Текст книги "Игры крови (СИ)"

Автор книги: Кристина Пасика

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)

– Заплатим корчмарю, и он подержит их в своей конюшне столько, сколько будет нужно, а затем сможем забрать.

Я некстати вспомнила безумные глаза гнома…Если вернемся, если будет кому забирать…И чего это такие пессимистические мысли в голову в последнее время лезут? Я вроде как никогда подобной обреченностью не страдала.

– Сейчас шустро дуем в нашу гостиницу, хватаем вещи и идем. Времени нет, – Дан подавая пример, направился обратно к воротам…

Я торопливо засунула свой новый меч в прозрачные ножны и невольно залюбовалась. Пока я держала рукоять, клинок горел равномерным голубоватым светом, необычно преломляющимся под переливающимся на свету материалом. Какая красота, аж за душу берет! Я повесила ножны к себе за спину и взяла в руки приготовленную сумку с запасными вещами, зельями и кое-какими продуктами. Услужливо распахнула куртку, и Никс уютно расположился у меня за пазухой.

Неожиданно в нашу с Ланкой комнату буквально ворвался взъерошенный Дан, даже не удосужившись постучать в закрытую дверь. Я только открыла рот, чтобы возмутиться и устроить обнаглевшему дракону взбучку, но он быстро подошел к окну и осторожно отодвинул занавеску.

– У нас гости.

– В смысле? – так, скандал откладывается на неопределенное время. Я подкралась к нему и осторожно заглянула через плечо (для этого мне пришлось встать на цыпочки и вытянуть шею). На улице во дворе "Могучего кулака" стоял небольшой отряд гномов в доспехах стражников, и они что-то торопливо обсуждали с владельцем. Какое-то неприятное у меня предчувствие!

– Они ищут пришедших путников, расспрашивающих жителей о Вилене. Слухи дошли до стражи слишком быстро, а может, просто постарался кто-то из соседей нашего безумного дружка.

Так я и знала…

– То есть, им зачем-то нужны именно мы?

– Ну, скажем так, Главу семи кланов явно не порадовал такой странный интерес пришельцев именно к гному, побывавшему в Каракурте, – Дан ухмыльнулся, одновременно не переставая следить за происходящими на улице действиями. – Надо шустрее отсюда бежать, потому что на допросе во дворце нам точно не поздоровится. Кир видел лестницу на чердак, применим заклинание невидимости и выйдем через крышу.

Дракон взял наши с Ланкой сумки и велел нам идти следом. Внизу, на первом этаже уже явно слышались возбужденные голоса пришедших по нашу душу гномов.

– Они обязаны явиться во дворец, для допроса, – незнакомый голос.

– Конечно, конечно, – услужливо говорит хозяин постоялого двора, в котором мы находились на данный момент. – Мне их позвать или предпочитаете подняться сами?

– Прочь с дороги…– шум и возня на лестнице. Вряд ли хозяин этой забегаловки стал бы по собственному желанию нам помогать, скорее свою роль сыграли дополнительные серебряные монеты.

Мы подскочили к уже полностью собранным Рурку, Лори и Киру, стоящим возле невысокой дверцы. Мой любимый, незаменимый и единственный феникс при виде беловолосого Аллелорна моментально выпорхнул из моей куртки и устроился у него на плече.

Та-а-ак, не поняла?! Это что ж, господа, творится-то, меня банально променяли на эльфа? От начала громкого и безобразного скандала и всяческого демонстрирования ревности меня отвлек спокойный голос Дана.

– Кто знает, где расположен во дворце старый церемониальный зал, о котором нам рассказал Вилен?

– Я бывал в Ворфхарде не раз и приблизительно представляю куда идти, – ответил Рурк. – Внутри точно сориентироваться смогу.

– И я был во дворце на последнем приеме, между прочим, вместе с тобой, – напомнил услужливо дракону Кир. – Нам рассказывали об этом зале, и найти его можно будет без труда. Главное – это стража.

– Тогда делимся по двое – так легче уйти незамеченными. Лана и Рурк, Лори и Кир и я со Славкой. Вы читаете заклинание невидимости, и мы через крышу, стараясь не привлекать особого внимания, направляемся в сторону Дворца. Там встретимся, и тогда в зале будем непосредственно искать вход в пещеру.

– А если гномы заметят нашу магию? – спросила Лана.

– Лучше пусть видят магию, а не нас. Пока стража засечет след выброшенной маны, пока разберется – наш он или нет, мы десять раз успеем подойти к цели. Еще вопросы есть?

Единогласное молчание.

– Вот и отлично.

Мы бегом устремились вверх по небольшой узкой лесенке ведущей на чердак, а затем уже оттуда успешно выбрались на крышу.

– Ну что, до встречи во дворце, – Ланка мне улыбнулась и мгновенно растворилась в воздухе вместе с Рурком.

Я взяла Дана за руку и прочитала заклинание наложения невидимости вслед за подругой. Дракон сразу исчез, как будто его резко накрыло странное покрывало, а с ним, видимо, стала невидимой и я. В воздухе буквально через несколько секунд медленно растаяли Кир с Лори. При движении оставались лишь небольшие искажения и неровности в тех местах, где мы находились, но снизу нас точно никто не смог бы заметить.

Было решено некоторое время передвигаться по крышам домов, в этой части Ворфхарда расположенных очень близко друг к другу. А потом переместиться вниз и продолжить путь уже по улицам. Дан уверенно потянул меня за руку. Дорога к замку, стоявшему на самой вершине скалы, предстояла неблизкая…

…Чем выше в гору мы поднимались, чем ближе были к цели, тем богаче и вычурнее становились окружающие нас дома, даже уже не дома, а целые особняки с разноцветными стеклянными мозаичными окнами, башнями, балконами и прочей ерундой. Это определенно уже была территория, на которой проживали самые знатные гномы данного царства, самые сильные и властные представители семи кланов. Перед нами раскинулись самые роскошные кварталы Ворфхарда – Верхний город. Всюду сновала стража в начищенных до блеска доспехах, с играющим на солнце оружием в руках. Но эти воины идеально подошли бы для какого-нибудь парада, нежели для реальной защиты жителей от возможного нападения врагов. Все окружающее пространство так и кричало о богатстве своих жильцов и катастрофически разнилось с недавно увиденными мной пейзажами нижнего города. Эти улицы были настоящим центром шика и если уж не вызывали чувства восхищения, то непомерное удивление я испытала точно. Вот только все это тут же блекло, стоило лишь взглянуть на сам Дворец.

В нем проживал сам Глава семи кланов, и находилось это величественное сооружение на вершине горы, на цельной скале, чуть выступающей вперед. Он был сделан из какого-то странного черного мрамора с синеватыми прожилками. Массивные толстые стены, высокие громоздкие башни с узкими окошками-бойницами. Да при желании здесь можно было отсидеться даже при нападении десятитысячных армий! Просто идеальная крепость – суровая, мрачная и неприступная!

Единственное, что, на мой взгляд, точно портило вид, так это высокая труба с подтеками ржавчины на стенках, уходящая в небеса и испускающая противный темно-серый дымок. Странно, я тут же подумала о том, что мой дед вряд ли потерпел бы под своими окнами такой явный загрязнитель окружающей среды, к тому же еще и изрядно портящий пейзаж! Ан нет, правитель гномов видать не слишком-то против!

Вообще, скажу честно, гномы это очень специфическая раса, у них даже всегда был довольно своеобразный метод управления страной, совсем не похожий на существующие системы, где бы то ни было. Все живущие гномы делились на семь огромных кланов – Ар, Ор, Ир, Ур, Юр, Яр и Ер. Эти кланы никогда не находились в устойчивых отношениях. Одни вечно враждовали, другие в это время клялись друг другу в нерушимой дружбе. Затем они благополучно менялись местами, и все начиналось заново. Но неизменным оставалось лишь одно – пост правителя государства гномов всегда доставался сильнейшему представителю сильнейшего на данный момент клана. И нарекался повелитель – Главой семи кланов. Слушались его все беспрекословно, даже не думая перечить или (о, ужас!) организовывать бунты, как, например, часто делали люди в Зоране и Великой Империи. Авторитет правителя был незыблем, а приказы его были нерушимы. В последние три-четыре века самыми могущественными кланами традиционно становились Ер и Ур. Естественно, из-за этого они вечно враждовали, строили козни, плели интриги и другими методами всячески усложняли друг другу жизнь, хотя на данное время, насколько я помню, главой был именно выходец из Ера. По крайней мере, об этом прекрасно свидетельствовал развевающийся на ветру флаг данного клана, который был установлен на самой высокой башне дворца.

Мы с драконом кое-как добрались почти до самого верха скалы и вплотную подошли к дворцу, с трудом миновав чересчур бдительную охрану и чуть было нос к носу не столкнувшись с какими-то неестественно прыткими и любопытными придворными. Невидимость-то невидимостью, но осязали и чувствовали мы же все просто прекрасно! Меня, например, по дороге раза три чуть не сбили экипажи. Хорошо, что дракон был начеку и буквально в последний момент вытаскивал мою невезучую персону из-под колес! Складывалось впечатление, что, пользуясь случаем, меня словно специально старалось толкнуть или пихнуть как можно больше народу!

Со вздохом облегчения мы выбрались на огромную смотровую площадку возле Дворца, огороженную невысоким каменным парапетом и, наконец-то, перевели дух. Этот своеобразный "балкон" был чуть закруглен и в диаметре составлял шагов сто, примыкая вплотную к центральному парадному входу во дворец и словно нависая над остальным городом. Нам повезло, и в это время никто "красотами" Ворфхарда кроме нас не наслаждался. Значит, здесь нас точно уже не растопчут! Я заинтересованно подошла поближе к краю, продолжая держать Дана за руку, чтобы случайно не потеряться. Ограждение было на редкость невысоким, где-то в пол локтя, если учесть, что высота здесь была ого-го, то гномов я понимать наотрез отказалась. Вот так засмотришься вниз, или толкнет кто, и поминай как звали. Внизу уже и не разберешься – кто это был, вряд ли отдерут останки от мостовых. Хотя… может это так специально и рассчитано?

Зато какой вид!!! Эх! Каюсь, не ожидала увидеть сейчас подобного. Подо мной простирался огромный каменный город, пусть с бесконечными дымящимися трубами и не слишком чистыми реками, пусть весь усланный железом и мрамором, пусть без единого деревца и даже без намека на траву, но все равно завораживающий своей необычностью и неповторимостью. Не верилось, что столь странная красота действительно существует в нашем мире, а не выдумана подвыпившими менестрелями. Мне было немного непривычно видеть вместо домов у подножия горы только малюсенькие черные точки, а уж различить людей и гномов было практически невозможно. Я смотрела на окружающий нас пейзаж с высоты птичьего полета и от восторга не могла вымолвить и слова…

…Серая пустыня, унылый вид, и только воет от вечной смертельной скуки одинокий ветер. На серовато-синем небе нет даже намека на присутствие солнца, лишь тусклый, непонятно откуда исходящий свет, постоянно меркнущий, когда приходит время черных облаков. Воды почти нет, изредка ты можешь встретить на своем нелегком пути полуразрушенный колодец, но и там тебя не ожидает ничего приятного – зеленоватая и дурно пахнущая болотной тиной водица, которую невозможно пить. На самом горизонте ты с трудом различаешь маленькие черные точки, которые при постепенном приближении оказываются домами, образующими огромный город. Черный город, мертвый город, страшный и дикий. В этом мире ты не увидишь ни животных, ни растений…ведь они не могут жить в месте, где нет ничего, кроме бескрайней пепельной пустыни и одинокого злого бродяги-ветра.

Холод пробегает по коже и заставляет тебя дрожать, а может это происходит от страха перед неизвестностью? Ты же уже догадываешься, где именно очутился, куда именно забросила тебя неугомонная судьба, но от этого понимания тебе становиться лишь хуже.

Это мир изгоев, это мир ненависти и ярости, это мир бесконечной и великой злобы.

Это – мир демонов…

…Меня охотно принял в свои объятия огромный темный зал с тысячами горящих повсюду свечей. По воздуху плыл какой-то странный рыжевато-золотистый туман, распространяя вокруг терпкий запах лилий и не позволяя мне рассмотреть ничего дальше шага. Казалось, словно из стен здесь постоянно лилась нежная тихая мелодия и затем эхом уходила вдаль…

Я пораженно рассматривала странное место, в котором невольно оказалась. Где же я? Это что за шутки?

Еле различимый мужской силуэт напротив меня. Из-за мешающего непонятного тумана я вижу только его пронзительно-зеленые глаза на лице, и его кожу с каким-то странным медным оттенком. Меня бросает в дрожь от этих его безумно красивых глаз с узкими вертикальными зрачками…

– Не иди туда, милая, не надо…– грустный обеспокоенный голос. – Каракурт не принесет тебе ничего кроме страданий и разочарований…

Забавно, но его голос мне почему-то кажется очень знакомым, будто бы я когда-то уже его слышала. Где же? Не могу никак понять…

– Папа? – так сложно поверить в подобное…

– Ветер сказал мне, что этот путь навсегда изменит тебя и дороги назад уже не будет…Подумай и вернись домой.

– Но почему? Разве я не должна остановить ведьму? Разве я не должна уничтожить камни?

Легкое прикосновение его руки к моей. Он мягко дотрагивается до моего кольца.

– Может, и должна, но может быть, и нет…

Он нежно улыбается мне, продолжая держать за руку, и медленно растворяется, унося с собой туман и запах лилии…Он опять от меня уходит…

– Прошу, не бросай меня. Не уходи опять. Мне так больно! – я протянула ему вслед руку и сделала отчаянный шаг вперед, стараясь догнать…

…– Слава, ты совсем сошла с ума?! – бешено кричал Аллейдан, стараясь за руку втащить меня обратно на площадку…

Я непроизвольно бросила взгляд вниз…Мама! Мама!!! М-а-а-ама!!!! Как же я умудрилась перевалиться через перила?! Хотя тут такие бортики, что и не заметишь…Под ногами была только пустота, лишь бесконечность и маленькие домики внизу.

Я так перепугалась, что непроизвольно утратила контроль над заклинанием, и покров невидимости стек с нас, как с гусей вода. Дан еще раз подтянул меня, и, наконец, затащил обратно. Вместо пустоты я опять ощутила твердую поверхность под ногами. От испуга бешено колотилось сердце, в глазах мельтешили пятна, не давая сосредоточиться и прийти в себя. Я постаралась отвлечься от своего не идеального состояния и как можно быстрей восстановить невидимость, только надеясь, что никто не успел заметить наши фигуры за столь короткое время. Дан вновь исчез, но вот ругаться на меня не прекратил.

– Слава, я тебя сейчас убью!!! Ну, какого демона тебя понесло к перилам еще понять можно – полюбоваться на город сверху, но зачем же бросаться через эти перила вниз?! Подскажу, что летать подобным образом если и учатся, то только при наличии крыльев!!! – он тяжело дышал, видимо напуганный ничуть не меньше меня.

– Я не хотела…

– И поэтому бесстрашно шагнула в пустоту? Ты что, решила будто бы всюду тебя будут ожидать воздушные мосты?! – не мог успокоится взбешенный дракон.

– Дан, я не знаю, что на меня нашло!!! Не кричи! Я же не хотела!!!

Я почувствовала, как он приобнял меня за плечи, аккуратно прижав к себе.

– Прости, я тоже испугался…Я просто не ожидал подобного…Ты только что держала меня за руку, а потом я с трудом понял, что именно произошло! Хорошо, что не выпустил тебя в первый момент!

– Я запуталась…– слова лились из меня сплошным потоком, я не выдержала бы такого напряжения, если бы не поделилась с драконом тем, что только что со мной случилось. – Я словно перенеслась совсем в другое место, в абсолютно иной мир…Я видела своего отца, так близко, он стоял рядом, как сейчас стоишь ты! Это было так реально!

Он обнял меня еще крепче и нежно провел рукой по моим волосам, и я готова была зарыдать от переполняющего мою душу счастья и от живущего в сердце страха перед происходящим.

Мне кажется, что мы простояли так целую вечность. Дракон обнимал меня, а я боялась даже пошевелиться, зная наверняка, что тогда он выпустит меня из своих объятий, уйдет и опять скроется за своей непробиваемой маской серьезности и хмурости.

– Надо идти в зал…

– Да…

Он с ощутимым сожалением отпустил меня и снова потянул за руку вслед за собой…

Церемониальный зал действительно был огромным, очень старым и, судя по степени засоренности паутиной, уже давно не использующимся. Вход в него был закрыт на огромный витой замок, но он был безнадежно сломан. Значит, столь легкая преграда на пути мою команду нисколько не смутила, и остановиться не заставила.

– Да где же вы так долго лазите? – возмутилась недовольная Ланка, только увидев нас. – Уже полчаса вас ждем!

– Действительно! – Рурк целиком и полностью поддерживал мою подругу. – Ведь чем раньше мы найдем вход в эту пещеру, тем больше шансов, что нас не засечет стража! А вы, по-моему, даже и не подумали немного поторопиться!

– Это моя вина, – примирительно покаялась я. – Не смогла удержаться и не посмотреть на Ворфхард со смотровой площадки. Я бы себя не простила, если бы просто прошла мимо.

Кир только покачал головой и горько вздохнул, переводя взгляд с меня на обезоруживающе улыбающегося Дана.

– Ну, хорошо, теперь, когда все, наконец-то, в сборе приступим к непосредственному поиску входа.

– А вы что, его еще не нашли? Могли бы уже! – поиздевалась я над своим отрядом.

– Нет, мы пока не нашли, но, кажется, догадываемся, где он может располагаться. – Рурк тихо прокрался к самой дальней стене в помещении и аккуратно поднес к ней зажженный факел. Пламя, до этого горевшее вполне спокойно, чуть мигнуло и пошевелилось, словно от внезапного потока воздуха.

– То есть, там точно есть проход. Значит, остается только один вопрос – как же нам его открыть?

– А давайте я просто разрушу стену? – предложил уже испробованный вариант Аллелорн.

– Не-е-ет!!! Ни за что! Хватит подобного произвола и в Эльфтоне! – возмутились мои друзья. Эльф обиженно нахмурился, но смолчал.

Ага, видела я тогда результат его работы. Проще теперь новый замок построить, чем восстановить стены того несчастного подвала!

Дан подошел поближе, внимательно осматривая всю поверхность каменной кладки и изредка постукивая по кирпичикам кулаком.

– А можно вопрос? – не утерпела я.

– Да, – вздохнул Лори.

– Вам не кажется странным то, что гномы, как мы решили вначале, не знают о существовании пещеры, но вход в нее, тем не менее, находится в тайных дворцовых проходах, о которых эти самые гномы знать просто обязаны?!

Все задумались.

– Может, первоначально это и был какой-то простой тайный ход во Дворце, вот только из-за того, что зал уже давно не используют, прекратили пользоваться и тайными ходами, ведущими к нему. А затем по истечении времени (кто знает, стена осыпалась или пласт камня съехал?) из искусственного туннеля открылся проход в естественные пещеры, которые проходят все горы насквозь, – предположил Кир. – Я помню, у нас на горе был подобный случай. Главный советник Правителя обычно пользовался кратким путем из своего кабинета в спальню. Этот проход существовал многие столетия и ничем особым не отличался, пока к нам в гости не приехал Правитель Эльфийского царства – Батисталль Альделирр. На славу наотмечавшись, они вместе с нашим царевичем (обвинительный взгляд в сторону потупившего взор Дана) решили поэкспериментировать с гномьим хоропом и попросту снесли напрочь две стены. Одной из них и была стена пресловутого тайного хода. А за ней оказались скрыты целые системы ходов и пещер, но откуда они появились – драконы не знают до сих пор.

– Забавно, до этого о таких деталях Дан мне не рассказывал, – я прищурилась, еле сдерживая смех, а дракон смущенно покраснел.

– Мы просто отметили встречу! А проверить взрывную силу порошка предложил Тис!

– Ага, и потом твой отец заметил, что вдвоем вас не вынесут даже Лийские горы! – все-таки засмеялся довольный Кир.

В стене что-то глухо скрипнуло, и она неохотно отошла в сторону, открыв нашим удивленным взглядам начало темного, пропахшего сыростью прохода. Дан недоуменно посмотрел на меня, но я тоже только пожала плечами, не в силах объяснить столь странное поведение загадочной кирпичной кладки.

Ланка мигом отскочила от подставки для факела, на которую имела несчастье (или счастье – это уже как посмотреть) опереться.

– Я случайно! – тут же принялась оправдываться она.

– А вы говорите, что влипать в неприятности и попадать в самую гущу событий – только моя прерогатива! – Я не упустила шанса обратить внимание на мою теперешнюю невиновность.

Рурк, благополучно пропустив все мои претензии мимо ушей, осветил открывшийся вход своим факелом.

– Ну что, особого выбора у нас нет…– и первым вошел внутрь.

Кирпичная кладка первоначально окружавших нас замковых стен быстро сменилась на природный камень темных пещер. Проход, целенаправленно ведущий нас вперед, был настолько узким, и настолько близко располагались в нем стены, что нам пришлось выстроиться по одному, чтобы не задевать их плечами. В самом начале пути нам хоть изредка встречались перепуганные летучие мыши, которые при появлении света факела противно пищали и пытались улететь, но после того как бесследно исчезли даже они, мне показалось, что мы остались единственными живыми существами в этих длинных подземных туннелях.

Первым, как обычно, шел Дан, сразу за ним – Лори, затем Лана, Рурк, я и Кир. Всю дорогу мы освещали своими факелами и созданными световыми пульсарами, но все равно было такое впечатление, что тьма расступалась перед нами всего в нескольких шагах, и тутже вновь захватывала все пространство хода в свои объятия. Кругом царила какая-то неестественная мертвая тишина, только где-то совсем-совсем далеко еле слышно капала с потолка вода.

Ланка неожиданно оступилась, задев небольшой выступ на полу, и чуть было не упала, но Рурк вовремя подхватил ее под руку, и она кое-как смогла восстановить равновесие.

– Простите…поскользнулась, там такие скользкие от влаги камни…

– Наверное, близко расположено подземное озеро, – предположил Кир. – Тут рядом в Лийских горах берет начало один из крупнейших притоков Синего Рокса – река Тихая Сосна, поэтому и часто встречаются скрытые в толщах гор водные источники.

– Следует быть поосторожнее, в весеннее время после таяния снега возможно резко повышения уровня воды, – предупредил нас Дан.

К нашей непомерной радости туннель все же постепенно расширился, и даже дышать нам сразу стало намного легче. Я запросто догнала Ланку и, желая немного поговорить, пошла рядом с ней.

– Знаешь, Лан, мне сейчас почему-то кажется уж очень сомнительным наше решение идти именно по этим пещерам, – шепотом поделилась я своими страхами. – Нехорошее предчувствие какое-то.

– Слав, подумай сама, ведь мы точно не уверены, можно ли пройти к Каракурту сквозь Мертвое ущелье, информации об этом нет вообще… С другой стороны, мы знаем, что эти пещеры когда-то вывели к цели отряд гномов, – утешила меня подруга, стараясь прогнать мои сомнения.

– Но гномы-то назад не пришли. Полоумный Вилен не в счет, я на его месте предпочла бы вообще не возвращаться, чем жить в безумии и постоянном страхе. И сейчас, суммируя всю полученную информацию, я все четче понимаю… что мне страшно. Даже не просто страшно, а жутко. В чем же загвоздка?! Где скрыта главная тайна? Я не прекращаю думать об этом ни на секунду, и от этого становится лишь хуже и хуже… Их было двадцать, нас всего шестеро.

– Что за существо или существа смогли перебить такой отряд? – закончила Ланка за меня, уловив основную мысль всего вышесказанного. Она немного встряхнулась, словно желая отогнать свою боязнь. После чего мы дружно замолчали, стараясь больше не представлять ничего ужасного, иначе в пору было кричать "караул" и мчаться из этих подземных проходов прочь.

– Девочки, вы особо не расслабляйтесь, а то здесь что-то слишком спокойно, кто знает, что ждет за следующим поворотом? – сказал нам Рурк. В тему так сказал, только коленки сильней задрожали. Мы с подругой переглянулись и стали осматриваться по сторонам еще внимательнее.

Можете меня убить, вот только я никак не пойму, почему все известные мне герои знаменитых саг и баллад всегда без единого намека на усталость и страх преследуют свою благородную цель? У меня, к примеру, постоянно в голову всякие ужасы лезут в подобных местах, да и ноги от постоянного безжалостного использования болят так, что ой-ой-ой! Из-за вечного недосыпа в сон клонит жутко, вся эта монотонная дорога скучна, света мало, ничего не видно! Вон Ланка, и та терпит, не могу же я признаться в том, что являюсь самой капризной! Я сейчас готова придушить рыжую ведьму голыми руками уже за то, что именно благодаря ей я испытываю все эти треклятые мучения! Горький вздох, и неизбежное продолжение пути.

Через некоторое время своеобразный "коридорчик", по которому мы шли, вывел нас в огромную конусообразную пещеру. Красота этого подземного зала просто не поддавалась никакому описанию. С потолка всюду свисали причудливой формы сталактиты, с которых прозрачными чистыми капельками падала вниз вода, все стены были словно покрыты тончайшим кружевом хрупких кристаллов, образовывавших целые букеты каменных цветов. Они тускло мерцали в темноте, но переливались всеми цветами радуги при освещении факелом. Посреди этой пещеры раскинулось небольшое озеро, наполненное какой-то странной темно-синей спокойной водой. Сухое пространство под нашими ногами обрывалось так резко, что шедший впереди всех Дан в первый момент еле успел затормозить. Замечу, что необычность представшей перед нами картины потрясла даже привыкших к красоте драконов.

Но самым интересным было совсем не это. Из пресловутой пещеры больше не было ни одного выхода, кроме того, по которому только что пришли мы.

– Пока мы шли, никаких разветвлений в коридоре никто не заметил? – на всякий случай спросил Лори. Хотя все мы прекрасно знали, что дорога была только одна, и развилки по пути никто не встречал.

– Неужели придется идти назад? – разочарованно протянула Ланка, – мы часов пять пилили, если не больше!!!

– Четыре, – поправил ее Рурк.

– Значит, они были такими нудными, что запросто можно считать их и шестью, – уперлась моя раздосадованная подруга.

– Что-то здесь нечисто…– задумчиво произнес Аллейдан и наклонился пониже над водой. – Нужно спуститься на дно и осмотреть озеро.

– А если там что-то есть? – на всякий случай поинтересовалась я.

– По крайней мере, вот так с налету я ничего не ощущаю! – ответил дракон.

Он встал и начал раздеваться.

– Ты что творишь?! – опешила я.

– Как что? – не понял нахмурившийся Дан. – Хочу сплавать и посмотреть, что там.

– Я с тобой.

– Нет, – дуэтом вскинулись Рурк и Дан.

– Лучше было бы, если бы поплыли те, кто умеет пользоваться заклинанием дыхания под водой! – поумничала я напоследок.

– Так, я без проблем прочитаю им заклинания, – сказала Ланка, чем заслужила мой возмущенный взгляд. Предатели!!! Кругом! Вон, даже Никс торчит в последнее время только на плече Лори!

Я тихонечко взвыла от досады и бухнулась на пол, с полной безнадежностью в душе прикрыв лицо руками. Как дальше жить? Они что, все сговорились против меня?!

Вслед за Даном начал раздеваться и Аллелорн.

– Вдруг помощь будет нужна, – спокойно ответил он на молчаливый вопрос дракона.

Один всплеск, второй…Лори быстро читает заклинания, и они дружно ныряют на глубину…

…– Как ты думаешь, все в порядке? – в сотый раз за последние пятнадцать минут спрашиваю я присевшего рядом Киррилианта.

– Да, – идентичный ответ.

– Почему ты так думаешь? Вдруг там какие-то твари, и они на них напали?

– Кто? Твари на ребят или ребята на тварей? – уточняет подруга.

– Да какая разница! Не дай Един, с ними что-то случится, я никогда себя не прощу…

– Ну, зная характер наших товарищей, я скорее искренне беспокоюсь именно за живущих в озере кровожадных существ! – Лана спокойно продолжала складировать свои зелья в сумку, не переставая при этом что-то помечать в длинном списке.

– Они, в конце концов, взрослые мальчики, сами за себя постоят, – успокаивает меня Рурк.

– Да ты только сегодня утром говорил, что Лори – младенец и не может даже здраво мыслить! А ты, Кир, пел мне песню о том, что Дан упрямый и порой совершает довольно глупые поступки! А теперь вы еще и пытаетесь меня успокоить?! – не вытерпела я.

Они единогласно промолчали, видимо решив, что будет гораздо проще меня попросту проигнорировать.

– Странно, и за кого же ты переживаешь больше? За блондина или все-таки за брюнета? – сладко пропел над моим ухом тихий, но от этого не менее заинтригованный голос Ланки.

– Да как ты можешь задавать мне подобные вопросы?! Моему возмущению просто нет предела! – Я отвернулась от предательницы и уткнулась лицом в коленки, не желая продолжать неприятный разговор. Да что же вокруг происходит в последнее время?

Но кто знает, возможно она права… Разве можно забыть о серебристо-серых удивительных глазах мужественного и серьезного дракона, о его объятиях и тепле, о его заботе…А с другой стороны из головы не выходит сереброволосый эльф с задорной улыбкой, его мелодичный смех, его волнующая близость тогда в Солнечном лесу…

Вот демон, ну и бред же лезет в мою голову!

Над водной поверхностью показалась белая встрепанная макушка, а затем уже и вся голова Лори, следом за ним тут же появился на поверхности и подплыл к берегу дракон.

– Дан! Дан! – Я вскочила с насиженного места как ужаленная и моментально подскочила к вылезшему из воды дракону. – Как ты…вы, что там?

Дан с благодарностью взял протянутое Киром теплое одеяло и, закутавшись, принялся рассказывать.

– Там внизу есть проход, и он ведет в другую почти такую же на первый взгляд пещеру.

– И в ней есть дальнейший проход, но мы не стали проверять его больше, чем на несколько шагов, – добавил Лори, кутающийся уже во второе покрывало.

– Значит, – сделал вывод Рурк, – нужно плыть всем.

– Вода очень холодная, – пояснил эльф. – Даже заклинание морозоустойчивости слабо помогает.

– Да и что мы после этого будем делать с мокрой одеждой? – спросила Ланка. – И, наконец, как же мы под водой перенесем твоего огненного феникса?!

Оп-па! Никс жалостливо смотрит на меня. Вот это, конечно, вопрос так вопрос! Хотя, с другой стороны…

У меня неожиданно возникла просто потрясающая идея. Еще ребенком я любила поиграть в многочисленных фонтанах дворцового сада, а именно – обожала топить бумажные корабли. Приходила от этого действия в неописуемый восторг и каждый раз придумывала новые магические испытания для бумажных моделей. Сначала это было весело, но потом довольно быстро надоело, вот тогда-то я и придумала очень занимательную вещицу. Я заключала свои парусники во что-то наподобие мыльного пузыря, и они абсолютно не намокали, а, следовательно, медленнее тонули даже в самой сильной буре, лично созданной мной. Сама мысль такой пленки-защиты была очень даже неплохая, и я пару раз использовала ее после этого, например, когда не так давно прятала на дне этого самого фонтана спертую у деда из библиотеки книгу по тайной магии.