Текст книги "Щит дьявола"

Автор книги: Лео Кесслер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

Генерал Коллинз фыркнул. Ну и тип! Типичный чудной «рыцарь плаща и кинжала». Видимо, не случайно в Вашингтоне шутили, что аббревиатура Управления стратегических служб – УСС – в действительности расшифровывалась как «Управление слух-слух», или «Управление страшных секретов».

– Я слушаю, – буркнул генерал.

Полковник Портер, большой и упитанный бывший адвокат из Бостона, весь боевой опыт которого заключался в участии в однодневной операции во французском Шато-Тьерри во время Первой мировой войны, бодро ответил:

– Наши евреи готовы, генерал. Если желаете, можете взглянуть на них.

Генерал Коллинз поднялся из-за стола.

– Хорошо, пойдем посмотрим.

Они вышли во двор и, миновав оцепление военной полиции, поднялись в реквизированный замок, в котором размещались отобранные заранее добровольцы. Бойцы валялись на полу, попивая крепкий кофе из больших металлических кружек. Их мундиры были расстегнуты, а форменные фуражки сброшены или сдвинуты на затылок. Но, как только они увидели генерала и полковника, все повскакивали на ноги и замерли по стойке «смирно».

Генерал Коллинз пристально вгляделся в них. Эти ребята были отобраны из самых различных подразделений – из вспомогательных служб, из саперов, из инженерной службы, из группы снабжения… Здесь даже были двое из военной прачечной. Но, несмотря на то, что на рукавах они носили самые разные нашивки, их всех объединяло одно: какая-то особая твердость во взгляде и в движениях. Твердость, которую генерал Коллинз не мог припомнить даже среди бойцов армии США довоенного периода.

– Хорошо, хорошо, ребята, – произнес наконец генерал. – Вольно… Можете курить, если хотите.

Добровольцы торопливо сунули руки в карманы, выуживая оттуда сигареты. В их руках появились пачки «Кэмела» и «Лаки Страйк». И опять генерал отметил про себя, что закуривали эти люди немного по-особенному: в то время как обычный пехотинец одним щелчком выбрасывал сигарету из пачки и тут же закуривал, этим людям требовалось произвести два отдельных движения, чтобы извлечь сигарету и прикурить ее.

– А теперь слушайте меня внимательно, – энергичным голосом начал Коллинз. – В ближайшее время Седьмой корпус перейдет в наступление по всему фронту в направлении Аахена. Данные разведки свидетельствуют о том. что крауты практически ничего не смогут противопоставить нам. за исключением одной элитной части. Той самой, которая уже сорвала вчера атаку «Большой красной единицы».

Он опять окинул добровольцев внимательным взглядом, гадая, что же происходит в их мозгах – в мозгах людей, которые сейчас возвращались на землю своей юности, в Германию, в страну, где они родились и выросли, провели свои молодые годы, где пошли в школу и завели первых друзей перед тем, как нацистская политика изгнала их из этой страны.

– Вы все выразили желание пойти добровольцами для выполнения специального задания. Все вы родились в Германии, свободно говорите по-немецки и одновременно являетесь хорошо подготовленными солдатами. Это и есть то самое сочетание, которое крайне необходимо для успеха операции, в которой вы должны принять участие. – Он сделал паузу. – У вас есть вопросы?

Высокий худой лейтенант, на груди которого красовались значок боевого пехотинца и темная ленточка медали «Пурпурное сердце» [34]34
  Значок боевого пехотинца вручался за непосредственное участие в боевых действиях; медаль «Пурпурное сердце» вручалась погибшим или получившим ранения в результате действий противника. – Прим. ред.


[Закрыть], произнес с легким акцентом:

–Сэр, вам не следует ходить вокруг да около. Вы можете сказать нам прямо, в чем заключается наше задание?

– Это лейтенант Вертхайм, – торопливо прокомментировал полковник Портер, бросая на офицера неприязненный взгляд. «Чертов еврейский болтун!» – подумал он про себя.

– Ну что ж, лейтенант Вертхайм, если вы желаете, чтобы я прямо сказал вам обо всем, то так и сделаю. Ваше задание будет состоять в том, чтобы убить одного человека. Впрочем, лучше меня обо всех деталях вам поведает полковник Портер из Управления стратегических служб. – Генерал Коллинз пожал плечами: – Я просто хотел посмотреть на вас – присмотреться и увидеть, что вы за ребята. – Он повернулся к Портеру: – Давайте, полковник, объясните им суть их миссии.

– Внимание! – рявкнул Портер.

Все добровольцы невольно вытянулись по стойке «смирно». Приглаживая рукой свои светлые волосы, генерал Коллинз вышел из помещения. Портер проводил его жесткой усмешкой. «Типичный вест-пойнтовец [35]35
  То есть выпускник Военной академии США в Вест-Пойнте, шт. Нью-Йорк, – старейшего и престижнейшего военного учебного заведения страны. – Прим. ред.


[Закрыть], – злорадно подумал про себя полковник Портер. – Твердый, как железный гвоздь, и до крайности агрессивный, готовый шагать по трупам солдат ради успеха своей военной карьеры. Словом, такой же, как и все блестящие выпускники Вест-Пойнта».

В то же время внутренняя приверженность генерала Коллинза своеобразному офицерскому кодексу чести воспрепятствовала тому, чтобы он позволил по-настоящему глубоко вовлечь себя в реализацию небольшого хитроумного плана, который был разработан в штаб-квартире Управления стратегических служб на Гросвенор-сквер в Лондоне. В Управлении надеялись, что осуществление этого плана принесет гораздо более значительные результаты, чем все усилия непосредственно подчиненных генералу Коллинзу боевых дивизий. Сам же Коллинз ограничился довольно формальной помощью в подготовке этого плана. «Нет, непосредственной реализацией подобных планов приходится заниматься не бравым военным вроде генерала, а таким офицерам-любителям, как я», – пронеслось в голове у полковника Портера. Он повернулся к добровольцам и окинул их пронзительным взглядом.

– Ну, хорошо, – произнес бывший адвокат. – Расслабьтесь и выслушайте внимательно то, что я вам скажу. Ты, Вертхайм, хотел, чтобы я сказал обо всем прямо. Ну что ж, тогда слушай. В Управлении стратегических служб желают, чтобы вы проскользнули через линию фронта и оказались на немецкой стороне в немецкой военной форме. Вам ясно, что это означает?

Лицо Вертхайма исказила гримаса:

– Вам не нужно так зацикливаться на этом, полковник. Все это нам и так прекрасно известно и понятно. Подобное задание обычно означает короткую утреннюю прогулку, которая заканчивается расстрелом. – Он с вызовом уставился на толстого бывшего юриста из Бостона: – Все, что мы хотим знать, – это ради чего мы пойдем на такое дело. Не так ли, ребята?

Все стоявшие вокруг Вертхайма добровольцы согласно кивнули.

– Ну что ж, Вертхайм, я и не собираюсь ничего скрывать от вас, – пожал плечами полковник Портер. – Единственной силой, которая способна остановить продвижение наших частей в Аахене, является так называемая боевая группа СС «Вотан». И мы хотим, чтобы вы убили ее командира. – Полковник Портер сверился с листком бумаги, который держал в руке. – Этого краута зовут Куно фон Доденбург. Штандартенфюрер фон Доденбург. Видимо, представитель старой немецкой аристократии или что-то в этом роде. И вы, ребята, должны сделать так, что, если у этого фон Доденбурга есть сын, то в самое ближайшее время он легко и просто вступит в права наследования. Вам ясно? – Острый взгляд полковника Портера превратился в добродушную улыбку: – Так что вчера, вызвавшись добровольцами для выполнения этого задания, вы согласились стать профессиональными киллерами.

ЧАСТЬ II. ОТРЯД КИЛЛЕРОВ

Знаешь, о чем мы целыми днями разговариваем, сидя в наших подвалах, Куно? Мы говорим о смерти, о различных ее видах; о том, как можно умереть, убив себя тем или иным способом, – и это в католическом Аахене!

Эльке Симоне штандартенфюреру Куно фон Доденбургу

Глава первая

Пошла уже третья неделя сентября 1944 года. Американские войска все не предпринимали нового наступления на Аахен. Постепенно город втянулся в тягомотный режим постоянной осады. Но, несмотря на то, что в город регулярно поступали продукты питания и другие припасы из ближайшего к нему города Юлих и генерал-майор полиции Дегенхардт Доннер знал, что в развалинах скрывается до двадцати тысяч жителей Аахена, он категорически отказывался кормить их. Фон Доденбургу он объяснил свою позицию так: «Если они хотят жить в своих подвалах и щелях, подобно крысам, то пусть, подобно крысам, научатся и добывать себе пропитание».

Американцы периодически блокировали или бомбили маршруты, по которым в город доставлялось продовольствие и другие необходимые вещи, и тогда все это приходилось перебрасывать в Аахен по воздуху. Однако тихоходные трехмоторные «тетушки Ю» [36]36
  Прозвище немецкого транспортного самолета «Юнкерс-52». – Прим. ред.


[Закрыть]редко доставляли в осажденный город что-либо путное. То они привозили целлофановые чехлы для гранат – но не сами гранаты; то картонные коробки с официальными бланками; то большие пятикилограммовые упаковки с кормом для скота – при том, что в Аахене совсем не было такового. А однажды на самолетах в Аахен привезли четыре миллиона презервативов марки «Вулкан».

Взбешенный генерал Доннер бросил тогда:

– Что, черт побери, думает командующий нашей авиацией Герман Геринг? Он полагает, что мы здесь не сражаемся, а развратничаем?!

Противостояние же с американцами сводилось в основном к прослушиванию старой популярной песни «После каждого декабря всегда наступает май», которую мощные передатчики транслировали через линию фронта раз за разом до той поры, пока обалдевшие от однообразной мелодии немцы не начинали кричать: «Вы что, идиоты, не можете поставить какую-нибудь другую пластинку?».

В результате музыка обычно прекращалась, и усиленный динамиками голос с ярко выраженным берлинским акцентом принимался кричать: «Сдавайтесь, германские солдаты! Мы, американцы, с уважением относимся к пленным и обращаемся с ними хорошо и достойно!»

– «Мы, американцы!» – передразнивая, повторяли бойцы «Вотана». – А не хотите ли вы, «американцы», сдаться нам – с тем, чтобы мы укоротили ваши германо-еврейские члены больше, чем это когда-то сделали ваши раввины?

Тем не менее, несмотря на общее затишье день ото дня множились признаки того, что янки постепенно готовятся ко всеобщей атаке на Аахен. В эту же третью неделю сентября неподалеку от мест расположения войск Первой пехотной дивизии США – «Большой красной единицы» – стали появляться прекрасно обученные американские снайперы, которые вели прицельный огонь по немцам.

Фон Доденбург всем своим существом ощущал близость 1-й пехотной дивизии. Ее бойцы систематически пробирались в полуразрушенные пригороды Аахена и вели там разведку, выискивая наиболее уязвимые места в немецкой обороне, нащупывая разрывы и слабости в линии обороны и нанося чувствительные потери бойцам боевой группы СС «Вотан», которые с презрением относились к способности американцев воевать.

В конце концов доктор Диденхофен, толстый лысый начальник медицинской службы «Вотана», специально отправился к фон Доденбургу, чтобы пожаловаться на резко возросшую активность американских снайперов, орудующих в зоне ответственности 1-й пехотной дивизии.

– Тридцать человек за три дня, штандартенфюрер! – зло бросил он, залпом выпивая рюмку корна [37]37
  Корн – разновидность шнапса. – Прим. ред.


[Закрыть], предложенную ему фон Доденбургом. – Вы понимаете, что это означает? Пуля пробивает насквозь стальной шлем, черепную кость и погружается в мягкие ткани мозга, напрочь разрывая их.

Куно фон Доденбург тут же налил ему другую рюмку. Доктор Диденхофен автоматически опорожнил ее.

– После этого вы либо теряете способность говорить, либо становитесь слепым, либо лишаетесь обоняния, либо у вас пропадает память. Или, – он сделал паузу, – вы просто подыхаете. Все зависит от строения вашего чертова черепа – в тот момент, когда с ним сталкивается пуля.

Фон Доденбург налил возмущенному доктору еще одну рюмку.

– Штандартенфюрер, – сказал в заключение доктор Диденхофен, – я страшно устал оттого, что мне приходится вынимать сплющенные остатки пуль из голов наших ребят, зашивать мельчайшие кровеносные сосуды, заделывать дырки в черепах при помощи титановых пластин, сознавая при этом, что все, что я делаю, – это обременяю рейх бесполезным человеческим материалом, который должен заново учиться ходить, говорить и даже, черт побери, чувствовать запахи. Господин фон Доденбург, вы обязаны что-то сделать с этими проклятыми снайперами, иначе, чувствую, я сам могу угодить в сумасшедший дом!

Неподдельная ярость старого врача вызвала у фон Доденбурга улыбку. Несмотря на всю свою внешнюю грубость и периодические запои, Диденхофен по-настоящему заботился о его «молодых мерзавцах» – именно так он именовал бойцов «Вотана» – и старался помочь им всем, чем мог. Естественно, что резко возросшее количество смертей эсэсовцев не могло оставить его равнодушным.

Впервые немцы узнали о том, что им противостоит по-настоящему сильный и опытный противник, из американской армейской газеты «Звезды и полосы», захваченной в качестве трофея. На первой полосе этой газеты был помещен главный материал под заголовком «Аахен обороняют в основном старики, солдаты, страдающие от желудочных расстройств, и калеки с деревянными ногами и стеклянными глазами». Ниже же была помещена небольшая заметка о боевых действиях в районе Аахена, в которой содержалось упоминание о мастер-сержанте Смарте, который был достойным продолжателем дела легендарного стрелка Элвина Йорка из штата Кентукки и мог «послать пулю точно через игольное ушко на расстоянии пятидесяти шагов»; при этом он с гордостью повествовал о том, что «за последние три дня он один избавил мир от двадцати проклятых краутов».

Вот почему в дни перед предстоящей крупной битвой за Аахен штандартенфюрер Куно фон Доденбург и штурмбаннфюрер Шварц, вооружившись снайперскими ружьями, затеяли маленькую личную войну. Вдвоем они решили «переумничать» этого американского умника [38]38
  Фамилия сержанта Смарта (англ. Smart) переводится как «умник». – Прим. ред.


[Закрыть].

В течение двух дней со стороны расположения 1 -й пехотной дивизии не последовало ни одного снайперского выстрела. Но на третий день двое эсэсовцев, которые успели привыкнуть к временному затишью и проявили явную беспечность, получили по пуле прямо в голову. Когда доктор Диденхофен добрался до них, оба они были уже мертвы и не нуждались ни в какой медицинской помощи.

На четвертый день этого тайного противостояния Шварц и фон Доденбург прямо перед рассветом проскользнули в район сплошных развалин между линиями немецкого и американского фронтов, который являлся «ничейной землей», и принялись внимательно изучать места, где, по их представлениям, мог располагаться сержант Смарт. Они надеялись, что в это раннее время суток янки не будет так бдителен, как обычно, и не заметит их. Этому же должно было способствовать и то обстоятельство, что солнце еще не взошло – а значит, отразившись от окуляров их биноклей, не могло выдать их самих. Они принялись метр за метров осматривать расстилавшуюся перед ними территорию. Справа находился отливавший красным остов сожженного «шермана».

– Нет, гам он не станет оборудовать свою позицию. – шепнул Куно фон Доденбург. – Слишком заметно и очевидно. А мистер Смарт – не такой уж глупец.

Шварц кивнул в знак согласия.

– А как насчет дота слева от «шермана»?

Куно фон Доденбург торопливо направил свой бинокль на бетонный дот.

– Нет, – произнес он некоторое время спустя. – Все щели дота завалены обломками и мусором. Стрелять оттуда невозможно. Нет, там его быть не может.

Двое эсэсовцев продолжили осмотр местности. Они изучили груду ржавого железного листа, которые когда-то, очевидно, покрывали крышу какой-то фермерской постройки, потом кучу битого кирпича и, наконец, огороды, в которых теперь догнивала посаженная весной капуста. Ничего подозрительного.

Куно фон Доденбург не выдержал и грязно выругался:

– Где, черт побери, прячется эта американская свинья, Шварц?!

Глаза штурмбаннфюрера сузились:

– Господин штандартенфюрер, его не может быть в капусте. Там ему просто негде укрыться. Сгоревший танк и заваленный дзот отпадают. Что остается?

– Ну конечно! – выдохнул Куно. – Груда ржавого железного листа!

Оба офицера вновь сфокусировали на этой груде свои бинокли. Ничего подозрительного. Они не смогли заметить что-либо необычное. И все же фон Доденбург нутром своим чувствовал, что Шварц прав. Ведь это место, по сути, было единственным, где только и мог прятаться американский снайпер.

Куно закусил свою нижнюю губу. Его переполняли раздражение и отчаяние.

– Я уверен, что этот ублюдок именно там. Но как мы можем это выяснить, Шварц?

Штурмбаннфюрер не колебался. Он начал медленно поднимать вверх свою искусственную руку, обтянутую черной кожаной перчаткой. Фон Доденбург тем временем не сводил с кучи железа своего взгляда. И вдруг раздался звук выстрела. Шварц, ругаясь, отдернул руку. В самом центре искусственной ладони зияла аккуратная круглая дырочка. Выстрел был произведен именно из кучи железных листов.

– Боже Всемогущий, Шварц, – выдохнул Куно фон Доденбург, – мы засекли его!

Для того, чтобы убедить американского снайпера, что он действительно попал в цель, они оба начали вполне убедительно стонать, а полчаса спустя покинули свое убежище и переползли в другое место. Гам они стали совещаться, как именно им окончательно достать смертоносного стрелка.

В конце концов эсэсовцы решили так: для того, чтобы покончить с ним, им потребуется, чтобы на то место, где он залег, упали лучи прямого солнечного света. Прямой солнечный свет, во-первых, будет немного слепить янки, мешая ему прицельно стрелять, а во-вторых, начнет бликовать на его собственном бинокле или оптическом прицеле, выдавая тем самым его истинное местоположение. Когда же они точно засекут его, справиться с ним будет уже делом техники.

Они долго искали то место, которое должно было находиться напротив замаскированного лежбища снайпера в тот момент, когда на него будут падать прямые солнечные лучи – и, наконец, отыскали его. После этого Шварц и фон Доденбург стали молиться, чтобы наследующий день, когда они вновь придут сюда, сентябрьское солнце окажется достаточно ярким, чтобы ослепить американца и начать играть на его оптических приборах.

Им повезло. Солнце оказалось достаточно ярким. Сделав выстрел в никуда для того, чтобы привлечь тем самым внимание сержанта Смарта, Шварц с фон Доденбургом уселись под согнувшимся дубом, хорошо укрывшись в его узловатых ветвях, и принялись терпеливо ждать.

К полудню солнце вовсю заливало позицию неприятеля. Фон Доденбург, сам находившийся теперь в тени, в то время как все солнце попадало на сторону Смарта, навел свой оптический прицел на груду листов ржавого кровельного железа. Неожиданно что-то ярко блеснуло среди этих листов. Это было стекло. Оптический прицел самого Смарта.

– Шварц, – прошипел Куно фон Доденбург, – мистер Смарт обнаружил себя!

Шварц вытер пот, заливавший ему лоб; затем, сделав глубокий вдох, он снял с головы свой стальной шлем и начал медленно поднимать его вверх, пока не стал виден его краешек. Снайперское ружье Смарта тут же выстрелило. Пуля ударила точно в центр шлема. Шварц не смог удержать его, и шлем со звоном полетел на землю. Несколько мгновений штурмбаннфюрер совершенно не знал, что ему делать.

Куно фон Доденбург зло ткнул ему локтем в бок.

– Начинай стонать, Шварц – и стони погромче, словно тебя ранили! – зашипел он на офицера.

Шварц облизал губы и принялся отчаянно стонать. Он откидывал назад голову, словно и впрямь корчился в предсмертных судорогах. Куно фон Доденбург терпеливо ждал, чувствуя, как по спине у него скатываются холодные капельки пота. Его сердце бешено стучало. Он во все глаза глядел на позицию американского снайпера и не мог позволить себе лишний раз моргнуть.

Думая, что ему и на этот раз удалось поразить противника, Смарт слегка выглянул из-за своего укрытия, желая воочию разглядеть свою тридцать третью по счету жертву. Это движение было последним, которое он успел сделать в своей жизни.

Куно фон Доденбург плавно потянул спусковой крючок. Приклад снайперского ружья больно ударил ему в плечо, посылая вперед обладающую огромной пробивной мощью 9-миллиметровую пулю. Эта пуля пролетела сквозь залитое мягким сентябрьским солнцем пустое пространство и пробила череп мастер-сержанта Смарта.

Выждав необходимое время, Шварц с фон Доденбургом выползли из укрытия, чтобы взглянуть на своего противника. Они обнаружили янки лежащим навзничь среди ржавых железных листов. Точно в центре его лба темнела маленькая круглая дырочка – входное отверстие от пули. Шварц, побагровев, плюнул в лицо поверженного врага.

После этого снайперская дуэль в Аахене прекратилась. Американцы вернулись к своей давней практике ковровых бомбардировок – так им казалось безопаснее.

* * *

Осенние ночи становились все длиннее, и осажденный Аахен приобретал все более пустынный вид. Ночью городские руины купались в неверном серебристом лунном свете, представляя собой превосходную цель для американских бомбометателей. В это же самое время штандартенфюрер Куно фон Доденбург мог встречаться с прекрасной рыжеволосой незнакомкой, чья красота так поразила его во время разгона инспирированной католическим духовенством демонстрации. Потому что, хоть Аахен и выглядел с воздуха абсолютно безлюдным, на самом деле он был полон людей – даже несмотря на бомбежки и «охотников», которых продолжал посылать на прочесывание развалин бригадефюрер Доннер. Уцелевшие жители Аахена, днем прятавшиеся в подвалах своих домов и во всевозможных подземных помещениях, ночью выходили на поверхность, чтобы раздобыть себе топливо и пищу, а главное – воду, и продержаться еще день или несколько.

В следующий раз после той памятной уличной демонстрации Куно фон Доденбург и Эльке Симоне встретились во время американского ночного воздушного налета. Все небо было озарено вспышками разрывов и огнем немецкой зенитной артиллерии. Столкнувшись посреди улицы, фон Доденбург и Эльке молча посмотрели друг на друга. Наконец эсэсовец спросил:

– Куда вы собирались идти, Эльке?

– Я не знаю, – слабым голосом откликнулась женщина.

– Нам надо пойти куда-то, чтобы спрятаться от осколков, – мягко напомнил он ей.

Она неожиданно засмеялась и сжала его руку.

– Я все прекрасно понимаю, штандартенфюрер: вы просто не хотите, чтобы кто-то увидел вас со мной. Что тогда подумает генерал Дегенхардт Доннер? – Она покачала головой. – Да и мне тоже нежелательно, чтобы кто-то из горожан увидел меня вместе с вами. Вряд ли они отнесутся одобрительно к подобному знакомству. Ну и жизнь у нас, не правда ли?

Он наклонился к ней и поцеловал в щеку.

– Может быть, тогда пойдем к вам домой?

– То есть в подвал? – Она пожала плечами. – Ну что ж, пойдемте в подвал. Это единственное жилище, которое осталось у меня да и у всех остальных.

Они быстро пошли вперед по темной улице. Вокруг них скользили, а вернее, угадывались тени вышедших из своих укрытий аахенцев. Куно фон Доденбург теснее прижал к себе девушку. Небо на востоке вновь озарилось яркими вспышками разрывов и всполохами зенитного огня.

– Чертова война, – проронил он, заметив, как над всем Аахеном постепенно поднимается огромное зарево, указывая на то, что американская бомбардировочная авиация работает во всю свою мощь.

– Да, проклятая война, – грустно откликнулась Эльке.

* * *

Оказавшись в освещенном свечами подвале, стены которого дрожали от разрывов 500-килограммовых бомб, Куно фон Доденбург прижал девушку к себе и крепко поцеловал ее. Его поцелуй был почти что грубым. Она ответила ему с пылом, который он совсем не ожидал от нее, тесно прижимаясь к нему своим мягким животом. Тяжело дыша, они упали на древнюю кровать – единственный предмет мебели, находившийся в этом помещении, если не считать еще одного стула и распятия в углу.

Язык Куно глубоко проник в рот девушки. Его жесткие руки принялись гладить ее бедра, поднимаясь все выше и выше, пока не нащупали нежное влажное отверстие, которое больше всего искали. Полуразрушенный город, лежавший снаружи, боевая группа «Вотан», смерть, реявшая поблизости, – все это было мгновенно позабыто; все куда-то исчезло, когда старая кровать принялась неистово содрогаться и скрипеть под их телами.

В какой-то момент совсем рядом упала и разорвалась 1000-килограммовая бомба, и весь подвал заходил ходуном. На их обнаженные разгоряченные тела сверху посыпались куски штукатурки, но они этого даже не заметили. Их тени, фантастически увеличенные неверным колеблющимся светом свечей, продолжили свой сумасшедший разгоряченный бег на стене и потолке. Немыслимое желание мужчины и женщины буквально снедало их самих. Казалось, на свете никто никогда не занимался любовью так исступленно, как они.

Однако про окружающий их мир все-таки нельзя было забыть навсегда. Лежа рядом с Куно фон Доденбургом, прижимаясь к нему все еще разгоряченным, потным телом и следя за тенями, скачущими по потолку, Эльке Симоне тихо спросила:

– Куно, почему?

– Что почему?

– Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду. Зачем продолжать воевать? Мы же все равно не сможем победить американцев – в конце концов они обязательно одержат верх.

Он пожал плечами и, не глядя на женщину, пробормотал:

– Возможно. Но мы все равно должны продолжать сражаться.

Эльке привстала на локте. Ее длинные рыжие волосы свесились вниз, наполовину закрывая ее лицо, а левая грудь соблазнительно закачалась перед самыми глазами штандартенфюрера.

– Но почему? – не сдавалась она.

– Потому что, моя маленькая пантера, – сказал он, гладя ее пылающие рыжие волосы, – мне и моим людям не остается больше ничего, кроме как продолжать сражаться.

Она погрузилась в молчание, которое, казалось, продолжалось целую вечность. Снаружи рвались бомбы и то и дело хлопали зенитки, пытавшиеся сбить вражеские самолеты. От этой безумной канонады содрогалась земля, невольным спазмом сводило желудок. Но Эльке, казалось, не обращала на это внимания. Она не двигалась, оставаясь все в том же положении, а ее прекрасные выразительные глаза были устремлены на красивое усталое лицо фон Доденбурга. Он попытался притронуться к ее груди и погладить сосок. Но она отрицательно покачала головой:

– Ты знаешь, Куно, о чем мы разговариваем каждый день в наших подвалах?

– О еде? – попробовал угадать он.

– Нет, о еде мы больше не разговариваем. Такие разговоры шли раньше, в самом начале осады Аахена. Но теперь их уже не слышно. Мы говорим о смерти, о различных ее видах, о том, как можно умереть, убив себя тем или иным способом, – и это в католическом Аахене! – Эльке Симоне облизала свои внезапно пересохшие губы. Глядя на нее, фон Доденбург подумал, как же она красива – и при этом насколько хрупка и беззащитна! – Некоторые выступают за то, чтобы умереть от яда. Другие предлагают наесться лекарств или отравиться газом. Но дело в том, что в домах больше нет газа… – Неожиданно повернувшись, женщина сунула свою тонкую изящную руку под подушку и извлекла оттуда старую опасную бритву.

– Это бритва моего отца, – объявила Эльке. – Он пользовался ею, пока его не убило во время большого авианалета в 1942 году.

Куно фон Доденбург привстал на кровати. Он был очень встревожен.

– Какого дьявола она тебе понадобилась? – выпалил он.

Она молча раскрыла бритву и уставилась на ее лезвие, магически сверкавшее в колеблющемся свете свечей.

– Я задал тебе вопрос, Эльке, – для чего тебе понадобилась эта чертова бритва?

Она медленно засунула инструмент обратно под подушку.

– Нет, не для того, чтобы брить свои ноги – так, как, говорят, это делают американки, – выдохнула она. – А теперь… – Ее холодная маленькая рука скользнула по бедрам мужчины, подбираясь к его мужскому естеству. – Я хотела бы снова заняться любовью. Я возбуждаю тебя, Куно?

Руки фон Доденбурга жадно нащупали ее груди, и он не заметил слезы, потаенно сверкавшие в ее глазах.

* * *

Однако тайная ночная жизнь осажденного Аахена состояла не из одних лишь горя и разочарования. По крайней мере, гауптшарфюрер Шульце и его закадычный дружок, одноногий шарфюрер Матц, так совсем не считали. Ночь за ночью они пробирались по загроможденным мусором и обломками зданий темным улицам к своей заветной цели, обходя на пути «цепных псов» генерала Доннера, патрули и заставы.

Добравшись до бывшей партийной штаб-квартиры, где процветал подпольный бордель, они первым делом давали несколько хороших зуботычин его хозяину – «чтобы он не слишком зарывался». В следующую секунду они срывали с себя одежду и представали раздетыми перед хохочущими и дожидающимися их шлюхами. О своем появлении эсэсовцы объявляли так: одновременно поднимали вверх левые ноги и оглушительно пердели. Проститутки смеялись еще громче.

Шлюхи по-настоящему любили их. Эти унтер-фюреры никогда не делали им больно – даже когда бывали совершенно пьяны, что случалось довольно часто в последние недели сентября: дело в том, что во время одного из рейдов по Аахену бойцы «Вотана» сумели обнаружить подпольный цех по производству самогона, и теперь в каждой роте боевой группы стояло по гигантской емкости с дармовой выпивкой.

Когда же Шульце кричал: «Итак, дамы, я собираюсь этой ночью станцевать на матрасе хорошую польку. Скидывайте с себя всю одежду—немедленно!», то шлюхи с радостью раздевались и кидались к нему—точно истосковавшиеся по жениху невесты. И даже когда Матц заявлял: «Сейчас я отстегну свою деревяшку, чтобы было сподручнее взяться за главное дело», проститутки не чувствовали себя уязвленными или униженными. Секс с инвалидом нисколько не смущал их. Отстегнув свой протез, Матц скакал прямо к девицам на здоровой ноге, старясь ухватить ближайшую из них за грудь и крича при этом: «Стойте, девочки, не двигайтесь! Скорее хватайтесь за что-нибудь и держитесь крепче! Ведь мой кусок мяса может продырявить глубже и точнее, чем 88-миллиметровый танковый снаряд, пущенный прямой наводкой!»

И не случайно однажды ночью, положив свою голову на пышную грудь высокой блондинки, в то время как другая шлюха, брюнетка, заботливо вытирала пот с его волосатой груди, гауптшарфюрер Шульце искренне выдохнул:

– Знаешь что, Матци, скотина ты этакая… Такая жизнь – не что иное, как мечта, ставшая явью!

После этого гамбуржец обвел рукой комнату, битком набитую прекрасными женщинами, в углу которой стоял униженный, запуганный ими гемайншафтсляйтер. Лицо его теперь украшал не только распухший нос, но и перманентные черные синяки под глазами.

– Кто мог поверить, Матц, сукин ты сын, что это когда-нибудь станет реальностью? – Шульце покачал головой, словно не веря своим собственным глазам. – Свой личный бордель. Матци, старый пердун, скажу тебе честно – сейчас я могу умереть и почувствовать себя совершенно счастливым человеком!

Но пока личный состав боевой группы СС «Вотан», как мог, наслаждался отдельными прелестями жизни в осажденном городе, добровольцы, посланные за линию фронта полковником Портером, один за другим просачивались на германскую территорию. Одетые в ненавистную им форму нацистских солдат, они готовились выполнить свою смертоносную миссию.