Текст книги "Игры крови (СИ)"

Автор книги: Кристина Пасика

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 23 страниц)

Я взяла Киона за узду и направилась к призывно горящему впереди огоньку.

– А ешли твоих дружей не успеем догнать?

– Успеем, с такой скоростью точно успеем, потому что они вряд ли путешествуют и ночью, – уверенно заявила я своему "коню".

Огонек довольно быстро приблизился, и я вышла на небольшую лесную полянку, на которой тесно ютился крохотный деревянный дом. Даже не дом, а небольшая сказочная хатка. Она не стояла на земле, а была построена на сваях, видимо во избежание затопления во время весеннего половодья, ведь до реки было совсем недалеко. Одна ее сторона немного осела, что словно придавало избушке печальный и чуть хромающий вид. В окнах вместо столь привычного для меня горного хрусталя или стекла были вставлены какие-то грязные дощечки, но даже через них наружу пробивался слабый свет.

– Теперь убедилашь, что вше в порядке? – уточнил недовольно Кион. – Поехали, нечего ждесь больше делать.

Я уже развернулась к нему, согласившись с тем, что нашу поездку все же стоит продолжить, когда заметила в кустах странное и все нарастающее шевеление. Я даже не успела сообразить, что происходит, и прочитать какое-нибудь заклинание, как из густых лесных зарослей, кряхтя под весом тяжеленной корзины, набитой всевозможными травами, выбралась какая-то бабка. Она подняла голову, отряхиваясь от сухих листочков, и естественно наткнулась взглядом на меня.

– Девонька, родимая, а что ж ты тут-то позабыла, ить ночь на дворе, да и лес кругом до всяких пакостей горазд! – она неуклюже поставила корзину на землю и, охая, всплеснула руками.

Я недоверчиво смотрела на незнакомую старушку, не зная, чего мне от нее можно ожидать. Она была маленькая, сухонькая с абсолютно седыми волосами, укрытыми аккуратной цветной косынкой. Да и выглядела сама она довольно опрятно, хоть, как я понимаю, и жила посреди леса в избушке. Все ее лицо было изрезано глубокими морщинами, а глаза словно лучились какой-то непонятной мне мудростью и добротой. Но особо обольщаться на сей счет не стоит.

– Да вот путешествую, бабушка, остановилась передохнуть, да огонек ваш увидала, – объяснила я.

– А, так знамо дело. Устала небось, горемычная! Чего зазря на пороге стоять. Пойдем, я и чайком тебя напою, и отдохнешь с дороженьки.

Ага, видать на вечный отдых меня старушка зазывает. Чего бы то ей такой гостеприимной со всякими незнакомками быть?

– Токма ты зверюшку забавную свою у дома оставь, а то твоя энта мастакса мне нечаянно и домишку своей гривой спалит!

Мое удивление, выраженное с помощью неестественно округлившихся глаз, вызвало у бабульки только легкую улыбку.

– Та не шарахайся же ты от меня как грач от пугала! Ну, ведьма я, ну и что? Да и ты, видать, тоже не лыком шита, раз зверька такого за узду так запросто держишь! Проходи, милая, ить небось у двух ведуний всегда найдется о чем поговорить…Али боишься меня?

Боюсь? Нет, скорее справедливо опасаюсь. Я посмотрела вопросительно на Киона, но он никак не выразил протеста и на странную бабушку вообще никак не прореагировал. Я пожала плечами, взяла тяжелую корзинку и направилась вслед за бабкой к домику. Никс за мной не последовал и насуплено остался сидеть верхом на мастаксе.

Внутри домик тоже не отличался ничем особенным. Печка, деревянный стол со стульями, кровать за пологом, да кот с испуганными блестящими зелеными глазами, подозрительно фыркающий на нежданную позднюю гостью.

– Чаво ты, милая, встала столбом? Садись за стол, гости ко мне редко захаживают, даже и поговорить-то не с кем! – бабка поставила передо мной блюдечко со сметаной, достала безумно мной любимое малиновое варенье, румяные пирожки и налила в кружки ароматный горячий травяной чай. – Меня можешь Ялиной Никитичной звать, а тебя-то как от рождения кличут?

– Вереславой, но можно и просто Слава.

Бабка присела на стул и с огромным наслаждением сделала глоток чая.

– А вы, Ялина Никитична, чего это так поздно ночью по лесу гуляете, не боитесь, ведь опасно здесь?

– А чего мне старой бояться? Привыкла ужо, не первый десяток лет я в этом лесу живу, тута и все тропиночки выучила, да всю нежить окрестную назубок знаю. А травки некоторые особливо ночью надобно собирать иначе они все целебные свойства свои вмиг теряют! Энто ты – другое дело. Молодая дивчина, да одна в лесу! Хотя, небось, Школы чародейской воспитанница?

– Да, – чай оказался просто восхитительным, и моя магическая проверка никаких ядов и снотворных веществ в нем не выявила. Да и вообще я сразу почувствовала просто жуткий голод, вспомнив, что не ела почти с самого утра.

– Ты, Слава, вижу ить совсем голодная. Кушай, девочка, не боись. Да расскажи бабуле, чего энто ты по тракту одна едешь? Не страшно хоть тебе, девонька?

– Друзей догоняю, – пояснила я, с трудом оторвавшись от ложки со сметаной и пытаясь спешно проглотить пирожок с вареньем. – Они из столицы еще утром выехали. А бояться, в общем, и не боюсь, если что – постоять сама за себя сумею.

– Ну, раз такое дело…Не лезу ить к тебе с расспросами, ты кушай, кушай, не стесняйся, токма мне и осталось старой, что радоваться встрече с людьми. – Она достала из кармана колоду старых потрепанных карт и деловито их перетасовала. – А хочешь, девонька, для развлечения я тебе и карты кинуть могу, может, потешишься, да и веселее станет.

Я неопределенно пожала плечами, но отказываться не стала, чтобы нечаянно не обидеть настолько гостеприимную и открытую хозяйку.

– Я раньше неплохой колдуньей была, предсказания сносно получались, так ить теперь совсем стара стала, позабыла многое, да и ушла в лес, надоело все…

Ялина придвинула колоду ко мне.

– Сыми-ка…Левой ручкой…

Я послушно сдвинула часть карт, не отрываясь от вкусню-ю-ющего чая, и она начала их раскладывать.

– Ты, девочка, никак на самом краю пропасти стоишь, по лезвию денно и нощно ходишь, да судьбу вечно испытуешь! Тяжкое дело задумала, сложное и страшное. Как неосторожность проявишь, оступишься, так тутоже себя и потеряешь…

– В смысле? – не поняла я.

– А вот тут-то и сама думай, что карты тебе сказать хотят! Да вот еще, стоит у тебя на пути мужчина необычный – и суженный твой, и беда твоя великая в одном лице. Не видать тебе покою, пока он рядом будет, да и без него нет жизни тебе, и не будет никогда.

Я с все большим подозрением посматривала на несколько вытащенных старухой карт. И они вот эту всю ерунду ей наговорили? Честно, особо я никогда подобным предсказаниям не верила, а такой запутанной чуши вообще не слышала.

– Ты, милая, знай, что судьба твоя необычная. Ибо суждена тебе власть великая, но и испытания страшные. А любовь твоя горькая, с привкусом полыни…

Бабушка сгребла карты и посмотрела внимательно на меня.

– Опасайся только саму себя, только то, что спит внутри, сможет тебя погубить…

В комнате повисло странное тягостное молчание. Злополучная последняя ложка варенья с перепугу никак не хотела пролезать в горло.

– Ладно, чего ужо я старая тебя вовсе запугала. Небось, ты и жалеть начала, что на предсказание согласилась?

– Нет, – я пожала плечами, – просто мне и отблагодарить вас особо нечем, только если… – я достала из сумки несколько серебряных монет.

– Не обижай, девонька, старушку, не возьму я монеты, зачем они мне в лесу? Я токма из желания общения заговорила то с тобой, не надо мне более ничего.

– Тогда, бабушка, не серчай, да отправляться мне пора. Спасибо за все, но дела ждут, – я с сожалением отвела взгляд от оставшихся на столе аппетитных пирожков и остатка варенья, но диким усилием воли все-таки встала из-за стола.

Ялина Никитична проводила меня до порога и помахала рукой на прощание. Зря, наверное, я на нее первое время так плохо посматривала, но вообще-то, с этими последними событиями как тут не стать слишком подозрительной.

Я подошла к Киону, взяла его за поводья и повела к краю поляны.

– Жнаешь, Шлава, – как-то грустно заговорил мастакс, – иждавна шреди людей ходило поверье, будто бы одинокому путнику на его опашной дороге может повстречатьшя необычная штранница. Необычная потому, что не являетшя она никогда и никому, а плетет швой гобелен шудеб в вечном одиночештве. Но ешли кому и повезет, то эта штранница поведает шчастливчику его шудьбу, иштинную его шудьбу, наштоящую, потому что сама ее и шоздает. Шудьба-путешественница никогда не выбирает швоего шобеседника прошто так. Она вшегда жнает к кому приходит, а главное – жачем, ведь ижменить шитье гобелена шложно, но вполне реально даже проштому человеку.

– К чему это ты вдруг вспомнил? – Я обернулась, что бы еще раз взглянуть на гостеприимный лесной домик, и с диким ужасом уставилась на абсолютно пустую полянку позади нас. Деревянная избушка исчезла без следа, не оставив после себя даже примятой травинки. – Но…но…куда…как…

– Неужели ты так до ших пор и не поняла, кого вштретила на пути? Не поняла, как тебе повежло?

Я автоматически влезла в седло, не переставая неотрывно смотреть на поляну.

– Неужели…

– Поехали, принцешша, пора уже, а то и вправду не догоним…

Мастакс еще совсем недолгое время продолжал свою дикую скачку по лесной дороге и разговорами меня особо не отвлекал, давая, видимо, мне время, чтобы прийти в себя. Но затем он почему-то резко сбавил скорость, странно озираясь по сторонам…

– Что такое? – Я на всякий случай приготовилась к защите и зажгла в руке пульсар.

– Рядом драконы, – прошептал он. – Целых трое!

Я всмотрелась вдаль и смогла различить среди плотного ряда деревьев еле заметный огонек разожженного костра. Да мы определено прибыли еще раньше, чем я рассчитывала!

У разведенного огня возле небольшого навеса (такого жуткого "укрытия" я не видела еще ни разу за всю свою жизнь), сделанного из пары связанных кое-как верхушками деревьев, дежурил Аллейдан. Древнейший сидел на небольшом корявом пне и аккуратно добавлял новые дрова в жадное и голодное пламя. Он явно насторожился и замер, стоило мне подъехать ближе, чем на двадцать шагов. Из-за росших на краю опушки кустов разглядеть меня не представлялось возможным, но Дан осторожно встал с места и тихо вытащил из ножен меч. Между прочим, мастакс передвигается по лесу почти бесшумно (до этого я была уверена, что заметить его вообще нереально), интересно, как дракон его почуял?

– Дан, это я…– Я спешилась и, не таясь, вышла на поляну, держа Киона за узду.

Ох, как же я замерзла! А как сильно промокла еще в начале дороги под этим ливнем – хоть выжимай! Даже водонепроницаемый плащ не спас.

В первый момент он просто не поверил своим глазам, опустил меч и недоверчиво уставился на меня.

– О, нет, только не говори мне, что ты сбежала! – взмолился дракон. – После такого поступка Император точно убьет нас всех!

– Скорее, больше всего достанется именно мне. После такого дед меня точно задушит!– Я невозмутимо подошла к костру и протянула к огню озябшие руки.

– Будет погоня. Император так просто не смирится с твоим исчезновением, – констатировал печальный факт дракон.

– Я об этом позаботилась. Меня не хватятся еще как минимум дня три-четыре.

Дан сел на свое прежнее место и уткнулся лбом в ладони, пытаясь успокоиться и разобраться с мыслями. Затем, решив, что с сумасшедшими ведьмами не спорят и тем более не ругаются, довольно миролюбиво продолжил прерванный разговор.

– Ладно, сделанного не воротишь, но где же ты умудрилась захомутать мастакса?

Я удивленно посмотрела на Киона, стараясь понять – где же именно прокололась! И бабулька раскусила, и Дан сразу понял, что же я напортачила в маскировке?

– Я нишего никому не говорил!! – клятвенно заверила меня зверюга. – Как и обеш-шал!

Тогда я перевела взгляд на Дана.

– Славка, ну не будь такой наивной! Глаза этой твари видны мне сквозь любое маскировочное заклинание! – Дракон укоризненно, но беззлобно покачал головой.

– Попрошу не обзыватьша! – Возмутился Кион. – Я ошень обижаюшь на такие заявления!

– Но даже я вижу у него карие глаза! – не унималась я.

– Увидеть сквозь такой морок могу я, да еще, может, Кир. Даже воины золотой квинты не поймут, кто перед ними. А ты – вообще человек, и твое магическое зрение устроено немного иначе.

Я вспомнила злые зеленые глаза с узкой щелью черного вертикального зрачка, отраженные в сотнях зеркальных осколков, и сердце непроизвольно забилось быстрее. А человек ли? Тяжело поверить в такое, даже если все видел сам.

По-своему оценив мое молчание, дракон продолжил.

– Ты представляешь себе, хоть что это за зверь такой и насколько он опасен?

– Да, – я пожала плечами, давая дракону понять, что прекрасно осведомлена о коварности моего транспортного средства. – Кион довезет меня до Ворфхарда, а затем я его отпущу. Таков наш уговор.

– И ты так легко подаришь ему свободу? – как бы, между прочим, поинтересовался Аллейдан. – Это действительно бесценное животное, особенно если он связан подчиняющим заклятием.

Стоит ли давать ответ на вопрос другому человеку, если сама я еще не полностью уверена в его правильности?

Мастакс даже перестал дышать, стараясь расслышать мой ответ. Я знала, что скажу, только никак не могла на это решиться.

– Да. Я отпущу его…

Дракон на некоторое время замолчал, спокойно и как-то оценивающе рассматривая мастакса.

– Знаешь, чем ближе я узнаю тебя в последнее время, тем все больше и больше удивляюсь.

– В хорошем или плохом смысле? – на всякий случай поинтересовалась я.

– Даже не знаю…

Я горько усмехнулась. Как интересно, а мне теперь что же с этим знанием делать?

– Ладно, – решил, наконец, Дан, – сейчас тебе нужно переодеться в сухую одежду и просто выспаться. А через несколько часов будет рассвет, и мы опять отправимся в путь.

Я с благодарностью взглянула на дракона. Пусть его немой укор во взгляде сжимает сердце, но и ругать открыто – не поругал, а это значит, что его прощение я почти заслужила.

– Спокойной ночи.

– До утра, Дан.

Глава 8

Жизнь – это Школа, но не стоит вам особо спешить с ее окончанием.

Приписывается главе Школы Таинств и Волшебства Архимагу Николису

Утро радостно и приветливо встретило проснувшихся путешественников лучами яркого теплого солнца, словно весна решила вдруг извиниться перед людьми за столь странную и неприятную погоду в последние дни. Путешественники, в свою очередь, отказались оказать такой же теплый и ласковый прием неожиданно возникшей из ниоткуда в лагере ведьме, то бишь – мне любимой. Меня ожидали растерянность и недоумение на лицах друзей, затем искренняя радость от встречи, а затем настоящий ужас при воспоминании о том, где я в данный момент вообще-то должна находиться. Странно, но почему-то о том, что дед добровольно мог меня выпустить, они даже не подумали, сразу смекнув, что же произошло в действительности. Больше всего возмущался, конечно, Рурк, но и Сиелана, скажу вам честно, не так уж сильно от него отставала (да, теперь вдвоем они точно меня окончательно замучают своими нравоучениями). По крайней мере, за несколько минут я услышала о себе столько нового, сколько не узнала за все семнадцать лет! Видимо, мой отчаянный побег окончательно выбил друзей из колеи.

Наконец, полностью выговорившись, команда немного поутихла и, скорее всего, вполне смирилась с моим присутствием, хотя Рурк еще долго качал головой, тихо приговаривая: "Блин, а мне ведь так нравилась эта работа!". Постепенно ажиотаж от моего приезда поутих, и все вновь занялись своими насущными делами.

Вот, например, я вывалила все содержимое своей буквально лопающейся по швам дорожной сумки на траву и принялась аккуратно складировать все свои многочисленные "жутко нужные и незаменимые" вещи. Господи, чего же я только не накидала сюда впопыхах!!! Запасная рубашка, брюки, еще рубашка…ладно, пригодится! Интересно, зачем же мне нужен пудовый старинный фолиант "Шестьсот шестьдесят шесть удивительный и опасных зелий за шесть минут"? Что-то не помню, чтобы он вообще у меня когда-нибудь был! Или вот, например, один носок, к тому же еще и катастрофически дырявый!

Фу-у-у, ну и зачем, спрашивается, мне понадобилась сушеная змея?! Откуда я вообще ее взяла? Я задумчиво потерла подбородок, безрезультатно вспоминая последние события. Точно!!! Это же мое наглядное пособие для организации не слишком удачного розыгрыша над моей троюродной сестрой – Дорил (насчет неудачного – это как посмотреть, ведь мне было тогда очень даже весело!). Помнится, на очередном балу эта "фифа" презрительно надула свои идеальные губки, высказавшись о бесполезности моей будущей профессии. Вот после этого я твердо решила ее хорошенько проучить. Подходящего момента я ждала довольно долго, но окупился он с лихвой. Нет, я не садистка и никогда ни к кому особой неприязни не испытывала. Но кузина достала меня окончательно, заставив вмиг позабыть о том, что я, вроде бы как, очень даже приличная ученица Школы Таинств и Волшебства. О-о-о…Тогда я действительно была "ведьмой"!!!

Во время очередного приезда юной сплетницы и интриганки к нам во Дворец я организовала целый спектакль, за который потом получила непередаваемый нагоняй от деда. Но неуемное желание наказать Дорил за неразумный отзыв в адрес моей школы пересилило все чувства самосохранения.

Только представьте себе…Ночь, тишина и темнота. В своей спальне на огромной кровати под балдахином безмятежным сном спит девушка. И вдруг резко открывает глаза, потому что прекрасно чувствует, что что-то в этой комнате не так…Ну, например, огромные змеи, ползающие по стенам и полу и уже взбирающиеся на вашу кровать. Шипящие гады, так и норовящие укусить вас, мохнатые страшные пауки, облепившие весь потолок и падающие на балдахин…Еще чуть-чуть и они доберутся до вас (иллюзии у меня всегда получались великолепно)…

Пробрало? Ей тоже пришлось не сладко! Крику и визгу было, даже не описать! Я бы особо и не испугалась (чего только не навидалась на практиках в школе), но вот Дорил…Этой ночью дворец больше не спал!

Маленькая, глупая, ненужная, но такая приятная месть! Правда, дед потом еще долго с обеспокоенным видом мне объяснял, что подобное поведение не достойно принцессы. Плюс, мне изрядно влетело от учителя, который особо разозлился на меня за проявление подобной мстительности и коварства. Конечно, заикаться моя кузина перестала уже через неделю, но весь двор раз и навсегда ясно осознал, что со своими обидчиками я могу без лишней сентиментальности прекрасно разобраться с помощью своей "бесполезной" профессии. А змеи и пауки в следующий раз вполне могут оказаться и настоящими.

Я закинула тушку змеи подальше в кусты и вернулась к разбору завалов.

Ко мне подошел Аллелорн, попутно сворачивая теплое шерстяное одеяло и пряча его в специальный мешок. Одеяло никак не хотело поддаваться, и эльф начинал медленно закипать, все яростнее и яростнее пихая непокорную тряпку.

– Славка, ну ты даешь! Как ты же удрала из башни со стенами, пропитанными ириллием?

– Меня уже вечером перевели к себе в комнату, – даже не покраснев, соврала я другу. Я даже себе боялась признаться в том, что действительно случилось, а уж рассказать еще кому бы то ни было…нет!

– Ты не поверишь, но твой дед так и не признался профессору Рогиру, зачем ему понадобилось такое количество металла, полностью заглушающего любую магию. Ты же понимаешь, что достали его специально для Императора и не совсем легально. Поэтому ловушку для тебя, сам того не желая, соорудил твой собственный наставник.

– Такое бывает…Достигнув цели, замечаешь, что ты – всего лишь средство…

Я запрятала в сумку последнюю баночку с обезболивающим зельем и облегченно вздохнула. И тут мне на голову неожиданно свалилась еще одна проблема (Господи, я так скоро уже и не смогу вылезти из целой кучи своих неприятностей!).

Кион вяло отказался от своей порции еды, которую мирно жевали все остальные лошади, и неторопливо отошел в сторону. На лету изловив случайно пролетавшую рядом с его мордой птичку, он с видимым удовольствием проглотил ее, даже не удосужившись хорошенько распробовать. Лори и Ланка в священном ужасе уставились на странное всеядное животное. На этом представление, устроенное мастаксом, не завершилось. Как ни в чем не бывало, он подошел к нашему затухающему костру и принялся звучно хрупать оставшимися от веток угольками. Делал он это с такой привычкой, что отвлекать его от своеобразного завтрака не посмел никто. Насытившись, как видно, окончательно, он довольно икнул и вопросительно скосил на меня один глаз, подчистую проигнорировав мой немой упрек. Под недоуменными взглядами друзей я готова была провалиться сквозь землю.

– Слав, энто где же ты надыбала такую занимательную зверюшку? – ошарашено спросила Лана, не сводя взгляда с довольной морды Киона.

– Ну, – соображать мне надо шустрее! – Лошадь как лошадь, только гастрономические вкусы у нее довольно специфические. Я то в чем виновата?

Мне явно никто не поверил, но дальнейшие расспросы прекратились. Сикхайл, вообще постоянно молчал, Кир ехидно улыбался, но просвещать менее прозорливых членов команды точно не спешил, дав мне самой разбираться со сложившейся ситуацией. Я долго мудрить не стала и спокойно пошла по своим делам, оставив друзей в неведении и недоумении.

Пока я собирала свои сумки и компактно устраивала их на спине Киона, сзади разгорелась очередная ссора. С чего она началась, уже не мог понять никто. Опять ругались Рурк и Аллелорн, наверное, раз в десятый только за это утро. Если я не ошибаюсь, то в этот раз Рурка не устроило то, как Лори впихнул в мешок несчастное шерстяное одеяло. Да что же они как кошка с собакой? Неугомонные, да и нам покоя нет из-за них! Когда моему терпению пришел конец (то есть когда дело дошло почти до драки), я попросту стала между орущими блондинами и скрестила руки на груди. Они моментально затихли и возмущенно уставились на меня.

– Хотелось бы вам напомнить, что сейчас, несмотря ни на что, мы – один отряд! И действовать мы должны как единое целое! – рявкнула я. – Нам постоянно приходится рисковать, а из-за ваших вечных стычек и глупых скандалов мы только сильнее усугубляем наше и так незавидное положение!

Ребята совсем не были готовы к такому резкому напору с моей стороны, поэтому немного растерялись и виновато опустили глаза к земле.

– Надеюсь, что в дальнейшем вы воздержитесь от выяснения отношений! А когда вернемся в Мелирру – хоть поубивайте друг друга, а пока мы – неразделимая команда! Ясно?

Единогласное утвердительное кивание для меня и обмен недовольными взглядами за моей спиной (я это просто кожей ощущаю).

Облегченно вздыхая и радуясь очередному кратковременному перемирию, мы окончательно собрались и направились в сторону тракта.

М-да…Сразу видать, что особо за этой дорогой никто не приглядывает, не приглядывал и приглядывать точно в ближайшее время не будет, особенно уже на таком удалении от столицы. Сейчас, после того как уже почти весь снег растаял, наш путь превратился в сплошную мешанину из грязи, мокрого песка и комьев глины. Да и к тому же вчерашний дождь не прошел бесследно, превратившись в целые озера мутноватой воды, лежащие по пути. Интересно, ведь мы сейчас едем по довольно возвышенному участку, а лошади и то передвигаются с великим трудом, еле-еле отрывая ноги от хлюпающей поверхности, но впереди ждут овраги и низины, как же мы выберемся оттуда?

– Ты думаешь о том же, о чем и я? – спросил подъехавший поближе ко мне Аллелорн, выразительно глядя под ноги своей лошади.

– Мы очень рискуем, пытаясь проехать по этому тракту в середине весны, – я задумчиво посмотрела вдаль. – Еще неизвестно, что будет у подножия гор. Там могли быть сели, и дорога вероятно превратилась в сплошное болото. Что же мы будем делать тогда?

– Но с другой стороны, напрямую телепортироваться в Ворфхард – это просто самоубийство! Гномы и так вряд ли примут нас с распростертыми объятьями, а уж если мы заявимся подобным образом, вообще на порог не пустят! За применение магии они могут сразу, без лишних разговоров казнить!

Против правды не пойдешь…Возразить я ничего не смогла.

– Лори, – эльф беззаботно посмотрел на меня и улыбнулся. – Зачем тебе все это?

– В смысле? – сразу растерялся он.

– Камни не твоя забота, зачем же ты тогда соглашаешься добровольно рисковать своей жизнью для того, чтобы их найти?

Аллелорн явно погрустнел и опустил взгляд.

– Как бы тебе сказать? Не думал, что это будет так трудно объяснить…Во-первых, я прекрасно осознаю, в какой опасной ситуации находится наш мир, и искреннее желаю помочь. Сейчас бессмысленно говорить лишь об отдельных расах, потому что мы все едины перед лицом этой беды. Шансов мало, но они есть, а значит, я должен сделать все, что в моих силах для того, чтобы ты смогла найти третий камень.

Жаль, что некоторые чувства человек просто не в силах выразить обычными словами…В этот момент я готова была одновременно плакать и смеяться, потому что действительно верила – не все потеряно, мы не сдались! С такими друзьями по плечу любые испытания…

– Но…– протянула я, – если есть первая причина, то должна быть и вторая?

– Да, – в волнении эльф теребил поводья. – Куда уж без второй? Знаешь, у меня есть старший брат. Правда, брат он мне только по отцу. Но вся моя семья всегда восхищалась его смелостью, ловкостью, гордилась его военными успехами и высокой должностью, а мне его, конечно, всегда ставили в пример…Это сильно угнетает. Всегда ты младшенький и глупенький… И я в пику своим родителям, наплевав на строжайший запрет, взял и поступил в Школу, желая обучаться магии. Чего только не было! И папа приезжал, и директора упрашивали, и Императору жаловались! Один дядя за меня заступился, ну а как ты понимаешь, это меня и спасло, потому что с повелителем эльфийского царства особо не поспоришь, – Лори горько вздохнул. – Вот такая у меня вечная беда. Тяжко быть младшим…Все учат тебя, считая неразумным…

– И ты решил доказать им, что все-таки вырос?

– Возможно, я ведь и сам еще не решил, – эльф загадочно улыбнулся. – Да к тому же, я что зря угробил девять лет на обучение? Маг я или кто?

– Ага, маг, – Ланка объехала меня с левой стороны. – Только как начинаешь витать в облаках, так сразу по маковке заклинанием и получаешь.

Я покраснела до кончиков ушей, впрочем, как и эльф.

– Лори, ты прости меня за прошлый поединок, я действительно случайно.

– Да ладно, буду впредь умнее…

– Кстати, Слав, а почему ты не на своей Фее? – спросила вдруг Ланка.

– Она что-то прихрамывает, знаешь, когда ночью впопыхах улепетываешь из дворца, опасаясь погони, приходится довольствоваться тем, что есть в наличии.

Кион неодобрительно посмотрел на меня, прищурив ехидно один глаз. Ну да, я тебя специально выволокла из подвала, но им я же в этом не признаюсь!

– И седло у тебя, словно нищего обобрала! – улыбнулась подруга. – Неужели в имперской конюшне не было ничего получше?

– Лана!!!– вконец возмутилась я. – Да мне было абсолютно наплевать на седло, лишь бы быстрее вас догнать!!!

И к тому же, особо повыбирать мне не разрешил мастакс, постоянно подгоняя и бурча что-то недовольное себе под нос.

Мы продолжали наш путь, постоянно о чем-то переговариваясь. Так и ехать было как-то веселее, да и время пролетело гораздо быстрее.

…Кир разрешил нам сделать привал только тогда, когда солнце уже полностью скрылось за горизонтом, а дорогу с трудом освещали даже самые мощные световые пульсары. Кони испуганно жались друг к другу и опасливо озирались по сторонам, выискивая в темноте леса возможную угрозу, и ехавший впереди всех дракон наконец-то сжалился и объявил начало отдыха.

Я сползла-съехала по крутому боку Киона и бревном упала на сложенное вдвое теплое одеяло, блаженно растянувшись на спине…Еще один подобный день в седле и я точно сойду с ума…После пируэтов моего мастакса у меня сильно ломило поясницу, и создавалось впечатление будто бы до самого конца жизни у меня будут ноги – колесом. Мне даже верхом на драконе было куда комфортнее!

– Хватит валяться, надо пойти дров насобирать! – Ланка бесцеремонно плюхнулась мне на ноги, совсем не обращая внимания на их и так довольно плачевный вид.

– У-у-у, а никто другой не может? – заскулила я, пытаясь разжалобить подругу и выпросить еще хоть одну лишнюю минутку отдыха.

– Кир кормит лошадей, Дан и Лори обустраивают навес, – я непроизвольно хихикнула, вспомнив прошлый "шедевр" совместной деятельности дракона и эльфа. – Сикхайл и Рурк бродят недалеко в лесу, может чего наохотят к ужину. Так что выбирай – либо дрова, либо потом готовка ужина.

Я подскочила как ужаленная. Словосочетание "приготовление еды" могло бы поднять меня даже из могилы, заставляя мчаться прочь без остановки. Вы сказали дрова? Да хоть целый лес, лишь бы не занятия с продуктами.

– Я мигом!

– Так бы сразу! – смеялась вслед мне подруга. Мой феникс деловито уселся на плечо Ланки, будто предоставляя мне возможность самой справиться с этим пустяковым заданием. Вот предатель!!!

Я углубилась в лес, зажигая сразу несколько световых пульсаров для лучшего освещения и не переставая горько вздыхать, и принялась зорко выискивать хоть что-то отдаленно напоминающее с виду сухое дерево. Но после долгих поисков, придя к выводу, что это невозможно в принципе, решила согласиться и на мокрые веточки. Стало намного проще. Шанс на благоприятный исход поисков резко увеличился.

Да, мне определенно стоит побыть наедине с собой, а то никакие мысли не лезут в голову, когда рядом ехидничает здоровенный мастакс, или крутится под боком целая компания спорящих о чем-то друзей…Неоформленные размышления и догадки словно растерявшийся осиный рой кружились в моей голове. Странно, почему именно меня выбрало строптивое кольцо? Ну, скажите мне, чем ему понравилась семнадцатилетняя девочка-недоучка, которая и магией то владеет еще не в совершенстве? А уж куда мне, грешной, собрать все три камня и объединить их, да еще при этом противостоять такой дико злющей и сильной Летирре? Нет, в этот раз безумное колечко точно ошиблось…И этот странный демон, который свистнул камень Жизни еще восемнадцать лет назад? Кто такой, как проник в наш мир? Сплошные загадки и чем дальше, тем только хуже и хуже. А эти драконы…Может, дед был прав, и они только используют людей, чтобы прикрыть в первую очередь себя? Сомнения черным жгутом стягивают душу, и как теперь я смогу нормально говорить с Даном, если подозреваю его в подобных вещах? В подсознании непроизвольно всплыло воспоминание о нападении неизвестной твари полгода назад, когда Дан меня спас…Случайность, совпадение или четко продуманный план? О, Небеса, почему же мне так тяжело во всем этом разобраться? Почему все эти проблемы таким скопом мгновенно налетели на меня…

О-о-о. Я восхищенно остановилась как вкопанная, обсматривая со всех сторон с хищным блеском в глазах идеального вида небольшую березку, на первый взгляд уже давно валявшуюся на земле. Вот, что мне нужно! Порубать на кусочки магией здесь или дотащить до лагеря и расправиться с деревцем там? Или ну их всех, вернуться и сказать, что ничего не нашла?