Текст книги "Не трожь Техас! (ЛП)"

Автор книги: Кристи Крейг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)

Глава 15

«Это нехорошо. Надо остановиться».

Слова без конца повторялись в голове Никки, но до мозга не доходили. Или, может, доходили, но она была с ними не согласна. Хорошо. Все казалось таким… правильным. И ей было так… приятно.

Сколько времени прошло с тех пор, когда ей было приятно? Слишком много.

Поэтому она отдалась моменту. Пусть это случится. И если одного молчаливого согласия окажется недостаточно, Никки посодействует. Она углубила поцелуй, смакуя ощущение от прикосновения к твердым кубикам на мужском животе. В голову ударило желание опустить руку ниже. Но спуск на нижний этаж казался поступком чересчур опрометчивым, дерзким. Никки не была дерзкой, поэтому позволила пальцам прокладывать дорожку вверх по груди Далласа. Вверх по твердой, рельефной грудной клетке к маленьким напряженным соскам. Она чувствовала быстрые глухие удары его сердца, бившегося в одном ритме с ее собственным.

Она все еще ощущала вкус Далласа, когда его губы заскользили вниз по ее шее. Затем он вновь завладел ее губами. Поначалу его рот сливался с ее ртом нежно и плавно, а затем жестко и порывисто. Это было так… соблазнительно.

Никки уже очень долгое время так не целовали. Джек перестал ее так целовать практически сразу после свадьбы. Перестал целовать ради самого поцелуя и начал целовать так, будто это обязаловка перед раздеванием жены.

Кому нравится быть обязаловкой? Никки хотела, чтобы ею… наслаждались. Хотела быть желанной. Именно такой она прямо сейчас себя ощущала. Желанной. О да, Даллас знал свое дело, но в его действиях угадывалось, что он очень хотел сделать все как полагается. Словно ждал от Никки малейшего намека, что можно двигаться дальше.

И тогда он сделал это. Снова принялся целовать ее ниже и ниже, двигаясь от шеи к верхней части груди. Чистый восторг!

Вот когда у Никки впервые включился рассудок. Она должна это остановить! Не нужны ей…

– Кексы! – Соблазны. Нельзя им поддаваться.

Даллас что-то неразборчиво пробормотал. Его губы продолжали двигаться вниз. Рука залезла Никки под майку, ласково пройдясь по ее голому животу и задрав подол.

Надо его остановить. Разве она не велела ему прекратить?

Легкое прикосновение мягкого хлопка щекотало ребра. Соски ныли от предвкушения. Рука Далласа нашла ее грудь, нежно проведя пальцами по напрягшимся соскам. Он задрал майку, обнажив ей грудь, и приподнялся на локте, чтобы полюбоваться на открывшееся зрелище.

– Красавица, – прошептал он. Затем его губы опять приникли к ее шее и продолжили движение вниз.

Никки ждала. Ждала, когда губы Далласа окажутся там, где в этот момент находились его ладони. Его бедра потихоньку опускались на ее бедра. Никки почувствовала твердую выпуклость под застежкой джинсов, и внизу живота сладко заломило. То был мощный, жаркий виток желания, заставивший переосмыслить мудрое решение позволить этому случиться.

– Не надо кексов! – Никки поймала лицо Далласа рукой, как раз перед тем, как он взял в рот ее сосок.

Глаза детектива горели страстью. Он моргнул. Сглотнул – адамово яблоко переместилось вверх-вниз.

– Я не могу… Мы не должны, – выговорила Никки. Отпустив лицо Далласа, она одернула майку. О’Коннор скатился с нее и улегся на пол. Никки тоже опустилась назад, желая просочиться сквозь щели в половицах и исчезнуть. – Извини. Я просто… не могу.

– Ничего. – Одно-единственное слово прозвучало низко и хрипло. Даллас все еще был так близко. Их плечи соприкасались, тепло его тела просачивалось в ее руку. Никто из них не издавал ни звука. Тишина становилась все оглушительнее.

– Извини. Я не должна была… этого делать, – заговорила Никки.

– Ты и не делала. Это все я.

– Но я тебя не остановила.

– Верно, – ответил Даллас. И они одновременно повернули головы и посмотрели друг на друга. Их взгляды встретились и задержались. Несколько продолжительных секунд стояла тишина. Затем Никки сказала:

– Я… должна съездить в больницу.

Даллас кивнул и наморщил лоб.

– Не надо кексов? Что ты имела в виду?

– Я так сказала? – Никки стало очень неловко.

Он кивнул.

Никки моргнула, лицо начало гореть.

– Что ты хотела…

– Ничего. Просто я люблю кексы.

Даллас смущенно посмотрел на ее грудь.

– Я тоже.

Он что, подумал…

– Нет. Это не название для… – Она схватилась за свои груди. – Я говорила не о…

Его взгляд метнулся на ладони, приподнимавшие полушария наподобие лифчика.

Теперь, смутившись по полной программе, Никки отпустила своих «девочек» и села. Кожу покалывало под продолжительным взглядом детектива.

– Я… наверное, проголодалась, – солгала она, потому что не желала говорить о своем наваждении.

Подошел Бад и боднул Никки носом в плечо. Она погладила пса, избегая смотреть на Далласа, и попыталась подобрать правильные слова. Наконец глубоко вздохнув, она все-таки взглянула на Далласа. Какой же он красавчик!

– Не думаю, что было бы разумно все усложнять… занявшись этим. – Она в очередной раз прибегла к подходу Наны «рубить правду-матку». Тяжело быть дипломатом.

– Ничего сложного я в этом не увидел. – Даллас провел ладонью по лицу.

– Мне и так проблем хватает.

О’Коннор сел и отдернул штанины, будто джинсы причиняли дискомфорт. Никки боролась с искушением посмотреть и оценить масштабы дискомфорта.

– Просто я не… – Она тяжело сглотнула.

– Понимаю.

– Это только все запутает, – сказала Никки.

Даллас закрыл глаза и снова дернул за штанины.

– Ты не должна ничего объяснять. – В голосе детектива не было злобы, однако говорил он отрывисто и напряженно. Затем поднялся на ноги и зашагал к двери.

Не сумев остановиться, Никки выпалила:

– Это не значит, что…

– Ты сказала «нет». На этом и остановимся, о’кей? – Он закрыл глаза и опять их открыл. – Извини меня. Это было ошибкой. Плохой идеей. Я понимаю. – Раздражения в его голосе поубавилось; он произнес слова так, будто в грехе покаялся. Никки это не понравилось.

Похвально, что он все понимал, но называть их поцелуй ошибкой… Опять же, не исключено, что она просто растерялась. Кого она дурит? В тот момент у нее в голове творилось полнейшее безобразие. Никки потянулась к своему телефону.

– Я позвоню бабуле, чтобы она забрала меня.

– Нет! – выдохнул Даллас. – То есть… нам по-прежнему надо многое обсудить. Утром приходил Тони, и я пообещал ему в три пополудни отвезти тебя в участок.

У Никки пересохло во рту.

– Он хочет меня арестовать?

– Нет. Ему нужно кое-что уточнить.

– Тогда я позаимствую машину у Наны и поеду…

– Мне хотелось бы присутствовать при вашем с Тони разговоре. Я смог бы составить лучшее представление о расследовании.

Никки кивнула.

– Но мне нужно проведать Эллен и…

– Договорились. Может, перекусим? Мы сможем поговорить, а потом я отвезу тебя в больницу. После чего увидимся с Тони.

– Хорошо, – ответила Никки. Затем она вспомнила, что пора прекращать пользоваться своей дебетовой картой с превышенным лимитом. В галерее у нее было баксов двести для размена, если только детектив не ошибся, что ничего не украли. – Мы сможем заскочить в галерею, чтобы я могла взять немного наличных?

Даллас колебался.

– Легко.

Вдруг вспомнив, что у нее нет одежды, Никки нахмурилась.

– И мне нужно захватить какую-нибудь приличную одежду. Вчера ночью я совершенно об этом не подумала. – Осознав, сколько просьб вывалила на Далласа, Никки опять стушевалась. – Я должна позвонить Нане и взять у нее машину. Встретимся в полицейском участке. Так тебе не придется…

– Нет. Все равно я хотел предложить поехать к тебе на квартиру и переговорить с управляющим о новых замках.

Их взгляды встретились и замерли. Мысли Никки вернулись к воспоминаниям о вкусе губ Далласа, ощущении их на своих губах и на своей коже. Слово «восхитительно» и близко не подходило для описания этого поцелуя. Лучше, чем кексы. Никки снова бросило в жар.

Она кивнула.

– Ты со всеми клиентами такой внимательный? – «Или причина в том, что мы чуть не разделись догола и не изнасиловали друг друга?»

Прикусив губу, Никки пристально смотрела на лицо детектива – главным образом на его правую бровь – и старалась не хмуриться. Она не хотела кипятиться, просто осторожничала. Как можно злиться на Далласа, если именно она его подзадорила.

Может, он и выступил инициатором, но она тоже не без греха: первая сиганула в этот пресловутый омут. Нет, злиться ей не стоит, а вот проявить осторожность совсем не помешает.

Заняться сексом с Далласом было бы полнейшим безрассудством, а в ее теперешней жизни и так хватало безумия. Она сыта им по горло и больше не вынесет.

– Конечно, такой внимательный. – Левая бровь приподнялась.

Словно почувствовав, куда она смотрит, Даллас повел пальцем по лбу и насупился.

– Почему бы тебе не налить себе кофе, пока я приму душ? – Он повернулся и зашагал в сторону ванной. Никки могла поклясться, что услышала, как он пробормотал: «Холодный».

***

– Как все прошло? – поинтересовался Кларк, как только Тони вошел в помещение для инструктажа и убрал пистолет в свой стол.

– Меня к ней не пустили. Они сомневаются, что она выживет.

– Ё-моё! – воскликнул напарник, наклоняясь вперед и скрипнув при этом стулом.

Отвратительный звук действовал Тони на нервы.

– Купи уже долбанный «WD-40» и смажь свою табуретку.

– Не в настроении? – хмыкнул Кларк.

Плюхнувшись на собственный скрипучий стул, Тони пригладил волосы. Не из-за шума он был таким раздражительным, а из-за недосыпа и конверта в кармане.

«Гребаный развод!» Чем больше Тони о нем думал, тем больше ему нравился придуманный план. Сразу после больницы О’Коннор заскочил на съемную квартиру, собрал сумку с вещами и поехал домой.

Тони знал, что жена будет метаться как мокрая курица под метамфетамином. Но лучше несколько дней терпеть взбешенную Ли Энн, чем потерять ее навсегда.

– Извини. Я только что от Джоуи. – Тони посмотрел на Кларка.

– Плохие новости?

– Угу. – Тони вытащил из кармана конверт и швырнул в ящик стола. Несмотря на то что Тони достаточно близко общался с напарником, Кларк не был тем человеком, с которым О’Коннор стал бы обсуждать Ли Энн. Три года назад тот прошел через неприятный бракоразводный процесс и до сих пор боролся за право опеки над сынишкой. Кларк еще не отошел от гнева. Его совет в обращении с любой женщиной все тот же: «Трахай их. Просто трахай и больше ничего. Не западай на них, не начинай заботиться или делать подарки. И, ради Бога, не женись на них. Просто трахай. И чем жестче и больше баб трахнешь, тем лучше».

Кларк был одним из тех парней, о которых рассказывал Тони, когда говорил, что, если коп знакомится с кем-то на работе, ни к чему хорошему это не приводит. Бывшая Кларка работала стриптизершей. Кларк расследовал ограбление в ночном клубе, влюбился в нее с первого взгляда и вбил себе в голову спасти ее от мира, в который ту затянуло. Увы. Нельзя спасти того, кто считает, что не нуждается в спасении.

– Расскажешь, что сказал Джоуи, или ждешь от меня догадок?

Тони не сразу вспомнил, о чем они говорили.

– Джоуи сказал, что на теле Леона нет следов борьбы. Ни одного.

– Так-так. – Кларк снова откинулся на спинку стула. – Либо убийца застала его врасплох, либо Леон знал убийцу и не предполагал, что она может его заколоть.

– Она? – спросил Тони.

Он тоже откинулся на спинку, и чертово кресло опять затрещало.

– Разве не ты говорил мне, что у Никки Хант было сто пятьсот причин его замочить?

Тони ответил кивком.

– Не пойми меня неправильно, я, конечно, поставил на ее невиновность, но готов расстаться с двадцаткой, если получится наконец-то закрыть это дело. Завтра босс вызывает нас на ковер. Нутром чую, он ждет от нас ареста. Предположительно, папаша Леона дружит с мэром.

Тони схватил со стола ручку и принялся щелкать кнопкой.

– Мне плевать, с кем он дружит. Я не произвожу липовых арестов.

Кларк вытаращился на него.

– Что? Ты сомневаешься, что это сделала она?

– Я не знаю, она это сделала или нет. Вряд ли Хант порезала Эллен Вайс.

– Значит, у нее был сообщник. Она такая красотка, что за ней, наверное, толпа мужиков волочится, и каждый с радостью возьмет на себя ее грязное дело.

– Но каким боком здесь Эллен Вайс? Нападение на Вайс имело бы смысл, если бы она шпилилась с Леоном, но…

– А вдруг дамочка врет? – предположил Кларк. – Может она с ним шпилилась и, зная, что мы отследим звонки, состряпала всю эту историю.

– Я так не думаю.

Клар потянулся назад, чтобы отрегулировать спинку стула.

– Нам уже известно, использовался ли в обоих нападениях один и тот же нож?

– Пока нет, – ответил Тони. – Сегодня утром из больницы должны прислать по электронной почте фотки ранений Вайс и информацию об их размерах. Когда я разговаривал с Джоуи, ему еще ничего не прислали. Если через час с небольшим мы ничего не получим, я у них такой хай подниму, мало не покажется.

– Я могу этим заняться. – Кларк откатился назад и положил ноги на заваленный бумагами стол. – Я собирался поговорить с нашей цыпочкой Вайс и проверить, не вспомнит ли она чего-нибудь еще.

– Отлично. – Тони щелкнул ручкой, один, два, три раза. – Джоуи также подтвердил, что у Леона в организме обнаружили большое количество рвотного средства, но доза оказалась не смертельной. У Никки Хант обнаружили то же самое. Если это она дала ему рвотный корень, зачем сама его принимала? И зачем вообще давала ему рвотное, если планировала убить? Что-то не сходится. – Он еще три раза щелкнул ручкой.

– Может, она сделала это, чтобы нас провести.

– И погром в своей квартире тоже сама устроила?

Кларк обвиняюще глянул на Тони.

– Все эти сомнения появились у тебя потому, что твой брат ее хочет?

– Черт, нет! – выпалил Тони. – Если я посчитаю ее виновной, то арестую.

Напарники умолкли. Затем Кларк спросил:

– Ты веришь, что она продала компьютер?

– Я не знаю, но проверю. Она должна прийти в три и не уйдет, пока я не получу всех ответов. – Тони почесал лицо и только тогда понял, что ему надо побриться.

«Проклятье!» Как жаль, что он не подумал об этом перед тем, как пошел повидаться с Ли Энн. Она была ярой сторонницей гладко выбритых щек, однажды заявив, что от его щетины у нее раздражение между бедер. Как же он скучал по тому, что у них было: дружбе, смеху, сексу. До встречи с Ли Энн он встречался со множеством женщин, но ни одна не могла с ней сравниться. Ни одна не вызывала у него тех же чувств. Ни одна так не двигалась. Ни одна… не была на вкус такой, как Ли Энн.

Член дернулся, стоило ему вспомнить сладкие звуки, которые она издавала, когда он находился у нее между бедрами. Девять месяцев воздержания давались ой как нелегко. Конечно, ему предлагали составить компанию: соседка по многоэтажке, новая секретарша у них в участке. Он не хотел секса. Он хотел Ли Энн. Он хотел вернуть свою жену.

– Слышал, криминалисты осмотрели ее машину, – сказал Кларк, – и ни фига не нашли. Но чуть позже они еще раз ее проверят.

Вернувшись с небес на землю, Тони отдернул штанины.

– Где записи телефонных звонков Леона? С кем еще он разговаривал?

Кларк сбросил ноги со стола и принялся рыться в кипах бумаг. Тони едва не отчитал напарника за хаос в документах, но в последний момент сдержался. Несмотря на все недостатки, Кларк чертовски хороший полицейский и порядочный парень. И он не виноват в плохом настроении Тони.

Не отрываясь от напряженных поисков отчета о телефонных звонках Леона, напарник спросил:

– Ты общался с другими адвокатами в фирме Леона?

– Только с секретаршей и одним адвокатом. Он ничего толкового не рассказал. Завтра встречаюсь с остальными.

– Куда я, черт возьми, засунул этот отчет? – Кларк на секунду прервал поиски и посмотрел на Тони. – Когда ты разговаривал с Джоуи, он дал тебе что-нибудь по трупу паренька из круглосуточного магазина?

– Его застрелили из тридцать восьмого, как мы и предполагали, – сказал Тони. – И я оказался прав. На бите нашли кровь. Первая положительная. Не жертвы.

– Уже рассказал Шейну? Уверен, Шейн захочет проверить своего грабителя. Он во что бы то ни стало хочет прижать этого парня.

– Пока нет, – ответил Тони. – Планировал поделиться с ним сегодня днем.

Кларк посмотрел на Тони.

– В смысле, после того, как поделишься с братом?

Тони зыркнул на Кларка.

– Я этого не говорил. – Но О’Коннор этого и не отрицал. Однако поскольку клиентка Далласа – возможная подозреваемая в этом убийстве, то, решив поговорить с братом, Тони ни за какие рамки не выйдет.

– Нашел. – Кларк протянул Тони распечатку. – Единственные звонки, вызывающие подозрения, поступили от госпожи Вайс.

***

Поездка к Никки домой была долгой и тихой. Никки старалась не думать о том, что почти случилось между ними. Однако, несколько раз воспоминания о том, как приятно было ощущать на себе его вес, как вкусно было его целовать, как его руки держали ее груди, просачивались через мысленный барьер.

Когда Даллас остановил машину, Никки огляделась вокруг, чтобы понять, куда они приехали. Они припарковались перед ее домом у офиса управляющего.

– Нужно переговорить с кем-нибудь насчет твоей двери, – пояснил Даллас.

Двумя минутами позже Никки стояла перед мистером Уайлдом – пятидесятилетним лысеющим управляющим, который постоянно пялился на ее сиськи, вызывая неприятный мандраж. Вот и на этот раз, уставившись на грудь Никки, он объявил, что все ремонтные работы она должна выполнить и оплатить сама.

Даллас, до этого молчаливо наблюдавший, влез в разговор.

– Справедливо, – сказал он мистеру Уайлду.

Никки бросила на него недоумевающий взгляд в духе «что за хрень». На чьей он стороне? Проигнорировав клиентку, Даллас продолжил:

– Мисс Хант с радостью оплатит ремонт.

Мисс Хант чуть язык не проглотила.

– Хорошо. – Мистер Уайлд снова уставился на ее ничем не защищенных «девочек».

– Прошу прощения? – сказала Никки, вынуждая управляющего посмотреть себе в глаза.

– Но если она оплатит ремонт, – продолжил Даллас, – я прослежу, чтобы каждая газета, радио– и телестанция в городе получила отчет обо всех преступлениях, которые совершались близ вашего многоквартирного дома за последние пять лет. И я проинформирую их о том, как плохо освещена стоянка и не работают ворота. И обещаю не забыть рассказать, что правление дома никак не заботится о безопасности своих жильцов.

Даллас пожал плечами:

– Ах да, и поскольку я частный детектив и бывший полицейский, у меня много знакомых в медиасфере. – Он подтолкнул Никки к выходу.

Она сделала всего шаг, пытаясь придумать, где найти деньги на дверь, когда Даллас вместе с ней развернулся. Никки увидела мистера Уайлда с разинутым ртом и паникой во взгляде.

Даллас уверенно спросил:

– Вам не кажется, что владельцы дома предпочли бы отремонтировать эту чертову дверь?

Мистер Уайлд промычал, что как можно скорее отправит кого-нибудь все починить.

Пока они шли к машине, Никки посмотрела на Далласа.

– Спасибо.

Он улыбнулся, но, обернувшись на офис, помрачнел.

– Придурок не мог глаз оторвать от твоей груди.

– Кажется, в последнее время я часто сталкиваюсь с этой проблемой, – не подумав, сказала Никки и немедленно пожалела об этом.

– Это другое, – еще больше нахмурился Даллас.

– Извини. Ты прав. Я не относила тебя к категории… Забудь. – Она поспешила по тротуару.

Он нагнал ее.

– Это могло быть приятным.

«Это и было приятно», – подумала Никки.

– Это было бы ошибкой. Ты сам так сказал.

Никки скользнула на переднее сиденье и захлопнула дверцу, надеясь прекратить разговор.

Даллас обошел машину, устроился за рулем и продолжил:

– Сейчас я не могу точно сказать, было бы это ошибкой или нет. Какое-то время ты, кажется, наслаждалась происходящим. Я знаю, абсолютно уверен, что наслаждалась.

Никки почувствовала, как краснеет лицо.

– Нам обязательно это обсуждать?

– Ты первая начала. – Рот растянулся в сексуальной усмешке, голубые глаза лукаво поблескивали.

– Тогда я и закончу. – Никки строго зыркнула на развеселившегося собеседника.

– Зануда, – поддразнил он.

Никки могла думать только о том, чтобы снова его поцеловать. Она отвела взгляд и напомнила себе, как опасно даже просто находиться с ним рядом. Все-таки следовало позвонить Нане.

Они объехали дом сзади. Дверь в квартиру Никки все еще висела нараспашку.

Смотреть на устроенный беспорядок было ничуть не легче, чем вчера ночью. Тем не менее, Никки все же решилась надеть нижнее белье, джинсы и розовую блузку. Она немного подкрасилась, отыскала запасную связку ключей и вернулась к Далласу в гостиную. Частный детектив сидел на диване.

Он поднял глаза, блуждая взглядом по ее телу.

– Что? – спросила Никки.

– Ничего, – ответил Даллас. – Хорошо выглядишь. Розовый тебе идет.

Она заметила у него на коленях альбом с фотографиями.

– Надеюсь, ты не против? – О’Коннор приподнял альбом.

– Нет. – Она не возражала, но совершенно не понимала, зачем ему вздумалось листать старые семейные фотографии.

Даллас опустил взгляд.

– Ты была симпатичным ребенком, – он пролистал альбом почти до конца, – и красивой невестой.

Никки взглянула на снимок размером двадцать на двадцать пять, на котором она бросала букет; рядом стояла Нана. Никки выбросила все совместные снимки с Джеком, но эту фотокарточку оставила. Свадьба стала одним из самых счастливых дней в ее жизни. Даже если сказка закончилась разбитым сердцем и разводом, Никки не хотела ничего забывать. Сколько по-настоящему счастливых дней выпадает в жизни?

Тем не менее, она все еще не отошла от смерти Джека и не хотела сейчас пускаться в воспоминания.

– Нам пора.

– Еще кое-что. – Даллас поднялся, и, стоя так близко к нему, Никки отметила: какой он высокий, и какой маленькой она ощущала себя рядом с ним.

Детектив посмотрел на письменный стол.

– У тебя остались какие-нибудь документы о продаже компьютера?

– Ты мне не веришь? – В груди больно кольнуло. Верит он или не верит, не должно было ее волновать, но по какой-то сумасшедшей причине волновало.

– Верю. – В голосе Далласа звенела искренность, и, заглянув ему в глаза, Никки увидела такой же искренний взгляд.

Он положил альбом на кофейный столик.

– Я бы не стал представлять твои интересы, если бы не верил. Но, как бывший полицейский, я знаю, что моему брату понадобятся доказательства. Он просто помешан на доказательствах.

– Твой брат мне не нравится. – И вместо того, чтобы пялиться на Далласа и пытаться понять, почему его мнение так важно для нее, Никки принялась рыться в боковом кармашке сумочки. Она отыскала желтый клочок бумаги из ломбарда.

– Он не такой уж плохой, Никки.

– Мой опыт общения с ним говорит об обратном. – Она протянула ему квитанцию.

– Иногда работа делает его мудаком.

– Ты тоже вел себя как мудак из-за работы?

– Наверное, – признался он.

– Но ты уволился, и таким образом стал куда меньшим мудаком.

Даллас пристально посмотрел на Никки, будто хотел сказать что-то еще, но тут зазвонил ее мобильник. Переживая, что могут звонить с новостями об Эллен, она схватила телефон. Узел в груди ослаб – на экране высвечивалось имя Наны.

Заверив бабушку, что с ней все в порядке, и намекнув, что может понадобиться ее машина, Никки отправилась с Далласом в галерею. Оказавшись там, Никки остановилась у закрытой стеклянной двери. Она посмотрела поверх запрещающего знака, и у нее перехватило дыхание. Никки готовилась увидеть кровь, но не в таком количестве. Она всхлипнула.

Стоявший позади Даллас немного приблизился, словно предлагая поддержку. Проблемы с доверием начинаются, когда застаешь свое «крепкое плечо», которому безусловно веришь, на диване со своей сотрудницей. Или когда обнаруживаешь, что ты не настоящая дочь и тебя больше не любят.

– С тобой все нормально? – спросил Даллас.

Никки попыталась сделать глубокий вдох, но получила лишь глоточек воздуха.

– Ты слишком часто этим интересуешься. – Ее руки тряслись так сильно, что она не могла вставить ключ в замок.

– Потому что ты плохо выглядишь… очень, – пошутил Даллас.

– Да ты чемпион по комплиментам! – парировала Никки, хватаясь за юмористическую нотку как за соломинку.

– Не так давно в квартире я тебя нахваливал. – Он встал поближе и присмотрелся к ней. Веселые искорки в глазах погасли, будто Даллас насквозь разглядел ее тщетную попытку отшутиться. Нахмурившись, О’Коннор забрал из дрожащих пальцев Никки ключи.

Она решила, что он собирается открыть дверь, но Даллас провел пальцем по ее подбородку. Ласковое прикосновение напомнило Никки, как приятно было ощущать руки Далласа на других частях своего тела.

– Нет никакой необходимости прямо сейчас туда заходить, – сказал он. – Пообедаем за мой счет. Позже вернемся сюда. После того, как проведаешь Эллен, ты легче воспримешь то, что ждет тебя за порогом.

«Вряд ли», – подумала Никки. Она давно усвоила, что откладывание какой-либо задачи во времени ее не облегчало. Расправив плечи, она забрала у Далласа ключи и открыла дверь. Войдя внутрь, Никки услышала, как детектив пробормотал что-то насчет ее твердолобости, но решила не обращать внимания.

Она не твердолобая. Просто… осторожно-независимая. Жизнь так научила.

Глубоко вздохнув, Никки поймала себя за разглядывание одной из своих картин, на которой была изображена маленькая девочка на качелях из покрышки и стоявший позади нее отец. Никки хотела уйти с головой в картину и не смотреть на…

«Прекрати откладывать неизбежное». Рано или поздно придется с ним столкнуться. «Я справлюсь», – сказала себе Никки и перевела взгляд обратно на пол.

«Ошибаешься».

Она не справлялась.

Увидев кровь Эллен да еще в таком количестве – и так близко – Никки почувствовала, как взбунтовался желудок. Вспомнив о своем пребывании в больнице, она втянула воздух носом. Где ее розовый тазик, когда он так нужен? Никки прикрыла рот.

Даллас взял ее за плечи и отвернул от жуткого зрелища. Не думая, она опустила голову ему на грудь.

– Боже! Я не могу поверить, что это случилось. – Она еще раз вдохнула носом и выдохнула через рот.

«Только бы не вырвало. Только бы не вырвало».

Рука Далласа гладила ее плечи.

– Эй! – позвал он низким, нежным и заботливым голосом.

Никки почувствовала, как еще плотнее прижалась к нему. Тошнота начала медленно отступать, но окончательно не прошла. Никки прямо сейчас нужно было крепкое дружеское плечо. Позже, когда оправится от шока, она оборвет связующие нити. Начисто. Раз и навсегда прекратит искать поддержки. Но сейчас…

– Никки? – Мягкий шепот послышался рядом с ее ухом. Как ему удается с таким участием произносить ее имя? Она подождала, пока он продолжит, снова спросит, все ли с ней в порядке или заверит, что все будет хорошо.

– Ты же не собираешься снова меня испачкать? – спросил Даллас.

Никки отшатнулась и уставилась на него.

– Нет.

– Я хочу сказать, если тебе очень надо, то я готов разово принести себя в жертву. Но тогда ты окажешься у меня в большом долгу. И мне нравятся твои работы. – Он посмотрел на ее картины. Затем снова взглянул на Никки и ласково улыбнулся.

– Мне уже лучше, – заверила она.

– Хорошо.

Она подозревала, что Даллас дразнил ее с одной целью – отвлечь от мыслей о плохом самочувствии. И у него получилось.

– А теперь уйдем отсюда, согласна?

– Но мне нужно… взять деньги.

Даллас посмотрел так, будто собрался спорить, но потом передумал.

– Деньги в кассе?

Никки кивнула.

О’Коннор протянул руку:

– Ключ у тебя?

Она подала ему кольцо с ключами и указала на тот, что с красной точкой.

– Жди здесь. – Он обхватил ладонью ее подбородок. – Не забывай дышать, иначе грохнешься в обморок.

Никки не собиралась отключаться. Но так, на всякий случай, подышала. Даллас убрал руку и отошел. Никки уставилась на входную дверь. Внезапно мозг начал представлять, как себя чувствовала Эллен наедине с убийцей. Вопросы метались в голове. Видела ли Эллен нападавшего? Как долго Эллен в одиночестве истекала кровью? Как долго нападавший приставлял нож к ее горлу? Кричала ли Эллен?

Страх сковал сердце, глаза наполнились слезами. Она подавила нахлынувшие эмоции и прислушалась к звуку открываемого и закрываемого кассового аппарата. Шаги Далласа приближались, Никки ждала, когда он подойдет, и она снова почувствует себя в безопасности.

– Идем. – Он прижал руку к ее пояснице и повел к двери.

Никки остановилась у самого порога.

– Погоди! Что же я делаю? Мне… мне нужно все здесь убрать.

– Не нужно. – Даллас сделал паузу. – Разве сейчас не важнее увидеться с Эллен?

– Ты прав. – Никки позволила ему вывести себя на улицу. Когда Даллас запер дверь на ключ, она не удержалась и еще разок оглянулась. У нее в голове не укладывалось, как такое могло произойти.

Отводя взгляд от залитого кровью пола, она подняла глаза на Далласа.

– Твой брат уже разговаривал с Эллен?

Тот кивнул.

– Сегодня утром.

– Она видела, кто это сделал?

– Нет. Преступник был в маске. – Он снова положил руку ей на поясницу. – Давай, пошли.

Никки колебалась.

– Я словно застряла в старой серии «Закона и порядка». – Она боролась с накатывающей волной паники. – Я даже слышу, как на заднем плане играет та музыка.

– Да, но ты не одна. – Он обнял ее рукой за плечи и повел к машине. Прикосновение красавчика-детектива было таким же соблазнительным, как и утром, но легкое пожатие и замечание «ты не одна» казались совершенно искренними. И это возбуждало даже больше, чем их страстные обнимашки на полу его спальни.

Никки нравился этот парень.

Быть кексу или не быть.