Текст книги "Песнь далёких земель (СИ)"

Автор книги: Кушнир Вадим

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 41 страниц)

– Да, что-то до двадцати медных.

– Каша из гороха, гречки, варёный или жареный картофель, овощной суп.

– Давай гречку. Хоть какое-то разнообразие будет.

– Восемьнадцать медных, – эта работа женщине сильно надоела, судя по интонации. Или она просто хочет спать, что тоже не исключено.

– Сейчас будет, подождите здесь, – сказала местная, после чего отошла в другую комнату. Вернулась спустя пару минут и с двумя мисками каши. К этому моменту Азек выложил нужную сумму в виде одной серебряной и восьми медных монет. Работница выдала ключи от комнаты в количестве двух штук.

– Приятного аппетита.

– Спасибо, – сказал чародей и взял обе миски, пошёл к Эмилии.

Путешественники принялись ужинать. Они весьма быстро закончили и принялись ожидать, когда та женщина опять куда-то отойдёт. А затем спокойно прошли в коридор и нашли скромные комнаты. За ту же цену в Сэмпре-Соляре всё как-то лучше. Хотя здесь грех жаловаться. Всё равно обманули людей чтобы сэкономить денег.

– Поздравляю с первым мелким преступлением, – сказала полукровка, скинув рюкзак на кровать. Сразу же она опустила свой хвост и согнула его вокруг ноги. Видимо, было неприятно держать его прижатым к спине.

– Тоже мне достижение, – вздохнул человек. – По отношению к вам это дискриминация. Считаю, что поступил не плохо.

– Плохо или хорошо, какая разница?

– Не мешай мне тешить себя этой мыслью, – сам упал на кровать. – Завтра придётся побыстрее уйти.

– Ну или просто выйти так же, как зашли. Я же буду спиной к прилавку так что всё нормально. Эти люди не настолько отчаянные, чтобы проверять авантюристов. А мы, собственно, на них больше всего похожи.

– Дальше куда идём, кстати?

– Да по главной дороге не менее двух суток, а там уже спросить в деревне. Можно, конечно, ещё нанять повозку и это будет быстрее и проще. Хотя обойдётся, наверное, в золотую монету. Но прямо-таки к горам лучше не надо. А то на пропускных пунктах к нам появятся неудобные вопросы. А кучер не станет молчать, когда его спросят. Так что где-то на полпути или за две трети лучше сойти и добираться на своих двоих. В Морлено нам бы это сошло с рук, но здесь нужно думать наперёд. Ну, или у меня паранойя потому что не повезло в жизни пару десятков раз, – пожала плечами и сложила плащ на стуле. Здесь есть шкаф, но кому он нужен?

– Вообще, к горам далеко?

– Ну... За месяц должны спокойно добраться.

– К концу лета, значит, – задумался парень. – Вот бы не скончаться до того момента. А то это пятно уже на полгруди и кошмар как болит по утрам, когда заклинание уже слабо работает.

– Да я заметила по твоим утренним стонам. Просто решила не говорить на этот счёт. И без меня всё плохо.

– В любом случае, я спать. А то после встречи с очень дружелюбной стражей у меня нет настроения, – начал внимать из себя верхнюю одежду.

– Ух ты, даже не будет вечернего чтения под огонёк в руке и можно нормально заснуть, – немного радостно сказала и сама принялась готовиться ко сну.

Азек решил оставить это без комментариев и просто лёг спать.

На следующий день путешественники спокойно себе позавтракали и вышли из гостиницы. Теперь они ищут где бы нанять повозку. Да и логично, что подобные услуги будут предлагаться где-то ближе к окраине города. Главная дорога порта, к слову, довольно-таки широкая, на уровне Сэмпре-Соляре. Но всё же остальные более узкие. После Морлено здесь находиться как-то неприятно, хотя везде чисто и не назвать всё плохим. Да и на родине чародея всё было примерно так же по планировке. Но это было давно, а свежий опыт говорит, что картина перед глазами не самая лучшая. К хорошему быстро привыкаешь.

На то, чтобы найти конюшни, много времени не понадобилось. Хватило всего пару раз спросить у прохожих. А там уже наняли повозку и решили ехать где-то на две трети от всего расстояния. В этом помогла карта Херришкайта, в которой путешественники просто нашли крупный город и решили отправится туда. Он по пути, да и вопросов не возникнет. В случае чего – Азек ищет информацию о проклятиях и тому подобном, чтобы снять с себя. Беспроигрышный вариант.

Глава 28: Рыцари

Прошло около двух недель с момента, когда Азек с Эмилией прибыли в порт Херришкайта. За время путешествия на повозке не происходило ничего особенного. Движение от города к городу, порой останавливались в деревне. Полукровок можно увидеть только среди крестьян, а вот среди горожан не было видно ни разу. Социальное расслоение здесь чувствуется куда больше, нежели в Сэмпрэ-Соляре.

Впрочем, какие-то деревни выглядят более богато, какие-то совсем бедные. Наверное, такое есть везде. Раз даже пришлось увидеть, как к крестьянам приходит отряд солдат с повозкой и собирает что-то вроде дани. Причём, судя по словам зверолюдов, отбирают всё так, что остаётся только чтобы не умереть с голоду и иметь, чем работать. В такие моменты становится понятно, почему многие идут в наёмничество: хочется прекратить эту рабскую жизнь. А в идеале и вовсе стать свободным, хотя, если посмотреть на завышенные цены на всё для полукровок, это для многих остаётся за гранью возможного.

Конечной поездки на повозке оказался огромный город. Он даже не обнесён стенами, а просто расположился по один берег небольшой реки. Отсутствие защиты кажется странным, ведь это крупный торговый центр, да и на берегу реки, что не даст при осаде отрезать от водоснабжения. Хотя, может, в остальном его расположение невыгодное для обороны. Или же просто ввиду нахождения в глубине территорий нет нужды в таких дорогих мерах предосторожности. Всё же если Чёрный легион нападает, то делает это с моря. Да и, видимо, в этом регионе не происходили войны с момента, когда этот город начал стремительно расти.

Дальнейший путь придётся пройти на своих двоих. К этому моменту Азеку стало ещё хуже. Кучеру, конечно же, ничего не показывали, но его тело начало гнить заживо. Вся грудь медленно разлагается. Пришлось перебинтовать всё это, но "зараза" медленно расползается. Она словно пускает свои омерзительные щупальца вдоль тела, двигаясь вытянутой линией к правой ноге и левой руке. От той, что идёт к верхней конечности, начинает появляться ещё одно "щупальце", которое тянется к шее. Это сильно пугает и заставляет двигаться быстрее, не жалея себя. Да и, судя по ощущениям, гниль началась изнутри и сейчас просто вышла наружу. Но при этом она не мешает ни дыханию, ни работе сердца, ни чему-то ещё. Если не считать чудовищную боль, от страха которой парень просыпается посреди ночи, чтобы наложить на себя обезболивающее заклинание. Да и это всё хоть не воняет, хотя на ощупь просто отвратительно.

Азек с Эмилией идут на своих двоих уже больше недели. Горы уже видно на горизонте, хотя придётся идти дальше, чем видят глаза. Здесь не получится нормально перейти через границу. Хотя даже отсюда можно заметить вдали высокий хребет, который и является целью.

Проходя мимо леса, путешественники стали свидетелями того, как на какую-то большую птицу напала целая стая маленьких. Они просто облепили жертву и начали падать вместе с ней, правда успели взлететь, в отличие от добычи. А затем они принялись поедать свежее мясо.

– Это нормально? – спросил парень, смотря на сие действо.

– Для Херришкайта, Шелсо и Кселанта – да. Обычная стая каких-то мелких хищных птиц. Вероятно, это синехвостки. Забавно, но какого бы они не были окраса, хвост всегда один и тот же, что отразилось в названии.

– И много здесь подобных?

– Достаточно. Впрочем, везде полно опасных животных. Только дело в том, что они предпочитают не связываться с людьми. В Сэмпре-Соляре полно всяких чудищ, но мы встретили, пожалуй, безобидных шёлковых паучков и сабленосца. Это из тех, кто представляет опасность. Хотя вот эти птицы нам не навредят. Мы – не их уровень. Слишком большие. А нападать на того, кого не можешь победить, безрассудно даже для животных.

– Понятно. Просто впечатление от Херришкайта просто ужасное.

– Ну, не мудрено, с таким-то приёмом. Да и мои рассказы сразу сделали тебе плохую картину этого места. Если повезёт, мы и оставшуюся часть пути никого такого не встретим. Леса, конечно, полны жизнью, но замечаешь ли ты её, когда идёшь? Нет, только пение птиц. Здесь так же. Опасностей много, но вероятность встретить их довольно-таки мала.

Прошло ещё пару дней пути. Горный хребет уже не кажется таким далёким, но чем ближе к нему, тем больше пугают его размеры. Он словно чей-то огромный позвоночник, окружённый более мелкими горами, которые кажутся всего-то холмиками, в сравнении с ним.

Этой ночью первым встал в дозор Азек. Костёр уже тлеет, и хорошо видны раскалённые угольки среди пепла. Эмилия спокойно себе спит в спальном мешке всего в шаге от парня, который опёрся спиной на дерево. В слабом свете небольшого огонька за плечом, он изучает книгу, которую приобрёл в коллегии Морлено. Правда, глаза быстро устали всматриваться в буквы и чародей в какой-то момент не выдержал и убрал литературу обратно в рюкзак.

Из угольков внезапно начал идти дым, да причём в большом количестве. А спустя пару мгновений он образовал зелёную фигуру, состоящую из листьев.

– Привет, – удивлённо сказал наследник престола. – Давненько же ты не появлялась.

– Странно, – задумчиво сказала демонетка, поднеся ладонь к подбородку. И пусть у неё лицо неподвижное и имеет лишь два больших глаза, удивление скрыть не получилось.

– Что странно? Что я ещё живой? – с иронией спросил.

– Нет, с этим наоборот всё нормально, насколько я знаю. Предполагалось, что твоя реакция будет более агрессивной.

– Потому что Энигна наложила на меня это проклятие?

– Вроде того, – иная присела напротив. – Это указывает на неполноту информации, которую мы имеем. Но да ладно. Наверное, это хорошо, что ты не теряешь духа. Эксперимент продолжается.

– Да уж... Хотел вот спросить, почему такое проклятие? Потому что я умел исцелять? Но тогда немного странно именно такое решение.

– Может, потому, а, может, есть другая причина для этого, – Обскурус пожала плечами. – Когда придёт время, ты убедишься в том, насколько правдоподобное твоё предположение.

– Сплошные загадки, – вздохнул человек. – Можешь хоть ответить, есть ли смысл моего путешествия к пустыне?

– Это твой вопрос? – переспросила демонетка, чтобы не было недоразумения.

– Да, это мой вопрос.

– Конечно. У любого путешествия есть свой смысл. Каким бы оно не было, всё равно что-то произойдёт, чего не было бы без него. Но это слишком обобщённо. Ты выбрал, пожалуй, не худший из вариантов развития событий. Точнее, тебе его удачно подкинула та девочка-дворянка. Но это также далеко не лучший вариант. Ты полагаешься на везение. Увы, но я не могу сказать о том, что будет дальше, ведь будущее не предопределено. Но, с другой стороны, это заставляет в предвкушении ожидать чего-то невероятного.

– Это чего такого "невероятного"?

– Не знаю. Это в общем, не конкретно к твоему случаю. Хотя, наверное, у тебя тоже такое будет. В конце-концов, ты кого-то убьёшь. Случайно или умышленно – неважно.

– Тебе так интересно, как я на это отреагирую?

– Да, конечно. И я предполагаю, что твоё поведение в этот момент будет сильно отличаться от того, что могло бы произойти месяца два назад. Люди переменчивы, подобно многим другим. Это вызывает восхищение.

– Насчёт царей гробниц, они действительно существуют?

– Считаю, что справедливо будет и об этом рассказать, раз не могу дать полный ответ на твой первый вопрос, – она озадаченно почесала затылок. – Да, существуют. Это не люди, не эльфы, а кто-то более древний. Они называли себя арэшами, пока их цивилизация не пала. Впрочем, этим "некоторым" удалось избежать забвения и сидят они в руинах бывшей столицы, погребённой под песками. Я не понимаю смысл их жизни, ведь они ничего не делают. Даже не занимаются сбором информации!

– Последнее особо болезненно для тебя, полагаю.

– Нет, я, конечно, понимаю всякое, и им это может быть не интересно, но не полная стагнация же. Я бы побеседовала с кем-то из них.

– Кто бы сомневался, – парень устало потёр глаза. – Мне вообще много осталось? Успею сделать то, ради чего иду?

– Не бойся, умереть от этого ты не можешь. Но это только напрямую, так что не сильно верь в себя. А насчёт второго... Ну, попытайся договориться, – снова пожала плечами и вместе с этим развела руками. – Всё зависит от тебя.

– Понятно. Ну, хоть надежда есть, – в этот момент издалека начали доноситься какие-то странные звуки. Их даже сложно описать, настолько они невнятные, но это что-то не типичное для леса.

– Чувствую, к тебе гости. Не буду мешать, – вслед за этими словами демонетка просто растворилась в воздухе, обратившись в облако дыма.

Азек положил руку на плечо Эмилии и начал слегка качать её.

– Эй, просыпайся.

– А-а-а, что, уже моя очередь? – спросонья спросила девушка.

– Сюда что-то движется, пора уносить ноги, – после этих слов полукровка окончательно проснулась и начала собираться. Её словно что-то ужалило. Она быстро вылезла из спальника, скрутила его и, накинув рюкзак за спину, побежала вместе с нанимателем в сторону.

Отбежав где-то на сотню метров в полной тьме, видя лишь смутные очертания прямо перед носом, они остановились и присели. Полукровка насторожила уши.

– Они свернули за нами, – констатировала, после чего схватила чародея за руку и потащила дальше. Они бегут, не видя пути впереди. Всё просто чёрное и получается увидеть ствол дерева только когда он практически перед лицом.

И так убегали они довольно-таки много времени, прежде чем снова решились остановиться.

– Оторвались, – с облегчением вздохнула лиса, упав на землю.

– В лесу да и посреди ночи, – пытаясь отдышаться, сказал Азек.

– Я без понятия, кто будет такое делать. На зверя не похоже. Там был металл.

– Ладно, оторвались и хорошо. Остановимся здесь?

– Да, давай спи, а я посижу и, в случае чего, подниму тебя. Без костра будет совсем грустно, но что поделать.

К счастью, остальная ночь прошла спокойно. И на утро путешественники принялись идти обратно к месту, где остановились впервые. А то так можно легко заблудиться. Убегали по прямой, так что нашли первоначальную стоянку без каких-либо проблем. А оттуда уже свернули к дороге, на которую указывала засечка на коре одного из деревьев.

За пару часов Азек с Эмилией приблизились к выходу из леса. Недалеко от него, прямо у дороги, расположился десяток рыцарей с конями. Они, судя по всему, ночевали здесь, но пока не спешат выдвигаться в путь и ещё завтракают. Все они, кроме одного, закованы в латы и с белыми накидками с чёрным крестом. Последний воин сильно отличается от других. Он, вне сомнений, тоже в полном латном доспехе, но поверх него надета накидка, которая напоминает шинель до колен. При этом на поясе к ней пришито ещё одно полотно, которое, подобно плащу, опускается где-то до середины голеней. По золотистым пуговицам в виде крестов становится понятно, что застегивается эта одежда не ровно посередине, а с краю. Руки же прикрыты чёрными пластинами, которые имеют золотистые декорации по всему периметру. Лишь перчатки не имеют этой особенности: только на внешней стороне кисти золотистый крест. Наплечники практически полностью позолоченные. К ним крепятся ещё две пластины того же цвета, которые имеют сугубо декоративный характер и создают эффект, словно эти наплечники больше, чем есть на самом деле. Ноги тоже полностью покрыты доспехом. Рядом стоит чёрный топхельм, но и он не совсем обычный. Он имеет тканевую накидку, которая по длине как сам шлем. Она прижалась к нему при помощи декоративной золотой короны по всему периметру. Причём кажется, что это всё одно целое. Корона также на лицевой части опускается ниже, огибая глазные щели и образовывая перевёрнутый трезубец.

Полукровка просто сказала идти вперёд и не волноваться. Всё же это солдаты и зачем им цепляться к случайным встречным? Поэтому путешественники пошли вперёд. Но как только подошли прямо к ним, главный посмотрел на Азека с каким-то отвращением.

– Эй, ты, – заговорил тот, – стой.

– Что-то не так? – спросил чародей, выполнив приказ. Убегать от конницы не получится.

– От тебя за километр воняет проклятием. Где послушники?

– Спасибо, но я и так знаю, что дела мои плохи. Какие ещё послушники?

– Адепты Чёрного легиона, – объяснила наёмница. – Мы никого не видели, но...

– Животным слова не давали! – выкрикнул мужчина. Другие же просто занимаются своими делами, не обращая на всё это внимания.

– Но она же хотела что-то рассказать вам, – возразил парень.

– Вот ты и говори, – сказал рыцарь. Эмилия же тяжело вздохнула и устало потёрла глаза, что-то пробормотав.

– Ночью по лесу кто-то ходил. Было слышно звук металла. Мы ночевали в лесу, где-то в ста метрах от дороги. Мы, на всякий случай, отошли подальше, но за нами, судя по всему, погнались. Ну, и мы побежали дальше и сумели оторваться. Движение было примерно в ту сторону, – он показал рукой.

– Значит, мы в половине дня пути, – задумался солдат. – А теперь идите куда шли, если не нужны проблемы.

– Да-да, и вам хорошего дня, – пробормотал наследник престола.

Путешественники продолжили двигаться, даже не оборачиваясь. И лишь когда расстояние между ними и солдатами стало достаточно большим, стало можно разговаривать.

– Ненавижу таких, – озлобленно прошипела лиса.

– И понимаю, почему. Это вроде офицера?

– Паладин. Одет не как простой рыцарь, ещё и сказал о проклятии. Сомнений нет. Ещё одна душа, искалеченная храмом. Они как жрецы, но зачастую не такие способные. А ещё лучше умеют махать всякими палками вроде мечей. В остальном – такие же промытые молитвами головы. Тут попался совсем запущенный случай.

– Понятно. Выглядит очень богато.

– Как и все паладины. Сидят себе под крыльцом у феодалов. Все меряются тем, кто богаче оденет своего паладина. Пока жрецы в храмах или на границе, эти преимущественно занимаются внутренними делами. Вот, преследуют каких-то послушников. Вероятно, ночью нам не повезло встретить их. Надо было по другую сторону от дороги идти и нормально сидели бы.

– Народу горе, а знати утеха, – рассудил наследник престола. – У меня дома такого не было. Мы знали границы разумного. По крайней мере, не слышал о бунтах и тому подобном.

– А кто будет рассказывать такое ребёнку?

– Здесь ты права. Но в моей памяти остался такой образ и только таким я могу оперировать.

– Впрочем, ты ещё раз убедился, что в Келентаре всё плохо по отношению к полукровкам.

– Не то, чтобы я до этого сомневался. Даже в Сэмпре-Соляре в городах не часто увидеть таких, как ты. А здесь и вовсе ни одного не заметил. Неправильно всё это.

– Увы, но это наша реальность и не нам её менять, – печально вздохнула лиса.

– А кому, раз не нам? Чтобы наступили изменения нужно, чтобы их кто-то желал и пытался что-то изменить. Если никто не будет об этом думать, то, конечно, ничего не произойдёт. Чудо само не свершится.

– Типичное "а если все так сделают", – Эмилия устало посмотрела на собеседника. – Только пойми, что это фраза, которой оперируют "герои", чтобы двигать толпу делать что-то. На деле же твой выбор это сугубо твоё личное решение и оно никак не повлияет на других. От того, пойдёшь ты куда-то или нет, ничего глобально не изменится. А вот на тебя этот выбор ой как сильно влияет. Поэтому сиди спокойно и не наживай себе врагов.

Глава 29: Отродье

Спустя ещё несколько дней путешественники практически добрались к горному хребту. Они переночевали в городе и с утра отправились в путь. Вокруг, куда пальцем ни ткни, хвойный лес. Он покрывает практически все горы, оставляя голыми лишь особо крутые склоны и сам хребет. Также в низине всё ещё стоит густой туман, в котором главное – не заблудиться. Ни дорог, ни тропинок в сторону границы здесь нет, так что приходится всё время проверять, не сбились ли они с пути.

Впрочем, это лишь малая беда. Проблема в том, что граница всё же охраняется и нужно будет незаметно перейти её. А это лучше всего делать ночью. Правда, Азек с Эмилией придут к ней куда раньше, где-то к полудню. Это даёт время, чтобы присесть и отдохнуть перед подъёмом на более высокие горы.

Когда полукровка в очередной раз залезла на ель, она заметила в паре километров высокую сторожевую вышку. Причём деревья вдоль границы вырублены, чтобы можно было легко увидеть нарушителей. Впрочем, это ночью не сильно помешает, хотя лучше бы всего этого не было.

– Пришли, – довольно сказала Эмилия, спустившись с дерева. – Ждём ночи и переходим границу. А там уже где выйдем у изгоев, так и будет. Я всё равно не знаю, как там у них расположены города и прочее.

– Отлично, – парень присел у сосны и начал снимать рюкзак. – Херришкайт почти что позади.

– Ага, только он не худшее, что нас ждало. Но да ладно, сейчас разведём костёр и нормально пообедаем. Главное, чтобы дыма не было, – сломанные ветки лежат повсюду, так что идти далеко не придётся. Лиса просто начала собирать всё более-менее сухое, и затем сложила охапку недалеко от нанимателя. После же взяла одну из веток, которая на вид наиболее прочная, и начала выравнивать ею землю, чтобы нормально развести костёр. Азек тем временем принялся снимать с себя верхнюю одежду.

– Бинты уже совсем промокли, – вздохнул парень, скинув кольчугу. Этот доспех сделан из тонкой проволоки и защитит разве что от рубящего удара или от зверей. Такова плата за его лёгкость.

– Будешь менять?

– Конечно. Надо будет ещё постирать рубашку, когда появится такая возможность, – на белой ткани появилось несколько жёлтых пятен. Чародей снял и её. Вся грудь, частично живот и левое плечо с рукой. Повязки ближе к краям сухие, но вот около двух третей пожелтевшие.

– Подожди только. Давай сначала костёр и я поставлю воду кипятиться.

– Ладно, – вздохнул парень и принялся ожидать. Хоть лето подходит к концу, но в горах ещё достаточно тепло.

– Я, наверное, даже приготовлю какой-то суп, – рассудила полукровка.

– Можно и суп.

Когда наёмница завершила дела с костром, Азек поджёг его всего одним щелчком пальцев. После этого он при помощи магии собрал влагу из воздуха и с поверхности деревьев, ведь здесь всё ещё стоит слабый туман, и направил всё в пару котелков. Магический дар сильно облегчает жизнь в таких случаях.

Когда парень закончил свою часть работы по приготовлению обеда, он начал снимать с себя бинты. Первый слой легко снимается, а вот последующие словно приклеились и приходится работать аккуратно, медленно отрывая желтоватую тканевую ленту от прогнившей плоти. Кожа на тех участках, где ещё осталась, понемногу исчезает. Она просто прикипает к бинтам и отдирается вместе с ними. Мышцы целые, но все тёмные. Связки и сухожилия, которые совсем плохо видно, пожелтели. К этому даже прикасаться страшно, но если не менять бинты, то, наверное, станет только хуже. Хотя совсем непонятно, нужно ли в таком состоянии бояться какого-то заражения. Куда уж хуже? Но страх неизвестного заставляет регулярно менять бинты и держать себя в относительном порядке.

– С каждым днём выглядишь всё хуже, – Эмилия бросила взгляд на осквернённое тело нанимателя. – Всё точно нормально? Для твоего состояния.

– Как видишь, живу. Ощущения странные, всё словно онемело, но, наверное, это побочный эффект магии. Я и так её использую по мере восстановления маны.

– Она заканчивается?

– Нет, понемногу, с каждым днём её запас увеличивается. Правда, это если не делать ничего лишнего.

– Так вот почему ты перестал заниматься своими магическими штуками.

– Да, – парень скинул все запачканные бинты в сторону, а те, которые ещё остались чистыми, аккуратно обрезал золотистой нитью и начал обратно накладывать на плечо.

– Подожди, давай помогу, – вздохнула девушка, смотря на то, как собеседник пытается всё делать в одиночку.

– Неприятно всё это, – Азек устало потёр лицо. Наёмница же принялась накладывать бинты, присев за его спиной.

– У тебя эта зараза уже между лопаток появилась, – констатировала лиса, смотря на несколько небольших пятен на коже наследника престола.

– Лишь бы не сдохнуть от того, что что-то отвалится, – как-то мрачновато сказал человек.

– Да, это будет как-то обидно, – полукровка накладывает повязку аккуратно, не спеша. Она не хочет сделать хуже своему нанимателю, да и прикасаться ко всей этой гнили тоже.

После перевязки, Азек принялся обратно одеваться. Сначала рубашка, потом кольчуга, затем дублет, не застёгивая, и в конце накидка. Всё же здесь из-за высокой влажности холоднее. Эмилия вскипятила воду, после чего перелила её из одного котелка в фляги, перед этим пропустив сквозь фильтр в виде воронки. Из второго котелка через всё тот же фильтр перелила в первый котелок, но в нём уже чистая вода, без всякого песка и прочего. Эту воду она сразу отправила нагреваться на костре.

Когда вода вскипела, девушка зачерпнула её в две металлические кружки и поставила в сторонке от костра, после чего достала из рюкзака какой-то чёрный порошок и немного насыпала в обе ёмкости. Вода в них начала темнеть. Затем Эмилия принялась готовить уже сам суп.

Не дожидаясь, когда еда будет приготовлена, Азек взял одну из кружек и сел у костра. Он сломал ветку хвои и начал просто колотить содержимое. Вода приобрела однородный оттенок по всему своему объёму. И когда чай достаточно остыл, парень начал понемногу пить его.

– Горький, однако, – вздохнул чародей.

– Похоже, много кинула. Но ничего, потерпишь.

– Не выливать же, – согласился.

Когда суп приготовился, его сняли с костра и дали время слегка остыть. Блюдо получилось, правда, каким-то чересчур густым, но по вкусу точно не плохим. Правда, совсем скоро до путешественников донеслось гавканье собак.

– Пора бежать! – Эмилия сразу сорвалась с места, начав быстро складывать всё в рюкзак.

– Каким образом? – Азек задал риторический вопрос и вылил весь оставшийся суп прямо в костёр, после чего накрыл его крышкой, зафиксировал её и закинул себе в рюкзак, а вместе с ним ещё кружки.

– Кто-то из местных, похоже, проговорился, что мы пошли в сторону границы. Параноики чёртовы, – со злобой сказала полукровка, уже закидывая себе за спину рюкзак.

– Только в этот раз они оказались правы, – чародей тоже мгновенно собрался и побежал вслед за лисой. Спускаться с холма не трудно, но так же легко можно поскользнуться на влажной траве и поехать вниз, что-то себе сломав при этом. Поэтому приходится двигаться не с максимальной скоростью, а осторожно.

Возвращаться некуда. Теперь только вперёд. Они бегут и слышат, что собаки всё ближе и ближе. Ниже по склону идёт уже совсем грязь и парень всё же поскользнулся. Но сразу же на его пути оказалось дерево и он просто больно ударился грудью. Эмилия быстро помогла встать человеку и они продолжили убегать.

Лиса обернулась на мгновение и увидела собак, которые всё же догоняют их. А где-то позади вовсе слышны людские крики. Всё совсем плохо. Но когда звери уже почти догнали нарушителей границы, Азек резко обернулся, при этом ударившись спиной о ствол сосны, и прикинул обстановку. Выбора особо нет. Он широко развёл руки и затем взмахнул ими. Из тумана образовались сотни иголок, которые устремились в гончих. После этого парень продолжил бежать за наёмницей.

Из-за спины доносится теперь ещё и скуление собак. Одно из шести животных всё же обошлось без ранений и продолжило бежать. Но когда собака приблизилась совсем близко, человек на мгновение обернулся и увидел цель. В следующий же момент из тумана образовалось копьё за спиной заклинателя. Оно сразу же устремилось к гончей и пронзило ей грудь. Собака упала замертво и покатилась вниз, сломав тонкий лёд. Чародей сам едва удержался на ногах, снова чуть не поехав по влажной траве.

Нарушители границы уже начали уставать, чего не сказать про преследователей. Они понемногу догоняют Азека с Эмилией. В какой-то момент в дерево позади парня попал арбалетный болт, что было отчётливо слышно. Причём погоня перенеслась уже в низину. Но внезапно деревья закончились и перед ними предстала мелкая речка с каменистым дном, которое видно прямо с берега. Полукровка остановилась, оглядываясь по сторонам. Она увидела в сотне метров выше по течению, что камни выступают над водой и можно перебраться. Но Азек, не останавливаясь, пробежал мимо, взмахнув рукой снизу вверх. Вода по прямой мгновенно превратилась в лёд.

Маг побежал на противоположный берег. Лиса лишь довольно улыбнулась и тоже пошла следом. И правильно сделала, ведь лёд позади неё уже начал разрушаться, всего в пяти метрах. Преследователи же вынужденно остановились, ища другой путь. Один из них, впрочем, достал горн, и вой этого инструмента раздался на километры. Это наверняка какой-то сигнал.

Не зная что это значит, Азек с Эмилией продолжили бежать. У пограничников собаки, так что не получится так просто скрыться. Правда, когда они забежали в более глубокий лес, всё же остановились для того, чтобы перевести дух. И после небольшой паузы на то, чтобы перевести дух, они продолжили идти в быстром темпе. Так даже прошли к самому подъёму на хребет, который является последней линией на границе. Пока их кто-то не заметил и не закричал. Причём ни человек, ни полукровка так и не увидели этого пограничника. Они просто побежали вверх. Но собак не слышно, к счастью.

Преследователи не заставили себя долго ждать и начали даже пытаться стрелять на ходу. Правда, целиться с лука или арбалета во время такого марафона тяжело. Чародею с наёмницей пока что очень везёт и они понемногу уносят ноги. Силы кончаются как и у них, так и пограничников. Эти оказались не такими "свежими", как предыдущие. Но и они не желают бросать погоню.

Помимо земли начинают попадаться большие камни, которые просто торчат среди деревьев. И чем дальше, тем их больше, появляются небольшие утёсы. И в одном из таких, особо крупном, оказалась пещера. Вход в неё похож на вытянутый эллипс.

– Давай туда, – девушка едва нашла в себе силы сказать это и сама направилась в ту сторону. Парень лишь молча согласился и побежал следом.

Пещера идёт вниз, как бы это ни было ожидаемо. Только склон плавный, будто эта пещера была кем-то выкопана, а не появилась сама по себе. Впрочем, сейчас не время задумываться о чём-то таком, и путешественники просто отправились вниз. Азек создал огонёк перед ними чтобы видеть путь перед собой. И лишь спустившись достаточно глубоко, они остановились и упали на землю, жадно глотая воздух. Свет при этом исчез.

Со стороны входа стали слышны голоса преследователей, но, вопреки ожиданиям, они просто исчезли. Пограничники прошли видимо?

Прошло минут пятнадцать, а снаружи ни звука. Но зато внутри пещеры слышно что-то странное. Словно смесь бормотания и стонов.

– Эмилия? – спросил парень, снова создав огонь.