Текст книги "Чародей поневоле. Возвращение Короля Коболда"

Автор книги: Кристофер Зухер Сташеф (Сташефф)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 35 страниц)

Род кивнул.

– После подобного поражения они будут не очень-то довольны руководством того шамана, Мугорка, и его бога – Коболда. А из сказанного Йориком у меня в некотором роде сложилось ощущение, что они и так-то никогда не относились к нему с восторженным энтузиазмом – их просто обманом вынудили поставить его у власти под влиянием минутной паники. Если мы сможем с самого начала разъяснить, что мы воюем с Мугорком, а не со зверолюдьми вообще – то тогда они, возможно, будут готовы капитулировать.

Туан медленно кивнул.

– Ты говоришь в высшей степени здраво, лорд Чародей. Но как донести до них такое намерение?

– А вот это уж, – отозвался Род, – пусть придумает Йорик.

* * *

– Нет ничего проще, милорд, – отмахнулся здоровенной ручищей от проблемы Йорик. – Самый древний прием из всех известных – небольшая милая кампания по роспуску слухов.

– Кампании роспуска слухов настолько древние? – У Рода возникло головокружительное видение 50000 лет клеветы. – Но как же вы ее запустите?

Йорик взглянул на своих товарищей, а затем, снова повернувшись к Роду, пожал плечами.

– Тут уж ничего не поделаешь – придется нам отправиться вперед вас и организовать ее самим.

Род в шоке уставился на него. Йорик усмехнулся.

– А вы о чем думали – о листовках?

– Я думал, что нам, возможно, удастся чего-то добиться с помощью телепатии, – вздохнул Род. – Но никто из наших проецирующих телепатов не знает их языка. Йорик прав – ему и его людям требуется каким-то образом запустить этот слух. Вопрос о том – можем ли мы им доверять?

– Доверять человеку врага? – воскликнула Катарина. – Нет, лорд Чародей, надеюсь, вы не станете!

– Но он ведь в действительности на нашей стороне, – заспорил Род, – потому что борется с тем же врагом – с этим шаманом, Мугорком.

Они сидели в небольшой палате – всего сорок квадратных футов – королевского замка в Раннимиде. Восточный ковер, гобелены на стенах, сверкающая ореховая мебель, изящные стулья с витыми ножками и серебряные кубки отрицали всякую чрезвычайность. Но хотя камин давно остыл, разговор велся жаркий.

– Он говорит, что Мугорк ему враг, – презрительно обронила Катарина. – И все же разве он не может быть слугой этого свирепого чудовища?

Род развел руками.

– Почему? С какой целью Мугорк мог послать агента, которого никак не смогут принять за уроженца Грамария? Не говоря уж о кучке его дружков, не умеющих даже говорить на нашем языке.

– Да как раз с той самой целью, мой мальчик, – крякнул Бром О'Берин, – чтобы мы смогли прислать его для усиления своего нападения, тогда как они смогут переметнуться, предупредить своих собратьев и встретить наших солдат оградой из копий, когда те высадятся.

– Хорошо, – с отвращением фыркнул Род. – Притянуто за волосы, но, допускаю, все-таки возможно. И все же, мне кажется, что это неверно.

Катарина криво улыбнулась.

– Я думала, только дамы решают важные дела, основываясь на таких вот чувствах.

– Ладно, допустим, в ваших доводах есть некоторый резон, – проворчал Род. – Но вы же понимаете, что я имею в виду, Ваше Величество, – во всей этой ситуации есть какой-то элемент, попросту не стыкующийся с гипотезой, что Йорик – враг.

Катарина открыла было рот опровергнуть его, но Бром заговорил первым.

– Я улавливаю смысл твоих слов – и скажу тебе, что именно не укладывается.

Катарина в изумлении повернулась к нему, а Туан поднял голову, внезапно снова заинтересовавшись спором.

– Дело в том, – объяснил Бром, – что Йорик говорит на нашем языке. Мог ли он научиться ему у Мугорка?

– Возможно, если Мугорк – враг Орла, – медленно ответил Род. – Ведь если Йорика обучил английскому Орел, то и Мугорк тоже вполне мог это сделать.

– Я улавливаю смысл твоих слов. – Туан выпрямился в кресле. – Мы знаем, что Йорик держит Орла за какого-то кудесника; если мы допустим, что Мугорк тоже таков, то выставляем кудесника против кудесника. Но тогда оба они могут подумать, что мы волнуем их сильнее, и решат объединиться против нас?

– Или Мугорк сверг Орла только ради возможности использовать против нас зверолюдей, – прогромыхал Бром. – С чего нам быть столь важными для Мугорка?

– С того, – произнес за ухом Рода голос Векса, – что на Грамарие больше действующих телепатов, чем во всей остальной Земной Сфере вместе взятой; а те межзвездные средства связи, какие они могут предоставить, будут по всей вероятности исключительным, крупнейшим фактором в определении того, кто будет править земными народами.

«И с того, что Орел и Мугорк являлись, вероятно, путешествующими во времени агентами из держав-блоков будущего, знавшими, к чему приведет текущая борьба и пытавшимися изменить ее исход здесь», мысленно добавил Род. Вслух же он лишь кисло произнес:

– Приятно знать, что у этих палат такие толстые стены, что нам незачем беспокоиться из-за подслушивающих.

– Почему? – нахмурился Туан. – Есть причина сомневаться в верности кого-нибудь из наших людей?

– Э-э... нет. – Роду пришлось быстро сымпровизировать и, удивительное дело, резануть правду-матку. – Просто дело в том, что я привел с собой Йорика на случай, если мы решим, что хотим потолковать с ним. Он в приемной.

Катарина в ужасе подняла голову и быстро ушла за кресло Туана. Король, однако, выглядел заинтересовавшимся.

– Тогда быстрее давай его сюда! Неужели мы не сумеем придумать никакого вопроса, способного определить правдивость или лживость слов этого зверочеловека?

Бром протопал к двери, рывком распахнул ее и прогремел приказ. Когда он вразвалочку вернулся на место, Род предложил:

– Только вот еще что. По сообщению Тоби деревня зверолюдей заселена очень основательно, и окружающие ее поля очень тщательно обработаны и засеяны злаками. Поселение это не такое и новое, Туан. Если Орел явился сюда, задумав завоевание, то стал бы он терять пару дет на устройство колонии?

Молодой король кивнул.

– Довод весомый. – И повернулся, когда в палату неторопливо вошел зверочеловек, а Катарина попятилась назад. – Добро пожаловать, капитан изгнанников!

– И вам привет. – Йорик усмехнулся и коснулся чуба.

Бром свирепо нахмурился, и поэтому Род счел, что ему лучше вмешаться.

– Э, мы как раз говорили, Йорик, о том, почему Мугорк сверг Орла.

– Да потому что Мугорк хотел покорить вас, ребята, – ответил удивленный Йорик. – Он не мог даже приступить к этому, пока на пути стоял Орел, проповедовавший понимание и терпимость.

В помещении наступила жуткая тишина, покуда Туан, Бром, Катарина и Род обменивались лихорадочными взглядами.

– Я что-то сказал не то? – спросил Йорик.

– Лишь то, о чем мы все только что беседовали, – почесал за ухом Род. – Всегда оторопь берет, когда выясняешь, что угадал правильно. – Он посмотрел на Йорика. – А почему Мугорк хочет нас покорить?

– Опора в кампании борьбы за власть, – объяснил Йорик. – Ваша планета будет пользоваться повышенным спросом в грядущей борьбе за власть. Ваши потомки выступят на стороне демократии, и поэтому Децентрализованный Демократический Трибунал победит. У проигравших останется только одна возможность – вернуться в прошлое и попытаться захватить бразды правления на Грамарие. Когда Мугорк захватил власть, мы поняли, что он, должно быть, работал на одного из будущих проигравших... В чем дело, милорд?

Род делал ему отчаянные знаки помалкивать, Туан обратил на него пронзительный взгляд.

– В самом деле, лорд Чародей. – Голос его стал гладким, как бархат. – Почему вы не желаете, чтобы он говорил о таких вещах?

– Хотя бы потому, что они приводят в крайнее недоумение. – Катарина свела брови и посмотрела на Рода весьма недобрым взглядом, – И все же муж мой задал хороший вопрос. Ради кого трудитесь вы, лорд Чародей?

– Прежде всего ради твоей жены и ребенка, – вздохнул Род, – но поскольку я хочу для них свободы и справедливости, а вы – самый лучший их шанс на такое состояние – то, ясное дело, я работаю на вас.

– Или в согласии с нами, – поправил Туан. – Но у вас есть и другие связи, лорд Чародей?

– Ну, есть определенное сотрудничество, которое...

– ...которое дает ему сведения, крайне важные для дальнейшего царствования вашей династии, – пробормотал Бром и виновато поглядел на них. – Я знал об этом чуть ли не с тех пор, как он появился среди нас.

Туан начал понемногу освобождаться от напряжения, но Катарина выглядела более негодующей, чем когда-либо.

– Даже ты, мой преданный Бром! Почему же ты не рассказал мне обо всем?

– По той причине, что вам незачем об этом знать, – просто ответил Бром, – и потому что я считал это тайной лорда Гэллоугласа. Если б он думал, что вам следует об этом знать, он бы вам рассказал – ибо, не заблуждайтесь, предан он в первую очередь нам.

Катарина, казалось, немножко смягчилась, а Туан заулыбался, поблескивая глазами.

– Надо нам будет еще поговорить на эту тему в скором времени, лорд Чародей.

«Но не сейчас». Род с содроганием вздохнул и бросил быстрый благодарный взгляд на Брома. Карлик еле заметно кивнул.

– Причина нашего беспокойства – перед нами. – Туан снова повернулся к Йорику. – Похоже, мастер Йорик, что вы знаете больше, чем следует.

– Вы хотите сказать, что некоторые из этих сведений засекречены? – уставился на него Йорик.

Род прожег его взглядом, но Туан лишь сказал:

– Где ты узнал о грядущих событиях?

– А от Орла, – с облегчением улыбнулся Йорик. – Он бывал там.

В помещении на мгновение стало очень тихо. Затем Туан, тщательно подбирая слова, уточнил:

– Ты говоришь, будто этот Орел телесно отправился в будущее?

Йорик кивнул,

– На кого он работает? – отрывисто спросил Род,

– На себя, – развел руками Йорик. – И к тому же получает с этого неплохую прибыль.

Род успокоился. Политические фанатики будут драться насмерть, но бизнесмены всегда прислушаются к гласу разума – при условии, если ты покажешь им, что они смогут извлечь более высокую прибыль, делая дела по-твоему.

Но Туан покачал головой.

– Ты же заверяешь нас, будто Орел привел сюда весь твой народ и достаточно обучил его сельскому хозяйству, чтобы люди смогли обеспечить себя. Где же тут выгода?

– Ну, – уклонился от прямого ответа Йорик, – он иной раз затевает и гуманитарный проект...

– А также из ваших ребят, вероятно, получаются незаменимые агенты для определенных заданий, – сухо добавил Род.

У Йорика хватило приличия покраснеть.

– Или дело в том, – прогромыхал Бром, – что он воюет с теми из будущего, кто поддерживает Мугорка? Разве твой народ не примет участия в этой войне?

Йорик застыл. А затем поглядел на Рода и резко мотнул головой в сторону Брома.

– Где вы его откопали?

– Тебе незачем знать, – быстро отозвался Род. – Мы хотим понять, как вы, неандертальцы, оказались оружием в большой войне?

Йорик вздохнул и уступил.

– Ладно. Дело обстояло немного сложнее, чем я говорил прежде. Скверные парни собрали нас вместе с целью использовать как оружие для установления очень ранней диктатуры, которая не выпустит власти из рук. Как вы понимаете, милорд, мы – народ несколько параноидной культуры.

– Не представляю, почему, – сухо обронил Род.

– Что значит «параноидной»? – нахмурился Туан. – И какое это имеет отношение к правлению?

– Это значит, что чувствуешь себя так, словно тебя все долбают, – объяснил Йорик, – и поэтому склонен раздолбать их первым, для гарантии, что они не доберутся до тебя. Подобные правительства очень лихо организуют репрессии.

Катарина побледнела, а Туан повернулся к Роду.

– Есть правда в его словах?

– Слишком большая, – ответил ему со скорбной улыбкой Род, – а всякий обладающий колдовской силой обычно становится жертвой репрессий. Теперь вы понимаете, почему я на вашей стороне, мой государь.

– В самом деле. – Туан снова повернулся челом к Йорику. – И обнаруживаю в себе намного меньше озабоченности по поводу других твоих связей.

Род внимательно следил за Катариной. Понимала ли она, что шла к тирании, когда царствовала одна? В основном, конечно, сверхкомпенсируя ощущение непрочности своего положения – но к тому времени, когда она приобрела бы достаточно опыта для уверенности в себе, ее б уже ненавидело слишком много людей и ей пришлось бы оставаться тираном.

Но Туан снова говорил с Йориком.

– А почему твой Орел воюет с этими диктаторами?

– Они плохи для торговли, – быстро нашелся Йорик. – Диктатуры склонны устанавливать крайне произвольные правила насчет того, кому с кем можно вести дела, и правила их приводят либо к очень высоким тарифам, либо к непомерным взяткам. А правительство, делающее упор на свободе, должно в общем и целом дозволять свободу и бизнесу.

– В общем и целом, – подчеркнул оговорку Род. Йорик пожал плечами.

– Свобода – состояние нестабильное, милорд. Всегда будут люди, стремящиеся уничтожить правительство и установить собственную диктатуру. Бизнесмены тоже люди.

Род считал, что этот вопрос заслуживал чуть более подробного обсуждения, но в этой перетасовке тем куда-то задевалась такая мелочь, как подготавливаемое вторжение.

– Мы немного подумали об упомянутой тобой кампании по роспуску слухов. Ты не против объяснить, как вы сможете организовать ее, не попавшись? И не пытайся мне рассказывать, будто вы все выглядите друг для друга на одно лицо.

– И думать нечего, – отмахнулся от такого предположения Йорик. – Видите ли, я порядком уверен, что к этому времени будет уйма, людей, сытых по горло правлением Мугорка. Фактически, я даже ожидаю нескольких сбежавших от его правосудия. Если вы сможете доставить меня втихую обратно на материк, в джунгли к югу от деревни, мне думается, я смогу установить контакт с очень многими из них. У некоторых из них найдутся друзья, которые будут рады забыть о любых случайных встречах, какие у них могут произойти в лесу при сборе плодов, и слух, который вы желаете пустить в обращение, сможет перенестись в деревню, когда те друзья вернутся.

Туан кивнул.

– Он должен разнестись быстро. Но разве тебе не удалось бы проделать такое еще лучше, оставаясь в своей собственной стране?

Йорик покачал головой.

– Гориллы Мугорка гнались за мной по пятам. А теперь у него должно хватать других забот: он не забудет про меня и моих людей, но мы больше не будем для него самым главным. Кроме того, укрывшихся в лесу может оказаться вполне достаточно, чтобы ему не захотелось рисковать немногими действительно преданными ему отрядами в операциях по прочесыванию; будут слишком большие шансы, что они не вернутся обратно.

Король медленно кивнул.

– Надеюсь, что ты прав.

– И потом также, – добавил Йорик, – есть такая малость, что если б я остался, то и распространять-то было бы нечего. Честно говоря, я нуждался в союзниках.

– Ты их приобрел, если ты правдив, – тихо пообещал Туан.

Катарина, однако же, выглядела немного менее уверенной. Йорик это заметил.

– Конечно, правдив. В конце концов, если я предам вас и вы меня поймаете, то, надо полагать, подумаете о какой-нибудь виселице, для которой я буду отличным украшением.

– Ну что ты, – возразил Туан. – Мне придется построить новую лично для тебя, чтобы выдержать гармонию стиля.

– Я польщен, – усмехнулся Йорик. – Хотя скажу вам прямо, я не заслуживаю повешения на золотой цепи. На серебряной, может быть...

– А почему? Страшишься лепреконов?

Туан и Йорик, решил Род, поладили в общем-то чересчур уж быстро,

– Нужно еще обговорить такую мелочь, как слух, который ему полагается распустить, – напомнил он Туану.

Йорик пожал плечами,

– Что вы и ваша армия явились на самом деле всего лишь свергнуть Мугорка, не так ли? А не стирать в пыль всех местных граждан?

– Ты правильно понял.

– Но вы-то понимаете, – указал Йорик, – что им придется драться, пока они не узнают, что Мугорк схвачен, не так ли? Я имею в виду, если они перекинутся на вашу сторону, а победит он, то они могут оказаться в очень неудобном положении – не говоря уж об их женах и детях.

– Безусловно, – согласился Туан. – Нет, я надеюсь лишь на то, что когда они узнают о захвате Мугорка, то не будут долго раздумывать и сложат оружие,

– Мне представляется, что большинство из них будет слишком занято ликованием, чтобы думать о возражениях.

– Вот и хорошо. А теперь... – Туан нагнулся вперед, сверкая глазами. – Как нам устроить ловушку для Мугорка?

– Если мы желаем быстро закончить ту битву, – объяснил Бром, – то не можем пробиваться к нему сквозь все войско зверолюдей.

– А... теперь мы возвращаемся к моему первоначальному плану, – усмехнулся Йорик. – Я все дожидался, когда вы подойдете к разговору о вторжении. Потону что, понимаете, если вы вторгнетесь, забросив меня в джунгли за неделю-другую до операции, то, уверен, мы с моими ребятами сможем найти достаточно недовольных для объединения их в атакующие силы. И тогда, когда ваша армия атакует с фронта, я смогу привести своих горилл...

– Ты хочешь сказать, герильясов.

– И их тоже. Так или иначе, я смогу привести их через горы и к Высокой Пещере.

– К Высокой Пещере? – нахмурился Туан. – Что это такое?

– Всего лишь самая верхняя пещера в стене утесов. Когда мы впервые прибыли, то все разбили стан в пещерах, и Орел занял самую верхнюю, чтобы видеть цельную картину всего происходящего. Когда рядовые переехали в хижины, он остался там – и поэтому Мугорк обязательно переберется туда, использовать символ обладания ею для укрепления своей власти.

– Неплохое рассуждение, – прогромыхал Бром. – Но что если ты ошибся?

Йорик пожал плечами.

– Тогда мы будем продолжать поиски, пока не найдем его. Больших хлопот у нас возникнуть не должно; я сильно сомневаюсь, что он будет сражаться в первых рядах.

Улыбка Туана сделалась презрительной.

– Он – реальная сила, – продолжал Йорик, – но решающим фактором будет Коболд. Когда мы захватим, идола, это действительно покажет войску, что война проиграна.

– И ты ожидаешь, что он тоже будет в Высокой Пещере, – продолжил его мысль Род.

– Ни капельки не сомневаюсь, – подтвердил Йорик. – Вы не видели эту штуку, милорд. Такую наверняка не захочешь держать у себя в столовой.

– Я почему-то ничуть не сомневаюсь в этом.

– И я, – согласился Туан. Он взглянул на жену и двух своих министров. – Значит, все согласны?

Они неохотно кивнули.

– Тогда решено, – хлопнул в ладоши Туан. – Мастер Йорик, я немедля отдам приказ торговому кораблю отвезти вас с вашими людьми в джунгли к югу от вашей деревни. А потом, когда все будет готово, к вам явится чародей сообщить день и час вторжения.

– Отлично! – о облегчением усмехнулся Йорик, а затем внезапно нахмурился. – Но минуточку. А как же ваш чародей нас найдет?

– Просто каждый вечер гляди несколько часов во все глаза на огонь и старайся очистить голову от мыслей, – объяснил Род, – и думай о чем-нибудь отвлеченном – о звуке хлопающей ладони или о чем-нибудь в этом роде, вновь и вновь. Чародей прилетит, настроясь на твой мозг.

Пораженный Йорик вскинул голову.

– Вы хотите сказать, что ваши телепаты способны прочесть наши мысли?

– В некотором роде, – признался Род. – По крайней мере, они способны определить, что вы в порядке и где вы находитесь.

Йорик с облегчением улыбнулся.

– Хорошо. Не удивительно, что вы знали, где будет следующая высадка налетчиков.

– После первого удара, да, – улыбнулся Род. – Конечно, мы не в состоянии понять ваш язык.

– Спасибо за намек, – поднял указательный палец Йорик. – Постараюсь ни в коем случае не думать по-английски.

Род не был уверен, что он сможет, но не сказал ему этого.

Йорик снова повернулся к королю и королеве.

– А теперь, если вы не против, Ваше Величество, то я пошел. – Он поклонился. – Я хотел бы передать своим людям, что пришло время выступать.

– Тогда действуй, – царственно разрешил Туан, – я уведомил своих людей, что они могут доверять нам столь же глубоко, как мы можем доверять им.

Йорик остановился у двери и оглянулся, подняв бровь.

– Вы уверены в этом?

Туан твердо кивнул. Йорик снова усмехнулся.

– Думается, вы только что сказали больше, чем сами догадываетесь. Бог в помощь, Ваши Величества.

Он снова поклонился и открыл дверь; часовой проводил его в коридор,

Катарина первая испустила огромный вздох облегчения.

– Ну! Значит, решено. – Она поглядела на мужа. – Как мы узнаем, выполнит ли он главную часть сделки до вашей битвы?

– Ну, я был с ним не совсем откровенен, – признался Род. Он подошел к стене и поднял край гобелена. – Как ты думаешь, милая? Можем мы ему доверять?

Гвен кивнула, входя в помещение.

– Да, милорд. В его мыслях не было даже самого малого намека на двуличие.

– Он думал по-английски, – объяснил пораженным королю с королевой Род. – Приходилось, ведь он разговаривал с нами.

Лицо Туана расколола широкая усмешка.

– Так вот что ты подразумевал, когда говорил о «подслушивающих»!

– Ну не совсем. Но я в некотором роде думал о Гвен.

– Но разве он не мог под теми высказываемыми нам мыслями думать на своем родном языке? – допытывалась Катарина.

Гвен бросила на нее одобрительный взгляд. Род прочел его и согласился; хотя Катарина и имела склонность вспыхивать гневом, если ей упомянуть о ее же пси-способностях, она явно неплохо продвинулась в применении их, раз дошла до представления о подспудных мыслях.

– Возможно, Ваше Величество, – согласилась Гвен. – Но под теми мыслями на его родном языке есть корневые мысли, порождающие слова, но сами по себе лишенные слов. Они просто нагие проблески дум, пока еще не облаченные в одежды слов. Даже там, настолько глубоко, насколько я смогла прочесть, не было никакого намека на измену.

– Но просто для гарантии мы отправим Тоби проверить его лагерь непосредственно перед вторжением, – объяснил Род. – Он достаточно умен, чтобы суметь проникнуть под маскировку из поверхностных мыслей, если такая будет.

Дверь открылась и вошел часовой, объявив:

– Сэр Мэрис просит аудиенции, Ваши Величества.

– Да, безусловно! – Туан в восторге повернулся челом к двери. – Возможно, он принес вести от сторожей, оставленных в охранении и дальше для уверенности, что зверолюди не повернут обратно, пытаясь устроить нам последнюю неприятность. Разумеется, впусти его!

Часовой посторонился, и сенешаль, прихрамывая, вошел в палату, тяжело опираясь на свой посох, но с широкой усмешкой.

– Добро пожаловать, любезный сэр Мэрис! – воскликнул Туан. – Какие новости?

– Все произошло точно так, как вы думали, Ваше Величество. – Сэр Мэрис остановился перед Туаном отвесить краткий поклон, а затем выпрямился, и усмешка его превратилась в оскал. – Три корабля завернули и попробовали заплыть в устье реки, текущей наискось от реки Флев.

– Их отразили? – В глазах Туана плясали огоньки.

– Да, мой государь! Наши лучники заполонили их корабли огнем, в то время как наши солдаты перебросили через реку тяжелую цепь. Когда же они заскребли о нее днищем и обнаружили, что не могут дальше плыть, то попытались высадиться на берег; но наши ратники выставили перед ними ограду из алебард. Да, они бежали. – Он повернулся к Роду. – Мы благодарим вас, лорд Чародей, за вашу любезную помощь в том предприятии!

Пораженный Род уставился на него, а Гвен схватила его за руку и затаила дыхание; но сэр Мэрис круто повернулся обратно к королю, так и ликуя.

– Он, казалось, был повсюду, сперва на том берегу, потом на другом, среди лучников, а потом среди алебардщиков, везде побуждая их ко все более доблестным подвигам. Да, теперь они не поверят, что могут потерпеть поражение.

Гвен подняла голову, но Род стоял, приросши к месту.

– И все-таки, – нахмурясь, проговорил старый рыцарь, – почему вы поручили командовать мне? Если вы сами вели в бой солдат, Верховный Чародей, то вам бы следовало также и командовать!

– Но, – сказал Туан, поворачиваясь к Роду, – ты же все время был здесь, в Раннимиде; с нами, когда там отбивали этот набег!

– Я заметил, – прохрипел Род.

* * *

– Милорд, не все из случившегося здесь невозможно, – вздрогнула Гвен.

– О нет, все. Взять, например, тебя – крайне невероятно, что может даже существовать такая чудесная женщина, как ты. Но чтоб она не только могла существовать, но еще и влюбилась в кого-то вроде меня – ну, это решительно невозможно.

Гвен подарила ему лучистую улыбку,

– Ты всегда недооцениваешь себя, Род Гэллоуглас, и переоцениваешь меня – и таким образом заставляешь холодный мир превращаться для меня в теплый.

Против такого выражения ее глаз он устоять не мог; оно манило его все ближе и превратилось в длинный, глубокий поцелуй, пытавшийся увлечь его еще глубже. Но в конечном итоге Род вспомнил, что находится на палубе корабля и что экипаж несомненно смотрит. У него возникло искушение послать их всех к черту, но он вспомнил о лежавшей на нем ответственности и со вздохом сожаления оторвался от поцелуя.

– В последнее время мы занимались этим недостаточно часто.

– Я отлично это сознаю, милорд. – Гвен приковала его к месту сверкающим взглядом.

– А я-то думал, что это у неандертальцев Дурной Глаз! – выдохнул Род и, повернувшись, твердо зацепил ее руку у себя на локте, направляясь на прогулку по палубе. – Но пока, однако, давай наслаждаться морским воздухом. В конце концов, чего-то более похожего на развлекательный круиз нам, вероятно, не видать никогда.

– Как скажешь, милорд, – смиренно согласилась она,

– Лишь бы ты не путала меня с моим доппельгангером, – поправился Род.

Гвен твердо покачала головой.

– Такого не может случиться ни на каком расстоянии меньше ста футов.

– Ну, надеюсь, так – но, кажется, довольно многие допустили-таки подобную ошибку.

– Они не настолько хорошо тебя знают, – промурлыкала Гвен. – Если они и видели тебя раньше, то лишь недолго и издали.

– Да, но есть некоторые, кому... ну, вот один такой! – Род остановился рядом с фигурой в коричневой рясе, сидевшей на палубе скрестив ноги, прислонившись к поручням с налитым до половины чернильным рогом в левой руке, писавшей старательным округлым почерком в огромной книге с тонкими пергаментными листами. – Приветствую вас, брат Чайлд!

Пораженный монах поднял голову. А затем по лицу у него, расплылась восторженная улыбка.

– Рад встрече, лорд Чародей! Я надеялся увидеть вас здесь!

Род пожал плечами.

– А где же еще мне быть? Это же королевский флагман. Но вы-то как сюда попали, брат Чайлд?

– Я капеллан, – просто ответил монах. – И желаю быть как можно ближе к королю и его советникам, насколько это в моих силах; ибо я стремлюсь как можно лучше записать все произошедшее в ходе сей войны.

– Значит, ваша хроника продвигается успешно? Насколько далеко в прошлое вы сумели копнуть?

– Да я, собственно, начал четыре года назад, когда умер старый король, и записывал все, что видел ж слышал о происходившем с тех пор, сперва в царствование Катарины, а потом во время совместного царствования наших добрых короля и королевы. – Он просиял, глядя на них. – И все же при нынешнем столкновении мне посчастливилось оказаться в самой гуще почти с первых дней. Мой дневник будет точен, дабы люди, которым жить много столетий спустя, узнали, сколь превосходно проявили себя люди нашего нынешнего века.

– Благородная цель, – улыбнулся Род, хотя и без должного уважения, какое заслуживал такой проект. – Однако удостоверьтесь, что записанное вами точно, хорошо?

– Не бойтесь. Я просил рассказать о каждом событии нескольких человек, и таким образом, думается, нашел нечто близкое к истине. И все же по большей части я записывал только то, что видел сам.

Род одобрительно кивнул.

– Ничего не может быть лучше материала из первичных источников. Да будет успешен ваш труд, брат Чайлд.

– Благодарю вас, милорд.

И Род с Гвен пошли дальше вдоль палубы, тогда как монах снова склонился над своим дневником. Когда они оказались за пределами слышимости, Род шепнул Гвен:

– Конечно, рассказы очевидцев не обязательно описывают случившееся в действительности. Людские воспоминания всегда бывают расцвечены тем, во что они хотят верить.

– Вполне допускаю это. – Гвен оглянулась на монаха. – И он так молод и переполнен юношескими идеалами! Несомненно, Катарина и Туан кажутся ему невозможно царственными и внушительными – а зверолюди бесконечно мерзкими и...

– Мама!

Гвен в удивлении отшатнулась, а затем расцвела лучистой улыбкой, когда поняла, что у нее на руках внезапно очутился младенец.

– Магнус, мой милый малютка! Значит, ты явился пожелать родителям счастливого плавания?

Глаза ее потемнели, когда ребенок кивнул, и Род догадался, о чем она думает – о том, что мама с папой могут и не вернуться домой к малышу. Ее требовалось отвлечь.

– Что это у него там – мячик?

Магнус держал тусклый серый сфероид, дюйма четыре в диаметре – и его поверхность внезапно зарябилась. Род уставился во все глаза.

Гвен увидела выражение отвращения у него на лице и быстро сказала:

– Не волнуйся, милорд. Это всего-навсего ведьмин мох, с коим он несомненно играл.

– О. – Род хорошо знал эту субстанцию; она была разновидностью плесени, имевшей особое свойство откликаться на мысли проецирующих телепатов. Род сильно подозревал, что она внесла немалый вклад в развитие эльфов, вервольфов и других населявших грамарийский ландшафт сверхъестественных созданий. – Когда же он начал баловаться с...

Он оборвал фразу, потому что мячик в руке ребенка менялся – и Магнус в удивлении глядел на него во все глаза. Он вытянулся вверх, сплющился и уменьшился снизу, где разделился надвое на отрезок в половину своего роста, а по бокам отделились два кусочка. Верхушка сформировалась в шар поменьше, и форму фигуры начали определять вмятины и линии.

– Что он делает? – прошептала Гвен.

– Боюсь догадываться. – Но Род с болезненной уверенностью знал, чего ему предстоит увидеть.

И оказался прав, так как комок закончил свое преображение и взмахнул опасным на вид боевым топором, открывая щель рта и показывая клыки, которые сделали бы честь и саблезубому тигру. Обозначившиеся поросячьи глазки покраснели от безумной жажды крови, и он принялся неуклюже подыматься по руке Магнуса.

Ребенок пронзительно закричал и отшвырнул его от себя как можно дальше. Уродец приземлился на палубу, осев на один бок; но этот бок выпучился в прежнюю форму, когда он поднялся на ноги и заковылял по палубе, выискивая, чего бы разграбить.

Магнус уткнулся головой в грудь Гвен, воя от ужаса.

– Вот, милый, он сгинул, – заверила его она, – или сейчас же сгинет – и, сузив глаза, обратила горящий взгляд на миниатюрного монстра. Он сделал один шаг, и нога у него превратилась в мякиш.

– Этот зверочеловек, – прошептал Род, – злая пародия на неандертальца.

Еще один шаг, и модель зверочеловека снова превратилась в мяч.

– Но ведь малыш не видел никаких сражений! – запротестовал Род. – Как же он смог...

– Милорд, – процедила сквозь зубы Гвен, – мох не сохранит свой вид, если я не буду принуждать его. Другой разум борется со мной за преобразование его.