Текст книги "Песнь далёких земель (СИ)"

Автор книги: Кушнир Вадим

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 41 страниц)

– Не знаю, что это.

– Нам всё равно здесь сидеть, и желательно до ночи. Может, проверим? – предложил человек.

– С ума сошёл? Мы не знаем, что там может быть!

– А если там кто-то вроде нас и он недавно тоже пытался пересечь границу? И тоже побежал сюда и, похоже, где-то упал. Ты же сама слышишь, это не какое-то животное.

– Тогда какое нам дело до него?

– Мы можем пустить его вперёд, чтобы он отвлёк на себя пограничников и самим спокойно уйти, пока его ловят.

– А это... – полукровка резко замолкла. – Знаешь, мне нравится, как ты думаешь. Как я сама до этого не догадалась. Молодец! – встала и, подойдя к нанимателю, похлопала его по плечу.

– Да... – тихо ответил Азек, понимая, что только что сказал. – Моя цель важнее. Наверное.

– Свои цели *всегда* важнее. Ведь зачем будущее, когда в нём нет тебя?

– Наверное, – парень поднялся и медленно пошёл вниз, – ты просто ещё не встретила кого-то, кто будет тебе дорог.

– Опять ты со своей сестрой, – вздохнула девушка, и пошла следом. – Только давай аккуратнее.

– Знаю-знаю. Я не спешу умирать.

Спуск дальше стал более крутым, по пути начали попадаться сталактиты со сталагмитами, но при этом пройти можно без каких-либо проблем. Да и чем глубже под землю, тем громче становится странное бормотание, хотя до сих пор невозможно разобрать, что это за слова.

Пещера разделилась на два пути: один более-менее выровнялся и ведёт всё так же прямо, а второй – обрыв в большую трещину, длиной не менее пары десятков метров. По крайней мере, свет не достаёт до стен. Но звуки исходят не оттуда, так что путешественники осторожно пошли дальше, пока не вышли в какую-то большую полость в пещере. Причём стены здесь усеяны паутиной и тут имеется множество коконов размером с половину человека. А бормотание доносится откуда-то свысока.

Азек поднял голову и увидел, что на него что-то падает. Он сразу же среагировал и создал из золотистых нитей щит над собой. Это неизвестное ударилось о него с шипением и упало на землю. Парень только осознал, что это не какой-то камень, а Эмилия уже выхватила полуторник и нанесла рубящий удар по спине существу. Но сталь словно соскользнула, не нанеся и малейших повреждений. Затем неизвестный противник обернулся лицом к полукровке, когда она нанесла второй, колющий удар. Холодный металл пронзил тело врага.

Это не человек. Это какая-то отвратительная смесь с животным. Гуманоидное тело в половине случаев покрыто чем-то коричневым и гладким, что поблескивает при свете огня. Существо схватилось за лезвие меча тремя руками. Одна подобная человеческой, а вторая более похожа на конечность насекомого и в районе локтя разделяется на ещё две лапки, которые уже схватились за сталь. Одна нога совсем как у человека, а вторая похожего строения, но стопа уже похожа на паучью. И при этом вся конечность в этой твёрдой оболочке. Голова так вообще ужас. Она как человеческая, но вместо двух глаз какое-то хаотическое число и расположение чёрных фасеточных. Щёки словно разорваны и вместо нижней челюсти две больших хелицеры, которые двигаются в горизонтальном направлении.

Это существо ещё пару секунд шипело вперемешку со стонами и бормотанием, после чего окончательно испустило дух. И стало слышно лишь тяжёлое дыхание лисы, которая в шоке от увиденного. Это хорошо читается по её глазам. Чародей всё это время стоял молча и смотрел.

– Это... Это что такое? – спросил парень. Наёмница же вынула меч и посмотрела в ему глаза.

– Можешь сжечь всю эту кладку? – на полном серьёзе спросила Эмилия. Её голос твёрдый.

– Да, но нам надо уносить ноги, а то задохнёмся.

– Тогда приступай, —она вытерла меч от крови об собственные штаны и вернула в ножны. Одежда и так в грязи, и её придётся хорошенько отмывать. Ещё одно пятно, пусть и от крови, не сильно помешает.

– Ты объяснишь, что это такое? – с лёгким страхом спросил Азек, посматривая на отродье. Но при этом начал выполнять просьбу.

– Полукровка. Как я. Но другой, – от этих слов человек замер, в попытке осознать. А огонь уже в нескольких точках и начинает хорошо распространяться по паутине.

– В смысле?

– В прямом, – Эмилия взяла чародея за руку и потащила его на выход из пещеры. – Это тебе ответ на вопрос, почему ты видишь зачастую полукровок-зверей, птиц или рептилий. Если животное слишком отличается от человека, то происходит такое, – наследник престола уже начал сам идти следом, и девушка отпустила его.

– Но почему?

– Не знаю. Как и без понятия, почему они так поступают. В смысле, становятся такими. Может, всё от незнания, но это негласный запрет. Насекомые, моллюски, черви и прочие подобные – всё это до добра не доводит. Всё, у чего нет позвоночника, обречено стать таким. И смерть это лучшее, что мы можем предложить им. Это избавление от мучений.

– Ты, получается, убила...

– Да. И поступила правильно. Не потому что самооборона, хотя и это тоже. Таких нужно истреблять потому что они опасны для других и сами страдают.

Под эти объяснения они быстро вышли к поверхности и продолжили идти по лесу, но на этот раз ещё осторожнее. Бежать не получится, ведь преследователи наверняка уже впереди. Нужно попытаться быть аккуратнее. Хотя дым, который уже в небольших количествах начал идти из пещеры, наверняка обратит на себя много внимания. Но этим можно воспользоваться.

Глава 30: Неизвестные территории

Путешественники аккуратно перешли границу, удачно миновав всех, кто её патрулировал. Всё же столб дыма из пещеры хорошо отвлёк на себя всё внимание. Поэтому и получилось проскользнуть незамеченными.

Чем дальше, тем выше уровень земли. Это ощущается, ведь спускаясь в очередную низину между гор с каждым разом становится холоднее. Конечно, это всё равно теплее того, что выше, но всё же разница ощущается спустя пару десятков километров. За эти пару дней похода рельеф, да и погода, начали меняться. Чем ближе к середине хребта, тем горы выше. Они лишь в самых низинах покрыты лесом, а остальное – травы да редкие кустарники.

Азек с Эмилией движутся через перевалы, хотя даже так подъём выматывает и они часто останавливаются чтобы отдохнуть. Впрочем, за ними теперь никто не гонится и это хорошо. С вершины перевалов открываются завораживающие виды природы. В низинах практически целыми днями стоит туман, над которым возвышаются редкие деревья, которым хватило сил вырасти достаточно большими, чтобы увидеть свет. Самые высокие горы уже практически перед носом, и они просто поражают ум чародея, который никогда подобного не видел. Их верхушки не всегда видны, ведь о них разрезаются тучи. Но если их нет, то можно заметить снежные шапки да карнизы. Рёбра в некоторых местах без снега, ведь его просто сдувает сильным ветром. Но это всё намного выше того, где идут наследник престола с наёмницей. Им незачем соваться так высоко. Они выбирают себе самый простой маршрут и не ищут приключений.

Порой видно, что где-то далеко пролетают какие-то огромные птицы. Да и их крики очень громкие, что можно услышать за несколько километров. Эти животные, судя по всему, живут высоко в горах, откуда спускаются в поисках добычи. Нет ни малейших сомнений, что они плотоядные.

Помимо этих птиц никого больше не удавалось увидеть и, наверное, это даже хорошо. Эмилия и не пытается заниматься охотой в этих местах, так что еду приходится сильно экономить. Благо, хоть попадаются различные ягоды и ими можно перекусить. Они, конечно, не заменят полноценный обед, но немного утолить голод вполне могут. Правда, известных полукровке среди таких мало, а основную массу синих плодов приходится оставлять. Отравиться чем-то подобным – это одна из последних вещей, которые стоит делать во время перехода через горы. Да и вообще, вне зависимости от ситуации, лучше не трогать то, что не знаешь. А тот факт, что животные их едят, ничего не значит. У местных зверушек может быть иммунитет к некоторым токсинам или другие приспособления, позволяющие питаться тем или иным растением.

К тому же, просто везде разбросаны пещеры. Их неестественно много. Благодаря тому, что горы покрыты, в лучшем случае, кустарниками, всё видно далеко. И везде можно заметить несколько дыр в земле. Причём если подойти, то складывается ощущение, что они не естественные. Все как на подбор похожих размеров и пропорций. Эмилия не знает, кто мог бы их сделать, да и спускаться в них они не рискуют. Одной уже хватило. Но как место для ночлега они неплохие. Всё же если и пойдёт дождь, то они не намокнут, да и ветра нет. Поэтому остаться у входа и переночевать – это уже правило последних дней.

Уже на подходе к высочайшим горам, расположенным в центре хребта, путешественники заметили дорожку. Это показалось очень странным, ведь она идёт параллельно низине. Причём она чёткая, хотя кто здесь может ходить? Да и зачем? Странности ещё добавляет факт того, что на расстоянии около сотни метров друг от друга попадаются колышки с какими-то маленькими кристаллами. Они пропитаны магией и излучают какую-то ауру, но чародей затрудняется с определением, что это такое. Он просто не понимает то, что "вплетено" в сосуд для магии. Брать с собой что-то подобное – не лучшая идея, и поэтому Азек с Эмилией просто пошли дальше, но на этот раз уже по дорожке. Пусть она ведёт не в ту сторону, но наверняка найдётся и та, которая будет вести куда надо. Впрочем, так и произошло. Спустя где-то километр путешественники пришли к развилке. Один путь ведёт и дальше вдоль горы, а второй уже к следующей, причём в сторону перевала. Также стоит дорожный указатель, но всё написано не на общепринятом языке.

– Не знаешь, что написано? – спросил парень, смотря на неизвестные символы.

– Не-а, ничего подобного не видела. Хотя мне в лапки попадала только письменность некоторых регионов Келентара, да и то это во всех случаях был исковерканный общий. Местные диалекты, так сказать. Но тут даже буквы другие.

– Лапки значит? – Азек улыбнулся на одну щеку. Его шея уже перевязана бинтами, как у спутницы. Да и движения одной из ног какие-то натянутые, но нельзя сказать, что человек хромой. Просто идёт как-то неестественно.

– Имею право так называть.

– Справедливо. Есть предположения, кто здесь может быть?

– На самом-то деле всего одно, но утверждать наверняка не могу. На картах эта территория обозначается как часть Херришкайта просто потому что. Здесь не должно быть их объектов и прочего, и получается так, что фактическая граница располагается там, где мы её переходили, а картографическая – вдоль всего хребта "дракона".

– Забавно, что только сейчас узнаю название этих гор.

– Будто это имеет какое-то значение, – девушка пожала плечами.

– Да это понятно. Просто забавный факт.

– В общем, по ту сторону перевала будет уже картографически территория изгоев. Хотя это сейчас не имеет значения. Так вот, к чему я это... Кто занимает около двух третей госдолжностей в Херришкайте? Правильно, эльфы. К тому же, я не слышала ни о ком, кроме людей и длинноухих. Ящеролюдов с болот не считаем: здесь им некомфортно будет. Поэтому у меня лишь один логический вывод – здесь живут позолоченные эльфы. А то есть слухи, что у них на самом деле существует своё государство, а Херришкайт это так, забавы ради. Мотивация сомнительная, но остальное имеет место быть. Поэтому предлагаю ноги в руки и побежали от этих расистов к другим.

– Ты это про полукровок-изгоев?

– Да, о них. Думаю, раз это территория эльфов, то они нас найдут, если захотят. Поэтому пойдём побыстрее по тропинкам и не будем испытывать судьбу вдвойне.

– Оптимистично. Но я согласен.

– Значит потопали и не остановимся, пока не перейдём перевал.

Спускаться с горы не сложно. Путешественники быстро сошли вниз и оказались у деревянного моста через стремительную горную речку. Она совсем мелкая, но при этом течение собьёт с ног каждого и сломает жизнь об острые камни, которые расположены практически по всей длине. Сам переход же в отличном состоянии и видно, что за ним следят, хотя также чародей заметил магию, которая исходит от него. Только её предназначение определить не получается ввиду ограниченности собственных знаний. Но это что-то другое, нежели в кристаллах у дорог.

Азек с Эмилией быстро перешли реку. Тумана здесь, кстати, ближе к центру горного массива не так много, как у окраин. Да и место это тихое. Даже слишком. Но, что, наверное, плохая новость – дорога идёт вверх по перевалу. Конечно, она не раз разделялась и до этого, но факт того, что чьи-то территории не заканчиваются на этой половине, удручает.

Подниматься на этот раз пришлось прямо-таки очень высоко. Перевал расположился между двух огромных гор, а обходить будет ещё дальше. Да и идти по тропинке как-то спокойнее, хотя от неё толку ноль. Лес только в низовьях и выше просто видно, куда нужно идти. Правда, погода начинает меняться. Она становится более прохладной и тучи сгущаются. Дело идёт к дождю, так что лучше двигаться побыстрее. В округе пещер не видно, что необычно для этих гор. До этого они ведь были везде. Хотя, наверное, местные жители могли постараться.

На удивление, перевал оказался не только длинным, но и широким. Около километра идти вперёд, прежде чем начнётся снижение. Или это лучше называть плато? Здесь, как и на склоне, местами растут густые низкие кусты. У тропинки имеются развилки, на некоторых из которых установлены указатели.

Внезапно, раздался птичий крик откуда-то со стороны горы. Азек тут же заметил, что какая-то зверушка забежала в кусты. Она до этого была совсем незаметной на фоне травы и уловить получилось лишь движения, но не более. Эмилия осмотрелась и увидела вдали три большие чёрные точки, которые быстро приближаются. Поначалу она не придала этому значения, но контуры становились всё больше и больше. И спустя менее минуты они оказались совсем близко.

Азек быстро создал барьер и две птицы ударились об него. Одна даже упала на землю, а вот другие полетели дальше и начали разворачиваться в паре десятков метров. Когда барьер развеялся, полукровка уже достала меч и прошлась им по крылу огромной птицы, размах крыльев которой под три метра. По виду она принадлежит к ястребиным, разве что размеры уж слишком большие. Из-за того, что цель двигалась, девушка не убила её и пришлось занести меч на второй удар, который попал в грудь животному. Птица ещё немного подёргалась, но лиса сразу поняла, что дело сделано.

Тем временем чародей создал из влаги в воздухе несколько ледяных игл, которые начал метать в двух других птиц. Правда, попасть оказалось сложно. А когда те оказались ещё ближе, быстро создал множество золотистых нитей в надежде хоть ими пронзить хищников, но они просто испугались и отлетели. Но не бросили надежду поймать добычу. Когда от жёлтых линий не осталось и следа, они снова вернулись и пришлось снова отгонять тем же способом.

– Бросай это дело, бежим! – сказала наёмница и сразу же начала уносить ноги в обнимку с тушей зарубленной птицы.

– Подожди, я не могу! – парень попытался догнать, но одна из ног плохо слушается, да и общая усталость говорит остановиться. Но страшно оставаться одному.

– Ты хоть сможешь отпугивать их дальше? – она замедлилась, пока не поравнялась с нанимателем.

– Да. Какое-то время.

Птицы предприняли ещё несколько попыток напасть, но ни одна не увенчалась успехом. Они словно знают, что такое магия и опасаются её. Но в какой-то момент эти животные исчезли. Путешественники упали передохнуть уже на склоне вниз. Азеку от такой пробежки стало намного хуже и он чуть ли не задыхается. Сил бежать больше нет. Одна из ног судорожно дёргается.

– Ты как? – спросила Эмилия.

– Плохо, как видишь, – тяжело ответил, лежа на земле и смотря на густые тучи, некоторые из которых на большой скорости проносятся мимо.

– Ну, зато мы живы, нас не подрали и есть нормальный ужин. Правда, погода что-то совсем не то, – девушка посмотрела назад и увидела чёткую границу дождя. Он, вроде, проходит мимо, но спокойнее от этого не становится.

– Дай минут десять отдохнуть, и я смогу идти.

– Ага, на этой горе нет пещер, так что если промокнем, то в любом случае, – полукровка начала просто привязывать тушу птицы к рюкзаку сзади. Она сейчас не хочет заниматься разделкой. Она тоже уже устала идти днями напролёт, а сейчас так вообще без остановок и ещё с бегом.

– Должно быть, эти птицы решили вернуться в гнездо до прихода дождя.

– Ага, а нам мокнуть здесь.

– Интересно, что будет, если ты заболеешь, – задумалась лиса.

– Не знаю и проверять не хочу. Я не хочу рисковать пытаться исцелить себя снова. Последние разы я просто "подчищал" последствия болезни и спокойно ходил с жаром. А сейчас... Мне страшно предполагать.

– Ладно, это я так. Вижу, тебе намного легче уже.

– Да. Нога, правда, онемела немного, но, вроде, шевелится.

– Позитивный-то какой.

– Впервые что ли? – вздохнул парень.

Ещё немного отдохнув, путешественники двинулись дальше по дорожке. Правда, в низине она свернула в совсем другую сторону. По всей видимости, здесь и заканчивается эльфийская территория. Ниже снова растёт густой хвойный лес, по которому приходится двигаться без чётких ориентиров. Впрочем, путь и до этого был таким.

Ближе к вечеру начал идти совсем мелкий дождь. От него разве что верхняя одежда слегка намокла, но не более. К этому моменту путешественники уже вышли из леса и ввиду ухудшения погоды решили не затягивать и сразу пойти к ближайшей пещере. Благо, они снова начали попадаться.

Найдя укрытие, Азек с Эмилией принялись ужинать. Одежду разложили так, чтобы она высохла. Ночью дождь усилился, но, к счастью, из-за наклона пещеры, вода не потекла внутрь. На утро погода не улучшилась и пришлось ждать ещё полдня, пока дождь не закончится. А дальше – идти по мокрой траве вверх, пытаясь не упасть.

Глава 31: У дьявола под рукой

Половина горного массива позади. Наконец-то подъёмы начали становиться меньше и путь становится понемногу легче. К тому же, чем дальше от центра, тем более сухой воздух. Туманы в низинах в какой-то момент вовсе исчезли, да и под ногами нет слоя грязи, хотя дождь был относительно недавно. Должно быть, горы достаточно высокие, чтобы задерживать влагу по ту сторону. Теперь понятно, почему территории изгоев менее пригодные для земледелия, нежели в остальном Келентаре. Хотя это, наверное, лишь один нюанс и помимо него есть множество других.

Хоть путь сам по себе становится легче, но Азеку по-прежнему трудно. Гниль всё дальше расползается по его телу и уже дошла до правой голени, левого предплечья и, что более важно, к лицу. Разложение всё больше расползается по шее и поднялось вдоль неё до левого уха и на четверть нижней челюсти. Пришлось перевязать ещё и лицо, ведь любой порыв ветра или неосторожное прикосновение предоставляет массу неприятных ощущений. Парень не чувствует боль, но остальное – вполне. И когда кожа открытая, это наиболее ярко чувствуется. После наложения повязок стало не так неприятно, но получилось так, что рот оказался тоже завязан, ведь иначе просто не наложить бинты.

За последующие дни зараза ещё больше распространилась. Горы уже скоро закончатся, а одна нога уже почти полностью в гнили, как и рука. Она расползлась уже вдоль этих конечностей и сейчас начала расти в ширину. Левая рука и правая нога ощущаются ватными, да и отвечают с задержкой. Но это всё очень похоже на побочный эффект заклинаний, которые чародей раз за разом накладывает на себя. Да и зараза не остановилась на двух конечностях и голове: она пустила свои мерзкие щупальца уже вдоль других, до этого времени чистых. Да и две полоски гнили сомкнулись на спине, начав расползаться и вширь. А лицо... По левой щеке тянется несколько чёрных линий, две из которых перекинулись через нос на правую половину, одно щупальце идёт выше брови, а ухо… Такое ощущение, что оно скоро отвалится. К этому моменту всё лицо человека оказалось сокрыто бинтами.

Эмилия увидела вдали какой-то город у подножия горы. Это значит, что теперь опасаться стоит не только животных, но и полукровок. Может, бинты хоть как-то помогут Азеку скрыть его "чистоту", которая среди изгоев не приветствуется. Но не проверив не узнаешь. Поэтому путешественники пошли к поселению, в надежде нормально отдохнуть оставшуюся половину дня и пополнить припасы, а также спросить путь.

Подойдя ближе, оказалось, что город не у подножия, а буквально врос в гору. Около половины всего поселения расположилось под огромным каменным навесом, который поддерживают как природные образования, так и многочисленные столбы. Также внутрь самой горы ведёт множество ходов пещер, которые просто замурованы. Большая часть "стены" горы выложена каменными кирпичами, словно они от чего-то защищаются. Но от чего? Эмилия здесь никогда не была и не может что-либо сказать. Но вот Азек с приближением ощутил магическую энергию, которая исходит откуда-то из этого места. При попытке открыть свой разум для лучшего её восприятия, стало заметно, что центр не в городе и даже не в самой горе, а где-то под ней. Да и эта энергия какая-то странная, которую парень ни разу до этого не видел. Она ощущается как-то чужеродно, словно не из этого мира.

Путешественники подошли ближе к городу. Он не окружён внешними стенами, хотя довольно-таки большой. Дома сделаны из дерева и во многом похожи на те, что в Херришкайте. По улицам ходят различные полукровки в самой разнообразной одежде. А вот людей не видать. Также имеется стража, которой здесь не то, чтобы много. Она одета в кольчуги, поверх которых синие накидки с геральдическим изображением дракона. Азек сейчас идёт с накинутым капюшоном, хотя он так уже не первые сутки напролёт. Видны лишь глаза и они явно не принадлежат полукровкам.

Парень с девушкой прошли в город метров на сорок и их остановил один стражник-полупёс. Он встал напротив, с презрением смотря на чародея, который пока что просто молчит.

– Человек, – с отвращением сказал тот, потирая в руке древко копья.

– И? – спокойно спросил Азек. Наёмница решила не вмешиваться, раз он начал. – Против полукровок не имею *ничего*, – хотя вся голова перемотана повязками, всё равно получается нормально говорить. Этого достаточно, чтобы приоткрыть рот, который всё равно не видно.

– Все так говорят, когда теряют власть над нами.

– Слушай, я не хочу проблем, – тихо пробормотал наследник престола. – У меня своих по горло и эти бинты тому подтверждение. Завтра, на рассвете, меня уже здесь не будет и вы больше никогда не увидите мою персону. Неприятности вам не принесу, а даже если такое случится, то вы, наверное, без промедлений сделаете так, чтобы я уже никогда не вышел отсюда на своих двоих.

– Ещё лучше, если это "случится" не произойдёт.

– Нет человека – нет проблем? – вздохнув, предположил парень.

– Именно.

– Тогда зачем говорить со мной? Говорю же, я ничего плохого делать не собираюсь. Только остановиться на ночь, нормально отоспаться и уйти дальше по своим делам.

– Этот человек действительно здесь только до утра, – вмешалась лиса. – Он держит путь в сторону пустыни, и я его веду.

– И сколько сейчас стоит купить полукровку в Херришкайте? – с какими-то сомнениями бросил стражник. Он, судя по движениям, уже собирается уходить.

– Расценки не меняются уже век, услуги наёмников как всегда не зависят от самого "исполнителя" работы, но лично я, в этом случае, просто откликнулась на просьбу помощи друга. За этого человека могу поручиться. Сам же понимаешь, не все из них подонки.

– Если что-то произойдёт – отвечать будете оба, – бросил стражник и пошёл дальше.

Азек с Эмилией же продолжили свой путь, в поиске места для ночлега.

– Отлично, в первые же минуты ко мне уже кто-то прицепился, – вздохнул парень.

– Да, не повезло, конечно. Но, наверное, это потому что пограничный город. В глубине ситуация должна быть получше.

– Сначала запугивала, а теперь говоришь, что всё не так плохо?

– Всё плохо, но у границ ещё хуже.

Путешественники побродили по улицам и вскоре нашли гостиницу. Здесь ничего необычного. Подошли, взяли комнату на двоих, причём за человека пришлось заплатить вдвойне. Ситуация получилась зеркальная Херришкайту. И ради чего вся эта взаимная ненависть? Хотя это уже не изменить и приходится лишь смириться с порядком вещей.

Зайдя в комнату, Азек с облегчением скинул рюкзак и упал на кровать. Мягкая. Приятно. Как давно он не спал на ней. Всё приходилось на полу. Эмилия тоже рада нормальному ночлегу, но ведёт себя более сдержано. Всё же ей не впервые совершать столь далёкое путешествие.

– Наверное, ты лучше оставайся здесь, а я сама пойду прикуплю необходимое, – заговорила полукровка.

– Да уж, мне лучше вообще никуда не выходить с такими настроениями у здешних жителей.

– Напуганные звери страшнее мыслящих трезво. Иронично, но это, можно сказать, дело рук самих людей.

– Я понимаю, что человечество не свято. Я никого здесь не виню ни в чём, но не могу сказать, что разделяю их мировоззрение.

– Не только ты, но и я, – призналась девушка, пожав плечами. – Но ты только не говори подобное на улице, а то будут проблемы. В общем, всё как в Херришкайте, но наоборот.

– Да и сам понимаю это. Жить хочется, хотя с каждым днём всё только хуже.

– Это да, отрицать не буду. Может, получится нанять повозку и будем двигаться быстрее. Я, на всякий случай, спрошу народ.

– Кстати, людей же здесь нет, да и в горах тем более, – задумался парень. – Хотел спросить, но что-то не мог начать. Почему ты не снимешь бинты с шеи?

– Мне так больше нравится, – лиса с иронией улыбнулась. – Ушки и хвост мне как родные, если можно так сказать. А вот от остального я бы с удовольствием отказалась.

– Сложно отказаться от столь пышного хвоста, да? – чародей сам улыбнулся на здоровую щеку, но этого не видно. Да и вообще никаких эмоций, кроме глаз.

– Ага, можешь завидовать сколько угодно – не отдам, – отшутилась Эмилия.

– А так жаль.

– Это хорошо, что ты не теряешь чувство юмора, – уже серьёзным голосом сказала наёмница. – Значит, ещё не всё потеряно.

Эмилия ещё где-то полчаса отдыхала вместе с наследником престола, после чего выкинула всё ненужное из рюкзака и пошла на выход. Сначала нужно закупиться всем необходимым и расспросить народ насчёт дальнейшего пути. Здесь вряд ли кто-то интересовался легендами о царях гробниц, так что насчёт этого можно даже не заводить разговор.

Полукровка первым же делом зашла на рынок и прикупила еды. Всё же, это самое главное в путешествии. Даже армии идут со скоростью провианта, не говоря уже о какой-то паре путешественников. Пока никто не знает, что девушка пришла с человеком, дела идут просто отлично. Наконец-то никто не завышает цены, ведь все вокруг такие же полукровки. Хотя больше радости это не добавляет.

После рынка наёмница подошла к конюшням и спросила, не найдётся ли свободной повозки, но, к сожалению, сейчас все уже или в пути, или заняты. Но хоть рассказали, как называется этот город и где именно он располагается, примерно в какую сторону держать курс. Впереди, оказывается, много городов и в каком-то из них, может, повезёт нанять транспорт. Южная часть земель изгоев густо заселена, в сравнении с северной и, тем более, центральной. Конечно, если не считать пустыню, в которой нет вообще ничего.

До заката ещё прилично времени, так что Эмилия не спешит возвращаться в гостиницу. Она пока ходила по городу, заметила трактир. Да и решила зайти в него после долгого перехода через горы.

Открыла дверь и спокойно зашла. Здание представляет собой большой зал и технические помещения в дальней стороне. Народу сейчас немного, но всё равно шумно. Те, кто есть, не стесняются обсуждать свои дела, хотя всё хорошо слышно. Причём здесь не боятся говорить что-то важное, что редко встретишь посреди людей. Лиса же подошла к барной стойке и свистнула трактирщику. Тот обернулся и увидел, что ему машет новая посетительница. Сам мужчина имеет черты птицы вроде серых перьев вместо волос и вытянутой формы черепа с клювом. Ему очень "не повезло" при рождении.

– Мне бы чего-то выпить, не сильно крепкого. Без разницы что, – заговорила наёмница.

– Восемь медных, – ответил работник и пошёл к деревянным бочкам. Принёс уже почти полную металлическую кружку где-то на литр, внутри которой насыщенно-красный напиток. Но это не вино, судя по запаху и пузырькам газа.

– Благодарю, – сказала посетительница и выложила на стойку нужную сумму. Да и осталась сидеть здесь же.

– Давно в городе? – трактирщик решил завести диалог, пока девушка делает первый глоток напитка.

– Пришла пару часов назад.

– То-то я вижу тебя впервые. Какими судьбами? – он положил одну руку на стойку и сел на стул.

– Да так, с другом перешли границу с Херришкайтом и идём куда-то в сторону пустыни, – скрывать что-то нет смысла. Да и ничего секретного здесь нет. – Куда конкретнее – сами не знаем.

– А что ищете? Может, подскажу за какой-то медяк.

– Ну, раз предлагаешь помощь, то глупо отказываться, – Эмилия улыбнулась на одну щеку и посмотрела в сторону других посетителей. – Друг в печальном состоянии и думает, что мифические цари гробниц ему могут помочь.

– Ещё один возжелал вечной жизни? – с иронией улыбнулся уже сам мужчина.

– Не, он не в том возрасте, чтобы думать о подобном. Просто хочет предотвратить свою преждевременную кончину от какой-то заразы. Пока что ничего не помогло.

– В общем-то, я особо не знаю, что сказать по этому поводу. Простые слухи и тому подобное, но много что противоречит друг другу, так что денег за такое не возьму. Ближе к пустыне, может, и найдётся кто-то знающий.

– У нас был примерно такой же план, но всё равно спасибо.

– Должно быть, твой друг совсем в отчаянии, раз решил проверить легенды, – собеседник пожал плечами и сам посмотрел на зал.

– Последняя надежда, так сказать. Да и обычно легенды о всяких несбыточных штуках звучат иначе, нежели о этих царях. Хотя будет весьма обидно, если он вот так умрёт. У меня насчёт него были планы, – лиса вздохнула. – Забавный паренёк.

– Кажется, слишком крепкое, – трактирщик кивнул в сторону бочек.

– Да нет, нормально. Я такая обычно. Неплохое пойло, кстати. Это что?

– Реда. Небось, никогда не была на здешних территориях?

– Приходилось бывать, но тогда решила воздержаться от алкоголя, – призналась Эмилия.

– Сама-то откуда родом?

– Херришкайт, драть его за ногу. Подалась в наёмничество, выкупила себя и пошла по миру. Вот, сейчас держу путь с другом из Морлено к пустыне.

– И как дела обстоят там, у людей?

– По прежнему, есть нормальные, а есть типичные люди, которых так и рука чешется прибить.

– Человек – птица гордая. Пока не пнёшь – не полетит.

– Вроде того. О! – внезапная мысль озарила наёмницу. – Слушай, заплачу сколько скажешь. Нет у вас где-то в окрестностях мужика, лет, наверное, уже около сорока, но это очень примерно. Какая-то псина с серыми волосами, ушами, шрам под правым глазом, клыки, шерсть на тыльной стороне кистей. Хвост может быть ещё погрызенный кем-то или чем-то. И он интересуется тем, кто помоложе, если ты понимаешь, о чём я.