Текст книги "Игры крови (СИ)"

Автор книги: Кристина Пасика

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)

…но сфера никак не прореагировала на все наши титанические усилия…

Все, мана благополучно закончилась…Теперь минимум час нужно на восстановление, вот только где ж мне его взять???

Бесполезно что-то делать, видимо, пока мы не одолеем этого ледяного живчика выход на волю нам не светит.

Я обернулась. Противники неспешно двигались по кругу, примеряясь, изучая друг друга и стараясь найти хоть малейшую брешь в обороне соперника. Затем рыцарь молниеносно метнулся вперед, и мечи скрестились. Во все стороны брызнуло искрами. Ледяная тварь вроде бы отступила, но тут же развернулась и со всего размаха резко и подло ударила мечом наискосок вверх. Сикхайл ловко увернулся и ответил целой серией опаснейших выпадов. Сейчас они в своем смертельном танце словно слились воедино, по небольшому огороженному пространству носился настоящий смерч. Для меня было просто нереальным отличить, где в один момент был дракон, а где находилось жуткое существо, и поэтому рисковать и посылать в противника огненный шар – было бы верхом безумия. Прежде всего, из-за боязни попасть по самому Сикхайлу.

Ледник двинулся в сторону дракона, а тот мгновенно ушел с его пути, одновременно выстреливая огненным сгустком чистейшей энергии. Наученный собственным горьким опытом воин быстро отскочил в противоположную сторону и начал наворачивать вокруг Сикхайла круги, ища возможность схватить его безнаказанно. Тот, в свою очередь, тоже вращался вокруг своей оси, стараясь всеми силами подобного произвола не допустить. Наконец, дракон таки изловчился, опять прытко уклонился от очередной неожиданной атаки ледника и, используя единственный свой шанс, со всей силы пырнул соперника клинком, пробив грудь насквозь.

Все перестали дышать.

Ледник как-то странно дернулся и обвис, выронив свой меч.

На поляне повисла мертвая тишина. Я слышала, как в этой наступившей тиши, словно зверь в клетке, колотится мое напуганное сердце.

– Вот и все… – Дракон со страшным хлюпаньем брезгливо вытащил из тела поверженного противника свой клинок и отступил на шаг назад.

Я прижалась спиной к щиту, боясь даже пошевелиться. Мой собственный меч, наконец-то вытащенный из ножен, мелко дрожал в руке.

Даже рядом с жуткими тварями в черных балахонах там, в темном незнакомом лесу, мне не было настолько страшно…Этот неожиданно появившийся ледник выбил меня из колеи, заставив по настоящему удариться в панику…

Я медленно сползла по голубоватой стене вниз и уселась прямо на снег. Сейчас даже его обжигающий холод казался настоящим счастьем. Хотелось плакать и одновременно смеяться от радости, и мне казалось, что именно это я, в общем-то, сейчас и делаю, иначе чего это вдруг все так странно на меня смотрят?

И тут случилось то, чего никак не ожидал никто из нас.

Ледник начал медленно тащить к себе снег. Чудилось, словно настоящие реки этого снега текут в него и скрываются в неизвестной глубине его преображающегося тела. Зарастала дыра от меча в груди, исчезали дикие смертельные ожоги, восстанавливались необычные голубоватые доспехи так, как будто никто и никогда еще к ним и не прикасался.

Да здесь же столько снега, что даже при всем нашем умении, желании и сноровке нам придется убивать его еще лет сто, не меньше!!! О Небеса, что же теперь нам делать???

Ледяной рыцарь резко встал и сразу подобрал свое валявшееся невдалеке оружие, вновь приготовившись к бою.

– Славка, – только и смогла пискнуть Лана, не в силах высказать накопившиеся эмоции, хотя ее испуганное лицо и расширившиеся от ужаса глаза говорили сами за себя.

Но в этот раз ледяной рыцарь не стремился сразу броситься в бой, явно не желая повторять свои прошлые ошибки. Он спокойно закрыл глаза и замер на месте, совсем не обращая внимания на стоявшего рядом вооруженного и опасного противника в лице озлобленного дракона.

Сикхайл бросился на него, стараясь дотянуться и вновь полоснуть противника мечом, но какая-то невидимая стена резко оттолкнула дракона и заставила отступить назад.

– Да кто же это такой?! – Сикхайл рубил по невидимому куполу клинком, но вреда твари причинить так и не смог.

– Сик, даже не вздумай перевоплощаться! – предостерег его Кир, заметив странный блеск его преобразившихся глаз. – Ты же заполнишь собой все пространство и вообще раздавишь их всех.

– Да не волнуйтесь вы, не такой же я умалишенный! Была бы возможность, я бы уже давно сражался в своем теле, а не в уязвимой ипостаси человека. – Сикхайл был в полной боевой готовности и не сводил взгляда с затеявшего очередную пакость ледяного рыцаря.

Ледник медленно что-то зашептал, и по всему его клинку разлилось ослепительное голубое пламя, затем он протянул вперед свои руки с зажатым в них мечом. И после этого стремительно развел их в разные стороны…А в каждой его руке осталось по одинаковому клинку, охваченному необычным сиянием. Он легко крутанул их меленкой, примеряясь к новому весу, и пошел в атаку… Его щит тут же рассыпался мелкими осколками, будто уступая дорогу всесильному хозяину. И все это случилось прямо на наших глазах за какие-то доли секунды.

Глава золотой квинты прекрасно умел справляться и с двумя атакующими клинками одновременно, вот только на этот раз дракон слишком поздно понял, что именно произошло. Остановив один из мечей, он потерял всего долю секунды, но так уже и не успел защититься от второго.

Единственный незаметный человеческому глазу взмах острым ледяным лезвием, и Сикхайл падает на землю, заливая пронзительно белый снег своей алой кровью…Даже доспехи дракона не смогли противостоять мощи ледяного оружия…

Боже мой, если даже он не смог…то для меня это точно конец.

Я не могла оторвать взгляд от лежащего на земле дракона. Верить в реальность происходящего никак не хотелось. Может, я все-таки сплю? Глупый, глупый, страшный и слишком жестокий сон! Тело Древнейшего охватывает яркое голубовато-белое пламя, которое медленно затихает, оставляя после себя лишь безликий серый пепел, мгновенно подхваченный и унесенный холодным зимним ветром…

Я смотрю через стену в серебряные глаза сходящего с ума Дана и осознаю, что меня не спасет даже чудо.

Аллейдан со всего размаха врезается в стену, разделяющую нас…Кир безжалостно атакует ее огнем…

Только слишком поздно…А я столько еще не сделала, столько слов я еще не сказала, особенно тебе, несносный дракон…

Странное существо уже разворачивается ко мне, вновь соединяя забрызганные кровью клинки в один меч…Правильно, мне и одного с лихвой хватит.

Я поудобнее перехватила свое оружие и прочитала заклинание огненного дыхания. Тут же лезвие моего клинка охватило ярко-красное обжигающее пламя.

Если умереть, то умереть достойно мага…

Замах, удар…И ледяной рыцарь легко остановил мой клинок голой рукой, сжал, и магическое пламя быстро зачахло, а потом и совсем потухло. Меч начинал покрываться ледяной корочкой, больно обжигающей руку. Тварь просто сжала замерзшую сталь сильнее, и мое оружие покрылось глубокими трещинами, а затем и вовсе рассыпалось на кусочки.

Еще один сильнейший удар снаружи…Друзья не сдаются и тоже борются за мою жизнь до конца…

– Ты увидела меч, поэтому я дам тебе три попытки…– Голос отчетливо и безжизненно прозвучал прямо у меня в голове.

Умный какой, а магическую энергию мне где брать, чтобы эти несчастные попытки реализовать? Все вы такие, злодеи, никогда не оставляете своим более слабым противникам реального шанса на спасение, только делаете вид, дабы казаться потом более великодушными.

Лады, чем богаты, тем и рады.

В воина один за одним полетели мои огненные шары, затем, понимая, что огонь ему не страшен, я попробовала атакующие заклинания земли и воздуха. Потом пришла и очередь воды. Маны совсем мало, но уж на пару водяных копий хватит. Стихии наносят смертельные раны, но странное существо только смеется надо мной! У меня уже нет сил, а на нем ни царапины!

Один по-настоящему сильный удар, и я отлетаю аж к самому холму…

Господи, как я устала, как у меня все болит…

– Ты проиграла…– Немного разочарованный и наигранно удрученный вздох.

Мой взгляд натыкается на косо торчащий меч…

Еще не все потеряно, но тварь совсем близко…Успеть, дотянуться…

Ледник поднимает свой меч, приготавливаясь нанести удар.

Дикий глухой крик…

– Ссслава! – Ровный баритон Дана смешался с нечеловеческим ревом.

Друзья понимают, что все кончено…

Ухватиться за рукоять, потянуть…ни за что не сдаваться! Просто жить, каждый день смотря в удивительные серебряные глаза…

Меч с удивительной легкостью вышел из мерзлой земли. Я развернулась, держа его перед собой так, как учил Рурк. И по его лезвию медленно начало разгораться холодное пляшущее голубое пламя. Странно, ведь на этот раз я не имела ни малейшего отношения к его возникновению…

Воин слово застыл на месте, опустив уже занесенную для удара руку с мечом. Я готова поклясться, что он с диким неверием смотрел на меня.

– Великий нашел Ледяное Сердце, – глухой низкий голос, раздающийся громом из-под шлема. – Достойнейший зажег его холодный огонь…

Воин со свистом загнал свой меч обратно в ножны и буквально через мгновение рассыпался миллионом водных капелек, которые от соприкосновения со снегом тут же превратились в кристально-прозрачный лед.

Я обессилено упала на колени, наблюдая за тем, как медленно исчезает защитная ледяная сфера, как устремляется ко мне Лори и в самый последний момент бережно подхватывает на руки…

Все-таки эта ледяная зараза хорошо приложила меня головой. Хочу отдыха, нет, я его справедливо требую!!! Веки наливаются тяжестью, а сознание медленно куда-то ускользает…

Глава 10

Не стоит смотреть на свою жизнь мрачнее, чем она смотрит на тебя!

Совет настоящего оптимиста

Дикий, полный предсмертной агонии крик…Ужас и безумие в человеческих глазах, прощающихся с жизнью…Кровь и сила, выброшенная в пространство в миг смерти…И счастливая мечтательная улыбка на лице маленького сухонького и абсолютно седого старичка, одетого в длинную черную мантию.

Он сумел…Столько лет безуспешных опытов, столько потраченных сил и времени, кусочек бесценной жизни и безмерное терпение…Он почти завершил свое великое дело…Он почти создал ЕГО!

Маг подходит ближе к каменному алтарю и берет в руки длинный изящный меч. Простая крестовина, оплетенная узкими черными кожаными ремешками, чуть шершавая на ощупь, но не привлекающая к себе особого внимания. Сам же клинок не ровный, как у большинства обычных мечей, а с волнистым лезвием похожим на язык пламени, с тонкой вязью непонятного узора по всей длине. Он выкован из странного металла цветом лишь отдаленно напоминающим серебро, но с каким-то пульсирующим изнутри синевато-голубым отливом. Мощный артефакт, живущий своей жизнью и признающий силу, только силу и ничего кроме силы. Непобедимое оружие, готовое по одному лишь намеку хозяина сравнять с землей целый город.

В целом, день прожит не зря, а сколько их таких еще впереди!!!

Но…всегда появляется в жизни это противное и рушащее все надежды "но"…Маг вертит в руках оружие и горько вздыхает…

Все прекрасно, все замечательно, все, кроме одного…Меч никак не хочет загораться. При прикосновении хозяина к рукоятке все лезвие должно покрываться ярким и обжигающим ледяным пламенем, но…То ли в расчеты вкралась досадная ошибка, то ли для такого странного поведения артефакта имеется другое объяснение…

От тягостных раздумий мага отвлекает непонятный шум, доносящийся снаружи…Странно, он еще совсем недавно отправил облапошенных магов обратно в Мелирру. Это ж надо, какие глупые пошли нынче чародеи, он водил их за нос добрые полгода…Кряхтя, маг неохотно кладет меч обратно на алтарь и поднимается из подвала, чтобы выйти на улицу…

Он даже не подозревает о том, что его там ждет…

…Суматоха, неверие в глазах, страх, боль.

– Мы нашли тела шестидесяти шести людей, – докладывает главному магу поискового отряда высокий черноволосый и седобородый чародей.

– Все пропавшие?

– Как видимо, нет…

Архимаг с презрением смотрит на старика, сидящего рядом с ним на коленях и связанного магическими путами.

– Как ты мог, Трост? Как ты мог совершить подобное? Ты же…ты всегда подавал пример детям своей отвагой и добротой!

– Николис, истинный смысл жизни мага – в стремлении к силе и власти! Это знаю я, знаешь и ты, только ты намного тщательнее сдерживаешь свои истинные желания и избегаешь искушений! Я подарил себе свободу, я насладился могуществом, и не пожалел!!!

– Трост, что же ты наделал…

Злая сумасшедшая ухмылка и дикий безудержный смех…Он все равно выиграл…Маги не знают, но он как всегда оставит последнее слово за собой…Один неверный шаг и охранная нить порвется, приводя в действие мощный защитный механизм, один лишний вздох и за ними придет Страж. Охранник, которого следует бояться даже хозяину…

Удивленный вскрик, раздавшийся из дома, подобно грому, и снег, стремительно поваливший сплошной белой пеленой с летнего голубого неба, несмотря на жарко припекающее солнце…

Вот и все…Его Ледяное сердце сумет себя защитить…Оно будет терпеливо ждать год, два, десять…сто лет…пока Истинный Великий маг его не найдет. Пока сильнейший чародей со скрытым стремлением к темной магии не коснется рукоятки и не зажжет клинок.

И тогда…

Вот и все…Улыбка, довольная улыбка абсолютно счастливого человека, не боящегося смерти даже в самый последний миг…

Прекрасный весенний лес, легкий ветерок, нежно касающийся моей щеки, заливное пение обрадованных приходом тепла птиц, и яркое долгожданное солнце на голубом небосводе без единого облачка. И тяжелое шуршащее крыльями тельце упитанного феникса, удобно устроившегося у меня на груди.

Я открыла глаза и с удивлением осмотрелась. В голове было пусто, словно совсем недавно там прошелся настоящий ураган, попутно унеся с собой абсолютно все мои мысли. Я лежала на земле, вернее, на теплом свернутом одеяле совсем рядом с входом в низенький покосившийся дом.

Нет, не может быть!!! Скажите мне, что это был всего лишь сон… Внутри яркой вспышкой взорвались последние воспоминания…

Снег, холод и горящие яростным голубым огнем глаза ледяного рыцаря…Безуспешные попытки друзей пробить защитную сферу и спасти нас…Дракон, бесстрашно вставший на мою защиту, и его алая кровь на белом снегу…и безграничное отчаяние в ожидании неизбежного конца…

– Слав?

Я резко развернулась, одновременно стараясь вернуться реальный мир из пространства собственных жутких воспоминаний и кошмаров, и увидела Дана, сидящего на корточках справа от меня. Дракон улыбнулся и облегченно вздохнул.

– Наконец-то ты пришла в себя, – он протянул мне кружку, наполненную горячим и ароматным травяным настоем. – Лана сказала, чтобы ты выпила, когда встанешь.

Ага, дай ей волю, и она для укрепления моего иммунитета скормит мне все имеющиеся у нас в наличии зелья. Ну, а если туда нечаянно попадет скляночка со снотворным, так оно даже лучше будет! Тогда подруга точно может быть уверена в том, что я уже никуда не денусь.

Я отвлеклась от столь интересных мыслей и пристально уставилась на сидящего рядом дракона. Сейчас на нем почему-то не было столь привычных для меня доспехов, а только свободная белая льняная рубашка с расстегнутым воротом и закатанными рукавами. Его растрепанные, безнадежно выбившиеся из завязанного хвоста волосы торчали в разные стороны, словно пук соломы. Складывалось впечатление, будто бы он и сам только что проснулся.

Дан в ответ внимательно смотрел на меня, не отрывая глаз, как будто хотел узнать, о чем именно я думаю в данный момент. Так мы сидели и молчали, не в силах отвести взгляда. И почему же мое бедное сердце начинает так предательски стучать, как только я смотрю на тебя, дракон?

– Долго я вот так провалялась? – Я никак не могла сосредоточиться, но глаза от лица Дана все-таки отвела.

– Часа три или четыре. Уже совсем скоро начнет садиться солнце, – он поудобнее уселся на землю прямо рядом со мной. – Представляешь, мы же никак не могли тебя разбудить…Мы…мы что только уже не думали! Сначала переживали дико, а потом Ланка сказала, что это возможный побочный эффект от этой магической сферы, своеобразный откат. И по сути ничего сделать невозможно. Спала ты спокойно, дыхание было ровное.

Я немного привстала, и Никс, обиженно засопев, слетел с моей груди и примостился на земле недалеко от нас. У меня складывается впечатление, что он попросту ревнует меня к Дану, потому что в его присутствии он как-то чересчур странно себя ведет.

– Ты свалилась прямо около того холма. Хорошо, что Лори успел тебя подхватить.

– Сикхайл…он, он мертв…Дан, я не могла! Не смогла ему помочь, так хотела, но эта ледяная тварь была намного сильнее!

Дракон молчал. Ему тяжело было говорить на эту тему, и я это прекрасно видела. Чувствовала, как трудно ему сейчас, и понимала, что Сикхайл был для него настоящим другом. Аллейдан не сразу смог пересилить себя, но потом поборол внутри отчаянье и спрятал боль, все-таки заговорив со мной…

– Слава, мы не в силах что-либо изменить, и время назад не вернешь…И легче просто думать, что так распорядилась сама судьба.

По моим щекам покатились слезы. Я не хотела плакать, ведь я не знала этого дракона так хорошо, чтобы действительно чувствовать настоящую боль…но, тем не менее, я ее ощущала, испытывала каждой своей клеточкой. И плакала, оттого, что иначе просто не могла.

Дан присел поближе и положил руку мне на плечо, стараясь поддержать.

– Он погиб. Но погиб как Истинный дракон, как настоящий воин – в яростном бою, спасая чужую жизнь. Нам стоит верить в то, что это просто новый этап для его бессмертной души, и когда-нибудь он вернется в наш мир, получив новый шанс, и проживет новую жизнь.

Я уткнулась дракону в грудь, будто желая спрятаться от жестокости окружающего меня мира, а Дан осторожно обнял меня и успокаивающе погладил по голове, как маленького испуганного ребенка.

– Это из-за меня он умер…Из-за моей глупости и неосторожности…Если бы…– с тихим отчаянием пробормотала я. – Если бы я не коснулась этого меча, ничего бы не произошло…

– Нет, малыш. Страж появился бы в любом случае, независимо от твоих действий. Мы все понимали, на какой идем риск, но это был наш осознанный выбор. И это был выбор Сикхайла.

– Если бы я была настоящим магом, я бы сумела защитить и себя и его!

Дан обреченно покачал головой.

– Нет, Слава. Ничего нельзя исправить, как и нельзя во всех бедах винить только себя. Это не имеет смысла и не имеет причины. Время лечит…Все забывается и стирается из нашей памяти…Этот день рано или поздно тоже станет для тебя всего лишь страшным сном, который не хочется вспоминать, – он продолжал крепко сжимать меня в своих объятиях. – Поплачь, выплесни все, что горит в душе и сразу станет легче…

Я ревела как сумасшедшая, я цеплялась изо всех сил за этот единственный шанс поделиться хоть с кем-нибудь своим горем, своим жутким отчаяньем. И с каждой минутой мне действительно становилось легче. Будто я избавлялась от страшного напряжения, от неимоверно тяжелого груза своей вины. Боль и недосказанность разрывали меня на части. Все переживания скопились внутри и медленно отравляли душу, как самый сильный яд. Мне было страшно. Я боялась того, что окажусь не готова к предстоящим испытаниям, боялась ошибиться, боялась, что не смогу помешать ведьме, которая намного сильнее. Но еще тяжелее было жить, боясь признаться самой себе в собственном страхе. Я – человек, и я имею право на страх, пора понять это.

Мои сомнения уходили вместе со слезами, я чувствовала, как рядом со мной дышит Дан, и знала, что он пойдет со мной до самого конца, чем бы не пришлось ему ради этого пожертвовать…

И я вздохнула, набрала полную грудь свежего воздуха и просто продолжила жить…и бороться…

Я, наконец, оторвалась от груди дракона, и он протянул мне свой платок.

– Спасибо…Спасибо за то, что всегда приходишь мне на помощь.

– Ничего, скоро я начну требовать за это материальную компенсацию, – он улыбнулся, и я тоже не сдержалась. Мне захотелось улыбнуться ему в ответ, как только я явно представила, что дракон клянчит у моего деда жалование "за неимоверное терпение рядом с взбалмошной принцессой".

– Дан, – спохватилась я, – а куда же подевались все остальные?

– Ну, Кир пошел в лес, хочет немного осмотреться и разведать дальнейшую дорогу. А Лана, Лори и Рурк осматривают подвал дома, все равно делать больше нечего. – Он кивнул головой в сторону хибарки. – Знаешь, мы обнаружили там довольно интересные записи, правда их очень мало и они находятся в ужасном состоянии. Хотя, я уверен, что даже то, что имеется в наличии, представляет огромный интерес, особенно для Школы.

– Дан, а что же произошло здесь? Куда так быстро исчез весь снег? – я пораженно смотрела на преобразившуюся поляну.

– Это тебе стоит спросить у самой себя. Как только ты вытащила этот меч, ледник пропал, сфера исчезла, и начало твориться что-то непонятное! Тучи ушли, выглянуло солнце, а снег растаял. Сразу весь, даже воды от него не осталось. Полезла из земли молодая трава, появились птицы…

Из дома с целой кипой различных бумаг, рьяно что-то обсуждая, вышли Рурк, Лана и Аллелорн. Кир буквально минутой позже появился из леса с противоположной стороны.

– Славка? – Ланка с улыбкой бросилась ко мне. – Как же ты нас напугала!!!

Подруга заключила меня в крепкие объятия.

– Славка, ты как? – обеспокоено поинтересовался эльф.

– Вроде бы нормально, – я, чуть пошатываясь и придерживаясь за Лану, осторожно поднялась с одеяла.

Рурк тоже улыбнулся и обнял меня, но возможность поругать свою непутевую ученицу никак не смог упустить.

– Вот вечно, как влезешь куда-нибудь, а мы потом все за тебя переживаем!

– Точно, нет покоя тебе, так и стараешься найти новые приключения на свою голову! – поддержала его Ланка.

Они не правы, я заявляю с полной ответственностью! Разве я виновата в том, что все эти приключения так и липнут ко мне, как пчелы к меду? Или виновата?! Или нет…вот, елки, я и сама не знаю…

– Ладно, выезжать на ночь глядя уже не имеет никакого смысла, – Кир, которому, по всей видимости, до страшных демонов надоело наблюдать за нашими взаимными обидами, направился к стоящим неподалеку лошадям. – Переночуем прямо здесь, боятся нам, по моему личному мнению, больше нечего. А завтра с утра пораньше опять тронемся в путь и, надеюсь, что к вечеру уже подъедем к границе Ворфхарда. Я осмотрелся, дороги вроде как не в плохом состоянии, если и будут проблемы, то только ближе к самому городу уже в горах.

Дан шутливо щелкнул меня по носу и улыбнулся.

– Не стоит расклеиваться. Бери свой заслуженный боевой трофей, – он кивнул головой в сторону валяющегося на земле меча, – и давай готовиться к ночевке. Впереди нас ждет самый сложный отрезок оставшегося пути.

Я неспешно подошла к мечу, сиротливо прикорнувшему на молодой зеленой траве. С одной стороны мне совсем не хотелось к нему прикасаться. Внутри меня сразу же оживал непонятный страх, как только я вспоминала о том, кем он был создан, а главное, сколько людей из-за этой железяки погибло. Но с другой стороны… Меч манил. Да, именно так и не иначе. Он словно звал в бой, стремясь доказать своему вновь приобретенному хозяину свою преданность и верность, пытаясь показать свою силу и беспощадность. И в то же время, он был похож на обычную домашнюю псину, приветливо виляющую хвостом в ожидании внеочередной порции ласки от человека.

Я осторожно подняла его. На удивление легкий и изящный, словно специально сотворенный для женской руки. Стоило мне только к нему прикоснуться, как все лезвие от рукоятки до самого кончика охватило серебристо-голубое и очень странное холодное пламя, так похожее на ледяные глаза воина-стража. Я словно почувствовала, как клинок соскучился по человеческим рукам…как долго он ждал, ждал среди бескрайних снегов именно меня, находясь в предвкушении нашей встречи…

– Он признает лишь твою руку, – Лори аккуратно дотронулся до рукоятки, мимоходом коснувшись и моей руки. – Дан взял его, когда ты упала – решил, что именно из-за него тебе стало плохо, но клинок остался просто куском железа, так и не загоревшись.

– Ты думаешь, что он предназначен для меня?

– Кто знает, возможно…Он ощущает в тебе нечто такое, что мы не в силах понять и оценить. Если вспомнить, как он был сотворен, то не останется сомнений в некой его специфичности.

– Лори?

– Да, Слав.

– Я видела, что вы до последнего боролись со сферой…Спасибо, что не оставили нас, не сдались и не бросили…

Эльф очень серьезно на меня посмотрел.

– Я никогда не оставлю тебя в беде. Мы же друзья, а друзья стоят друг за друга до последнего.

Вы ведь знаете, что многое в нашей жизни имеет свою цену, иногда большую, иногда меньшую, но подобные слова бесценны, так как бесценна настоящая дружба и настоящая поддержка. Возможно, мне просто повезло в этой жизни, потому что меня окружают истинные друзья.

Я услышала странный шорох и быстро развернулась, сообразив, что шум этот скорее является непонятным хрустом, нежели сигналом о надвигающейся угрозе. Прошлась взглядом по полянке и остановилась на своем мастаксе. Кион сиротливо стоял в стороне от всех остальных и благополучно хрупал остатки каменной кладки колодца, получая при этом неимоверное видимое удовольствие. По отсутствию деревянного ведра, которое висело там же совсем недавно, я могла с уверенностью предположить, что обедает моя скотинка подобным образом уже давно.

– Такими темпами благодаря твоей лошади мы рискуем однажды утром проснуться и недосчитаться кого-нибудь из членов отряда! – проследив за моим ошалелым взглядом, заметил довольный эльф.

Господи!!! Да когда же это создание угомониться!!! Или, по крайней мере, наестся…

К нашему огромному удовольствию и радости эта ночь прошла без каких-либо происшествий. Видимо, в ближайших окрестностях не нашлось ни одной сумасшедшей нежити, которая рискнула бы собственной нежизнью, сунувшись в некогда "зимнюю" рощу. Я, по-моему, впервые за последнее время по настоящему выспалась и отдохнула. К тому же, как самую младшую и особо пострадавшую меня разместили ближе всех к костру, а, следовательно, мне было еще и намного теплее, чем всем остальным. Пусть теперь Зимняя роща и не была "зимней", но весенние ночи в лесу тоже не особо радуют путешественников своим теплом.

С самого раннего утра перед нами встал еще один довольно сложный вопрос, требующий незамедлительного решения.

– Слав, а что же делать с Розой? – задумчиво вопрошала моя подруга, глядя куда-то вдаль.

– Не поняла, – суть Ланкиного вопроса осталась для меня неясной, – с какой такой розой, причем здесь еще и цветок?

– Глупая! Роза – это же лошадка Сикхайла! Не бросим же мы ее тут, придется вести с собой! Может, сможем потом продать в городе? Жалко ведь здесь оставлять, она совсем ручная, пропадет в лесу одна!

Я кинула взгляд на стоящего неподалеку Киона, но благополучно смолчала о том, что после Ворфхарда эта кобылка нам еще ох, как пригодится.

– Не переживай, Лан, я сяду на Киона, а ее возьму за поводья – пусть идет рядом.

Ланка радостно улыбнулась, моментально позабыв обо всех своих переживаниях. Вообще моя подруга просто дико любила животных. Кто только не жил в свое время у нас комнате: и кошечки, и собачки, и хомячки, и попугаи, и хорьки, и разная магическая живность…всех и не упомнишь. Моя Сиелана готова была разодрать в клочья любого, кто даже просто плохо посмотрит в сторону милых зверюшек (мне иногда казалось, что она и людей не так ценит как братьев их меньших!).

Помню, был такой случай года три назад, когда тогдашний Ланкин любимец – шикарный рыжий кот Филе (не спрашивайте, почему она так его назвала, я сама до сих пор в полном недоумении) попал под жуткий дождь. Естественно, изрядно извалявшись в грязи, он вернулся домой и со спокойной душой благополучно лег на мою чистую постель. Ну, постель я бы с огромной натяжкой еще ему простила, но вот запачканную до неузнаваемости учительскую книгу по магии воды…Короче, влетело киске по первое число…А потом влетело и мне уже от разгневанной подруги, которая высказала мне все, что думает по поводу настолько бессердечных представителей своей расы. Лана мне еще долго после этого вспоминала "ни в чем не повинного кота", которого я (всего-то!!!) вышвырнула за дверь. Зато теперь я, наученная горьким опытом, стараюсь при ней к зверюшкам вообще не приближаться. Знаете, береженого Бог бережет. Еще неизвестно, кто в ее сердце займет первое место – лучшая подруга или нечаянно вставший на ее пути бездомный котик.

Наскоро перекусив благополучно спаленной Аллелорном рисовой кашей и пересоленным куском недожаренного мяса, мы в дико голодном и необычайно злом молчании отправились в дальнейшую дорогу. Лори постоянно кидал в нашу сторону виноватые взгляды, но прощать его так просто за подобное злодеяние не собирался никто.

Я с ужасом взирала на то место, где по всем моим догадкам и подсчетам должна была проходить наша дальнейшая дорога. Горные тропы всегда преподносят множество неприятных сюрпризов идущим по ним путникам, но в этот раз это был даже не сюрприз – это была настоящая катастрофа! Слева от нас на огромную высоту возвышалась неприступная отвесная скала, по которой явно не смог бы взобраться даже самый гибкий и тренированный человек. А справа, словно назло гордо стоящей скале, уходила в неизвестную глубь настоящая горная пропасть. Тонкая и извилистая дорога проходила по самому краю, но дело было в том, что именно "проходила", когда-то…

Насколько я могу себе представить, нашу тропинку смыла этой весной сель, сходящая с вершины, либо ее не стало еще зимой из-за снежной лавины. В общем, не столь важна причина, сколь неприятен для нас полученный результат.

– Приплыли, – вздохнула Ланка. – Вернее, если совсем уж точно, то приехали.

– Замечательно, и что теперь? Мы буквально в нескольких часах езды от границы, что же делать? – Я задумчиво осматривала возникшую впереди нас пропасть без единого намека хоть на малейший выступ. Правда, шагов через сто тропинка возникала вновь, но особого облегчения это наблюдение так никому и не принесло.

– Ты намекаешь на то, что применение магии в такой близи от Ворфхарда просто безумие? – уточнил Кир у меня.

– Да нет, я, по-моему, просто прямым текстом это говорю! Если страж границы заметит колебание магического поля, то это автоматически вызовет некоторые вопросы и подозрения. Значит, всех въезжающих на территорию гномьего государства начнут проверять с утроенной тщательностью, а нам тогда сильно не поздоровится!

– Боюсь, что дракон, вольно парящий в небе возле земель гномов, тоже ни к чему хорошему не приведет, особенно если учесть, что у нас с гномами веков пять царит вооруженный нейтралитет, – Дан грустно уставился вперед.