Текст книги "Игры крови (СИ)"

Автор книги: Кристина Пасика

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц)

Я замечаю, что этот дракон прилетел не один. Он сегодня принес вместе с собой седока. С его спины ссаживается невероятной красоты рыжеволосая женщина. Она со смесью брезгливости и презрения смотрит на разрушенный город, и ее лицо искажает злорадная усмешка.

Нет, эта женщина настолько же черна душой, насколько прекрасен ее внешний облик…

Только кажется мне, что я ее уже где-то видела…

Она неспешно подошла к руинам бывшего Святилища, достала из небольшой сумки на поясе странный древний фолиант, обтянутый коричневой кожей, раскрыла его и нараспев начала читать заклинание на каком-то странном диалекте драконьего языка. Создается впечатление, что она не просто колдует – она поет, подчиняя себе все пространство. И тайные темные подземелья охотно открывают ей свои двери…

Изображение застилается легкой полупрозрачной пленкой… И вот она вновь здесь. И жуткая радость на ее лице…Годы поиска наконец-то увенчались успехом! Теперь, она не подведет своего Повелителя.

В ее руках какой-то непонятный предмет. Это абсолютно черный тонкий камень, размером всего с человеческую ладонь, на котором тонким серебряным узором выведен незнакомый мне знак.

И я чувствую, как этот камень впитывает в себя всю горечь смерти из окружающего пространства…

Рыжая ведьма довольно смеется и командует драконам об отлете…

А Земля тихо плачет, содрогаясь от невыносимой боли. И вместе с ней тихо плачу я, зная, что ничего не изменишь и ничего не исправишь…

Ведьма, а я тебя наконец-то вспомнила…

…Мне только-только исполнилось десять. Я сижу в кабинете учителя и испуганно смотрю на то, как он ходит взад-вперед по своему кабинету, хмуро поглядывая на пол. Он зол, он просто страшно зол.

По его мнению, сегодня я совершила страшную и непростительную ошибку. Я пожалела и отпустила на волю лабораторного рошла. Это совсем маленький, но очень опасный плотоядный зверь, обитающий на юге Зорана в лесостепной зоне. На первый взгляд вы даже и не сможете отличить его от обычной дикой кошки, но, поверьте, только на первый взгляд…Затем он обычно впивается вам в горло сотней маленьких, острых и оснащенных смертельным ядом зубов, и вы понимаете какую допустили ошибку, только слишком поздно. Это животное специально отловили и привезли в Школу для занятий старшекурсников. Меня же угораздило увидеть клетку с несчастным существом, погладить его и отпустить на волю. Как оно меня не загрызло, недоумевал даже директор Николис.

Только зверь смотрел на меня такими преданными и благодарными глазами, что я даже спустя многие годы ни на секунду не раскаялась в своем поступке.

Учитель на очередном вираже расхаживания по кабинету неосторожно задел край своего письменного стола, и на пол тут же посыпались разные бумаги.

Пытаясь хоть как-нибудь смягчить наставника и сменить его гнев на чувство, хоть отдаленно похожее на милость, я кинулась ему на помощь. Среди вороха разных свитков с заклинаниями, бумаг с рецептами зелий и отчетами об успеваемостях я наткнулась на небольшой портретик удивительно красивой рыжеволосой девушки.

– Вот это да!!! Какая она красивая! – у меня аж дух перехватило. – Это ваша дочь, профессор Рогир?

Учитель как-то странно нахмурился, и в его глазах проскользнула горечь. Он немного подумал, словно решая – рассказать мне или нет.

– Это моя бывшая ученица – Летирра. – Наставник забрал у меня портрет и снова запрятал его в кипу бумаг на столе. – Она была лучшей на всем курсе. Моя гордость и надежда…Была. Пока не предпочла выбрать более короткую и легкую дорогу к славе и могуществу. А такая дорога всегда является еще и темной.

– Она что, злая? – Я, наверное, выглядела совсем напуганной, поэтому учитель мне только улыбнулся.

– Она была злой, но один человек…вернее не совсем человек, навсегда освободил наш мир от ее присутствия и заплатил за это огромную цену.

– Но вы же добрый, почему ваша лучшая ученица вдруг стала злой?

Учитель замолчал, я даже стала сомневаться – ответит ли он вообще на мой вопрос, но профессор как-то странно опустил голову и сказал:

– Потому, что я могу лишь научить тебя правильно использовать подаренную тебе природой силу, но окончательный выбор всегда остается только за тобой. Тирра его сделала. Пусть и не совсем так, как ожидал я.

Я задумалась.

– Слава, – Наставник очень внимательно посмотрел мне в глаза, – внешность всегда обманчива. Стоит тебе это уже понять. Глупость и слепое доверие могут обернуться твоей гибелью, как чуть не произошло сегодня.

Мне нечего было ответить…

– Ты можешь быть свободна, надеюсь, ты получила хороший урок…

– Слава, Слава, да что же с тобой!!! – Ланка усиленно лупила меня по щекам. Лицо уже горело от шлепков, но ее голос я все равно слышала, словно в тумане.

Я с огромным трудом разлепила глаза. Неожиданно яркий свет солнца заставил меня заморгать и сощуриться.

На берегу реки столпилась целая куча народу. Рурк, Кир, Дан, Тим и Лана, сидящая рядом на корточках. На попытку припомнить хоть что-нибудь о том, как я оказалась лежащей на земле, голова отозвалась тупой, пульсирующей болью.

– На тебя напали? – это уже Рурк.

– Нет…нет…– Я с трудом приподнялась. Да, неплохую цену я заплатила за тоненькую тропинку! Наши учителя много раз говорили о том, что порой, соединяясь с какой-нибудь из стихий, маг не выдерживает ее силы и просто сходит с ума. Стихия в отчаянном порыве делится с ним самым сокровенным, но разум обычного человека этого не выносит.

Это надо же было додуматься говорить с Землей, когда вокруг совсем недавно царила только смерть. Ведь еще никто не успел прийти в себя, и только что проснувшаяся Земля ухватилась за меня как за спасательную соломинку.

Я оглядела себя со всех сторон и пришла к выводу, что вроде еще легко отделалась.

Лана внимательно посмотрела на меня, а потом на неприметную тропку к воде.

– Только не говори мне, что ты соединялась с Землей!!!

– И не буду…

– Славка!!!

Ведьма я, али кто?

Наверное, пока все-таки али кто…

Солнце стояло высоко в зените, и день полностью вошел в свои права. Дул легкий, но все еще довольно прохладный ветерок, принося за собой запах проснувшейся природы. По сравнению со всей этой весенней свежестью и яркостью темный лаз в неизвестность навевал не самые приятные мысли.

Я склонилась над ведущим глубоко вниз проходом и осветила спускающуюся вглубь лестницу горящим факелом. Дан вместе со мной осторожно подошел к самому краю.

– Лестница вьется спиралью вдоль стены, а сам спуск чем-то напоминает большой колодец.

– Там глубоко?

– Не имею ни малейшего представления, – Дан забрал у меня факел. – Но в середине здесь пусто, а значит можно это проверить.

Он протянул руку над черной пропастью прохода и бросил факел вниз. Я даже не успела возмутиться по поводу такого бездумного разбазаривания столь нужной вещи.

Огонь летел очень долго, пока вовсе не превратился в еле заметную точку и исчез.

– Чтоб его, это какая же там глубина? Интересно, ведь до реки совсем недалеко, а воды там, кажется, нет, – Дракон озадаченно наклонился и по привычке пригладил рукой свои встрепанный волосы.

К нам поближе подошла Лана, заинтересованно заглядывая вниз.

– Мне кажется, что основные ловушки расставлены именно на лестнице. Ведь не просто так оттуда не вернулись посланные люди!

– Скорее, они просто еще так и не дошли до дна, – оптимистично предположил Рурк, вспомнив длительность полета несчастного факела.

– Тим, а сколько человек ушло в проход? – задумчиво спросил Дан.

– Пять, но они так и не вернулись, даже крика не было слышно…

– Странно, я ничего не чувствую там внизу…– нахмурился дракон. – Если бы там были люди, я бы это точно знал, а так тишина…

– А что, если…– вся команда дружно посмотрела на меня, даже боясь представить, что еще может прийти в мой буйную голову – Если спуститься тем же путем, что и наш факел? Собрать веревки и постепенно осмотреть этот странный колодец изнутри, не пользуясь лестницей? Может получится миновать основные ловушки?

В глазах Кира я прочитала одобрение. Уже очень неплохо. Посмотрела на Аллейдана, но он тоже не спешил возражать. Тим и Рурк согласились, а Лане пришлось просто смириться с таким единогласным решением.

– Значит, я полезу, – подвела итог я.

– Не-е-ет!!! – И когда они успели так сойтись во мнениях?

– Если кто и будет спускаться первым, так это я. – Дан сказал это таким голосом, что даже у меня отпало желание с ним спорить. Это какая у него практика в командовании, если даже Киррилиант – его непосредственный начальник, молча согласился с его почти приказом?

Мы собрали вместе и связали все веревки, которые только смогли найти. Получилось что-то около пяти сотен шагов. Немало, но кто знает какая в действительности там глубина?! Ходили слухи, что, например, древние колодцы эльфов в Бриллиантовом лесу могли достигать по глубине и тысячи шагов.

– Надо осветить этот колодец хотя бы на небольшую глубину! – Лана создала в руке огненную сферу и послала вниз. Та остановилась и замерла на глубине десятка локтей. Потом подруга создала еще одну и еще. К ней присоединился Кир, и через некоторое время в проходе стало более или менее светло, но темнота полностью не рассеялась, продолжая беспрепятственно царствовать внизу. – Этого хватит буквально на пять – десять минут, а потом они истощатся и исчезнут.

– Мне хватит, – Дан обвязал один из свободных концов веревки вокруг талии, а Кир, Тим и Рурк взяли ее в руки.

– Если что-то будет не так, сильнее дерни за веревку, и мы тебя сразу поднимем. – Кир с беспокойством смотрел на готового к спуску Дана. – В колодце лучше не превращайся, кто знает, какие именно там защитные заклинания.

– Я взрослый мальчик и прекрасно справлюсь, – Дан улыбнулся какой-то озорной мальчишеской улыбкой и ловко начал свой спуск.

…Прошло уже около двадцати минут. Дракон плавно опускался все ниже и ниже, а потом рывки неожиданно стихли, и веревка остановила свое движение. Значит, он на дне. Я посмотрела на жалкий огрызок оставшегося каната. Всего десять или двенадцать локтей.

Я подошла к краю.

– Дан! Ты меня слышишь? – Огненные шары окончательно потухли. – Дан!!! – В ответ только тишина. – Не пугай нас так!

Ко мне подошла Сиелана, тоже старательно всматриваясь в сгущающуюся темноту.

– Тут так глубоко, что Дан вряд ли сможет что-то расслышать, – предположила подруга, но как-то слишком уж неуверенно.

Тем временем Кир, предупредив остальных, отпустил веревку и направился к ближайшему бревну (кстати, именно к тому, которое я облюбовала еще вчера ночью). Он притащил его поближе, примерился, перехватил поудобнее и со всего размаха вогнал глубоко в землю.

Ни фига себе?!!! Деревце было не менее двух локтей в диаметре!!! Это сколько ж силушки в тебе Киррилиант Ист Вадерус??? Я обалдело наблюдала за драконом.

Он тщательно обвязал оставшийся конец веревки вокруг видневшегося на поверхности пня и Тим с Рурком, освободившись, тоже смогли подойти к краю пропасти.

Прошло еще минут десять…

– Дан!!! – Я поняла, что что-то точно случилось, иначе мне бы ответили. – Рурк, почему он молчит?

– Скорее всего, он действительно тебя не слышит, – ответил он. – Хотя на глубине от каменных стен должна быть хорошая акустика…

Может быть, дракон сейчас нуждается в помощи, может, там на него напали или подействовало мощное заклинание?!

О, Небеса!

– Дан, Дан!!!

Надо что-то делать, так нельзя сидеть и ждать в бездействии! Я закрыла глаза и сосредоточилась. Свела вместе руки, сложив ладони лодочкой.

Ты говорил, что огонь у меня в крови, ты говорил, что он хочет говорить со мной…И я не могу тебе не верить, отец…

Я почувствовала, как все мое тело наливается теплом.

Я могла только просить Огонь. И я его просила. Помоги…

Эта волна начиналась от моих рук и медленно расползалась во все стороны. Сила так и молила выпустить ее на волю. Я начала разводить руки, ощущая, как между ладоней бьется мерцающий сгусток огненной энергии.

Я посмотрела на свой труд и медленно отпустила огромный пульсирующий огненный шар в темную пропасть. Если учесть, что совсем недавно я не могла даже свечку толком зажечь, то шарик радиусом около локтя – великолепное достижение.

Достойной наградой мне стало ошарашенное лицо подруги.

Пользуясь легким замешательством друзей и не совсем друзей, я застегнула на себе специальный пояс и прикрепила его застежкой к веревке.

– Ты что творишь? – Спохватился Рурк. – Славка, даже не думай об этом!!!

– Сейчас моя очередь… – я резко оттолкнулась от края и быстро полетела вниз…

– Вернись, вернись, Слава! Подумай, наконец, своей пустой головой и вернись!!!

– Рурк, даже не вздумай лезть следом! – встревоженный крик Кира. – Веревка точно не выдержит вас двоих, а ведь еще неизвестно, где Дан!

– Славка, вернись!!! – постепенно встревоженный голос Ланы исчез, и я продолжила свой спуск в тишине.

Странно, вряд ли подруга успокоилась и прекратила кричать. Может, это такое специфическое свойство этого колодца, и именно поэтому дракон внизу меня действительно не услышал?

Благо освещения теперь было предостаточно. Я сто раз возблагодарила Рурка за его бесконечные изматывающие физические тренировки, потому что если бы не они, я точно не справилась бы с такой нагрузкой. О том, как мне придется подниматься, я старалась сейчас даже не думать, чтобы лишний раз не расстраиваться.

Ноги ощутили дно. М-м-м, вроде бы песок. Я быстро создала небольшой пульсар, присовокупив к нему любимое мной заклинание ночного зрения. Признаться, я ожидала от загадочных подземелий немного большего. На самом деле, ничего особенного здесь не было, разве что капала просачивающаяся непонятно откуда вода.

Отыскать конец каменной лестницы оказалось довольно просто, а уже от нее в сторону уходил узкий коридор.

Дана нигде не было.

Окружив себя ледяным щитом, защищающим от физических повреждений, и воздушным щитом, способным к отражению магии, я осторожно направилась дальше. С пальцев моей руки в любой момент было готово сорваться атакующее заклинание. Нервы и так не железные, а здесь от каждого шороха хочется закричать, чтоб легче стало.

Странно, даже паутины нигде нет, но я очень сомневаюсь, что Ведьма специально устроила здесь внеплановую генеральную уборку. Опять непонятный феномен!

Коридор к моему удивлению довольно быстро закончился, и я вышла в небольшой круглый зал. Его стены имели насыщенный черный цвет (или это в полутьме так кажется?) и от пола до потолка были исписаны странными символами на непонятном древнем языке. Кстати, на камне, который в моем видении вынесла отсюда ведьма, символы были именно такими. Я приблизилась к стене, стараясь запомнить наиболее интересные из них.

Около меня как-то странно задвигался воздух и из темноты неожиданно вышел Дан. От ледяного копья в грудь его спасли только охвативший меня испуг и секунда промедления перед атакой.

– Слава Небесам, ты почему, зараза, не отвечал? Мы все искричались? – моему возмущению не было предела.

– Зачем ты спустилась? – дракон был не слишком-то рад нашей незапланированной встрече.

– Вот и делай после этого людям добро, – надулась я.

– А я не люди, я – дракон! Я же сказал, что сам справлюсь.

– Ты не подумал о том, что это может не устраивать меня? Я не просто так пилила в Лиду, что бы доверить все расследование драконам! – Ой, кажется, я что-то лишнее ляпнула! Мой бестолковый длинный язык! Уже который раз я так глупо поступаю! Он точно сейчас все истолкует совсем не так, как я имела в виду.

Дан нахмурился и ничего не сказал мне в ответ. Молча развернулся ко мне спиной и пошел вперед. Я смирно пошла за ним.

Вот я дура!

– Чуть дальше опять начинается коридор, что там я не знаю.

– Значит, до начала этого коридора ты уже доходил?

– Да. – На это раз он хотя бы не уходит от прямого ответа.

– Скажи, а что значат надписи на стенах того зала? – как бы между прочим поинтересовалась я.

– Там воспевается сила смерти. Ее могущество и неизбежность.

Неплохое начало путешествия! Только вошел, а тебе уже оптимистично заявляют, что смерть – это тоже, в общем-то, неплохо!

– Мне кажется, что за такое время все ловушки должны были выйти из строя, – предположила я, чтобы хоть как-то поддержать разговор.

– Не стоит недооценивать эти подземелья. Многие опасные вещи могли прекрасно сохраниться. Или ты надеешься, что все до единой ловушки разрядила неизвестная женщина? – ехидно спросил он.

Наверное, стоит рассказать ему…

– Дан, я знаю кто она.

Дракон резко развернулся ко мне лицом, и я чуть было не врезалась в него от неожиданности.

– Откуда? Ты ведь не могла видеть ее во время самого нападения, а что можно понять со слов напуганного до полусмерти Тима?

Я опустила глаза, не выдержав его пристального взгляда. Я ведь так и не призналась им в своем общении с Землей, не решилась, списала все на обычную усталость…

– Я видела ее и знаю, что не ошиблась…

– Значит, Сиелана была права и у тебя действительно хватило глупости на соединение…– Дан горько вздохнул. – И кто же эта ведьма?

– Это женщина, которая считается погибшей уже многие годы. Это Летирра, бывшая ученица моего наставника, обладающая огромной природной властью над стихиями. Профессор Рогир говорил, что у нее настоящий дар в управлении магией, и в особенности – темной магией.

Мне показалось, что Дан понял, о ком я говорю.

– Это просто невозможно! – отрезал он.

– Аллейдан, я не сошла с ума, я не просто видела ее, я будто сама была там!

И все равно бездна неверия в серебряных глазах моего собеседника.

Я зря понадеялась на отсутствие ловушек и не прислушалась к предостерегающим словам Древнейшего.

Я зря не обратила никакого внимания на странный камень, на который только что наступила.

Я даже не заметила, как ко мне навстречу полетели из противоположных стен два острейших тонких лезвия.

Ледяной щит сразу же рассыпался миллионом крошечных осколков.

Но это было еще не все.

Один механизм сразу же привел в действие другой. Сзади, мне в спину уже были выпущены стрелы.

И в доли секунды я осознала, что мой Воздушный щит, предназначенный только для отражения магической атаки, не станет им помехой.

Дан моментально повалил меня на пол, закрывая собой от бесконечного потока летящих стрел. Казалось, что свист стальных наконечников не стихал целую вечность.

Когда же все стихло, я облегченно вздохнула, надеясь, что это точно все. А потом резко лопнул, словно мыльный пузырь, оставшийся щит, благо, закрыв и меня, и Дана от действия неизвестного заклинания. Я услышала странный скрежет…и пол под нами тотчас провалился…

Ох, темно-то как, хоть глаз выколи!!! И почему упала я вся, а болит так сильно одна попа? Я с трудом приподнялась и ощутила под собой странное шевеление. Сразу же в воздухе возник небольшой ярко-алый пульсар и осветил помещение тусклым, но равномерным светом. Дан еще раз слабо пошевелился подо мной, безрезультатно стараясь подняться.

– Может, ты все-таки с меня слезешь?

Я смущено покраснела и быстро встала. А я еще недоумевала, почему мне так мягко лежать?

– Ты цела, ничего не сломала? – дракон отряхнулся и зажег еще один светлячок.

– Вроде бы все на месте, все шевелится, – ответила я, попутно осматриваясь по сторонам.

По первому впечатлению мы просто провалились на один уровень вниз, потому что впереди и сзади виднелся точно такой же, как и прежде, коридор, только стены его не в пример выглядели более старыми и ветхими по сравнению с предыдущим.

– Неплохо, – я отослала пульсар-поисковик вперед и с удивлением обнаружила, что там нас ждет тупик.

Дан сузил глаза и неопределенно хмыкнул.

– Назад лучше не идти, там точно прячется какая-то гадость. Я ее уже отсюда ощущаю.

– Я, конечно, полностью одобряю твое предложение, но в таком случае, куда же нам идти? – Я задрала голову наверх, пытаясь всмотреться в потолок, но человеческого зрения просто не хватало на то, что бы его обнаружить. Долго мы небось летели, если не видно даже где он начинается! Мне повезло, что упала на Дана, а каково ему?

– Идем вперед.

– Но там стена! Мы сами загоним себя в ловушку, а если эти твари пойдут за нами, то не будет вариантов для отступления! – Я не смогла смириться с такой явной глупостью мудрого дракона.

– Что-то тут не чисто. Я верю тебе – там точно стена, но чувствую, что проход есть. Как это возможно? – Дан уверено двинулся в сторону предполагаемого тупика, и мне ничего не оставалось, как последовать за ним.

Все очень быстро разъяснилось. Проход действительно был, но нужно было умудриться его открыть. Как это сделать я вообще не представляла.

На левой и на правой стенах коридора, прямо перед мешающей нам каменной стеной находилась целая куча рычажков. Каждый из них уходил глубоко в основание стены. Я постаралась их сосчитать, вроде четырнадцать черных слева и четырнадцать белых справа. Для чего они нужны, я даже не догадывалась.

Дракон что-то увлечено рассматривал, но что именно, я увидеть так и не смогла, потому что своей тушей он загородил мне весь обзор.

– Дан, что там настолько тебя увлекло? – полюбопытствовала я.

– Это самая элементарная головоломка, – дракон отошел, и я увидела витую немного стершуюся надпись на камне стены. Слова было очень трудно разобрать, но общий смысл сводился к следующему: надо выбрать по какому-либо принципу (принцип этот абсолютно непонятно излагался далее) три рычага и в определенной последовательности их нажать. Угадаете – счастье вам будет (то бишь, откроется дверь), не угадаете – пусть земля вам будет пухом (они наверняка постараются всячески усложнить нам жизнь).

– Не такая уж и элементарная! – буркнула я.

Я провела рукой по одному из рычагов – на ощупь похоже, что он вытесан из какой-то кости. Как же вас определить то, вы же совершенно одинаковые?!

Внутри стены тут же что-то затрещало, часть каменной кладки со страшным скрипом отъехала в сторону, и нашему взгляду предстали обычные песочные часы, высотой около локтя. Они немного пошатались из стороны в сторону, будто о чем-то раздумывая, а затем окончательно перевернулись. На дно упали первые песчинки.

– Ой-ой-ой, кажется мне, что ни к чему хорошему это не приведет…

– Славка, ну какого демона ты лапала рычаг? – Вздохнул обреченно дракон.

– Что? Опять я виновата?

Дан, уже не обращая внимания на мое возмущенное лицо, стал быстро перечитывать надпись.

– Это что-то связанное с лунами…

– С Айтом и Рид? А поточнее?

– Поточнее…– Дан углубился в надпись, – с лунным циклом.

– Но как это относится к данным рычагам? – Возмутилась я. Между прочим, песок сыпался просто с огромной скоростью!

– В том то и дело, что не имею ни малейшего представления…– Дан продолжил изучать каракули на стене.

Из темноты коридора неожиданно послышалось слабое, но все усиливающееся шевеление и какое-то непонятное змеиное шипение. Создавалось впечатление, будто к нам навстречу ползет огромное существо. Ну почему у меня всегда все идет наперекосяк?! Что же нам вечно так "везет" на всякие неприятности?

Дан подошел к левой стене.

– Как же понять, какой именно тянуть? О чем именно говорится в подсказке? Три рычага, может, три главных момента в цикле?

– Ты хочешь сказать…

– Может это день появления лун, день их встречи и день исчезновения с небосклона? – Предположил дракон.

– А рычажки символизируют один из дней? Их как раз двадцать восемь в сумме!

Песка в часах осталось очень-очень мало. А кругом стояла прямо какая-то странная гнетущая тишина. Чувствует мое сердце, не ограничится это издевательство над нами с Даном одной единственной головоломкой! Страх тонким щупальцем пробирается в душу, а ведь от него так просто не укроешься, его не обманешь…

А потом к своему нескончаемому ужасу я увидела, что вдали коридора замаячила огромная белесая туша какого-то непонятного животного. Хотя, почему же непонятного? Вот оно подползет поближе, и рассмотреть можно будет получше! Мама…что-то не смешно…

Интуиция меня не подвела. Это действительно оказалась змея, только невероятной длины и толщиной, наверное, шага в два, состоящая из сплошных вращающихся колец, от которых в разные стороны расходились странного вида постоянно шевелящиеся голубовато-серые отростки. Тварь оскалила свою пасть сотней острейших клыков, каждый из которых мог сравниться величиной с гномьим коротким мечом, и высунула длинный сероватый язык, раздвоенный на кончике. И это создание с катастрофической скоростью приближалось к нам. На нас с драконом смотрели абсолютно белые, словно пустые глаза твари.

Я облизнула разом пересохшие губы.

"Да она, скорее всего, просто слепая!" – дошло до меня! Неизвестно сколько тысячелетий она живет на такой глубине, куда не поступает ни одного лучика солнца. Эта змея и ориентируется, поди, либо по звуку, либо по улавливанию тепла наших тел!

Змея зашипела, и у меня непроизвольно затряслись коленки.

Даже не могу вспомнить ничего из прочитанных книг о подобных тварях. На ум моментально приходят василиски, виверны, обычные змеи, но о подобном существе я точно ничего не слышала. Как же мне с ним бороться?

Я чисто интуитивно, не надеясь на особый эффект, создала вокруг нас с Даном мощный ледяной щит, потратив на него почти половину всего своего запаса маны. Но тварь почему-то сразу замедлила свое движение и поползла к нам уже не так уверенно, как прежде. Наверное, моя догадка о способе ее ориентирования под землей оказалась верной. Дракон быстро оглянулся и явно оценил всю критичность сложившейся ситуации.

– Никак не могу сообразить!

– Первый день луны появляются с разных сторон, десятый день – встречаются, на двадцать первый день опять исчезают с небосклона и неделю не показываются. Затем наступает первый день нового лунного цикла, и они вновь появляются с разных сторон…– Я старалась думать вслух, может, хоть что-нибудь путное скажу. – Тяни первый черный, десятый черный и седьмой белый.

Господи, рискуем то как!!! Может нужно тащить сначала белые рычажки? Если дверь не откроется, я никогда в жизни не справлюсь с этой тварью, даже истратив всю ману!

Дан и не подумал со мной спорить. Момент явно был не тот. Ползущая зараза была всего на расстоянии нескольких десятков шагов от нас, и дракон быстро опустил рычаги.

Кругом повисла тишина. Не было слышно даже нашего дыхания, только падали последние песчинки отпущенного нам времени, и шипела приближающаяся белая нечисть.

Стена неохотно зашевелилась и все же сдвинулась с места…Един, как я благодарна, что ты услышал мою мольбу!

Мы с огромной скоростью устремились в образовавшийся проход, и, как только очутились с другой стороны, каменная дверь снова закрылась, не оставив даже намека на то, что за ней скрыто.

Мы успели, пусть в самый последний миг, но успели…

Я устало оперлась спиной о стену и со вздохом облегчения сползла на пол. Эх, сейчас бы грамм двести винца и на боковую!!! Но приключения не дремлют, их абсолютно не волнует желание героев немного отдохнуть…

Мы находились в огромном темном зале, стены и потолок которого терялись в неизвестной дали. А прямо перед нами в небольшом освещенном круге стоял каменный постамент с небольшим углублением посередине, которое сейчас пустовало. Сам алтарь был полностью черного цвета, с мелкими серебряными символами по всей поверхности.

– Славка, лучше вообще не двигайся, ладно? – попросил меня Дан.

– Хорошо…– я обиженно закусила губу. Он что, считает, что я если бы я знала, что именно нас ждет, то тронула бы этот рычаг?

– Кажется, мы попали именно туда, куда следовало, – задумчиво оглядываясь по сторонам, протянул дракон.

– Могу предположить, что она именно отсюда забрала камень…

– Какой камень? – Дан подошел поближе и внимательно начал осматривать нашу странную находку. А потом медленно повернулся ко мне. – Сможешь подробно описать?

– Черный, размером с ладонь, с серебряным символом посередине. Насчет значения символа не ручаюсь – не слишком то хорошо понимаю ваш древний язык, но очень похож на те знаки, которые были в первом зале.

Я так была увлечена наблюдением за действиями дракона, что и не зразу заметила, как свет вокруг алтаря внезапно усилился, и странное свечение постепенно начало сгущаться, принимая форму наподобие человеческой фигуры.

Неужели еще не все! Кого несет на наши с драконом бедные головы?

Я создала Усиленный Щит пятой ступени и приготовила заклинание Осколок льда. Не стоило надеяться на проявление особого дружелюбия в этих катакомбах. Дан тоже заметно напрягся и взял в руки меч, незаметно, но настойчиво задвинув меня к себе за спину.

Странный голос волной разлился по всему залу, проникая в каждую клеточку моего тела.

– Я не смогла уберечь его. Я не смогла выполнить возложенную на меня роль Хранителя…Человеческая ведьма была намного сильнее…– Это был приятный грустный и очень мелодичный женский голос. Перед нами словно из воздуха появилась полупрозрачная серебряная тень эльфийской девушки. Хрупкая тоненькая фигурка, завернутая в длинные развевающиеся одежды. Она присела на край алтаря и внимательно на меня посмотрела. – И теперь я ухожу. Но владелец кольца все же пришел, как и предсказывали Древнейшие. Ты пришла, а значит все еще можно исправить. Жаль у тебя очень мало времени. Осталось очень, очень мало времени…

Ее фигурка начала медленно таять, словно растворяясь в окружающем пространстве.

– Второй камень, камень Жизни, сейчас в Эльфтоне, в глубинах Крепости Эльфов. Они увидят тебя и твое кольцо, увидят и все поймут. Не допустите открытия Врат, не дайте Ведьме собрать все камни…

Бред какой-то, честное слово! При чем тут второй камень, я и первый толком в глаза не видела!

Я хотела задать этому созданию еще целую кучу мучивших меня в последнее время вопросов, но все пространство вокруг нас неожиданно затопил такой яркий и резкий свет, что я непроизвольно закрыла глаза рукой. А когда, наконец, смогла открыть, больше не боясь ослепнуть, обнаружила, что вместе с Даном мы уже стоим на поверхности, всего в нескольких шагах от открытого входа в подземелье. Наши друзья с квадратными от удивления глазами наблюдали за нашим неожиданным и таким, безусловно, эффектным появлением.

Единственный плюс в том, что хотя бы лезть назад по веревке мне не пришлось…