Текст книги "Игры крови (СИ)"

Автор книги: Кристина Пасика

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)

– Сикхайл, ты не мог бы немного помочь и убрать этот мусор, мешающий нам продолжить наш путь? – слишком уж двусмысленно спросил Кир.

Глава золотой квинты недобро прищурился, глядя на разбойников, и деловито стал перетаскивать огромные и явно безумно тяжелые деревья в сторону от дороги так, словно это была лишь пушинка и не более. Впрочем, вспоминая, как управлялся с огромным бревном в Лиде сам Кир, можно предположить, что для Сикхайла это задание не труднее утренней зарядки.

С ошарашенных лиц бедных бандитов можно было писать картину "Никак не ожидали". Вконец их доконало наблюдение за тем, как у трех из семи путников глаза медленно трансформируются, и обычный человеческий зрачок заменяется на тонкий вертикальный. То, что перед ними не люди, понял бы даже самый последний дурак.

О, надо отдать должное этим смелым работникам ножа и топора! С диким криком обратно в лес ломанулась лишь половина неудачливых грабителей. Остальные на свою бедную голову решили остаться и все же попытать счастья. Вместо того чтобы вежливо извиниться за беспокойство и удрать вместе с товарищами, они неожиданно решили, что если напасть на нас сразу всей толпой, то победа точно обеспечена.

Получилось, что мы с Ланой так в бою и не поучаствовали. Хотя назвать боем нещадное уничтожение разбойников язык не повернулся. Одним неуловимым движением меча Дан уложил на траву сразу троих из оставшихся восьми, еще двое тут же бесславно сгинули от болтов Кира, которые без видимых препятствий пробили даже железную кольчугу. Самый крайний слева рухнул как подкошенный после легкого взмаха Сикхайла острейшим клинком. Гибкий и быстрый темнокожий брюнет, который, по моему мнению, был самым опасным из всех, на приличной скорости удирал обратно в лес, придерживая сломанную Рурком руку.

Быстро и профессионально, даже дрожь берет, словно это были и не люди вовсе…а куклы…Никакого сострадания, ни капли жалости на суровых лицах. Разве так можно?! Я понимаю, если ты убиваешь нечисть, которая действительно опасна, но эти лесные дурачки…ведь стоило лишь чуть сильнее их припугнуть, и они точно удрали бы. Зачем же так жестоко?

Я словно посмотрела на драконов немного иначе, под другим углом, прекрасно ощутив в этот момент, что человеческая жизнь для них ничто…Люди даже к своим животным относятся с большим уважением и любовью. И сразу стало до того противно и больно…

Дан заметил странное выражение на моем лице, но я быстро отвернулась, не желая сейчас что-то обсуждать, а уж тем более что-то объяснять этому дракону.

Но больше всех не повезло именно главарю банды, потому что я уже успела повесить на него сильнейшее заклинание паутины. Несчастный не мог даже пошевелиться, лишь бешено вращая испуганными глазами и бормоча что-то маловразумительное.

Для наглядности и большей действенности воспитательного процесса я не стала убирать со своей руки огненный шар.

– Будем общаться или как? – я огромным усилием воли скрыла боль и разочарование глубоко внутри себя и недобро улыбнулась, подходя поближе к атаману.

– Да ладно тебе, Славка, не мучай беднягу! – засмеялась подруга. – Он и так на всю жизнь запомнит, что нападать на магов и драконов себе дороже.

– Значит, на простых людей можно? – удивилась я. – Нет уж, проведем воспитательную беседу. Ну что, будем изменяться в хорошую сторону или предпочитаем сразу присмотреть себе в лесу местечко для могилки? Как выбрали не самые умные твои товарищи? – сказала я, обращаясь к разбойнику.

Он усиленно замотал головой, соглашаясь на любое мое условие, и испуганно смотрел то на мое лицо, то на смирно сидевшего на моем плече Никса.

– А то знаешь, я ведь не всегда такая добрая буду. Назад поедем, если наткнусь вновь на вашу шайку – спалю всех на месте ко всем демонам, даже не дав права голоса. Усек?

– Да, госпожа ведьма…– мне аж жалко стало его, честное слово!

– Узнаю, что людей обижаете, найду и уничтожу! – вызверилась окончательно я, выливая всю горечь, скопившуюся в душе, на обездвиженного мужчину.

– Да, госпожа…

– Поехали, Слав, – сказал Дан, беря под узду своего черного жеребца Шока и направляясь дальше по уже расчищенному пути.

– Путы спадут через пол часа, а там сам решай – хочешь ты жить или нет. Только знай, что тебе сегодня действительно повезло, потому что они убили бы тебя даже не задумываясь, – добавила я грустно и, запрыгнув на Киона, направилась вслед за своим отрядом…

Глава 9

Когда идешь ко дну, дно идет тебе навстречу.

Проверено на собственном опыте

Наконец, когда солнце полностью ушло с небосклона, и на лес опустилась какая-то тягучая и липкая темнота, мы проехали мимо криво прибитой шильды с названием деревеньки. Она известила нас о том, что мы находимся у цели. А всего через полчаса мы подъехали к высокому деревянному частоколу, окружающему саму деревню Голубино. Ворота прочно закрыты, а на невысокой дозорной башенке за забором сидит стражник с алебардой наперевес. Он недовольно окинул нас взглядом.

– Какого такого лешего принесло вас, милые люди, в нашу деревню так поздно ночью?

Я обомлела. Вот это встреча, так встреча! Умеют разговаривать здесь с приезжими, сразу чувствуется.

– Какая ж это ночь? Солнце только пару часов назад село! – Бурчит недовольно Кир.

– А у нас места кругом неспокойные, мы горем наученные и опасаемся пришельцев после захода солнца пускать! Энто, кто ж знает, небось, нежить яка перекинулась и разговаривает?

Сегодня у меня просто день разочарований. Я очень хочу есть, я дико хочу все-таки слезть с лошади и лечь спать. И тут это чудо объявляет мне, что я ничего этого получить не смогу! В лесу вы меня ночевать снова не заставите! В моей руке загорелся ровным и каким-то зловещим пламенем огненный шар (и вообще, что-то в последнее время я к огню неравнодушно, прям хоть бери и переводись на огненный факультет).

– Ты, мил человек, – в тон ему ответила я, – подумай, останется ли хоть что-то от этого не слишком дружелюбного селения, если несколько магов небезосновательно осерчают на его жителей? Или ты надеешься, что этот хлипкий заборчик мне помешает? – я отчаянно блефовала, понимая, что разрушать забор точно не стану. Но на мужчину мои слова все равно произвели впечатление.

Он явно сбледнул и моментально скрылся из виду. Не прошло и нескольких секунд, как ворота приветливо открылись, и испуганный стражник пропустил нас вовнутрь, подобострастно при этом кланяясь.

– Простите, ради Едина, госпожа ведьма. Не признал вас. Не серчайте зело, ибо не часто к нам заглядывают маги. Радость то какая, какая радость, услышал Един наши молитвы!

Мы удивленно переглянулись, но без особых расспросов дружно направились в указанную дозорным сторону, где, по его словам, располагалась довольно сносная таверна, в которой за умеренную плату можно было снять на ночь комнаты и накормить в конюшне лошадей.

Я безразлично смотрела под ноги Киону, даже не зная, чем можно объяснить постоянно накатывающую на меня в последнее время волну неконтролируемой и ядовитой ярости.

– Ты с каких это пор такая кровожадная и раздражительная? – поинтересовалась подруга.

– С тех самых, как поспать и поесть нормально не дают! – уязвленно вскинулась я.

Ланка обиженно замолчала и отвернулась, а Лори как-то странно на меня посмотрел, словно молчаливо укоряя за такое глупое поведение.

Голубино единодушно встретило нас просто таки мертвой тишиной. Ставни во всех домах закрыты, прохожих – никого. Нигде даже собака не залает!

– Ох, и весело же тут! – Настороженно осматриваясь по сторонам, сказал Лори. И я полностью поддержала слова эльфа. Не в порядке дела в деревушке, ох, нечисто здесь, чует мое ведьминское сердце…И стражник чересчур уж подозрительно обрадовался появлению мага.

Мы подъехали к таверне, спешились, отдали лошадей проворному мальчишке-конюху и вошли внутрь.

Самое обычное, довольно просторное заведение. Таких сотни по всей Империи. Массивные, неподъемные деревянные столы и лавки, дабы даже в случае возникновения драки нельзя было бы их ни сломать, ни вообще оторвать от пола, плетенки чеснока, подвешенные к потолку и якобы охраняющие помещение от всякой нечисти, небольшие окошки, забранные бычьими пузырями, витающий в воздухе не слишком приятный аромат кислого пива. И сам корчмарь – дородный уже чуть седой мужчина, стоящий за стойкой и разливающий это самое пиво по огромным деревянным кружкам. Только народу как-то маловато. Два непробудных на вид пьянчужки местного разлива и парочка гномов-торговцев, видимо, едущая по своим делам и остановившаяся здесь только на ночлег.

Мы присели за свободный столик в углу.

– А ничего, здесь довольно мило и опрятно, – решила Лана, оглядываясь по сторонам.

– Ну, мне кажется, что клопы нас ночью точно мучить не будут, – согласился с ней Рурк.

К нам тут же подошла разносчица. Странно, и почему они все всегда для меня на одно лицо? Хм, вернее, не совсем на лицо…Эти тоненькие тряпочки, призванные именоваться костюмом, я где-то уже видела. Да, даже в самой завалящей забегаловке такие мелочи для привлечения мужчин-клиентов продуманы просто великолепно!

Дан сделал заказ, старательно не обращая никакого внимания на явные заигрывания полуголой девицы, и деловито разложил на столе свои карты, вдоль и поперек исчерченные и исписанные. Не мужчина, блин, а просто непробиваемая каменная статуя! Вон, на бедную девочку, которая так усиленно вертелась перед ним, даже не взглянул! Наверное, он действительно любит свою невесту…

– Вот здесь, – он показал место пальцем, – завтра утром мы и сойдем с дороги. А вот здесь, – он переместился немного влево, – мы должны будем выйти уже вечером.

– Не нравится мне это "должны выйти", – пробурчала Ланка. – Легче было бы, если бы ты сказал "выйдем".

– Ну, это уже как получится, – успокоила всех я.

Заказ нам принес через некоторое время сам корчмарь. Ум-м-м, приятно как пахнет! Вареная картошечка с запеченной до хрустящей корочки уткой и присыпанная тертым, немного расплавленным сыром. Несмотря на отвратительный запах здешнего пива, еда просто восхитительна! Дан ссыпал несколько серебряных монет в руку хозяина и тот радостно запрятал их за пазуху.

Я уже приготовилась заняться свежепринесенным и таким долгожданным ужином, но корчмарь, тем временем, явно уходить не собирался. Он терпеливо переминался с ноги на ногу, ожидая, когда же мы обратим на него внимание.

– Что случилось, уважаемый? – полюбопытствовал Дан, не вытерпевший подобного издевательства.

– Как вам наше село? – хозяин точно решил начать свой разговор издалека.

– Просто замечательно, но было бы еще лучше, если бы каждый сразу переходил непосредственно к делу, – напрямую ответил раздраженный дракон, желающий приступить к трапезе ничуть не меньше меня.

Мужчина тут же присел рядом с нами и заговорчески приблизился ко мне.

– Госпожа ведьма, подсобите чуток. Имеется для вас работенка, уж на оплату услуг деревня не поскупится, отвечаю, как староста!

Я уже более заинтересованно взглянула на возможного работодателя. Предостерегающий взгляд Дана меня не остановил.

– А в чем именно состоит ваша проблема?

Мужичок, окрыленный моим интересом, засиял, как золотник на солнце и принялся рассказывать.

– С недавних пор завелась на нашем лесном озерце неподалеку непонятная тварюка. За последнюю неделю уже четверых людей извела. Спасу нету! Раньше и дети не боялись, ходили к воде играть да купаться, а теперь и взрослый за околицу побоится выходить. Так ладно, если бы только это! Мы на озеро то перестали ходить, так это существо теперь и в деревне на людей нападает, троих прямо в центре убило, мы даже глазом моргнуть не успели, так и не разобрали в чем дело, так и не рассмотрели тварь. Помогите, ради Едина, защитите! Мы и запрос в Школу магам посылали, да скокож времени минует, пока проверка до нас дойдет! Так и со страху недолго помереть.

Во мне действительно проснулся профессиональный интерес. Похоже, наклевывается моя первая настоящая работа!

– Давно же оно лютует?

– Да где-то с лунный цикл, днем больше али меньше.

– Хоть что-то от людей остается или даже частей не находите?

Корчмарь явно смутился, но ответил на мой вопрос.

– Дело в том, что сие озеро – излюбленное место влюбленных парочек. Ну, и ходит молодежь туды, кто просто помиловаться, а кто и…ну это, – мужчина окончательно залился краской. – Мы и трупов то не видали, только кругом кровищи – жуть!

– Ладно. Попробуем разобраться. А когда нападает-то?

– Ясно дело – ночью! – Впрочем, я и не сомневалась.

– А что очевидцы говорят?

– Да, кабы такие имелись бы! Никто эту подлюку не видел, а кто и видывал, так уже о том нам не поведает! – Грустно закончил хозяин корчмы.

У меня азартно загорелись глаза. Да, выспаться мне этой ночью точно не грозит. Хоть Дан обреченно и покачал головой, но при мужчине спорить со мной не стал.

Я торопливо одевалась, стараясь подобрать для предстоящей охоты самую обычную и удобную одежду из всей, имеющейся у меня в запасе. С чем мне предстоит столкнуться я даже не представляла, поэтому надо быть готовой ко всему – от обычного упыря, до коварной и редко встречающейся фереты. Так, поразмыслим, тварь, по догадкам сельчан, сначала обитала в озере, либо около него, а затем, после исчезновения основного блюда решила перебраться поближе к селению. Но кажется мне, что логово у нее так и осталось в лесу, а в деревеньку она прибегает только за долгожданным ужином. Но почему же никто из жителей ее так и не видел? Либо она слишком быстрая, либо сами селяне мчались прочь с такой скоростью и с таким страхом, что было не до опознания какой-то там нежити.

Я задумчиво уставилась на скляночки с зельями, стоящие на столе, тщательно обдумывая, тащить их с собой в сумке, на всякий случай, или ну его, ведь лишняя ноша будет только мешать?

Никс немного покружил под потолком и на удивление аккуратно присел ко мне на плечо.

– Нет, солнышко мое, даже не надейся, только тебя мне на озере и не хватало! – феникс обиженно надулся и укоризненно на меня посмотрел. – Да, и нечего так обижаться, мне еще и за тебя, что ли нужно будет волноваться? Останешься сидеть в комнате как миленький!

Никс окончательно надулся и в отместку перелетел на плечо Ланки, которая молчаливо сидела в углу, наблюдая за моими сборами. В конце концов, она все-таки не выдержала.

– Неужели ты думаешь, что я позволю тебе одной идти на такое опасное дело!

– Нет, я так не думаю, но и просить тебя о чем-то подобном не решаюсь, – честно призналась я.

– Славка, я никогда тебя не брошу в трудный момент, если уж мы вместе, так вместе! – Ланка подошла и обняла меня. – Мы же подруги, разве нет?

– Конечно…Спасибо тебе…– у меня с души свалился огромный камень. Нет, даже не камень, а целая монолитная и жутко тяжелая скала! Друзья на то и друзья, что остаются с вами даже тогда, когда кажется, что ничего хуже быть уже не может.

Нас отвлек стук в дверь. К нам в спальню осторожно заглянул Дан, а затем решился и все-таки зашел.

– Ой, а я как раз собиралась зайти к Рурку. Он обещал показать мне пару приемов, – прощебетала моя подруга и моментально выпорхнула за дверь, оставив нас с драконом наедине. И как это прикажете понимать? Он что, убивать меня сейчас будет, а Лана не хочет быть случайным свидетелем, которые по всем законам жизни тоже долго не живут?

– Мне нужно очень серьезно с тобой поговорить, – начал Дан. О, да он со всей ответственностью приготовился к беседе, наверное, и речь заготовил!

– Говори, – я села на кровать, скрестила руки на груди и решила, что уж выслушать его я могу в любом случае.

– Зачем ты согласилась на это? Мы же так теряем наше бесценное время! Лучше бы выспались перед поездкой в Зимнюю Рощу!

– Тебя никто не заставляет терять это время вместе со мной! Можешь со спокойной душой отправляться к себе в комнату и спать с чистой совестью.

– Ты что, издеваешься надо мной? – вскинулся Дан, сверкая глазами.

– Нет, я серьезна, как никогда!

– Слава, это опасно! Зачем зря рисковать, мы и так постоянно ходим по острию ножа! Ты, девочка, никак на самом краю пропасти стоишь, по лезвию денно и нощно ходишь, да судьбу вечно испытуешь!

– Значит, это моя судьба…– разве не это мне сказала странная женщина в несуществующей лесной избушке.

– Это не судьба, это твоя глупость!!! – Дракон смотрел на меня глазами с тонким змеиным зрачком.

– Тебе наплевать на этих несчастных запуганных людей, а мне – нет. Этим все сказано…

– Да с чего ты взяла?

– Твои поступки говорят сами за себя. Тебе вообще наплевать на всех людей…

Дан пораженно замолчал.

– Это ты так злишься на меня из-за разбойников, да? Я видел, как ты тогда на все это отреагировала…– он пристально на меня смотрел, а я не могла ответить ему тем же и просто отвернулась.

– Мне нужно переодеться, ты не мог бы выйти?

– Слава! Ответь мне, демон тебя раздери! Почему ты такая странная в последнее время? Что случилось?

– Ничего, – жаль, Дан, что ты все равно не поймешь меня. Не сможешь, именно из-за того, что ты дракон. Ты и не знал меня прежде, как же ты можешь о чем-то судить?

– Хочешь ты этого или нет, но мы идем все вместе. Мы отряд, как говорила ты сама, мы – единое целое и должны быть рядом, – он резко развернулся и вышел из комнаты, громко хлопнув на прощание несчастной дверью…

Господи, ну почему все так сложно? Почему с каждым днем мне становится только хуже и хуже? Неужели это вообще никогда не кончится? Я со страдальческим вздохом уткнулась лицом в подушку, стараясь привести свои мысли хотя бы в относительный порядок.

Небольшое лесное озеро одновременно зачаровывало и пугало нас своей первозданной неповторимой красотой. Идеально круглое, локтей сто в диаметре, густо заросшее по пологим берегам камышами и кустарником. Молодые еще совсем тоненькие деревья склоняются над водной поверхностью, словно щекоча ее кончиками своих изящных веток. В озере отражается ночное небо, звезды и прекрасные луны с двух противоположных сторон. Вот так совсем незаметно для меня наступил первый день красеня.

Я посмотрела на водную гладь. Прозрачная вода, а на мелководье виден каждый камушек, каждая мелкая песчинка. Хотя чем дальше от берега, тем все темнее и темнее становится поверхность, а затем дно вообще пропадает из виду, уходя на никому неизвестную глубину. Да, для отдыха это просто идеальное место. Я с удовольствием расслабилась и провела бы здесь несколько часиков, наслаждаясь этой природной красотой, если бы не твердая уверенность, что на этом озере уже давно нечисто.

Для выманивания неизвестного чудища мы решили идти уже давно проверенным и апробированным методом несчастных селян, то бишь, непосредственным его соблазнением влюбленными парочками. Этот вариант на общем совещании был предложен Ланкой на пару с Аллелорном, и именно им поэтому и выпала честь стать частью приготовленной приманки.

Парочки для умиления таинственной тварюки у нас получилось две (дабы уже наверняка очаровать ее и заставить высунуться из укрытия). Первая чета – Рурк с разряженным в пух и прах Лори. Они сидели на лавке на одном берегу озера, а вот Лана с Сикхайлом благополучно уместились на другом. Я, Кир и Дан рассредоточились в засаде в близлежащих к воде кустах, при этом постоянно споря о том, кто и куда должен спрятаться. Шуму от нас от всех исходило столько, что на месте несчастной животинки я бы десять раз подумала, стоит ли вообще сегодня выходить на охоту, может лучше просто устроить себе непродолжительную оздоровительную диету? Но с другой стороны, и опять же на ее месте, я бы просто из принципа вылезла бы из своего логова и надавала по шее надоедливым и жутко крикливым людишкам.

Вокруг озера, захватив и небольшую часть берега, Лори создал мощную магическую паутину, которая позволяла войти на охраняемую территорию, а вот выйти с оной не давала. Хороший сюрприз ожидает существо, решившее полакомиться глупыми влюбленными!

Мы все, несмотря на первое впечатление несобранности, были готовы к слаженной атаке. Но пока все наши защитные действия обсуждались лишь в теории, так как мы торчали без дела на берегу уже целый час. У меня дико затекли ноги, жутко хотелось спать, я постоянно зевала. Но сдаваться и уходить ни с чем не согласилась бы ни за что!

И на протяжении всего времени ожидания мы с Даном, лежа в соседних кустах, безрезультатно говорили только об одном (наверное, слово "говорили" не слишком подходит, скорее уж мы постоянно шепотом переругивались).

– Слава, зачем ты согласилась? – не переставал обреченно спрашивать меня Дан. – Отказаться могла бы запросто! Эта тварь – проблема местного значения, вот пусть из Школы присылают магов, и они сами во всем разбираются. Теперь не выспимся, а завтра еще и пилить через Зимнюю рощу!

– Неужели ты не поймешь? Эти люди – жители моей Империи! Им нужна помощь и я не имею права отказать, особенно, если эта помощь в моих силах! – взорвалась я. – К тому же, я вас с собой не звала.

– Конечно, в тебе заиграло чувство долга! Что-то не припомню, что бы ты особо переживала о том, что произойдет с Империей, если она лишится принцессы! Уж поверь, это намного хуже исчезновения парочки крестьян! – фыркнул Дан.

– Дан, жизнь этих людей настолько же ценна, как и моя потому, что они тоже люди! – не на шутку разозлилась я. – И если ты по иному смотришь на этот мир, не стоит учить меня!

Справа на нас недовольно зашипел Кир.

– Вы своей руганью всю нежить распугаете еще на подходе! Хватит по мелочам спорить!

Мы обиженно замолчали. А вот Рурк и Лори как шипели друг на друга, так и продолжили. Еще немного и драка начнется и без вмешательства кровожадного чудища, потому что Рурк и Лори просто поубивают там друг друга. Господи, чего они в этот раз не поделили? Лавку, что ли? А на нас с Даном еще и наговаривают!

И тут я вдруг поняла одну очень интересную вещь. Я очень хотела в туалет. Не просто очень! А очень-очень!!! Вот демон, это ж надо?! То ли от перенапряжения, то ли от легкого мандража. Сейчас стоит только об этом заикнуться, и Дан вообще съест меня с потрохами, упрекнув в непрофессионализме (только из вредности, я уверена!).

– Я на секунду отойду.

– Ты сдурела? – зашипел Дан и, подползая к моему кусту, схватил меня за руку. – Сиди на месте!

– Мне нужно…Очень-очень…– я что есть мочи отбирала столь дорогую мне конечность назад, стараясь избавиться от стальной хватки обнаглевшего дракона.

– Значит я с тобой, – дракон уже вознамерился вылазить из кустов вслед за мной.

– Нет! Мне нужно без тебя! Может, ты сюда и всю деревню приведешь?

– Славка, ты чего выдумываешь? – довольно таки справедливо возмутился он.

– Пусти.

– Ты не можешь хоть немного потерпеть? Ты же маг!

– Нет. Не могу!

Пока мы благополучно препирались с драконом, на озере явно наметились некоторые изменения. Поверхность громко забурлила, со дна озера начал подниматься ил, и в этой мутной вспененной воде ничего невозможно было разглядеть. Дан и Кир выхватили свое оружие и побежали по краю берега по направлению к тому месту, где сидели Рурк и Лори, потому что там бурление достигло своего апогея.

Я даже не пошевелилась. Странно…В воде я ничего не чувствовала. Абсолютно ничего…Ни жизни, ни смерти…Словно вода бурлила сама по себе, из собственной прихоти. Нет, что-то там определенно есть, но что же это такое, если я его фактически не ощущаю?

– Интересно, ты так глупа, что осталась здесь, или так смела? – непринужденный чарующий голос.

Я повернулась в ту сторону, откуда он раздавался.

Ощущение того, что происходит что-то нехорошее, нахлынуло внезапно. Внутренний голос просто кричал о надвигающемся магическом шторме.

Пространство вокруг странно сгустилось и размылось, словно остановилось время…Растянулась до предела пружина, готовая в любой момент порваться…

Озеро подернулось странной дымкой, темнота, яркий свет…и я оказалась посреди огромного светлого зала, сиявшего тысячами ярчайших искр. Сотни, тысячи вспышек кругом. Золотой столб чистого света, пробивающий насквозь все вокруг.

И я абсолютно одна, посреди залитого солнцем пространства.

И опять незнакомый звенящий голос, плавно струящийся по комнате.

– Помоги мне…

Я что, уже умерла?

– Помоги мне, спаси мое озеро от твари, и я награжу тебя.

Я осмотрелась кругом и не никак не могла понять, кто же со мной говорит!

Стены зала внезапно раздались вдаль и вширь. Меня закрутил непонятно откуда взявшийся вихрь, водоворотом унося в темную неизвестность.

Я окончательно пришла в себя, лишь сообразив, что оказалась под водой, которая была очень, очень, очень холодной. Она жгла меня не хуже огня. Кругом все было так замучено, что я даже не видела собственных ног, и металась из стороны в сторону, не в силах понять, что же делать дальше.

Единственное, что я прекрасно знала, так это то, что здесь я точно буду не одна…

Тварь вынырнула из глубины так внезапно, что я впопыхах даже промазала по ней сотворенным каменным осколком, и она, быстро развернувшись, таки мазнула меня острым плавником по ноге. Вода сразу окрасилась кровью, а по моей многострадальной и так безмерно уставшей конечности разлился странный холод. Чудище пошло на второй заход, воодушевленное моей неудачной защитой.

Ну, нет, так просто я не сдамся!!! Я заставила воду вокруг меня моментально уплотниться, и в моей руке образовался длинный водный кнут, а глубину осветил яркий световой пульсар. Теперь я имела возможность рассмотреть своего противника получше. Это было что-то непонятное, длиной в несколько десятков шагов. Узкое скользкое тело, украшенное плоскими острыми рыбьими плавниками. Длинная вытянутая вперед морда с выпирающими вперед кривыми загнутыми клыками. Ее глаза горели ровным болотно-зеленым светом, словно фосфор, светящимися в темноте. И она не испытывала ко мне никаких дружелюбных чувств.

Я засветила в ее распахнутую пасть острейшим костяным копьем, прошедшим сквозь ледяную воду на огромной скорости. Такая замена долгожданного мясного блюда твари явно не понравилась.

Она точно не ожидала такого яростного отпора и шарахнулась в сторону, скрывшись в темноте.

Но на этом мои неприятности не закончились. На уши давило со страшной силой, и я даже боялась представить, на какой оказалась глубине, а мне уже нечем было дышать, и за глоток свежего воздуха сейчас я готова была убить. Активировать заклинание для дыхания под водой можно было только на поверхности, поэтому особой перспективы у меня не было.

Один рывок, второй…над головой уже виднеется свет…Нужно как можно быстрее выплыть из глубины омута, а там, если меня увидят ребята, то я спасена. Все тело дрожит, уже не в силах бороться с холодом ледяной воды.

И опять появляется ужовник. Теперь я точно его узнала. Гигантское подводное чудовище, в основном питающееся крупной рыбой, но не брезгующее и нечаянно подвернувшейся человечинкой. В некоторых случаях без проблем может провести и на суше несколько часов, поджимая плавники и ползая по земле практически как змея. В особо голодные периоды становится дико агрессивным и запросто может напасть. Что, в общем-то, на данный момент и делает. Кровь, сочащаяся из раны на моей ноге, только раззадоривает тварь, и она уже всерьез вознамеривается мной закусить. Мне определенно везет в этой жизни на безумные и главное опасные испытания.

Я за оба конца схватила свой водяной кнут и забросила его словно лассо на шею выплывшего на свет ужовника. Тварь закрутилась как уж на сковородке (простите, просто не могу подобрать другого сравнения), стараясь освободиться от тугой удавки и пытаясь достать меня своей клыкастой пастью или хотя бы мазнуть острым плавником.

Я всеми клеточками своего тела подавляла дикое сопротивление. Казалось, что такая сила еще никогда не бурлила в моей крови…

Знаете, на одном из уроков по магии водной стихии нам рассказывали о том, что вода тоже может резать не хуже остро заточенной стали. Мы не верили до тех пор, пока не имели возможности лично в этом убедиться на практике. Тогда наш профессор с помощью тонкого водного кнута без малейших проблем мелко нашинковал появившегося недалеко от столичного кладбища упыря. Все возможно, нужно только знать, как превратить воду из мягкой и податливой в суровую и беспощадную.

Еще одно последнее усилие, еще одно не слишком сложное заклинание, и я, собрав всю волю в кулак, уперлась ногами в извивающуюся тушу и резко потянула острую, как бритва, магическую удавку на себя…Меня отбросило назад и закрутило. Вода тут же окрасилась в ярко красный цвет, а голова существа легко отделилась от тела, и глаза неподвижно застыли на удивленной морде, утратив свой неповторимый огонек жизни…

Больше не могу…Рывок, и еще один… Господи, ну когда же будет поверхность?!!

Нет, я уже точно не доплыву…Глубокий вдох сдавшихся в конце концов легких, и вовнутрь хлынула вода…

Неужели все?

Сил выбираться больше нет, как нет больше и желания оказаться на поверхности. Только холод и дикая усталость внутри…И равнодушие, полное безразличие к тому, что происходит…

Мою руку настойчиво сжала чужая твердая рука. Схватила и с огромной силой потащила к поверхности, потянула наверх, к свету…

…Жуткая острая боль в груди. Вдох, и сильный кашель, выталкивающий из моих легких ледяную воду.

Свежий лесной воздух, с такой радостью наполняющий грудь. Я открыла глаза…

Надо мной склонился Сикхайл, мокрый с ног до головы. Вода стекала по его темным волосам, по его золотистым доспехам. Он сам с трудом дышал. О Небеса, да как же он в таких тяжеленных доспехах вообще выплыл сам, не говоря уже о такой дополнительной ноше, как я?

К нам тут же подбежал Дан.

– Как ты оказалась в воде? – Он схватил меня за плечи и приподнял. – Славка! Ты как? Что случилось? – Он прижал меня к своей груди как маленького ребенка. – Где болит?

Меня колотило, как безумную, ноги и руки не слушались, губы дрожали, в глазах плыли круги.

Дан скинул свой плащ и тщательно укутал меня.

– Сикхайл первым заметил тебя в воде. Ты исчезла так внезапно, что мы даже не разобрали, что действительно произошло!

– Слава, что там было?! – На меня испуганно смотрели васильковые глаза Сиеланы.

– Там был ужовник, – я с трудом пыталась унять клацающие друг о дружку зубы.

Подруга пораженно замолчала. Уж кому, как не ей, знать о том, как опасна подобная тварь, особенно если ты выходишь с ней на бой один на один…

Дан прижал меня к себе еще крепче, отдавая свое тепло и согревая замерзшее тело.

– Я как чувствовал, что ничего хорошего в этом проклятом месте нет…

…Корчмарь с благоговейным трепетом сидел возле меня. Нога, обработанная целебной мазью и щедро перемотанная бинтом, еще немного ныла, постоянно напоминая о себе, но общее мое самочувствие явно тянуло на троечку с плюсом. Я осторожно глоток за глотком пила горячий травяной чай, только что сделанный Сиеланой. Меня укутали в теплое шерстяное одеяло и усадили около большого камина. До сих пор, после длительного пребывания в ледяной воде, меня дико трясло.