Текст книги "Ловушка для потерянной души(СИ)"
Автор книги: Ксения Герцик (Гаврилова)
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)
Я бы убил его сразу, не задумываясь, но послушал Ракса. Маг будто с цепи сорвался, готов был броситься грудью, защищать это непонятное существо, лишь отдаленно напоминающее человека. Я не встречал таких, хоть и многое повидал в этой жизни. А Ракс молчит, ходит кругами, бормочет что-то у повозки, где мы заперли пленника. Я думал, он тоже умрет. Продержится, день-два и завоняет. Но нет. Гремят цепи, слышу хриплое дыхание за стеной.
Уже измучился теряться в догадках. Ракс запер его в самой крепкой повозке для перевозки сирхов, мощных, сильных зверей, что обитают в горах. И не кормит, воды не дает. А это существо продолжает жить. Чувствую его взгляд сквозь узкие щели досок.
Что связывает миссара с этими двумя? Почему мои воины отдали жизнь в ту ночь? Не понимаю, сколько ни думал. И вот сейчас у меня есть шанс хоть что-то узнать. Ракс уехал в ближайший город. Его не будет до утра. Сумасшедшая мысль поселилась в голове и навязчиво крутиться. Поговорить с неизвестным существом? А умеет ли оно? Поймет ли человеческую речь?
– Проследите, чтобы никто не выходил из повозок. – Выглядываю на улицу, где у костра тихо переговариваются воины охраны.
А зима все ближе. Плотнее пар, что вырывается изо рта, жалит холодом кожу. Прячу озябшие руки под плащ. Хрустит бледная от инея трава под ногами. Сжимаю заветный ключ от массивного замка повозки.
Никто.
Она приходила каждый вечер, как и обещала. Приносила жалкие крохи остывающей каши, боязливо просовывала кружку в узкую щель. Давно уже не было танцев в свете яркого костра. Становилось все холоднее, уже почти не сходила белая пыль с земли, укутывала деревья, повозки. Забралась в мою темницу, медленно расползалась по железной клетке. Касаться ее было противно. Она неприятно колола пальцы. По ночам особенно яростно рвалась внутрь. Цеплялась за цепи, взбиралась от пола к самому ошейнику и обжигала кожу. Больно.
Жалкие лохмотья, что остались от моей одежды не спасали от холода. Только теплая каша на какие-то мгновения давала почувствовать, вспомнить, что такое тепло. Мысли словно сговорились с холодом. Морозили изнутри, мучили воспоминаниями. Неужели все люди такие? Когда-то мне хотелось иметь воспоминания. Ведь они есть у каждого человека. Но мои оказались далеко не счастливыми. Все одинаково серые, как и каменный пепел земель изгоев. Ни одного яркого и счастливого момента. Именно поэтому с нетерпением жду девушку. Ее воспоминания куда лучше моих. Если бы было возможно забрать их себе. Стать ею, пережить все. Точно знать, что такое радость.
– Это снова я, – в последнее время голос становился все тише, пропали те веселые нотки, что трогали сердце, заставляли переживать прошлое вместе с ней. Все больше усталости. Наверное, это холод. До нее он тоже добрался и так же мучает плохими мыслями.
Тонкая бледная рука дрожит больше чем обычно, едва не опрокидывает кружку. Успеваю перехватить в последний момент. Касаюсь пальцами ее холодной руки. Она вздрагивает, от испуга ударяется о острый край разбитого дерева, царапает кожу до крови. Хочу сказать что-то, успокоить, но молчу. Боюсь испугать еще больше. Мой голос не самый приятный, пусть лучше считает меня зверем и продолжает приходить.
Она замерла, тянулись секунды, все жду, что уйдет. Но нет. Прошло оцепенение страха, опускается на привычное место у колеса, кутается в плащ, смотрит на небо. Облегченно вздыхаю. Она единственное, что у меня осталось.
– Как ты там? – слегка поворачивает голову на бок.
По-прежнему молчу. Изучаю ее темный профиль. Она очень красивая. Самая красивая из всех девушек, что танцевали у костра. Тонкая, изящная. В первое время очень напоминала Арри. Те же длинные черные волосы, тонкие черты лица, пухлые губы. Но она другая, совсем не похожа. Как солнце, которое удалось увидеть лишь раз. И глаза ее самые прекрасные в этом мире. Ярко-синие, глубокие, словно небо, что сейчас прячется за серыми тучами.
– Знаешь, я наверное умру, – опять отворачивается.
Холод пробрался к моему сердцу вместе с ее словами, закрутился внутри, сжал тревогой. Пододвигаюсь ближе, звеня цепью, что волочиться по холодному полу. Налетел порыв ветра, подхватил ее слова, потащил за собой, запутал в шуме голых веток деревьев. Она закашлялась, скрутилась в комок, пытается вдохнуть, но спазм не отпускает, хватает за горло, не дает дышать. Прижимаюсь всем телом к холодной решетке, хочу согреть, помочь. Приступ закончился так же внезапно, как и начался. Она расслабилась, обмякла, прижавшись спиной к колесу телеги. Вытерла губы тыльной стороной ладони, оставляя на коже ярко-алый след собственной крови.
– Видишь? – невесело усмехнулась она, спрятала руки под плащ, уткнулась в него лицом. Но не плачет. Просто сидит, смотрит на темнеющий мир, блуждает в собственных мыслях. Голос стал неприятный, хриплый. – Каждый день все хуже. Не суждено нам с тобой убежать вместе, друг, – поворачивается ко мне. Приникла к доскам повозки лицом, вглядывается во мрак моей темницы, ищет взглядом.
Провожу пальцами по решетке, пытаюсь дотронуться до ее лица, но чувствую лишь холод. Я не могу забрать ту боль, что сейчас плещется в ее глазах, сжимает грудь, вырывает густым облачком пара.
Чьи-то шаги заставили нас вздрогнуть одновременно. Девушка вскочила, едва не упав. Заозиралась вокруг, укуталась в большой не по размеру плащ с головой и растворилась в темноте, не попрощавшись. Провожаю ее грустным взглядом. Боюсь, что завтра она может не прийти.
Шаги все ближе, ломают хрупкую замерзшую траву, что осыпается под тяжелыми сапогами пылью. Черная тень подходит к повозке, шарит руками по массивной двери, гремит железной цепью замка.
Затравленно оглядываюсь по сторонам. Что это может быть? Зачем я кому-то? Не вспоминали несколько недель, а тут вдруг, посреди ночи явились. Судорожно подвигаюсь в угол, где еще видны потеки разлитой каши, зияет дыра в стене и сиротливо стоит полупустая кружка с кашей. Если увидят – накажут. Не меня. Ее. Опять засвистят в воздухе те палки, оставят страшные синие разводы на ее нежной коже.
Вспыхнул яркий свет, забрался в повозку, обжег глаза. Жмурюсь, закрываю лицо руками. Звякнула цепь запора, падая на землю, заскрипели дверцы повозки. Пахнуло холодом, от которого в горле пересохло, сбилось дыхание.
Глаза привыкли к яркому свету, разглядели массивный силуэт у самой решетки. Смотрю на него. Тот самый человек, что заставлял девушек танцевать. Злость потекла по венам, хочется рычать. В последнее время это чувство все чаще просыпается. Оно неприятное. Заставляет ненавидеть себя. Стыдно, что позволяю ему высовываться из глубин темного ничто своей души. Наверное, это от того, что клетка давит. Схожу с ума. Любая мысль заставляет злиться, особенно воспоминания. О Хорхе, тех людях, что бросили в лесу умирать, об Арри, который предал. Человеческие слова не имеют смысла. Говорят одно, а потом делают совершенно другое.
– Ты понимаешь человеческий язык? – хриплый голос прервал поток мыслей, заставил схлынуть злость от неожиданности. – Кто ты?
– Никто, – по-прежнему отвечаю так. Теперь не хочу быть человеком. Лучше быть никем.
– Понимаешь, значит, – он потирает мясистыми пальцами подбородок. Сверкнули перстни в ярком свете факела, разбежались разноцветные блики по клетке.
– Хочешь есть? – достает откуда-то сочный, исходящий горячим паром кусок мяса. Рот наполнился вязкой слюной. Не удалось еще ни разу попробовать его, но откуда-то знаю, что это очень вкусно. Киваю, не отводя взгляда от еды. Представляю, как много тепла получу от него. Перестанут неметь пальцы, снова начнут слушаться ноги. Врать нет смысла. Да и зачем? – Расскажи, как ты оказался в тюрьме.
– Пришли люди, напали, потом стража... – язык плохо слушается, слова словно чужие, непослушные, того и гляди сорвутся, смешаются в непонятную кашу бессмысленных звуков.
– А миссар что же? – подался вперед мужчина, едва ли не касаясь лицом прутьев решетки. Вздрагиваю от страха и вновь нахлынувшей злости.
– Не знаю. Он просто был там, пытался убить. – воспоминания густые, словно болото. Выхватываю какие-то кусочки, как камни на мутном дне.
– Зачем? – пряный запах мяса щекочет ноздри. Вдыхаю его, впитываю в себя, пытаюсь согреться.
– Не знаю, – вновь вспоминаю ту ночь. Обещание Арри, а потом холод камеры и его взгляд, слова, что ранили сильнее, чем тычки копья. – Из-за Арри...
– Арри? – сузил глаза мужчина. – Кто это?
– Мой... – хотелось сказать друг, но слова застряли в горле. – Мы были вместе какое-то время. – Пожимаю плечами, прогоняю видение его лица.
– И зачем он был нужен миссару? – новый вопрос. В голосе отчетливо слышу нетерпение. Зачем? Не знаю. Мыслей было много, но все они крутились лишь вокруг мои чувств. Теперь же... эти вопросы заставляют задуматься. Арри. Его хотели убить, называли принцем, он сам говорил что-то про наследство. Сплошная головоломка. У меня нет ответов.
– Я не знаю. – Отвечаю честно. Но обязательно подумаю над этим. Ради чего Арри так поступил?
Мои ответы мужчине не понравились. Он нахмурился, пожевал губами, обдумывает что-то. Кивнул каким-то своим мыслям, открыл небольшое оконце в решетке и бросил кусок мяса на грязный пол. Снова заскрипели дверцы повозки, зазвенела цепь. Со всех сторон обступила темнота, столь глубокая после яркого света факела. Выдыхаю облегченно, отползаю из угла, где по-прежнему стоит чашка с остывшей кашей. Шарю руками в темноте, натыкаюсь на горячее мясо, впиваюсь в него зубами. Мне нужны силы. Я выберусь. И заберу с собой ее. Таких людей мало, они должны жить.
Тьяра Ка Тор.
Дочь рода наместников третьего полного ранга ныне бесполезных земель.
С каждым днем дышать все труднее. Собственный голос кажется чужим. Грудь изнутри как царапает острыми когтями. Приступы мучительного кашля все чаще, словно легкие пытаются вырваться из плена грудной клетки. Еда застревает в горле, медленно ползет в желудок, вертится там, а потом просится обратно, смешивается с кровавым кашлем. Я почти перестала есть. Все больше отдаю зверю в клетке. Ему нужнее, слышу, как он жадно хватает ее.
Я больше не боюсь. Только грустно немного, что вот так все закончится. Нет больше мыслей о будущем. Так отчаянно ждала шанса на побег и вот он, подарок судьбы. Совсем скоро я стану свободна, только не так, как представляла. Смерть тоже выход, надежнее любых других путей.
Тяжелые знакомые шаги Салиха заставляют встрепенуться, засунуть глубже грусть и спрятаться. Бегу в сторону повозки, что служит нам всем спальней, но вовремя останавливаюсь. Воины охраны. Стоят, лениво прислонившись к двери, скользят взглядом по голым веткам кустов. Замираю, стараюсь слиться с темнотой опустившейся ночи. Отступаю, скрываюсь за кустами, подальше от ярких неровных кругов света факелов.
Совсем рядом зазвенели цепи. Оборачиваюсь к повозке, где держат зверя. Сердце забилось чаще. Впервые кто-то подходит к тем обвитым цепью дверям. Салих ковыряется в замке, бормочет что-то щуриться в свете факела. Подкрадываюсь ближе. Все же я еще жива и мне не чуждо любопытство. Может, удастся разглядеть того, кто стал моим единственным безмолвным другом. Лишь бы кашель не скрутил, а то поймают.
Медленно, со скрипом открывается дверь, блестят ржавые прутья толстой решетки внутри. Свет врывается внутрь, выхватывает неясную темную фигуру в углу. Она прижимается к стене, прячет за собой ту маленькую дыру, куда я обычно ставлю кружку с кашей. Вздрагиваю от страха. А что если Салих заметит? Опять будут бить. Закусываю губу, смотрю, что будет дальше.
Салих подносит факел вплотную к решетке, вглядывается внутрь темной клетки. Я невольно крадусь вперед. Далеко, не разглядеть зверя.
– Ты понимаешь человеческую речь? – спрашивает у клетки Салих. – Кто ты?
– Никто, – тихий голос отчетливо слышен. Забирается в голову, заставляет волоски на теле шевелиться.
Смотрю на того, кого считала зверем и оживают все те страшные сказки из детства. Часто я сидела в старой библиотеке отца. Единственное сокровище, что осталось с былых времен. Книги, чей запах навсегда въелся в память. Они были единственными такими, написанными еще во времена начала воины магов. Отец любил их, искал, платил большие деньги собирателям бесполезных земель.
Я очень любила читать их. История, настоящая жизнь, что спустя много лет кажется сказкой. Про магию и ее создания. Про великую силу, что смогла разрушить за мгновения целые города. Именно оттуда пошла моя одержимость магами. Они казались мне удивительными, особенными людьми. Впрочем, так и оказалось. Только не так, как я себе представляла. И вот еще одно подтверждение тому, что все это далеко не сказки, а страшная реальность далекого прошлого. Безликий. Самый настоящий, живой. Сидит в четырех стенах железной клетки, смотрит на Салиха прозрачными глазами, гремит массивной цепью железного ошейника. Сердце замерло. Вот она, еще одна сказка, совсем близко, всего в десятке шагов. Я слышу его безжизненный голос, чувствую ту ауру силы, что заставляет отступать под его взглядом. Салих тоже боится, но, видимо, даже не подозревает, кого держит в повозке.
Вот он, мой шанс на свободу. Тот, кого не удержат никакие стены, если он накопит достаточно силы. Безликие палачи – самый страшный кошмар прошлого. Мои любимые герои старых историй. Те, кто могут растаять в толпе, пройти сквозь любые двери, стать кем угодно, стоит только захотеть.
Снова загремела цепь на закрытых дверях повозки. Тихо удалялись шаги недовольного Салиха. А я все стояла в кустах, смотрела на темные доски и слушала звон цепей. Даже боль стала не такой сильной, отступала под напором зародившейся надежды. Я хочу хотя бы умереть свободной, той смертью, которую выберу сама.
Латарин Ла Карт.
Миссар третьего полного ранга Военного У правления.
Жизнь – это постоянный выбор. Каждый шаг, взгляд определяет дальнейшую судьбу. Я не просто шагнул в сторону. Совершил прыжок в надежде преодолеть пропасть. Сейчас я уцепился за самый край острой грани, что режет не хуже клинка. Под ногами пропасть, камень крошиться под пальцами. Отступать некуда. Правильную ли сторону я выбрал? Сможет ли этот мальчишка стать тем, кто достоин править? Я не знаю. Но попытаюсь.
Столица встретила пустыми улицами раннего морозного утра. Редкие прохожие сторонились, прижимались к стенам серых домов, ныряли в переулки, скрывались от взгляда. Протяжно скрипит колесо кареты принца. Он почти не выходил из нее. Закрылся в собственном мире, где правит страх и неуверенность. Выглядывает иногда, но не решается выйти. Лучше сидеть в привычном страхе, чем взглянуть в лицо будущему, которое может оказаться еще ужаснее.
Я тоже боюсь. Непроизвольно замедляю шаг коня. Но стены дворца неумолимо приближаются. Вижу, как суетятся стражи, выстраиваются в длинный живой коридор министры и служки за воротами, заполонили весь внутренний двор, не протолкнуться. Все они еще недавно единогласно кричали о необходимости смерти единственного наследника. Теперь готовы пятки ему лизать, вымаливать подачки, ищут выгоду во всем. Как же переменчивы ветра внутреннего двора империи. Враги протягивают руку помощи, друзья сжимают кинжал за спиной. В этом маленьком замкнутом мире нет места для людей. Лишь голод. Голод золотой лихорадки, что убивает души, вырывает сердца, превращая их в куски желтого металла.
От них можно ожидать всего. На всякий случай приказываю своим людям быть наготове. Кто знает, на что способен брат. Он страшен в гневе, теряет остатки рассудка.
Тяжелые балки перекрытий воротной башни смыкаются над головой, давят, заставляют опускать голову под напором своей мнимой мощи. Стройные ряды внутренней стражи в ярких мундирах, одинаковые макушки чиновников, что касаются лбом промерзшей земли, приветствую своего будущего правителя.
– Мы прибыли, – осторожно касаюсь пальцами тонкой сетки, что закрывает окно в карету.
Покачнулась карета, подбежали служки, придвигая небольшую лесенку, расстелили расшитый золотом ковер до самых дверей входа во дворец. Выжидаю пару секунд и распахиваю дверцу и опускаюсь на колено, уперев меч в землю. Оглядываю толпу замерших людей. Любой из них опасен. Стоит лишь дернуться и мои люди не посмотрят на заслуги перед империей, снесут голову.
Распахнулись тяжелые двери дворца, выпуская на широкое крыльцо тех, кто так не хотел возвращения принца. Мой брат впереди. Сверкает на морозном солнце улыбкой, а глаза, словно сталь, обжигают ненавистью, впиваются в тонкую фигуру наследника, что замер на самом краю расстеленного ковра. Невольно поднимаюсь, выступаю вперед, закрываю его собой. Я сделал выбор. Лучше попытаться, чем потом сожалеть.
– Мой принц! – брат опускается на колени, прижимает руки к груди. За ним повторяют министры, прячут злые взгляды, буравят ими землю. – Вы наконец добрались до дома!
– Приветствую тебя, – кивает Аррианлис, пряча глаза за отросшей челкой. В них страх, я чувствую его. Так же, как видят неуверенность будущего правителя все, кто стоит сейчас на площади. Она витает в воздухе, звенит в его голосе.
– Вы, должно быть, устали с дороги. Ваши покои готовы, исходит паром горячая ванна. – Он поднялся с колен, сделал первый шаг навстречу принцу.
– С радостью приму ваши старания, – кивает Аррианлис, оглядывается, подзывая взглядом стражу. Плотное кольцо ярких мундиров скрыло за своими спинами принца. Киваю своим людям, что бы проследили. Никому нельзя доверять.
– Поговорим, брат, – он провожает взглядом принца, сжимает в приветствии мою руку до хруста костей.
– Как прикажете, – слегка склоняю голову. Группа сопровождения принца крылась во дворце, отмирает площадь, поднимаются с колен люди, расходятся, растворяются во множестве неприметных дверей дворца.
Хлесткая пощечина обжигает щеку. Разлетается щепками дорогая мебель личного кабинета советника.
– Как ты посмел?! – рычит мне в лицо, сжимает кулаки. – Ты предал меня!
Молча смотрю в его глаза. Не знаю, как подобрать слова, что бы не оказаться на виселице. Брат сошел с ума. Это я понял совсем недавно. Там, в полумраке повозки Салиха, торговца мыслями. Множество писем, намеков, ровных строчек тайных посланий. Всего шаг отделяет империю от войны. И я должен сделать его максимально длинным. Отодвинуть сроки хотя бы на год, что бы мы могли подготовиться. Война сейчас принесет с собой смерть. Не только воинов, но и простых людей, тех, кто и есть империя. Голод и болезни. Они убивают намного лучше стали клинков и огня пожаров.
– Я служу империи брат, так же, как и ты, – смотрю, как он пытается взять себя в руки, вернуть лицо, которое достойно его ранга.
– Служишь империи? Этому сопляку, что боится собственной тени? – громкий смех заметался по комнате, зазвенели стекла в широком окне.
– Если у империи не будет законного правителя, то юг поднимет войска. Они давно хотят наши провинции, пробуют защиту на зуб. Но боятся. Связаны договором с нами и западными странами. Нет правителя – нет договора. Аррианлис нужен нам. Неужели ты не понимаешь? – прислоняюсь к стене, прикрыв глаза. Устал. Я смертельно устал за последнее время.
– И что? – он поднялся, обошел массивный стол, опустился в кресло, сцепил пальцы в замок.
– Война. – Смотрю в его глаза, где нет ни капли понимания.
– Не будет никакой войны, – морщится, раздраженно отбрасывает в сторону свитки со стола. – Я почти договорился с послом Хариса. Новый договор, новая империя, новая династия. Наша с тобой династия, брат.
– Ты веришь харисцам? – жадность забралась и в его сердце. – Они не остановятся, будут просить все больше. С попыткой смены династии пойдут и бунты, восстания тех, кто все еще предан императору, появится множество наследников побочных ветвей старшего рода. Империя погрязнет в гражданской войне. А Харис своего не упустит, поверь мне. Мы не сможем разорваться на части. Отражать их нападки с юга и бороться с внутренними волнениями. Не будет империи, брат. Не будет нашей новой династии. Ничего не будет.
– Хватит! – резкий окрик, удар кулаком по застонавшей столешнице. – Пошел вон, пока я еще помню, что ты – мой брат. Исчезни с глаз.
Сжимаю зубы до боли, до скрипа, того и гляди крошиться начнут. Склоняю голову, отступаю к дверям. Руки тянутся к рукояти меча, ее холод всегда успокаивал, внушал уверенность в своих силах. Сталь не поможет вернуть человеку рассудок. Я бессилен. Сложно разговаривать с тем, кто ослеп от блеска золота.
Никто.
Три круга светлых пятен сквозь щели досок стен. Три темных ночи, что показались бесконечностью. Она не приходит. Вздрагиваю каждый раз, когда кто-то проходит мимо, шуршит мерзлой травой. Кидаюсь к маленькому отверстию в углу, вглядываюсь в темноту. Но шаги проходят мимо, пропадают где-то среди других повозок. Снова тишина и одиночество.
Каждый день прошу тусклое солнце побыстрее ползти вниз, скрыться за рваной границей темных верхушек деревьев. Но оно будто специально висит на одном месте, укрывается изредка серыми облаками. Смотрю на небо, вспоминаю ее яркие глаза. Тревога все больше. Вспоминаю тот ее приступ удушающего кашля и становится больно.
Снова шаги. Но уже не поднимаюсь, сижу, перебираю холодные звенья тяжелой цепи. Это не она. Она больше не придет. Хватит ждать.
– Ты... слышишь меня? – хриплый, такой знакомый голос. Вздрагиваю, бросаюсь к углу, прижимаюсь лицом к обжигающе холодной решетке, ищу взглядом ее силуэт в ярких огнях далеких костров. – Ответь. Я знаю, что ты можешь. – В этот раз стоит чуть в стороне, не садиться как обычно, прислонившись к колесу.
– Я, – замолкаю. Не знаю, что сказать. – слышу тебя, – опускаюсь на пол, сажусь, прижимаюсь к клетке спиной, что холодит кожу сквозь одежду.
– Почему не говорил раньше? – все так же издалека. Ни на шаг ближе. Откуда узнала? Видела тогда? Слышала наш разговор с Салихом? Теперь боится меня, не подходит. Больно. Опускаю голову. Не хочу больше видеть ее синие глаза. Теперь в них будет такой знакомый страх.
– Ты боишься меня, – почти шепчу.
– Сначала испугалась, – честно отвечает она, подходит ближе, чувствую, как касается стены ладонью. – Но теперь мне нет смысла бояться. Я же умираю, помнишь? – Ее голос сильно изменился с прошлого раза. Словно сломалось что-то у нее внутри. Поворачиваюсь, пытаюсь найти ее глаза в прорези досок.
– Что ты хочешь? – на пол опускается привычная кружка с кашей. Жду, когда она уберет руку, боюсь коснуться, испугать снова.
– Свободу. А ты? – убирает руку, опускается на привычное место у колеса, дышит тяжело, громко.
– Я... – хочется сказать "стать человеком", но замолкаю. Нет. Не просто человеком. Не тем, кто ценит золото больше жизни, смотрит на смерть других с радостью. Это не люди. – Не знаю.
– Давай убежим? – поворачивает голову, смотрит пустым взглядом в никуда.
– Как? – удивляюсь ее смелости. – Ты же говорила про печать. Она не отпустит тебя.
– Я освобожу тебя, а ты – меня. – Поворачивается к стене, не видит меня, но столько решимости во взгляде. Вздрагиваю.
– Как? – не понимаю, чем могу ей помочь. Я не маг. – Убить мага? – понимаю, что это единственное, что может помочь ей хоть на шаг отойти от этого места.
– Нет, – мотает головой, в глазах слезы. – Это не снимет печать. Да и маг еще не вернулся. Уехал куда-то несколько дней назад.
– Тогда как? – не понимаю, перебираю тысячи вариантов, но все они бесполезны.
– Я освобожу тебя, а ты..., – шепчет, вытирает мокрые дорожки слез на бледном, осунувшемся лице. Глаза уже не яркие, мутные, неживые. – Ты убьешь меня.
Давлюсь очередным вздохом, шарахаюсь в сторону, теряется ее лицо за толстыми стенами телеги. Трясу головой. Звенит цепь от ошейника, заглушает ее слова.
– Да послушай же, – срывается на крик, бьет в стену руками. Отхожу все дальше, упираюсь спиной в холодную решетку. – Я умираю. Мне больно. Я заперта в клетке, что не лучше твоей. Что бы выбрал ты? Мучиться от боли, смотреть в эти грязные стены до последнего вздоха или умереть так, как хочется тебе, иметь выбор. Смотреть в последний миг не на ржавые прутья клетки, а на бесконечное темное небо! Чувствовать морозный воздух, вдохнуть свободы. – ее голос все тише. Она уже не не стоит, снова сидит, прислонившись к колесу, дрожит, кутается в плащ. Слова прервал очередной приступ кровавого кашля. Сердце сжимается, опускаюсь на пол, зажимаю уши руками. – Я приду завтра вечером. – Поднимается, держась за стенку, едва стоит на ногах. – Я открою эту клетку. А дальше... решать тебе. У тебя еще есть шанс на жизнь в отличие от меня. Проживи ее правильно. Так, как хочется тебе. Она намного короче, чем кажется.
Аррианлис Ван Сахэ.
Наследный принц империи Сантор.
Дорога до столицы показалась мне одним длинным днем. Он то темнел, помигивая звездами, то светлел, ослепляя блеском солнца на ледяной корке инея. Я все смотрел в окно, закрытое плотной сеткой, пытался рассмотреть что-то на самом краю горизонта, скользил взглядом по одинаковым домам одинаковых деревень и городов. А мысли все крутились на месте, кажется скоро дырку в голове протрут. Но не избавиться. Перед глазами долговязая фигура, что дергается в смертельном танце на помосте, тянется пальцами ног, пытается спасти свою жизнь.
И так каждый миг. Я вновь и вновь оказываюсь там, представляю его лицо, что закрыто тканью мешка смертника. И не могу дышать, задыхаюсь вместе с ним. Кажется, я тоже умер там, на площади того грязного города.
Распахнулась дверца кареты, ослепил свет яркого солнца, заблестели доспехи стражников, засияла позолота украшений дворца. Цвета ярких одежд кажутся блеклыми, не настоящими. Иду, куда ведут, говорю то, что ожидают услышать, но сам далеко от этого места.
Я ошибся. И нет никаких больше отговорок. Они разбиваются о ту ледяную стену, что выросла в душе, отгородила меня от мира. Тихо закрылись двери в мои покои. Впервые за долгое время остался один. По щеке поползла предательская слеза. Я так долго сдерживал ее. Она то и дело рвалась наружу, туманила взгляд, но я терпел. Император – не человек. Почему же мне так больно? И не нужен больше этот трон, богатые одежды, просторные залы, наполненные пустотой. Они пугают своим холодом и равнодушием.
Теперь только наедине сам с собой я могу поплакать. Руки мнут дорогую ткань платья, впиваются в нее ногтями. Волосы падают на лицо, закрывают от всего мира.
– Арри! – это имя бьет по сердцу. Вскидываю голову. Женщина, что я когда-то звал матерью. Такая же красивая, как в моих полустертых воспоминаниях и мечтах, так похожа на мое собственное отражение в зеркале. Странное чувство. Я не хочу, что бы она меня так называла. Это право теперь принадлежит другому.
– Ваше величество, – с трудом заставляю себя шевелиться, опускаюсь на колени в необходимом приветствии. – Рад видеть вас в здравии.
– Оставьте нас! – резкий голос неприятно царапнул слух. Растворились в длинных коридорах служки.
– Арри, – подошла ближе, села на колени, подняла мое лицо пальцами за подбородок. – Что это? – вытерла щеки от соленых слез.
– Мама, – протягиваю к ней руки, слезы с новой силой потекли из глаз.
– Аррианлис! – голова мотнулась от звонкой пощечины. Не больно, но очень обидно. Вскидываю голову, смотрю на ту, что носит имя моей матери. – Ты император. Что ты себе позволяешь?! Рыдать в день приезда перед слугами! Немыслимо. Ты погубишь нас обоих таким поведением! – Она нервно заходило передо мной, замелькали перед глазами пестрые юбки.
Все слова застряли в груди, свернулись в плотный клубок, делят место, решают, кому быть первым, а в итоге лишь сковывают горло, перемешиваются в один непроизносимый клубок мыслей. Слезы высохли, затаились. Я потерплю. Еще немного. До тех пор, пока не останусь совсем один. Ведь император – не человек. Вытираю щеки, тру глаза, прогоняя мутную пелену.
– Простите ваше величество. – Голос все еще дрожит. – Этого не повториться.
– Я не хотела, – она садиться рядом, расправляет складки на платье, берет меня за руки. – Я просто... – замолчала на мгновение, обвела пустую комнату внимательным взглядом. – Я боюсь. Мы на грани. Чуть переменится ветер, и мы с тобой ухнем на самое дно, откуда не возвращаются. Ты должен быть сильным, сынок.
– Я понял вас, мама, – опускаю голову. Неприятное чувство, будто перед тобой родной человек, которого ты забыл. Смотрю в ее смутно знакомое с детства лицо и не могу вспомнить. Может в нас и течет одна кровь, но мы чужие, незнакомые друг другу люди. Я совсем один. Среди сотен людей дворца. Теперь я понимаю как это, умереть от тоски по одному человеку, кроме которого никто не нужен, его не заменишь даже целой армией.
– Я пришла поприветствовать тебя, – мягко улыбается, гладит мои руки, хочу отдернуть, но сдерживаюсь. Это будет не правильно.
– Я тоже рад встрече спустя столько лет. Вы даже ни разу не приехали навестить меня, – не смог удержаться. Детские обиды все еще живы, сидят в дальнем уголке души.
– Ох, милый, – качает головой, – ну кто-то же должен был ждать тебя здесь, беречь то, что принадлежит тебе. А то много тех, кто зарится на чужое. Но теперь мы вместе, – снова улыбка, которая ничуть не трогает сердце.
– Я бы хотел отдохнуть с дороги, – наконец, удалось отнять собственный руки, вырваться из паутины ее пальцев.
– Да, да, конечно, я зайду позже. – Она поднялась, тоже чувствуя неловкость нашей встречи. Ни она, ни я оказались к ней не готовы. Мне нужно время. Для всего. Для того что бы забыть одно и вспомнить другое. Принять новый мир с новыми законами. Теми, что царят за давно оставленными позади стенами привычного замка на окраине империи. – Нам о многом еще надо поговорить, – слушаю ее в пол уха. Скорее бы ушла. – Скоро привезут наложниц для тебя, займемся выбором кандидаток в жены.
– Что? – сознание цепляется за последние слова. – Наложницы? Жена? Я... Я не понимаю. Мне не нужно...
– А как ты думал? – она оборачивается у самых дверей, смотрит на меня удивленно, будто и не понимает. – Мы на грани. Только наследник сможет укрепить наше положение, Арри.
– Не называй меня так, – поднимаю на нее злой взгляд. Этой женщине не нужен сын, не нужен человек по имени Арри. Ей, как и всем здесь нужен император, послушная марионетка на троне, что укрепит их положение. Ненавижу этот дворец. Ненавижу миссара, эту женщину, что лишь притворяется заботливой матерью.
Тьяра Ка Тор.
Дочь рода наместников третьего полного ранга ныне бесполезных земель.
Сколько раз я сжимала нож в руках. Подносила к груди, примеривалась. Невозможно больше терпеть эту боль. Она все сильнее. Каждый вздох – боль. Сама жизнь – боль. Но выпадает нож из скрюченный пальцев, катится со звоном по полу, будто смеется. Печать обжигает плечо, но ее боль намного слабее той, что поселилась в груди. Одной каплей больше, не важно. Даже не чувствую почти.
