пуст сразу же покинул залу. Грей остался.

– Я снимаю заклятье. – Морок дунул на него. – Иди.

Мальчик поклонился и вышел вслед за Пустом.

Оставшись наедине с Индриком, Морок будто застыл. Поразмышляв некоторое время, он повернулся к своему министру:

– Возвращаемся в Тёмный Мир.

Индрик с готовностью поклонился.

6

– Это только начало, дорогой Пуст, – шептал гоблин сам себе, улыбка не сходила с его губ. – Только начало.

Пуст всегда разговаривал с собой, когда был один.

Он шёл по коридорам элеватора. Приблизившись к волотам, охранявшим двери, он презрительно гоготнул и прошествовал мимо них с гордо поднятой головой.

– Никогда больше, мой дорогой, ты не будешь никого бояться.

Он сумел. Добился.

Получил новую должность и значимый статус в Тёмном Мире.

Теперь у него есть важная миссия. Он получил крупицу власти, из которой сможет слепить громаду собственного могущества. Отныне он может начинать самостоятельную игру. Да, очень скоро он добьётся настоящей власти, славы и богатства.

Гоблин даже прикрыл глаза от наслаждения, воображая своё лучезарное будущее. Вдруг он представил Морану в её тонком, полупрозрачном платье. Кровь ударила ему в голову. Язык моментально высох, а его чёрное сердце забилось чаще. Пуст поклялся себе, что найдёт способ быть ближе к ней.

Он знал, что Амулет – это ключ к её милости.

Ему только нужно понять, каким образом сделать так, чтобы он оказался у него в руках раньше других.

Пуст очнулся от своих мыслей, услышав какой-то шум поблизости. Он повернул за угол и обнаружил там трёх злыдней – Чурра, Бурра и Дурра, жующих сушёных тараканов из банки и препирающихся из-за них.

– Злыдни! Стройся! – заорал Пуст.

Чурр с готовностью вытянулся перед ним:

– Естя!

Бурр, который вечно всё повторял за Чурром, выронил банку из рук и тоже вытянулся.

– Естя! – с той же готовностью отчеканил он.

Дурр, до которого всегда всё долго доходило, с удивлением посмотрел на товарищей, на банку с тараканами, валяющуюся на полу, потом на горсть сушёных тараканов в своей руке. Он быстро запихнул оставшееся лакомство себе в рот и начал быстро-быстро его пережёвывать. Бурр дёрнул его за рукав, указывая на Пуста.

– Чевоя? – Дурр почесал ухо и недоумённо посмотрел на Пуста.

Новый начальник окинул их устрашающим взглядом.

– Грей. Мальчишка. Я хочу, чтобы вы следили за ним всё время. Вы сейчас же отправитесь в город. Не выпускайте его из виду ни на минуту. Понятно?

– Но-а… – заикнулся Чурр.

– Но-а… – повторил за ним Бурр.

Дурр продолжал чесать ухо. Он совершенно не понимал, что здесь происходит.

Чурр наконец справился с робостью и кое-как выдавил из себя:

– Тама. Сонца. Ведь.

– Да-и, – повторил за ним Бурр. – Свет.

Пуст налился краской.

– А что, по мне видно, что меня это сильно заботит? – заорал он так, что его слюни забрызгали Чурра. – Как только мальчишка найдёт Амулет, убейте его и принесите эту штуку мне. Ясно?

Дурр дожевал тараканов и зевнул.

– А-и кто-я. Вы-я? Такоя? – спросил он без задней мысли. С мыслями у него вообще было не очень.

– Я?.. – зловеще переспросил Пуст.

Это был момент, когда он должен был установить свой авторитет перед пустоголовыми существами раз и навсегда.

– Я покажу тебе, кто я, – проговорил он многообещающе.

Пуст полез в карман и достал три хлебных комочка.

Он начал ловко жонглировать ими перед раскрывшими рты злыднями, что-то бормоча. Наконец можно было различить, что он читает какое-то заклинание.

– Я хлебные мякиши мазал золой. Я их пропитал ядовитой слюной. Комочки с болячкой, с трясучкой, с чумой. Какой же комочек…

Злыдни заворожённо смотрели на него.

– …окажется… твой?! – В этот момент Пуст запустил одним из них в лоб Дурру.

Тот тут же опрокинулся на пол, и его начало лихорадочно трясти. Два других злыдня с ужасом посмотрели на своего товарища.

– А теперь с глаз моих долой! Выполнять, что я сказал! – процедил Пуст.

Чурр и Бурр утащили Дурра подальше от греха.

7

Грей, в старомодном твидовом костюме – пиджачке и шортах, которые носили в тридцатых годах прошлого века, – вышел из ворот заброшенного элеватора на мост, переброшенный через реку. Свою одежду он получил у Индрика перед выходом и был очень доволен, что наконец-то сменил свою робу на человеческий костюм. Он достал из кармана кепку, надел её на голову, убрав длинные седые волосы назад, покрепче завязал шнурки на высоких коричневых ботинках и зашагал по мосту, перепрыгивая через прорехи в старых досках.

На середине моста он остановился и оглянулся по сторонам.

Было тихо, не по-осеннему тепло, и птицы радостно голосили вокруг.

Грей жадно вдохнул свежий утренний воздух. На этот раз он показался ему ещё слаще.

Это был первый день его свободы.

Ему никогда не позволяли покидать Тёмный Мир одному, а сейчас он мог идти куда угодно. Никто не указывал ему, в какую сторону двигаться и что нужно делать, чтобы найти потерянный Амулет. Он всё решал сам.

Амулет был ключом к его свободе И даже сейчас, ещё не найдя заветного артефакта, он уже мог наслаждаться ею. Когда же он отыщет нужную Владыке вещь, вся его жизнь раз и навсегда изменится.

Грей мечтал разыскать свою семью, с которой был разлучён много лет назад. Он был совсем маленьким, когда слуги Морока похитили его и утащили в Тёмный Мир. Мальчик провёл в подземельях долгие годы, сосчитать которые было невозможно, ведь там даже не всегда можно было определить, день сейчас или ночь.

Грей совершенно не помнил своих родителей. Все воспоминания о его семье и о том, откуда он, забрал Морок, и даже в дальних закоулках памяти практически ничего не осталось. Он не мог представить, как выглядят его отец и мать. Не помнил, были ли у него братья и сёстры. Он часто напрягал все силы, стараясь оживить хотя бы одну чёрточку родных лиц, но ни единого образа не всплывало перед ним.

Единственное, что осталось в его воспоминаниях, – это тепло материнских рук и её далёкий голос, напевающий ему колыбельную.

И не было на свете ничего более прекрасного, чем память об этом.

А ещё каким-то чудесным образом он сумел сохранить кольцо своей матери. Он вынул его из кармана, чтобы проверить, там ли оно ещё.

Кольцо было серебряным. С большим овальным камнем зелёного цвета. Ему было несколько сотен лет, не меньше. Но как оно досталось его маме и как он сумел сохранить его, а главное, почему из всех вещей его семьи сохранилось именно оно, он даже представить не мог.

Он поцеловал кольцо и положил его обратно в карман.

На душе было тепло.

«Стоит мне найти Амулет, – думал он, – Морок исполнит своё обещание, возвратит мне воспоминания. И я отправлюсь туда, где когда-то жил. И найду родных. Только и всего!»

Вдруг моголь показался над рекой. Грей инстинктивно нырнул и исчез в деревянном настиле моста, прежде чем его могли заметить.

На моголе летели Чурр, Бурр и Дурр, сидя друг за дружкой. Чурр сосредоточенно смотрел вперёд, Бурр опасливо поглядывал на солнце, а Дурра всё ещё трясло.

– Да-и. Мне-и. Мою-я. Ворону, – бормотал он. – Ворона. Моя-я. Мне-я. Нужна-я.

– Цыц, – флегматично ответил ему Чурр.

– Да-и. Цыц! – повернулся к нему Бурр. – Дырка-Дурр!

И они полетели в сторону города.

Когда они исчезли из виду, Грей вновь выскочил на поверхность моста и зашагал по направлению к городским кварталам, виднеющимся вдали.

Глава 4

1

Застенчивое солнце показалось из-за верхушек деревьев. Его тёплые, дружелюбные лучи раскрасили оранжевыми и золотыми оттенками заросший, неухоженный дворик перед домом, где теперь жила Уна.

Высокие заросли сухой травы с разноцветными вкраплениями ещё не увядших цветов покачивались от нежных прикосновений ветра. На скамейках, почти исчезнувших за ветвями разросшихся кустов и деревьев, и на выложенных камнями дорожках быстро высыхала роса.

День обещал быть хорошим.

Какому-нибудь одержимому порядком садовнику этот заросший дворик мог показаться примером безответственности и упадка, но для любого ребёнка он бы стал целым миром, пригодным для игр и приключений.

Заросли кустов и деревьев с длинными ветвями, почти касающимися земли, – идеальное место для постройки укрытия. Поросшая репейником свалка доисторического мусора у покосившегося забора – целый полигон для поиска древних сокровищ. На толстых ветках деревьев можно было оборудовать отличный наблюдательный пункт.

Уне бы понравилось здесь, будь у неё время, чтобы обнаружить это место, полное маленьких чудес.

Что-то ярко блеснуло среди сосновых лап.

Это Амулет, зацепившийся цепочкой за одну из ветвей, неспешно покручивался, подставляя солнцу то одну сторону магического кристалла, то другую. И когда солнечный луч пронзал его, яркая россыпь света разлеталась по пушистой хвое.

Птицы радостно щебетали. Улицы ещё не успели наполниться шумом машин и гомоном людей – было слишком рано.

Здание, в котором находилась квартира Уны, стояло на отшибе, вдали от дорог и густонаселённых кварталов. Поэтому обычно здесь даже днём было тихо, а в этот час особенно.

И именно в таких укромных местах бурлила невидимая, скрытая от человеческого глаза жизнь. Среди всех этих буйных зарослей десятки этворов – крошечных диковинных существ – начинали свой день.

Малюсенький человечек с щёткой густых травянистых волос на голове и в коротких моховых штанишках только что обнаружил пластиковую вилку под одной из скамеек. Это был травничек – безобиднейшее и весёлое существо, совершенно безопасное для людей и окружающих этворов. Он поднял вилку, осмотрел со всех сторон, поскрёб ею, словно граблями, землю и явно остался доволен. Закинув находку на плечо, он отправился дальше, по одному ему ведомому маршруту.

По пути он поприветствовал симпатичную травничку в юбочке из сухой травы, выгуливавшую под кустом крыжовника сороконожку на поводке.

Под одним из подоконников на первом этаже здания сидело другое странное существо – длиннорук. Он чем-то напоминал синекожего осьминога, только вместо щупалец у него было двенадцать гладких тонких рук. Длиннорук попеременно протягивал их вниз к земле, где его ожидала беспокойная мышка в чёрном платье и белом чепчике. Тревожно озираясь по сторонам, мышка подала длинноруку огрызок яблока, и его рука немедленно утянула его вверх. Вслед за первой рукой вниз опустилась другая – мышка вложила в неё сморщенную гнилую грушу.

Тут же из трещины в асфальте выскочило пятнистое грибовидное существо с бегающими глазками – глотт. Существо огляделось по сторонам и, заметив неподалёку в траве потерянный кем-то теннисный шарик, стремительно атаковало его, вытянув в струну своё тело, и заглотило шарик целиком. Тело глотта изменило свои пропорции, существо икнуло и юркнуло обратно в трещину.

Ещё один маленький этвор, ростом не выше кошки, в грубой куртке, сотканной из кокосового волокна, в таких же кокосовых штанах, опоясанный собачьим ошейником и в сапогах из мягкой кожи, шёл в густых зарослях травы. На его щеках росли длинные бакенбарды, на голове сидела шапочка, сделанная из половинки резинового мяча.

Таких существ называли побрякушечниками.

Через плечо у него был перекинут заштопанный человеческий носок, в котором позвякивала всякая всячина, найденная им на свалках и помойках. Побрякушечники любили собирать ключи, гвозди, часы, порванные цепочки, всевозможные стёклышки и пробки от бутылок.

На природе они жили под землёй, в корнях деревьев, а в городе – в трубах или перекрытиях между этажами. Иногда они прорывали ходы под зданиями, совсем как гномы.

Звали этого побрякушечника Минка.

Минка мурлыкал себе под нос развесёлую песенку, которую сам только что и придумал. Он был в прекрасном настроении, потому что с самого утра нашёл много интересных вещиц, которые можно было выгодно продать на ярмарке, куда он собирался отправиться вскоре.

Вдруг он перестал петь и поднял голову.

Высоко на дереве среди ветвей что-то блеснуло. Этвор пригляделся. На сосновой ветке висела красивая блестящая штука – тот самый Амулет, что потеряли слуги Морока.

Минка моргнул, раздумывая над тем, как достать красивую вещь. Он поглядел на ствол сосны и улыбнулся, обнажив редкие мелкие зубки.

Побрякушечник спрятал свой мешок под корягу и спешно направился к дереву. Нужно было достать эту симпатичную штуку как можно быстрее, пока никто её не заметил. Тот же совятник, живший в хатке, сооружённой из лапника на вершине соседней сосны, мог бы быстрее него до неё добраться. Он сейчас, должно быть, спит, иначе давно бы уже утащил эту блестяшку к себе. Да, за такую вещь Минка много чего мог бы прикупить.

Он миновал двух молодых лопоухов, мелких мохнатых существ с огромными ушами, стрелявших спорами высохших дождевиков в нос бродячей рыжей собаки. Собака стала чихать, лопоухи радостно захихикали и убежали под соседний куст.

Минка прошёл мимо. Ему было некогда обращать на окружающих внимание. Он добрался до сосны и, пыхтя, стал карабкаться по стволу, периодически поглядывая вверх.

Амулет оказался больше, чем он ожидал. Но он так красиво переливался на солнце, что Минка всё больше и больше укреплялся в мысли, что вещь эта дорогая и за неё можно получить как минимум большой мешок лесных орехов. А может быть, даже два.

Хорошая находка!

Погружённый в приятные мысли, он не заметил, как попал в паутину, которая моментально обволокла всё его тело. Он зафыркал, стряхивая с себя гирлянды высушенных мух, и продолжил ползти по ветке по направлению к Амулету. Ветка становилась всё тоньше и тоньше и сильно раскачивалась под весом его маленького тела. Минка действовал осторожно. Он совсем не хотел свалиться с такой высоты.

Вдруг ветка хрустнула.

Минка вытянул руку, пытаясь достать Амулет с того места, на котором он остановился, но дотянуться не смог.

Входная дверь здания отворилась. Этот звук был прекрасно знаком обитателям двора. Все этворы мгновенно попрятались, и никто и никогда не подумал бы, какое множество существ только что сновало среди травы и кустов.