Текст книги "Песнь ворона (ЛП)"

Автор книги: Ледди Харпер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

Мне не следовало проверять его. Я должна был знать, что не выиграю. И теперь я была совсем одна, цеплялась за скалу, погруженная в холодную воду, и наблюдала, как в мою сторону надвигается стихийное бедствие. Однако, чем дольше я смотрела на это великолепие, тем больше очаровывалась. Если это действительно был туман, как утверждал Дрю, то он должен быть безвреден… и я бы увидела это воочию.

К моему удивлению, Дрю вернулся еще до того, как дымка добралась до нас. Она была все еще достаточно далеко, чтобы мы могли видеть, что это было, но достаточно близко, чтобы мы оба знали, что это не продлится долго. Парень взобрался на каменную стену, держа телефон высоко над головой, прежде чем занять свое место рядом со мной.

– Как только это дойдет до нас, нам нужно будет выйти и поспешить к грузовику. Я смог заглянуть за него с другой стороны, и это выглядит не очень хорошо. Думаю, что причина, по которой ветер смог столкнуть туман в такую стену, заключается в том, что за ним, похоже, гонится сильный шторм.

Это не заставляло меня чувствовать себя в безопасности или защищенной.

– Тогда поторопись и сделай свои чертовы снимки, чтобы мы могли убраться отсюда к чертовой матери.

К счастью, ему удалось уловить мою легкую панику, и с ухмылкой бросить на меня взгляд.

– Парковка близко. Нам потребуется всего минута, чтобы добраться туда.

Я подождала, пока Дрю вернулся к своему телефону. Но как только на внутренней стороне моей щеки появилось ощущение, что я прогрызла в ней дыру, опустила ногу. Я больше не могла этого выносить.

– Это облако, Дрю. Видел одно, видели их все. Сколько еще нечетких, серых фоток тебе нужно?

– Разве ты не хочешь испытать, как это движется по тебе?

Я посмотрела в сторону, понимая, что туман действительно был совсем недалеко.

– А как насчет шторма?

– Мы вернемся на курорт до того, как это случится.

– Обещаешь?

Дрю ткнул пальцем в крестик у себя на груди.

– Клянусь.

Я не могла этого объяснить, но доверяла ему. Знала, что не должна этого делать, учитывая, что он ничего не сделал, чтобы доказать, что заслужил это право. Однако парень также не давал мне повода усомниться в нем. В нем было что-то такое – его присутствие, его аура, он сам, – что заставляло меня слушать. Каким-то образом всего за несколько дней ему удалось заставить мой сверхактивный мозг замолчать настолько, чтобы плыть по течению. Я почувствовала глубокое, необъяснимое желание последовать его примеру.

Во мне было много чего, но подчинение не входило в их число. Никогда в своей жизни я не чувствовала себя покорной или даже не испытывала желания быть таковой. Я всегда думала, что такие девушки слабые, наивные, ими легко манипулировать. До сих пор. Пока не появился Дрю Уилер. Пока я не испытала слепое доверие и почти инстинктивное желание последовать за ним. У меня была непостижимая связь с ним, и, как ни странно, это казалось правильным.

Поэтому, вместо того, чтобы спорить или уходить без него, я осталась рядом и ждала, когда стена тумана достигнет нас. Что, к счастью, не заняло много времени. В одну секунду мы наблюдали, как он движется к нам, а в следующую он поглотил нас.

Я прекрасно видела Дрю, но туман скрывал все остальное. Водопад. Скалы, окружающие нас, реку. Я не могла разглядеть ни одного дерева, пока меня окутывала дымка. Это было так величественно, спокойно. Температура, казалось, упала на несколько градусов, и дыхание стало другим. Не легче. Не сложнее. Просто другим.

Должно быть, я была глубоко сосредоточена, потому что мои мысли были прерваны губами Дрю. Я продолжала держаться за камень, как и он, единственными частями наших тел, соприкасающимися, были наши губы. Поцелуй был мягким и медленным, в нем чувствовалась почти леность. И так же быстро, как это началось, все закончилось.

Облако прошло мимо, позволив остальному миру вернуться в поле зрения. Я была просто в восторге, чувствовала себя так, словно стала свидетелем чего-то, чего не видел никто другой, как будто Мать-Природа специально выбрала нас, объявив нас особенными.

– Готова отправиться обратно? – спросил Дрю, ведя себя так, будто мы только что не целовались.

Но я ничего не сказала, предполагая очевидное – он беспокоился о шторме и хотел вернуться на курорт до того, как он доберется до нас. Вместо этого я кивнула и последовала за ним по тропинке к гравийной парковке.

– Как ты узнал, что это было? – спросила я, как только мы устроились в грузовике с включенным на полную мощность обогревателем.

Дрю взглянул на меня и усмехнулся. Очевидно, его позабавило то, что я, завернутая в полотенце, дрожала на пассажирском сиденье.

– Мой папа всегда включал новости каждый вечер во время ужина. Мы говорили обо всем на свете, пока не появлялся метеоролог. Вот тогда он поворачивался, чтобы посмотреть телевизор, и все разговоры прекращались. Когда прогноз заканчивался, мы заканчивали нашу трапезу, обсуждая погоду. Это было в некотором роде нашей традицией. – Он сумел развернуть грузовик, пока объяснял мне это.

– Мне трудно представить о чем там можно говорить.

Мягкая, красивая улыбка появилась на его губах, когда Дрю повернул голову в обе стороны, проверяя движение, прежде чем выехать на главную дорогу.

– Это всегда было очень органично. Мы начинали с обсуждения нашей местной погоды, что вызывало вопросы о таких вещах, как ураганы, Гольфстрим, метели. На некоторые вопросы папа мог ответить, на другие велел мне поискать информацию. Так я и делал, а на следующий вечер мы говорили о том, что узнавал.

– Это то, что тебя интересует – метеорология?

– Когда-то давным-давно именно этим я хотел заниматься в жизни. По сути, это единственная работа в мире, где ты можешь ошибаться в девяноста девяти процентах случаев и не быть уволенным. Но потом я узнал, сколько лет учебы в колледже это бы заняло и передумал.

Хотя парень не смотрел в мою сторону, я закатила глаза. Никогда не могла понять этот образ мысли. Несколько моих школьных друзей думали так же. Если это была страсть, искренний интерес, то количество занятий не должно было иметь значения.

– А как насчет тебя? Каковы твои карьерные планы или цели?

– Консультант по реабилитации.

Дрю вытаращил на меня глаза, прежде чем снова уставиться на дорогу.

– Типа психология злоупотребления? Или физическая реабилитация?

– Первое. После того как мой дедушка переехал жить к нам, я некоторое время пыталась постигнуть его зависимость. Не могла понять, почему он просто не бросил пить, а вместо этого потерял свою семью. Имей в виду, мне тогда было тринадцать, – напомнила я ему. – Итак, я изучила это, и с тех пор стала этим действительно увлечена.

– Ух ты. Это впечатляет.

Слава Богу, он был занят, пробираясь по грунтовой дороге обратно в офис, иначе увидел бы, как мое лицо загорелось так же ярко, как нос Рудольфа. Очевидно, впечатление, произведенное на Дрю, наполнило меня волнением. Это заставило меня задуматься, что еще могло бы произвести такой же эффект.

Парень припарковал грузовик под навес для машины, пристроенный сбоку от офиса, а затем мы быстро выбрались наружу. Все, что было после этого, казалось, происходило в два раза быстрее, как при ускоренной записи, когда голоса напоминали бурундуков. Наши голоса не изменились, но наши действия были размытыми. Приближался шторм, и он надвигался быстро, так что нам нужно было спешить, чтобы не застрять в нем.

– Прости, Кенни, но мне придется отвезти тебя к себе. Это нормально? – спросил Дрю, заводя свой гольф-кар. – Когда зазвучит сирена и загорится красный свет, – он указал на сигнальный фонарь на вершине высокого столба, – нужно оставаться внутри. В окружении деревьев – не лучшее местонахождение во время грозы.

В этот момент в ушах отразился тяжелый раскат грома, такой глубокий и угрожающий, что земля под гольф-каром содрогнулась. В глубине души я обдумывала свой наряд – шорты, майка и купальник, все мокрое, и абсолютно никакого нижнего белья. Однако помнила о бушующем вокруг нас шторме. Мне не потребовалось много времени, чтобы твердо ответить:

– Меня это устраивает.

Мы мчались по тропинкам, вьющимся между деревьями, пока не добрались до дома Дрю. После очень резкой остановки мы оба выскочили и помчались вверх по деревянной лестнице вдоль стены коттеджа к двери. Я отказывалась нормально дышать, пока мы оба не оказались внутри, где было безопасно.

И тепло.

– Принесу тебе сухую одежду, чтобы переодеться, а потом разведу огонь.

Простое упоминание об огне успокоило мои нервы. Между сексуальным напряжением, стеной тумана, а теперь и бурей, они изжарились. И мысль о том, чтобы снять эту холодную, мокрую одежду, заставила меня быть такой благодарной, что я могла бы расцеловать его. За исключением того, что не могла, потому что это привело бы к другим вещам, а я не была уверена, что кто-то из нас был готов к тому, что это произойдет.

Дрю вернулся из своей комнаты со сложенной футболкой и парой боксерских трусов в руке.

– Они, вероятно, будут тебе велики, но, по крайней мере, они сухие. И если что, у меня есть булавки, которыми ты можешь воспользоваться.

– Спасибо. – Я взяла одежду и последовала за его указующим пальцем в ванную.

Были моменты, когда я могла стесняться, но опять же, думаю, что это было почти со всеми. Я была сдержана и скромна, но не застенчива. И все же по какой-то причине Дрю обладал способностью превратить меня в полного интроверта, даже не подозревая об этом. Или пытался, если уж на то пошло. Я знала, что алкоголь может легко рассеять застенчивость, но потом мы вернулись бы к той же причине, по которой поцелуи были плохой идеей.

Это чертово сексуальное напряжение все портило.

– Куда ты хочешь, чтобы я положила… – Мои слова превратились в слюни, когда я вышла из ванной и обнаружила Дрю, сидящего на диване. Без рубашки.

В течение нескольких дней я задавалась вопросом, как выглядит его тело под одеждой, и теперь его обнаженная грудь была выставлена напоказ. Прямо здесь, прямо передо мной. Это было потрясающе. Идеально. Как у греческого бога – или у римского бога, в зависимости от того, у кого было лучше тело. Я почти уверена, что начала активно пускать слюни, как только увидел его. Дрю не был крепким, но я бы не стала использовать такие слова, как худой или тощий, чтобы описать его. На самом деле, я сомневалась, что найдется хоть одно слово, чтобы описать его тело. Одного слова было недостаточно. Это должна была быть серия прилагательных, связанных вместе похотью: четко очерченный пресс, выточенный в стройную фигуру с твердыми, вырезанными грудными мышцами, которые сглаживались в два твердых плеча, соединенных с руками, обвитыми впечатляющими, но не выпирающими мышцами, окрашенными в самый красивый оливковый тон.

Я никогда не говорила, что его описание не будет кратким изложением.

– Куда я хочу, чтобы ты положила что..? – спросил он, вставая, давая мне полную картину сексуальности. – Одежду?

Когда все, что я могла сделать, это продолжать пускать слюни, кивать и моргать, парень подошел ко мне и взял сверток с мокрой одеждой из моей руки.

– Я брошу ее в сушилку. Присаживайся и согрейся.

Дрю и не подозревал, что мне уже было тепло внутри… благодаря ему.

С другой стороны, учитывая его ухмылку, возможно, и знал.

19 августа 1974 года

Дорогой Дневник,

Я ищу ЭК на каждом шагу уже больше месяца, с тех пор как увидела его в магазине мороженого. По крайней мере, я хотела все ему объяснить. И сегодня у меня наконец-то появился шанс. Чего я не ожидала, так это того, что он объяснит мне гораздо больше… вещей, которые до сих пор не могу осознать или осмыслить. И хуже всего то, что я романтизировала нашу встречу в течение полутора месяцев, только чтобы понять, насколько была неправа. Я до сих пор не знаю, как ко всему отношусь. Надеюсь, что скоро это выясню.

Сжимая в руке конверт, Эмили поднялась по ступенькам в заднюю часть церкви, воспоминания о ночи с Энди были свежи в ее памяти. Противоречивые эмоции боролись в ней, та же война бушевала внутри с того дня, как она узнала, что Энди был Кроу.

Отбросив эти мысли, Эмили толкнула тяжелые двери и направилась прямо в главный офис. Девушка передала конверт секретарю церкви, прежде чем неторопливо направиться к кафедре. Девушка не заметила Энди снаружи здания, когда подошла, поэтому надеялась, что парень будет внутри. Эта надежда таяла с каждой секундой.

Тихий вздох вырвался из ее приоткрытых губ, когда она откинула голову назад, глядя на открытую колокольню. Это действительно было потрясающее зрелище, но девушка не могла восхищаться его красотой. Четвертое июля придало новое значение этой старой башне, и когда Эмили стояла там, глядя на нее из самого центра церкви, она начала признавать, что была одарена только той ночью.

Внутренняя дверь закрылась, эхом отозвавшись по всему каменному зданию и ворвавшись в мысли Эмили. Она опустила подбородок и посмотрела прямо вперед, в направлении оскорбительного шума, только для того, чтобы грудная клетка сжала сердце и захватила легкие. Перед ней стоял не кто иной, как сам Энди Кроу.

Парень бросил на нее один взгляд и замер, метафорически парализованный. Сначала его ноги отказывались двигаться, но чем дольше он смотрел, попав в ловушку ее гипнотических голубых глаз, тем быстрее двигался к ней. Его ноги сокращали расстояние сами по себе. Как будто у него не было другого выбора.

– Привет, – его грубый голос окутал Эмили тем же теплом, что и той ночью.

Несмотря на то, что она пришла в надежде найти его, теперь, когда парень стоял прямо перед ней, слова отказывались складываться. Вместо этого Эмили улыбнулась в ответ и попыталась выровнять дыхание. И все же, чем больше парень приближался к ней, тем труднее было это сделать.

– Что ты здесь делаешь?

Эмили оглянулась через плечо и указала на кабинет в задней части.

– Папа попросил меня кое-что передать.

Энди кивнул, ломая голову, что бы такое сказать.

С тех пор как парень увидел, как Эмили делится мороженым с Бобби Тисдейлом, он не мог встретиться с ней лицом к лицу – не то чтобы он даже знал, как ее найти. Как бы то ни было, Энди решил, что в интересах всех будет, если он просто притворятся, что они никогда не встречались. Это был идеальный план…

До сих пор.

Оказаться лицом к лицу с Эмили было труднее, чем Энди мог себе представить. Он решил, что пройдет мимо нее в толпе и ничего не почувствует. Только теперь, когда его глаза встретились с ее, он понял, как ошибался. Парень не мог просто отвернуться.

– Ты работаешь? – спросила Эмили, надеясь продлить эту встречу как можно дольше.

Энди снова кивнул. Хотя отсутствие словесных ответов не повлияло на его кропотливо медленное приближение к ней. Шаг за шагом он осторожно поднялся по трем ступенькам, окружавшим кафедру, пока они не оказались на расстоянии дыхания друг от друга.

К удивлению Эмили и Энди, пространство вокруг них осветилось. Без предупреждения. Без всякой причины. Словно солнце переместилось в небе, заглянув в окна на вершине колокольни, просто чтобы увидеть их. Тепло окутало пространство, омывая их светом. Благоговейный трепет охватил их, и наполнил уверенностью, которой ни один из них никогда не испытывал.

– Ты тоже это видишь… Верно? Не только я?

Энди сжал ее пальцы и подождал, пока широко раскрытые глаза девушки не встретились с его.

– Не только в ты.

– Знаешь, что люди говорят об этом?

– Да, что твои ангелы с тобой.

Эмили огляделась, не зная, что со всем этим делать.

– С тобой когда-нибудь такое случалось? Или ты когда-нибудь видел нечто подобное? Или слышал, чтобы такое случалось с кем-нибудь из твоих знакомых?

Раздраженный смешок сорвался с его улыбающихся губ, когда Энди присел, чтобы занять место на верхней ступеньке кафедры. Все еще держа ее за пальцы, парень использовал их связь, чтобы притянуть девушку к себе, пока они не сели рядом, солнце все еще ярко светило на них.

– Технически, я слышал, что это происходит, но не с кем-то из знакомых. Это всегда была история из разряда «трудно поверить и невозможно проверить».

– Интересно, действительно ли это означает хорошее, или это что-то другое, может быть, что-то зловещее. – Мурашки пробежали по ее рукам и спине, заставляя девушку дрожать. – Неважно, я даже не хочу так думать.

Энди не стал спорить, он чувствовал то же самое.

– Тогда давай сменим тему. Как… Я слышал, ты в постели с Беннеттами.

Грудь Эмили сжалась, и комната начала кружиться. Несмотря на то, что солнце светило прямо на них, ее периферийное зрение затуманилось, и девушка задалась вопросом, не была ли это паническая атака. Никто никогда не заставлял ее испытывать такие сильные эмоции, поэтому Эмили не знала, как с этим справиться. Никогда прежде она не испытывала такой неуверенности – а теперь и тревоги, – которую испытывала в присутствии Энди Кроу.

– Я не сплю с ними. – Это был ее единственный аргумент, зная о его намерении поднять тему ее отношений с Бобби. – Я… Мы… – Эмили стряхнула с себя дурные предчувствия, призвав внутренний боевой дух, к которому привыкла, и повернулась к нему лицом. – Мы даже больше не встречаемся.

Надежда расцвела в его груди, хотя парень и не был уверен почему. С тех пор как он вошел в кафе-мороженое и застал Эмили с Бобби, Энди не позволял себе думать о ней. Конечно, это не всегда срабатывало, но когда мысли о ней приходили ему в голову – что случалось чаще, чем он хотел признать, – ему приходилось сознательно отгонять их.

Это был не тот беспорядок, в который он хотел бы снова погрузиться.

– Больше? То есть вы встречались? – Когда девушка кивнула, Энди задал еще один вопрос, который ему отчаянно нужно было знать, прежде чем продолжать с ней какой-либо разговор. – Ты все еще видишься с ним? Разговариваешь? У вас есть с ним какая-нибудь связь вообще?

– Да, – хрипло ответила она, совсем не желая признаваться в этом вслух. – Он все еще пытается вернуть меня, пытается доказать, что он тот мужчина, который мне нужен. Но я не сдаюсь.

Энди проигнорировал невысказанное, но, казалось, уместное в конце этого предложения, и вместо этого задал еще один важный вопрос. Тот, который мучил его больше месяца.

– Вы были вместе Четвертого июля?

– Нет. – Убежденность в ее взгляде не оставляла места для споров. – Он расстался со мной несколькими днями ранее. Вот почему я не хотела идти на Главную улицу – мы должны были праздновать вместе. Но мои друзья не хотели, чтобы я сидела дома и дулась всю ночь, поэтому умоляли меня пойти с ними.

– Тогда почему они не пришли?

– Пришли. – Глаза Эмили закрылись как раз в тот момент, когда мягкая усмешка появилась на ее губах. – Они прошли мимо, не увидели меня, поэтому решили, что я передумала и пошли без меня.

– Почему это смешно?

Эмили открыла глаза и сразу же нашла его взгляд.

Энди видел эти глаза раньше, знал, какого они цвета, но никогда не был так близко при таком ярком освещении. Они убедили его, что магия существует, потому что, когда он вглядывался в каждую полоску аквамарина, остальной мир исчезал. Его история с Бобби исчезла. Соперничество между его семьей и Беннеттами… исчезло. Ни облачка дыма, ни плаща, ни волшебной палочки, ни цилиндра.

Просто. Магия.

– Потому что, – сказала Эмили, прерывая его мысли, – если бы я села на два фута левее или на две ступеньки выше, они бы меня увидели. А если бы они увидели меня, я бы никогда не встретила тебя. Если бы не встретила тебя, я, наверное, вернулась к Бобби в тот день в закусочной, когда ты вошел и увидел нас.

– Подожди минутку… ты хочешь сказать, что ты не с Бобби из-за меня?

Она пожала плечами.

– Ну, да. Вроде того.

– Почему?

Эмили потребовалось немного больше времени, чтобы ответить, не потому, что она не знала ответа, а потому, что ей нужно было обдумать свои слова, прежде чем произносить их вслух.

– Мы с ним начали встречаться сразу после… – Она взмахнула рукой, показывая, что он знает остальную часть ее мысли. – И я не верю, что он смог забыть ее. Вот почему я думаю, что он порвал со мной, чтобы поехать к ней. Это было больно. Не собираюсь притворяться, что это не так. Отказ никогда не бывает приятным, независимо от того, кто его получает. Но ты помог мне увидеть вещи такими, какие они есть.

– Какие?

– Мое сердце не было разбито. Было задето лишь мое эго.

Гордость наполнила его грудь, хотя парень и не знал, откуда это взялось. Несмотря на это, он гордился ею, как и собой, за то, что сыграл значительную роль в ее реализации.

– Значит, он ушел, чтобы найти Бренду, а когда не смог, то вернулся и постучал в твою дверь?

– Ну, я не знаю наверняка, что он пошел к ней. Это просто мое внутреннее чувство. Бобби сказал, что поехал со своей семьей посмотреть на недвижимость, но я в это не верю. Хотя не собираюсь доказывать, что он врет. Мне все равно. Но ответ на твой вопрос – да. А потом он чуть не слетел с катушек, когда узнал, что я провела с тобой Четвертое июля.

Это удивило Энди. Он нахмурился, откинул голову назад и уставился на нее так, словно девушка говорила на другом языке.

– С чего бы ему злиться из-за этого? Если кто и должен злиться, так это я.

Реакция Эмили теперь повторяла реакцию Энди – потрясенная и растерянная.

– Ты украл у него любовь всей его жизни, так что, естественно, он был вне себя, думая что ты собираешься забрать и меня.

– Я не крал у него Бренду.

Это была новость для Эмили, новость, которую она отчаянно хотела и должна была услышать.

– Бобби обвинил ее в том, что она изменила ему со мной, что и привело к их разрыву. Мы с Брендой действительно начали встречаться, но позже и она никогда ему не изменяла, и я, конечно, не крал ее. Он толкнул ее прямо в мои объятия. Затем, в конце июня – меньше чем за неделю до Четвертого – он попросил ее встретиться с ним, чтобы кое-что обсудить, и она согласилась. Она ушла два дня спустя. Так что, на самом деле, это я должен быть зол на него за то, что он ее прогнал. Я не крал ее у него, это он украл Бренду у меня.

Эмили резко сглотнула, переваривая все, что сказал ей Энди. Это была совсем другая история, нежели рассказанная Бобби, и ей было трудно разобраться во всем этом.

– Мы все еще были вместе в конце июня. Он никогда ничего не говорил мне о встрече с ней.

Энди сидел тихо, пока девушка обдумывала это в своей голове.

– Значит ли это, что ты знал обо мне?

– И да, и нет. – Это был лучший ответ, который Энди мог дать. Решив дать ей полное объяснение, он фыркнул и на мгновение уронил голову на руку, прежде чем задумчиво почесать подбородок. – Я думал – ну, мы оба думали, – что Бобби так быстро завел новые отношения, чтобы заставить Бренду ревновать. Так что я знал о тебе, но не знал, кто ты.

Ее желудок скрутило в узел.

– Он начал встречаться со мной, чтобы вернуть ее?

– По крайней мере, такова теория, потому что в тот момент мы с ней даже не были вместе. Мы не встречались до тех пор, пока он не начал встречаться с тобой.

Эмили помахала руками перед собой, прежде чем спрятать лицо в ладонях.

– Я больше не хочу об этом говорить. – Ее слова были приглушенными, хотя парень все понимал.

Энди не хотел видеть, как ей больно, и особенно не хотел быть тем, кто причинил эту боль, поэтому согласился сменить тему.

– Ждешь возвращения в школу?

Девушка опустила руки и недоверчиво уставилась на него.

– У меня осталось всего несколько недель свободы. С какой стати мне с нетерпением ждать занятий, домашних заданий и будильников, которые будят меня каждое утро слишком рано?

Тот же смех, который пел в ее снах, теперь эхом отдавался вокруг, когда плечи парня подпрыгивали от веселья, грохочущего в его груди. Ей хотелось сидеть и слушать это весь день, но, услышав совсем другую версию событий, которые окружали все ее отношения с Бобби, Эмили поняла, что ее время с Энди будет ограничено.

По крайней мере, на сегодня.

26 сентября 1974 года

Дорогой Дневник,

У меня есть секрет. В течение последнего месяца я встречалась с ЭК на берегу реки. У нас есть свое собственное место, где мы проводим время после того, как я заканчиваю школу. Пока ничего не произошло. Мы просто тусуемся и разговариваем о жизни и занятиях. Но это не значит, что я не хочу, чтобы что-то случилось… потому что я очень хочу. Все время смотрю на его губы, гадая каковы они на вкус. Я буду разочарована, если никогда не узнаю этого. Думаю, что сегодня я сделаю это очевидным и посмотрю, поймет ли он намек.

Листья и ветки шуршали и хрустели под ногами Эмили, когда она спускалась по покрытому деревьями холму к реке. Это было их место, где они с Энди регулярно встречались. Они приходили сюда по меньшей мере три раза в неделю, и всякий раз, когда Эмили удавалось улизнуть по воскресеньям после церкви.

Парень был именно там, где ждал каждый раз, когда она приходила – на берегу реки с удочкой. Это было его обычное занятие в свободное от работы время или после работы со своей семьей, чтобы немного побыть наедине. Обычно он ненавидел, если кто-то еще увязывался за ним, но когда дело касалось Эмили, Энди относился к этому по-другому. Ему нравилось ее общество, хотя это и пугало его. Поскольку отъезд Бренды все еще был свеж в его памяти, он беспокоился, что тоже самое произойдет и с Эмили. И он знал, что никогда не оправится после этой катастрофы.

Мысль о том, что он может потерять Эмили, была для него невыносимой.

Энди оглянулся через плечо, услышав ее шаги, и при виде ее ярко-голубых глаз его губы растянулись в улыбке. Она делала это с ним каждый раз, когда появлялась, но он не мог понять почему. В ней было что-то такое, что наполняло его сильной эйфорией. Когда Энди был с ней, то чувствовал себя завершенным. Как будто нашел вторую половину своей души.

Не обращая внимания на бабочек, порхающих в животе, Эмили бросила рюкзак на траву рядом с его ящиком для снастей и села. Она привыкла к вниманию, получала его почти везде, куда бы ни пошла, но это был первый раз, когда это имело значение, потому что оно исходило от кого-то, кто ее интересовал.

– Поймал что-нибудь хорошее? – Эмили вытащила книгу из рюкзака и начала делать домашнее задание. Ну, она, по крайней мере, хотела выглядеть так, будто именно этим занималась. На самом деле, это было лишь для того, чтобы не тратить все время на неуместные мысли, глядя на то, как джинсы Энди идеально облегают его зад.

– Пока ничего. – Парень смотал леску, прежде чем положить ее и сесть рядом с ней.

Энди любил рыбалку, но когда Эмили была рядом, ему было наплевать на ловлю. Она была первой девушкой, ради которой он добровольно откладывал удочку, чтобы поговорить.

– Хотя я чуть не выдал нас сегодня. Поэтому, когда услышал, как ты подходишь ко мне сзади, была доля секунды, когда я забеспокоился, что это мог быть кто-то другой.

– И кто бы это мог быть? – И точно так же, как в случае с Энди и его удочкой, Эмили отложила свои школьные задания в сторону.

Энди пожал плечами, не зная, как пойдет этот разговор.

– Один из моих братьев. Мы все были вместе, и один из них – Джон или Пит – поднял тему о фильме, который ты хочешь посмотреть. Тот, который выйдет в следующем месяце…

– О, «Игрок»?

Глаза юноши чуть расширились от узнавания, когда он кивнул.

– Да, он. Так вот, они заговорили о нем, и я начал говорить о том, как ты неустанно говоришь об этом, но поймал себя на том, что не произнес твоего имени. В итоге я просто сказал «мой друг». Что, конечно, заставило их немного насторожиться и захотеть узнать, что за друг. Так что мои братья теперь думают, что ты парень по имени Кенни.

Она приподняла брови и ждала продолжения. Когда Энди не продолжил свой рассказ, она спросила:

– С чего бы им так думать? Откуда это вообще взялось?

– Э-э, твоя фамилия?.. – Энди начал задаваться вопросом, не перепутал ли ее имя. – Маккинни, верно?

– О, да. В этом есть смысл. Значит, чтобы никто не узнал, что ты тусуешься со мной, ты притворился, что я твой друг?

Внезапно парень почувствовал себя глупо, задаваясь вопросом, может быть, он ошибся в ее внимании или предположил, что это было нечто большее, чем было на самом деле.

– Ну, да. Последнее, что мне нужно, это чтобы Бобби преследовал меня за то, что я увел еще одну его подружку.

Смех вырвался наружу, когда Эмили покачала головой.

– Но ты не уводил меня у него. Он бросил меня еще до того, как мы встретились.

– Я знаю это, и ты знаешь это. Но для других это будет выглядеть иначе. Мне ли не знать, я уже проходил через это раньше с Брендой. Правда не имеет значения, когда речь заходит о Беннеттах.

Для Эмили это имело смысл. Не говоря уже о том, что у нее были свои причины держать это в секрете до поры до времени.

– Я понимаю. И, честно говоря, я в некотором роде делала то же самое. Имею в виду, я ничего не говорил о тебе – кроме как в своем дневнике. Но называю тебя «ЭК» на случай, если кто-нибудь его прочтет. Так никто не догадается, что я говорю о тебе.

Что-то было не так, но парень, казалось, не мог понять, в чем дело.

– Значит, мы оба лжем друг о друге, чтобы никто не узнал?

– Ну, больше для того, чтобы Бобби не узнал.

Вот что беспокоило Энди. Одно дело, когда он беспокоился, что Бобби может узнать о его времени с Эмили, но он не понимал, что ей тоже нужно скрывать это от него.

– Ты все еще общаешься с ним? – Он не мог придумать никакой другой причины, по которой девушка не хотела, чтобы Бобби узнал.

– Иногда, но никогда по собственному желанию.

Для Энди это не имело особого смысла.

– Хорошо, когда вы виделись в последний раз?

У Эмили скрутило живот. Ей не хотелось говорить о Бобби, но, похоже, она не сможет выкрутиться, не вызвав новых вопросов, поэтому глубоко вздохнула и сказала правду.

– Он приходил ко мне домой вчера, и папа впустил его.

– Значит, вы все тусовались вместе – ты, Бобби и твои родители? – Ревность свернулась кольцом у него в груди.

– Все совсем не так. Я не хотела его видеть, но мои родители пригласили его войти, а затем позвали меня спуститься вниз. Я говорила, что у меня домашняя работа и мне нужно готовиться ко сну. Но родители сказали, что Бобби уже вошел, и что было бы невежливо выгнать его так быстро.

– Как долго он пробыл?

Девушка пожала плечами, пытаясь сосчитать минуты в уме.

– Может минут десять. Как только родители вышли из гостиной, я извинилась и ушла. Сказала, что мне нужно принять душ и приготовиться ко сну, потому что у меня сегодня занятия в школе, и что он может остаться и поговорить с моими родителями, но я не останусь. Сказала ему, что у меня слишком много домашней работы, чтобы сидеть и болтать о политике.

Энди провел языком по нижней губе, оставляя блеск, который привлек ее внимание. Эмили быстро начала погружаться в мечты о том, чтобы поцеловать его, прежде чем вернуться к реальности, когда парень спросил: