Текст книги "Туманная радуга. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Ксения Бугрим

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 38 страниц)

Танец на обломках надежд

На следующий день Вероника с Витей явились в школу позже обычного, потому что он немного проспал. Они шли быстрым шагом, и девушка успела только вкратце рассказать другу о странном разговоре с его братом, а также сообщить, что не сдала тест.

– Ладно, не переживай, бро, – сказал Витя. – Я уверен, что существует уйма способов ограничить страдания по Ханину. В конце концов, есть еще компьютерные игры.

– Я уже об этом думала. Попрошу Зину дать мне пару уроков. Но я переживаю не из-за теста, если ты понимаешь, о чем я…

– А-а, картина. Нет теста – нет картины. Таковы были условия. – Он развел руками в стороны, а потом лукаво посмотрел на Веронику и рассмеялся. – Да не смотри ты так. Будет тебе картина. Я даже сам привезу ее к тебе домой. Так уж и быть, придется принять твое приглашение зайти в гости. К слову, я обожаю блинчики.

– О, это легко! – обрадовалась девушка. – Напеку тебе блинов до потолка, ешь сколько влезет.

– С мясом.

– Как скажете, корейский босс.

Зайдя в холл, они сразу же разделились, и Вероника осталась одна. Не успела она дойти до раздевалки, как на пути ей встретились Шелепов и Ласточкин. При виде нее последний сначала издал протяжный звук «о», а затем добавил:

– Ну ты даешь, Каспранская.

– В смысле?

– Да ладно, не прибедняйся.

– Молодец, Вероника, – потупив взгляд, проговорил Шелепов, после чего оба скрылись из вида.

Куртка Зинаиды уже висела на крючке, поэтому девушка сразу же пошла в класс.

Там ее встретили нестройными хлопками.

– Да что случилось-то? – плюхнувшись на свое место, спросила она у подруги. – Чего они все хлопают?

– Говорят, твоя фамилия – в списке очканавтов, которые допущены на факультатив. Ты что, тест сдала, мать?

– Шутишь что ли? Семнадцать правильных ответов из тридцати пяти, – перешла на шепот Вероника, – точнее говоря, в итоге я ответила на двадцать пять, но об этом знаю только я и географ. Но если уж быть кристально честной, то без Старкова я бы ответила вопросов на десять, и то не факт. В общем, миссия провалена. То-то, чую, надо мной начнут потешаться, когда узнают, что мою фамилию вписали по ошибке…

– Погоди, а при чем тут географ?

– Долгая история, – отмахнулась Вероника. – Если вкратце, то я разревелась, как дура, а потом новый географ напоил меня в учительской чаем, и мы вместе с ним разобрали мои ошибки в тесте. Он, кстати, уже не молод, как все надеялись, но дяденька он очень хороший, добрый. Напомнил мне моего дедушку.

Подруга посмотрела на нее, как на сумасшедшую:

– Каспраныч, ты белены что ли объелась? Новому географу нет и тридцати. Мы с Мартьяновой его сегодня видели, он заходил в отдел кадров подписывать какие-то бумаги. Такой рыжий, весь в веснушках. На кота моего похож, а не на твоего дедушку, прости господи.

– А кто ж тогда был тот мужик?

– Мне-то откуда знать? Может, стеклопакеты пришел подкручивать или 1С переустанавливать, кто его знает.

Вероника вперила задумчивый взгляд в школьную доску, а потом со словами «я скоро» сорвалась с места и выбежала из класса. Она была почти уверена в своей неожиданной догадке, но все же ее следовало проверить.

В учительской она чуть не налетела на завуча.

– Каспранская, носишься на радостях? – пожурила ее женщина.

– Мария Владиславовна, вы же сами вчера сказали, что я не сдала тест!

– Сказала. Но потом тебя проверил профессор Лесин и попросил нас записать твою фамилию в список. Видимо, он сам что-то напортачил в ключе к тесту, и на деле твой результат оказался высоким.

– А вы видели этого профессора?

– Конечно, он же вчера тут был. Седовласый мужчина в интересных ботинках. До конца года он снова будет преподавать у нас.

– Значит, я правда прошла? – не веря своему счастью, спросила Вероника.

– Конечно. Мы вердикты профессора под сомнение не ставим. А на злые языки не обращай внимания. – Увидев недоумение на лице ученицы, завуч пояснила: – Наверняка найдутся те, кто не поверит, что ученица «Г» класса смогла пройти такое сложное испытание. Но тот, кто хотя бы немного знает Леонида Вениаминовича, никогда не усомнится, что все было честно. У Лесина все равны. Так что никого не слушай!

– Спасибо вам огромное, Мария Владиславовна!

Вероника покинула учительскую с двояким ощущением. С одной стороны, она была безумно рада такой удаче, но, с другой – понимала, что все-таки прошла отбор нечестно. Даже учитывая, что профессор Лесин засчитал ей двадцать пять правильных ответов, ей все равно не хватало еще минимум пяти. Получается, он ее просто пожалел. Это не удивительно, ведь вчера она наверняка выглядела довольно жалко. Фактически наплакала себе пропуск на факультатив. Девушка твердо решила поговорить об этом с профессором на следующей неделе. Ей бы не хотелось незаслуженно занимать чье-то место.

– Если профессор решил, что ты заслуживаешь доступ на факультатив, значит, так оно и есть! – отрезала Ира, после того, как Вероника рассказала подругам о случившемся. – Перестань себя недооценивать. Ты все каникулы провела над книгами, готовилась сутками напролет!

– Но я ввела его в заблуждение! Он-то думал, что те семнадцать правильных ответов – мои, а там добрая половина – из подсказок Старкова.

– А остальные правильные ответы у тебя из книг, интернета, лекций Фейнмана и так далее, – парировала подруга. – Так что ж теперь, твои знания не засчитываются?

– Да, Каспраныч, Ирка права, не городи ерунду. И не вздумай никому говорить, что ты прошла незаслуженно. Во-первых, это вранье, во-вторых, этим ты подведешь профессора.

– Разумеется, я никому не скажу. Об этом я собираюсь поговорить лично с Леонидом Вениаминовичем. И не отговаривайте меня, я просто чувствую, что так будет правильно. Вдруг кто-то тоже очень хочет на факультатив и может сдать тест лучше меня. Получается, я нечестно займу его место.

– Ну вот когда кто-то сдаст, тогда и поговорите, – хмыкнула Зинаида. – Но пока я что-то не вижу толпу очканавтов с вилами и факелами, требующих справедливости. А все потому, что они все уже и так на факультативе в полном составе. Так что ничье место ты не занимаешь.

Слова подруг немного привели Веронику в чувство. Теперь она просто радовалась своей невероятной удаче. В этом факультативе она видела ключ к своему освобождению. И, похоже, судьба сама способствовала тому, чтобы она поскорее забыла Тимура и начала двигаться дальше.

***

На одной из перемен Вероника и Зинаида встретили Бобарыкина. Зинаида зашла в класс, оставив подругу и Колю наедине.

– Поздравляю, Вероник! Слышал, ты прошла тестирование на факультатив!

– А ты откуда об этом знаешь? – удивилась девушка.

– Да все уже знают. В нашем классе сегодня только об этом и говорят. – Он замялся, и Вероника рассмеялась, поняв, что ничего хорошего о ней в «Б» классе говорить не могут. Поняв, о чем она думает, Коля поспешил добавить: – От парней я не слышал ничего плохого, а вот девчонки не верят, что ты сдала сама. Думают, что тебе завысили балл за красивые глаза. Но ведь они это все из зависти, ты же понимаешь. – «Они не далеки от правды» – подумала Вероника, которая по-прежнему считала, что профессор просто ее пожалел. – Знали бы они Леонида Вениаминовича получше, они бы так никогда не сказали, – продолжал Коля. – Он честный и справедливый человек. Что насчет меня, то я ни на секунду не сомневался, что у тебя все получится.

– Спасибо, Коль. За твою доброту и поддержку. Правда спасибо. Иногда мне даже не верится, что ты существуешь на самом деле, а не в моем воображении.

– Да ладно тебе, Вероник, – засмущался парень. – Пойду на урок, увидимся!

На самом деле, он существенно сгладил реальные слова своих одноклассниц. Они говорили про его подругу куда более ужасные вещи.

– Интересно, кому дала эта дура, чтобы ее пустили к умным, образованным людям? – громко поинтересовалась Алена Романова, когда перед началом первого урока услышала, что Каспранской удалось сдать тест.

– Не завидуй, Романова, – сказал Валера Шелепов. – Каспранская поумнее тебя будет.

– Ага, и именно поэтому она никак не может вылезти из помойки под названием «„Г“ класс». Шелепов, если ты не понимаешь, что она не сдавала никакой тест, то ты такой же идиот, как и твоя Каспранская.

Поговорив с Вероникой, Коля зашел в класс, ожидая услышать про нее очередную гадость, но к началу четвертого урока все разговоры поутихли. Он сел на свое место.

– Ты похож на томат из рекламы сока, – сказал ему Игорь.

– Да это я просто встретил Веронику.

– А, ну тогда понятно.

– Ничего такого, – запротестовал Коля. – У меня же есть Таня.

– А на томат ты похож, потому что вспомнил неприличный анекдот?

– Гарик, хорош тебе. Просто у Вероники всегда такой взгляд… Сам не знаю, почему краснею. Я всегда краснел при ней. Это, наверное, какое-то остаточное явление. А вообще я просто поздравил ее с успешной сдачей теста. – В ответ Игорь лишь хмыкнул. – Что, ты тоже не веришь, что она сдала сама?

– Я верю в то, что Лесин никого бы не взял на факультатив просто так. А сдала она или нет – не так важно.

– Гарик, говори прямо, – вздохнул Коля. – Эта твоя интонация… Думаешь, Вероника как-то смухлевала?

– Думаю, он что-то в ней разглядел. – Игорь опять увильнул от прямого ответа. – Какой-то потенциал. Тягу к знаниям, не знаю… Повторюсь, уже не важно, сдала она этот тест или не сдала. Мне куда более интересно, что вообще в ней можно было разглядеть. Там же ничего нет. – Он развел руками в стороны. – Пустота.

– Разве красивые девушки не могут быть умными?

– Почему? Могут. Но я общался с Каспранской. Это не ее случай.

– Ты всегда был к ней предвзят. Вот на моем дне рождения она все-таки сумела тебя удивить. Я это сразу заметил.

– Чем же, интересно? – округлил глаза Игорь. – Тем, что пролила на меня газировку? Так я не удивился.

– Ты знаешь, о чем я. Она не только узнала мелодию из «Звездных войн», но и назвала точное место, где эта мелодия играла.

– Окей. Ты выиграл. Я не ожидал услышать от нее слово «кантина». Доволен?

– Вполне, – расплылся в улыбке Коля. – Я тебе не раз говорил, что она не так проста, как вы все о ней думаете.

В ответ Игорь лишь закатил глаза.

***

Едва раздался звонок на большую перемену, Костя рванул с места и уже через минуту был в правом крыле второго этажа, в самом конце длинного, безлюдного коридора, где Виктор назначил ему встречу. Пришло время прояснить ситуацию, и Костя в нетерпении переминался с ноги на ногу, пока не увидел брата. Тот как будто специально шел медленной, вальяжной походкой, сжигая столь драгоценное время.

«Считаешь себя здесь главным, ты, мерзкий, вонючий слизняк?? – злился Костя, наблюдая за приближением Виктора. – Интересно, какое оправдание ты найдешь на этот раз… Как объяснишь мне, зачем очернил мое имя в глазах моей девушки. Моей!!»

Но Виктор и не думал оправдываться.

– Забудь о ней, – вместо приветствия сказал он, улыбаясь хищной улыбкой аллигатора.

– С какой стати?? – Костя мгновенно вышел из себя, потому что никак не ожидал такого начала разговора. – Ты ничего не забыл? Это моя девушка!!

Его шея покрылась предательскими пятнами, выдавая весь его страх, волнение и трепет. И перед кем?? Перед этим падальщиком, который ворует чужую добычу!

Виктор с удовольствием наблюдал за тем, как сыпется его брат. От этого его улыбка становилась все шире.

– Успокойся, Костик, – почти ласково проговорил он. – Уже не твоя.

– Что ты ей обо мне наговорил??

– Ты не поверишь, но ничего, – развеселился Виктор. – Этого не потребовалось.

– Она бы никогда не обратила на тебя внимание, если бы ты не действовал своими грязными, низкими методами, которые ты так любишь!

– Меня забавляет, с какой настойчивостью ты продолжаешь верить в ваши с ней воображаемые отношения. Повторюсь: я ничего ей не говорил. Ей и без того на тебя плевать. Очнись, брат. – Он пощелкал пальцами перед лицом Кости. – За последние месяцы ты совсем сдал. Жить одними лишь влажными фантазиями – немного странно для твоего возраста.

– Ты ничего о нас не знаешь, – сквозь зубы процедил Костя. – На эти каникулы нас были планы, которые ты разрушил. Думаешь, я не понимаю, как тебе удалось переманить ее на свою сторону? Ты стал для нее лучшим другом, жилеткой, в которую она приходила плакаться, когда у нас с ней возникали недопонимания. А после того случая возле больницы, когда она приревновала меня к другой, ты нанес свой решающий удар. Наговорил ей кучу небылиц обо мне, обвинил во всех грехах и, воспользовавшись ее состоянием, предложил стать ее парнем. Верным и чутким, заботливым и преданным. Не так ли?

Доли секунды Виктор смотрел на него, как на сумасшедшего, а затем расхохотался.

«Он так одержим своей жаждой мести, что уже почти потерял над собой контроль, – обеспокоено думал Костя. – Веронике просто опасно находиться с ним рядом. Он будет подпитывать ее и без того слабый разум своими безумными идеями, пока она не уподобится ему, и я не потеряю ее окончательно. Нужно срочно что-то предпринимать!»

– Я сказал что-то смешное? – спросил Костя, когда брат вытер слезы в уголках глаз.

– В точку, – кивнул тот. – Но разговор не об этом. Я хочу, чтобы ты уловил мою главную мысль: с этого самого момента ты полностью забываешь о Веронике. Не пытаешься с ней заговорить, не передаешь записки, не смотришь в ее сторону, никак с ней не контактируешь. Как будто ты и вправду забыл, что вы знакомы. Я понятно излагаю?

– Да кто ты такой, чтобы мне указывать?? У тебя ничего на меня нет, ты ничего ей не докажешь!

– Взгляни на экран своего телефона.

Костя достал из кармана телефон и, посмотрев на экран, чуть не выронил устройство из рук. Заглавная картинка сменилась на непристойную фотографию – одну из тех, что он в свое время присылал Веронике.

– Да как ты…

– Тише, брат. У меня есть все: твои фото и видео, запросы в поисковых системах, переписки, записи телефонных разговоров. Вся твоя жалкая сущность на одной флешке.

Костя презрительно посмотрел на брата:

– Думаешь, я такой идиот, чтобы хранить свои данные на телефоне? Какой же ты наивный… А фокус со сменой картинки легко объяснить, учитывая твой род деятельности и тот факт, что подборку моих маленьких шалостей с Алиной я отправлял Веронике. Ты просто взял эти фотографии у нее, верно? Жаль тебя разочаровывать, но запугать меня не выйдет.

С едва слышным вздохом Виктор достал из кармана флешку и отдал Косте.

– Видео с Моной, фотки, демонстрирующие жестокое обращение с животными, – начал загибать пальцы он, – записи с твоей веб-камеры, список всех поисковых запросов, переписки на закрытых форумах для таких же больных ублюдков, как и ты сам, созданные тобой темы, где ты интересуешься, как убить очередного кота своей матери и не вызвать подозрения, и многое другое. Ознакомься на досуге.

Костя начал судорожно глотать ртом воздух. Кажется, у него начался приступ астмы, которой он никогда не страдал.

– К-как? – прошептал он.

Похоже, Виктора позабавило то непонимание, которое он встретил на Костином лице:

– Не забивай себе голову, брат.

– Ты меня взломал, это подсудное дело!! – захрипел Костя.

– О, за это можешь не волноваться. Я никому не скажу, что это был я. – Виктор приложил палец ко рту. – Т-с-с.

Слизняк откровенно издевался над ним, и Косте страсть как захотелось выбросить его из окна. Но нужно было держать себя в руках. Месть – это не сиюминутный процесс. Всему свое время.

– И все это ради того, чтобы заполучить мою девушку? Зачем она тебе? – Костя запустил руку в волосы и поморщился от бессилия. – Хорошо, будь по-твоему, я оставлю ее в покое. Все равно она никогда не станет полностью твоей. Ты можешь запудрить ей мозги, разлучить со мной, но тебе не получить самое сокровенное… Она будет беречь себя для меня… То, что предназначалось мне, останется моим. И когда-нибудь она сама придет, чтобы это отдать.

Мерзкая ухмылка, появившаяся на лице брата, ударила Костю словно кнутом.

– Уже не придет, – заявил Виктор. – Ты наверняка наслышан о нашей с ней поездке в один чудный загородный отель. Ох, и жаркие же выдались каникулы, скажу я тебе! Ладно, брат, не скучай.

На прощание он одарил Костю издевательским воздушным поцелуем.

«Ничего. Я еще станцую свой победный танец на обломках твоих надежд, – с презрением глядя мерзавцу вслед, думал Костя. – Возможно, это даже будет наш с Вероникой свадебный вальс. – У него резко застучало в висках от осознания страшной правды. Пользуясь тем, что коридор пуст, он с чувством сплюнул на пол. Как будто хотел избавиться от части той грязи, что вылил на него брат. – Если, конечно, эта вшивая шлюха найдет способ вымолить у меня прощение, в чем я ох как не уверен!».

Самая ужасная история

В субботу днем Витя пришел к Веронике в гости. Как и обещал, он притащил с собой картину Роэля. Дверь ему открыла Ритка.

– Заходи, Витя. Верон на кухне, печет блины.

Вероника крикнула ему: «привет» и налила последний половник теста на сковороду. Осталось только завернуть фарш в оставшиеся блинчики, и можно ставить чайник.

Пока тетка знакомилась с Витей, девушка допекла последний блин и, вытерев руки, показалась в прихожей. Друг уже успел повесить куртку и надеть тапочки, и они все вместе отправились в гостиную смотреть картину. Когда оберточная бумага была сорвана, женская часть комнаты охнула. Картина в самом деле была великолепна, даже лучше, чем на фотографии. Возможно, сама ее идея была не нова, но само исполнение поражало. Казалось огонь вот-вот обожжет тебя, а вода подарит свежесть и прохладу, стоит лишь прикоснуться к холсту.

Ритка хотела было что-то сказать, но слова застряли у нее в горле. В немом восторге она скрестила ладони на груди и продолжила взирать на полотно, жадно впитывая хрусталиками глаз ее сияние.

Наконец она вымолвила:

– Ух. Ты. Жаль, что она в единственно экземпляре, иначе я бы повесила вторую такую же у себя в спальне. – Наклонив голову, она изучающе посмотрела на Витю. – Кто написал сей шедевр?

– Мой парень, – ответил тот таким обыденным тоном, будто бы речь шла о погоде за окном.

По короткому взгляду, брошенного в ее сторону, Вероника сразу поняла, что Витя таким образом решил проверить ее на честность: не рассказала ли она своей тете о его ориентации, не выдала ли все его тайны, которые он просил сохранить в секрете. Ей даже стало немного обидно. Она бы никогда так не поступила.

Если Ритку и шокировал столь откровенный ответ, то ей виртуозно удалось это скрыть.

– А он хорош, – покачала она головой. – По-настоящему хорош. Ему удалось впечатлить даже меня, а я не любитель живописи, скажу я тебе. Так ему и передай!

– Передам. Он будет польщен. – Витя улыбнулся и снова посмотрел в сторону Вероники, только на этот раз его лицо выглядело виноватым. Он понял, что она не выдала его тайну.

Они все вместе отправились на кухню есть блины. Оказалось, что у Ритки и Роэля много чего общего: оба занимались графическим дизайном, обожали европейскую архитектуру и фильмы Хичкока. Витя был только рад лишний раз поговорить о Роэле, и поэтому они с теткой болтали без умолку. Вероника, которая всегда больше предпочитала слушать, чем говорить, с удовольствием за ними наблюдала. Создавалось впечатление, как будто эти двое были знакомы всю жизнь.

После чаепития все трое пошли вешать картину, а затем тетка со спокойной душой оставила Веронику наедине с ее другом и даже прикрыла за собой дверь.

– Я никогда раньше не был в девчачьей комнате, – с любопытством рассматривая окружающие его предметы, проговорил Витя. – Он взял в руки книгу, которая лежала на кровати. – Брендон Сандерсон, – прочитал он и хмыкнул. Было ясно, что он, как и Вероника, раньше не слышал о таком авторе. – Интересная книга?

– Я не так много прочла, но пока мне определенно нравится. У него отличная фантазия, он придумывает что-то совершенно новое, никого не копирует. – Прищурившись, она вперила в Витю взгляд, полный подозрений. – Неужели это все-таки ты подарил мне эти книги?

– Я уже говорил, что нет. Зачем мне пихать их в пакет со сменкой?

– Откуда мне знать? – пожала плечами девушка. – Может, хотел сделать сюрприз.

– Честно говоря, я бы даже не догадался подарить тебе книги. Хотя я прекрасно знаю, что ты любишь читать. Просто я не очень чуткий в плане подарков. В нашей паре за все сюрпризы отвечает Роэль. – Витя кивком указал на картину, висящую над изголовьем кровати. – Видишь, даже моим друзьям подарки делаю не я, а он.

– Я так и думала, что это не твой почерк. Просто решила уточнить еще раз, чтобы знать наверняка. Но, знаешь, мне жутко интересно, кто же это все-таки был!

– Ханин, кто же еще? – удивился Витя. – Хочет получить свой второй шанс.

– Да будет тебе! – Девушка махнула рукой. – Это не Ханин. Он вообще в Австрии. Катается на сноуборде в компании какой-нибудь красотки. Я – это последнее, о чем он думает. Да и не знал он, что я люблю книги…

Вероника поморщилась, вспомнив, как однажды, когда они были вдвоем у него дома, Тимур вообще перепутал ее с какой-то другой девушкой. «Хочешь, теперь посмотрим фильм с твоим любимым Джимом Керри?» – спросил он тогда. На робкий ответ Вероники, что вообще-то ее любимый актер Джек Николсон, Тимур с уверенностью заявил: «Еще пару дней назад это был Джим Керри. Ты, наверное, перепутала, да?»

Витя рассеял ее воспоминания:

– Тогда, стало быть, мы имеем дело с совершенно новым парнишкой. Настоящим мастером лонг плея.

– Это Риткино выражение!

– Так от нее я его и услышал, – кивнул он, – сегодня, когда мы ели блины. Она так и сказала, что, мол, Витя, каюсь, думала, ты затеял против племяшки длинную игру, а оказалось, что ты отличный парень.

Витя так искусно изображал теткину манеру речи, что Вероника рассмеялась. Получается, у нее откуда-то взялся поклонник, но вот, кто он такой, было невозможно угадать. Эта неизвестность нервировала и даже в какой-то мере раззадоривала.

Тем временем, Витино внимание привлек компьютерный стол. К монитору, настольной лампе и даже к поверхности самого стола было приклеено множество разноцветных бумажек с формулами и заметками. Это было сделано для того, чтобы побыстрее запомнить и усвоить все самое важное, касающееся физики. Но «самого важного» оказалось чересчур много, и поэтому весь стол теперь пестрил всевозможными красками.

– Выглядит, как помешательство, – прокомментировал увиденное Витя.

– Это вам, умникам, легко дается новый материал, – девушка поджала губы. – А мне приходится использовать все доступные методы, чтобы в голове отложилось хоть сколько-то информации. И если с формулами у меня вроде нет особых проблем, то со всем остальным – полный провал.

– В твоем случае помешательство – это комплимент. А вот если бы с нами сейчас был Костик, тогда да, это слово заиграло бы новыми красками. Кстати о Костике… – Витя присел на пуфик возле кровати. – Больше он тебя не побеспокоит.

– Его забрали в психушку?

– Нет, вчера у нас с ним состоялся серьезный разговор, по итогам которого мы оба пришли к выводу, что ему следует оставить тебя в покое. – Вероника недоверчиво посмотрела на Витю. – Не хочу вдаваться в подробности, – пояснил он. – Просто знай, что теперь тебе нечего бояться. И прости, что я среагировал так поздно. Мне давно пора было на него повлиять.

Девушка не понимала, каким образом Вите удалось уладить ее проблему, но в его словах чувствовалась такая уверенность, что она сразу ему поверила. Раз он так сказал, значит, теперь ей действительно нечего бояться. Прямо гора с плеч! Преисполненная чувством благодарности, она наклонилась к другу и крепко его обняла:

– Спасибо! Ты не представляешь, как мне сейчас стало радостно. Твой брат был для меня как кость в горле, а сейчас все наконец в порядке. Ты самый лучший на свете друг!

– К сожалению, нет, – вздохнул Витя. Выглядел он подавленно. – Не самый лучший. Я не хотел об этом говорить… По крайней мере, не сейчас, но ты меня вынуждаешь. Я не могу спокойно смотреть в эти чистые глаза. – Он слабо улыбнулся. – В общем, я не очень хорошо с тобой поступил. Можно сказать, использовал в своих целях.

Вероника осторожно присела на кровать напротив него.

– Ты меня пугаешь…

– Помнишь битву за Ханина на прудах?

– К сожалению, да.

– Потом мы якобы случайно столкнулись на аллее и пошли вместе на остановку. Так вот я заранее это спланировал. Хотел поближе познакомиться с девушкой своего брата.

– Я уже давно это поняла, – призналась Вероника. – Ты однажды упомянул, что у тебя с ним свои счеты, и все встало на свои места. Я сообразила, что изначально ты планировал как-то отомстить ему через меня. Но ведь мы даже не успели как следует познакомиться, когда ты понял, что я не его девушка. И после этого мы с тобой подружились. Я не верю, что ты мог сделать мне что-то плохое. Не верю и все тут.

– Достаточно уже того, что я тебя обманул. Скоро ты все поймешь… Но для начала я расскажу тебе, что такого нехорошего сделал мне Костик. – Витя вздохнул и уставился куда-то в стену невидящим взглядом. – Ты уже в курсе, что моя мама – сестра его отца, так что у нас с ним общие бабушка с дедушкой. Когда мне было пять, а ему шесть, у бабушки обнаружили серьезные проблемы с сердцем. Ее забрали в реанимацию, и в тот момент даже врачи не знали, выживет ли она. В итоге все кончилось хорошо: она выжила, но ей предстоял длительный путь реабилитации. Долгое время бабушка не могла не то что ходить, но даже говорить, и не было никаких гарантий, что приступ не повторится снова. Из-за этого дед сильно сдал и ходил по дому поникшей тенью. Однажды я пришел к ним в гости. Несмотря на то, что бабушка уже начала разговаривать и даже вставала с кровати, в их доме витало ощущение безнадежности. Помню, мне стало так грустно, что я расплакался, а вместе со мной и они. Тогда я понял, что нужно что-то делать. Привнести в их дом свет и радость. Я вспомнил, что под бесхозным ларьком неподалеку от нашего дома – мы тогда еще не переехали в Корею – окотилась кошка. На тот момент мне казалось, что рыжий котенок – лучшее лекарство от всех болезней. Повторюсь, тогда мне было пять лет, но я по-прежнему считаю, что принести в их дом котенка было отличной идеей. Итак, я вернулся к ним с коробкой и сказал: «Знакомьтесь, это Лучик, и теперь он будет жить с вами!».

– Это так мило! – воскликнула Вероника.

Витя кивнул, но в его глазах читалась грусть. Он продолжил:

– Котенок был игривым, и поначалу бабушка с дедушкой просто испугались, что их состояние здоровья не позволит им за ним ухаживать. Потом о котенке узнали моя мама и отец Костика. И если мои родители просто выразили беспокойство, мол, зачем я притащил кота, когда старики и без того еле передвигаются по дому, то дядя был просто в бешенстве и грозился вышвырнуть Лучика прочь. Но на тот момент он был в командировке в другом городе, и поэтому не мог воплотить свои угрозы в жизнь. – Витя вдруг закашлялся. Было заметно, что ему нелегко дается эта история. – А можно еще чаю?

– Конечно! Пойдем на кухню. Ритка работает в своей комнате, а делает она это обычно под музыку в наушниках. Так что она не услышит, о чем мы говорим.

Получив новую порцию чая, Витя продолжил свой рассказ.

Поняв, что с Лучиком им не справиться, бабушка с дедушкой попросили Витю найти ему новых хозяев. А до того времени котенок жил у них. В те времена интернета еще ни у кого не было, и поэтому поиски новых хозяев не приносили успеха. Витины родители не могли ничем помочь – у его отца была сильная аллергия на шерсть животных, и взять котенка к себе они не могли. Никто из знакомых тоже не захотел брать Лучика. К счастью, проблема решилась как-то сама собой: за время неутешительных поисков, бабушка с дедушкой успели привязаться к котенку и окончательно решили оставить его у себя.

Несмотря на это, Костин отец продолжал звонить своей сестре и гневно высказывать ей все, что он думает о ее сыне.

– Твой Витя угробит отца с матерью! – орал он.

– Но они сами попросили его перестать искать котенку новых хозяев, – спокойно возразила женщина. – Они хотят оставить Лучика себе.

– Лида, неужели ты не понимаешь, что твой сын вынудил их сказать это? Они во всем ему потакают, слова поперек не скажут. Нужно выкинуть кота обратно на помойку, где ему самое место. Я могу прислать своего Костю, чтобы он сделал это за вас. Родители даже не заметят пропажу, вот увидишь.

– Я была у них с утра. Они сказали, что считают Лучика полноправным членом своей семьи. Радуются, играют с ним. Они взрослые люди и вправе сами решать, кто будет жить в их доме. – Тон Витиной матери стал холодным, как лед. – Так что котенок останется с ними. И я бы очень не советовала тебе учить сына жестокому обращению с животными. Ничего хорошего из этого не выйдет.

«Похоже отец Селоустьева – тот еще психопат, – подумала Вероника. – Теперь понятно, почему его не беспокоит поведение сына. Он просто не видит в нем ничего подозрительного».

После этого разговора Лучика наконец оставили в покое, а бабушка с дедушкой начали расцветать на глазах. Несносный котенок буквально вернул их к жизни. У бабушки почти полностью восстановилась речь, они с дедом даже начали выходить на прогулки на свежем воздухе. В доме снова зазвучал веселый смех, вдруг разом расцвели все комнатные растения, запахло ароматом цветов, свежей выпечкой и счастьем. Врачи в один голос подтверждали – животные действительно могут существенно ускорить процессы выздоровления и даже стать своеобразной панацеей для некоторых больных. Результаты обследований бабушки становились все лучше и лучше, пока она и вовсе не вернулась в прежнюю форму вопреки всем прогнозам.

– Все считали меня спасителем, героем, – невесело улыбнулся Витя. – Бабушка с дедушкой часто повторяли, что, если бы не я, они бы не прожили и пары лет. Лучика они просто обожали, и он отвечал им тем же. За год он успел подрасти и превратиться в настоящего пушистого красавца. А потом, как-то раз в гости заглянул Костик. Он и до этого приходил, и каждый раз норовил дернуть кота за хвост или пихнуть его ногой, пока никто не видит. Но я все видел. Я знал, что он за что-то сильно ненавидит этого кота. Да и вообще всех животных, которым не посчастливилось оказаться у него на пути. Так вот, как-то раз он зашел в гости и…

Глаза друга вдруг стали злыми и холодными. Он замолчал, машинально отпил из кружки и уставился в одну точку. От страшных предположений, которые начало вырисовывать ее воображение, Вероника закрыла ладонями рот, чтобы неприятные слова не вылетели наружу.

– Неужели этот гад как-то обидел кота? – не удержалась она, про себя молясь, чтобы Витя ответил отрицательно.

Тот вновь сфокусировал взгляд на ней и медленно кивнул:

– Лучик пропал именно после его визита. Он просто исчез. Бабушка с дедушкой решили, что он свалился из окна, и пошли его искать, но поиски не принесли результата. Ни в этот день, ни на следующий, ни через неделю, ни даже через месяц. Можно бы было считать визит Костика и пропажу кота совпадением, но я все видел. – Витя снова закашлялся. – Видел, как сначала он держит кота в воздухе, а затем отпускает его. Это был второй этаж, и вряд ли с Лучиком что-то случилось после падения. Выходя с балкона, Костик заметил меня и сказал, что они просто играли, и все это произошло случайно. Он обещал найти кота и выбежал на улицу. Я кинулся на балкон, чтобы не упустить Лучика из виду. Но тот, вероятно, находился где-то под балконом, за пределами видимости. Костик вышел из подъезда, посмотрел в ту сторону и сказал, что кота там нет. Затем он прошелся под балконом и крикнул мне оттуда, чтобы я спускался помочь ему с поисками. Когда я оказался во дворе, его уже не было видно. Я искал Лучика сам, до самой темноты. Потом ко мне присоединились бабушка с дедушкой. Но, как я уже говорил, мы его так и не нашли. Костик потом сказал, что кто-то сообщил ему, что кот убежал в соседний двор, и поэтому он не стал дожидаться меня и сразу помчался в ту сторону.