Текст книги "Драконий отбор, или Очень хочется замуж! (СИ)"

Автор книги: Лена Зиздок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)

Глава 56

До награждения Донован пытался со мной поговорить ещё раз, но я кремень! Через окно не пустила, дверь тоже не открыла. Пусть помучается в неведении, ему полезно. Хотя, не скрою, в душе было чертовски приятно от его настойчивости. Значит, как минимум я ему небезразлична, иначе не старался бы так.

И вот наконец под вечер нас всех собрали на дворцовой площади, там же, где отбор и начался. Смотрю, даже арку убрать не успели, наоборот, цветами украсили и в самый центр передвинули.

Сотбис с торжественным видом принялся зачитывать, какое место какая невеста заняла, и начал, конечно же, с конца. Сначала выбывших озвучил, не забыв упомянуть причину, потом назвал ту из невест, которая меньше всего баллов набрала… Интригу выдерживал, хотя, в общем-то, всем уже и так всё понятно. Невестам по очереди дарили памятные подарки и большинство принимало их с тихим бешенством в глазах, буквально выдирая красиво упакованные коробочки из рук Сотбиса. Злились на княжичей за обман с золотом. Те, которые в первой десятке, ещё и за проигрыш свой злились и испепеляли бедного управляющеговзглядом, мне его даже жалко стало. В конце концов, он-то ни в чем не виноват, обязанности свои выполнял добросовестно… Парочка самых психованных дракониц дарами в Сотбиса стали швыряться, та, которая золотой горячкой мне запомнилась, дары до княжичей докинула, настолько была злая. А когда уже моё имя зачитывали, одна из невест как завопит:

– Да что за издевательство такое?! Эта жалкая человечка не может быть победительницей!

Сотбис, чьей выдержке можно было только позавидовать, ледяным голосом отчеканил:

– Согласно давней традиции, очень даже может! К тому же до меня стали доходить слухи, что некоторые князья так же в итоге взяли призванных человечек в жены, так что, полагаю, драконам придётся просто смириться с этим фактом.

– Да плевать на других князей и других человечек! Эта – не может! У неё цветок не вырос, значит, её помыслы в отношении княжичей нечисты!

– Вырос у меня цветок, – буркнула я, недовольная тем, что приходится показывать свою заинтересованность в победе.

– А по моим сведениям – вырос и зачах, значит, поначалу может и было у человечки нормальное отношение к этому отбору, а потом присмотрелась к нам, или позавидовала нашей силе и красоте, или враги с ней связались и на свою сторону переманили – в любом случае, она точно задумала что-то дурное!

Конечно же, такое громкое заявление не могло остаться без внимания. Толпа зрителей зашумела, невесты на все лады стали требовать показать мой цветок, и непременно меня жестоко покарать, если цветок не в порядке. Брр, страшно подумать, что бы было, если б эта злосчастная семечка не проклюнулась!

Кончилось всё тем, что Сотбис был вынужден стребовать с меня явить цветок народу. Я пожала плечами и повела всех невест, княжичей и парочку беспристрастных свидетелей в свою спальню – самой принести горшок мне не позволили, вдруг сумею подменить? Смешно даже, как бы я смогла это сделать?

Уже у входа в мои покои, главная возмутительница спокойствия протолкалась вперёд и, едва стражники открыли дверь, отпихнула всех в сторону, вломилась, как к себе домой, и метнулась к подоконнику.

– Вот! Вот, я же говорила!

Она отдернула занавеску и с торжествующим видом тыкнула в стоящий на подоконнике горшок. Зрелище было печальное: ещё вчера задорный зелёный кустик весь почернел, скукожился, растерял все листья и теперь стоял безжизненной закорючкой, готовый в любой момент и вовсе рассыпаться в труху. ООО, какой кипиш поднялся! Думаю, если б не охранники по бокам от меня, рассвирепевшие драконицы меня бы на кусочки разорвали.

Рассел и Анникен таращились на погибший кустик во всё глаза, причём Анникен больше с недоумением, а вот Рассел хмурил брови, но обвинениями, на моё счастье, не кидался. Сотбису было не до меня, он пытался всех угомонить, но куда ему против разъярённой женской толпы… Ну а Донован посмотрел на цветок, на меня и тихо так спросил:

– Это ты настолько на меня злишься, да?

И такой вид у него был убитый, хуже чем у бедного кустика, ей-богу! Вот в тот момент я, наверное, его окончательно и простила – не можем мы, женщины, злиться на того, кого жалеем. Правда, решение помотать княжичу нервы я не изменила, заслужил потому что. Но это потом, на свадьбе или после неё, я ещё не придумала. Сейчас же я просто сделала знак Фай и она молча отодвинула другую занавеску. Там в простом глиняном горшке красовался цветок, весьма похожий на наш мак. Ярко-алый, изящный, с тычинками, словно присыпанными хрустальной крошкой, и переливающимся перламутром чуть светящимся пыльником, будущей коробочкой для семян.

– О! – заинтересованно воскликнул Сотбис, присматриваясь к цветку повнимательнее. – Папарун кристаликус, насыщенного алого цвета! Недурно, недурно! Ваша светлость, могу вас заверить, чувства вашей избранницы более чем искренни! Можете уточнить поподробнее у знатока языка цветов, – кажется, он сейчас проживает в столице, – но даже я знаю, что вот эти вот тычинки в виде кристалликов и это свечение говорят о действительно глубоких чувствах. Да и красный цвет лепестков сами знаете что означает…

Сотбис ещё какое-то время бубнил про степень раскрытия лепестков, историю происхождения цветка и связанные с ним поверья, но я слушала краем уха. Моим вниманием завладел Донован – проникновенно глядя мне в глаза, он взял мою ладонь двумя своими, поднёс к губам и поцеловал. И я, тряпка такая, растаяла окончательно – ну видно же, что и раскаивается всерьёз, и чувства вроде какие-то испытывает…

– Я рад, что ты всё же на моей стороне. Даже не сомневался в этом, только испугался, что обиделась настолько сильно.

– Я обиделась! И всё ещё обижена!

– И что, настолько обижена, что даже замуж не пойдёшь? – вот он вроде игриво спросил, а плечи, смотрю, напряглись, ответа, значит, всерьёз ждёт, волнуется.

– Даже не знаю, – я притворно вздохнула, – пока вроде и не звал никто. Фредерис разве что намекал, так ты отослал его.

– Кира! Какой ещё Фредерис, я про себя спрашиваю!

– Уточните вопрос, ваша светлость, а то я так и не поняла, что именно вы спрашиваете, – продолжала я косить под дурочку. Княжич скрипнул зубами, порывисто одернул низ камзола, шумно выдохнул воздух – дракон драконом. Даже зрачки до тоненькой ниточки вытянулись ненадолго. Бе-есится. Однако же сумел взять себя в руки, выпрямился, голову чуть склонил, протянул мне руку и чинно так произнёс:

– Несравненная иномирянка Кира, как победительница отбора, – тут он запнулся, метнул взгляд куда-то в пол, и прошелестел еле слышно, единым выдохом, – и как девушка, от которой я без ума, – дальше продолжил уже нормальным голосом, – согласны ли вы принять мою руку и сердце и стать моей женой?

Ммм, это, конечно, не признание в любви, но не при всех же заставлять?

Я протянула руку в ответ и коварно притормозила её в паре сантиметров над протянутой ладонью Донована. Игриво так пошевелила пальчиками, словно раздумывая.

– И что, обещаешь любить, баловать, на руках носить, на драконе своём катать?

Черт, я его довела – всё-таки покраснел. Со злости или словами насчёт дракона смутился?

– Да, обещаю, – рыкнул княжич.

Я опустила руку ещё на сантиметр, снова пошевелила пальцами.

– И никаких измен не потерплю, учти!

Донован поднял голову и на его щеках на миг проступили чешуйки.

– И с твоей стороны тоже! Никаких там Фредерисов!

– Да пожалуйста, – я пожала плечами, – но тогда придётся тебе в спальне за троих отдуваться, чтоб у меня даже мысли не возникло…

– Кира! – прорычал Донован, явно теряя терпение. – Да или нет?!!

Я закатила глаза к потолку, вздохнула и произнесла,

– Ой, конечно, да, куда я от тебя денусь.

И наконец вложила свою ладонь в его.

Невесты, ясень пень, не могли так просто смириться с моей удачей и принялись возмущаться, обвинять меня в обмане, дескать, не стала бы нормальная невеста ценную семечку в такое убожество высаживать, скорее всего, это обычный цветок, а цветок отбора всё-таки погиб. Пришлось рассказывать про то, что вовремя посадить забыла и пришлось потом хоть какой горшок добывать, лишь бы задание выполнить. Цветок в нарядном горшке мне пару дней назад Фай притащила, для красоты. А у той вредительницы, что ко мне в спальню прокралась, не было лишнего времени все цветы заливать, вот она и выбрала самый нарядный. Тем более и правда горшок похож на те, которые участницам выдавали.

Моих слов для того, чтобы проигравшие невесты успокоились, не хватало. Тогда Сотбис достал из кармана жилета небольшой тёмно-коричневый кристалл, похожий чем-то на дымчатый кварц. Рядом с засохшим кустиком кристалл никак не отреагировал, зато рядом с маком-папаруном вспыхнул изнутри приятным зелёный светом.

– Что и требовалось доказать, – хмыкнул распорядитель, убирая кристалл обратно в карман. – Это обычный цветок, а этот выращенный для отбора, никакой подмены, всё честно. Ещё какие-то протесты будут?

И только я вздохнула с облегчением, потому что невесты притихли и замолчали, как из спальни Анникен послышался грохот, а затем протестующий вопль. Мы, конечно, все бегом туда, а там картина маслом: стоит Анникен, в руках горшок, вид обиженный на весь мир, рядом Рассел не знает, как её и утешить, а в горшке… Там, короче, красуется миленькое растение, которое у нас известно, как «бешеный огурец». Ну, почти оно, как я понимаю, на отборах цветы чуть изменённые получаются. Вьющийся стебель со звездчатыми листиками, гирлянды мелких белых цветочков с приятным запахом и маленькие колючие «огурчики», которые при созревании семенами стреляются. В отличие от настоящего, у этого стебель был более древесный и гладкий, и листья гладенькие, а цветы чуть покрупнее и в целом, на мой взгляд, даже миленькие.

– Я думала, у меня тоже тюльпан какой-нибудь вырастет, – шмыгала носом Ани, – гвоздичка хотя бы, да хоть фиалка! А это… это!!!

– Да ладно тебе, симпатичные цветочки, – Рассел утешал её как мог. – И запах мне нравится. А что колючий местами – так и ты, моя дорогая, тоже не ласковая кошечка.

– Я ласковая! – тут же возмутилась она. – А топор с собой – это примета такая! И чтобы всякие там руки не распускали!

– Я понял-понял, – младший княжич осторожно отобрал у драконицы горшок и передал его Сотбису. – Ты у нас милая, ласковая нежная девушка. Самая лучшая. Сотбис, официально заявляю, что результат выросший из семечки меня вполне устраивает. Всё, больше не будешь расстраиваться?

– Не буду, – нехотя пробурчала Анникен и тут же возмущённо вскрикнула, когда Рассел быстренько чмокнул её в губы. – Ты что себе позволяешь?!

– Это чтобы настроение поднять, – Рассел приобнял девушку и поцеловал ещё раз, снова одним лёгким чмоком. – И в знак свершения и скрепления помолвки. Ты же выйдешь за меня?

Ани ойкнула, растерянно посмотрела на меня, на Рассела, на бушующую толпу невест. Покраснела и быстро-быстро кивнула.

И пока я умилялась на эту парочку, Донован коварно поймал меня в объятия и тоже поцеловал. Нормально так, по-взрослому. И я даже возьмутиться не успела, потому что когда этот гад наконец от меня отлепился, он произнёс с самым серьёзным видом:

– В знак свершения и скрепления помолвки!

Ох, ладно. Вроде как жених, имеет право.

Глава 57

Драконицу, которая громче всех вопила о том, что у иномирянки цветок засох, под белы рученьки отвели в ее покои и заперли под стражей до выяснения обстоятельств. Как назло, ею оказалась не абы кто, а Эстрелия, Блуэргенская княжна. Оказалось, что Ниджеллу она нарочно подставила, чтобы отвести от себя подозрения, и та в самом деле ни в чем не виновата. Но даже после очередного признания горничной Тикки и парочки найденных улик, максимум, что братья могли сделать с княжной без раздувания межкняжеского скандала – выслать домой и написать ее отцу письмо с протестом, что, собственно, и было сделано. Все же со скандалом, но не политическим, а так, местечковым. Сопровождавшие княжну стражи вернулись примятые магией, расцарапанные, а один даже покусанный – княжна упиралась до последнего.

– Эти драконицы как с цепи сорвались! – пожаловался Рассел, перед сном заглянув к брату жахнуть по бокальчику эстрагонского успокоительного. – Вот кто бы мог подумать, что такие милые в целом девушки не способны проходить отбор честно. И ладно бы одна, ну две там еще туда-сюда. Но их же пятеро по итогу вышло, пятеро! А сколько служанок из-за этого пришлось уволить, кошмар!

– Да? – флегматично отозвался Донован, разливая «успокоительное» по бокалам, – я и не считал.

– А я считал. После третьей, интереса для. Смотри: собственно, Эстрелия. По мелочи портила через служанок одежду и обувь участниц, пыталась подсыпать слабительное в еду, но никого с кухни подкупить не смогла, напоследок собиралась усыпить основных соперниц перед заплывом и отравить их цветы, повезло, что подкупленная горничная попалась на первой же невесте.

– У Киры очень бдительная служанка, даром, что человечка. Помнишь, мы эту мелочь рыжую ради хохмы забрали, а она вон, пригодилась. Надо будет ей премию, что ли, выписать.

– Выпиши, заслужила. Да и приятно будет хоть кого-то наградить, а не только штрафовать и увольнять. Ирмалис Терракотовая, вон, подкупила аж трех служанок, чтоб порезали платья на втором испытании. Безобразие, мы что, им мало платим?

– Ни стыда ни совести, – кивнул Донован, делая небольшой глоток. – Ну а остальные невесты что натворили, тоже записал?

– Само собой! Сейчас посмотрю… Так. Еще Ирмалис флиртовала со стражником, заболтала его, стащила запасные ключи от покоев и заперла невест перед третьим испытанием. Лимерилла – силой отобрала ключ у одной из невест на третьем испытании, что само по себе правилами не запрещалось, но явно говорит не в ее пользу, плюс сорвала у твоей Киры сигнальный браслет во время заплыва, а это уже нарушение. Роррика – подпоила нескольких невест на балу и с помощью своей служанки и одного из лакеев подсунула их разным кавалерам, тоже нетрезвым. Двое кавалеров по счастливой случайности заснули раньше, чем дошло до горячего, а вот третьей не так повезло, более того, благодаря арке об этом все узнали.

– И впрямь не повезло бедняжке. Хорошо еще Хайден Сандаловый согласился взять на себя ответственность и жениться, после такой известности ей вряд ли бы кто свой браслет предложил.

– Хотя, конечно, младший сын графа с окраины – это совсем не то, что целый княжич.

– Это да. И не сравнить. Но тут пусть хоть радуется, что молодой и вроде собой неплох. Надо будет им подарок какой к свадьбе прислать, в знак поддержки.

– Кровать побольше и покрепче?

– Тьфу на тебя. Я думал им уголок земель на границе с Блуэргеном выделить. Родители давно ищут, кого б туда управляющим назначить, да никто в ту глушь не рвется. Вот мы бы молодоженов туда и отправили. И княжеству польза, и Хайдену, считай, карьерный рост и жилье от родителей отдельное, и невесте его от сплетен при дворе подальше.

– Мда, согласен, место управляющего куда желаннее кровати, – Рассел сделал пометку в блокнотике и потянулся за кусочком сыра.

Когда бокалы практически опустели, в дверь постучали. На пороге нарисовался озадаченный чем-то Сотбис.

– Ваши Светлости, у нас тут проблема образовалась!

– Только не говори, что невесты сбежали, – мрачно пошутил Донован. Сотбис напрягся, обернулся, посмотрел в коридор за своей спиной.

– Нет, вроде не сбежали. Тут другое… Дамы, прошу.

И в покои Донована вошли, странно, неловко переступая, собственно, невесты.

Близнецы нервно переглянулись.

– Если что, вы уже при всех согласие дали, отказы не принимаются, передумать не получится, – торопливо выпалил Рассел. Кира подняла глаза к потолку и фыркнула, Анникен сердито засопела.

– В Игриноре свое слово всегда держат! Мы не за этим тут! У нас вот…

И с этими словами она приподняла подол платья. Из-под юбки высунулась нахальная чешуйчатая морда, а следом и вся виверна целиком.

– Рырик, – удивился Донован.

– Он самый, – кивнул Сотбис.

– Я нечаянно, – покаянно произнесла драконица. – Он просто вечерами прилетал, голодный такой, весь растрепанный и такой милый, я и подкармливала. У него там гнездо в скалах, представляете, нашел себе какую-то дикую виверночку, для гнезда ей всякие тряпки и таскал. А потом еще и ко мне привязался, не отлипает, второй день под кроватью прячу.

Сотбис прокашлялся.

– Осмелюсь напомнить, за поимку и приручение беглой виверны были назначены десять баллов. А поскольку найден он был у госпожи Анникен, причем, как вы можете заметить, в самом деле прирученным, то баллы достаются ей. И общая сумма баллов становится такова, что…

– … Победителем отбора выходит Анникен? – ошарашенно произвел нехитрые расчеты Донован.

– Я ее тебе не отдам! – мигом сжал кулаки Рассел.

– Остынь, младший. У меня так-то своя невеста есть, и другой мне не надо.

– Ну… Тогда Анникен может просто отказаться выходить за тебя и выбрать в качестве награды выйти за меня.

– Угу, только вот в таком случае Кира занимает второе место. И если я возьму человечку в жены не победительницей отбора, народ этого может не принять. Что в будущем, когда я стану князем, может грозить волнениями и лично Кире крупными неприятностями. При всей Лоундской любви к человечкам – это не вариант.

– Да ладно, я слышал, у наших князей тоже не у всех человечки победили, но замужем все как одна. Княжичи мы или нет, какое нам дело вообще до результатов отбора, имеем право сами выбрать!

– Ты забываешь тот момент, что мы с тобой близнецы. Я вроде как считаюсь старшим, потому будущим князем, но это же легко оспорить при достойном поводе. Если именно твоя невеста будет победительницей, можно преподнести это как знак богов, что именно ты должен быть первым, главным и так далее.

– Ты сейчас что-то такое сложное сказал, что я ни дракла не понял.

– Князем быть хочешь, после того как родители от дел отойдут?

– Да ни в жизнь!

– Вот! Поэтому Анникен никак нельзя первое место занимать. А накинуть Кире очки за какую-нибудь дополнительную зрительскую симпатию не получится, мы же уже перед всеми озвучили, кто сколько баллов за что получил.

– Тогда нам остается только одно, – развел руками Рассел и выразительно посмотрел на виверну, крадущуюся к столику со следами принятия успокоительного и мясными закусками для него. – Спрятать этого балбеса под кроватью Киры. Если даже его там найдут, десять очков пойдут ей, и она так и останется победителем. А после свадьбы кто там уже станет его владелицей никого волновать не будет.

В комнате повисло этакое задумчивое молчание.

– В целом, мне кажется это вполне неплохим решением, – задумчиво произнес Сотбис.

– Я точно не против, – кивнула Анникен.

– Я согласна, только если ваша виверна не сожрет моего Гуччи, пока прятаться будет, – уточнила Кира.

– Виверны не едят квакунов! – вступилась за питомца Игринорская княжна.

– Ну тогда ладно, – не стала вредничать землянка. – Прячь его обратно под платье, нам пора обратно к себе, ко сну готовиться.

– Сотбис, проследи, чтоб дошли без приключений, – распорядился Донован.

– Да уж прослежу, конечно, – проворчал на это Сотбис. – Что бы вы без меня делали?

Не сразу, но удалось запихнуть Рырика Анникен под платье. Виверна воспринял это как игру, сначала прятался, а минуту спустя попой вперед вылезал с другой стороны юбки. Утихомирить удалось только после строгого выговора княжны, похоже, она и впрямь умела ладить с животными. Анникен вздохнула с облегчением, направилась к двери и сразу стало ясно, почему Кира пришла вместе с ней – иномирянка шла позади и прикрывала собой немного вздутую юбку драконицы. Вот и сейчас, девушки встали поплотнее и поковыляли в коридор, стараясь друг от друга не отставать и при этом не споткнуться об виверну. Сотбис отправился за ними следом, следить, чтобы никакой чешуйчатый хвост себя по дороге не обнаружил.

Глава 58

Свадьбу назначили на следующий день после того как нас с Анникен обьявили победительницами. Княжичи посокрушались, что родители вернуться из путешествия не успеют, но королевский указ был: провести отбор в течении недели. По мнению братьев, свадьба являлась частью отбора и откладывать ее ради знакомства невест с родителями было страшновато: а ну как, Ее Величество рассердится за невыполнение указа? Анникен, правда, полагала, что женихам просто не терпится продвинуться дальше поцелуев, и я была с ней в этом согласна. Княжичам явно не терпелось, ко сну они нас провожали откровенно голодными взглядами.

Кому свадьба – праздник, а кому – работа. Подозреваю, Маршеллин с помощницами всю ночь не спала, чтобы сотворить нам с Анникен два чуда швейного мастерства. Они даже были чем-то похожи, в одном стиле – корсеты с завлекательным декольте, открытые плечи, пышные юбки. И в то же время у каждой свое, у Анникен рукава более длинные, пышные, по локоть, россыпь жемчужин по корсету и тончайшая фактурная ткань юбки, сама по себе такая красивая, что из отделки были разве что те же самые жемчужины. Мое же платье было одой кружеву и вышивке по прозрачному, ими было украшено все: корсет, подол платья, короткие, сантиметров десять, рукава. Все такое изящное, ажурное, почти фейское. Из украшений на Анникен была цепочка с аквамарином, под цвет ее глаз, на меня же нацепили многослойное ожерелье с вот такенными раухтопазами в окружении алмазов. Тяжелое, роскошное, но при этом изысканное, гармоничное и отлично подходящее к платью, тоже все ажурное и в завитушках. «Фамильное», – шепнула мне по секрету Фай, помогая собираться. Пару слов о фате: мне выдали ту самую, в которой я сюда попала, разве что дешевый цветочный венок заменили на диадему. Ну а на голове Анникен красовалось длинное затканное цветами покрывало.

Вобщем, стоим мы все такие красивые-наряженные, а женихов нет. Вот нет, и все. Причем мы, как порядочные девушки, опоздали на десять минут, думали, нас ждут уже, а нифига. Хорошо хоть вдвоем стоим, не так тоскливо. Пять минут ждем, десять. В толпе шепчутся уже. Пятнадцать минут. Если передумали, убью обоих – за себя и за Ани, вон она какая бледная стоит, нервничает, букет свой измяла весь. Я тоже нервничаю, но тешу себя надеждой, что это бабуля так напоследок напакостила, и женихам пришлось с боем прорыватся. Нет, ну в самом деле, не могли ж оба сразу передумать!

Через полчаса томительного ожидания вбегают. Растрепанные, запыхавшиеся… в масках. Что за дела? Какой-то местный обычай или личный прикол этих великовозрастных балбесов? Судя по недоуменному гомону за спиной – второе. Придурки. Обижусь сейчас и замуж не пойду.

Смотрю, у Анникен тоже такой вид, будто вспоминает, куда топор засунула. Пожалуй, я почти готова помочь ей в поисках. Даже старичок в алом, жрец местный, на братьев зыркнул неодобрительно.

Эх, не портить же церемонию. После прибью, стану почетной княжеской вдовой.

Послала напоследок жениху многообещающий взгляд, и мы двинулись навстречу друг другу через всю дворцовую площадь. Ладно, я преувеличиваю. Через всю площадь мы полчаса бы топали, так что специально для свадеб в центре был выложен круг шагов на двадцать в радиусе, вот мы эти двадцать шагов и шагали под музыку, осыпаемые цветочными лепестками. Дошли, встали, женихи нас с Анникен за руки взяли, стоим, слушаем как жрец красивую речь толкает, про рука к руке, сердце к сердцу. Слушаю его вполуха. Пытаюсь словить волшебное свадебное ощущение – а чего-то не ловится. Не чувствуется вот этого самого «сердце к сердцу». Как чужой мужик какой рядом стоит. Я сначала думала, просто перенервничала из-за его опоздания, не могу успокоиться и на нужную волну настроиться. Но чем дальше жрец мыслью по древу растекается, тем отчетливее я понимаю: реально что-то не то происходит. Нету сладких мурашек по спине, когда рука Донована моей касается. Пытаюсь поймать взгляд – и внутри ничего не екает. Смотрю, как улыбается – и улыбнуться в ответ не тянет. И вообще, не химичит с ним рядом от слова «совсем». А я же помню, как возбудительно на меня этот дракон действует одним своим присутствием практически с момента моего попадания. Сейчас же – со статуей рядом стоять и то более волнительно, чем рядом с этим, вне всякого сомнения, самозванцем.

Жрец как раз подошёл к извечному «согласны ли вы?…», когда я отчетливо поняла, что рядом со мной стоит кто угодно, только не Донован.

– Госпожа Кира? – прокашлялся жрец, напоминая о том, что я молчу слишком долго. – Так вы согласны стать женой княжеского сына Донована из клана Махагоновых?

– Нет! – решительно заявила я, – Потому что этот человек… дракон… он не Донован!

И я сорвала с него маску. А там… знакомое до последней реснички лицо. На самом деле княжич! Смотрит этак снисходительно и головой качает.

– Кира, Кира… Передумали за меня замуж выходить, так бы и сказали, к чему было все это представление устраивать? Что ожидать от человечки, вы бываете такими непостоянными…

В толпе потихоньку стали похихикивать, некоторые – со злорадством. Жрец стоял нахмуренный, Анникен неловко на месте топталась, а потом внезапно взяла и с Рассела тоже маску сорвала. Младший близнец только глаза к небу поднял.

– Анита, вы совсем не понимаете некоторых шуток и забав. Мы с братом такой розыгрыш задумали, а вы все испортили. Я возмущен и обижен. После свадьбы мы это еще обсудим, и вам придется извиняться! Долго!

И он с недовольным видом натянул маску обратно. Донован тоже к маске в моей руке потянулся, такой злой, чужой, ну хоть убейте, не Донован это, и все тут. Может, еще один брат-близнец потерянный, может, похожего кого так загримировали хорошо. Вот только мне же, обычной человечке, на слово просто так не поверит никто…

Если только на блеф взять?

Я призвала все свои актерские способности и с решительным видом ткнула псевдо-жениха пальцем в лоб.

– Повторяю, это – не Донован! Забыли, что я ментальной магией обладаю? И пусть внушать я умею только числа, отличить одного дракона от другого тоже сумею!

Повисло неловкое молчание.

– Что за чушь, – усмехнулся поддельный жених, но не слишком уверенно.

– А ведь она правда магией обладает, – раздалось из толпы, – я на пикнике был, своими глазами видел!

– И я видела, – пискнула смутно знакомая служанка. Кажется, именно ее один из драконов с собой тогда на пикник утащил, чтоб одному не лететь.

– Так что, выходит, это не наш княжич, что ли? Подделка? – возмутился кто-то с задних рядов.

Ну тут толпа уже всерьез взволновалась, проигравшие невесты, пришедшие свадьбу посмотреть, тоже с подозрением на «княжича» косятся, стражники напряглись. «Княжич» сам сбледнул, но ничем больше волнения не выказал, стоит с надменным видом, до последнего в несознанку ушел. А народ-то конкретно уже нервничает, так просто вопрос не замять. Начальник стражи с самым суровым видом вперед шагнул.

– ВашСветлость, вы уж извините, но мы вынуждены настаивать на проверке вас семейным артефактом Махагоновых.

Двойник Донована поначалу напрягся, как начстражи к нему двинулся, но после его слов расслабился, рукой махнул.

– Проверяйте, конечно. Кира, вы же понимаете, что после такой дурости с вашей стороны ни о какой свадьбе не может быть и речи? Вы позорите меня перед всеми нашими гостями, я такого простить не могу, будь вы хоть трижды победительница отбора.

И опять к маске потянулся. Я на всякий случай отступила, маску к себе прижала. Вот пятой точкой чую, неспроста он ею так заинтересован.

Начальник стражи тем временем выудил из-под мундира кристалл неровной формы на цепочке. Ловко уколол не-Доновану палец своим кинжалом, капнул кровью на кристалл. Кристалл потемнел, замутнел, потемнел еще сильнее, после чего вспыхнул жизнерадостным зеленым и вернулся в прежнее состояние.

– Ну вот, артефакт показывает кровную принадлежность к клану Махагоновых, – с облегчением выдохнул стражник, пряча кристалл обратно. – Что ж вы, девушка, зазря народ баламутите, испугались ответственности за будущего князя выходить, так бы и сказали, а не бросались ложными обвинениями.

Я опешила всего на несколько секунд, потом сообразила. Принадлежность к клану еще ни о чем не говорит, если это в самом деле потерянный близнец или, например, кто-то из тех кавалеров, которых княжичи пригласили невестам в спутники. Помниться, они говорили, что не меньше половины как раз одного с ними клана. Я так начальнику стражи об этом и сказала, но он отмахнулся от меня, как от назойливой мухи.

– Какие еще поддельные близнецы и дополнительные кавалеры? Фантазия у вас, девушка… Более точно мы все равно проверить не можем, для этого нужны или Его Светлость князь Мейнард, или его супруга, или хотя бы господин Сотбис, у него нужный артефакт имеется. Вот кстати, а где же господин Сотбис? Даже странно, уж он-то больной-калечный, на четвереньках но приполз бы все проконтролировать, свадьба княжичей – это вам не виверна чихнула. Стража! Ты, ты и ты! Распорядителя отбора Сотбиса отыскать, быстро! ВашСветлость! Как хотите, а дело такое, до получения доказательств никак не могу позволить вам свадьбу продолжать.

– Да я и сам уже не хочу, – передернул плечами «Его Светлость». – Мы этой человечке такую честь оказали, а она дурит на ровном месте.

Выдайте ей золота, сколько там за победу в отборе положено, и пусть валит из дворца на все четыре стороны. Видеть ее более не желаю.

Ооо, будь на месте этого индюка настоящий Донован, ух я б ему за такие слова физиономию-то подпортила бы! С другой стороны – а что мешает мне это сделать стоящему рядом обманщику?

– Ну ты и гад! – выдохнула я с чувством и хлестанула букетом по наглой физиономии. – Да чтоб у тебя все чешуйки повылазили!

Стража опомнилась и тормознула меня только после третьего замаха. Женишок стоял весь в листиках и лепестках и сверлил меня убийственным взглядом. Ему еще повезло, что в букете роз не было!

– Обойдется и без золота, – сплюнул он прилипший к губам лепесток. – Будем считать его штрафом за нанесение оскорбления будущему правителю Лоунда.

За спиной неуверенно вякнули:

– Правильно! Ишь, совсем эти человечки распоясались…

Но вякающего никто не поддержал, разве что проигравшие невесты смотрели на меня со злорадством.

И тут Анникен тихонько дернула меня за руку.

– Кира, а ты можешь Рассела тоже проверить? Я… я немного не уверена, что это он…

– Анита! – возмутился младший близнец, отступая от невесты. Я же немного запаниковала. Ну Анникен дает, забыла на нервах, что ли, что нет у меня магии? А вдруг этот княжич все же настоящий? Эх, шоподелать, будем дальше импровизировать.

– Хорошо, но мне нужно, чтобы он был без маски, – кивнула я. – И пусть ответит на несколько несложных вопросов, чтобы я могла настроиться на его волны.