Текст книги "Игры крови (СИ)"

Автор книги: Кристина Пасика

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)

– Слав, мы ничего не можем поделать. Твой дед не слушает даже Архимага Николиса! – обреченно призналась подруга. – Как мы не старались его убедить – все бесполезно. Я даже не подозреваю, почему он так упорно тебя не хочет простить?

– Мой отец тоже пыталссся переговорить ссс Императором, но безуссспешно…Он не желает тебя выпуссскать.

Я вздохнула, пытаясь себя успокоить. Так и думала, что все гораздо хуже, чем показалось мне на первый взгляд.

– Вчера, наконец-то, с горы Аскалаф прилетел Кир с еще одним драконом, и мы всего через несколько часов уезжаем. Решили ехать в этот раз на лошадях, потому что неизвестно, как к нам отнесутся гномы в Ворфхарде.

– Ты же знаешь, что они вообще не терпят никакие проявления магии, поэтому не ссстоит сссразу их раздражать нашей телепортацией. Никто не может даже предположить, какой прием нассс там ждет, – пояснил такое необычное решение дракон.

– А кто еще едет? – обреченно поинтересовалась я.

– Кир, Сикхайл, Рурк, Лори и мы с Даном, – Лана виновато посмотрела на меня. – Славка не унывай! Может, пока мы разберемся с этим неизвестным выжившим гномом, твой дед оттает! – Она явно старалась говорить более оптимистично, нежели действительно позволяла сложившаяся ситуация.

– Потому, что пробиратьссся в Каракурт без тебя не имеет сссмысла, все будет кончено для нассс так и не начавшисссь, – тихо добавил дракон и опустил глаза.

– Удачи, – предательские слезы так и просились пролиться из глаз, но я не должна расстраивать их, моим друзьям и так предстоит нелегкая дорога…– Надеюсь, у вас все получится.

Дракон плавно развернулся и пошел на снижение…

– Удачи…

…Я беспомощно наблюдала из окна за тем, как небольшой отряд из шести всадников в каком-то натянутом молчании покидал территорию Императорского Дворца. Впереди Аллейдан верхом на вороном жеребце, рядом Ланка на своей белой кобылке – Маргаритке, чуть позади бок о бок Рурк на сером коне и Аллелорн на гнедом, а замыкали цепь Киррилиант и незнакомый мне ранее дракон на рыжих лошадях повсеместно распространенной имперской породы.

Да, что ни говори, а золотая квинта – это золотая квинта. Элитные воины. Мне даже с такой высоты становится страшно при взгляде на их начальника. Как там его? Если не ошибаюсь, Сикхайл. Он одет в доспехи золотого цвета (вроде бы и не золото, а блестит почти также) с изображением огромного оранжево-красного огнедышащего дракона на спине. Суровое серьезное лицо, целый арсенал оружия… Дикая мощная сила даже в ипостаси человека, не говоря уже о личине дракона. Идеальный послушный защитник…или убийца, это как вам уже угодно. Не зря, наверное, Аллейдан приказал именно ему отправиться в этот опасный поход.

Дан обернулся всего на одно мгновение и на прощание помахал мне рукой. Еще несколько дней назад я и не думала, что все будет настолько плохо…

Последние крупинки медленно, словно нехотя, упали на дно. Образовавшаяся гора немного пошевелилась, а затем окончательно застыла. Бесследно утек еще час моей жизни. Я перевернула свои песочные часы уже в десятый раз после отъезда моей команды, и все началось сначала.

Теперь я точно смирилась с тем, что они все же уехали без меня…Но от этого ощущения на душе становилось еще тоскливее.

На улице начинался дождь. Сначала совсем слабенький, но постепенно все набирающий силу. Капелька за капелькой мерно падает на землю. Большие темно-серые тучи неспешно крадутся по самой линии горизонта, заслоняя собой весь свет уже заходящего солнца. В воздухе витает пряный запах бури, чувствуется необычное напряжение окружающей природы. В ожидании неизбежного она натянута, словно тетива эльфийского лука, готовая выпустить свою стрелу с первым же ударом молнии. Всюду гремит гром, эхом разлетаясь по окрестностям…Странно, обычно в конце березовика редко бывают по-настоящему сильные грозы, так мелкие серые и противные дождики, как в последние несколько дней. Но я знаю, что эта гроза будет именно такой – неуправляемой и яростной, и ее не остановят маги, зная, что с такой мощью не стоит играть.

Этот дождь будто живой, стремится дотронуться до еще слегка мерзлой земли, отдав ей свою живительную влагу. Требовательно барабанит, озорник, по тонкому стеклу моего окна. И я не могу удержаться, открываю окно, вдыхая свежий воздух с ароматом грозовой свежести, и вытягиваю вперед руку, стараясь дотянуться до стекающей с крыши воды. Холодная, но настолько приятная. Моя стихия…Аж жмурюсь от удовольствия, стараясь хоть на короткое время забыть о целой куче своих трудноразрешимых проблем…

В замке провернулся ключ, и позади меня медленно открылась дверь. Я даже не стала оборачиваться, потому как прекрасно знала, что на пороге мог стоять только Император.

– Можно? – Тихий голос, решительно задающий мне вопрос.

Я не ответила, да и ответа, в общем-то, не требовалось.

Он медленно подошел ко мне. Такой усталый и замученный, с темными болезненными кругами под глазами. Кажется, даже седых волос на голове моего деда стало значительно больше. Или мне просто почудилось? На мои плечи мягко легли его ладони. Чувствую, наш разговор будет долгим.

– Слава, пройдет совсем немного времени, и ты поймешь меня и простишь за этот поступок.

Что же ты сделал с нами, дед…Зачем зашел так далеко в попытке уберечь меня от всех невзгод?

– Может быть, ты и прав, но сейчас я не в силах тебя понять. Под угрозой не только наша Империя, но и другие государства. Я даже боюсь представить, что будет, если ведьме удастся открыть врата в мир демонов!

– Вереслава, Летирра очень опасна! Она не остановится ни перед чем! Она сильна и полна жаждой власти!

– Нельзя всего бояться! – Я вскинула голову, одновременно сбрасывая с плеч его руки. Я не могла сдержаться от рвущегося наружу крика. – Да, она сильна, но если ей не противостоять, могут погибнуть тысячи людей!!! Неужели то, что случилось в Лиде пройдет бесследно?! Неужели она не заслуживает наказания за пролитую кровь невинных людей!

– Она – зверь! Но ее не смогли уничтожить даже лучшие маги! Она смогла каким-то непостижимым образом вернуться даже из мира демонов! Куда тебе с ней тягаться! Ты даже Школу еще не закончила! Пусть Магический Совет разбирается с ней!

– Если так рассуждать, то мы заранее должны сдаться! Отдать демонам нашу страну, жизни наших людей! – Я не могла поверить, что слышу такие слова из уст самого Императора. – Дед, почему ты так боишься эту проклятую рыжую ведьму?! Как она смогла поселить страх в твоем сердце?

– Я ее не боюсь, – в глазах Императора заблестели слезы, – я ее ненавижу. Но, несмотря ни на что, тебя ей на растерзание я не отдам! Лучше ты будешь винить во всем меня, чем погибнешь от ее рук!

Я с непониманием смотрела на своего деда. Он всегда был для меня недостижимым идеалом, мудрым и справедливым правителем, смелым и непобедимым. Что же случилось с ним сейчас? На меня смотрел уставший от этой жизни старик с глубокой грустью в измученных глазах.

– Значит, ты предпочитаешь безвылазно сидеть в городе и смиренно ждать, пока армия кровожадной нечисти будет уничтожать нашу Империю?

– Не преувеличивай!

– И не собиралась! Я не могу даже вообразить, что случиться, если мы ее не остановим!!!

– Пусть останавливает эту ведьму кто-нибудь другой, только не ты.

– Дед, да что же она сделала тебе? Чем вызвала такую боль в твоем взгляде? – шептала я, осторожно касаясь рукой его щеки.

– Слава, – Император закрыл глаза, – Слава…

– Почему? Почему, скажи же мне!!! – Я уже кричала и не могла ничего с собой сделать. – Сколько можно тянуть, разрывая молчанием мою душу на куски?!

– Тебе мало того, что она спалила Лиду? – ответил дед.

– Дело не в этом, и я чувствую, что все не так просто. Скажи мне…скажи мне, дед.

– Семнадцать лет назад эта ведьма убила твою мать…– из глаз Императора покатились слезы.

Так просто сказать слова, уже давно желающие вырваться на свободу…

…Странно, почему в груди сейчас так пусто…Почему бившееся еще секунду назад сердце так резко остановилось? Так просто и так ясно…Тирра забрала самое ценное и важное, заставив Императора возненавидеть себя…

– Поэтому, ты ни в коем случае не должна с ней встретиться…

Император резко развернулся и вышел из моей комнаты, хлопнув на прощанье дверью…

Я упала на колени и закрыла лицо руками. Закричала, потому что не в силах была сдержать все внутри.

Во мне оживало какое-то новое незнакомое раньше чувство…Меня колотило, а по щекам медленно катились слезы, так похожие на дождь за окном. Но я не замечала их, ощущая лишь как в душе поднимает голову ненависть, смешанная с горечью потери и злобой…Найти и убить, разорвать в клочья, уничтожить и отомстить за боль…Отомстить за отнятую насильно жизнь родного человека…

Беспредельная злоба, нечеловеческая ярость, так сладко и пьяняще бегущая по жилам…

Ненавижу, ненавижу, ненавижу, ненавижу…

Деда за то, что скрыл от меня правду…

Ведьму за то, что разрушила столько жизней…

Себя за то, что не могу теперь ничего с этим поделать…

Большой ярко-красный сгусток стихийного огня полетел в ни в чем неповинное зеркало…Стекло разлетелось вдребезги, усыпав острыми осколками весь пол…

Это без труда сделал огромный огненный шар, который только что сотворила лично я…в комнате со стенами из ириллия…

Я в ужасе уставилась на странное существо, смотрящее на меня из разбросанных повсюду осколков. Заострившиеся клыки, развевающиеся на ветру темные волосы и пронзительно-зеленые глаза с тонким змеиным вертикальным зрачком…

И этим обозленным существом оказалась я…Вернее, мое отражение в кусочках зеркала…

Страх, дикий страх внутри, действующий получше ведра холодной воды, опрокинутой на голову, и прежние человеческие глаза на собственном лице…

Я подлетела к распахнутому настежь окну, вдыхая влажный и холодный воздух. Еще раз глубоко вдохнула. Медленно выдохнула. В происходящее верилось с трудом…

Но моя магия не угасла, не ушла, она словно небольшой костерок разгоралась все ярче и ярче, превращаясь в неумолимо выжигающее все на своем пути пламя, и уже не обращала ни малейшего внимания на поблескивающий в толще стены металл…

Догнать друзей, найти камни и отомстить ведьме…

Я стала на подоконник и отрешенно посмотрела вниз…Шагов пятьдесят не меньше…Но разве это может сейчас меня остановить? Сейчас, когда в крови бурлит жуткая мощь древней магии…

Дан вместе с Лори торопливо натягивали навес. Идущая по пятам гроза была уже совсем близко, заставляя путешественников поторапливаться с обустройством укрытия.

Если верить карте, они проехали за целый день достаточно большое расстояние и не собирались вообще в ближайшее время останавливаться, но, когда прозрачное вечернее небо накрыли серо-черные тяжелые тучи, решили все же остаться на ночевку на опушке леса недалеко от основной дороги к Ворфхарду.

В отличие от многих других путей, тракт из Мелирры в Ворфхард не был таким уж наезженным. И если, например, по дороге из столицы Великой Империи в Ран постоянно тянулись купеческие повозки с разнообразными товарами, мчались гонцы, бродили менестрели и гастролирующие артисты, то этот путь в настоящее время был практически заброшен. Изредка попадались особо смелые и рисковые торговцы, везущие свою поклажу в окружении суровой наемной охраны. Гномы всегда славились своим непревзойденным мастерством выплавки доспехов и ковки оружия, поэтому такие товары из гномьего царства ценились всегда и везде. Но эта дорога была довольно спокойная и безопасная, и шанс, что вы наткнетесь на шайку бандитов, был практически равен нулю.

Рурк с трудом выбрался из кустов и досадливо бросил на землю кучу абсолютно сырых дров.

– Поверьте, это самое лучшее, что я нашел!

Дан и Лори переглянулись.

Почти весь предстоящий путь до Ворфхарда отряду предстояло проехать по Солнечному лесу, тянувшемуся к западу практически до самого подножия Лийских гор и ограниченному с севера и с юга двумя крупнейшими притоками Синего Рокса – рекой Ир и рекой Тихая Сосна. Лес летом поражал любого путешественника своей красотой, но в настоящее время прогулка по нему не доставляла такого уж огромного удовольствия, да и лес Солнечным уж никак нельзя было назвать. Еще голые черные деревья, насквозь пропитанные холодом и влагой, небольшие сугробы не растаявшего снега вместе с оставшимися с осени опавшими листьями, и ледяной, пронизывающий до самых костей ветер. Кругом стояла неестественная вязкая тишина, даже птицы, недавно еще поющие на ярком солнышке, мгновенно замолчали и исчезли. Сейчас и человеческое дыхание казалось слишком громким.

Лори критически осмотрел деревяшки, с которых вода чуть ли не капала, и возмутился, по какому такому недоразумению они призваны стать дровами!

– Ничего страшного, – Дан на секунду оторвался от создания странного сооружения, призванного послужить надежной защитой от надвигающегося дождя, и выпустил из руки тонкую струю золотистого пламени. Дрова радостно затрещали, быстро разгораясь.

– Может, они вообще были не нужны? – съехидничал полуэльф.

– В принципе, ты прав, я мог бы обойтись и без них, – засмеялся дракон. – Но тогда особого тепла мы бы от пламени не дождались, только свет. Дерево даст нам гораздо больше.

Ланка достала из сумки походные тарелки и небольшой пакетик с крупой, деловито села возле костра и принялась засыпать в небольшой котелок с водой гречку. Затем достала из этой же дорожной сумки куски вяленного мяса и мучные лепешки. Ужин у путников обещал быть просто сказочным. Если, конечно, единственная в этой компании девушка ничего не спалит…

Готовить постоянно Ланка и не собиралась, обязуясь подключить к этому делу еще и эльфа, просто сегодня как раз была ее "смена".

– Ну, кто так держит, – взвился Рурк на вмиг покрасневшего Аллелорна. – Сейчас ветка бабахнет Дану прямо по голове, а ты даже не заметишь! Белоручка-недоучка! Тебе вообще ничего нельзя доверить!

– А ты…ты…Ты что – самый умный? Или у тебя имеется диплом по созданию навесов?

– Нет, но фантазии, чтобы правильно все это организовать у меня, в отличие от некоторых, хватит!

Эльф обиженно засопел, но место Рурку все же уступил, отойдя ближе к Лане.

– Как вы думаете, император простит Славку? – вдруг спросила девушка.

Все слаженно замолчали. Никто не мог предположить, что все так обернется. Никто так до конца и не поверил, что дед не отпустил Вереславу в поход.

– Лан, Император очень испуган. Он действительно очень ее любит и волнуется, – сбивчиво ответил, наконец, Рурк.

– То есть, – уточнил Дан, – вряд ли он ее выпустит?

– Да, – обреченно вздохнул капитан стражи. – Я почти уверен в том, что он не разрешит ей выехать из Мелирры…

Каждый отвернулся и принялся снова заниматься своими делами, вот только жалкие остатки прежде хорошего настроения как будто сдуло ветром приближающейся бури.

По лицу хлестал злой ветер вперемешку с ледяным дождем. Он продувал меня насквозь, заставляя дрожать от холода.

Внезапно нахлынувшая ярость ушла так же быстро, как и появилась, оставив после себя только какую-то странную и горькую пустоту. Одумавшись, я уже более детально подошла к плану своего побега и собрала все необходимые вещи, разрабатывая все возможные версии дальнейших действий. Перспектива, признаюсь вам, пока что не слишком приятная, но…

Повесив сумку через плечо, я стала на подоконник, боязливо посматривая вниз. Если бы ко мне недавно не вернулась моя магия, я, наверное, так никогда и не решилась бы сделать что-либо подобное. Так до конца и не осознав, как сильно рискую, я бесстрашно шагнула с карниза. В самый последний момент, применив заклинание левитации, осторожно опустилась на землю.

В голове сейчас была только одна мысль – как удрать из Мелирры так, чтобы никто не заметил? Нет, вру, была и еще одна – как догнать друзей в такую погоду, если у них настолько большая фора? О телепортации можно даже не мечтать, мне и приблизительно неизвестно где они, ведь за день можно проехать огромное расстояние. А моя Фея даже при всем желании не справится с таким заданием, я ее попросту загоню, но к цели особо не приближусь…Времени у меня в обрез. Как только обнаружат пропажу, пустят погоню…

Внезапно мою голову посетила совсем уж бредовая идея…Ведь с каменной стеной в Эльфтоне прокатило, на иллюзию клюнул даже дракон! Ведь тогда и на уроке в Школе преподаватель не догадался о моей уловке!

Я сосредоточилась и мысленно представила, как в моей комнате из воздуха плавно прорисовываются очертания знакомой фигурки – темные волосы до лопаток, зеленые глаза, темно-синий вельветовый дорожный костюм, прямо как сейчас на мне. Я довольно улыбнулась. Хороший получился морок, аж гордость берет! Я уверена, что стражник, приносящий еду, ничего не поймет. Ну и что, если принцесса в башне не будет ни с кем разговаривать? Может, я сильно обиделась? А там глядишь, и пройдет пару дней, пока чары развеются? Может и погони не будет?

В это же время стремительно восстанавливалось под действием сложного заклинания разбитое мной зеркало, словно заново собираясь из тысячи разбросанных по полу осколков. Его починить было гораздо труднее, но тоже вполне возможно.

Замечательно, одной головной болью меньше…Теперь надо придумать что-то с транспортным средством.

Я бросила мимолетный взгляд в сторону, где располагались дворцовые конюшни…Вряд ли кто-то оттуда сможет мне помочь…Только если существует на свете создание способное мчаться со скоростью ветра, не обращая внимания на этот жуткий дождь. Только если есть существо способное скакать всю ночь напролет, не замечая усталости.

Только, если этим существом будет запертый в подвалах Дворца мастакс…

О Небеса, неужели я решусь на это?!

И ехидный голос внутри противно шепчет: "Да"!

Перестав на некоторое время даже дышать, я осторожно вжалась в стену. Стражник, весело насвистывая что-то себе под нос, свернул в соседний коридор, не обратив на меня никакого внимания. Когда его шаги окончательно затихли, я перевела дыхание и снова зажгла небольшой тусклый пульсар. Согласна, что сунуться обратно во Дворец в моей ситуации было верхом безумия, но, увы, только таким путем я смогла бы добраться до входа в камеру, где томился в неволе настолько нужный мне зверек. Если мне не изменяет память, то совсем скоро я буду на месте.

Не думала я, не гадала, что мне будет так сложно добраться до нужных темниц! Это где ж мой дед набрал такое количество охранных и атакующих заклинаний? Маги, наверное, хорошо поломали голову, придумывая все это! Да меня два раза чуть не спалили, три раза чуть не утопили, не говоря уж о совсем мелких пакостях, типа оживших скелетов, ядовитых змей и скрытых ям с острыми кольями!!! А сколько же здесь стражи! Хорошо, что под покровом невидимости никто из них еще меня не заметил. Хоть часть пути я и прошла по безопасному подземному тайному ходу, но мне не удалось бы сделать и двух шагов, если бы я не была принцессой и не имела возможности раньше здесь бывать (а, соответственно, и знать практически обо всех предстоящих испытаниях). Мне повезло еще и оттого, что часть ловушек ставил лично мой наставник и меня на одном из индивидуальных занятий посвящал во все хитросплетения придуманных им головоломок.

Это, наверное, самые тайные помещения из всех самых тайных, но я не была бы Вереславой, если бы не знала о них. Ведь я наткнулась на эти странные и загадочные подвалы еще очень давно, вот только что там именно спрятано – пока проверять не рисковала. Да и в прошлый раз, когда я здесь была, по-моему, ловушек было гораздо меньше!

Не знала, что темницы нашего Дворца так хорошо защищены!

…Свет пульсара тускло осветил впереди большой зал с огромным количеством закрытых металлических дверей…

Ладно, дойти то – все-таки дошли, теперь надо найти камеру несчастной коняшки и быстрее отсюда выбираться!

Легко сказать – найти! Это как же мне угадать, за какой из десятка дверей томится в неволе нужное мне существо?! Подсказывает мне мое сердце, что пробовать открывать все двери подряд все же не стоит, мало ли что сидит там внутри? Мало ли кто?

Слава, давай мыслить логически. Все двери сделаны из разных металлов, а это уже хорошая зацепка! Вон из золота, вон из адаманта, а последняя, так вообще на первый взгляд сделана из алмазов, непонятным образом соединенных вместе.

Теперь необходимо вспомнить, как выглядел странный сплав цепей, в которые был закован мастакс. Вроде бы, голубовато-зеленого цвета, но без привычного металлического отлива… Хотя, хоть убей, точно воспроизвести события того дня я так и не сумею! Мне не удалось увидеть само животное, но в память прочно врезались воспоминания о наглухо закрытом странном ящике и о жутких звуках из него раздававшихся. И тихий монотонный голос наставника Рогира, читающего над заключенным существом заклинание вечного повиновения. Такое простое и фактически нерушимое.

Я пристально всмотрелась в двери. Крайняя слева вполне подходит, но полностью не уверена. Вот демон! И что теперь делать? Так и стоять до утра, выбирая, куда податься дальше? Или зайти уже куда-нибудь, а потом драпать со всех ног от жуткой незнакомой твари за помощью к страже? Не нравится мне не один из услужливо предложенных воображением вариантов.

Эх, была – не была, где наша не пропадала! Риск – благородное дело (если вам повезло) и абсолютно глупое (если таки не судьба)!

Я повернула огромное колесо на двери, и внутри что-то щелкнуло, будто заработал неизвестный мне механизм. Затем с диким скрипом дверца отворилась, и я увидела в непроглядной темноте прохода немигающий взгляд огненно-красных, словно пламя, глаз…

– У меня гости? – удивленное. – Или вы, принцесса, просто ошиблись дверью?

Я никак не пойму, у меня что, на лбу написано, что я внучка Императора?!

– Нет, не на лбу, просто сложно ошибиться. Я прекрасно чувствую саму сущность всех окружающих созданий.

Господи, он что и мысли мои читает?

– Нет, мне незачем читать твои мысли, все и так можно прекрасно понять по выражению твоего лица…

Все, я точно медленно, но верно схожу с ума.

Мастакс выдвинулся вперед настолько, насколько позволяли сковывавшие его цепи, будто стараясь подробнее меня рассмотреть. Я, в свою очередь, тоже не могла отвести взгляд от этого удивительного существа. Он был чуть крупнее обычного эльфийского скакуна. Насыщенно-коричневая, похожая на темный шоколад, идеально гладкая и какая-то обтекаемая шкура переливалась и блестела даже в тусклом свете небольших факелов. Стоило присмотреться получше и можно было различить еле заметные чешуйки, плотно прилегающие друг к другу. Ярко-золотая огненная грива нетерпеливыми язычками пламени танцевала вокруг его головы. Его чуть раскосые красные глаза с плавающим внутри золотым солнцем пристально изучали меня с кончиков пяток до самой макушки.

– Зачем ты пришла?

– Мне нужна твоя помощь.

– Ха! Помочь человеку, дед которого заковал меня в цепи и запрятал в подземелье? Ты издеваешься…– Конь как-то чересчур хитро взглянул на меня. Торгуется, зараза…

– Насколько мне известно, ты скован не только цепями, но еще и мощным подчиняющим заклятием. – Мастакс заметно погрустнел. Не ожидал? – И если ты согласишься мне помочь, я не останусь перед тобой в долгу.

Он уже более заинтересовано взглянул на свою случайную собеседницу.

– Что тебе нужно? – О, не доверяет!

– Ты должен доставить меня в Ворфхард, но сначала мы догоним моих друзей и только с ними направимся в город гномов.

– Вполне исполнимо…– мастакс задумался. – А что получу я?

– Свою свободу…

В глазах существа огонь полыхнул еще ярче, на миг выпуская на поверхность отблеск надежды, потухшей также быстро, как и появившейся.

– Как я смогу доверять тебе? А если ты не знаешь, как разрушить заклинание?

– Я тоже не могу тебе доверять, – в тон ему ответила я. – Но тот маг, который наложил его на тебя, является моим учителем, и я знаю, как нейтрализовать чары.

– То есть, ты снимешь сейчас цепи, а при прибытии в Ворфхард еще и прочтешь заклинание? – Недоверчиво переспросил он.

– Именно…

– Зачем тебе это? Император по голове за такое дело не погладит, если не сказать больше.

– Это будут уже мои личные проблемы.

Он долго, не отрывая свой гипнотический взгляд, смотрел мне в глаза, а потом я поняла – он согласен, потому что жажда вновь обрести свободу была намного сильнее даже неприязни к человеку.

– Я клянусь, что не причиню тебе вреда, что доставлю тебя в Ворфхард и буду беспрекословно до того момента тебе подчиняться.

– Я клянусь, что как только окажусь в столице гномьего царства, я подарю тебе полную свободу.

Главное сказано, назад дороги теперь точно нет ни для меня, ни для него…

Я подошла к нему поближе и присела на корточки, внимательно осматривая толстенные цепи, обвивающие все четыре ноги мастакса. Какой-то необычный серебристый металл с тонкой живой магической жилкой внутри. Нелегкая задачка даже для настоящего мага, не говоря уже об учениках. Но суть такого необычного заклятия я к великой радости прекрасно знаю. Прости дед, но я должна…

Один взмах рукой, несколько слов (плюс моментальная потеря большей половины моей маны), и оковы упали на пол, лишенные магического стержня…

– Кстати, меня зовут Кион…

– Слава, – представилась я. – А теперь нужно быстро отсюда драпать…

…Мы осторожно прокрались вместе с мастаксом в имперские конюшни, и я деловито примеряла на него очередное седло.

– Я это не одену! – категорично заявил он. – Хватит и того, что я тебя повезу!

– Да меня в первом же селении даже лояльные к магам селяне попытаются сжечь, если увидят верхом на тебе! Назовут демоном и нечистой силой! Одевай седло, закусывай удила, и я буду маскировать тебя под обычную лошадь.

– Может селяне будут не так уж и неправы? С твоим то характером и демон отдыхает, – пробурчал Кион, но, не сопротивляясь, позволил мне накинуть потник, а за ним и седло.

Сотворив вокруг сферу невидимости, я осторожно вывела его на улицу. Кругом темнота, хлещет дождь, создается впечатление, что на тебя сверху одно за одним опрокидывают ведра с водой. Даже стража не горит желанием патрулировать территорию дворца в такую погоду. Наверное, сидят в караульной башне и мирно попивают вино (или чего покрепче!). Можно сказать, мне просто дико повезло…

Совсем рядом послышалось хлопанье крыльев. Маленькая упитанная тушка осторожно спустилась с небес и уселась мне на плечо. Мастакс насторожился, но никаких действий не предпринял.

Феникс немного потоптался, покрутился у меня на плече, устраиваясь поудобнее словно кошка, а потом непреклонно закрыл глаза, застыв каменной статуей. Я же невидимая, как он меня нашел? Почувствовал, наверное.

– Как хочешь, – я запрыгнула в седло и взяла в руки поводья. – Вместе, значит вместе.

Птица лукаво приоткрыла один глаз и как-то странно хрюкнула, мол "кто бы сомневался"…

– Ну што, пошкакали помаленьку? – недовольно спрашивает сквозь железную узду Кион.

А разве у меня есть выбор? А разве он у меня вообще когда-то в этой жизни был?

– Поехали…

Если сначала верстовые столбы просто мелькали с краю дороги с завидной частотой, то теперь я не могла их вообще различить. Лес, окружавший мой путь с обеих сторон, слился для меня в одну сплошную полосу, в которой изредка расплывчатыми пятнами проплывали очертания просек. Ему, конечно, далеко было до леса эльфов, но он тоже мог подкинуть зазевавшемуся путешественнику парочку не слишком приятных сюрпризов. Да и нечисти здесь было не в пример больше из-за близости к границе Каракурта. И наткнуться на бражника или вурдалака было вполне возможно. Но мастакс все время бежал так быстро, словно за ним в погоню пустились все демоны разом, и поэтому я особо не боялась. Простая лошадь уже давно бы покрылась пеной и с трудом переставляла бы ноги, а существо подо мной даже не запыхалось. Слава Небесам, что мы мчались по тракту посреди ночи, когда на нем не было практически ни одного путника, иначе мы точно кого-нибудь бы затоптали.

Впереди дорога делала небольшой изгиб, старательно обходя по кругу огромный овраг. Нам стоило потратить две лишние минуты и последовать по предусмотрительно проложенному пути, как и делали обычно все нормальные путешественники. Но Кион просто поленился это препятствие огибать и играючи сиганул в пропасть. От ощущения свободного полета у меня перехватило дух, и я покрепче закрыла глаза, даже боясь представить себе, как буду выглядеть, упав с такой высоты на столь бешенной скорости. Секунда, две, три, пять и, наконец, твердая земля под ногами. Оказавшись на другой стороне, я облегченно вздохнула, а феникс, спокойно дремавший у меня за пазухой, сонно пошевелился.

Если эта чересчур прыгучая зараза не угробит меня еще по пути, то к утру я точно догоню свой отряд. Да и погода вроде бы наладилась. Дождь прекратился, ветер стих, а тучи очистили небосвод. Скорее всего, завтра день порадует нас по-весеннему теплым солнцем…

– Слушай, приостановись хоть на немного, у меня от постоянной скачки по этим кочкам скоро нижняя часть тела вообще отвалится! – заныла я, требуя хоть пятиминутного заслуженного отдыха.

Кион усмехнулся, но темп постепенно сбавил, а затем и вовсе остановился, дав мне возможность слезть и немного размять ноги. Феникс недовольно вылетел у меня из-за пазухи и уселся на седло. Пока я приводила себя хоть в более или менее рабочее состояние он пристально осматривался по сторонам. Эх, еще чего-нибудь бы пожевать, а то желудок настойчиво напоминает о себе, да и Никс не отказался бы от легкого перекуса.

– Ты уверена, што они едут именно по этому тракту? – уточнил мастакс.

– Да, они не станут сворачивать с дороги. Это не имеет смысла, – я критично осмотрела свою лошадь, попутно выискивая возможные бреши в наложенной недавно маскировке.

Да, Кион выглядел сейчас как самая обычная лошадь, гнедая с темной гривой и карими глазами – я долго старалась. Надеюсь, никто не заметит, на ком именно я приехала, иначе меня ждет огромный, безобразный и шумный скандал (уж Лана и Рурк постараются поставить меня на путь истинный)!

– Кстати, ты обещал не говорить! – укоризненно напомнила я.

– Это ошень и ошень шлошно! Я жа невыполнимые жадания не берушь!!!

– Вот елки, ты мне всю конспирацию испортишь!

– Я поштараюсь, но не обеш-шаю, – надулся он.

Я рассеянно огляделась и уже собиралась опять запрыгнуть в седло, но мое внимание неожиданно привлек тусклый мерцающий огонек, пляшущий недалеко от того места, где мы остановились.

– Интересно, это чей-то дом или леший, пакостник, решил со мной поиграть? – спросила я саму себя.

– Оно тебе надо? – флегматично поинтересовался мастакс, философски рассудив, что останавливать меня сейчас бесполезно.

– Надо проверить, а то если это все-таки леший, он, постепенно почувствовав свою безнаказанность, может не одного человека сгубить подобным образом.