Текст книги "Игры крови (СИ)"

Автор книги: Кристина Пасика

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)

Глава 6

Все не только не так просто, но и просто не так.

Запись в жалобной книге таверны «Шальной колдун»

Стояла теплая и тихая весенняя ночь. Почти вся столица Великой Империи уже видела глубокие и сладкие сны. Поутих вечный гомон толпы на центральном рынке, закрыли свои многочисленные лавочки мелиррские купцы, и даже молодые влюбленные парочки после прогулок уже разбежались по домам. Но ночью в свои права вступала еще и иная жизнь, невидимая и не осязаемая днем. Открывались многочисленные ночные таверны, начинали свою работу черные рынки по торговле контрабандными товарами, всюду раздавались пьяные голоса и слышались крики. Ночь – это время, в течение которого даже стражники не в силах полностью поддерживать порядок во всех кварталах. День и ночь – это были два живых и абсолютно разных существа, умещавшихся в одном городе, разных, но, несмотря ни на что, единых. Столица огромной страны – это маленький мир, живущий по своим неповторимым законам, нарушить которые не в силах никто.

Император развернулся спиной к ярким ночным огням Мелирры и медленно отошел от окна. В его кабинете все еще продолжал гореть свет, хотя было уже далеко за полночь.

– Ты сейчас же едешь в Школу Таинств и находишь наставника Рогира! Пусть он делает что хочет, пусть, в конце концов, телепортирует тебя и Сиелану, а еще желательно вдобавок с несколькими более сильными магами, в Эльфтон. Там разыщешь Вереславу и не позволишь ей спуститься в эти демоновы подземелья. Слышишь? Ни в коем случае!!! – Император нетерпеливо расхаживал взад-вперед перед носом капитана имперской стражи. – Рурк, если она будет упираться – свяжи или посади на цепь, начнет снова отдавать приказы – скажи, что действуешь в данный момент персонально от моего лица и все равно свяжи. Усек?

Полуэльф кивнул головой в ответ. Он прибыл в Мелирру вместе с Сиеланой еще днем, но до сих пор сидел в кабинете у Императора. Как он и предполагал, Элронд устроил ему фирменный разнос, хотя до более серьезных карательных мер, слава богам, так дело и не дошло, но Его Величество весь просто бурлил от негодования.

Рурк служил начальником Имперской стражи уже более полувека и многое прошел вместе со своим Императором. Он помог подавить мятежи и восстания еще в самом начале правления Элронда, помог ему справиться с болью утраты, когда погибла жена, поддержал после неожиданной смерти дочери. Рурк помог правителю людей смириться с болезнью сына и продолжать жить дальше, помог принять внучку, несмотря на текущую в ней кровь демона. Рурк стал для Элронда не просто охранником, а настоящим другом, готовым всегда прийти на помощь. И сейчас он был готов сделать все, что бы помочь своему Императору и спасти пусть и взбалмошную, но такую родную Вереславу.

– Информацию о кольце и о камнях мои маги уже ищут, да и Школа поможет в меру своих возможностей, – Император на секунду замер и полуэльф увидел в его глазах промелькнувший страх. – Рурк, береги ее, она же еще совсем ребенок и не всегда предвидит последствия своих необдуманных действий…Я не приказываю тебе, я просто умоляю тебя о помощи. Ведь они вряд ли станут спускаться вниз до утра, поэтому у тебя еще есть время…

Архимаг Николис что-то усиленно искал среди вороха всевозможных бумаг, лежащих на столе. Наставник Рогир хмуро смотрел на Лану, продолжая, тем не менее, думать о чем-то своем. А девушка тише воды ниже травы сидела в кресле напротив директора и старалась лишнего внимания к своей скромной персоне вообще не привлекать. Они втроем сидели сейчас в кабинете Архимага и пытались обсудить события, произошедшие в Лиде. Наконец, директор Николис соизволил высказать свое мнение по поводу случившегося.

– Мы сделаем все, что в наших силах. Сейчас же будет собран Магический Совет Гильдии магов для того, чтобы во всем этом разобраться. А пока не стоит привлекать к данному делу излишнее внимание со стороны простого народа. И ты, Ланка, лучше помалкивай.

– Как скажете, – Сиелана пожала плечами и облегченно вздохнула. Теперь, когда им будут помогать лучшие маги Империи, все точно будет хорошо. Они разберутся с этой рыжей ведьмой и странными камнями. – Постойте, а как же Слава? Она сейчас совсем одна в Эльфтоне, ну, не считая этого дракона, надо ей обязательно помочь!!!

– Лана, мы не оставим Славу, не стоит тебе так переживать, – успокоил девушку Учитель.

– Принцесса не должна спускаться в эти подземелья. Поговори с ней и постарайся объяснить всю безрассудность ее действий, – директор явно был чем-то встревожен. – Камни – не игрушка. Они таят в себе огромную силу и естественно тщательно охраняются. Хватит уже того, что она, не зная, что творит, напялила на себя это несчастное кольцо! – Архимаг в запале стукнул по столу кулаком – древесина отчетливо заскрипела.

– Легко сказать, попробовали бы вы сами хоть в чем-то ее убедить! Если я скажу ей одно, она словно специально все сделает с точностью, да наоборот!

Речь возмущенной Ланы прервал нетерпеливый стук в дверь. Девушка оглянулась и увидела, что в кабинет вошел немного запыхавшийся Рурк.

– Ну, как там Император? – ехидно поинтересовался профессор Рогир.

– Рвет и мечет!!! – Улыбнулся полуэльф. – Мне дико повезло, что он сразу меня не убил.

– Ладно, – директор Николис задумался. – Сейчас берете Аллелорна и в срочном порядке отправляетесь в Эльфтон. Он не раз там был и поэтому легко вас телепортирует. Сиелана права, мы не можем оставить Вереславу в беде.

Рурк сразу же как-то странно нахмурился.

– А обязательно, что бы с нами ехал именно этот эльф?

Учитель многозначно улыбнулся, будто бы зная о нежелании Рурка общаться с этим эльфом в особенности. Но, несмотря ни на что, непреклонно заявил.

– А чем тебе не угодил Лори? Он проявляет настоящий талант в искусстве владения магией. Телепортацией владеет в совершенстве, к тому же, он жил в Эльфтоне, пока не поступил в Школу. Так что именно, достопочтимый капитан, тебя в данном варианте не устраивает?

– Ничего, – лицо капитана стало еще угрюмее, – мне все равно…

– Тогда по дороге зайдите в кабинет Травологии и Зельеварения и возьмите все зелья, которые сочтете нужными.

– И еще я кое-что вам дам, – архимаг поспешно выдвинул один из многочисленных ящиков своего письменного стола, долго рылся в нем, постоянно переворачивая целую кучу бумаг, и, наконец, достал оттуда небольшую тонкую деревянную палочку длиной всего с пол ладони. Сдул с нее пыль и протянул девушке. – По мере поступления новостей информируйте меня. Лана, ты знаешь, что это и как этим пользоваться?

Лана знать то знала, но поверить в первый момент так и не смогла. Столь редкие и уникальные магические вещи даже лучшие маги видели не слишком уж часто, а что там говорить об обычной ученице.

– Да, знаю. Это – искусственный телепатический усилитель, – оттараторила девушка. – Довольно редкий магический предмет. Мне нужно лишь подумать о том, что я хочу сказать и кому, и отломить небольшой кусочек от этой палочки. Послание обязательно дойдет по месту назначения, даже если адресант находится в тысячах тысяч миль от меня. Жаль, что рассчитан он всего на три использования.

– Знаешь, вот и отлично. А теперь побыстрее собирайтесь и отправляйтесь в путь, не теряя много времени.

Лана и Рурк переглянулись и слаженно вышли из кабинета…

Вот демон, как же здесь темно-то! Как бы мне не убиться на этой лестнице еще до того как я непосредственно подойду к входу в подземелья! Что б тебя, глупая конспирация! Даже огонька не зажжешь! Маскировка!!! Один сгусток энергии, и эльфы меня вмиг засекут. Нехорошо будет…Хотя, основную стражу я вроде бы уже прошла незамеченной и идти осталось совсем немного…

– Куда-то спешишь? – такой спокойный и чуть ироничный голос Правителя. Он еще и ехидничает!

В моей ладони моментально зажегся яркий пульсар – теперь мне незачем было скрываться.

– Спешу…а вы что-то имеете против? – Надо же, как не повезло! У меня просто дар, некий талант наталкиваться на тех людей, которые мне на фиг в этот момент не нужны. И поэтому, при нежелании с кем-то встречаться, я обязательно на данную персону налетаю уже в следующую секунду! А тут, как назло, сразу целый Правитель!

Тис внимательно посмотрел на меня, а потом на виднеющийся вдали вход в подземелье. Все понял, оценил и решил действовать.

– Как Правитель я не имею права тебе препятствовать. Ты самостоятельный человек и должна решать все сама…Но как друг Дана, я считаю, что ты поступила не совсем верно. Он не заслужил такого отношения к себе…

На совесть давит. Глупый эльф! Как я могу позволить своим друзьям рисковать собой даже ради этих проклятых каменюк! Ведь заварила всю эту кашу с кольцом именно я! Надо было даже не прикасаться к этому злополучному куску серебра!

– Правитель, – я уважительно обратилась к эльфу, специально сделав ударение на этом слове, – значит, вы не станете сейчас меня останавливать?

В ответ тишина…никакой реакции. Мучительно долго тянется минута, затем вторая. Ему тяжело принять столь важное решение, он не хочет предать своего друга, но и не может не исполнить долг правителя. Наконец, Батисталль закончил яростную борьбу внутри самого себя.

– Ни в коем случае я не стану вам препятствовать…– эльф залез рукой к себе в карман и вытащил оттуда небольшой круглый стеклянный диск с отверстием посередине. – Я должен передать этот предмет носителю кольца, но зачем он нужен, я не знаю.

Кругляшок мягко опустился ко мне на ладонь и на удивление оказался очень гладким и теплым. Он словно лучился изнутри непонятным золотым светом.

– Конечно, просить вас не будить Аллейдана бесполезно? – уточнила я.

– Ну, вот, ты и сама все прекрасно понимаешь…Я и так на слишком многое сейчас закрыл глаза, – эльф как-то грустно мне улыбнулся. – Может, ты все-таки передумаешь?

– Нет, пути назад нет. Я сделала свой выбор.

Я быстро обошла Правителя эльфов и направилась к виднеющемуся неподалеку проходу.

– Удачи тебе, Вереслава…– тихо проговорил эльф.

И тебе не хворать, ушастый…

Начало лестницы, ведущей в неизвестную глубь тайных подземелий, казалось на первый взгляд ничем не примечательным, только паутины чуть больше чем в обыкновенном подвале. Да и чувства у меня были самыми обычными, словно мне предстояло перейти из одного крыла Дворца в другое, а не шастать в неизвестности, наполненной к тому же жуткими ловушками. В отличие от Лиды, к моему огромному сожалению, здесь миновать сам спуск по лестнице не представлялось возможным, потому что вьющийся проход был идеально вписан между двумя каменными стенами.

На всякий случай, что бы избежать возможной погони, я потратила пять минут бесценного времени и создала за собой очень реалистичную иллюзию каменной стены. Мороки, наваждения, иллюзии – назовите, как хотите. Они были моим коньком, и мало кто с первого взгляда мог различить их сущность, даже магически довольно сильная Лана. К тому же они умели обманывать не только зрительно, но еще и прекрасно выдерживали испытание при ощупывании. Пусть потом помучаются, разыскивая вход, потому что мою кладку отличить от реальной просто невозможно!

Оптимистично решив, что живым из жизни все равно не уйти, я применила заклятие каменной кожи (надеюсь, оно продержится дольше, чем ледяной щит) и создала защитную сферу света, в пределах которой на меня не могла подействовать ни одна враждебная магия.

Дополнительный пульсар, заклинание ночного зрения, и я полностью готова…Эх, если так легко можно было бы настроиться и морально на такой поход!

Пока все шло довольно гладко, то есть, пока я сама шла по лестнице, не встречая никакого особого сопротивления.

Сначала дико напряженная (как засветит щас какое-то заклинание мне прямо в лоб!), затем недоумевающая (где ж ты, моя милая подлая ловушечка?!), а к концу лестницы вообще ошарашенная (отсутствие гадостей пугало еще больше их возможного наличия!!!). Я без неприятных происшествий очутилась в начале длинного и абсолютно темного коридора, стены которого уходили в неизвестную даль.

Так, расслабляться не стоит, кто знает, что нас поджидает впереди?

Я шла уже минут двадцать точно! Сначала, думая, что коридор идет по прямой, но затем, заметила, что он немного заворачивает вправо и вниз, закручиваясь наподобие спирали. Хорошо, что он хотя бы не раздваивается, а то я бы еще полдня выбирала, куда именно мне идти. Проход постепенно расширялся и теперь в нем при необходимости спокойно могли разъехаться две телеги. И никакого намека на угрозу. Это что ж такое творится!

Мой щит слабо мигнул и в сторону ушел небольшой разряд молнии. Уже лучше! Я сосредоточилась и приготовила парочку боевых заклинаний, потому что впереди наметилось какое-то странное шевеление. Жаль, что щиты оттягивают на себя почти весь мой магический резерв. Меня и хватит-то всего на несколько атакующих ударов, а затем придется выбирать что-то одно. А, ох, как не хотелось бы так поступать!

Я зря переволновалась…навстречу мне бежала самая обычная крыса. В подвалах их обычно целая прорва, ни один маг не поможет. Этих тварей просто так не выведешь!

Уже спокойно вздохнув я направилась дальше.

И неожиданно меня попросту снесло в сторону дикой звуковой волной, внезапно изданной странной крысой.

Впечатление такое, словно со всего размаху приложили по ребрам чугунной сковородой…Щит моментально прогнулся…Я зажала уши, но это не помогало. Меня как будто продувал насквозь сумасшедший ледяной ветер! Если бы щит не устоял, меня уже размазало бы по стенке.

Крыса волнообразно меняла тональность, но громкости явно не уменьшала. Даже кусочки стен вокруг медленно осыпались каменной крошкой и покрывались страшными вмятинами. Чем дольше эта тварь кричала, тем меньше становилась, а затем она как-то странно резко надулась и совсем лопнула, забрызгав все пространство своей кровью. Взрывная волна разнесла мой щит на мелкие кусочки, а меня попросту оторвала от пола, чувствительно приложив спиной о стену, которая (понятное дело спина, а не стенка) безо всякого удовольствия близко познакомилась со всеми неровностями природного камня…

Коридор поплыл перед моими глазами, и я провалилась в глубокий обморок.

Батисталль поспешно шел по коридору. Еще был шанс, что разбудив Дана, он сможет остановить эту безрассудную девочку, был шанс, что они ее спасут…Потому что просто невозможно в одиночку пройти ловушки, заложенные драконами и эльфами еще в далеком прошлом, особенно девочке в семнадцать лет.

Он резко остановился, ошалело глядя на эльфов, внезапно появившихся из сиреневатого тумана прямо у него на пути. Хорошо, что охраны рядом нет, а то неудачливые путешественники уже лишились бы головы.

– Ой, кажется, я немного промахнулся…– это был довольно хорошо знакомый Тису золотоволосый эльф, впрочем, это был не кто иной, как непосредственно его единственный и неповторимый племянник – Аллелорн. Плюс, справа от него стоял Рурк. И если бы не этот факт, то телепортировавшаяся троица давно была бы обращена Правителем в пепел. – Здравствуйте, Повелитель…

Тис свел вместе на переносице темные брови.

– Если я все правильно понял, то вы – так называемая подмога из Мелирры.

– Ух, ты! Какой у вас догадливый Правитель! – Тихо восхитилась Сиелана.

Лори возмущенно посмотрел на спутницу и покрутил пальцем у виска. Типа, думай о чем говоришь, а то этот догадливый за такие слова сейчас попрет нас на фиг из Эльфтона.

Батисталль только усмехнулся, видимо, простив на первый раз подобное высказывание.

– Вы как раз вовремя, а то я как раз думал над тем, как вытаскивать Дана из сна…

…Три фигуры терпеливо стояли в стороне, а посередине роскошной дворцовой спальни молоденькая девушка с пепельно-белыми волосами сосредоточенно читала какое-то заклинание над лежащим на полу мужчиной. Она повторила свои слова раз, затем второй, но абсолютно ничего не изменялось…

– Славка намного сильнее меня в магии сна! К тому же она очень тщательно подготовила заклинание, сумела как-то сплести его с самой сущностью дракона, – виновато объяснила она свою неудачу. – Он такими темпами будет видеть красочные сны до самого утра!

К ней подошел один из троицы – светловолосый эльф.

– Лан, ты же знаешь, что у Славы нет такого количества времени.

– Может, тогда спустимся без него? – спокойно предложил полуэльф, одетый в тяжелые доспехи императорской стражи.

– Все получится! Мы с Ланой попытаемся вместе, – эльф обратился к девушке. – Просто расслабься и доверься мне. Хорошо? – Он протянул руку, и она охотно положила на нее свою ладонь.

Они закрыли глаза и на одном дыхании начали читать слова заклятия. Словно из ниоткуда появился слабенький ветерок, он прошелестел почти над самым полом, принеся с собой ненавязчивый аромат магнолии.

Дракон на полу медленно пошевелился и неохотно открыл глаза, удивленным взглядом обводя столпившийся в его спальне народ.

Здесь в наличии имелись – Батисталль, Рурк, Сиелана и еще один незнакомый ему беловолосый эльф.

– Слава Небесам! – Тис подошел поближе и присел на корточки перед все еще лежащим другом. – Ты как?

– Только не говори мне, что это сделала Вереслава!

Правитель виновато промолчал.

– Я ее убью, тогда будет хоть малейшая уверенность в том, что она не совершит очередную глупость!!! – Дан встал и помассировал себе виски. – Надо же, как приложила! До сих пор голова гудит!

– Дан, – Лана испуганно смотрела на дракона. – Дан, мы уверены в том, что она одна спустилась в подземелье. Стражи у входа видели, как Слава вошла, но остановить не посмели.

Слова, прозвучавшие как гром среди ясного неба…

– Нет, только не это, она же обязательно загремит в первую попавшуюся ловушку!

– У нас очень мало времени, но может, мы еще успеем ее догнать! – Лана подняла свою сумку с пола и повесила ее на плечо. – Правитель сказал, что она начала спуск максимум полчаса назад, и если поторопиться…

– Тогда пойдем, – Дракон с трудом поднялся. – Тис, проводишь нас до входа?

– Понятное дело, куда ж я от вас денусь…

…Рурк еще раз осветил факелом сплошную каменную стену, провел по ней рукой и неопределенно хмыкнул.

– Я клянусь, что именно здесь еще совсем недавно был проход в подземелья! Она именно сюда и вошла! – Оправдывался Тис. – Я, между прочим, в замке живу с самого рождения! Я здесь каждую выемочку назубок знаю!

Капитан имперской стражи как-то недоверчиво отнесся к его словам.

– Может, так и должно быть? – предположила Сиелана, – как только владелец кольца вошел в подземелья проход закрылся!

– А может, Правитель не так уж и горит желанием отвести нас в нужное место, – ответил ей в тон Рурк.

– Сомневаюсь, – решил Аллейдан.

– Ладно, спорить не надо, я, конечно, в подземельях не был и где вход сказать не могу, зато я могу попросту снести эту стену, раз все равно ее тут не должно быть. – Предложил Аллелорн.

Дан одобрительно закивал головой, а Правитель окончательно скис.

– Ничего, мы же строили заново стены, после твоего визита, – поехидничал Дракон. – Теперь твоя очередь…

Аллелорн закрыл глаза и свел вместе руки, затем сделал какой-то странный пасс, и в сторону стены полетела огромная бело-голубая молния. От мощного удара содрогнулся, казалось, до самого основания весь замок. С потолка посыпалась мелкая каменная крошка вперемешку с многовековой пылью, и коридор от начала до конца заволокло странным черным туманом…

– Мы идиоты, – огорченно констатировала стоявшая у стены девушка, жутко при этом кашляя.

Туман постепенно рассеялся, пыль осела, и ошарашенным взглядам собравшейся компании предстала довольно странная картина. Кругом, насколько хватало глаз, был только оплавленный камень стен, превращенный в липкую и текучую массу. Весь пол и потолок были покрыты таким слоем сажи, что создавалось впечатление, будто бы здесь последние несколько веков находилась котельная гномов. Все окружающее пространство имело очень печальный и удручающий вид…все, за исключением целехонькой и чистенькой стенки, закрывавшей проход в подземелья…

– Ну почему я сразу не сообразила и даже не почувствовала! Славка же настоящий мастер в подобных делах!!! – Тяжко вздохнула Сиелана. – Чего стоила ее последняя выходка на занятии по магии крови! Ей срочно надо было куда-то бежать, а с пары ее учитель так и не отпустил. Тогда она создала точную свою копию, сотворила иллюзию своего присутствия на уроке. И даже преподаватель – маг первой ступени ничего не заподозрил. А в конце пары в первый раз похвалил за усидчивость и внимательность, так ей несвойственные! А я, зная ее как облупленную, и не раскусила такой простой план!!!

– Что ты имеешь в виду? – поинтересовался Тис. – Это просто морок?

– Именно! – Лана подошла поближе к стене. – Только прочти заклинание сотворения наоборот, и он исчезнет! – Пара слов и стена медленно начала таять, открывая начало ведущей вниз лестницы.

– Что б его, а я и не думал, что Славка такая хитрая! – удивился Аллелорн.

– Это ты вместе с ней никогда лекции не прогуливал, много чего интересного узнал бы, – многозначительно ответила Лана.

Рурк подошел к входу и обернулся, посмотрев на дракона.

– У нас нет особого выбора, – вздохнул Дан и, поудобнее перехватив меч, первым шагнул в темноту.

Я открыла глаза. Кругом был тот же злополучный коридор. Это сколько ж я так провалялась без сознания?!

Во рту был неприятный металлический привкус, голова раскалывалась от дикой боли, а в ушах невыносимо гудело. Я провела рукой по лицу и увидела на рукаве рубашки кровь. Неплохо меня припечатало это маленькое и безобидное на вид существо! Что ж за зараза это была?

Я с трудом поднялась, отряхнулась от пыли и кое-как снова окружила себя щитом, благо маны уже было предостаточно. По внутренним ощущениям и по уровню восстановившейся магической энергии я поняла, что потеряла около получаса, прохлаждаясь здесь.

Пришлось немного пошарить в своей сумке и выудить на свет баночку с обезболивающим зельем. Хорошо, что после Дана здесь на дне немного осталось, а то все мои бедные косточки жутко ломило и выкручивало.

От действия лекарства сразу стало намного легче, в голове прояснилось. Я мысленно собралась и двинулась дальше. Отступать некуда.

Теперь я намного пристальнее всматривалась вдаль, готовая в первый же момент уничтожить очередную малютку-крысу ледяным лезвием. Ведь если такие сюрпризы ожидали меня в самом начале, то страшно даже предположить, что будет дальше.

Занятая своими мыслями, я даже не сразу сообразила, что произошло, когда сзади меня неожиданно опустилась каменная стена, окончательно отрезавшая путь назад. Пока я в недоумении пялилась на появившуюся из ниоткуда преграду, дальше по коридору тоже наметились некоторые изменения. Боковые стены начали расходиться в разные стороны, пока совсем не исчезли в кромешной тьме, пол резко стал осыпаться, исчезая в глубине открывшейся взгляду пропасти. Это длилось целую вечность, так как к моменту полного преображения этой части коридора, конца образовавшейся бездны попросту не было видно.

Я стояла на небольшом участке пола, длиной около трех шагов, сзади стена, а впереди была только пустота. Но это было еще не самым страшным…В появившейся стене изогнутыми изящными прослойками поблескивал странный металл. И я уже прекрасно поняла, что это за вещество, потому что вся моя магия моментально улетучилась.

Ничего себе? И что, теперь мне вечно здесь торчать? Нужно отойти как минимум на десять шагов от ириллия, иначе блокировку доступа магической энергии не снять. А по воздуху над пропастью без магии особо не походишь. Замкнутый круг какой-то! Как говорит пессимист – хуже уже не будет, а оптимист радостно ему отвечает – будет, будет!!!

Ладно, время есть, сейчас будем постепенно что-то придумывать…

Ох, как же я ошибалась!!!

Стена позади меня как-то странно дрогнула, зашевелилась и медленно поползла в сторону пропасти…

Мать моя женщина!!! Да она столкнет меня вниз через пять минут!!!

Господи, хоть мучиться буду недолго…

– Мы точно ходим кругами! – Возмутился Рурк. – Я уверен, что мы здесь уже проходили!

– Я полностью тебя поддерживаю! – Сиелана устало облокотилась о стену. – Разве можно чесать целый час и прийти в изначальную точку?

Дан печально осмотрел знакомый коридор, с оплавленными от заклинания Аллелорна стенами. На него удивленно и немного испуганно уставился Батисталль, который остался у начала спуска с факелом в руке.

– Вы что уже вернулись, или еще не ушли?

– И то, и другое, – вздохнул Лори, – создается такое ощущение, что подземелья нас попросту не желают пропускать.

– Но ведь Дан спустился в катакомбы под Лидой? – Не унимался Рурк.

– Да, – Дан как-то странно нахмурился, – но до того, как появилась Вереслава, я не видел нужного коридора.

– Так что же ты раньше молчал? – Возмутилась Лана.

– Я, между прочим, и сам только что понял!

– Да из-за тебя…

– Может, вы просто пропустили нужный поворот? – с надеждой спросил Правитель, прерывая уже намечающийся спор.

– Дядя, ну мы же не совсем…– вскинулся Лори. – Простите, сейчас из мыслей у меня приличными остались только предлоги и междометия…

– Что же делать? – Лана устало опустилась на корточки, – Мы не знаем как там Слава, может она на грани жизни и смерти! А мы торчим тут!

– Я не хотел бы совсем вас огорчать, но, по-моему, в свете открывшихся подробностей вы сейчас уже ничем помочь ей не сможете, – грустно заключил Правитель Эльфийского царства.

Мне действительно было очень страшно. Меня колотило. Хотелось кричать от ужаса, но я все же понимала, что вряд ли мне это сейчас поможет…Стена, даже не обращая внимания на мои душевные муки, продолжала размеренно придвигаться к краю. Все ближе и ближе к моей смерти.

Я стала оглядываться по сторонам в поисках хоть какой-нибудь зацепки, говорящей о пути к спасению. Запаниковав в первый момент, я даже не сразу обратила внимание на необычные символы на появившейся стене. Странно, вроде бы кругом темно, а рассмотреть все можно очень даже отчетливо. Для верности я провела по ним рукой.

Когда я, наконец, сообразила, что находится на стене, я просто застонала от бессилия. Это была не надпись – это была головоломка. Самым ужасным стало для меня то, что по своему принципу она чем-то напоминала нашу распространенную игру – найны…Те же квадраты, правда с какими-то непонятными заковыристыми символами, те же плиточки, только крупнее раза в четыре и сделанные не из дерева, а из камня. Создатели предполагали, наверное, что данную головоломку я должна решить, причем без вмешательства магии. И за что Един так меня не любит?! Ну почему именно найны?! Я ведь абсолютно не умею в них играть!

Другого выхода нет.

Помощи ждать неоткуда. Самое время паниковать. Но, сдается мне, как раз этого делать никак нельзя.

Я судорожно начала двигать плитки. Господи, как тяжело запомнить, где какой рисунок, они так похожи – различаются всего несколькими черточками, да еще и надо умудриться правильно передвинуть очередную плиту, дабы не зайти в тупик.

Позади меня, перед пропастью осталось полтора шага.

В очередной раз запутавшись, я попыталась оторвать плитку от основной поверхности… Куда там, явно не дураки придумали. Двигаться то двигается, а подниматься не поднимается!

Стена начала двигаться еще быстрее.

Ох, зря я так проэкспериментировала!!!

Ну, давай еще немного, осталось всего три из восьми не на своем месте!

Шаг.

Две…Как же вас поменять местами? Надо опять двигать предыдущие…

Локоть.

Неужели…Все плиточки идеально встали на места, оставляя пустым небольшое отверстие посередине. Внутри стены что-то щелкнуло и движение замедлилось…

Замедлилось, но, увы, не остановилось.

Ну что же опять не так!!! Что вас снова не устраивает, уважаемые?

Я перерыла в памяти все, что только могла…В чем суть последнего штриха, последнего шага к разгадке? В памяти всплыл тоненький полупрозрачный диск, отданный Правителем.

Кругляшок Батисталля! Он же просто идеально сюда войдет! Порывшись в сумке, я достала золотистую стекляшку. Стояла я уже с трудом. Дрожащими руками вставила ее в отверстие…секунда, две, ничего не происходит, камень продолжает неугомонно спихивать меня в пустоту. Неужели я что-то сделала не так? Но что? В тишине я отчетливо слышала каждый удар своего перепуганного сердца, а затем стена все же остановилась. Я прижалась к ней, словно она была самым дорогим существом для меня на всем белом свете. От пережитого у меня попросту тряслись ноги, и я даже не подозревала, как вообще не свалилась вниз.

Тут же через дырочку в пластине пробился тонкий золотой луч и ушел далеко в другой конец пропасти. Вслед за ним прямо по воздуху стала складываться тоненькая тропинка из маленьких золотых пылинок, словно ниспадающих из этого потока света…

Это и есть мой путь? Какой-то на первый взгляд не слишком надежный.

Я аккуратно дотронулась до дорожки ногой. Очень даже материальная. Может быть, я и не свалюсь, кто знает.

Ладно, уговорили. Я зашла на мостик, сделала шаг, два и уже увереннее пошла к противоположному краю…

…Когда пропасть закончилась, я с облегчением вздохнула. Присутствие ириллия уже не ощущалось, а значит, я могу колдовать. Сразу восстановились все прерванные исчезновением маны заклинания. Стало намного легче жить.

Коридор, в котором я оказалась теперь, уходил далеко в темноту, и я даже не представляла, сколько еще мне предстоит пройти. Хотя что-то словно подсказывало мне – осталось совсем немного, но этот участок определенно будет еще опаснее всех предыдущих.

Интересно, а хранитель здесь тоже будет? И если да, то настолько же он доброжелательный, как и его коллега из Лиды?

Я продолжала идти вперед, оглядываясь по сторонам в поисках очередного подвоха, но ничего особенного в виднеющемся впереди коридоре не было. Стоп, это мы уже проходили. Внимание и еще раз внимание!

Впереди наметилось странное и до боли в глазах яркое свечение. Неужели я намного ближе к камню, чем предполагала или это просто очередной отвлекающий маневр? И тут же свет исчез, потому что прямо перед моим носом выросла сплошная стена из каких-то странных густо переплетенных растений. Я рванула назад, но и там меня ждало точно такое же сооружение. Ну что на такой глубине под землей делают зеленые растения, да еще и такого размера и упитанности? По-моему, лианы были вполне довольны своим месторасположением, потому что по всей длине побегов начали появляться огромные цветы чем-то похожие на лилии только насыщенно синего цвета. Они прямо на глазах наливались силой и медленно начинали распускаться.

Из каждого раскрывшегося цветка начинал выделяться странный голубоватый дым, который уже успешно застелил весь пол…

Глаза сразу заслезились, а в горле дико запершило.

Да он же ядовитый! Да я так с вами тут и задохнусь ко всем демонам! Хотя, они этого видно и добиваются.