Текст книги "Щит дьявола"

Автор книги: Лео Кесслер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 19 страниц)

Глава восьмая

В четыре часа утра 21 октября 1944 года, в тот самый момент, когда уцелевшие остатки боевой группы СС «Вотан», пробившись сквозь американские боевые порядки, устремились на восток, произошло событие, которое косвенным образом поспособствовало тому, что люди фон Доденбурга в конце концов оказались спасены. В штаб-квартире командующего Первой армией США генерала Кортни Ходжеса, расположенной в бельгийском городе Спа, раздался телефонный звонок. Ходжесу звонили из штаба Дуайта Эйзенхауэра, главнокомандующего силами союзников в Европе, который был теперь переведен во дворец Малый Трианон в Версале. Звонил начальник штаба союзных сил в Европе генерал Уолтер Беделл Смит.

– Выслушай меня, Кортни, – сказал Смит. – Извини, что пришлось тебя разбудить… но мы только что получили информацию, что в Конгрессе США рассматривается вопрос о том, чтобы дать Айку пятую звездочку [63]63
  Имеется в виду пятая звезда на генеральские погоны – то есть Д. Эйзенхауэру собирались присвоить высшее звание в армии США – генерала армии. – Прим. ред.


[Закрыть]…

С генерала Ходжеса мгновенно слетели остатки сна.

– Пятую, ух ты! – воскликнул он. – Значит, Айк станет первым после Блэк Джека [64]64
  Прозвище генерала Дж. Першинга, военачальника Первой мировой войны, полученное им в связи с тем, что Першинг командовал частями, составленными из чернокожих солдат; генералом армии он стал в 1919 г.


[Закрыть]!

– Точно, – подтвердил Беделл Смит и невольно скривился, почувствовав приступ давно мучившей его язвенной болезни. – Понимаешь, с учетом этого было бы хорошо, если бы твои парни наконец взяли Аахен. Взяли его прямо сейчас.

– Я понял тебя, Беделл, – отозвался генерал Ходжес. – Я все обеспечу, не беспокойся. Аахен будет взят! И передай мои самые теплые поздравления Айку, пожалуйста!

– Обязательно передам, – сухо пообещал Смит и подумал про себя, что теперь даже командующие армиями воюют, держа в голове всевозможные политические расчеты и соображения.

Получив указание немедленно взять Аахен, Кортни Ходжес тут же позвонил генералу Джозефу Коллинзу по прозвищу Джо-Молния.

– Извини, что приходится тревожить тебя и будить среди ночи, Джо… – начал он.

– Вы не разбудили меня, сэр, – мгновенно откликнулся генерал Коллинз. – Я и не спал. Рано утром, на рассвете, мы начинаем наступление на Аахен, так что я как раз занят его подготовкой.

– Именно поэтому я и звоню тебе, Джо, – сказал Ходжес. – Я хочу, чтобы ты дал указание Кларенсу придать еще один, дополнительный полк частям полковника Зейтца, которые пойдут во главе этого наступления на Аахен. – Он сделал небольшую паузу: – Я хочу, чтобы вы в конце концов взяли этот проклятый Аахен, Джо! Взяли уже сегодня утром.

– Аахен вполне возможно взять имеющимися у полковника Зейтца силами, – попытался возразить Коллинз.

– Не уверен, Джо, не уверен, – пробурчал генерал Ходжес. – В любом случае я хочу иметь стопроцентную гарантию того, что Аахен будет взят. Тебе не следует забывать о том, что вся эта история со взятием города уже порядком поднадоела тем, кто сидит в Вашингтоне. Она ведь тянется уже больше двух месяцев. А Аахен по-прежнему находится в немецких руках. Сколько можно, Джозеф?

Генерал Коллинз мог бы произнести немало резких слов по поводу тех, кто сидел в Вашингтоне и был недоволен тем, с какой скоростью его войска овладевали Аахеном, но он был слишком опытным и выдержанным генералом, и поэтому не сделал такой глупости. Вместо этого он произнес:

– Я понял, сэр. Я все сделаю, как вы сказали. Аахен будет взят – можете быть в этом совершенно уверены!

– Благодарю тебя, Джо, – бросил генерал Ходжес и повесил телефонную трубку.

Пять минут спустя командующий Первой армией уже лежал в своей удобной постели на втором этаже отеля «Британник» в Спа. Во время Первой мировой войны, когда сам Кортни Ходжес был всего лишь пехотным капитаном, воевавшим на юге Франции, в этом самом месте располагалась ставка германского кайзера. Еще через пять минут генерал уже крепко спал. Однако к этому моменту маховик исполнения отданных им указаний уже завертелся на полную мощность. Штаб Первой армии издавал приказ за приказом, направляя их в войска. Офицеры принялись будить своих людей, поднимая их с постелей и готовя к атаке. Люди торопливо завтракали, получали оружие и амуницию и спешили занять место в боевых порядках наступающих войск. Вся огромная американская военная машина пришла в движение – с единственной целью: непременно взять этим утром немецкий Аахен. И в наступившей суматохе и в обстановке лихорадочной подготовки к решительному наступлению горстка уцелевших бойцов боевой группы СС «Вотан» во главе со штандартенфюрером Куно фон Доденбургом сумела проскочить через боевые порядки «Большой красной единицы» и примыкавших к ним частей «Мясников Рузвельта» – и вырваться туда, где уже не было американских войск.

Прошло полчаса бешеного бега по пересеченной местности, и бойцы «Вотана» услышали окрик невидимого в темноте мальчишки:

– Хальт! Стоять! Кто идет?

Прокричав эти слова, мальчишка, не дожидаясь ответа, выстрелил из винтовки. Матц, выругавшись, опустился на одно колено.

– Что случилось, Матци? – закричал Шульце.

– Этот законченный маленький кретин прострелил мне ногу – мою деревянную ногу! – в бешенстве заорал Матц.

Из-за дерева вышел мальчишка лет шестнадцати. Он был одет в форму гитлерюгенда. В руках у него было большое французское ружье «Лебель», изготовленное еще в начале века.

– Какого дьявола ты стрелял, идиот? – закричал на него Куно фон Доденбург. – Если тебя поставили часовым, ты должен был дождаться отзыва или ответа, прежде чем начать стрелять!

– Гефрайтер не объяснил мне, господин штандартенфюрер, – произнес мальчишка с виноватым видом. – А я решил, что вы – американцы.

Ярость фон Доденбурга сменилась чувством облегчения. Он потрепал мальчишку по шее и подмигнул ему:

– Ты должен запомнить, парень, что у фюрера не так много солдат, и он не может допустить, чтобы их подстреливали еще и юнцы из гитлерюгенда. А теперь скажи мне, где находится твой штаб?

Но прежде чем мальчишка успел ответить на его вопрос, штурмбаннфюрер Шварц проронил:

– Господин штандартенфюрер, прислушайтесь!

Фон Доденбург резко повернулся.

– К чему я должен прислушаться, Шварц? Я ничего не слышу.

– В том-то и дело, господин штандартенфюрер, – печально произнес Шварц. – Со стороны Аахена больше не слышно никаких звуков.

Куно затаил дыхание. Да, Шварц был совершенно прав. Небо на западе было красным от пламени пожаров. Но со стороны того места, где его люди так долго воевали и где так много из них полегло, не доносилось ни звука. Это означало, что священный немецкий город Аахен был полностью взят американскими войсками.

* * *

На рассвете на горящий Аахен опустилась тишина. Пробираясь по загроможденным мусором и временными баррикадами улицам, американские солдаты не слышали никаких других звуков, кроме потрескивания пламени да грохота лепных украшений, падающих с карнизов горящих домов. Противник, с которым они дотоле так упорно воевали, попросту исчез – за исключением мертвецов, которые валялись по обочинам. Высокий тощий Эл и хранивший в своем лице черты итальянского происхождения Бенни, которые до этого успели так здорово позабавиться с Эльке Симоне, потихоньку отстали от других солдат своей роты и скользнули под прикрытие обгоревшего остова «тигра». С обожженного танка свешивался изуродованный труп танкиста – оберштурмфюрера СС.

– А теперь быстро туда, – указал Бенни на закопченное здание отеля «Квелленхоф», – нам надо успеть туда, прежде чем до этого местечка доберутся жадные ублюдки из нашей роты и опередят нас.

Эл согласно кивнул и, повесив свой карабин на плечо, невольно поморщился от боли – в последний момент эта немецкая сучка успела сильно разодрать своими длинными ногтями мясо на его плече. Но, превозмогая боль, он устремился вслед за низеньким Бенни внутрь отеля «Квелленхоф».

В бывшей штаб-квартире бригадефюрера СС Дегенхардта Доннера царила обстановка разрушения и запустения. Повсюду валялись мертвые немецкие офицеры. Однако, несмотря на то, что все стены внутри отеля были выщерблены пулевыми отметинами, отнюдь не все эти офицеры германской армии пали от рук американцев. Перед огромным разбитым зеркалом, например, Эл и Бенни увидели мертвого толстого майора. Он по-прежнему сжимал в своей правой руке пистолет, выстрелом из которого снес себе половину черепа.

Пока Бенни поглядывал по сторонам, Эл умело обыскал мертвого майора и снял с его мундира Германский крест в золоте и Железный крест первого класса, а также прибрал к рукам пистолет «вальтер».

– Эта игрушка стоит по меньшей мере пятьдесят баксов, – промолвил Бенни. – Проверь-ка его зубы, Эл!

Высокий худой Эл открыл рот покойного майора. В глубине рта что-то матово блеснуло. Эл тут же вытащил зубоврачебные щипцы, которые успел стянуть из полуразрушенного стоматологического кабинета во Франции, выдернул зуб с золотой коронкой, швырнул его в мешочек, который Бенни уже держал наготове раскрытым, и выпрямился.

– Прекрасно, а теперь давай проверим, что у них гам наверху, – промурлыкал Бенни.

Снаружи солдаты их роты пытались сорвать с петель или взломать основную дверь, ведущую в отель. Двое приятелей торопливо побежали наверх и оказались в коридоре, который был весь усыпан пустыми бутылками из-под шампанского. Бенни поддал их ногой. Все бутылки были пустыми, но в одной еще что-то плескалось. Однако он не стал поднимать ее. Один раз, во французском Вервье, они уже попали таким образом впросак – схватив бутылку, в которой, как они думали, еще оставалось шампанское. Но в действительности в ней обнаружилась моча какого-то краута, который перед отступлением вообразил себя величайшим мастером розыгрышей и не пожалел времени, чтобы помочиться прямо в бутылку.

– Иди-ка сюда, Бенни! Прикрой меня! – позвал Эл, замерев на мгновение перед дверью, ведущей в кабинет генерала Доннера. Дождавшись напарника, он крикнул: «Вперед!» – и, сильно ударив в дверь ногой, вбежал вовнутрь. Бенни тут же нацелил свой карабин на тех, кто мог скрываться внутри кабинета бывшего командующего обороной Аахена. Но он зря беспокоился: стрелять было решительно не в кого. Высокий мужчина с ужасающе безобразным лицом, распластавшийся в кресле, был давно мертв.

– Господи Иисусе, – выдохнул с отвращением Бенни, – ну и клиент нам попался, Эл! К нему противно подойти, не то что прикоснуться!

– Лично я с удовольствием прикоснусь к нему ради того, чтобы получить этот чудесный Рыцарский крест, что висит у него на шее, – процедил сквозь зубы Эл, нимало не смущенный внешним видом генерала Доннера. – На Свинской аллее эта штука потянет верные шестьдесят долларов. Давай, Бенни, подходи и ты тоже, не тушуйся!

Они двинулись в глубь кабинета генерала Доннера, где до сих пор стоял запах горького миндаля – запах цианистого калия, капсулу с которым разгрыз генерал Дегенхардт Доннер, чтобы спокойно отправиться в мир иной. Эл схватился за висевший на шее мертвого генерала Рыцарский крест и сорвал его. Тело Доннера начало сползать вниз.

– Проверь-ка его клыки, Бенни, – проронил Эл.

Бенни заколебался.

– Знаешь, Эл, мне как-то не хочется… – признался он. – От этой отвратительной рожи у меня мурашки ползут по коже!

– Тогда отойди, черт побери, в сторону, и не путайся у меня под ногами! – буркнул Эл и влез в рот генерала Доннера.

– Здесь ничего нет, – разочарованно объявил он некоторое время спустя. – Одни искусственные зубы.

Он профессионально обыскал черный эсэсовский мундир Доннера, но в нем не было ничего, кроме бумажника с фотокарточками и несколькими рейхсмарками. Эл с отвращением швырнул их на пол. Американские солдаты уже использовали купюры в сто рейхсмарок в качестве туалетной бумаги…

После этого он внимательно уставился на лицо генерала Доннера. Наконец он заметил его искусственный глаз.

– Эй, Бенни! У краута-то глаз стеклянный! – И он торопливо вытащил протез из глазницы.

– Что ты делаешь? – удивился Бенни.

– Как что? – вздыбил брови Эл. – Он мог спрятать за ним бриллианты или какие-нибудь другие драгоценные камешки.

Однако глазница генерала Доннера была совершенно пустой.

– Сукин сын! – в сердцах выругался Эл. – Смотрите-ка, сколько церемоний – стеклянный глаз и все такое, – а внутри нет ничего ценного! Вообще ничего, черт бы его побрал!

Охваченный внезапным приступом ярости, Эл расстегнул ширинку.

У Бенни, наблюдавшего за ним, отвисла челюсть.

– Эл, ты ведь не собираешься помочиться на него… ведь нет же, Эл? – пролепетал он.

– Именно это я и собираюсь сделать, идиот!

Так Дьявол Доннер, чья душа, вне всякого сомнения, находилась в этот момент на пути в ад, подвергся последнему и окончательному унижению.

* * *

– Всем выйти из машин! – приказал штурмбаннфюрер Шварц.

Эсэсовцы послушно выпрыгнули из больших грузовиков марки «опель», доставивших их в новую штаб-квартиру фюрера в Гессенских горах. Из этого места Адольф Гитлер должен был руководить последним крупным наступлением на западе.

Бойцы боевой группы СС «Вотан» чувствовали крайнюю усталость. Ремни глубоко врезались в их тела. Сапоги почти развалились во время нескончаемого пешего марша по долине Рейна. Ноги в порванных ногах и портянках были страшно натерты и кровоточили.

Эсэсовцы медленно построились. На бинтах, которыми было обвязано большинство из них, проступали пятна запекшейся крови. Блестящие офицеры Генерального штаба, щеголявшие моноклями, безупречно отутюженными брюками и мундирами, удивленно уставились на них, точно те были пришельцами с другой планеты.

– Вы только взгляните на этих расфуфыренных павлинов! – пробурчал гауптшарфюрер Шульце. – Они соизволили выйти из своих оклеенных золотой фольгой бомбоубежищ для того, чтобы посмотреть, как выглядят настоящие фронтовые свиньи!

Матц, опиравшийся на винтовку, к которой была привешена его деревянная нога, сплюнул под ноги.

– Один лишь смачный бздох – и их всех сдует отсюда! – с презрением объявил он.

Штандартенфюрер Куно фон Доденбург, на голове которого сейчас не было стального шлема, прошелся вдоль строя своих людей. Когда он проводил разминирование того поля под Аахеном, то сорвал с мундира все металлические пуговицы, чтобы обезопасить себя от магнитных мин, и теперь его мундир был просто сколот булавками. Шварц, с головой, обмотанной толстым слоем бинтов, вытянулся перед ним во фрунт. Но сейчас из темных глаз штурмбаннфюрера исчез его обычный огонек фанатизма.

– Равнение направо! – скомандовал Шварц. – Встать парадным строем!

Ветераны боевой группы СС «Вотан» медленно выровнялись. Шварц шагнул вперед и приложил руку к забинтованной голове, отдавая честь фон Доденбургу:

– В строю два офицера, семь унтер-фюреров и семьдесят ССманнов, господин штандартенфюрер.

– Благодарю, штурмбаннфюрер Шварц, – ответил ему фон Доденбург. Он уже хотел скомандовать бойцам «Вотана», чтобы они стали «вольно», но в это мгновение во двор штаб-квартиры фюрера въехали два больших черных «хорьха».

– Это сам рейхсфюрер, – торопливо прошептал Шульце. – Прибыл в сопровождении нескольких настоящих солдат.—И он кивнул в сторону двухметровых эсэсовцев-телохранителей Гиммлера. Они уже выпрыгивали на ходу из машин, оказываясь на земле еще до того, как те остановились. В их руках тускло отливали поставленные на боевой взвод автоматы.

Фон Доденбург отдал честь Генриху Гиммлеру – бывшему скромному фермеру, который превратился в самого страшного человека для большинства европейцев. Глава СС вяло кивнул штандартенфюреру. Воротник его серой шинели был высоко поднят, а из покрасневшего носа капало. Очевидно, рейхсфюрер был сильно простужен. Он медленно прошелся вдоль строя бойцов «Вотана», время от времени задавая вопросы отдельным солдатам, но тут же проходил дальше, даже не дождавшись ответа.

На секунду он задержался перед массивным широкоплечим Шульце, глянул на его Рыцарский крест и пробормотал себе под нос:

– До тех пор, пока мы биологически превосходим остальные расы, мы будем побеждать их.

После этого Генрих Гиммлер двинулся дальше.

Почти не разжимая губ, гауптшарфюрер пробормотал, обращаясь к Матцу:

– Он что, думает, что я что-то вроде быка-производителя?!

Однако Матц так и не успел ответить ему, потому что в эту секунду распахнулись огромные двери, которые вели в основное здание, и на пороге показалась фигура серого кардинала Адольфа Гитлера – шефа партийной канцелярии Мартина Бормана. Это означало, что сейчас должен был появиться сам фюрер.

Фон Доденбург скомандовал:

– Равнение на середину!

Гиммлер весь подался вперед, готовясь встретить фюрера. На его лице появилась холодная улыбка. Бойцы «Вотана» гоже все подтянулись в ожидании. Прошло почти два года с тех пор, как фюрер германской нации Адольф Гитлер удостаивал своим личным посещением солдат и офицеров боевой группы СС «Вотан».

Борман повернулся к дверям и встал так, чтобы его увидел фюрер. Рейхсляйтер явно приглашал его выйти наружу – выйти в холодное, серое октябрьское утро. Наконец эсэсовцы увидели фигуру самого Гитлера.

За те два года, которые прошли с тех пор, как они в последний раз своими собственными глазами видели человека, считавшегося хозяином всей Европы – от Ла-Манша до Уральских гор, – Адольф Гитлер разительно изменился. Сейчас он превратился в сутулого человека с бледным одутловатым лицом, безуспешно пытающегося скрыть, как сильно у него трясутся руки.

– Святой Иисус, Святая Мария, Святой Иосиф, – выдохнул Матц, – и этот человек – наш фюрер?!

Гитлер позволил Борману взять себя под руку и подвести к строю «Вотана». Нездоровое лицо вождя нации утонуло в воротнике шинели. Он не обратил внимания на приветствие, отданное ему фон Доденбургом. Его глаза были устремлены на рядовых бойцов. Из глаз фюрера медленно выкатились слезы, точно он был не в силах вынести зрелища, наглядно показывающего, как жестоко страдали на фронте его солдаты.

Мартин Борман, чью толстую грудь украшала единственная награда – Орден Крови [65]65
  Награда, которую вручали ветеранам НСДАП и СС, участвовавшим в мюнхенском «пивном путче» 1923 г., а также пролившим кровь или отсидевшим в тюрьме за приверженность национал-социализму.


[Закрыть], – смахнул слезы с лица Гитлера и прошептал с сильным мекленбургским акцентом: «Речь, мой фюрер, – вы должны произнести речь!».

Адольф Гитлер кивнул и смочил губы кончиком языка.

– Германские солдаты! Солдаты, сражающиеся на фронте! Товарищи! – Его голос был очень хриплым и таким невнятным, что даже стоявшим в первой шеренге бойцам «Вотана» приходилось изо всех сил напрягать слух, чтобы расслышать его. Произнеся эти слова, Гитлер неожиданно замер и посмотрел на Бормана, точно ища от него поддержки или совета, как ему поступать дальше.

Борман поощрительно кивнул и чуть заметно улыбнулся. Гитлер стиснул руки – очевидно, чтобы они не так дрожали.

– Если Германия проиграет эту войну, товарищи, то она докажет тем самым свою биологическую неполноценность, а заодно предопределит свою будущую судьбу. Но… именно страны Запада заставляют нас вести эту войну до конца…

Его голос начал набирать силу, он почувствовал возрастающую уверенность – тема была хорошо знакома ему; и фон Доденбург ощутил отблеск былой магии Адольфа Гитлера – но только лишь отблеск…

– Поэтому вполне законным и справедливым будет как следует наказать Запад за это преступление. И мы – вы и я – проследим за тем, чтобы Запад оказался должным образом наказан. Начиная с сентября мы предпринимали исключительно энергичные меры для того, чтобы создать мощный фронт на западном направлении. Сформированы бесчисленные новые подразделения, призванные заполнить бреши в рядах наших войск, вызванные последними потерями личного состава во Франции. Созданы новые огромные артиллерийские полки. Наша армия вооружена новым секретным мощным оружием. – Хриплый голос уроженца Верхней Австрии неожиданно приобрел гипнотическую мощь, подобную той, какую он достигал в прежние, судьбоносные дни, когда завораживал своих слушателей на партийных съездах в Нюрнберге. По спине фон Доденбурга пробежал озноб – так явственно было это ощущение, это припоминание…

– Благодаря вашим героическим действиям в Аахене Великая Германия получила сейчас возможность отплатить державам Запада сторицей – отплатить этим иудео-плутократам, чьи руки измазаны кровью невинных немецких женщин и детей. В этот час взоры всей германской нации устремлены на вас, доблестные воины боевой группы «Вотан»! Наш народ рассчитывает на вашу стойкость, на ваше мужество, на ваш высокий боевой дух, на ваше умение успешно воевать и на ваш героизм – и верит, что вы сможете потопить англо-американское наступление на Германию в крови завоевателей!

Внезапно замолчав, фюрер прервал свою речь. На его лице, раскрасневшемся от усилия, появилось почти виноватое выражение – точно он сказал или почти сказал что-то лишнее.

Несколько секунд спустя фон Доденбург понял, почему Гитлер так внезапно оборвал свое выступление. Перед тем как войти обратно в здание штаб-квартиры, он, поддерживаемый Мартином Борманом, крепко стиснул обе руки фон Доденбурга и, посмотрев на него глазами, в которых застыли слезы волнения, прошептал:

– Мой дорогой штандартенфюрер, я от всей души благодарен вам. Вас благодарит вся Германия. Вы и ваши героические бойцы совершили невозможное. То, что случилось под Аахеном, – это совсем не поражение. Вы сумели так долго продержать там американцев, не позволяя им ни на метр продвинуться вперед, что мы смогли за это время провести полную перегруппировку сил и подготовить новый удар против них – удар, который станет поворотным пунктом всей войны. Мы подготовили новое грандиозное наступление на западном направлении. – Его поблекшие от возраста и испытаний глаза пристально вглядывались в лицо Куно. Молодой офицер вновь ощутил их почти гипнотическое воздействие. – Вы понимаете, о чем я говорю?

– Вы говорите о новом наступлении на западном направлении, мой фюрер? – повторил последние слова Гитлера фон Доденбург.

– Да. – Гитлер произнес это совсем тихо, точно боясь, что кто-то может услышать их. – Да, фон Доденбург! Мы ударим на западе еще до конца этого года. И честь стать острием этого грандиозного наступления будет дарована вашим храбрым бойцам, а также новому молодому пополнению, которое мы набрали и которое тоже рвется в бой.

Он резко остановился и в упор посмотрел на штандартенфюрера, точно ожидая, что фон Доденбург скажет ему что-то. Но все, что смог вымолвить Куно, было:

– Где мы будем наступать, мой фюрер?

На лице Адольфа Гитлера появилась заговорщическая улыбка:

– Где? Там, где эти презренные американские бандиты меньше всего ожидают нас – в Арденнах [66]66
  Массированное наступление германских войск в Арденнах в декабре 1944 г., закончившееся грандиозным провалом. – Прим. ред.


[Закрыть]!

И он ушел, исчезнув за массивными дверями своей теплой уютной штаб-квартиры, со своим верным Борманом, неотступно следующим за ним. Он выглядел в этот момент как очень, очень пожилой человек, который уже совершил свой ежедневный моцион и надышался свежим воздухом, а теперь должен был посидеть у теплого камелька и согреть свои старые кости.

* * *

В офицерской уборной штаб-квартиры фюрера, разделенные узким проходом, сидели друг напротив друга два самых заслуженных унтер-фюрера боевой группы СС «Вотан» – Матц и Шульце. Они ворвались сюда пятнадцать минут назад и заставили находившихся здесь элегантных офицеров Генерального штаба спешно покинуть это заведение, громко перднув несколько раз и наполнив воздух зловонием того, что Шульце иносказательно называл «зеленым дымком».

Остальные эсэсовцы, точно стая голодных волков, набросились на еду, которую им принесли прямо из личной кухни Мартина Бормана, – аппетитные сосиски и тушеную капусту. Однако Матц и Шульце чувствовали себя сейчас настолько уставшими, что даже эта обильная еда, казавшаяся настоящим деликатесом на фоне всего того, что им приходилось торопливо заглатывать на протяжении последних нескольких месяцев, не могла соблазнить их.

– Знаешь. Шульце, старина, что я подумал… – протянул Матц, на которого внезапно снизошло философское настроение. – Сидеть вот так в настоящей уборной, на настоящем стульчаке – вместо того, чтобы заниматься этим прямо в поле, на открытой всем ветрам местности – это самое лучшее, что только может быть на всем белом свете. Это даже лучше, чем воткнуть свой член в какую-нибудь смазливую бабешку.

Шульце мрачно кивнул. Было ясно, что он слушает Матца лишь вполуха.

– Что же нам делать, Матци?

– Что ты имеешь в виду, Шульци?

– А что, ты думаешь, я имею в виду, ты, идиот с размягченными мозгами? – внезапно вскипел гамбуржец. – Я спрашиваю, сколько еще мы будем терпеть все это? Терпеть, как нас пачками убивают, затем вновь пополняют сосунками из гитлерюгенда, у которых еще молоко на губах не обсохло, и вновь бросают в смертельный бой, из которого опять почти никто не выходит живым… Это же не может продолжаться вечно! Или может?

Матц медленно открыл рот, чтобы ответить Шульце. Но ему так и не удалось дать ответ старому товарищу и собутыльнику. Он просто не мог этого сделать – точно так же, как и все остальные жители Третьего рейха в этот пятый год смертоносной войны с доброй половиной окружающего Германию мира. На этот вопрос просто не существовало ответа.

За стенами уборной послышались до боли знакомые свистки, с помощью которых бойцов «Вотана» созывали на построение. Матц и Шульце услышали, как штурмбаннфюрер Шварц принялся выкрикивать приказания. Послышалось лязганье походных котелков, чьи-то неуверенные протесты по поводу того, что их слишком рано отрывают от обеда, а потом послышался топот сапог по плацу.

Шульце медленно встал, натягивая свои поношенные штаны.

– Пошли, Матц. – В его голосе слышалось привычное смирение перед установленным порядком и дисциплиной. – Время сидеть на горшке подошло к концу. Служба зовет нас.

Куно фон Доденбург встал во главе походной колонны, в которую выстроились его окровавленные измученные бойцы. Красивое волевое лицо штандартенфюрера было мрачным и замкнутым от осознания того, что им предстояло впереди – после того, как поредевший состав боевой группы будет вновь пополнен мальчишками из гитлерюгенда и им прикажут вновь идти в бой.

– Боевая группа СС «Вотан»! – раскатисто прокричал фон Доденбург. – Шагом марш!

Чеканя шаг перед своим командиром, прекрасно сознавая, что будущее совершенно безнадежно, и в то же время преисполненный странной гордости от осознания того, что именно он принадлежит к числу избранных, прошедших огонь, воды и медные трубы подлинных ветеранов «Вотана», гауптшарфюрер Шульце проревел во всю исполинскую мощь своего сильного голоса:

– Споем нашу песню, парни!

– Песню запевай – раз, два, три! – прокричал запевала – высокий молодой эсэсовец, который шел в первом ряду колонны, неся свою раненную руку на перевязи. И первым начал:

– Труби в рог, бей в барабан!

И бойцы «Вотана», почти чудом уцелевшие в ходе кровопролитной битвы под Аахеном, с горящими глазами, казавшимися особенно большими на их исхудалых изможденных лицах, затянули свою старую боевую песню:

 
Труби в рог, бей в барабан!
С улиц прочь – идет «Вотан»!
Наше оружие – сталь,
Кости врагов сокрушить не жать.
Мы жаждем крови врагов,
«Вотан», шагай в монолите рядов!
Ибо наша судьба – это смерть…
 

Через несколько секунд их походная колонна скрылась из виду, оставив за собой звенящее эхо.

Конец