Текст книги "Игры крови (СИ)"

Автор книги: Кристина Пасика

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 23 страниц)

– Обалдеть? И что теперь? – Ланка нахмурилась и скрестила руки на груди.

– Ну, – Лори внимательно рассматривал карту. – Мы, конечно, всегда можем вернуться назад и пройти через подвесной мост, то есть выйдем тоже прямо рядом с границей. Правда, крюк сделаем изрядный, да и через лес опять придется ехать – дороги как таковой там нет. А, следовательно, мы потеряем минимум полтора дня.

– Замечательно…Куда ни кинь всюду клин! Вечно мы экономим время и куда-то летим!

– А вы уверены, что с такого расстояния гномы на границе засекут нашу магию? – поинтересовалась на всякий случай Ланка.

– Ну, это смотря какую, – ответил Дан. – Левитацию учуют точно, она дает слишком большой выброс лишней энергии в окружающее пространство, а на мелкое заклинание не обратят внимания, как на надоевшего жужжащего комара.

– Слав, а помнишь, ты около Лиды сотворила мост, когда вы через реку переправлялись, – озарила "гениальная" идея Рурка. – Так сделай мост и сейчас! Что тебе мешает?

– Конечно ничего!!! – я всплеснула руками. – Если только учесть то, что я не брала свой мост из пустоты, а только попросила воду немного видоизмениться! Кругом и так было море льда, и моя тропинка никак на равновесие природы не повлияла! А тут ты просишь меня создать буквально из воздуха прочный, длинный и крепкий мост, по которому сможет проехать всадник в полном облачении!

– Даже у нас троих вместе взятых запаса маны не хватит на что-либо подобное! – подтвердил Лори.

– Славка права, это просто невозможно…– Ланка вертела в руке прядь своих волос. – Действительно не тот случай, и из воздуха мост не построишь. А если создавать материю, то мимо стражей это точно не пройдет. Надо придумывать что-то другое.

Из воздуха…В моей голове что-то явно щелкнуло…Из воздуха! А чем, скажите мне на милость, воздух хуже воды? Да ничем! Это такая же своевольная и могущественная стихия, как и все прочие. И каждую из них нужно любить абсолютно одинаково, потому как каждая из них достойна особого восхищения и по-своему неповторима.

– Из воздуха, говорите? – Я, разговаривая сама с собой, быстро слезла с Киона и подошла к самому краю. – Из воздуха…

Друзья удивленно переглянулись, но к моему величайшему облегчению мешать не стали.

Попытка не пытка, почему бы мне сейчас точно так же, как и в Лиде не попросить воздух немного измениться, стать чуть плотнее, чуть прочнее, стать на короткое время чуть более материальным? Я осторожно протянула руку вперед и словно погладила невидимого пушистого зверя, лежащего впереди. Он недовольно задвигался, но резкого отпора не дал. И я чуть уверенней продолжила нежно касаться его шелковистой прозрачной шерсти. Зверь насторожился, но охотно подобрался чуть ближе ко мне. И я совсем уже без страха ласково водила рукой по его довольной морде, а он терся о мои ноги. Ты такой сильный, такой пугающий и такой нежный…Воздух, вольный Ветер…

Он дает жизнь, он может пробежать ласковым и теплым потоком по твоей щеке, он может надувать паруса и дарить движение кораблям, он запускает ветряные мельницы, он играет песчинками…он может приобретать разрушительную силу и в своем диком танце урагана уничтожать все на своем пути…Он может, только если захочет, или если его об этом нежно попросить. Совсем как сейчас…

– Прошу, помоги мне…

И он повинуется, чуть сгущаясь, словно облако пара, ложится ровной тропой мне под ноги до самого начала дороги на другом конце пропасти. Радуется как дитя тому, что смог угодить.

– Спасибо тебе, теперь я в долгу. – Я посмотрела на странную рябь впереди и бесстрашно сделала шаг вперед.

Дан рванулся ко мне, надеясь удержать, а Ланка закричала от ужаса, явно думая, что ее сумасшедшая подруга таким вот оригинальным образом решила покончить жизнь самоубийством, но затем пораженно замолчала, наблюдая за тем, как я беспрепятственно иду к противоположной стороне дороги.

– Этот мостик прекрасно выдержит и нас, и наших лошадей. – Я перебралась на другой край и закричала друзьям, махая рукой и приглашая их к себе присоединиться.

– Я не могу понять, как она это сделала, но я не ощущаю вокруг практически ни капли сотворенной магии! – Лори почесал затылок. – А если ее не ощущаю даже я, то гномы не почувствуют и подавно! – радостно подвел итог довольный эльф.

Аллейдан пристально посмотрел на Кира, а затем перевел взгляд на Славу, стоящую на другой стороне призрачного моста.

– Знаешь, она с каждым днем становится для меня только загадочнее и загадочнее, как будто затягивает в какую-то неизвестную тайну, – дракон взял за поводья своего коня и направился к пропасти вслед за остальными.

Кир как-то странно нахмурился, словно хотел сказать Дану что-то очень важное, но затем вздохнул и явно передумал.

Гном, являющийся одним из стражников на границе Великой Империи и государства гномов, взирал на нас с каким-то философским равнодушием. Он был самым обычным представителем своей расы. Низенький (около двух шагов ростом), коренастый и дико насупленный, с длинной ярко-рыжей бородой и такими же усами, одетый в стандартные стальные доспехи регулярной гномьей армии.

Закончив разбираться с очередным купцом, сидящим на обозе, полном различных тканей, он с явным удовольствием осмотрел нас с ног до головы и уставился на кошель, висевший на поясе Рурка, как сильно оголодавший кот на кусок аппетитного зоранского сала. Еще чуть-чуть и облизался бы! Да он при нас содрал с бедного торговца двадцать пять серебрушек просто ни за что! Ему что, мало?!!!

– Двенадцать серебрушек, – лениво сообщил он, прочувствовано зевнув.

– Это как? – возмутилась Лана. – Стандартная пошлина – пятьдесят медяков с человека!

– Ну и что? – флегматично спросил гном.

– Как что? Нас шестеро, значит и пошлина – три серебрушки!

– А кони?

– И за коней отдельно?

– А как же!

– Значит с нас всех всего три, а с коней целых девять! – не унималась моя подруга, которая по жизни была студенткой и по необходимости привыкла бережно относиться к деньгам.

– Не хотите въезжать – не надо! – непреклонно заявил страж. – Идите вы…другой дорогой!

– Елки-палки!

Вот незадача! Да если бы у путников была возможность проехать в Ворфхард другим путем, мы что торчали бы вот так здесь?! Дорог к самой границе было великое множество, но все дело было в том, что саму столицу гномов со всех сторон окружали высоченные горы, словно захватывая город в кольцо, а единственной узкой тропкой служила именно эта дорога, проезд по которой стоил таких неимоверных денег! И ведь вряд ли деньги пойдут в государственную казну!

Рурк, с трудом смирившись с таким произволом, все же отсчитал положенную сумму и вручил ее довольному гному.

Шлагбаум перед нами зазывно поднялся, и мы официально, соблюдая все законы, въехали на территорию гномьего государства.

Я не удержалась. Ехидно переглянулась с Никсом. Несколько тихо сказанных слов, легкий взмах руки, и гном, только что за нашими спинами ссыпавший все деньги к себе в карман, ожесточенно зачесал свою правую руку…Затем ногу, потом живот…Когда мы отъехали уже шагов на пятьдесят, бедняга чесался весь – с ног до головы.

– Славка, я понимаю, что он поступил не совсем честно, но это слишком жестоко и антигуманно! – упрекнула меня подруга.

– А не фиг глаз класть на чужое добро! Будет впредь знать, что многие путешественники могут за себя и постоять. Это ему не купцы, которые, пусть и скрипя сердцем, соглашаются заплатить такую сумму.

– Я все-таки попросил бы вас в дальнейшем воздержаться от применения магии, – недовольно заметил Кир. – Мы совсем близко к Ворфхарду, а там волшбу почуют за милю!

Мы переглянулись и согласно кивнули.

Гномы действительно ненавидели магию и не терпели никаких ее проявлений. Многие сотни лет назад они отреклись от пути, по которому пошли все другие расы, они отказались от магии и выбрали приоритетным развитие технологии. И на сегодняшний день этот народ достиг в этом немыслимых высот. Новые виды не существовавшего ранее оружия, огромные мощные машины, работающие с помощью сложнейших механизмов на пару, летающие железные птицы и вечно дымящиеся трубы, так непривычно смотрящиеся на вершинах Лийских гор. А самым страшным и опасным, но дико полезным и прогрессивным стало их недавнее изобретение чудо-порошка, способного при взаимодействии с огнем уничтожать целые города и прокладывать длинные туннели и шахты глубоко в горах (если мне не изменяет память, назвали его "хороп"). Нам недавно рассказывал профессор Лит, как из-за очередного не слишком удачного опыта в Ворфхарде взорвался целый склад этого горючего хоропа, причинив окружающим немало вреда. Но гномы готовы были заплатить даже такую цену за дальнейшее развитие своей техники.

А вот незаконное применение магии на территории гномьего государства каралось очень и очень жестоко – смертной казнью…

Вот так вот, по-особенному, и жили наши соседи, предпочитая сталь и огонь, живя по своим особым законам и правилам и не давая шанса на существование иного, отличного от их мнения. Как говорят, на каждый вопрос есть две точки зрения – неправильная и моя. Наверное, это выражение придумали именно гномы.

– Часа через два уже подъедем к крепостной стене. – Сказал Дан и всмотрелся в горизонт. – Трубы я вижу уже отсюда.

Я безрезультатно пялилась вперед, но так и не увидела даже призрачного намека на город. А, ладно, куда мне, грешной, до зрения дракона!

Все уже уехали далеко вперед, а я все неотрывно смотрела на горный хребет, раскинувшийся вдали. Красиво как, а скоро солнце начнет садиться тогда вообще можно с ума будет сойти от этого великолепия. Вдруг изображение чуть смазалось, словно растекаясь, и резко приблизилось. Я автоматически подалась всем телом назад, стараясь привыкнуть к такой резкой перемене, и увидела все с такой яркостью и четкостью, что даже не поверила своим глазам. Даже больше того! Я перевела взгляд чуть ниже и различила, как по огромной дымящейся трубе вверх лезет темноволосый гном, держащий в левой руке огромный железный молот. Все было так близко и так прекрасно видно, что я даже затаила дыхание, наблюдая.

– А я бы на твоем меште пооштерегш-шя ражгуливать по пригороду Ворфхарда ш такими дикими горящими глажами, да еще и ш вертикальным жрачком, – пробурчал мой конь.

Я ошалело моргнула, отвлеклась, и изображение исчезло – горы снова удалились. Я удивленно посмотрела на говорившего со мной мастакса.

– В смысле?

– Да ты шебя шо штороны то видела! Дракон отдыхает, ему до таких шветящихшя глажюк, как отшюда полжком до Эльфтона!

У меня неприятно засосало пол ложечкой.

– Ты видел? Ты тоже видел, что со мной?

Мастакс промолчал.

– Кион, что со мной? Что происходит? Я ведь не дракон?!

– Нет.

– Но что тогда?

– Шказать тебе об этом я не могу, – мастакс понуро наклонил голову. – Это твоя жизнь, принцешша.

– Ты издеваешься надо мной!!! – Я чуть с ума не схожу от неизвестности, а это упрямое существо просто молчит. – Видите ли, он не может! Как грызть колодцы и хапать уголь, так это он может, а как помочь, так ищете кого-нибудь другого!

– Славка, тудыть тебя растудыть, ты где застряла?! – Крикнула мне Ланка, резко заворачивая своего коня. – Хватит ссориться с собственным конем! Если так будешь ехать, то и через неделю не доберемся до места! Шевелись быстрее.

Кион, как мне показалось, укоризненно вздохнул, и без понуканий тронулся с места.

Солнце медленно катилось к горизонту, окрашивая ярко голубое весеннее небо в насыщенный красновато-оранжевый цвет. Оно отражалось яркими переливающимися бликами на гладкой шкуре моего гордого статного и жутко наглого жеребца. Моего мастакса, к которому я так успела привязаться за это короткое время. Почти у самых стен Ворфхарда я осадила Киона, окликнула друзей и, остановившись, слезла на землю. Лана недоуменно посмотрела на меня, даже не догадываясь о причине моей незапланированной остановки.

– Что-то случилось?

– Нет. Просто дальше мой конь поехать со мной не сможет, – я сняла с мастакса уздечку, скинула сумки и принялась стаскивать седло.

Вот и настало время нашего прощания, Кион. А мне даже и не верится, честное слово.

– Слав, ты чего? – не понял Лори.

– Ты уверена? – как ни в чем не бывало поинтересовался Киррилиант. – Все-таки это не такой уж часто встречающийся в наших краях зверь, многие отдали бы все, чтобы им обладать.

– Я уже давно все для себя решила.

Я нежно провела рукой по голове Киона, запоминая для себя тепло этого последнего прикосновения к маленькому ехидному чуду, и аккуратно сняла с него наложенные маскировочные чары. Тут же на легком ветру, играя всеми цветами радуги в лучах заходящего солнца, затрепетали, как живые, огненные языки его гривы, загорелись красным обжигающим пламенем его глаза. И вся моя команда ошарашено затихла.

Он был прекрасен, как этот удивительный весенний закат, как это неповторимое голубое небо. Он был прекрасен, как любой дикий зверь, наконец-то оказавшийся в шаге от собственной свободы.

– Спасибо тебе, ты выполнил данное мне обещание, и я обязательно выполню свое.

Мастакс с замиранием посмотрел на меня, стараясь даже дышать через раз, чтобы ненароком не разорвать эту непонятную тоненькую нить, странным образом связавшую нас.

– Ты действительно сдержишь клятву? – Он до сих пор не мог поверить в то, что я не лгу.

Сосредоточиться, настроиться и легким ветром выпустить на волю всего несколько слов, обращающих в прах почти нерушимое заклинание подчинения…

– Слава…– качает головой Дан.

Разорвать невидимую прочную цепь, держащую бедное существо. Снять зависимость от чужой воли. Как учил меня наставник, это нужно делать, вкладывая всю душу и все желание помочь…

Так сложно и так легко…

– Ты свободен, Кион…

Мастакс осторожно, переминаясь с ноги на ногу, отступил на шаг, затем еще на один.

– Я больше не чувствую его…– прошептал он. – Я не ошибся в тебе, принцесса, ты воистину обладаешь великим и добрым сердцем, даже с настолько необычной кровью, текущей внутри…береги себя и не теряй человечность, несмотря ни на что…

Он резко развернулся и с молниеносной скоростью устремился обратно вниз по тропе, всего через несколько секунд скрывшись из виду за очередным поворотом дороги.

Любят они говорить загадками, но я что-то в последнее время к этому стала привыкать.

– Это тот самый мастакс, которого твой дед запер во Дворце?

– Да.

Я принялась пристраивать все свои сумки на спокойную рыженькую Розу, которая взирала на меня с непередаваемой флегматичностью.

Подруга прищурилась.

– Когда мы приедем в Ворфхард, я тебя разорву на части…

– Хорошо, – я оперлась о стремя и вспорхнула на лошадь, устраиваясь поудобнее в седле. Никс перелетел мне на плечо и устало закрыл глаза, вознамерившись немного всхрапнуть перед приближающимся ужином.

Я готова была заплакать. Не знаю почему, но расстаться с Кионом мне и вправду было очень тяжело. Не потому, что он мастакс, не из корыстных целей, а потому, что за это короткое время я уже успела к нему привыкнуть, даже с учетом его постоянных едких замечаний и столь непривычных для меня специфических кулинарных пристрастий. Он удивлял меня своим диким и неуемным желанием просто жить, он восхищал меня своим безумным стремлением к свободе…К свободе, которой мне никогда не получить. Свободе, которую я могу подарить, хотя бы, другому существу.

– Я не до конца понимаю тебя, но восхищен твоим поступком. Меня всегда учили, что клятва или обещание, данные человеком, не стоят и ломаного гроша, потому что они лживы и легкомысленны, но теперь благодаря тебе я знаю, что все не так…– Дан как-то странно посмотрел на меня, словно увидев в первый раз, словно оценив немного иначе. – Поехали, осталось совсем немного, – скомандовал он.

Ворфхард возвышался перед нами огромной железно-каменной громадиной, заслоняя собой практически весь горизонт. Массивная высокая крепостная стена окружала его со всех сторон, и смогла бы защитить от любого нападения извне. Вокруг был вырыт широкий и явно глубокий ров, наполненный мутноватой водой, в которой время от времени показывались чешуйчатые тела неизвестных мне существ. Сомневаюсь, что даже у самого глупого человека возникнет желание добровольно там поплавать (если это, конечно, не самоубийца).

К единственным воротам, впускающим путешественников в столицу гномьего государства, вел крепкий деревянный подвесной мост длинной шагов в шестьдесят и шириной почти с три телеги. В поднятом состоянии он готов был послужить прекрасными непробиваемыми дверьми, а в мирное время опускался с помощью сложного скрытого внутри каменной стены механизма (так, по крайней мере, говорил мне Рурк) и благополучно соединял два противоположных берега. Сам же Ворфхард располагался на крохотных клочках земли, с трудом отвоеванной у гор, на небольших террасах, поднимающихся от самого подножия к вершинам. А на самом высоком и остром выступе, как будто нависая над остальным городом, высился огромный каменный замок, сливающийся с цельной скалой.

Но это поселение уже давно разрослось не только ввысь, но и вширь, выйдя по территории далеко за границы крепостной стены. Вокруг уютно разместились деревянные и каменные домики с соломенными крышами, как видимо, принадлежащие жителям победнее.

Куда бы я не посмотрела – везде трубы, трубы, трубы. Из одних валит черный дым, из других пепельно-серый, из третьих вообще красный. Здесь бурно развивается промышленность и различные виды производства – черная и цветная металлургия, горное дело, машиностроение, воздвигаются сталелитейные заводы и так далее, далее, далее…Кругом суетились рабочие, слышался монотонный стук молотков, сипение пил и сочная ругань разозленных строителей.

По накалу страстей Ворфхард ничем не отличается от Мелирры. Тот же шум и гам, вечная толкотня и неразбериха.

– Сейчас въедем в ворота, найдем более или менее подходящий постоялый двор и снимем комнаты на ночь, – Кир развернулся к нам. – Как раз вечером спустимся вниз в общий зал и расспросим завсегдатаев о гноме, который был в ущелье.

– Может заскочить на рынок, если он не закрыт? – предложил Аллелорн. – Можно и там что-нибудь узнать.

– Неплохая идея. – Я вспомнила, что рынок в Мелирре, к примеру, работал еще долго и после захода солнца, поэтому шанс разведать там полезную информацию был довольно высок.

– Лори, ты бы уж лучше молчал! – усмехнулся Рурк. – После твоего последнего предложения замаскироваться под влюбленные парочки на лесном озере Славку пришлось полуживую вытаскивать со дна!

– Да уж лучше хоть что-то предложить, чем носить на плечах вместо головы пустую кастрюлю, прямо как у тебя, – парировал эльф.

– Ну ты…На себя посмотри! Нашелся самый умный эльф, а даже лук нормально в руках не может держать!!!

– Я? – возмутился покрасневший до кончиков острых ушей Аллелорн.

– Естественно!

– Да я попадаю в бабочку с расстояния в пятьсот шагов!!!

– Конечно! Это если учесть, что первоначально целишься во что-то совершенно другое!

Я устало наблюдала за очередной перебранкой Лори и Рурка. За последнее время я так к этому привыкла, что и не обращала никакого внимания. Так, слух немного режет, как комариный писк над ухом…

Спорщики обиженно замолчали и отвернулись друг от друга.

Я горько вздохнула. И чего они так взъелись друг на друга, просто сжигают противника негодующим взглядом!

– Давайте разделимся! Кто-то пойдет искать комнаты на ночь, а кто-то поедет на рынок, – предложила оптимальное решение Сиелана.

– Вот пройдем вовнутрь, тогда и решим.

Мы слаженно перевели взгляды на огромные ворота, ведущие в город. К ним тянулась бесконечная очередь из желающих войти, поэтому мы терпеливо пристроились в хвост и приготовились ждать своей очереди…

…– Значит, просто путешествуем? – Еще раз спросил стоящий у ворот города крепкий черноволосый и чернобородый голубоглазый гном.

Мы еще раз покачали головами и подтвердили, что так оно и есть.

– Значит, от нечего делать просто любуемся окружающими красотами?

Между прочим, за все последнее время мне не встретилось ни одного деревца, только голые скалы даже без намека на растительность. Хотя, если учесть, сколько вокруг было дыма, растения возле города не росли бы даже на самой плодородной почве. Так что любоваться, в общем-то, было абсолютно нечем.

– Никаких особых планов не намечали?

После одного и того же вопроса туповатого стража, повторенного в десятый раз, готова была сорваться на отчаянный крик даже я.

– Ну, тогда проходите, – сжалился, наконец, тот. – Добро пожаловать в сердце нашего могучего и непобедимого государства, – заученно оттарабанил он.

Я облегченно вздохнула. От усталости я просто валилась с ног, глаза закрывались, а молодой организм молил меня об отдыхе после целого дня бешенной скачки.

Боже, а ведь это только начало… Дел то немеряно, сегодня еще нескоро выдастся время, чтобы передохнуть.

Я с трудом пробиралась сквозь кучу народа, столпившуюся на одном из множества рынков Ворфхарда. Впереди наш путь прокладывал Дан, поэтому мне еще дико повезло, если бы не дракон, я бы и с места не сдвинулась, застряв в очередной пробке.

Наша команда действительно разделилась, как и предложила Сиелана – чтобы успеть к наступлению ночи собрать как можно больше информации. Кир и Аллелорн направились на южный рынок, Лана и Рурк занялись поиском постоялого двора для ночлега, а я и Дан решили пройтись по северному, наиболее крупному в столице рынку. Через два часа свободного блуждания мы сговорились встретиться на центральной площади Ворфхарда.

Я увлеченно оглядывалась по сторонам. Чего тут только не было. Сотни длиннющих рядов заполненных всякой всячиной, начиная от элитных гномьих клинков и заканчивая тонкими и изящными эльфийскими тканями. Кольчуги, одежда, продукты со всего света, украшения из драгоценных камней и цветных металлов. Бурная торговля усиленно велась на каждом клочке свободного пространства. Хотелось купить все и сразу.

Я заметила невдалеке от нашего местонахождения вывеску очередной оружейной мастерской и приостановила идущего впереди дракона.

– Давай зайдем, хочу купить ножны для своего меча. – Дан развернулся и охотно двинулся к понравившемуся мне магазинку. Он толкнул массивную деревянную дверь, и я вслед за ним зашла внутрь. После бешеной суеты внешнего мира тишина и темнота лавки приятно успокаивали нервы. Все стены этого небольшого помещения были сплошь увешаны разным оружием. И эльфийские мечи и гномьи клинки, и копья, и дротики, булавы, секиры, метательные кинжалы и звезды, луки и огромный выбор разнообразных стрел. У меня разбежались глаза. С того момента как Рурк стал меня тренировать мой интерес к средствам защиты и нападения резко вырос. Я сразу подмечала, что некоторые экземпляры, представленные здесь и усыпанные пудами драгоценных камней, годятся разве что только для резки колбасы, а вот единичные представители были настоящими произведениями искусства. Например, небольшой кинжал, размером с мою ладонь, сделанный как видимо из черного серебра, без видимых украшений с обычной рукоятью и прямым заостренным к краю лезвием. Оружие – это, прежде всего, оружие, а не музейный экспонат! Вот что я думала, думаю и буду думать по этому поводу.

Из-за прилавка вышел хмурый гном и неспешно подошел к нам.

– Господа интересуются чем-то конкретным или готовы выслушать мои предложения?

Я, не отрывая взгляда от приглянувшегося кинжала утвердительно кивнула головой, тем самым моментально поставив бедного продавца в тупик.

– Нам нужны ножны, – ответил за меня дракон.

Я, наконец, соизволила обратить внимание на то, что твориться рядом и достала из своей сумки аккуратно завернутый в тряпку ледяной меч.

– Здесь очень необычное лезвие и многие ножны просто не подходят. А те, которые подошли по размеру, просто распались на части при прикосновении к клинку, – объяснила я мастеру. – Даже тряпка постоянно на лоскутки режется, мне уже и носить меч с собой страшно.

Гном тщательно изучил мой клинок и покачал головой.

– Я постараюсь вам кое-что подобрать, но такого клинка я еще ни разу не видел, – он с задумчивым видом скрылся у себя в подсобке и долго рылся там в огромных сундуках, стоявших на полу. После долгих поисков он таки вышел к нам, держа в руке длинную закрытую коробку. Поставил на прилавок, видно оттягивая момент демонстрации. Крышка съехала в сторону, и моему взгляду предстало нечто, заставившее даже обалдевшего дракона затаить дыхание.

Внутри на красном шелке лежали ножны, сделанные из какого-то прозрачного искрящегося камня, так похожего на горный хрусталь.

– Это творение еще моего деда, – похвастался гном. – Это не горный хрусталь, как многие думают при первом взгляде. Это застывшие слезы единорога. Даже продавать жаль, но я же в первую очередь купец!

Гном замолчал, видимо давая мне и дракону прийти в себя. Да, не в каждой лавчонке сыщется подобное сокровище. Любое изделие из подобного материала было нерушимо, оно не поддавалось действию ни ветра, ни огня, ни воздуха, ни закаленной стали. Прочное, легкое и безумно красивое – идеальное и бесценное.

– Боюсь даже представить, сколько вы сдерете с нас за подобную вещь, – присвистнул Дан.

– Ну, ножны, конечно, стоят сумасшедших денег, – протянул довольный гном. – Но разве же мы не представители разумной расы? Договориться всегда сумеем! К тому же, ваш меч явно достоин такого великолепия.

Я горько вздохнула, не видать мне этой красоты, как своих ушей! Щас заломит, зараза, такие деньги, что и всем отрядом вскладчину не насобираем, хотя и у Рурка, и у Кира с собой довольно приличные деньги…

Неожиданно дверь в лавку открылась, и мы с сожалением оторвались от созерцания завораживающей взгляд вещицы. В помещение зашел еще один гном, везя перед собой на своеобразной коляске непонятное существо. Господи, я даже не сразу сообразила, что это тоже был гном! Совсем юный, почти без бороды. Оказалось, что у него не было ни рук, ни ног, а все тело покрывали страшные глубокие и еще не до конца зажившие рубцы.

Торговец подскочил к покалеченному гному и ласково погладил того по голове.

– Ну что, как вы с Марти погуляли? – в его голосе появилось столько нежности и какой-то неуловимой печали, что у меня мелькнула жуткая догадка.

– Да ничего, пап, как обычно, только сейчас на рынке так много людей, что и не протолкнешься!

Гном, который вез коляску, кивнул головой, приветствуя купца, и повез парня в соседнюю комнату.

Мастер развернулся к нам, и в его глазах я заметила тщательно скрываемые слезы.

– Ну что, начнем наш торг?

– Этот мальчик ваш сын? – все-таки спросила я.

– Да, такие надежды подавал мой мальчик, готовился стать старшим конструктором, а тут такое!

– С ним что-то случилось, что-то произошло?

Гном заговорил неохотно, но видимо не смог побороть в себе желание поделиться горем пусть даже с совсем незнакомыми людьми.

– Он случайно угодил в механизм паровой машины. С трудом успели спасти, но лекари не смогли сохранить ни его руки, ни ноги, теперь ждем, пока изготовят специальные деревянные протезы. Жаль малыша, ведь у него нет ни малейшего шанса стать великим техником, он так об этом мечтал…

Мое сердце сжалось…Отказавшись от магии и запретив ее, гномы отказались слишком от многого. Возможно, если бы мальчику помог настоящий маг-целитель, все было бы не так плохо…

Но ведь не все потеряно…

– Как давно это случилось?

– Какая вам разница? – сурово уточнил гном.

– Огромная. Если конечности утеряны не более полугода назад, то есть возможность магически восстановить их. Вы обращались за помощью к магам?

Торговец ошарашено посмотрел на меня. Точно так же поступил и Дан.

– Это запрещено главным законом нашего государства и карается смертной казнью…

– А ваш сын и так погибает, – сказала я, глядя бедному, измученному горем отцу прямо в глаза, – ощущает себя калекой и с каждым днем теряет интерес к жизни, желая только быстрой и легкой смерти. Сколько он протянет? Год…два…или покончит жизнь самоубийством раньше, устав от жалеющих взглядов!

Дан предостерегающе сжал мою руку, но было слишком поздно.

– Готовы ли вы заплатить жизнью своего сына за отказ от использования магии?! Готовы ли вы верить в светлое будущее технологии, наблюдая за мучениями близкого человека?

– Убирайтесь…Убирайтесь прочь!!!– бедный гном кричал, не в силах совладать с обуревающими его чувствами.

– Я смогу помочь вашему сыну, но только если действительно с момента несчастного случая прошло совсем немного времени.

Гном поднял на меня глаза. Уставшие от слез и отчаянья глаза замученного существа с отблеском ускользающей призрачной надежды.

– Четыре, прошло ровно четыре лунных цикла…

Я вздохнула. Слишком много, слишком большой срок…Слишком, особенно для недоучившегося мага.

– Что вы хотите взамен? – он с все нарастающим подозрением смотрел на меня.

– Я не потребую с вас даже медяка.

– Если кто-то узнает – вас казнят, – обреченный голос.

– Значит, так и будет, потому что каждый из нас делает свой выбор в этой жизни.

Дан с ужасом смотрел на меня и не мог сообразить, что же на меня нашло. Гном обхватил голову руками. И я прекрасно осознала, что он готов на все, чтобы облегчить страдания собственного ребенка. Мне кажется, на его месте так бы поступил любой.

Я резко развернулась и направилась в боковую комнату, куда скрылась недавно коляска. Распахнула дверь и посмотрела на сидящего в кресле юношу. Его с ложки кормил слуга, безуспешно стараясь не разлить суп.

За мной по пятам влетел торговец.

– Марти, оставь нас, – перепуганный гном вылетел из комнаты стрелой.

Сзади тихо подошел дракон и развернул меня к себе.

– Слава, очнись! – медленно проговорил он. – Что ты собираешься делать?! Это может погубить весь наш план! Если гномы узнают, тебя ждут огромные неприятности!

– Я не могу добровольно смириться с мучениями живого существа, если знаю, что есть способ ему помочь.

– Это невозможно, даже Архимаг не в силах спустя такой огромный срок что-то сделать!!! Подобная магия безумно сложна, кому, как не тебе знать это! Подумай – это дело не стоит подобного риска!

– В Ворфхарде нет магов, и никто не сумеет помочь. Может, сама судьба столкнула нас. И если не я, то кто? Пока есть надежда, стоит бороться. Следует идти до конца, иначе, зачем вообще тогда жить? Зачем мне нужен мой магический дар, зачем вообще нужна магия, если я не смогу использовать ее во благо окружающих?

Дан долго, не отрывая взгляда, смотрел в мои глаза.

– А что если у тебя не выйдет?

– Это будет уже совсем другой разговор, но я обязана попытаться. Я знаю, что так должно быть, и не проси меня объяснить – я просто это чувствую.

– Что ж, если ты решила именно так…я не стану больше ничего говорить, я верю в тебя, – он странно вздохнул и быстро вышел из комнаты.