Текст книги "Камень Чародея"

Автор книги: Кристофер Зухер Сташеф (Сташефф)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Род последовал за ними, мысленно разговаривая с роботом:

«Мальчишка поражает меня, Фесс. У него талант лидера, которого я не ожидал».

«Да, Род. Он искусно ищет подтверждения своих догадок».

Род кивнул.

«В конце концов, Большой Брат не может не признать, что иногда Маленький Брат думает лучше его, – если хочет сохранить лидерство».

«Грегори не станет оспаривать его лидерство».

«Не станет, но Корделия и Джеффри станут, если подумают, что Магнус перекладывает решения на младшего. А он, если хочет чего-то добиться, должен иметь их на своей стороне, – Род вновь кивнул. – Вот так-то. Если кто-то и может заставить их действовать вместе, так это Магнус».

«Или Гвен, Род. Или ты сам».

«Ну, это понятно, – согласился Род, – но ведь мы не всегда будем с ними».

«Благоразумно, Род, но несколько мрачновато. Может, подумаем о более приятных вещах?»

«Например, о том, кто стоит за музыкальными камнями? Отличная мысль, Фесс. Пошли!»

Глава семнадцатая

День прошел без происшествий, ночь тоже. На следующее утро костер забрасывали, когда солнце едва-едва прояснило горизонт. День выдался свежим и ясным и мог бы быть заполнен птичьими песнями, если бы все в округе не заглушала музыка камней.

– Странно, как крепко мы спали ночью, хотя музыка и не думала затихать, – начал Джеффри.

– Для тебя не странно, – посмеивалась Корделия. – Ты будешь спать и под трубы судного дня!

Джеффри обдумал эту мысль и кивнул.

– Верно. Гавриил не призвал бы нас на битву.

– Тссс! – Магнус сделал резкий жест, призывая всех к тишине. – Посмотрите вверх!

Все посмотрели – и увидели, как оно плывет, освещенное утренним солнцем, серое на фоне голубого неба.

– Это гигантское яйцо!

– Нет, слишком продолговатое, – не согласился Грегори. – Что это такое, папа?

– Дирижабль… – Род был напряжен, как гитарная струна, глаза его сузились. – Как воздушный шар, только сделан из металла.

– Так много железа? – в голосе Гвен прозвучало сомнение.

– Не железо, дорогая, алюминий. Он гораздо легче.

– Но он не блестит, – возразил Джеффри.

– Это довод, – Род задумался. – Может, какой-нибудь другой металл.

– Но он не с Греймари, – вмешалась Гвен.

Дети в тревоге смотрели вверх.

– Еще бы, – отозвался Род. – Для такого нужна гораздо более высокая технология.

– Значит, это наши враги, – решительно сказал Джеффри.

– Да, сын, – Род почувствовал гордость оттого, что отпрыск воспринимает его врагов как своих. – Это несомненно.

– Может он иметь отношение к танцующим мертвецам и музыкальным камням? – поинтересовалась Корделия.

Род пожал плечами.

– Это кажется вполне вероятным.

– Не совсем, Род, – возразил Фесс. – Эти феномены совпадают хронологически, но на причинную связь нет указания.

– Но это противоречит тому, чему ты сам нас учил, – упрямо возразил Джеффри. – Ты учил меня, что один случай – совпадение, два – тоже возможно совпадение, но три – это уже работа разума.

– Помню, я говорил что-то такое, – вздохнул конь.

– Идем за ним! – и Джеффри побежал за дирижаблем, не дожидаясь остальных.

– Зачем его звать назад? – риторически спросил Род. – Вперед, армия!

И они пошли за дирижаблем.

К счастью, солнце оставалось позади, так что выйдя из леса, они легко смогли осматривать все небо впереди. Они шли за дирижаблем и потому постоянно смотрели вверх.

Магнус нахмурился.

– Почему впереди так много ястребов?

– Наверное, много дичи, брат, – предположил Джеффри.

– Может быть, – согласился Грегори, – но почему этот дирижабль плывет к ним?

– Он движется на запад, – ответила Гвен, – и это, я думаю, можно наконец считать совпадением.

Но когда они прошли на запад чуть дальше, один из ястребов отделился от остальных и устремился к ним.

– Что это? – спросил Магнус. – Он ищет нас? Маленькая точка начала расти.

– Либо он очень близко, – пробормотал Род, – либо…

– Он гигант! – выпалил Джеффри.

Размах крыльев у птицы должен был быть не менее тридцати футов. У них на глазах она сложила крылья и неожиданно начала пикировать на них, стремительно увеличиваясь в размерах.

– Он нападает – на нас! – воскликнул Джеффри. – Назад, все назад!

– В полукруг! – закричал Род. – И будьте готовы бить его всем, что под рукой!

Птица падала с криком, заполнившим весь воздух, падала прямо на Грегори. Мальчик попытался увернуться, но огромные копи все-таки подхватили его.

– Бей его! – закричал Род, кинжал чародея сверкнул в воздухе и зарылся в грудь птицы. Кинжалы Магнуса и Джеффри последовали за первым. Корделия и Гвен слаженно метнули в голову хищника целую охапку камней и палок, а Род устремился в самую середину бури с мечом в руках. Гигантский ястреб заклекотал и попытался клюнуть, кровь хлынула из длинного разреза на руке Рода, заставив его немного сбиться с цели. Род взревел от боли, но умудрился-таки ударить мечом, потом вырвал его и ударил снова, а в голову птицы продолжали лететь камни и палки. Ястреб пошатнулся, перевернулся и упал на землю с гулким хлопком. Грегори высвободился, и Гвен подхватила сына на руки.

Род подскочил к голове птицы, но увидел, что глаза ее остекленели. Он стоял, дрожа, глядя на последнюю спазматическую дрожь и бормоча проклятия.

– Подлые хищники, они охотятся на детей! – Магнус плюнул и перерезал птице горло.

– Хорошо сделано, сын мой, – сказала Гвен. – Так будет со всеми, кто стремится причинить вред маленьким! Спокойней, Грегори, ты в безопасности.

Мальчик перестал дрожать. Род стоял, глядя на мертвого ястреба. «Отойди, Род, – послышался в его голове голос Фесса. – Он мертв».

– Еще бы, – глаза Рода были скрыты под насупленными бровями. – Я только что отобрал у него жизнь. Почему я не чувствую себя виноватым?

– Потому что он заслуживал смерти! – выпалила Корделия. – Радуйся, отец! Это было зло!

– Да уж, верно, – Род отвернулся. – Фесс, что это за птица?

– Птенец ястреба, Род, хотя невероятно большой.

– И злой, – Гвен наконец выпустила Грегори, а Магнус хлопнул его по плечу и отвел в сторону. Гвен повернулась к Роду. – А теперь, супруг, нужно заняться твоей раной. Невозможно сказать, какая грязь была в этом чудовище. Надо использовать сильные заклинания, чтобы избежать заражения.

– Можно попробовать, – ответил Род.

Полчаса спустя они снова выступили. Дирижабль к тому времени превратился в крохотное пятнышко на западном горизонте, но все-таки был еще виден.

* * *

– Осторожней!

Род еле-еле успел схватить Грегори за пояс и отдернуть его назад. Прямо перед семейством, едва не попав точно в цель, с холма скатился камень с добрый фут в поперечнике. Род потрясенно перевел дыхание.

– Сын, я тебе все время говорю: когда над чем-то задумаешься, лучше садись! Не ходи, ничего не видя!

Грегори глотнул.

– Хорошо, папа.

– Осторожней! – в свою очередь воскликнула Гвен, и Род, мельком глянув вверх, сразу заметил еще одно катящееся к ним пушечное ядро. Он споро отскочил, подхватив Грегори.

– Лети, папа! – крикнул Магнус.

Род даже ругнулся сгоряча: ну когда же он научится использовать пси-способности автоматически? Он сосредоточился на том, чтобы оттолкнуть от себя землю, и мир поблек, гром и стук падающих камней ушел куда-то далеко вниз. Но тут в его руках задергался Грегори, сосредоточенность нарушилась, и Род кувыркнулся в тщетной попытке удержать сына. Однако увидев, что Грегори плывет в десяти футах над землей, понял, что сам падает, и едва успел снова оттолкнуть землю и избежать столкновения с очередным ядром. Правда, не совсем избежал – камень задел-таки его по большому пальцу ноги, но Род сумел сдержать крик, сохранил сосредоточенность и в то же время краем глаза продолжил наблюдение за склоном холма.

Прежде всего он увидел, что жена и дочь кружат высоко вверху на своих метлах. Чуть ниже плавали его сыновья.

А по склону кубарем катились и прыгали камни.

– Почему они такие круглые? – прокричала Корделия.

– Потому что долго катились по склону, сестра, – ответил Грегори. – А склон очень длинный и твердый.

– Так оно и было – угол наклона всего около десяти градусов, но длина – не менее четверти мили. Вверху не вершина, а плато, и сам склон каменистый и неровный, с блестками кремня.

– Да-а, если тут покатишься, то скоро не остановишься, – проговорил Род.

И, конечно, склон был совершенно голый. Катящиеся камни безжалостно растаптывали все, что пыталось на нем вырасти.

Фесс предложил вопрос:

– Как долго они катятся?

Джеффри ответил другим вопросом:

– А что приводит их в движение?

Взгляд Грегори снова утратил сосредоточенность.

– Склон уходит на восток. Наверное, там навалом камней, которые раскалываются и посылают осколки вверх – и те, что не в силах перелететь через вершину, скатываются сюда.

Послышался громкий треск. Все удивленно подняли головы и как раз успели заметить два камня, летящих к вершине.

– Камень сидел в трещине, пока не настало время расколоться, – пробормотала Корделия.

Род кивнул.

– Так они и поднимаются вверх. Возможно, некоторые проделывают этот путь несколько раз, пока не зацепятся за какое-нибудь препятствие, которое помешает им скатиться.

– Но каждый раз, когда начинают снова, – добавила Гвен, – они делают это, раскалываясь. Еще бы, вон сколько их здесь!

– Прекрасное решение, – заметил Фесс. – Род, вся твоя семья Вызывает у меня чувство гордости! Я, конечно, не могу ставить себе в заслугу развитие леди…

– Минутку, – нахмурился Род. – Камень, который ударил меня по пальцу, был вовсе не мягким.

Вся компания обернулась к камням, пораженная этими словами.

Затем Фесс предположил:

– Может, они твердеют во время долгого спуска?

– Конечно! – воскликнул Грегори. – Катятся и сжимаются!

– А сжимаясь, твердеют, – кивнул Maгнyc. Но какие они большие!

– Они же тут давно, – указала Корделия. – Может, растут, когда ждут.

– Или, может, мы просто уже возле их источника, – добавил Грегори.

У Рода на языке крутился другой вопрос.

– А почему, когда они твердеют, их музыка становится такой пронзительной?

Все молчали, пытаясь найти ответ.

Наконец Фесс сказал:

– Мы заметили постоянные изменения в музыке, как будто какая-то сила все время пытается создавать новые формы. Но такая эволюция должна быть культурной, а не природной.

– Я думаю, слово «культурный» ты употребил в самом широком значении, – Род нахмурился. – Может, пойдем дальше? У меня заболела голова.

– Бедный папа! – посочувствовала Корделия. – И если мы еще задержимся, то потеряем тот небесный корабль.

– Не хотелось бы. Пошли! – воскликнула Гвен. И полетела на запад, мальчики послушно двинулись за ней.

Вернее, только двое.

– Магнус! – позвал Род. – Мы уходим! Магнус удивленно поднял голову.

– Что, папа? – он осмотрелся и только тогда увидел, что мать и братья быстро удаляются. – Ах, да! Прости мою рассеянность! – и полетел за ними, по-прежнему пристукивая ногами в воздухе в такт музыке.

Но кто-то еще оставался на месте.

– Корделия! – окликнул Род.

Корделия с трудом оторвалась от своего увлекательного занятия: она пыталась описывать рукоятью метлы круги, в то же время поднимая и опуская саму метлу. Род готов был поклясться, что она делала это в такт музыке. Наконец дочь посмотрела на него, вздрогнула, быстро оглянулась, негромко вскрикнула и помчалась за матерью.

Род вздохнул и поплыл за ней.

– Идешь Фесс? – крикнул он. – Фесс!

– Я здесь, Род. Я уменьшил громкость передачи. Да, я иду за вами по земле.

– Это утешает, – Род со страхом посмотрел вверх по склону. – К тому времени, как камень перебирается через вершину, все эти путешествия по склону заставляют его крепко затвердеть.

– Да, Род.

– А это значит, что спустя какое-то время все камни станут твердыми.

Фесс немного помолчал, потом возразил:

– Думаю, нет, Род. Там, где мы проходили, много мягких камней, и число их постоянно увеличивается. На востоке хватит места для обоих типов камней.

– Наверное, ты прав, – Род поднялся повыше, надеясь, что там музыка будет не так слышна. И она действительно стихла, но ненадолго. Род поплыл на запад, лишь изредка поглядывая на склон, на котором твердели катящиеся камни.

Глава восемнадцатая

Когда солнце садилось, а дети начали спотыкаться от усталости, Род пару раз порывался объявить привал, если бы не возражала Гвен: металлический дирижабль мог улететь. Но в сумерках дирижабль полетел медленней и вскоре совсем остановился.

Гвен тоже замерла, глядя на него.

– Он спит?

– Кажется, – медленно ответил Род. – Если он сбросит якорь…

С дирижабля свесился якорь и уцепился за верхушку дерева. Род, расслабившись, кивнул.

– Он остановился на ночь. Падайте, дети. А я поищу топливо, – молодняк обессилено повалился на землю, а Род коснулся руки Гвен. – Ты тоже немного отдохни.

– Спасибо, – она улыбнулась. – Но я не так устала.

– Ты чудо. Переход был слишком долгим.

– Я тоже могу еще продержаться, папа.

Род испытующе посмотрел на Магнуса и решил, что в этот раз можно воспользоваться тем, что юноша решил доказать свою неутомимость.

– Хорошо, поймай пару кроликов.

Магнус улыбнулся и отошел, прихватив пращу.

– А белки подойдут?

– Ни за что! – воскликнул незнакомый голос. – Поди прочь! – все удивленно оглянулись. Из леса вышел молодой человек в сверкающей одежде, в каждом шаге его била безумная энергия. – Нет, нет! – кричал он. – Будь добр, будь добр!

Корделия схватила Гвен за руку.

– Мама, его лицо!

Гвен посмотрела и ахнула.

– Ты права, дочь! Он что, насмехается?

– Он и должен, – проворчала Корделия.

Джеффри нахмурился.

– Что вас пугает?

– Как что? – вспыхнула Корделия. – Этот молодой человек. Таким будет принц Ален, когда вырастет!

Джеффри удивленно перевел взгляд.

– Верно! – он вскочил, взмахнув мечом. – Убирайся, самозванец!

– Убирайся! – повторил лжепринц. – Уходи! Кто тут отдает приказы! Что за дурак! Глаза Рода сузились.

– А ну, следи за языком!

– О, великий человек! – лжепринц в насмешливом ужасе поднял руки. – Мне следует поклониться? Нет, это ты должен преклониться перед своим принцем!

– Подлинный принц вдвое моложе тебя, – выпалила Гвен, – и в твоем паясничанье мало веселья!

– Шутка, шутка! Леди сейчас загорится от смеха!

– Ну уж нет, а вот ты точно загоришься, если не будешь поосторожнее с языком! – вперед выступил Магнус. – Мне бы с такой легкостью ловить кроликов, как ты гробишь юмор!

– Убийца, мясник! – завопил лжепринц. – Вор! Прочь! Прочь! – он прыгнул к Магнусу, собираясь пнуть его.

Магнус легко уклонился, но пролетая мимо, ложный принц все-таки сумел хлопнуть Магнуса по щеке. Лицо молодого чародея покраснело, он взмахнул пустой пращой.

– Оружие! – чуть ли не обрадовано воскликнул поддельный принц. – У меня тоже есть оружие! – он сбросил камзол и швырнул его в Магнуса, который отмахнулся и подскочил, собираясь ударить, но лишь получил очередной пинок. Магнус зашипел от гнева, увернулся от следующего пинка и попытался снова ударить – но капюшон противника облепил ему лицо. Лжепринц захохотал от радости и снова пнул, но Магнус перехватил его ногу, повернул и дернул. Лжепринц с криком упал, но сделал обратное сальто и, снова вскочив на ноги, бросил в Магнуса рубашку и схватился за набедренную повязку.

Корделия смотрела, не веря своим глазам, – но лишь долю секунды, потому что мать ладонью закрыла ей глаза.

Но лжепринц только вытащил из набедренной повязки нож, и это было его ошибкой. Магнус схватил его за запястье, вывернул и ударил руку молодого человека об его же колено, зажав лжепринца собственной согнутой рукой. Самозванец зашипел от боли, глаза его выпучились, и нож выпал из пальцев.

– Подожди, держи его так! – приказал Род. – Сейчас он будет говорить.

Магнус поднял голову. Самозванец с криком дернулся, и Магнус едва успел снова схватить его.

– А что он знает?

– То, что нам нужно, – Род подошел и схватил молодого человека за волосы.

Тот повернул голову к Магнусу и крикнул:

– Еовтчш!

– Да, теперь у тебя есть причина держать голову неподвижно, – ласково сказал Род. – А теперь секунду послушай меня.

– Зачем, большой человек?

Магнус нажал чуть сильней. Самозванец застонал, глаза его выпучились.

– А теперь у нас есть основа для дискуссии, – продолжил Род, – и ты, может быть, скажешь нам, откуда взялись музыкальные камни.

– О только не это, большой человек – юноша попытался покачать головой, поморщился и отказался от усилий. – Нет, не могу. Знаю только, что однажды они появились – и с того времени в моей жизни не было ни одного скучного мгновения.

– Интересно, правду ли он говорит, – пробормотал Магнус, нажал, и молодой человек закричал:

– Мертвецы! Только мертвецы знают, только мертвецы! Я серьезно… ЕОВТЧШ!

– Магнус, – укоризненно пожурила сына Гвен.

– Какая в этом честь? У тебя нет причин так держать его!

Магнус оглянулся на нее.

– Я не могу провести здесь весь год, мама.

– Мама, мама, – передразнил молодой человек, – о, какая честь, маленькая… ОВВВВ!

– Не надо его сердить, – объяснил Род. – Либо следи за своим языком, либо не пользуйся им вовсе. А что касается твоей дилеммы, сын, мы можем уложить его спать.

Магнус покачал головой.

– Он пойдет за нами следом, когда проснется, папа.

– Чего же ты хочешь? – спросила Гвен.

– Не знаю, – признался Магнус.

– А если дать ему еще того, чего он хочет, – предложил Джеффри.

– Это невозможно, маленький человек! Я хочу все!

– Но чего ты хочешь больше всего?

Глаза самозванца устремились к Корделии, но зажатая рука скрипнула, и он простонал:

– Музыки! Больше всего я хочу музыки!

– Он получит музыки, сколько захочет, – пожал плечами Джеффри.

– Отличная мысль, брат! – Грегори подхватил два музыкальных камня.

– Что? – Джеффри смотрел непонимающим взглядом. – А что я сказал?

– Что он получит достаточно музыки, куда бы ни пошел! – Грегори прижал камни к ушам юноши. У того сразу остекленели глаза, взгляд утратил сосредоточенность.

– Может быть, только может быть, – задумчиво сказал Род.

– Привяжи их, – посоветовал Грегори.

Джеффри взял рубашку юноши, разорвал на полосы и подвязал через подбородок. Потом взял еще одну полосу и связал через лоб.

– Они будут держаться, только если он сам их не снимет.

– Не снимет, или я неправильно понимаю, в чем дело, – хмыкнул Род. – Отпусти его, сын.

Магнус выпустил юношу, и тот упал как подкошенный. Магнус с отвращением посмотрел на него.

– Что, у тебя совсем нет гордости? Вставай и иди!

Принц-самозванец ошеломленно встал и побрел. Он прошел прямо между Корделией и Гвен, ничего не видя, и исчез в лесу.

Род удовлетворенно кивнул.

– Замечательная идея, мальчики! Теперь он всю жизнь не будет ни о чем беспокоиться!

– Пока не упадут камни, – заметил Джеффри.

– Ну, к тому времени мы будем далеко, – довольно усмехнулся Магнус, – и наш след остынет, – потом он нахмурился. – Но что он имел в виду, сказав что знают только мертвецы?

– Метафора, – предположил Грегори, – чтобы показать, что никто из живых не знает происхождения музыкальных камней.

– Нет, – уверенно ответил Род. – Что начало весь наш поиск, сын?

Грегори удивленно посмотрел на него.

– Как что? Танцующие мертвецы. Род кивнул.

– Так что эти зомби как раз и могут быть мертвецами, о которых он говорил.

– А где же нам искать ходячих мертвецов? – спросила Корделия.

– Где-нибудь между восходом и закатом, – Род принялся собирать ветки. – Но сейчас я искать не собираюсь. Огонь и еда, дети. Завтра продолжим поиск. Может, нам покажет дирижабль.

– И в самом деле, – согласилась Гвен. – А сейчас – ужин и постель.

Несмотря на музыку, спали они хорошо – а может, именно из-за нее. Последней мыслью Рода перед сном было то, что он начинает глохнуть.

Глава девятнадцатая

Следующий день выдался трудным. С рассвета до заката они шли за дирижаблем. И уже в темноте подошли к деревне.

– Надо было остановиться раньше, супруг, пока еще было светло.

– Знаю, дорогая, но ты же сама говорила, что просто мечтаешь поспать в настоящей постели, и я, откровенно говоря, не мог сопротивляться такой мысли. К тому же меня привлекала возможность не убивать сил на готовку, – Род разглядывал деревню. – Но теперь я начинаю сомневаться, чтобы здесь нашелся постоялый двор.

– Зато кладбище есть, – заметил Магнус.

Они стояли на вершине холма, а деревня, раскинувшаяся внизу под ними, окружала маленькую церквушку с большой площадкой, усеянной могильными плитами. Тут и там горели огни, но не настолько яркие, чтобы обозначать харчевню.

– Ну, если здесь и есть постоялый двор, он должен стоять рядом с церковью, – заметил Род. – А если ничего не получится, выйдем на окраину.

– Папа…

– Терпение, Джеффри, – попросила Гвен. – Если гостиница есть, получишь ужин немедленно.

Мальчик вздохнул и побрел за отцом по склону холма.

Но когда они проходили мимо кладбища, Грегори поморщился от громких звуков.

– Разве это почтительно, папа? Зачем здесь так много шума?

– Да, это подозрительно, – согласился Род, бросив взгляд в сторону церкви, – как будто кто-то нападает на церковь…

– Мы как-то видели один луг, на который побросали музыкальные камни, чтобы избавиться от них, – вставил Магнус.

Гвен нахмурилась.

– Но зачем кому-то собирать камни к церкви? Грегори резко остановился.

Род тоже затормозил.

– В чем дело, сын?

– Могилы, – испуганно прошептал Грегори. – Папа… так много…

Перед двумя десятками надгробных плит зияли неровные ямы. Род пришел в ужас.

– Что это? – пробормотал он. – Чума?

– Нет, Род, – ответил Фесс, – я усилил ночное зрение и вижу, что это старые могилы. Это не работа церковного старосты. Может, следы посещения грабителей могил.

– Или призраков, – дрожащим голосом подлила масла в огонь Корделия.

– Думаю, нет, Корделия. Судя по тому, как опала земля, я бы сказал, что могилы раскрывались изнутри.

Вся семья с минуту молчала. Потом Магнус спросил:

– Фесс… ты хочешь сказать, что могилы… Земля перед одной могильной плитой задрожала. Грегори закричал, и Гвен подхватила его на руки.

– Спокойней, маленький, спокойней… Супруг, уходим!

– Хорошая мысль, – Род присел за стеной. – Идите!

Гвен вскочила на метлу, потом удивленно повернулась.

– Неужели ты хочешь остаться?

– Какая в этом опасность? – невинно поинтересовался Род. – Не волнуйся, я только посмотрю.

– Зачем рисковать?

– Мне кажется, – шепотом ответил Род, – теперь мы знаем, откуда взялись мертвецы.

Гвен что-то раздраженно пробормотала, потом скомандовала:

– Корделия! Джеффри! Вверх!

Младшие дети неохотно послушались, и тут Джеффри заметил рассеянный взгляд матери. Она всегда так выглядит, когда готовит колдовство. Мальчик даже подумал, что сейчас увидит летящую могильную плиту.

Но увидел только отца и старшего брата, присевших за стеной, и освещенную луной полоску земли перед могилой, которая как раз начала вздыматься. Сначала появилось небольшое отверстие, постепенно оно увеличивалось, в него покатились комья земли. Наконец земля перестала сыпаться, в отверстии показались две руки. Пошарили, нашли опору и нажали. Из отверстия вылетел череп, а за ним и весь скелет. Он склонился у могилы, придерживаясь за землю, потом встал, белея в лунном свете, закутанный в остатки савана.

Грегори застонал и спрятал голову в плечо Гвен. Мать задумчиво успокаивала его, глядя на могильный камень: скелет не видел, как камень задрожал.

Нет, на самом деле задрожал скелет, вернее, закивал. Он счастливо пошумел, отошел от могилы, шагая в такт музыке, и все его тело закачалось. Череп завертелся, как будто отыскивая что-то. Неожиданно он застыл, глядя на запад, потом подскочил в воздух и приземлился с ксилофонным звоном. Радостно завопил и неуклюже зашагал, направляясь по главной улице деревни. Захлопали ставни в домах, но скелет на это не никак отреагировал.

Род и Магнус поднялись из-за стены.

– Если бы не видел своими глазами, ни за что не поверил бы, – выдохнул Род.

– Он не показался мне враждебно настроенным, – дрожащим голосом добавил Магнус.

Фесс выступил из темноты.

– Он действительно не кажется опасным.

– Йааа! – Магнус подпрыгнул чуть ли не на пять футов. – Неужели нужно появляться так неожиданно?

– Прошу прощения, Магнус. Род, могу я порекомендовать отыскать место для лагеря?

– Пока еще нет, – Род осторожно пошел по дороге.

– Куда ты? – в отчаянии воскликнула Гвен.

– За скелетом, конечно. Он не причинит вреда. Да он даже насвистывает.

– Свистеть можно, имея губы, – вставил Фесс.

– И еще нужны голосовые связки для пения, но он все равно свистит. Гвен, ты мне не говорила, что ведьмин мох может расти в могилах.

– Я и сама не знала, – ответила она, спускаясь.

– Теперь, когда ты заговорил об этом, я думаю, естественным ли путем это получилось.

– Нет! Кто-то нарочно засеял могилы ведьминым мхом! – обвиняющим тоном заявил Джеффри, подлетая к Роду.

Род искоса поглядел на него.

– А ты куда собрался?

– Со своим отцом! Ты сам сказал, что это не опасно!

Род открыл было рот, собираясь ответить, потом со вздохом закрыл.

– Когда-нибудь я скажу «нет».

– Завтра, – предположила Гвен, – или в следующем году.

– Возможно. Ладно, семья, посмотрим, куда направился череп. Но будьте готовы в любое мгновение забраться на деревья, ладно?

* * *

Скелет вывел их из деревни, провел мимо трех полей и привел наконец на пастбище, окруженное целыми грудами камней – музыкальных. Ночь наполняли жесткие бряцающие звуки, и коровы сбежали от них в ближайший лес. Род подумал, что на утро будет не очень много молока.

Но луг отнюдь не пустовал. Наоборот, он был полон – костями. Однако они не валялись бесформенными грудами, а держались порознь. Ночь ходячих мертвецов в различных стадиях мумификации.

Род сосчитал: всего мертвецов двадцать. Остальная часть толпы…

– Папа, – ахнула Корделия, – они же живые!

– Да, дорогая, их потомки, несомненно. Правда, все больше молодежь.

На самом деле они до сих пор подходили, подростки и молодые люди лет двадцати, шли они, размахивая руками, кивая головами, приплясывая в такт музыке.

– Неужели они не видят мертвецов? – спросил Магнус.

Род уже собирался сказать «да», как увидел зомби в круге своих юных потомков: те дружно хлопали в ладоши, глядя на дикие прыжки предка. Через несколько минут они перестали хлопать и начали танцевать друг с другом напряженными, неловкими, неуклюжими движениями скелетов, а сам скелет в свою очередь отбивал ритм и руководил танцем.

– Нет, – выдохнула Гвен, опускаясь на землю. – Они видят ив то же время не видят.

Род нахмурился.

– Как это возможно?

– Как те на плотах, которых мы встретили, – объяснил Магнус. – Они использовали лотос, чтобы избавиться от мыслей. А эта молодежь достигает того же с помощью музыки.

Род в ужасе повернулся к нему.

– Ты хочешь сказать, что они стараются не думать?

– Вот именно, – подтвердила Корделия, – они же сами нам говорили, что устали от трудной и печальной работы поисков смысла в жизни.

Род вспомнил собственное отрочество и остановился. Поглядел на танцоров и прошептал:

– Конечно. Они хотят быть как зомби.

– Род.

Род встряхнулся.

– Да, Фесс?

– Ты должен установить механизм одурманивания и, если возможно, найти того, кто создал эту ситуацию.

– Хорошая мысль, – Род поморщился. – Что посоветуешь насчет методологии?

– Собери данные.

– А как нам это сделать? – спросил Магнус. – Наблюдение ничего нам здесь не даст.

– Может быть, – пробормотал Род, – но я хотел бы попробовать более непосредственный подход, – и прежде чем кто-нибудь смог его остановить, он нырнул в круг танцующих. Гвен вскрикнула, потом зажала рот, побледнев от гнева.

– Все будет в порядке, – негромко утешила мать Корделия.

– А если и нет, мы его вытащим. Дети! Приготовьтесь!

Тем временем Род, проплыв в центр круга, остановился рядом с танцующим скелетом. Теперь они видел, что скелет на голову и плечи выше молодежи – он танцевал на широком пне.

Род помахал ему.

– Эй, там, наверху!

Скелет повернулся, раскачиваясь в такт музыке и не видя его.

Род набрался храбрости и прикоснулся к лопатке.

– Эй! Найдется минутка?

– Хоть вечность, – теперь скелет повернулся к нему, пустые глазницы отыскивали говорящего. – Чего ты от меня хочешь?

Род сглотнул.

– Немного информации. Не расскажешь ли, какова причина пирушки?

– Что такое «пирушка»?

Нет, здесь культура еще не доросла до демократии.

– Ну, праздника. Существует какая-нибудь особая причина, почему ты выбрался из могилы? Или просто захотелось размяться?

Скелет издал долгий скрипучий звук. Род понадеялся, что это смех.

– Я знаю только, что выплыл из тьмы, чувствуя устойчивый ритм вокруг, похожий на сердцебиение. Я начал пробираться сквозь землю, и чем выше поднимался, тем лучше слышал – пока не вырвался на воздух и не поднялся снова на поверхность.

Род внимательно смотрел на него.

– Ты хочешь сказать, что музыка была такая громкая, что пробудила мертвых?

– Да. Я был первым. К полудню я собрал множество камней, которые производят эти удивительные звуки, и принес их сюда, сделал круг, чтобы я мог танцевать. А потом пришли другие и присоединились ко мне.

Род снова сглотнул.

– Ну… кажется, это не причиняет тебе вреда.

– Ха, конечно, нет! – воскликнул скелет и подпрыгнул от радости, притопывая ногой так, чтобы снова оказаться лицом к Роду. Кости его гремели, как кастаньеты. – Нет, музыка оживила меня, наполнила мои кости потребностью танцевать! О, как мы счастливы, получив второй шанс на жизнь! Как благодарны тому, кто нас разбудил!

Вот именно то, чего до сих пор не хватало Греймари, – толпы благодарных мертвецов.

– Но, знаешь ли, ты подаешь дурной пример.

– Как? Танцем? – скелет недоверчиво пялился безглазыми провалами. – Как это может быть плохо?

– Твои потомки подражают тебе. Они привыкли уважать старших.

– Но восстали-то не они, а мы, – однако скелет осмотрел молодежь. – Почему наш пример пагубен для них?

– Потому что они хотят теперь быть подобными вам, лишенным разума зомби. Ты ведь не хочешь, чтобы они стали такими?

– А почему бы и нет? – скелет улыбнулся безгубым ртом.

Род все еще старался сформулировать ответ, когда скелет посмотрел мимо танцующих и заметил замершее на краю площадки семейство.

– О, понимаю. У тебя есть собственные дети, и ты боишься потерять их!

– Да, и в этом дело.

– Дай-ка посмотреть! – скелет соскочил с пня и протолкался через танцующих к кругу из камней.

Дети увидели, что он приближается, и отступили, но скелет остановился в десяти шагах от них.

– Они не из моей деревни. Род просветлел.

– Значит ли это, что на них не действует твоя музыка?

– Значит, но у них есть и собственные предки.

Род расслабился, вспомнив, что большинство местных предков его детей не только живы, но и еще очень долго останутся живыми. А более хрупкие прародители покоятся в тридцати световых годах отсюда.

– Знаешь, я все думаю…

Бедняга. Послушай немного музыку и излечишься от этой напасти.

– Да, несомненно. Но… гм… я хотел сказать – ты как будто начинаешь уставать.