Текст книги "Грязные новости (ЛП)"
Автор книги: Л. Дж. Шен
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)
– Подожди, – выдавила Джуд, стиснув зубы. – У одного YouTube-блогера более чем два миллиона просмотров. Он только что опубликовал видео, в котором рассказал людям, что спрятал часть тела близкого ему человека, который умер в лесу рядом с его домом. Тот, кто его найдет, получит десять тысяч наличными.
– Что? – Кейт чуть не выплюнула свой кофе на стол. – Почему мы до сих пор об этом не слышали?
– Во-первых, мы – новости, – Джудит виновато улыбнулась, и моя челюсть дернулась, борясь с ухмылкой. – И это случилось буквально десять минут назад. – Она повернулась к Кейт, ее грудь поднималась и опускалась. – Честно говоря, я поначалу сомневалась, что это вызовет бурную реакцию. Большинство его зрителей – несовершеннолетние, следящие за его путешествием в качестве профессионального скейтбордиста. Но это определенно то, что нам нужно. Можно? – Она указала на айпад Стива.
Стив перевел на меня взгляд, в котором читались вопрос и скука.
– Дай ей айпад, придурок. – Я покачал головой.
Через пять секунд мы уже смотрели на Коди Макхотсона – по-моему, это было не настоящее его имя – в шлеме викинга, майке без рукавов и с самодовольной улыбкой, сверкавшей выбеленными зубами. Он выглядел как причина, по которой они изобрели оружие, но на самом деле он делал это – посылал несовершеннолетних искать часть тела.
– Это не мерзость или что-то в этом роде. – Он заправил прядь своей светлой челки обратно под шлем. – Например, не ожидайте найти что-то сверхъестественное. Но оно есть, и, эй, если хочешь заработать денег, ты должен пойти на это. – Укурок засмеялся в камеру, послав клубы дыма в объектив.
– Он несовершеннолетний? – Я повернулся к Джудит.
Она покачала головой.
– Двадцать один.
Это официально. Это поколение было слишком тупым, чтобы восстановить свою популяцию. Трудно поверить, что через пятьдесят лет я буду зависеть от таких, как он.
– Хорошая зацепка, Хамфри.
– Займусь этим, – отсалютовала Джессика, печатая что-то на своем телефоне.
– Эй, а как же я? – Стив взмахнул руками.
– Ты рассказал о бельгийском сыре. Радуйся, что мой ботинок не в твоей заднице.
– Фу, – простонал он, вытаскивая из корзинки пирожное и запихивая его в рот.
Стив принадлежал бренду «Феникс Таунли» – богатый парень, который пробрался в мой отдел новостей благодаря связям. Мой отец прокладывал дорогу людям, которые были неспособны потреблять латте, не сжигая себя в процессе, не говоря уже о том, чтобы приготовить его, но имели правильную фамилию. Конечно, то же самое можно было бы сказать и обо мне. С двумя отличиями: я не просил эту работу, и, черт возьми, заслужил ее.
Люди уже выходили из конференц-зала, когда я дернул подбородком в сторону Джудит.
– На пару слов.
– Здесь?
– Да, Эйнштейн.
В комнате были стеклянные стены от пола до потолка, именно то, что мне нужно, чтобы держать руки подальше от нее. Как только мы остались одни, я закрыл дверь и сел на свое место, сцепив пальцы. Джудит выпрямилась, высоко подняв подбородок, внимательно смотря на меня.
– Этого больше не может повториться. – Я жестом указал на пространство между нами.
Я хотел быть уверенным, что девушка не собирается раздувать из нашего грязного траха нечто большее. Последнее, что мне было нужно, это чтобы она думала, что у нас какие-то отношения. Мне нужно было поддерживать свою рабочую зону эффективной и профессиональной.
Она щелкнула ручкой и кивнула.
– Согласна.
– Тебе не нужна помощь? – Я жестикулировал пальцем вниз, но по ее пылающим щекам понял, что она истолковала это не верно. – Я видел, как ты плакала сегодня утром. – Я сжал губы. – Это не было приглашением оседлать мой член.
Ее щеки порозовели еще больше.
– Не понимаю, какое тебе до этого дело.
– Мои сотрудники – мое дело, – сухо парировал я.
– Их эффективность – да. Об этом можешь не беспокоиться. Уверяю тебя.
У Джудит не было ни инструментов, ни средств, чтобы бороться со мной. Но в остальном она чертовски хорошо справлялась со мной.
Мне уже надоело ходить вокруг да около, поэтому я просто сказал ей прямо.
– Этот телефонный звонок был о нас?
Она откинула голову назад, смеясь.
– Нет. Нет никаких нас.
– Совершенно верно. Хорошая работа с ютубером.
Я встал, разглаживая рубашку ладонью. Вот и все. С этого момента я мог снова игнорировать ее. И как раз собирался это сделать, направляясь к двери, когда увидел за ней лицо и замер.
Лили Дэвис стояла по другую сторону, улыбаясь мне блестящими губами.
Лили Дэвис, женщина, которую я должен был трахать.
Лили Дэвис, женщина, о которой Хамфри ничего не знала.
Лили Дэвис, моя невеста.
Некоторые девушки выглядели так, словно весь мир был у их, обутых в лабутены, ног, и длинноногая брюнетка, которая ворвалась в стеклянную дверь с мегаваттной улыбкой, была одной из них. От ее цветочных духов у меня слезились глаза, но, возможно, я на грани слез из-за разговора с боссом. Она схватила Селиана за воротник – сверкнув помолвочным камнем размером с целый магазин «Тиффани» – и запечатлела влажный поцелуй на его сжатых губах. Мужчина взял ее за плечи и отступил на шаг, окинув ледяным взглядом, словно оценивая повреждения на недавно купленной разбитой машине.
– Лили.
– Жених.
«Что?»
Это не должно было меня удивлять. Селиан великолепен, успешен и миллиардер в свои тридцать с небольшим. Почему бы ему не иметь невесту, которая выглядела бы, как секс на каблуках? Но ирония не ускользнула от меня. Ему удалось поставить меня на место Элизы – редактора моего бывшего парня. Другой женщины. Разлучницы. Девушки без морали. Разница лишь в том, что Элиза знала, что у Милтона есть девушка. Я же, с другой стороны, понятия не имела.
Я стояла на дрожащих ногах, ожидая, когда Селиан нас представит. Он этого не делал.
Бросив на Лили холодный взгляд, он выдавил:
– Какой сюрприз.
«И не очень хороший», – говорили его глаза.
– У меня была примерка в квартале отсюда, и мама хотела купить печенье для бабушки, так что я решила зайти и поздороваться. Ты же знаешь, какой сварливой я становлюсь, когда вокруг углеводы с тех пор, как начала новую диету. – Девушка захлопала густыми ресницами, прижимаясь к Селиану, как будто боялась, что он может выскользнуть из ее рук, как масло.
Вдобавок к тому, что она была брюнеткой, версией Блейк Лайвли, в летнем платье и ярко-желтых сандалиях, она выглядела безумно влюбленной. Несомненно.
Но я не собиралась делать этого с собой – ревновать ее. У бедняжки был жених-обманщик, и даже сейчас он выглядел таким же раскаявшимся, как использованная салфетка.
– А ты…? – Она обвела наманикюренным пальцем мое лицо.
«Идиотка, с которым твой жених тебе изменял».
Мне хотелось упасть на колени и признаться во всем. Сказать ей, что я понятия не имела, что он обручен, что он лгал, и что он придурок. Но у меня не было желания умереть.
Поэтому я ограничилась слабой улыбкой.
– Джуд Хамфри.
– Джуд. О, боже мой. Мне нравится твое имя. Такое шикарное. Я Лили Дэвис. Но, знаешь, ненадолго. – Она собственнически провела рукой по мускулистой руке Селиана.
Игла вины пронзила мое сердце, и моя агония выплеснулась наружу.
– Вау. Мои поздравления.
Селиан уставился на нее, как на инопланетянку, совершенную незнакомку, которая вошла в его жизнь без предупреждения. На верхней губе выступил пот.
– Ах, эта маленькая штучка? – Лили пошевелила пальцами, сверкнув камнем, из-за которого Дуэйн Джонсон выглядел миниатюрным. – Мы помолвлены, сколько я себя помню. Наконец-то я приступила к планированию свадьбы. – Она закатила глаза, смеясь. – Это так утомительно.
По случайному совпадению, так же, как и сохранить улыбку, пока она рассказывала мне о своих отношениях с моим боссом. Я решила извиниться и удалиться, прежде чем сделаю что-то, что обеспечит мне ночь в тюрьме – например, несколько раз ударю Селиана по лицу.
– Уверена, вы справитесь с этой, казалось бы, невыполнимой задачей. – Я покраснела, краем глаза наблюдая за ухмылкой обманщика. – Ну, у меня много работы, так что… – Я склонила голову к двери и пошла к выходу.
Селиан стоял рядом с Лили – в конце концов, они были единым фронтом – и смотрел на меня со спокойным интересом.
«Помолвлен. Он помолвлен».
Я была так взбудоражена, так ослеплена яростью, что даже не знала, как продолжить свой день, не совершив чего-нибудь глупого и иррационального, например, не разгромив весь его офис.
Спотыкаясь, побрела к своему рабочему месту, не сводя глаз со своих конверсов. Чья-то рука скользнула мне за спину, схватила за локоть, и я развернулась на месте, инстинктивно шлепнув по руке, думая, что это Селиан.
Но это был Стив, сидящий за своим столом и уставившийся на меня тусклыми глазами.
– Довольна собой, Новобранец?
Что, черт возьми, ему от меня нужно, и понимает ли он, насколько несвоевременен его вопрос? Я не могу быть менее довольна собой прямо сейчас.
– Просто свечусь от счастья и, пожалуйста, больше не прикасайся ко мне. – Я отдернула руку.
Стив встал со своего места. Он был немного полноват и не очень высок, но красив так, как только могут быть красивы мужчины, у которых есть все деньги и время в мире. Ухоженный.
– Ты выставила меня там идиотом, и мы оба это знаем, – прошипел он, указывая на конференц-зал.
Озадаченная, я склонила голову набок, думая, что он, должно быть, делает мне какой-то двусмысленный комплимент. Когда лицо мужчины оставалось грозным, мое последовало его примеру.
– Я не понимаю.
– Ты пришла с этой дурацкой идеей из YouTube, о которой никто не знал. Почему ты вообще заговорила? Ты, черт возьми, самый низкий человек на тотемном столбе. Все, что от тебя требуется – хорошо отсасывать и не лезть не в свое дело.
Мои глаза вспыхнули. Не то чтобы обвинение было далеко от истины. Хотя Селиана Лорана можно было обвинить во многих вещах – все они принесли ему очки в конкурсе «Мудак года»; поощрение меня за то, что мы делали или не делали, не входило в их число. Когда дело касалось честности, она была у нас обоих.
Кроме того, Стив никак не мог знать об инциденте в энергетическом отсеке. Он просто хотел вывести меня из себя.
Миссия выполнена.
– Стив, ты выдвигаешь довольно серьезное обвинение, поэтому, если ты не собираешься подкрепить его фактами, я прошу никогда больше не разговаривать со мной в непрофессиональном качестве. – Я скрестила руки на груди.
Не знаю, почему Вселенная решила обрушить на меня сегодня дождь бедствий. Я просто знала, что желательно окончить день, не проткнув кого-нибудь авторучкой.
– Я слежу за тобой. – Стив указал на свои глаза двумя пальцами и ткнул меня в руку. Снова.
Я сделала единственное, что могла, не прибегая к помощи своей авторучки. Я дважды стукнула кулаками и локтями друг о друга, посылая его в стиле сериала «Друзья».
– Ты только что… – Кейт оттолкнулась от своего стола, держа во рту маркер, как сигарету.
– Ага. Так и сделала. – Я прочистила горло. – Пожалуйста, не суди меня. Жить с тем фактом, что я сделала это публично – уже достаточное наказание.
Она покачала головой, ее грудь дрожала от смеха.
– Это было совершенно эпично, в какой-то странной, занудной манере. Кстати, хорошая работа с видео на YouTube. Я Кейт. – Она протянула мне свою руку.
– Джуд. – Мое напряженное выражение лица, наконец, растаяло в улыбке.
– Стив, пошли в кабинет Селиана. – Кейт дернула головой в сторону коридора, и ублюдок действительно имел наглость затопать ногами под столом.
Сколько лет этому парню?
Я вернулась к своему столу и уставилась на отчеты агентства «Рейтер», покусывая нижнюю губу и стараясь не думать о невесте Селиана. Знала, что веду себя неразумно, но все же вошла в мессенджер LBC и отправила групповое сообщение Грейсону и Эйве. Всю прошлую неделю я проводила свои обеденные перерывы исключительно с ними. Неудивительно, что они суют свой нос в чужие дела.
Джудит: вы знали, что Селиан Лоран помолвлен?
Грейсон: а тебе какая разница, мисс Я-с-ним-даже-не-знакома?
Джудит: это был сюрприз, вот и все.
Эйва: они влюблены с детства.
Грейсон: никакой романтики. Я видел их вместе достаточно, чтобы знать, что мужчина любит ее так же сильно, как я люблю восковую депиляцию промежности. (Если вам интересно – результат гораздо более эстетичен, чем бритье.)
Эйва: нет, не интересно, но спасибо за мысленный образ.
Джудит: Селиан не похож на парня, который делает то, чего не хочет.
Грейсон: скажем так, это своего рода брак по расчету. Селиан делает это по той же причине, по которой делает все остальное – чтобы вырваться вперед в игре.
Эйва: ее отец владеет «Newsflash Corporation». Они распространяют восемьдесят процентов журналов на американском рынке, плюс ее семья владеет десятью процентами акций LBC. Не беспокойся о Селиане. Он и пальцем не пошевелит, не просчитав последствий и рисков.
– Она права, – прогремел хриплый голос над моей головой, и я резко подняла взгляд, моя кровь застыла в жилах.
Моей инстинктивной реакцией было извиниться, но потом я вспомнила, что привело к этому разговору. Мои карие глаза встретились с его синими. Я вздернула подбородок.
– Я делаю все, что хочу, и мой любимый палец – средний. Подходит для очень недовольных критиков. И секса на одну ночь.
Как же этого парня до сих пор не убили? Он был ходячим, говорящим оскорблением.
Я держала рот на замке. Мы были в комнате, полной коллег. Я никак не могла сказать ему, что о нем думаю, и закончить день, все еще работая здесь.
– Давай перенесем этот разговор в какое-нибудь звуконепроницаемое место, – приказал он.
– Пас.
Я собрала несколько отчетов, которые распечатала раньше, и начала выделять заголовки, которые, как предполагала, заинтересуют Джессику. Разве мы не договорились, что наша интрижка закончилась? Не мое дело, что он изменщик. Даже если мне очень хочется стукнуть его кулаком по лицу за то, что поддалась его обаянию. Дважды.
– Чем скорее ты поймешь, что я не использую вопросительные знаки, тем легче тебе будет адаптироваться здесь. Вставай.
Селиан развернулся и направился к своему кабинету. Я последовала за ним, потому что должна была. Мы вошли как раз в тот момент, когда Кейт и Стив выходили. Он закрыл за ними дверь и прислонился к ней, засунув руки в карманы.
– Ты помолвлен. – Я сузила глаза в щелочки, толкая его в твердые грудные мышцы. Он не сдвинулся со своего места у двери. Просто смотрел на меня с леденящим душу безразличием. – Помолвлен, черт возьми, Селиан!
– Прости, ты ждала звонка после нашей единственной ночи?
«Ненавижу тебя. Ненавижу. Ненавижу».
– Нет, но я не ожидала, что ты будешь помолвлен с другой женщиной. Если бы знала, то никогда не прикоснулась бы к тебе. То, что у тебя нет морали, не значит, что и у меня ее нет.
– Пожалуйста, расскажи мне больше о своей морали, мисс Все-еще-должна-мне-штуку-баксов. – Его взгляд со скукой блуждал по моему телу.
Вообще-то, тысячу пятьсот, но мне не хотелось его поправлять.
Я махнула рукой в воздухе.
– Просто скажи, что хочешь сказать, и позволь мне продолжить свой день.
Я отвела взгляд, уставившись в стену и отказываясь показывать ему свою боль, которой он, казалось, наслаждался.
Его поза была расслабленной, и он запустил руку в свои непослушные, взъерошенные волосы.
– Как бы то ни было, это не то, на что похоже.
– Хм… Моя любимая фраза изменщика, сразу после «я могу все объяснить». – Я прищелкнула языком, все еще глядя на стену позади него.
– Ты собираешься слушать? – Селиан раздраженно поджал губы.
– Нет, если смогу этого избежать, – сказала я, пожав плечами.
– Тогда, думаю, ты не можешь. Лили прекрасно знает, что я встречаюсь с другими женщинами. Мы не делим кровать, дом или даже совместный абонемент в спортзал. Как довольно прямо указали твои друзья, моя помолвка – дело удобства. – Он провел длинными пальцами по подбородку.
Я тщательно подбирала следующие слова.
– Ты сказал, что твоя жизнь меня не касается. Я склонна согласиться с этим мнением, особенно теперь, когда мы официально закончили. Так что, хотя ценю твои объяснения, – саркастически выплюнула я, – действительно думаю, что этот разговор окончен.
Я сделала шаг к двери, которую он загораживал. Мужчина остановил меня, положив руку мне на запястье. Наши взгляды встретились, и я увидела, что он истекает кровью от боли. Но его сжатая челюсть, высокие скулы и гладкий, царственный лоб – все говорило о грозном человеке. Мое одинокое сердце поверило его глазам. Остальная часть моего тела знала, что это не имеет никакого значения.
– Конверс.
«Перестань меня так называть. Перестань давать мне прозвища, оргазмы и надежду», – мысленно закричала я.
– Ты говорил, что разбираешься в юриспруденции. Сейчас самое время убрать свою руку, – прошептала я.
Что он и сделал. Я подумала, что он сердито прогонит меня, но он этого не сделал.
– Стив доставлял тебе неприятности? – Его голос больше не звучал как сталь, хотя и не был мягким.
– Не надо. – Я покачала головой. – Не притворяйся, что тебе не все равно. Даже не пытайся быть хорошим парнем, тебе не идет. А теперь, когда ты кончил…
Его губы дрогнули в улыбке.
– …пора двигаться дальше. Поздравляю с помолвкой. Из нее получится прекрасная невеста.
Грейсон: Джуд? Ты все еще там?
Эйва: может, он ее уволил? ☹
Грейсон: может быть, он ее похитил?
Эйва: что за секс-фантазии?
Грейсон: этот парень реально похож на накачанного/улетного/мачо брата Тео Джеймса. Если не считать того, что он не знает моего имени, я бы позволил ему хорошо провести время, даже если бы в конце ночи оказался в его багажнике.
Эйва: Тебе нужна профессиональная помощь, Грей. Я не готова иметь дело с такими сумасшедшими, как ты.
Грейсон: держу пари, багажник тоже будет просторным.
Селиан: если бы вы двое читали что-нибудь более существенное, чем «National Inquirer», например информационный бюллетень нашей компании трехмесячной давности, вы бы знали, что чаты мессенджеров теперь доступны для просмотра любому пользователю компании.
<Грейсон вышел из чата>
<Ава вышла из чата>
<Джудит прислала гифку Росса из «Друзей», стучащего кулаками и локтями друг о друга>
Если и было что-то, чему я научился, более десяти лет производя новости, так это то, что войны не измеряются словами, декларациями или предположениями. Они определяются результатами, количеством жертв и завоеванной землей. Чем они холоднее, тем дольше продолжаются.
В очередной раз весенним днем я вернулся из химчистки, потому что мисс Хамфри, помощница моей ассистентки, которая шантажировала меня минетом больше недели назад, была непреклонна в том, что я не заслуживаю ее помощи. Она выиграла первую битву.
В настоящее время Джудит избегала меня. Я избегал Лили, а отец слонялся по моей редакции, посылая Джуд взгляды, от которых у меня мурашки ползли по коже, и я испытывал искушение избавиться от него, бросив на пол своего офиса. Думал, что хуже уже быть не может, но, очевидно, недооценил полнейший бардак, называемый моей жизнью, потому что Дэн – репортер, которому я поручил собрать информацию о Джудит – стоял на пороге моего кабинета, когда я вернулся.
– Ты готов к этому?
Я был несколько удивлен, узнав, что он провел последнюю неделю, фактически работая над заданием, а не пропивая аванс, который перевел на его счет.
Махнул ему, чтобы он закрыл дверь и сел.
– Брось манерность игрового шоу. Я не домохозяйка шестидесятых.
– Итак, Джудит Хамфри по шею в дерьме и в настоящее время пытается выплыть против течения. Мать умерла, когда ей было тринадцать, а у отца около года назад обнаружили рак. – Дэн провел пальцами по губам, сухо сообщая факты, усевшись в кресло напротив меня. – Когда твоя девушка узнала о своем отце, она бросила престижную, но низкооплачиваемую стажировку и устроилась на две временные работы, чтобы помочь со счетами. Но, очевидно, ее доход все еще не может покрыть ипотеку в Нью-Йорке, не говоря уже о повседневной жизни владельца недвижимости в Бруклине. Ее отец недавно перестал ходить на химиотерапию, потому что они не могут себе этого позволить. Их счета не оплачены, холодильник почти пуст, а живут они в Бёд-Стай.
Если бы у меня было сердце, оно бы замедлилось и почти остановилось. Но так уж вышло, что у меня его нет, так что все, что я мог сделать, это немного меньше презирать ее за трюк с кошельком. Мое лицо оставалось безмятежным, и Дэн воспринял это как намек на продолжение.
– У нее был парень, но он, кажется, сошел со сцены. В тот день, когда вы вдвоем исчезли в отеле «Лоран Тауэрс» – и не сообщай мне никаких подробностей, потому что я чертовски уверен, что не хочу этого знать, – был последний раз, когда ее видели в его доме, если верить записям с камер видеонаблюдения. Твоя девушка не знает о том, что упомянутый бойфренд, Милтон, купил обручальное кольцо, которое до сих пор хранит в ящике тумбочки. Но, основываясь на активном гостинге, которое она делает всякий раз, когда он звонит, можно с уверенностью сказать, что возвращение не в ее планах. Кстати, правильно ли я употребил термин «гостинг»?
Я чувствовал, как мои ноздри раздуваются, и не совсем понимал, что бесит меня больше: тот факт, что Дэн пытается быть моложе восьмидесяти пяти, или то, что Джуд могла трахнуть своего парня в тот же вечер, когда мой член был внутри нее.
– Продолжай.
– Что касается ее хобби, Джудит любит читать триллеры, сидя на крыльце в субботу утром, и предпочитает кофе «Коста» «Старбаксу» и бейглы вместо тако. По воскресеньям она ходит в Нью-Йоркскую публичную библиотеку и читает все – от «Newsweek» до «Нью-Йорк Таймс», но каждый раз пропускает «Пост», никогда не прикасается к колонкам светской хроники и жует кислые мармеладки, когда никто не смотрит.
Дэн перевел дыхание.
– Она вздрагивает, когда люди заглядывают к ней в книжки, и всегда останавливается, чтобы послушать уличных музыкантов. Иногда она бросает деньги в их футляры для инструментов. Каждое утро она готовит дополнительный бутерброд и отдает его бездомному парню, живущему рядом с ее домом. – Он замолчал, отрыгнув. – Проще говоря, Джуд Хамфри в данный момент почти не существует в денежном отношении. Несмотря на это, она, кажется, в хорошем настроении, так что, если ты беспокоишься о том, что она украдет с работы или станет двойным агентом другой телерадиокомпании, я бы сказал, что это довольно маловероятно.
Меня нисколько не волновала лояльность Джуд, но я не мог сказать Дэну, что попросил его проверить ее, потому что мой член и я разделяли нездоровую одержимость этой девушкой.
– Сколько мой отец платит тебе, Дэн? – Я погладил подбородок, меняя тему.
Его взгляд взметнулся от экрана его телефона.
– Сто двадцать. А что?
– Я заплачу сто пятьдесят, если будешь работать исключительно на меня.
– Ладно. – Жилистый мужчина лет пятидесяти с хвостиком улыбнулся.
Дэн прикладывался к бутылке три раза в неделю, и мы не могли рассчитывать на то, что он будет гоняться за новостями по всему Нью-Йорку, не делая пит-стоп в каждом баре. Но он был достаточно хорош, чтобы копаться в грязи.
– Я хочу, чтобы ты присмотрел за этим парнем – Милтоном.
– Понял. – Он что-то записал в блокнот. Дэн был старой закалки, с его потрепанной курьерской сумкой, магнитофоном, редеющими рыжеватыми волосами и ненавистью ко всему с плоским экраном.
– Кроме того, выясни, кто такой Киплинг. Но самое главное, мне нужно, чтобы ты последил за моим отцом.
Я не упустил ни секунды, сквозь стеклянную стену наблюдая, как этот слизняк приближается к Джудит. Она подняла взгляд и, оттолкнувшись от стола, встала. Девушка озадаченно и пристально изучала его, но ее рот был изогнут в вежливой улыбке. Отец махнул рукой наверх, вероятно, приглашая в свой кабинет. Я сжал кулаки, а челюсть напряглась так сильно, что подумал, мои зубы превратятся в пыль.
Дэн вскинул голову вверх.
– Что мы ищем?
– Все и вся, что может его уничтожить.
Прежде чем Дэн успел кивнуть, я поправил галстук и нажал кнопку коммутатора, соединяющего меня с Брианной.
– Организуй мне тайную встречу с мистером Хамфри.
– Сэр, вы имеете в виду отца Джудит Хамфри?
– Нет, с Хамфри Богартом. Он умер где-то в пятидесятых, но уверен, что его нетрудно выследить.
На другом конце провода воцарилась тишина.
– Да, Брианна, отец Джудит Хамфри. И постарайся, чтобы это ни в коем случае не дошло до неё.
– Да, сэр.
Снова тишина. Затем:
– Сэр?
– Да?
– Спасибо, что вы сами сделали химчистку. Я действительно ценю это.
Ей нужно было поблагодарить Джудит, но, конечно, никогда не признаюсь в этом. Это было похоже на размахивание белым флагом, и все, что мог видеть, было красным, все, что мог чувствовать, было повторением истории – с моим отцом, пытающимся соблазнить Джудит, и ее платьем оседающем в лужицу, как вода на полу электрического шкафа, – катастрофично.
Я положил трубку, отмахиваясь от Дэна, как от официанта, который испортил мой заказ. Его подбородок дернулся вместе с животом от смеха.
– Когда ты меньше всего этого ожидаешь, а?
Я бы спросил, что он имеет в виду, если бы мне было не все равно.
– Вон, – сказал я вместо этого.
– Шестнадцать, между прочим. – Он со стоном поднялся на ноги.
– А?
– Ты спрашивал, сколько у нее пар конверсов. Я считал. По крайней мере, шестнадцать.
«Слишком много гребаных настроений для такого миниатюрного существа».
Вскоре после того, как отправил Дэна восвояси, я отправился в студию новостей. Допросить Джуд о моем отце было заманчиво, но я не был лицемером, и она ни хрена мне не должна.
Кроме того, она уже была обозленной после того, что случилось с Лили, и у нее своих забот достаточно, чтобы еще разбирать мое грязное белье. Я собирался поговорить с Кейт о том, что хотел выбросить из шоу сегодня вечером, когда Стив преградил мне путь к ее столу, бросившись вперед, как истеричная мать перед мчащейся машиной.
«Большая. Бл*дь. Ошибка, чувак».
– Чем могу помочь? – Я поднял бровь.
– У меня есть кое-что, что ты действительно захочешь увидеть, Селиан.
– Пожалуйста, зови меня мистер Лоран. Только друзья зовут меня Селиан. А я скорее воткну себе вилку в глаз, прежде чем начать разговор с тобой о непрофессиональных вопросах. Начинай говорить.
Последовал за ним к его столу, и он указал на экран, его улыбка сочилась такой глупостью, что я даже не знал, что такое физически возможно.
– Смотри.
Для меня это было похоже на фотографию случайной цыпочки средних лет, пытающейся сесть на огурец.
– Ты делишься со мной своей порнухой, Стив? Потому что, во-первых, мой вкус немного более консервативен, и, во-вторых, в этом здании строго запрещено заходить на эротические сайты.
– Она вице-президент «Вместе навсегда», некоммерческой организации для людей с СДВГ (прим. Синдром дефицита внимания и гиперактивности). Ее поймали за этим непристойным поступком на девичнике, – Стив хихикнул, его самодовольная улыбка так и кричала о джекпоте.
– Объясни, почему меня это должно волновать. – Теряя терпение, я принялся перебирать почту на телефоне.
– Потому что… потому что… посмотри, что она делает! – воскликнул он, указывая на экран. – Она пытается засунуть огурец в свою вагину.
Я повернулся и пошел прочь. Это не сюжет для новостей. Даже если бы она была знаменитостью, это все еще не было бы темой для новостей. Это была бы юрисдикция Гэри и Эйвы. Но это подчеркивало тот факт, что прямо сейчас Стив использовал много пространства, ресурсов и кислорода, которые должны были быть предложены кому-то более способному, чем он. Кейт уже встала, когда я подошел, ее огненно-рыжий боб казался острее, чем обычно.
– Он невозможен. – Она сделала вид, что курит авторучку. С тех пор, как Кейт бросила курить, она делала это со всем, от маркера до стеблей спаржи.
– Моя собака справилась бы лучше, чем он, – сказал я, упершись руками в ее стол. – А у меня её даже нет. На пару слов?
– О, нет. Дело пахнет керосином.
Мы с Кейт прошли в конференц-зал, и бросил взгляд на Джудит, чтобы проверить, следила ли она за нами, как я следил за ней везде, где бы она ни появлялась в офисе. Девушка что-то печатала, глядя на монитор. Кейт поймала мой взгляд и ухмыльнулась, ведь я редко удостаивал своих сотрудников взглядом. Ее взгляд, так же, как и мой, устремился на Джудит.
Я облажался, не предупредив Джуд о своей ситуации? Да. Но думал ли я, что моя интрижка на одну ночь в конечном итоге станет моей сотрудницей? Черт возьми, нет.
– Она красивая. – Кейт склонила голову
Я пожал плечами.
– Спорить с этим означало бы, что я слепой, а это не так.
– А еще добрая, умная и забавная. Самородок в студии новостей.
– Перейдем к делу как-нибудь в этом календарном году, пожалуйста.
– Ты запал на неё, Селиан.
Кейт провела рукой по моей рубашке, и мне пришлось откашляться, потому что это было неправильно на стольких уровнях, что я даже не мог начать их считать. Моя работа состояла в том, чтобы разоблачать неэтичное поведение и сообщать фактические новости. Я не собирался все просрать из-за девушки с кошачьими глазами и волосами, похожими на желтые осенние листья. Не говоря уже о том, что для большинства людей в мире я был помолвлен. Но не для Кейт. Она знала мою историю. Вот почему она отказывалась разговаривать с моим отцом при любых обстоятельствах.
– Ничего не могу с этим поделать, – выдохнул я и постучал по столу, к которому прислонился.
– Можешь, если это будет по обоюдному согласию. Люди постоянно влюбляются на своем рабочем месте. Это не противозаконно.
– Я ее босс. И дьявольское отродье владельца.
– Владельца, который активно пытается залезть к ней в штаны. – Кейт подняла палец, подчеркивая свою точку зрения.
– Вот именно. Кроме того… – Я потер лицо. – Лили.
– Порви с ней. Расторгни помолвку. И не вешай мне лапшу на уши по поводу «Newsflash Corporation». Самое время.
– Черта с два я это сделаю. Отец будет в восторге, если откажусь от единственного рычага, который у меня есть на него.
С тех пор как умерла моя младшая сестра, я стал еще больше стремиться к карьере. Мои глаза были прикованы к призу и не двигались, пока Джудит не вошла в это здание. У Лили Дэвис был влиятельный отец, а ее братья и сестры отказались от своего семейного бизнеса. Лили собиралась унаследовать «Newsflash Corporation», и ее семья была акционером LBC с десятью процентами. Таким образом, присоединение к их семье означало, что я мог бы отменить любое решение, принятое моим отцом, если бы объединил их долю с долей моей матери. Слияние LBC и «Newsflash Corporation» должно было сделать меня одним из крупнейших магнатов в мире, как только мой отец уйдет в отставку.
Вот почему он сделал то, что сделал, и разрушил то небольшое обещание, которое я дал в своей жизни.
– Не имеет значения. Твой отец – придурок, и его чувства по отношению к тому, что ты делаешь, или их отсутствие, не должны определять твой выбор.
