Текст книги "Драконий отбор, или Очень хочется замуж! (СИ)"

Автор книги: Лена Зиздок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 23 страниц)

Глава 05
Арка невинности

– Я туда не пойду! – упёрлась я обеими ногами, с опаской глядя на цветочную арку, украшающую главный вход в изящный и какой-то ажурный замок. Арка выглядела безобидной, до тех пор, пока оба княжича не обошли её по кривой дуге. Меня же пытался провести через это сомнительное сооружение напыщенный мужчина лет сорока, если судить по человеческим меркам. Я очень старалась не смеяться, когда его называли по имени – ибо звали его Сотбис. И очень упиралась, когда он тащил меня к арке. Братцы-драконяшки стояли по ту сторону и знай себе посмеивались, глядя на наши препирательства. А я уже ученая, мне флакончика для душа хватило! И арка была похожа не на свадебную какую-нибудь, несмотря на наличие цветов, а больше на те самые ворота из сказки «Госпожа Метелица». Ну, знаете, когда хорошая работящая героиня через них прошла, её всю золотом облило, а плохая ленивая получила ведро дёгтя за шиворот? Поскольку меня никакие перины взбивать не приглашали, есть смутные подозрения, что тут просто по умолчанию уже поставлен режим с дёгтем. Учитывая ухмылки Донована и Рассела, мои подозрения были вполне обоснованы!

Тянувщий меня за руку смотритель отбора остановился, вытащил кружевной платочек и показательно промокнул им лоб.

– Первый раз вижу, чтобы девушка так не хотела проходить арку невинности! Слово дракона, это абсолютно безопасно! Даже если через неё пройдет распоследняя шлюшка, ну походит она три дня вся черная, но потом всё само сойдёт. Не хотите позориться? Просто скажите, что невинности у вас давно нет, и покончим с этим балаганом! У меня там четыре невесты на очереди и ещё троих поджидаем, когда подлетят!

А это наш распорядитель отбора, его благородие Сотбис.

Он манерным жестом убрал платочек в специальный кармашек, посмотрел на меня с лёгким презрением и поджал тонкие губы.

– Человечка, что с неё взять, – пробурчал он и отвернулся. Я ненадолго расслабилась, хотела предложить провести через эту фиговину других невест, раз там очередь, а я пока в сторонке постою.

Но я забыла, что у этих драконов надо быть постоянно начеку. Распорядитель вдруг резко развернулся, пихнул меня в спину, и через арку я пролетела, как миленькая, поминая недобрым словом их драконью мать и весь этот мир в придачу.

Неярко полыхнуло золотистым светом, и арка осталась позади.

– Ну вот, а шуму-то было… – я не видела, но по голосу легко было представить, как распорядитель театрально возвел взгляд к небу.

– Ожидаемо, золотой, – хмыкнул Рассел поскучневшим голосом. – Сотбис, выдай нашей невесте номер тринадцать горничную, и оформи там все, как полагается. Уважаемая Маршелин скоро должна будет прибыть, позаботься, чтобы всем невестам было оказано достойное внимание, а деву Киру обеспечили каким-никаким гардеробом. Боюсь, она прибыла к нам без багажа, а её одеяние даже для второго испытания чересчур.

Отлично, я ещё и номер тринадцать! Не то чтобы я сильно суеверная, но малость неприятно.

– Ваши светлости, а с квакуном что делать? – растерянно уточнил Сотбис. Послышалось громкое гордое «квак!». Да как же меня достала уже эта лягушенция!

– Полагаю, он выбрал нашу деву Киру своей хозяйкой, – пожал плечами Донован, – Мы решили разрешить невестам брать с собой домашних питомцев, при условии, что они не будут мешать окружающим. Поэтому, думаю, стоит предупредить садовника и в покоях тринадцатой невесты устроить местечко и для этого экземпляра. Кира, он тебя только-только выбрал, так что придется самой заниматься его кормлением, Сотбис, распорядись на кухне.

– Будет сделано, Ваша светлость.

– Слушайте, а если я не хочу? – я резво убрала в сторону ногу, о которую пытался потереться мой, понимаете ли, питомец. – Мы не можем вернуть её обратно к источникам?

– Во-первых, это он. Видите полосочки на спинке и бугорки на макушке? Такие только у самцов. Во-вторых, он вас выбрал. Эти существа совершенно неприручаемы и даже не размножаются в неволе, но иногда берут и сами по себе выбирают хозяина, после чего всегда и везде следуют за ним и находят, где бы тот ни был. И мнение хозяев их при этом не волнует, тут только если прикончить квакуна по-тихому. Хотите? Нет? Ну тогда всё, ничего уже не сделать. Можно отнести квакуна к источникам, но через день или два он всё равно вернётся.

– Между прочим, очень полезный питомец, – добавил своё слово Рассел. – Многие и рады бы завести, да никак. Магический фон стабилизирует, помогает дракона своего успокаивать, если надо, из их слизи отличный отвар для блеска чешуекполучается. Тебе все невесты обзавидуются. Круче только Сантарские виверны, но их хотя бы купить можно, а тут исключительно дело случая и везения.

– Вот именно об этом я всю жизнь и мечтала, чтоб мне чужие невесты завидовали, – вздохнула я и покосилась на свою зелёную проблему. Я и питомцы – дело печальное. Я даже кота себе так и не завела, потому что совершенно не умею их воспитывать, подруги, отдавая мне иногда своих пушистиков на время отпуска, жаловались, что от меня они возвращаются донельзя избалованными и обнаглевшими, и обычно повторно посидеть с котиком не просили. Да и в целом, лягушка-переросток не вызывала у меня любви и желания потискать, что я вообще с ней… ну ладно, с ним… делать буду? Тем более я-то не дракон, нафига мне эти отвары и прочая чешуйня?

Одно хорошо, он хотя бы не линяет. Хотя, конечно, слабое утешение.

Глава 06
Покои невесты, служанка и портниха

Покои мне, как ни странно, выделили вполне приличные. Ладно, если честно, они были офигительно роскошными! Реконструкция спальни аристократки эпохи рококо, улучшенная в сторону комфорта и без излишней позолоты. Кровать размера XXXL с балдахином, у окна будуарная кушетка со столиком, так и вижу, как валяюсь я тут поутру и кофий потягиваю в халате парчовом в ожидании горничной своей, чтоб умыла-одела-причесала. Я, конечно, и сама это всё могу сделать, но для полноты картинки надо, чтоб именно горничная. Трюмо с зеркалами, пуфик, мягкий ковер на полу, полочки с красивыми безделушками, шкаф у стены и неприметная дверка за шторкой, ведущая в санузел. Всё дорого-богато, хорошо хоть унитаз не золотой. Стены и потолок украшены лепниной и пасторальными сценами из жизни драконов и похищаемых ими девиц. Слава богу, без голопопых младенцев. А вот голопопых мужиков я обнаружила аж двоих. Прятались за балдахином, так если смотреть – то и не видно, а если лечь на кровать, да балдахинчик этот в сторону отодвинуть, то вот они – красуются на стене, пойманные художником во время купания в реке с какой-то сисястой дамочкой. Красиво нарисованы, со вкусом. При этом развратно так дамочку домогаются, что я мигом задернула балдахин обратно. Фу, нашли что изобразить у приличной девушки в спальне! Глаза б мои этого безобразия не видели! Тем более мужчины были довольно сильно похожи на княжичей, а сисястая… на меня. Не копия, конечно, но сходство есть, я даже волосы для купания точно так же закалываю…

Так, ладно, не желаю в этом ключе даже думать! Я резво соскочила с кровати и на всякий случай даже отошла от неё подальше.

И тут в дверь постучали.

– Здравствуйте, меня зовут Тикки, я буду вашей горничной на время отбора, – в комнату, сияя голливудской улыбкой, впорхнула служанка со стопкой полотенец в руках. Чем ближе она подходила ко мне, тем сильнее улыбка сползала с её лица уголками вниз, превращаясь в гримаску полнейшего разочарования. Горничная попыталась взять себя в руки, даже кое-как нацепила улыбку обратно, но по глазам было видно – не подружимся мы с ней. Не любят тут человечек, это я уже поняла.

– И тебе здрасьте. Моё имя – Кира, – я сделала вид, что ничего не заметила. Надеюсь, в тарелку она мне плевать не будет?

Тикки, надо отдать ей должное, поклонилась даже без запинки, хотя с занятыми руками это и было неудобно. Прошествовала мимо меня в ванную, раскладывать полотенца, попутно рассказывая мне, где тут что. Как будто я из глухой деревни сюда попала и, что такое водопровод, не в курсе. Хотя насчёт магических светильников послушать было интересно.

– Вот на этот камушек нажмёте, если пожелаете полежать в ванной подольше, а вода начнёт остывать. Между прочим, у нас одна из лучших водопроводных систем, не хуже, чем в Арнидаре, принц, когда на фестивали прилетает, всегда остаётся доволен. Это вам не Хризон какой-нибудь, где до сих пор воду ведрами носят и в банях моются! Традиции у них, понимаете ли… Вызывать меня, если понадоблюсь, вот этим колокольчиком, он связан лично со мной, услышу, где бы ни была. Госпожа Маршелин уже прибыла, как придёт ваша очередь, займётся вашим гардеробом. Ужин будет через четыре часа, перед ним первое испытание, я зайду вас одеть и приготовить.

И вроде чётко всё сказала и даже вежливо, а носик морщит и на меня старается не смотреть.

Я подумала, что мне проще без горничной обойтись, чем каждый день такую кислую мину наблюдать. Надо будет уточнить у Сотбиса, реально ли это.

Лягух квакнул в сторону Тикки, ещё и языком выстрелил, совсем немного не достав до юбки. Служанка позеленела и бочком-бочком отступила подальше. Похоже, её тоже не впечатляла его уникальность и редкость, как домашней зверушки.

– Для вашего питомца всё доставят в замок в течении часа, садовник уже оповещен, к завтрашнему дню грязевая лужа для выгула будет готова. На кухне предупреждены, я буду приносить питание для вашего квакуна вместе с вашим завтраком и после ужина.

Отчитавшись передо мной по всем пунктам, освежив постель и проверив девственную пустоту моего трюмо, Тикки направилась к дверям на выход.

– С вашего позволения, я пойду, доложу господину Сотбису, что вам необходимы расчёска, щипцы и прочие мелочи.

И таким тоном это сказала, как будто я милостыню у неё просила. Нет, точно мы не подружимся!

Госпожа Маршелин заглянула ко мне через пару часов, когда я от скуки уже готова была грызть столбики у кровати. Оставили меня тут в одном халатике, ни прогуляться выйти, ни окружающий мир изучить. Я в окошко поизучала, но надолго этого занятия не хватило. А в покоях ни книг, ни журналов каких с кроссвордами! Мячика попинать – и то нет! Поэтому добравшейся до меня портнихе – а уважаемая Маршелин оказалась именно ею – я обрадовалась, как родной. Маршелин, само собой, мне так рада не была. Я у неё сегодня тринадцатая, это понятно. Но определенный интерес в её глазах промелькнул, когда она увидела мою распрекрасную синюю расцветку.

– Ой, красотка! Кто ж тебя надоумил к началу отбора косметикой из синевязи пользоваться? Совсем что ли всё плохо было с кожей?

Она закатила глаза, поцокала языком. Красивая вообще женщина, вся такая яркая, живая, полная кипучей энергией. И на меня смотрела скорее снисходительно, чем с презрением, за что сразу понравилась.

– Княжичи тебе уйму вещей заказали, но, думаю, логично будет, если мы подождем, пока эта синева сойдёт. Завтра с тканями зайду, поприкидываем, что тебе лучше подойдёт. А пока, есть у меня одна заготовка, её и подгоним, чтоб было в чём на ужин идти. Если, конечно, тебе хватит смелости его одеть.

Смелости мне хватило, тем более платье из заготовки вышло шикарным. Благородного синего цвета, лишь на несколько тонов темнее моей кожи. Поверх корсет из грубого белого кружева, такое же кружево на манжетах. Тоненькая отстрочка горловины изящной вышивкой в тон. Мне очень шло это платье, превращая мой временный недостаток в некую изюминку. Вынуждена признать – вкус у госпожи Маршелин отменный.

А при чём тут смелость? А при том, что изначально платье готовили для более стройной фигуры. И чтобы уместить в нем мои телеса, платье пришлось слегка перешивать. В силу чего вырез на груди, поначалу предполагавшийся довольно скромным, был таким, который бабуля бы моя назвала «очень хочется замуж». Там ещё корсет всё приподнимает, само платье двух моих красоток по бокам чуть стягивает… Короче, смелое вышло платье, на грани приличия. Но красивое. А я девушка без комплексов, когда на горизонте наконец маячит шанс на тот самый замуж, не до комплексов уже. И к столовой, где нам должны были объявить первое испытание, я вошла с гордо поднятой головой. Пусть смотрят и завидуют!

Глава 07
Невесты во всей красе

Возле столовой было шумно и многолюдно. Разнаряженные барышни нетерпеливо прохаживались вокруг закрытых дверей, одни шептались меж собой в тесном девичьем кругу, другие стояли в гордом одиночестве, надменно притоптывая туфелькой или постукивая пальцами по бедру.

Я присмотрелась к ним и усмехнулась. Походу, не я одна пала жертвой коварства княжичей. Я насчитала целых пять девушек, чья кожа и волосы были ядерно-розового цвета, четыре походили на орков своей зелёной раскраской, две самые высокомерные были серыми, как тучки. В уголке шушукались меж собой три блондинки, слегка припудренные перламутром, что выглядело даже красиво. И, наконец, семь девушек, включая меня, ходили с волосами, словно присыпанными золотой пыльцой.

С моим приходом смолкли разговоры, и все уставились на меня, даже не пытаясь скрыть любопытство, удивление, а многие и презрение.

– Смотрите-ка, не соврали, и правда человечка…

– Что поделать, говорят, королева решила старую традицию возродить…

– Не знаю, я о такой традиции и не слышала. Мне кажется, это княжичи таким образом решили над нами всеми в очередной раз подшутить…

– Ой, правда, помните, на прошлый прием у главы Диртлейка, они привели с собой человечку, как спутницу, и нам всем пришлось вести себя с ней, как с равной?

– Хм. Смелый вырез. Брат бы меня за такой на месяц запер в высокой башне, ещё и посадил бы на хлеб, воду и овсянку.

– Он тебя и так посадит, как только домой вернёшься! За побег и прочее.

– Вот вернусь, тогда и буду бояться! Эх, хочу тоже такой вырез… ну не такой, ну хотя бы вполовину…

– Интересно, почему она синяя? Ни у кого из нас такого оттенка нет!

– Может, это потому что она уже того?

– Нет, вспомните, Драколина пыталась арку обмануть, а сама как раз того, её фиолетовой домой отправили, и к испытаниям не допустили.

– Фиолетовый, синий – они похожие. Может, это какой-то новый способ, о котором мы не знаем?

– Ой, не с вашим серым цветом что-то говорить про новый способ!

– Знаете, вы с зелёным тоже недалеко ушли. Вон, пообщайтесь с Карминой, она сегодня розовая, расскажет вам, если вы чего не знаете!

– Дамы, тишина!

Послышался стук трости об пол, прямо как молоточек судьи на рассмотрении дела. К нам с важным видом, весь надушенный, напудренный и в новом костюме величественным шагом прошествовал распорядитель Сотбис. За ним с не менее важным видом шел слуга, неся в руках поднос с вышитым мешочком.

– Итак, милые дамы, как вы уже знаете, я распорядитель этого отбора. Отрадно видеть среди вас столько золотых, девы из Игринора – моё отдельное потчение. Прежде, чем мы приступим к первому испытанию, вам надлежит выполнить несложное задание. В порядке нумерации подходите ко мне, засовываете руку в мешочек, берете то, что первое в руку попадёт, и отходите с этим в сторону, позже я объясню, что с этим делать.

Понятно, что ничего не понятно. Посмотрела по сторонам – непонятно не одной мне. Остальные невесты тоже переглядывались в недоумении, и та, которая, по всей видимости, номер один – временно ярко-розовая девица – не очень-то спешила начинать.

– Ой, мы так перейдем уже к ужину, или нет? – нетерпеливо вздохнула перламутровая блондинка и протиснулась к Сотбису. – Давайте я вне очереди, а то эти курицы пока решатся, у меня желудок усохнет!

Её подружки сдержанно захихикали у неё за спиной, начали подначивать блондинку на тему неуемного аппетита. Но та только отмахнулась от них и, получив разрешающий кивок от нашего распорядителя, бесстрашно сунула руку в мешочек. Пошарила там с таким удивлённым видом, будто ожидала нащупать внутри червяков или лягушек каких-нибудь.

Вытащила руку, сжимая что-то в кулаке, отошла в сторону. Её спутницы, продолжая подначивать теперь уже друг друга, повторили подвиг блондинки и встали рядом с ней, со сжатыми кулачками. Что бы ни ожидало нас в мешочек, это нечто явно совсем небольшое. Остальные невесты за это время, похоже, поняли, что внутри не прячется ничего опасного, и принялись одна за другой подходить к мешочку. Я еле дождалась своей очереди, так уже хотелось со всем этим разобраться.

В мешочке оказалось… что-то сыпучее. Как в горох или фасоль руку сунула. Оказалось, я недалека от истины. Когда я вытащила первое попавшееся под руку нечто и украдкой его рассмотрела, таинственной штуковиной из мешочка оказалась семечка. Округлая, слегка бугристая на ощупь и с вытянутым кверху кончиком. И как будто чуть подсвеченная изнутри. И что нам с этими семечками делать?

Дачный опыт подсказывал только один ответ, но некоторые несостыковки не давали его принять. Чтобы из семечки выросло даже нечто быстрорастущее, потребуется месяц, не меньше! Это настолько наш отбор затянется? И потом, это отбор невест или конкурс садоводов? Зачем будущей жене княжича умение в земле возиться? А если не умеет невеста? Не тому её несколько лет в университете учили, и что тогда?

Нет, опыт у меня был. Тот самый, дачный. И не сказать, что при этом удачный. Пару лет бабуля честно пыталась привить мне огородные навыки, потом плюнула и всяких извращений, вроде прополки, от меня не требовала. И правильно, кстати, потому что мне было не слабо половину урожая в процессе выдернуть. Я покатала семечко между пальцами. Ладно, если подумать, не такой я в этом плане пропащий человек. Тыкнуть в землю и вовремя поливать мне, по крайней мере, вполне по силам…

Тем временем невесты закончили разбирать свои семечки. Сотбис что-то там почиркал в записной книжке, убрал её во внутренний карман своего камзола и приступил к объяснениям.

– Итак, милые дамы, все вы получили по магическому семени. Ваша задача – посадить его и ухаживать за ним во время отбора, желательно во время полива думая об Их Светлостях. Можно только об одном, если вы уже определились с предпочтениями. Выросший цветок станет вашим даром нашему княжеству и покажет ваш внутренний мир и ваше отношение к женихам. Это несложно, не требует от вас каких-то особых навыков или владения магией, справиться с этим заданием под силу даже… кхм… даже тем, кто магией не владеет. Горшки с землёй попросите принести служанок. Ну а сейчас, прошу пройти в столовую, вас ждёт первое испытание.

– Надеюсь, и ужин, – буркнула самая смелая блондинка.

– Тоже на это надеюсь, – вздохнула я, чувствуя, как желудок воет от тоски. Просто так вздохнула, ни к кому не обращаясь. Но блондинка услышала. Посмотрела на меня, неожиданно улыбнулась и подмигнула.

Хм, неужели на этом отборе присутствуют не только заносчивые змеюки, но и вполне себе приятные личности? Надо будет присмотреться к этой невесте, говорить о дружбе в таких условиях глупо, но если мы сможем время от времени перекидываться парой слов, будет круто. А то я такими темпами с квакуном своим разговаривать начну.

О, а вот и столовую открыли наконец! Запахи еды влекли к себе манящим ароматом, я еле сдерживалась, чтобы вместе со всеми войти внутрь чинно-благородно, ни на что не набрасываясь.

Интересно, на что будет испытание? Если на этикет, то я в пролёте. Вилкой-ножом пользоваться умею, но если вилок будет больше одной, это уже проблема. Ай, ладно, буду повторять за другими невестами, делов-то. Главное, дайте мне уже какую-нибудь сытную вкусняшку!

Глава 08
Княжичи подводят первые итоги

Донован поправил воротник камзола и ещё раз придирчиво оглядел себя в зеркало.

– Вроде нормально всё. Расс, ты готов?

– Почти-почти! – пропыхтел Рассел, пытаясь впихнуть ногу в новенький сапог. – Уф, вроде всё. Пошли производить фурор и устраивать волнения?

Старший из Махагоновых княжичей усмехнулся.

– Вряд ли у нас сегодня получится взволновать их больше, чем во время прохождения арки невинности. Как некоторые визжали, когда поняли, что краска будет держаться ещё несколько часов!

– Особенно эта орала, фиолетовая которая. «Я буду жаловаться в Арнидар на такой беспредел!» Надеялась обмануть арку каким-то зельем, ну нельзя же быть такой наивной! Эту арку ещё наш прадед у лучших артефакторов Градалета заказывал, мы же только с раскраской чуть-чуть веселья добавили.

– Но ведь удачно же добавили! Сразу видно, кто насколько распущен, и за сутки мы вполне успеем это запомнить.

– Ручаюсь, такого новшества нет ни в одном другом княжестве!

– Да, они все скучные какие-то, вон, у Гайсарда вроде всё будет чинно-благородно, он мне рассказывал. Про другие княжества даже говорить не хочу, я слышал, в одном даже самую настоящую повитуху пригласили, чтобы, значит, безо всякой магии всё проверить.

– Вот, представляешь, как там невесты возмущались? Мы, можно сказать, ещё нежно и деликатно, – Рассел потопал ногами туда-сюда, заставляя сапоги усесться поудобнее. – Вообще не понимаю, какой бешеной виверны королева к этой невинности прицепилась? Это давно пережиток прошлого! Ну есть у девушки какой-то опыт, так это хорошо даже, в постели не будет бревном лежать и не станет в обморок падать, если увидит мужа голым ниже пояса.

– Королеве виднее, младшенький. Хотя, мне в целом нравится идея быть у жены первым и единственным. Есть в этом что-то такое…

– И поэтому ты разрешил оставить розовых, зелёных и серых?

– Я за разнообразие. Девушки условие выполнили? Выполнили! Меня устраивает, тебя устраивает? Всё, остальное королеву не касается. А то если брать прям совсем чистеньких перламутровых, выбор кандидаток резко сокращается, и вот это мне как раз уже не нравится.

– Да я вообще, признаться, не ожидал увидеть хоть один перламутровый результат! Видно, Игринор крепко своих девушек в когтях приличия держит, раз даже нецелованные до сих пор. Как думаешь, стоит приударить за беляночками? Я так присмотрелся – все три прехорошенькие, хоть и излишне воинственны.

– Это ты про тот момент, когда сестра игринорского князя тебе чуть руку не вывихнула? Так ты сам виноват, незачем было эту руку распускать, да ещё в столь официальной обстановке.

Рассел прокашлялся и гордо затянул узел шейного платка.

– Ты не понимаешь! Я просто обязан был проверить, реально у нее такая зачётная задница, или девушка что-то прячет под юбкой?

– Хорошо хоть под юбку догадался не лезть, а то она бы и самое ценное могла отшибить.

– Ой, Дон, она на меня в тот момент реально так зыркнула, что у меня все орешки поджались. Думал, конец, щас оторвёт мне всё, так и умру бездетным.

– Ты бы поосторожнее с ними. Олафнир за сестру порвет тебя на много маленьких виверненков. А две другие, похоже, её подруги, значит, тоже, скорее всего, под его защитой.

– Звучит как вызов! Теперь я просто обязан сделать так, чтобы эти девы-воительницы уехали от нас уже не настолько девами. Ну, хотя бы с поцелуями я их точно познакомлю!

– Не, я в этот раз воздержусь. Тебе-то можно сдуру всё отшибить, а я старший, будущий князь, мне без наследника никак! Так что предпочту не рисковать своими будущими сыновьями. Я лучше к иномирянке подкачу. Она человечка, с неё не убудет. Да и в целом весело, девок из другого мира у меня ещё не было.

– Если что, я в деле! Самому не терпится отведать этот иномирский цветочек.

– Ну отлично, действуем тогда по старой схеме. А пока подведем первые итоги нашего милого отбора.

Донован вытащил записную книжку. Моду на них ввела ещё их мать, которая постоянно путала, на какой день недели какие дела назначены, что для княгини просто недопустимо. Записная книжка легко решила эту проблему, князь из солидарности с женой тоже завел, подарил экономке, дворецкому, распорядителям фестивалей, парочке аристократов – и это сразу стало модно и популярно. И пользовалось популярностью до сих пор.

– Итак. На отбор приехало сто с лишним невест. Я подробно не считал, на восьмом десятке сбился. Через арку прошло тридцать семь, где-то на десятой невесте, приобретшей милейший фиолетовый оттенок, девицы, которые, получается, не такие уж и девицы, резко вспомнили, что оставили дома любимое платье и не выпустили ручную виверну из кладовки, и шустренько слиняли, шурша юбками. Остались парочка самых упёртых, но и их не миновала фиолетовая краска.

– Печально как у нас в Аруме с невинностью.

– Трагедия прям, аж сердце на разрыв. Вобщем, осталось у нас двадцать невест, сохранивших невинность кто как смог… Хватит ржать!

– Сам перестань! Девушки, можно сказать, старались, берегли самое ценное…

– Ага, так берегли, что сереньких у нас аж две штуки.

– Смотри на это с позитивом. Всего лишь две штуки. И ты сам сказал, что тебе без разницы.

– Тоже верно. Продолжаем подсчет. Чистейшие перламутровые, не знающие даже поцелуя – три штуки. Золотые целованные, но дальше поцелуев не зашедшие – шесть штук.

– Семь, человечку ж ещё забыли!

– А, точно! Тогда и невест двадцать одна выходит. Целованных – семь. Розовые, не сохранившие невинность рта – пятеро.

– И все наши, Лоундские! Какими талантами княжество полнится!

– И не говори! Кстати, брюнеточка показалась мне знакомой. Это не она ли нам на закрытии конкурса тортов в Кулинарной академии?..

– Точно, она! Красотка определенно знает толк во взбитых сливках!

– Главное, чтобы она не нацелилась сделать одного из нас своим личным кондитерским мешочком.

– Навестить её, что ли, по старой памяти?

– Расс, ты уж определись, тебе блондиночку игринорскую, иномирянку, или кондитершу?

– Ты думаешь, у меня на всех сил не хватит?

– Я думаю, времени тебе не хватит. Отбор этот, у сестры день рождения на пороге, Фестиваль модных изысков через три недели, а ещё и спать надо иногда.

– Знаешь, было бы желание – а время найдётся! Что там с итогами?

– Почти закончил. Зелёных любительниц пускать гостей через задние врата всего четыре. И серые, пустившееся во все тяжкие, которые розовые и зелёные одновременно. Две штуки.

– Я слышал, на кухне ставки делают, не только на то, кто из невест победит, но и каков расклад цветов будет после отбора.

– Да неужели? И за что проголосовал Сотбис?

– Сказал, такой чушью не занимается. Зануда.

– Зато дело своё хорошо знает. Всё, хватит языком трепать, там невесты заждались уже.

– Да я давно готов, это ты всё со своими итогами…

– Сестру ждать, или снова дуется?

– Служанка стучалась к обеду, ей не открыли. Полагаю, к ужину нас ждёт то же самое.

Донован возвёл глаза к потолку, словно вопрошая давно ушедших Богов, за что ему такое наказание. Но это, конечно, было чистой воды показушничество, младшую сестру оба княжича любили всей своей драконьей душой.

– Значит, идём без неё. Хочет поголодать – пусть поголодает. Платья будут лучше сидеть.

– Я, если честно, ей к окну Круся послал, с корзинкой еды, – покаялся Рассел с совершенно невиноватым видом. Старший брат только вздохнул и головой покачал.

– Нет в тебе воспитательской жилки! Избалуем ведь мелкую!

– Донован, твои опасения запоздали лет на двадцать с хвостиком.

– Не поспоришь. Но ты баловал не меньше моего!

– Каюсь, было такое. Теперь точно всё, выходим? Невестушки, жди-ите, мы идём!