Текст книги "Игры крови (СИ)"

Автор книги: Кристина Пасика

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 23 страниц)

Запомни, нельзя любить одну из стихий и ненавидеть другую. Они всегда говорят друг с другом. В одиночестве они мертвы, вместе же дарят жизнь. Говори и ты с ними, им одиноко без человеческого общения.

Ну вот, опять голоса, а я то думала, что просто померещилось…

Ты победила свои страхи и верно выбрала свой Истинный Путь.

Ты прошла это испытание.

Это приглашение к действию или просто констатация факта? Я не стала особо долго раздумывать, осторожно подошла к такому заманчиво безобидному сундуку и открыла крышку.

Ничего не изменилось – потолок не рухнул, защитное заклинание не сработало, да и ни каких возникших внезапно жутко кровожадных существ тоже не наблюдается. Значит, все не так плохо, как могло бы быть. Внутри небольшого сундука на черном бархате лежало тоненькое серебряное колечко, а под ним старый пожелтевший листок бумаги. Будем благоразумными и сначала ознакомимся с текстом записки и потом уж полапаем колечко, а то помню полгода назад я на артефакторике сначала взяла в руки интересное зеркальце, а лишь затем прочла инструкцию…Поверьте, две недели ходить с ярко-синими волосами не так уж и смешно, как кажется на первый взгляд! Кто же знал, что на эту довольно обычную вещь еще два века назад одна колдунья наложила подобное мощное заклинание (я до сих пор не знаю точно, то ли она сотворила его, дабы издеваться над другими девушками, то ли сама была ярой поклонницей нетрадиционной окраски волос). Но с того не слишком приятного для меня случая я предпочитаю заранее знать, с чем имею дело.

На стареньком листике не было написано ни угроз, ни предостережений, ни непосредственного указания по эксплуатации данного серебряного украшения, а только были выведены следующие строки: Судьбу не обмануть, он тоже знает, Что встреча эта вам предсказана давно. Он вольной птицей в небесах летает, Тебе и по земле ходить легко.

Ты магию считаешь вдохновеньем. Он полагается лишь только на себя, Но помни – неизбежно то мгновенье, Когда полюбит больше жизни он тебя.

Я застыла на месте, сжимая в руке желтоватую бумажку. Слова неизвестного автора глубоко запали в душу, задев какие-то неизвестные мне струнки. Стихотворения никогда особо меня не интересовали. Поэзия – это, безусловно, великое искусство, но на мой вкус намного легче воспринимать стихи, например, в песне. А теперь…даже и не знаю, так ли я была до этого права…

Кажется, стоит переключить внимание на само колечко. На первый взгляд (да и судя по колебаниям магической ауры предмета) оно было каким-то не слишком мощным артефактом, но его назначения я понять не могла, как не старалась. Эх, была – не была, хуже уже все равно не будет, а если что, в моей смерти прошу винить мою жизнь.

Не долго думая, я осторожно надела колечко на безымянный палец левой руки. Кстати, смотрится очень даже неплохо, особенно если учесть, что никаких украшений я никогда не носила.

Ничего страшного не произошло, значит, на этот раз мне дико повезло…

Я стала осматриваться по сторонам в поисках возможного выхода. Блуждание по неизвестным коридорам приятных впечатлений не оставило и уже жутко мне надоело. Спустя несколько секунд я с удивлением заметила, что в противоположном углу комнаты есть небольшой проход, хотя до этого его точно не наблюдалось. Ну что же, остался последний шаг и теперь бесполезно сомневаться. Стоит идти до конца. Я подошла вплотную к появившейся двери и толкнула…

А я до последнего момента так и не верил, что это действительно Она…

Меня окутало легким туманом, окружающий мир на миг словно потерял свои очертания, и я появилась прямо возле двери учительского кабинета перед носом растерянного наставника. По-моему, еще никогда в жизни я не была так рада встрече с ним!

Мне несказанно повезло – он решил, что я просто вышла из кабинета, а не телепортировалась. Что там греха таить, перемещаться он мне категорически запретил, мотивируя это моим неумелым использованием заклинания (и, конечно, кучей примеров моих провалов и оплошностей при этом деле).

– Я смотрю, ты принесла мою книгу. Надеюсь, на этот раз точно прочитала?

– Да, – мне показалось, что я покраснела аж до кончиков ушей. Что-то не припомню, чтобы в этом коридоре у меня вообще была книга! А если и была, то как я умудрилась ее не потерять?

Тем временем, профессор Рогир открыл дверь и спокойно вошел внутрь своего кабинета…

– Э-э, – Боже, я ведь так и не успела его предупредить о странном коридоре вместо привычной комнаты! Я осторожно заглянула внутрь и с удивлением обнаружила, что учитель уже сидит в своем любимом кресле и сортирует какие-то бумаги. Все было на месте, будто бы никуда и не исчезало.

– Поверь, ты должна больше времени уделять истории магии, ведь неизвестно, что будет впереди, – учитель внимательно посмотрел на меня и тихо сказал: – ты вторая претендентка на престол Империи после своего дяди. А это уже ко многому обязывает!

Я и так была на грани, не зная как реагировать на последние события в своей жизни. А после подобных слов своего наставника вообще ошарашено молчала, не в силах ответить… Признаться честно, за все свои семнадцать лет под таким углом ситуацию я не рассматривала (или старалась не рассматривать).

Основной проблемой было то, что мой дядя Доминик был жутким пьяницей и относительно трезвым бывал лишь перед очередным балом (да и то, только благодаря заклинаниям и зельям дворцового мага). К тому же, как это ни печально, к сорока годам будущий Император был женат уже семь раз, но детей у него так и не было. Что только не делали лучшие лекари и маги нашей страны – ничего не помогало. Все жены моего дяди были здоровы, и никто не мог понять, за что небеса так наказали наследника престола. Но, несмотря ни на что, именно он был наследным принцем, и престол по праву принадлежал именно ему. Для меня другого мнения быть не могло…

Наставник как-то грустно мне улыбнулся.

Я знала, да и он чувствовал, что у меня не было ни единого желания править страной…

– О, чуть не забыл! – встрепенулся учитель, – твой дед просил тебе напомнить, что в это воскресенье организовывается прием по случаю прибытия делегации послов из Зорана. И, – он сделал эффектную паузу, – твое присутствие там обязательно!

Как я могла забыть??? У меня перехватило дыхание от всплывшего в голове воспоминания. Мама, что же теперь делать?! Я же еще две недели назад обещала зайти на примерку бального платья! Мне десять раз об этом напоминали!

За такую безответственность мне влетит от деда по первое число! Уж лучше иметь склероз, чем такую память как у меня!!!

От зоранских послов мне точно никак не откреститься! Все-таки дружественное братское государство, надо уважать его представителей. Вот только перспектива провести воскресный вечер в такой обстановке ничуть меня не порадовала.

Видимо все мои душевные переживания великолепно отразились на лице, и наставник только пригладил рукой бороду, безрезультатно стараясь скрыть появившуюся улыбку.

Я добрых полчаса отмывала и отдирала от себя паутину и счищала с рубашки грязь. Это ж надо, а я и не заметила когда успела так измазаться в том коридоре! Ну, хоть прибрала немного помещение, пусть и не очень обычным способом.

Решив, что будет намного проще просто выбросить старую одежду, я переоделась в другой костюм – длинную светло-зеленую рубашку с вышивкой на груди и темные обтягивающие брюки, которые тут же вправила в свои высокие сапоги. Постояв немного перед зеркалом, подумала и перехватила свою тунику тонким кожаным пояском на талии. Мои одноклассницы, в отличие от меня, любили помодничать. Они предпочитали носить красивые длинные юбки, а я до сих пор с ужасом вспоминала свой первый прием, когда из-за кучи шлейфов и слоев собственного вечернего платья я даже пошевелиться не могла, не то что бы ходить! Ну кто, скажите мне на милость, понапридумывал такие жутко неудобные, но дико модные дворцовые наряды? Юбка? Нет уж, увольте. Хотя бы в Школе я имею право носить удобную одежду!

Как только я закончила умываться, в комнате появилась Лана. Она недовольно посмотрела на меня, скрестила руки на груди и непреклонно заявила:

– Слышь, веселье в разгаре, завтра суббота и все разъедутся по домам. Пойдем уже. Пора расслабиться и отдохнуть. – Она тут же взяла меня под руку, и перед глазами расплылся знакомый голубо-сиреневый туман, м-да, а я-то и расчесаться толком не успела…

Народу в таверне "Шальной Колдун" было немеряно. Все столики были заняты, и всюду раздавался пьяный смех и крики, перебивающие даже музыку играющих на небольшой сцене музыкантов. В воздухе ощутимо воняло дешевым табаком и крепким элем. Туда-сюда по небольшому помещению бегали разносчицы в униформе, состоящей из одних кожаных шнурочков и маленьких кусочков ткани, расположенных совсем не на тех местах, на которых следует. Наверное, легче было их совсем раздеть, чем упаковать в такие наряды. Зато, такая форма пользовалась дикой популярностью у посетителей! Могу побиться об заклад, что половина постоянных клиентов ходит сюда лишь для каждодневного созерцания милых и фигуристых девушек.

Ланка, не обращая на подобные мелочи ни малейшего внимания, с упорством горного козла шла к намеченной цели – угловому столику, где в сборе сидела вся наша группа, а именно десять человек (и не совсем человек, подумала я, глядя на Лори).

Особого внимания со стороны противоположного пола в мою сторону никогда не наблюдалось. Да и я пыталась особо не выделяться из общей толпы. Внешность у меня была самая обычная – темные вьющиеся волосы до лопаток, зеленые глаза (ведьминские, как любит говорить Ланка) и довольно скромная (конечно, по сравнению с формами подруги) фигура. Вот и сейчас почти все взгляды были направлены на кокетливый вырез платья на груди Ланы. Я могла только тихо хихикнуть в кулак, наблюдая за безнадежными стараниями подруги запахнуть это чересчур соблазнительное декольте.

Мы присели за столик, и к нам тут же подскочила девушка, готовая принять заказ. Я бросила несколько серебрушек в общую копилку и начала неспеша оглядываться по сторонам, привыкая к окружающей обстановке.

Не знаю почему, но данная таверна была излюбленным местом гуляния всех учеников нашей Школы. Может быть, из-за своего специфического и очень подходящего названия, может быть из-за непосредственной близости к самой Школе. Теперь уже и не поймешь. Хотя здесь кого только не было кроме самих учеников!

Вон за столиком в противоположном углу сидит компания пьяных в дупель гномов, распевающих популярную похабную песенку. Я даже невольно заслушалась. Девки в озере купались, Я подглядывать пошел. А они меня поймали – Чуть живым от них ушел!!!

Да, дают концерт они сегодня!!! Ага, а чуть дальше толпа наемников убойно отмечает очередное завершенное дело, перекрывая весь гам в таверне звоном своих полных кружек с элем. А вон только что вошли ларгоны.

Эти существа официально не считались разумной расой, но и к нежити их причислить было никак нельзя. Высокие, широкоплечие, с невиданной нечеловеческой силой, скрытой в натренированных мышцах. Они очень походили бы внешне на людей, если бы не их повышенная волосатость. Длинной, густой и жесткой темно-бурой шерстью был покрыт каждый участок их огромного тела. Конечно, в плане умственных способностей им было далеко даже до десятилетнего человеческого ребенка, но они охотно исполняли за невысокую плату любую предлагаемую им работу (чтобы не взбрело вам в голову, главное своевременная оплата). Скажу честно, что за всю жизнь я видела только мужчин-ларгонов. Их женщины практически никогда не покидали свое селение – Чель, которое находилось на северо-востоке среди лесов и болот. Хотя, по рассказам и иллюстрациям в книгах они мало чем отличались от своих мужчин.

– Ты чего такая грустная? – Лори присел ко мне поближе и подвинул стакан холодного медового напитка, тем самым, оторвав меня от наблюдения за посетителями таверны.

– Да так, всякие мысли в голову лезут. Тяжелый денек сегодня выдался. – Я с благодарностью взглянула на друга и сделала первый глоток.

Медовый напиток являлся фирменным в этом заведении. Безалкогольный, с приятным чуть терпким вкусом, неповторимым сладким ароматом, он охотно употреблялся как в холодном виде – летом, так и в горячем – зимой.

– Ну, подумаешь, тебя немного поругал учитель. Мой профессор Лит рвет меня на части каждый день просто для профилактики, дабы я не расслаблялся.

Я улыбнулась, да, что ни говори, а эльфу явно "повезло", получал он на орехи всегда по полной программе, но не сказать, что совсем уж безосновательно.

– О, хочешь, расскажу тебе последнюю новость? – Глаза Лори азартно загорелись. -Говорят, что несколько дней назад во Дворец Императора доставили настоящего мастакса, скованного цепями из специального магического сплава, сдерживающего его силу. Это якобы подарок от правителя Южных островов…А Император не показал своего нового зверька даже Архимагу Николису – сразу же запрятал в подземелье! Вот бы глянуть на него. А то только по картинкам в учебниках и знаю.

Да, если учесть что представляет собой мастакс, моему деду прислали уж очень сомнительный и чересчур щедрый дар. В древних легендах говорилось, что мастаксы появились из самого центра земли, неся в себе капельку ее огненной крови. Это духи нашего мира, коварные, хитрые и удивительно красивые. Быстрые, как сам ветер, изящные, выносливые. Они живут только в диких тропических лесах Южных островов, расположенных посреди Океана Штормов, но в последнее время редко показываются на глаза человеку. По внешнему виду очень напоминают обычную лошадь, но даже самый последний дурак в миг почувствует разницу. У мастакса грива и хвост словно состоят из живого пламени, а тело покрыто еле заметной мерцающей чешуей. Они способны преодолевать огромные расстояния, не замечая никаких препятствий на своем пути. А самое интересное то, что эти существа обладают разумом и речью.

Эти звери уникальны, давно известно, что им подвластно видеть саму суть всех живых существ. Их смысл, сокровенные тайны и желания, страхи, стремления. Всю подноготную, все темное и светлое. А если при этом учесть их повышенную разговорчивость… Печально, но мастаксы всегда подвергались нещадному уничтожению или содержались в плену и использовались в качестве универсальных "индикаторов правды". В общем опасными они считаются не по каким-то физическим показателям, а скорее именно по вине своих невероятных ментальных способностей.

Признаюсь, живого мастакса, недавно привезенного ко двору, я так и не видела – дед не разрешил, как я только его не упрашивала. И самое обидное, что действительно запрятал его за кучей замков. Он не ограничился просто цепями, а попросил моего наставника наложить сильные подчиняющие чары на существо (уж за этим процессом я с радостью понаблюдала, правда, тайно).

Аллелорн улыбнулся и неожиданно предложил.

– Слав, а пойдем потанцуем? Может быть, тогда ты забудешь обо всех своих проблемах?

Я прислушалась к музыке, которую сейчас играли музыканты. Это действительно была довольно приятная медленная мелодия, и я заметила, что многие парочки уже танцуют в середине зала.

Эльф встал и протянул мне руку.

– Пойдем…

Естественно, я не отказалась. И в первый момент совсем об этом решении не пожалела.

Танцевал Аллелорн просто великолепно. Куда уж мне, даже со всеми моими дворцовыми учителями! Эльфы, они вообще очень талантливы во всех искусствах. Если гномы, например, истинные мастера в изготовлении доспехов и оружия, а друиды незаменимые лекари, то эльфы – это творческая душа нашего мира. Хотя зачем я вам это говорю, ведь это знает даже самый маленький ребенок. Конечно, с драконами все намного сложнее. Попробуй кому-нибудь из них сказать, что он хорош только в одной области знаний – обидится (это если вам повезет) или порвет на части (это как-то более вероятно).

– Ну, вот! Ты снова летаешь в облаках! – Эльф улыбнулся. Вообще он, конечно, очень красиво улыбается, задорно и игриво. И глаза у него такого непередаваемого глубокого фиолетово-лилового цвета…

Так…Чур меня, чур!!! Чего это я?! Я тряхнула головой, дабы отогнать странное наваждение.

Хвала Небесам, музыка довольно быстро закончилась, и мы вернулись за столик.

Что-то меня в последнее время на романтику потянуло! А ну приди в себя, принцесса!!! Лори только твой друг и не более того!

Но почему же мне тогда постоянно кажется, что он бросает на меня такие странные взгляды?

Я довольно быстро переключилась на общение с подругой, и остаток вечера пролетел совсем незаметно, как это всегда происходит в приятной дружной и шумной компании. Ближе к первому часу ночи все потихоньку стали расходиться, и я прекрасно поняла, что пришло время и мне телепортироваться во дворец. Главное, что бы Лана ничего не заподозрила.

– Лан, подбросишь меня до Школы? Возьму некоторые вещи.

– Ты до сих пор ходишь в тот дом для детей, в котором выросла? Какая же ты молодец. – Похвалила меня подруга.

Да, я согласна, что нехорошо врать друзьям. Особенно, если они почти маги (а то ведь потом узнают правду, и лучше под горячую руку им не попадаться). Но выбора у меня нет, не было и в ближайшем обозримом будущем не будет. Поэтому для всех своих школьных друзей я всего лишь сирота без роду и племени. Хотя я все чаще начинаю ловить себя на мысли о том, что так даже лучше. Сейчас ко мне и относятся совсем как к обычной ученице, и друзья ценят меня вовсе не за то, что я внучка Императора, а за мои личные качества. И мое происхождение не мешает мне спокойно жить. Знаю, что правда рано или поздно выплывет наружу, но сейчас…сейчас мне совсем не хочется об этом думать…

Быстро собрав кое-какие вещи и попрощавшись с Ланкой до понедельника, я вышла за ворота Школы и мысленно приготовилась перенестись к себе в дворцовую спальню. Как говорится, моральный настрой – это самая важная часть любого заклинания. Естественно, можно было бы отправиться и на специально присланной за мной карете, но я это не слишком то любила, потому предпочитала лишний раз попрактиковаться в магии телепортации.

И поверьте, я ничуть не удивилась, когда вместо стен своей родной комнаты увидела темную и совершенно незнакомую улицу. Я применила заклинание ночного зрения, искренне понадеявшись на то, что хотя бы городом в этот раз не ошиблась. Не помогло даже оно. Кругом была сплошная темнота, и света наших лун не хватало даже на десяток шагов видимости. Как же меня угораздило так ошибиться?!

Я тщательно осмотрелась, но не заметила ни одной детали, которая могла бы помочь с определением моего местоположения. Внезапно позади себя, со стороны уходящего в темноту переулка, я услышала странный и тихий, словно ветер, шепот…

"Принцесса…"

Господи, мало мне на сегодня приключений, что ли?!

А потом на моей шее, откуда ни возьмись, сомкнулся холодный железный обруч. В тот же миг я напрочь ослепла и с ужасом почувствовала, как из меня ушла моя магия. Внутри все смешалось, и в душе прочно обосновался дикий страх. Именно такие ощущения я испытывала почти в каждой комнате того злополучного школьного коридора. И сейчас я не могла ничего сделать, была абсолютна беспомощной перед лицом неизвестной опасности…

Проклятый ошейник никак не хотел сниматься с шеи! Я пыталась стянуть его изо всех сил, но металл не поддавался…Без магии я лишилась единственной возможности защитить себя. Я обращалась к своей привычной внутренней силе, но ощущала только нескончаемую пустоту.

– Принцесса, я уж думал, что у меня так и не получится остаться с вами наедине…– от этого голоса у меня задрожали коленки.

Из темноты вышла странная фигура, полностью закутанная в длинный темный плащ. Я попыталась убежать, но так ничего и не смогла сделать. Я даже не сумела заставить себя просто пошевелиться, словно оказалась во сне, в котором от моего желания ничего не зависит.

Проснись, Слава! Это очередной кошмар, проснись, я прошу тебя! Неужели испытания на сегодня так и не закончились?

Я прекрасно видела, как неизвестный мне человек (о, Небеса, а человек ли?) вытащил из складок своего необычного плаща длинный и острый кинжал. Его странное изогнутое лезвие ярко светилось в царившей кругом темноте и чуть заметно пульсировало при каждом движении существа.

– Однажды, твой отец спас тебя, но теперь нам ничто не помешает. Твоя душа, наконец-то вернется к моей Хозяйке.

В этот момент я ясно осознала, что мне угрожает. Я совсем одна в неизвестном месте совсем без силы. Я даже кричать не могу, не могу просто попросить о помощи!

Наставник всегда говорил мне, что бороться за свою жизнь стоит до самого конца, до самого последнего вздоха, цепляясь за каждую прожитую минуту…Ведь надежда никогда не должна покидать человека…Я старалась заставить себя хотя бы сдвинуться с места, но мое тело и не подумало меня послушаться. Хотя, что тут странного, я и на пятом курсе могла без проблем обездвижить человека на несколько минут. А этой твари с ножом даже такого непродолжительного времени будет вполне достаточно…

– Простите, что нарушаю вашу милую компанию, но мне кажется, что девушке не слишком приятно столь повышенное внимание. – Я бросила взгляд в конец темного проулка и увидела заговорившего человека. Он был довольно высокого роста, одет в доспехи, а главное вооружен. Осталось лишь молить Небеса о том, чтобы он не испугался неизвестной твари и не убежал.

– Ты… – Фигура резко отшатнулась и зашипела. – Что ТЕБЕ понадобилось в этом городе?

– Давай не будем ссориться, – в одной руке незнакомец держал меч, а в другой незамедлительно появился сгусток алого огня. – Убирайся по-хорошему. Ты выбрал не то время и не то место.

– Эта девочка принадлежит моей госпоже, пора восстановить справедливость. А тебе, поверь, не стоит вмешиваться. Таких как ты не должны волновать проблемы людей.

– Я предупредил, – в сторону твари полетел огненный шар, но она легко уклонилась от удара, словно перетекла, изменив местоположение.

– Тебе повезло, но мы еще не закончили наш разговор…– он шипел и злобно наблюдал за каждым моим движением, за каждым вздохом. – Госпожа все равно рано или поздно получит тебя…

Я даже не успела заметить, как исчезло напавшее на меня существо. Всего через несколько мгновений с моего тела слилось странное и жуткое оцепенение, и я наконец-то смогла пошевелить руками.

Ко мне подскочил мой неожиданный спаситель и торопливо разорвал тугой железный ошейник…разорвал голыми руками, как тряпку.

Вот тогда мне стало действительно страшно. Интересно, а так ли мне сейчас повезло…Кто знает, что на уме у моего нового соседа по переулку? Меня колотило от ужаса, зато, сразу вернулось недавно исчезнувшее ночное зрение, и я почувствовала, как магическая сила вновь наполняет каждую клеточку моего тела.

Теперь я могла подробнее рассмотреть парня, так вовремя спасшего мою жизнь. На первый взгляд ему лет двадцать пять, не больше. Широкоплечий, довольно высокий (локтей шесть), кажется даже встав на носочки я точно буду на голову ниже его. Длинные иссиня-черные волосы до плеч собраны сзади в слегка растрепанный хвост. На нем были самые обычные гномьи легкие доспехи, какие носят сотни наемников по всей Империи, сверху небрежно накинут потертый темный плащ. Из оружия только меч за плечами. Я даже не представляла, как можно такую стальную пудовую орясину вообще поднять, не говоря уже о его прямом применении. В общем-то ничего необычного – парень.

Единственное, что сразу выделялось на лице моего неожиданного спасителя – это глаза. Такого глубокого серого цвета, цвета расплавленного серебра, я никогда в жизни ни у кого не видела. Взгляд серьезный, но в глубине зрачков пляшут озорные веселые искорки. В каждом его движении чувствуется непонятная для меня мощь. Но вместе с тем какой-то он странный, даже не смогу толком объяснить почему мне так кажется. Я словно ощущаю, что что-то в нем не так, как должно быть.

Теперь, когда внутри меня опять жила магия, я, сосредоточившись, легко увидела ореол непонятной силы вокруг незнакомца. Это походило на плотный туман, который переливался всеми оттенками красного цвета и еле заметно пульсировал, когда его хозяин двигался. Ох, не похож ты, милый, на человека! Не похож…

– Я Дан, – представился парень.

– Слава. – Я упорно не могла понять, кто же он! – Спасибо тебе, я даже не знаю, что было бы, если бы не ты. – Я все еще пыталась сориентироваться на местности, и, запоздало заметив невдалеке вывеску знакомого постоялого двора, все же сообразила, что ошиблась с перемещением примерно на пол города. Если мне не изменяет память, то дворец будет чуть южнее.

– На тебе был ошейник из ириллия, металла который гасит любую магию. Получается, что ты маг, и кто-то хотел лишить тебя твоей силы, – решил он после нехитрых умозаключений.

– Ну, еще не маг, пока учусь в Школе Таинств и Волшебства, – объяснила я. – Но я никак не могу понять, откуда здесь вообще взялся ириллий, этот материал запретили много лет назад, за его применение даже казнят! – я с отвращением рассматривала лежащий на земле покореженный кусок странного металла. Даже в руки брать его не рискнула. Он был вдалеке, но я все еще прекрасно ощущала, как он потихоньку вытягивает из меня ману.

– Ты права. Это зверство надевать его на человека. – Дан осмотрелся кругом. – Знаешь, не следует девушке бродить по такому кварталу ночью, даже если она почти колдунья. Еще неизвестно, отступится ли так легко эта тварь от своей ускользнувшей добычи.

– Мне следовало быть осторожнее. Моя ошибка в заклинании чуть не стоила мне жизни. – Я внимательно посмотрела на стоящего рядом парня. – Дан, мой дедушка очень влиятельный человек, и он щедро наградит тебя за мое спасение.

Парень укоризненно посмотрел на меня.

– Поверь, я помог незнакомой девушке только из чистых побуждений. Награда мне не нужна, – ответил он. – Если хочешь, я могу проводить тебя, чтобы больше ничего не случилось.

– Я сама справлюсь, – слишком быстро ответила я, просто потому, что не горела желанием распространяться на тему своего проживания во дворце. И, по-моему, он замечательно почувствовал мое настроение.

– Это твое право, но я очень надеюсь, что ты теперь благополучно доберешься домой.

– Еще раз большое спасибо тебе, Дан.

– Знаешь, мне сейчас нужно спешить, но я буду верить в то, что мы еще встретимся, – он улыбнулся мне и буквально в одно мгновение исчез в темноте ближайшего переулка.

Я пару раз моргнула, пытаясь сообразить, а не привиделся ли мне вообще этот парень? Появился так внезапно, спас жизнь, заинтриговал и, сверкая пятками, скрылся в неизвестном направлении!!! Ох, уж эти мужчины!

Я решила больше не рисковать на сегодняшний день, оставаясь в этом месте, и перенеслась. На этот раз, оказавшись в дворцовой кухне. Уже намного лучше…

Хотите, я расскажу вам огромный секрет?

Я не люблю Императорский дворец. Я не люблю фальшивые улыбки и ложь. Мне противно слушать наигранные комплименты, когда в действительности к тебе равнодушны. Я не могу понять, почему здесь важнее то, во что ты одет, нежели то, что у тебя в душе? А все эти дворцовые фрейлины? Графини и баронессы! Сплетницы, лгуньи и интриганки! Улыбающиеся змеи со смертельным ядом! Ух, много же я натерпелась от них! Пусть это звучит глупо и странно, но я не люблю собственный дом.

Я с тоской посмотрела в окно и повертела на пальце недавно найденное серебряное колечко. Я проводила во дворце два дня в неделю, и мне хватало этого с лихвой, чтобы в понедельник утром со слезами счастья на глазах возвращаться в Школу. Я заложница этикета и правил. Как говорят, куда вляпался, там и твоя судьба. А мне сильно не повезло всего один раз в этой жизни – при рождении.

Может быть, если бы я постоянно находилась во Дворце, я рано или поздно привыкла бы, приняла правила этой жизни, послушно улыбалась бы людям, которых не терплю? Вот только теперь я знала вкус настоящей, нефальшивой жизни. Знала, как бесценна дружба, как важны знания, как драгоценна каждая кроха искреннего счастья и ни за что не согласилась бы об этом забыть.

Жаль, что мало кто может меня понять…

Кстати, пока не забыла, нужно поговорить с дедом, он, наверное, сейчас либо в кабинете, либо в библиотеке, а то опять закручусь со всеми делами и так его на этих выходных и не увижу…Нет, все-таки увижу…проклятый бал в честь послов! Горький вздох, полный страдания. Ну, за что?!

Я, поправив подол вечно мешающего мне платья (да, никуда от этого не деться, платья мне тоже приходится носить), грустно поплелась в другое крыло дворца разыскивать своего неуловимого и вечно занятого деда и по дороге непроизвольно остановилась в нашей галерее. Здесь на стенах большого зала висело множество портретов, на которых были изображены все когда-либо жившие члены моей большой императорской семьи. Деды и прадеды, и прапрадеды, и еще много-много раз "пра"деды. Все гордые, статные с воистину королевскими осанками и надменным выражением лица. Кто-то улыбается, кто-то суров и сдержан. Все такие далекие и такие чужие…Но самым любимым, конечно, для меня всегда был и остается портрет моей мамы. Многие люди говорят, что она была необычайно красива. И сейчас, глядя на нее, я не могла с ними не согласиться. Светлая кожа, длинные темно-каштановые волосы, мягкими волнами спускающиеся до середины спины. Изящный наряд и безупречно подобранные драгоценности. Она была идеальна. Ярко-голубые глаза смотрели на меня с непередаваемой нежностью и лаской. Совсем как вчера в том странном испытании Земли. Она была для меня светлым ангелом, недостижимым совершенством. Если бы она была рядом со мной, если бы могла разделить все мои радости и печали…Гордилась бы она моими успехами?…

– Ты очень на нее похожа…Даже не верится, что ты – не она.

Я развернулась и улыбнулась вошедшему Императору. Высокий статный мужчина с гордой осанкой и мудрыми спокойными темно-серыми глазами. Мой дед – настоящий Правитель! Пусть сквозь его каштановые волосы то тут, то там проглядывали непонятным образом закравшиеся ниточки седины, он всегда оставался для меня самым сильным мужчиной на свете. Его глаза сияли каким-то удивительным светом, в котором всегда сочетались любовь, нежность и царственная строгость.

– Конечно, это если не считать того, что мои волосы в два раза короче и всегда находятся в состоянии творческого беспорядка, а глаза, вместо голубых маминых, насыщенно-зеленого цвета.

– Признаюсь честно, взгляд твоих лукавых зеленых глаз всегда несказанно меня греет. – Он подошел и обнял меня.

– Дед, значит глаза у меня от папы, да? – я с надеждой посмотрела на деда, надеясь хоть на какой-нибудь ответ. Мимолетное "свидание" с отцом в огне моего костра никак не выходило из головы.