Текст книги "Драконий отбор, или Очень хочется замуж! (СИ)"

Автор книги: Лена Зиздок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 23 страниц)

Глава 50
Бессонная ночь

Неужели квакуна отравили, пока я там в спа расслаблялась? Но кому мог помешать вполне безобидный лягушик? Или это так, происки соперниц, лишь бы мне назло?

Пока я ждала Фай, через которую надеялась вызвать местного ветеринара, я нервно осмотрела всю комнату, надеясь найти улики, указывающие на злоумышленника.

На полу возле тумбочки, недалеко от Гуччи, обнаружилась пустая коробочка из-под сладостей. Клубника в шоколаде, которую пару дней назад притащил Ван и которую я так и не всучила обратно! Получается… кто-то проник в спальню, отравил сладости, не зная, что я такие не ем, а случайной жертвой пал Гуччи?

– Да не, отрава тут ни при чем, – авторитетно заявила Фай, выслушав мои переживания. – Этот обжорик сам виноват, слопал всю коробку! Оченно уж квакуны клубнику с земляникой любят, никогда устоять не могут. Но клубника-то ладноть, а вот то, что в шоколаде была – это плохо, квакуны его любят, как всякое сладкое, но при этом совершенно не переваривают. В самом прямом смысле!

– И что теперь? – я с тревогой посмотрела на страдающего питомца. Фай задумчиво подергала кончик косички.

– Я к лекарю нашему спущусь, тошнильные пастилки у него возьму. Мы так-то деткам их даём, когда проглотют чегось не то, аль на Фестивале Кулинарных Изысков обожрутся вредностями. Думаю, Гуччику по половинке хватит… сейчас прикину… кажные два часа, думаю, будет в самый раз. И тряпочкой мокрой его постоянно обтирать, воду-то они не пьют, а после тошнилок надо. Батюшка мой ещё специально для таких случаев шарики специальные из травок скатывает и в зелье восстанавливающем вымачивает. Оченно они помогают, когда его питомцы потравятся чем. Они же ж постоянно то жучка ядовитого съедят, то до тех же конфет доберутся, если матушка, бывает, забудет их на столе. Хорошие шарики, батюшка сам изобрёл. С ними бы квакунчик ваш уже к завтрему как новенький скакал! Тока я это… не знаю состава-то, батька в секрете держит, тока Пайку, брату моему старшому поведал, он же, значица, наследник евонный, ему положено, а остальным молчок.

Фай с сочувствием поглядела на Гуччи и вздохнула.

– А без шариков дня три промается, уж никак не меньше. Ладно, пойду за тошнилками. И грязи ещё можно тазик принесть, чтоб в неё его положить, всяко болезному полегше будет.

Едва за горничной закрылась дверь, со стороны окна послышалось подозрительно знакомое шуршание.

– Садовник тебя прибьёт за плющ, – вздохнула я, когда в комнату ввалился Ван собственной персоной.

– Этот плющ крепче, чем кажется, надо будет, три таких отбора ещё выдержит, не переживай за него.

Дракон вытряхнул из волос несколько листиков, неловко потоптался на месте, поскреб шею за затылком.

– Я тут слышал вашу беседу с горничной. Могу сгонять в Армари за шариками этими чудодейственными. Только пусть Фай записку напишет отцу своему, а то вдруг он их кому попало не продаёт.

Я уставилась на Вана, не веря своим ушам. В другое княжество слетать – это вам не в соседнюю деревню на велике за полчаса смотаться. Часа два в одну сторону крыльями махать, ещё и на ночь глядя. Дракон в моих глазах сразу вырос с приставучего бессовестного красавчика до почти супермена.

– Ты… правда можешь это сделать?

Ван приосанился, поиграл плечами.

– Да вообще без проблем. Одно крыло здесь, другое там. Давай, иди за запиской, я пока своих предупрежу, что дома не ночую.

Но, конечно, Ван не был бы Ваном, если бы просто взял и полетел. Записка от Фай уже заняла своё место в кармане его жилета, когда наглый драконище попер на меня с шантажом.

– Один поцелуйчик, Кира! Так сказать, дополнительное топливо, чтобы крыльями быстрее махалось. Мне, между прочим, предстоит полёт сквозь холод и мрак, бурю и грозы, и лишь тепло твоего поцелуя на моих устах поможет мне хоть как-то согреться в моём пути.

Я распахнула окно и выразительно так повела рукой в сторону безукоризненно чистого звездного неба. Бурь и гроз не ожидалось, да и сама по себе ночь была довольно теплой.

Ван показательно-трагично вздохнул.

– Ну что я, не могу немного приукрасить? Поцелуя прям жалко на дорожку…

И как тут было не поцеловать его, такого расстроенного двухметрового милашку? Веревки из меня вьет, бессовестный!

Ночка у меня выдалась беспокойной, спала урывками. Благодаря пастилкам Гуччи трижды стошнило и ему немного полегчало, но он всё равно лежал в тазике с самым страдальческим видом и грустно косился на меня своим лягушачьим глазом. Пузико уже не выглядело так, будто вот-вот лопнет, но жалобные кваки яснее ясного давали понять, что квакуну всё ещё нехорошо.

Небо начало потихоньку светлеть, когда в спальню традиционно с окна ввалился взъерошенный и запыхавшийся Ван. На его шее болталась связка мешков, кульков и свертков, как у отца семейства в канун Нового года.

– Добыл! – он с гордым видом достал из кармана небольшой бумажный пакетик. – Пять штук, должно хватить и трёх, но дали про запас, на всякий случай. Так, на этой бумажке порядок применения, но мне сказали, Фай вроде как должна сама всё помнить. Это ей от родителей приветы с подарками, это от брата, это от сестёр. От бабушки ей и тебе, как её хозяйке, вязаные носки. Для Лоунда, ага, где и зимы-то не бывает. Это от второй бабушки компоты с вареньями, без них не отпускали… слушай, можно подумать, мы её тут голодом морим или компоты варить не умеем! А, а вот эти пару баночек для тебя. И вот это, от прабабки, тоже тебе. Для победы на отборе, для того, чтоб детишек здоровых рожала, для достатка в доме, для снов сладких, вот эти парные тебе и мужу будущему, чтоб никто налево не ходил, вот этот вроде чтобы соперницы не сглазили, и этот… забыл!.. А, чтобы голова когда не надо не болела!

К уже выгруженным подаркам добавилась россыпь амулетов всех видов – четыре на шею, два нитяных браслета с какими-то камушками, резное каменное колечко, и как мне позже разъяснили, подвеска к поясу.

– У этой Фай совсем вся семейка чумная! Навьючили меня, как лошадь какую, представляешь? И не отпускали, пока всё не взял, прилипчивые такие! Нашли себе грузового дракона!

Ван страдальчески потер шею, всем видом изображая измученность и усталость.

– Я же ведь заслужил ещё один поцелуйчик, а?

– За старания и тяжкий труд? – сочувственно спросила я.

– Именно за них!

– Тащил всё это, надрывался, бедный дракончик…

– Все крылья отмахал, чуть шею не натер этими баулами!

– Бедненький! Надо пожалеть…

– Надо!

– И, конечно, поцеловать…

– Заслужил!

– Разумеется, заслужил, – я потрепала Вана за щеку и коварно отступила, когда он уже потянулся ко мне губами. – Жди, позову Фай, получишь с нее свои поцелуи.

– Чего? – мигом нахохлился дракон.

– Ну это же для нее большая половина подарков, логично, если и целовать будет она.

– Так, я не понял, – даже маска не могла скрыть вселенскую обиду на его лицо. – При чем тут твоя горничная? Я вообще-то ради ТВОЕГО квакуна в другое княжество летал!

– Хорошо, Гуччи тебя тоже поцелует, когда ему будет получше.

– Человечка, я не понял! Хмонг с ним, с Гуччи, но ты действительно собираешься вот так вот отправить меня с другой целоваться? Тебе настолько всё равно, что ли?!

– А тебе не всё равно, кого целовать?

– Нет, конечно! Стал бы я ради кого ещё столько крыльями махать! Я старался, ночь не спал, а ты… Эх!

Услышать такое признание было невыразимо приятно. Это конечно не признание в любви, но, на мой взгляд, что-то очень рядом. К тому же я в самом деле была искренне благодарна Вану, так что я притянула его к себе за ворот рубашки и поцеловала горячо и от души. Потом правда чуть ли не пинками в окно выпихнула – вот-вот должна была придти Фай, менявшая грязь в тазик. И вот она сейчас придёт, а у меня тут дракон зацелованный! Не хотелось бы портить себе репутацию накануне самого последнего испытания. В том, что горничная болтать не будет, я уверена, но вдруг она решит привести с собой лекаря? Или садовник в засаде обнаружится, в попытке поймать того, кто зверски трепет бедный плющ которую ночь подряд. Представила, как он прячется в кустах, сжимая в руках садовые ножницы, и нервно хихикнула. Ладно, может не садовник, но стражник какой случайный.

Подумав, я даже свет выключила. Лунного света вполне хватало, чтобы не промахнуться мимо кровати и случайно не наступить на Гуччи, а светлее и не хотелось.

Фай всё не шла, я уже вовсю клевала носом, но мне хотелось дождаться её и отдать лечебные шарики из рук в руки. Села на пол рядом с квакуном, погладила его по любимому местечку меж глаз. Не удержалась и зевнула. Может, стоит всё же зажечь светильник, благо, Фай научила, как это делать?.. ой, так лениво вставать… Ладно, минутку посижу с закрытыми глазами и всё.

Когда раздался тихий стук открываемой и закрываемой двери, я уже почти сдалась в сладкий плен сна. Дождалась-таки, я молодец! Если сейчас с шариками быстро разберёмся и Гуччи станет получше, может, я смогу даже поспать ещё пару часов.

Глава 51

Сначала я приняла вошедшую за Фай – в ночном полумраке несложно было ошибиться, тем более девушка была в униформе горничной. Я уже хотела позвать её и отдать добытые травяные шарики, но мне вдруг показался странным один момент. Уходила Фай с большим ярким светильником, а вернулась с маленькой тусклой подсветкой, которой едва хватало, чтобы не налететь впотьмах на стенку или угол шкафа. Я потрясла головой, прогоняя сонную одурь и присмотрелась повнимательнее. Девушка кралась на цыпочках и прикрывала ладонью и без того неяркий светильничек, что само по себе уже выглядело подозрительно.

А ещё она была выше и фигуристее Фай, да и волосы под чепчиком были убраны в аккуратный пучок, вместо тощих косичек. Странная горничная уже прошла мимо меня к кровати, так что я видела её со спины и лица рассмотреть не могла.

– Спит, как и ожидалось, – пробормотала горничная смутно знакомым голосом. – Но на всякий случай немножко подстрахуемся.

И она вытащила из кармана передника небольшой флакон с пульверизатором, совсем как дамские духи. Попшикала над смятым одеялом, которое скомкалось столь удачно, что в темноте вполне можно было решить, что в кровати кто-то спит. Вот уж никогда бы не подумала, что порадуюсь привычке ворочаться во сне и тем самым превращать постель в одеяльно-подушечное гнездо.

В воздухе запахло мятой, ванилью и чём-то противно-сладким, веки снова потяжелели, и я едва сдержала громкость у зевка. Сам зевок сдержать не получилось, но я сумела сделать его почти беззвучным.

Девушка двинулась к окну. Не к тому, через который постоянно перелезает Ван, а к соседнему, неоткрывающемуся, на подоконнике которого за шторкой стоял мой цветок. Я сразу поняла, что она не любоваться им пришла, но тяжёлая, вязкая сонливость не давала ни пошевелиться толком, ни даже крикнуть, чтобы спугнуть злодейку.

Слава попаданскому везению, нашёлся тот, кто покричал за нас двоих. Дверь спальни с грохотом распахнулась, впуская возмущённый вопль:

– Этта чегой-то тут творится, а?! Кто курильницу с сонными травами под дверь поставил?! Ааа, ты!!! Ты как сюда вошла вообще, крыса прохмонгульная?! Отошла от окна! Отошла, я кому сказала!!! Космы повыдергаю, виверна щипаная!

Горничная-вредительница вздрогнула, неловко обернулась и выронила из рук стеклянный пузырёк. Тот разлетелся вдребезги, в комнате вмиг завоняло болотом и чем-то тухлым. Фай воинственно завизжала и накинулась на незваную визитершу, а я смогла наконец её как следует разглядеть. Это была Тикка, та самая заносчивая горничная, которая досталась мне вначале. Казалось, силы были неравны – маленькая щуплая человечка против высокой статной драконицы, но, видимо, в деревнях драться учат лучше, чем на курсах профессиональных горничных. Так что в скором времени всклокоченная и растрёпанная Тикка лежала лицом в пол, а верхом на ней с победным видом сидела Фай и завязками передника связывала проигравшей руки за спиной. Возможно, Тикка была возмущена подобным произволом, но высказать всё, что она думает, ей мешал собственный чепчик, запихнутый в рот.

Дальнейшее я помнила смутно. Фай позвала стражу, распахнула окно, чтобы проветрить спальню от сонного дыма. Меня перетащили на кровать, я кое-как впихнула Фай пакетик с шариками и отрубилась.

Проснулась я от громкого нетерпеливого квака. Бодрый и здоровый Гуччи нетерпеливо подпрыгивал у меня на груди, нежно покусывая за подбородок, а всё моё лицо было покрыто слизью.

– И тебе с добрым утром, – зевнула я. Голова была чугунная и невыспавшаяся, вставать не хотелось, но и лежать со слизневой маской было неприятно. Превозмогая сонливость, я кое-как соскребла себя с кровати.

– Батюшки! Проснулась-таки! – в стороне радостно всплеснула руками Фай. – А я говорила, говорила, что квакун поможет!

Энергичный рыжий ураганчик налетел на меня и потащил к ванной.

– Ничего-ничего, госпожа Кира, сейчас мы быстренько умоемся и как раз везде успеем!

– Везде – это где? – зевнула я, позволяя горничной одевать меня и причесывать, хотя обычно настаивала на том, что всё сделаю сама. Фай ловко сунула мне в руки чашку с полуостывшим чаем и булочку с маслом и продолжила водить гребнем по моим волосам.

– Дык испытание же ж последнее через час начнётся! Мы уж боялись, вы до обеда проспите, дым этот усыпляющий знаете, какая штука забористая? Говорят, лекари его для бабки нынешнего князя, Мейнарда нашего Махагонового, создали. Она ж ить бессонницей маялась, ну вот ей курильницу возле кровати ставили минут на двадцать, и всё, спала аки младенчик до самого утра. Тока там не одни травы, там и магии чутка, простыми травами дракона-то не проймёшь. И, стало быть, спящего тоже так просто не разбудить, покуда действие дыма не закончится. Кабы не Гуччик, нипочём бы вам до обеда не проснуться! А так он и себя теми остатками сонной магии долечил, и из вас её вытянул.

Лягух, услышав своё имя, квакнул с гордым видом. Уж не знаю, шарики ли так хорошо сработали, или та магия, которую он из меня поглотил, но выглядел Гуччи здоровее прежнего, словно и не он тут помирал кверху пузиком несколько часов назад. Впрочем, как следует это обдумать у меня не было времени – мы с Фай в ускоренном темпе собирались на испытание. И что-то терзали меня смутные сомнения, что испытание будет с большим и жирным подвохом!

Начнём с одежды. Никаких платьев, никаких маскарадных костюмов. Ночнушка. Длинная, в пол, белая ночная рубашка, с завязочками под горло, с длинными рукавами и без единого украшения. Зеркало услужливо показывало не то Панночку от Гоголя, не то русалку-утопленицу. Сходство довершали распущенные волосы и веночек на голову. Фай ещё и половину амулетов от прабабки на меня нацепила, уверяя, что амулеты разрешены, если в них нет магии для активного использования, типа огнём пуляться. Я боялась, что придётся идти босиком, но нет, к счастью, наряд всё же предполагал обувь – вышитые бисером балетки.

А потом мы побежали на берег. Ну пусть не побежали, но двинулись очень быстрым шагом, всё же время поджимало.

Пока шли, Фай вкратце поведала мне подробности ночного визита Тикки. Эта мерзавка нарочно не сдала браслет с допуском в мои покои, и потому могла спокойно заходить в них, когда захочет. Ещё паре горничных она помогала то с уборкой, то с уходом за гардеробом своих хозяев, потом вроде бы забывала вовремя вернуть браслеты с допуском, а на самом деле отправляла их подпольному артефактор и тот делал ей копии. Оплачивала артефактора и прочие махинации её временная хозяйка Да-да, за всеми испорченными платьями и остальными неприятностями стояла не только Ирмалиса, Ниджелла тоже постаралась. Ночью Тикки была отправлена с заданием усыпить нескольких самых перспективных участниц, чтобы они проспали испытание. Ко мне она зашла в первую очередь, а поскольку подходящая курильница нашлась только одна, до остальных девушек вредительница добраться не успела. Сейчас её допрашивает стража, но уже ясно, что Ниджелле победа на отборе не светит, а её отцу придётся постараться, чтобы замять зарождающийся скандал.

И только я порадовалась, что всё, главную зачинщицу поймали, можно вздохнуть с облегчением, как Фай огорошила меня мимолетным вопросом:

– Госпожа Кира, а вы вообще как, плавать умеете?

Мой наскоро проглоченный чай с булочкой запросился обратно. Плаваю я… ну так. На морюшке на спине могу десяток-другой метров пробарахтаться, по-собачьи сподоблюсь, если очень надо. Заплывы через Ла-Манш и Волгу мне точно не осилить.

Фай про Волгу и Ла-Манш не знала, но общий уровень моих навыков поняла.

– Ну не утоните, и то хорошо, – подбодряюще выдала она, похлопав меня по плечу. – Всё равно по очкам вы среди первых, я проверяла.

Очень оптимистично.

Глава 51−2

Ночью накануне испытания в спальне княжичей

– Ты где шлялся? – Сонный Рассел оторвал голову от кресла, в котором умудрился уснуть. – Ты… Четыре часа ночи, с ума сошёл? Все нормальные драконы в такое время спят себе спокойно в своих гнездышках!

– Ой, не пыхти, – отмахнулся от брата Донован и смачно, с хрустом, потянулся. – В Армари я летал, надо было.

– Бешеному дракону пару княжеств пролететь – только размяться, – саркастически хмыкнул Рассел. Донован плюхнулся на кровать и принялся раздеваться. Обычно он снимал вещи более аккуратно, вешая их на спинку стула, но сегодня он слишком устал, поэтому скидывал одежду в сторону, не глядя.

– Сам-то что не в кроватке, младшенький? – пропыхтел он, стаскивая с ног сапоги.

– Тебя ждал, – Расс неопределённо махнул рукой в воздухе. – Напиваться в одиночку недостойно княжича.

Дон оторвался от заевшей пряжки ремня и присмотрелся повнимательнее к брату и стоявшей на столе бутылке выдержанного эстрагонского вина в компании штопора и двух бокалов.

– Непохоже, чтобы ты собирался наклюкаться от радости. Откуда такая печаль во взоре?

Тягостное молчание и тоскливый вздох в ответ.

– Дон, я, кажется, дракловски облажался…

Пришлось Доновану выслушивать историю ссоры брата с Анникен.

– Что сказать, – вынес вердикт старший княжич, – в самом деле облажался. Что это за хмонгня со ставками? Такой момент был во всём признаться!

– Я хотел! А потом подумал – а вдруг Анникен обидится и на эмоциях не станет в испытании участвовать? А ты же знаешь, именно последнее для отбора невест в Лоунде самое важное. Если Анникен не станет участвовать, когда я выберу её, и если она, когда успокоиться, согласится, остальные невесты такую бучу устроят, что проще сразу отрекаться от престола и уходить в горы отшельником.

– Посмотрите на него, отшельник выискался, – добродушно проворчал Донован. – Иди спать уже, будет некрасиво, если на испытании женихи будут клевать носом.

Рассел покосился на непочатую бутыль.

– Н-да, ты прав, поздновато уже для посиделок. Только, прежде чем я уйду, открой тайну: дебильная ухмылка на твоём лице как-то связана с одной упрямой иномирянкой и твоим приходом под утро?

Донован в ответ многозначительно поиграл бровями.

– Возможно. Но если ты что-то там сейчас подумал, то это не оно.

– А с чего ты взял, что я что-то подумал?

– Потому что дебильная, как ты выразился, ухмылка нарисовалась не только у меня. Вот, опять! Предупреждая дальнейшие вопросы: я в самом деле летал в Армари!

– Посреди ночи?

– Посреди ночи.

– Без человечки на спине?

– О, поверь, моей спине нагрузки и так хватало.

– А…

– А подробности я расскажу завтра… ну наверное уже сегодня… короче, утром. А сейчас топай в кровать, пока прямо стоя не уснул.

– Шутишь? Какое теперь уснуть, когда я так заинтригован?

– Это хорошо. Лучше будешь думать перед сном об этом, а не о проблемах в личной жизни.

– Хорошо, мамочка, спасибо, что так заботишься обо мне!

– Не проси поцеловать в щечку и подоткнуть одеяло, с этой кровати меня не поднимут даже все чудища Игринора.

Рассел замер в проёме двери, соединявшей их с братом спальни. Обернулся, убрав с лица дурашливое выражение лица.

– Эй, Дон.

– Ну что, я уже одним ухом на подушке!

– Пусть завтра на испытании удача будет не только с достойными девушками, но и с нами!

– О да, удача понадобится! Но это же Лоунд, Расс! Если бы у удачи была богиня, она бы точно жила здесь инкогнито и шутила над всеми вокруг. И она всегда была на стороне Махагоновых, архивы подтвердят. Иди уже спать, иметь совесть! Я охмонгеть как заманался всю ночь крыльями махать, и мне нужно хоть немного покоя!

– И тебе спокойной ночи, Дон!

Глава 52

Всю грандиозность подставы грядущего испытания можно было осознать уже на подходе к набережной. У причала собрались невесты, все, как и я, в ночных рубашках и венках. К причалу были привязаны… лодки. Я посчитала, как раз столько, сколько нас, невест, и осталось. В каждой лодке лежало несколько мешков, причём один непременно был красным. Возле причала поставили ограждение, за нам толпились зеваки – похоже, на последнее испытание решили пустить зрителей.

Княжичи стояли чуть в сторонке, все такие расфуфыренные и нарядные, но при этом на физиономиях читалось помятость и волнение. Бухали, что ли, всю ночь на нервах? Вон, брали бы с Сотбиса пример, стоит невозмутимый, как скала. При виде меня чуть дёрнул бровью, я так и не поняла, обрадованно или нервно.

– Невеста Кира, рад, что вам удалось вовремя проснуться. Ещё бы минут пять, и начали без вас.

Не могу поверить, но произнёс он это без сарказма. То есть, вроде как в самом деле рад, что ли?

– Ваша лодка номер тринадцать, прошу, – он сделал пригласительный жест рукой и вручил мне конец швартового каната. Я заняла своё место в шеренге невест, помахала Анникен самыми кончиками пальцев, она в ответ улыбнулась и ободряюще подняла кулачок, мол, прорвёмся.

Сотбис вышел вперёд и принялся вещать, аки диктор на радио.

– Уважаемые жители и гости Лоунда! Мы собрались здесь сегодня из-за последнего и самого важного испытания отбора невест для наших дорогих княжичей Махагоновых. Было решено воспользоваться для этого испытания древней легендой. Местные жителям давно известна история несравненной Веливетты, для гостей Лоунда позволю себе напомнить эту легенду.

Случилось всё в те давние времена, когда драконы только заселили Арум, отделившись от остального континента. Лоунд тогда был совсем маленьким неприметным княжеством из десятка деревень, и невест на отбор для тогдашнего князя прибыло куда меньше, чем на нынешний. Традиция призывать человечку в качестве невесты уже существовала, разве что тогда призывались девушки из-за гор, а не из других миров. Госпожа Веливетта оказалась весьма симпатичной и бойкой особой, но отбор она не прошла, чему не сильно расстроилась, поскольку за время отбора между ней и кузеном князя, Неймартом Махагоновым, вспыхнули чувства. Рамки приличий они не преступали, однако же тайные свидания и поцелуи под луной случались и довольно часто. Однако же не могло быть и речи о том, чтобы дракон, ещё и близкий родственник князя, взял человечку в жены. Поэтому, согласно традиции, госпожа Веливетту усадили в лодку, снабдили дарами и провизией, зачаровали лодку без проблем доплыть до родного города невесты и отправили в море. Здесь нужно уточнить – в те времена коралловые рифы в проливе чуть западнее Лоунда и Сапфиора были куда более проходимыми, хотя уже довольно опасными. Через тот пролив на Арум полулегально привозились эльфийские духи, гномье оружие, редкие травы с орочьих земель и прочие штучки, без которых драконы пока не желали обходиться. Чары, накладываемые на лодку, были совершенно особенными, как-то связанными с заклинанием призыва невесты-человечки. Лодке были не страшны ни шторм, ни штиль, по желанию она могла становиться невидимой для встречных кораблей, и даже вышеупомянутые рифы не представляли для неё опасность. Повторить эти чары отдельно от призыва, например, на торговых судах, не получалось ни у живущих тогда магов, ни у нынешних специалистов по заклинаниям, тем более что описание чар и текст заклинания были утеряны и на данный момент восстановлены лишь примерно и частично.

Итак опечаленная расставанием с Неймартом, плыла госпожа Веливетта по морю, и уже доплыла до тех самых рифов, когда увидела вдалеке несколько кораблей. В лодке среди даров была в том числе и подзорная труба, с её помощью Веливетта рассмотрела целую флотилию военных кораблей. Родом призванная невеста была из портового города и отличить по виду военное судно от торгового умела. Кроме того, было видно, что суда явно не драконьи, ведь среди моряков встречались и орки, и прочие нелюди, даже издалека на драконов не похожие. Ко всему прочему для простых моряков у всех было при себе слишком много оружия. Перед отплытием лодки Неймарт Махагоновый подарил Веливетте на память магическую птичку-подслушивалку, с помощью которой они тайком общались во время отбора. Подобный эльфийский артефакт вы можете увидеть в Арнидарском музее чудесностей, к сожалению, драконы подобное воспроизводить до сих пор так и не научились. Так вот, с помощью той птички Веливетта подслушала, что одно из королевств по ту сторону Хрустального хребта решило напасть на драконов и захватить их земли, ведь всем известно, как плодороден и богат на ископаемые Арум. И напасть собирались как раз на Лоунд, Сапфиор был ближе, но у него уже на тот момент имелся достаточно защищённый порт, так просто его было не захватить. Лоунд же перед захватчиками был абсолютно беззащитен,

Веливетта не знала, что и делать. Конечно, она желала предупредить о готовящемся нападении своего возлюбленного и его семью, но наложенные на лодку чары не давали ей никакой возможности повернуть обратно. Магией девушка не обладала, но кое-что о чарах знала, и знала, что в её случае заставить лодку остановиться, чтобы после как-то её развернуть, могло только одно. Целостность того предмета, на который наложены чары, должна быть нарушена. Иными словами, лодку надо было продырявить, что Веливетта с некоторым трудом и сделала, проковыряв наградным кинжалом прореху в борту. Верх бортов обит железом, так что прореха получилась довольно близко к дну, и лодку понемногу стало заливать. Веливетта догадалась заткнуть пробоину одним из мешков с дарами и благодаря этому сумела доплыть почти до самого Лоунда, когда напоролась дном на подводную скалу и стала тонуть, в этот раз пробоина в днище оказалась слишком большой, и её мешками уже было не заткнуть. Берег уже виднелся на горизонте, и, к счастью, Веливетта умела плавать. Она доплыла до причала, успела предупредить князя, он призвал на помощь соседей, и они с воздуха затопили флотилию, не дав ей даже доплыть до берегов Арума. В дальнейшем, Его Величество, прознав об этом нападении, собрал всех драконов, владеющих магией земли и воды, и сообща они сделали тот пролив практически непроходимым. Конечно, даже сейчас иногда отчаянные контрабандисты всё же прорываются сквозь него по одиночке, но у нескольких крупных кораблей разом шансов на это никаких. Течение, водовороты, и опасные подводные скалы – пожалуй, только игринорцы и рискуют ходить в тех водах.

Однако же вернёмся к несравненной Веливетте. Князь Махагоновый был так впечатлен поступком девушки, что дал своему кузену позволение на брак с нею. Неймарт взял в жены Веливетту и жили они счастливо, но, увы, не слишком долго, ведь век человеческий короток, а Веливетта не была Неймарту истинной. Однако же после её смерти от старости он так и не женился, слишком сильно любил, а истинную встретить ему так и не довелось. Этот случай заставил одного талантливого мага, ярого последователя Амадара, напрячься и вплести в заклинание призыва чары долголетия и здоровья, благо под них была неплохая основа – чары с пониманием языка и письменности. С тех пор прошло немало времени, сменилось несколько поколений даже у драконов, что уж говорить про людей. Отборы для князей устраиваются нечасто, традиция призыва человечки-невесты почти позабыта, но на память о Веливетте, её храбрости и любви, в Лоунде завелась своя собственная традиция, и коренные жители наверняка уже догадались, о чем я. Каждая девушка, входящая в род Махагоновых, за три дня до свадьбы обязана совершить заплыв в лодке до стоящей в открытом море статуи Веливетты, коснуться её постамента, которым служит небольшая скала, рукой на счастье в браке и вернуться в Лоунде вплавь, безо всякой лодки. Собственно, сегодня нашим невестам и предстоит это сделать. Доплыть до статуи, коснуться и вернуться. Кто первее обернется, тот получит больше всех баллов, последняя приплывшая только один балл. Мешки в лодке символизируют дары, но на самом деле в них песок и вы можете оставить их в лодке без сожаления.

В красном мешке – то, что вы вынесли из княжеской сокровищницы, если доплывете вместе с мешком, имеете право забрать содержимое себе. В мешок вплетены особые чары, облегчающие вес и не дающие ему потонуть, но использовать его как средство для плавания точно не получится. Мешки пронумерованы, не пытайтесь отобрать или подменить мешки соперниц. Дополнительных очков за эти мешки вы не получите, учтите. Обращаться в драконицу нельзя, это сразу означает проигрыш в соревновании. Топить соперниц и всячески им мешать категорически запрещено. На руку каждой из вас сейчас наденут браслеты с сигнальной вспышкой. Вы можете выпустить её, если начнёте тонуть, почувствуете головокружение, судороги либо ещё какую-то причину, мешающую вам плыть дальше. К вам отправится спасательная шлюпка, но вы за это будете считаться последней приплывшей и получите лишь один балл. Кроме того, если среди вас будет хоть одна воспользовавшаяся сигналкой, реальная приплывшая последней получит уже два балла. Сигналка сработает и в том случае, если вы проведете под водой слишком опасное для жизни время, спасатели приплывут, спасут, но испытание будет считаться непройденным. Не пытайтесь сжульничать, у статуи караулят смотрители, они будут следить, чтобы вы точно доплыли и до неё дотронулись.

Так, вроде бы всё сказал, дорогие невесты, можете занимать места в лодках, отплываем после сигнала.