Текст книги "Академия Даркбирч: Пепел и крылья (ЛП)"
Автор книги: Криста Грейвс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)
«Она должна следовать принципам рун сдерживания. Баланс, сдерживание, связь, освобождение». Он указывает на разные секции пола. «Нам нужно активировать эти четыре камня в таком порядке, в пределах одного цикла».
Цикл, кажется, повторяется примерно каждые тридцать секунд, давая нам узкое окно, чтобы нажать все четыре триггера. Я наблюдаю одну полную последовательность, запоминая тайминг.
«Ты берёшь два слева, я разберусь с правыми», – говорю я, уже перемещаясь на позицию. «По моей команде».
Он кивает, на этот раз не споря и не оспаривая моё лидерство. Мы располагаемся рядом с соответствующими триггерами, наблюдая, как узор разворачивается ещё раз, чтобы подтвердить тайминг.
«Три, два, один, марш», – командую я, опускаясь на первую точку триггера, когда она поднимается.
Дейн нажимает на свой одновременно, и я чувствую, как магический ток сдвигается вокруг нас. Я считаю про себя, отслеживая секунды, пока не понадобится переместиться ко второму триггеру. Когда счёт достигает пятнадцати, я перебрасываю себя через комнату, приземляясь точно, когда камень поднимается мне навстречу.
Снова Дейн идеально совпадает с моим таймингом. Синее свечение в стенах усиливается, и визжащий звук меняет тональность, становясь почти музыкальным. Концентрические круги на полу начинают вращаться в чередующихся направлениях, создавая дезориентирующий визуальный эффект.
«Работает», – кричит Дейн поверх шума. «Пространственный сгиб начинает открываться».
Центр камеры, кажется, размывается, сама реальность становится неотчётливой по мере формирования сгиба. Сквозь искажение я улавливаю что-то твёрдое – возможно, пьедестал с объектом, покоящимся на нём.
Внезапно новый звук прорезает камеру – резкий треск, который отдаётся со всех сторон. Пол под моими ногами яростно дрожит, и несколько кристаллических светильников обрушиваются с потолка, разбиваясь при ударе.
«Что происходит?» – кричу я, уворачиваясь от падающих обломков.
«Защиты камеры борются с открытием!» Дейн движется к центру, где пространственный сгиб продолжает расширяться, несмотря на нарастающий хаос. «Сгиб нестабилен!»
Большая секция потолка поддаётся, массивные камни обрушиваются на нас. Я реагирую инстинктивно, ныряя через вращающиеся секции пола, чтобы оттолкнуть Дейна прочь от зоны удара. Мы сильно ударяемся о землю, откатываясь, пока камни с грохотом падают туда, где он стоял.
«Я думала, ты знаешь, что делаешь», – шиплю я, поднимаясь на ноги.
«Камера не должна так реагировать». Впервые я слышу искреннее недоумение в его голосе. «Если только—» Он обрывает, сканируя стены с новой интенсивностью. «Есть вторичная триггерная система. Аварийный механизм, который мы активировали вместе со сгибом».
Ещё один яростный толчок сотрясает камеру, и трещина открывается в полу между нами и центром, где пространственный сгиб продолжает колебаться. За сгибом я теперь ясно вижу пьедестал, на котором лежит, судя по всему, маленький тёмный объект – Реликвия Разрыва.
«Нам нужна та реликвия», – напоминаю я ему, вычисляя расстояние через растущую трещину.
«Сначала нам нужно выжить». Дейн указывает на секцию стены, которая начала светиться красным, а не синим. «Это триггер аварийного механизма. Если мы сможем деактивировать его, камера должна стабилизироваться».
Я следую его жесту, определяя теперь пульсирующую секцию замысловатой металлической отделки. Узоры напоминают мне что-то виденное ранее – не в библиотеке Хитборна, а в гримуаре моей бабушки. Принципы кровяной магии, перепрофилированные в руны сдерживания.
«Я могу её отключить», – решаю я, уже двигаясь по краю комнаты к светящейся секции.
«Как?» Скептицизм Дейна ясен даже сквозь хаос.
«Просто удерживай этот сгиб открытым!» Я достигаю стены, рассматривая пульсирующие руны вблизи. Они действительно гибридная система – древняя магия сдерживания, пропитанная более поздними кровяными защитами. Ловушка, разработанная специально, чтобы убить любого, пытающегося получить доступ к реликвии.
Я вытаскиваю нож из ножен, осматривая его лезвие в колеблющемся свете. Не идеально, но послужит цели. С выверенной точностью я провожу им по ладони, позволяя крови выступить прежде, чем прижать руку прямо к центру узора.
Реакция мгновенна. Красное свечение усиливается, жжёт мою кожу, но я держусь твёрдо, фокусируя свою волю через кровяную связь. Я не использую магию тёмнокровных как таковую – это было бы мгновенно обнаружено чарами Хитборна – но нечто более древнее, чему научила меня бабушка, что балансирует на грани между традицией и инстинктом.
Узор сопротивляется мне, пытаясь завершить свою смертельную последовательность, но кровь отвечает крови. Руны начинают тускнеть, их энергия перенаправляется через принесённую мной жертву, а не в последовательность разрушения камеры.
Когда я наконец убираю руку, стена потемнела, и яростные толчки стихают. Пространственный сгиб в центре стабилизируется, его края чёткими и ясными, а не колеблющимися.
Дейн стоит на краю теперь неподвижной трещины, глядя на меня с выражением, которое я не совсем могу интерпретировать. «Откуда ты знала, что это сработает?»
Я вытираю окровавленную ладонь о штаны, порез уже сворачивается. «Семейная традиция Салемов. Мы разбираем ловушки чистокровных поколениями».
Он изучает меня ещё мгновение, прежде чем повернуться обратно к пространственному сгибу. «Реликвия теперь доступна, но сгиб не останется стабильным долго».
Я подхожу, чтобы встать рядом с ним, глядя через узкую трещину туда, где реальность искривляется вокруг древнего пьедестала. «Так как нам до неё добраться?»
«Мы не доберёмся». Дейн достаёт маленький кристалл из кармана. «Мы приведём её к нам».
Он поднимает кристалл, направляя его так, чтобы свет отражался через его грани и внутрь сгиба. Луч, кажется, растягивается невероятно, пересекая межпространственный барьер, чтобы коснуться реликвии на её пьедестале. На мгновение ничего не происходит. Затем маленький тёмный объект – то, что я теперь могу разглядеть как отполированный каменный диск с замысловатыми отметинами – начинает светиться в ответ.
«Он работает?» – спрашиваю я, наблюдая за взаимодействием света и тени.
«Жди». Его концентрация абсолютна, кристалл неподвижно зажат в его не дрогнувшей хватке.
Медленно диск начинает двигаться, скользя по пьедесталу к краю сгиба. Он зависает там на мгновение, застряв между измерениями, прежде чем внезапно выстрелить вперёд через открытие. Дейн ловит его свободной рукой, когда пространственный сгиб схлопывается позади, реальность с щелчком возвращается на место с ощутимым треском.
В камере становится тихо, синее свечение угасает со стен, пол возвращается к исходному узору. Только упавшие обломки и трещина, проходящая через центр комнаты, остаются свидетельством нашего вторжения.
Дейн осматривает реликвию, осторожно поворачивая её в руках. Диск, возможно, три дюйма в диаметре, сделан из материала, который я не узнаю – ни камень, ни металл, но нечто, что, кажется, поглощает, а не отражает тусклый свет.
«Реликвия Разрыва», – подтверждает он, его голос приглушён чем-то вроде благоговения. «Один из оригинальных артефактов, использовавшихся для создания рун сдерживания».
Я смотрю на непритязательный объект, удивлённая его простым видом, учитывая значительную силу. «И это разорвёт твою связь с Мазровым? Нарушит всю программу Посланников Хитборна?»
«С должным ритуалом». Он осторожно заворачивает диск в ткань перед тем, как убрать его во внутренний карман пальто. «Что подводит нас к следующей задаче».
Я бросаю взгляд на запечатанный вход камеры. «Выбраться отсюда?»
«Это наименьшая из наших забот». Он жестом указывает на стены вокруг нас. «Активация камеры наверняка запустила сигналы тревоги в главной системе безопасности. У нас есть, пожалуй, пятнадцать минут, прежде чем силы охраны появятся».
«Тогда нам следует двигаться». Я поворачиваюсь туда, где был вход, изучая бесшовный камень. «Можешь ты открыть проход снова?»
Глаза Дейна сканируют комнату, и внезапно он перемещается к другому участку стены, где прижимает ладонь к узору в инкрустации. Камень волнуется под его прикосновением, открывая узкое отверстие, едва видимое в тусклом свете. «Похоже, у нас есть аварийный выход. Вероятно, созданный для оригинальных строителей, надеюсь, давно забытый текущей охраной».
Я поднимаю бровь, искренне впечатлённая, несмотря на себя.
Он проскальзывает в отверстие, и я следую за ним следом, оказываясь в проходе ещё уже, чем тот, по которому мы пришли. Этот ощущается старше, камень сглажен столетиями редкого использования. Он извивается вверх под более крутым углом, без зачарованных факелов, чтобы освещать наш путь.
Дейн создаёт маленькую сферу янтарного света, которая парит над его ладонью, отбрасывая как раз достаточно освещения, чтобы направлять наши шаги. Проход изгибается и петляет, иногда разветвляясь, но он ориентируется с непоколебимой уверенностью.
«Та реликвия на той стене», – говорю я после нескольких минут ходьбы. «Ты не знал, что я могу её обезвредить».
«Нет». Его признание даётся неохотно. «Это было… неожиданно».
«Ты собирался позволить мне умереть в той камере».
Он оглядывается на меня, его выражение нечитаемо в янтарном свете. «Я вычислял шансы добраться до реликвии до того, как камера обрушится. Твоё выживание не было моей первостепенной заботой».
«По крайней мере, мы честны в том, где стоим». Я подстраиваюсь под его шаг, отказываясь отставать. «Я бы сделала то же самое, будь наши позиции обратными».
«Я знаю». Нечто вроде уважения окрашивает его тон. «Вот почему этот союз работает. Мы оба понимаем его ограничения».
Мы продолжаем в молчании после этого, поднимаясь сквозь забытые жилы Академии Хитборн, каждый шаг приближающий нас к следующей фазе нашего опасного плана. Реликвия Разрыва добыта, но получить её было самой лёгкой частью. Ритуал разрыва всё ещё впереди, а с ним и истинная проверка нашего маловероятного партнёрства.
Глава 19
Оранжерея вырисовывается перед нами, массивный стеклянный собор, что ловит свет полной луны в своих тысячах стёкол. Я сжимаю и разжимаю пальцы, готовясь к тому, что будет дальше. Взламывать доступ в ботаническую коллекцию Хитборна под ограничениями – не совсем утверждённая учебная программа, но, с другой стороны, профессор Дейн – не совсем обычный учитель.
Конечно, после того как мы добыли реликвию, Дейн напомнил мне, что у нас есть определённые... ингредиенты, которые нужно собрать, чтобы провести сам ритуал.
Его янтарные глаза ловят лунный свет, когда он поворачивается ко мне. «Чары сильнее всего у входа», – murmurs он, его голос едва слышен над шёпотом ветра сквозь деревья. «Мы воспользуемся служебной дверью на восточной стороне».
Я следую за ним вдоль периметра, держась близко к теням. Моя личина скромной студентки на стипендии ощущается невероятно тонкой прямо сейчас. Одно неверное движение, и я буду объяснять своему ковену, почему меня поймали за воровством ботанических компонентов с драконом, маскирующимся под инструктора по боям.
«Эссенция лунного огня необходима», – объяснил Дейн ранее. «Без неё заклинание сдерживания не возьмётся».
Теперь, когда мы достигаем маленькой двери, укрытой среди ползучего плюща, я наблюдаю, как он прикладывает ладонь к замку. Приглушённое красное свечение исходит из-под его пальцев, и я ловлю едкий запах плавящегося металла.
«Примитивно», – бормочу я.
Его губы слегка дёргаются. «Эффективность, Салем. Нечто, чему тебе стоило бы поучиться».
Я сдерживаю ответ, когда дверь отворяется. Мы проскальзываем внутрь, и меня мгновенно окутывает влажный, наполненный ароматами воздух, что цепляется за кожу, как второй слой одежды. Интерьер оранжереи простирается перед нами, лабиринт экзотических растений, купающихся в эфирном лунном свете, фильтрующемся через стеклянный потолок. Дорожки вьются между грядками растительности – часть знакомая, многие нет.
«Лилии лунного огня должны быть в центре», – говорит Дейн, уже двигаясь вперёд. «Они цветут только прямо под полной луной».
Великолепно. Растения такие же упрямые, как ты.
Я следую за ним по узкой тропинке, осторожно, чтобы не задеть ни один из образцов. Некоторые из этих растений могут убить ведьму одним прикосновением – факт, о котором я остро осведомлена из собственного ботанического обучения в Даркбирче.
«Следи за лозами у ног», – предупреждает Дейн, не оборачиваясь. «Душащий плющ не отличает врагов от нарушителей».
Как по команде, усик разворачивается из ближайшего горшка, лениво тянясь к моей лодыжке. Я перешагиваю через него, замечая, как он отстраняется. Интересно, может ли он каким-то образом почувствовать тонкую сущность смерти, что цепляется за мою ауру – мою подпись тёмнокровной, которую серебряные таблетки должны скрывать.
«Похоже, плющ меня не любит», – замечаю я.
«Я не буду комментировать это», – бормочет Дейн.
Я следую, ступая легко по каменной дорожке. «Может, мне стоит столкнуть тебя в них», – говорю я, вольно играя с идеей. «Сэкономило бы кучу хлопот».
«У тебя есть открытое приглашение попробовать».
Мне почти хочется снова с ним перепутаться... но, возможно, где-нибудь менее смертельно. Вокруг нас растения шелестят и сдвигаются так, что не имеет ничего общего с ветром. Ботаническая коллекция Хитборна печально известна своими плотоядными образцами, культивируемыми веками для исследований и, время от времени, наказаний.
Пока мы продвигаемся глубже в оранжерею, я замечаю, что взгляд Дейна задерживается на скоплении чёрных лепестковых цветов, укрытых в клумбе из пепла.
«Плакучая вдова», – говорит он неожиданно. «Твоей бабушке бы понравились эти. Они особенно эффективны в песнях смерти, если собраны во время тёмной луны».
Я замираю на полшаге, сужая глаза. «Откуда бы ты мог знать?»
Его голос становится тише. «У драконов долгая память, Салем».
Прежде чем я могу ответить, ближайшее растение – нечто, напоминающее кувшинчик, но достаточно большое, чтобы проглотить маленького ребёнка – бросается на нас. Его пасть открывается, обнажая ряды шипообразных зубов, сочащихся пищеварительной кислотой.
Дейн двигается с нечеловеческой скоростью, отталкивая меня к каменной стене, одновременно протягивая другую руку к растению. Всплеск концентрированного жара поражает хищную флору, и она отстраняется с шипением, звучащим тревожно разумно.
На мгновение никто из нас не двигается. Его тело прижато к моему, и одна только близость посылает нежеланный толчок по моей системе – мои чувства внезапно сверхосознают всё о нём: запах тлеющих углей и чего-то древнего под ним, неестественное тепло, излучаемое, как печь, прижатая к моей груди. Я чувствую твёрдые очертания его, напряжение в его мышцах, пока он остаётся настороже для дальнейших угроз.
Я отталкиваюсь от него с большей силой, чем необходимо, возвращая своё личное пространство.
Он смотрит на меня с лёгким удивлением от моего довольно резкого движения, но ничего не говорит.
«Давай продолжим двигаться», – бормочу я, поправляя куртку.
Спустя мгновение он спрашивает: «Я оскорбил твои деликатные чувства, Салем?» Его голос несёт ту несносную нотку веселья.
«Я могла бы перечислить точно, чем ты меня оскорбляешь, но мы бы провели здесь всю ночь», – холодно отвечаю я.
Я продолжаю по извилистой тропинке и обращаю мысли к другому предмету. К тому, о котором мне давно любопытно. «Так скажи мне, Дейн. Как древний дракон оказывается играющим профессора в Хитборне? Кажется, довольно сильное понижение от… чем обычно занимаются драконы».
Глаза Дейна мельком смотрят на меня, золото в них ловит лунный свет. Уголки его рта дёргаются – не совсем улыбка, но близко. «А как ты думаешь, что мы делаем?»
«О, не знаю», – отвечаю я, осторожно переступая через скопление пульсирующих синих грибов. «Торгуя древними сокровищами и терроризируя деревни? Переход от этого к общению со сопливыми чистокровными звучит как шаг вниз, на мой взгляд».
«Вижу, твои знания истории драконов почерпнуты из сказок на ночь».
«Тогда просвети меня».
Он замирает на развилке тропинки, раздумывая, куда свернуть. «Драконы всегда были… хранителями знаний. Инстинкт накопительства не о золоте. Он об информации». Он жестом указывает налево, и мы продолжаем глубже в оранжерею.
«Значит… ты шпионишь за студентами?» Я поднимаю бровь.
«Я предпочитаю думать об этом как о сборе информации», – отвечает он.
Я хмурюсь. «Но как это согласуется с твоей историей о том, что тебя насильно привязали к этому месту десятилетия назад?»
«Я пришёл сюда с невинными намерениями, верь или нет».
Я чуть не фыркаю при слове «невинные».
«После столетий во тьме даже драконы жаждут перемены обстановки», – продолжает он, и его голос становится горьким. «Я подавил свою магию, чтобы вписаться, чтобы ходить среди людей и чистокровных, не привлекая внимания. Но я недооценил способности Хитборна к обнаружению». Он неопределённо жестикулирует в сторону груди, где, как я знаю, руны сдерживания скрыты под его одеждой. «Один момент неосторожности, и я оказался… завербованным».
«Это большой риск, на который ты пошёл ради какой-то, вероятно, бесполезной коллекции знаний», – говорю я, внимательно изучая его лицо.
Он наклоняет голову, и лунный свет ловит острые углы его профиля. «Знания никогда не бывают бесполезны, Салем. Даже самые обыденные детали могут стать критическими со временем».
Я ищу на его лице признаки обмана. После лет обучения обнаружению лжи я стала искусна в замечании тонких признаков – мелькание век, лёгкое напряжение вокруг рта, мгновенное изменение дыхания. Но лицо Дейна остаётся досадно нечитаемым. Либо он феноменальный лжец, либо говорит правду.
«Ты ожидаешь, что я поверю, будто тебя перехитрили чистокровные?» – спрашиваю я, скептицизм очевиден в тоне. Если я и узнала что-то о Дейне, так это то, что он остёр. Он не упускает ничего – или почти ничего.
«Нет», – говорит он, возобновляя наш путь к центру оранжереи. «Я ожидаю, что ты поймёшь, что даже самые могущественные существа имеют слепые пятна. Моим было недооценить, как далеко эволюционировала магия чистокровных».
Я размышляю над этим, пока мы обходим скопление растений, чьи листья следят за нашим движением, как хищные глаза. Что-то всё ещё не кажется мне правдоподобным в его истории, но пока оставляю это. Похоже, мы наконец прибыли.
«Вон там», – шепчет Дейн, указывая вперёд.
Оранжерея раскрывается в круглую камеру в своём центре, где полная луна светит прямо через куполообразный потолок. Там, в идеально расположенных концентрических кругах, растут лилии лунного огня – их лепестки прозрачные и светящиеся внутренним сине-белым светом. Они пульсируют нежно, как сердцебиения, синхронизированные с каким-то ритмом, который я не совсем могу уловить.
«Красиво», – шепчу я, несмотря на себя.
«И смертельно», – добавляет Дейн, приближаясь к ближайшему цветку. «Коснись их голой кожей, и они прожгут до кости».
Я достаю пару тонких перчаток, которые держу в кармане, и натягиваю их. «Я готова».
Дейн достаёт маленький кристальный флакон. «Три капли из центра каждого цветка. Ни больше, ни меньше. Стабильность всего заклинания сдерживания зависит от точных измерений».
Я киваю и осторожно приближаюсь к ближайшей лилии. Её свечение усиливается по мере моего приближения, словно реагируя на моё присутствие. Я наклоняю цветок и нажимаю на его основание. Капля светящейся жидкости формируется в центре, повисает на мгновение, прежде чем упасть во флакон. Это завораживающе – свет, превращённый в жидкость, пойманный в стекле.
«Ещё две», – бормочу я, переходя к следующему цветку.
В этот момент мы слышим это – мужской голос, доносящийся сквозь влажный воздух.
«…третий раз за неделю что-то срабатывает на периметре. Я требую полного обыска оранжереи».
Дейн двигается быстрее, чем может уследить мой глаз. Один момент он рядом с лилиями, в следующий его рука хватает меня за рот, когда он затягивает меня за массивный лист какого-то растения «слоновье ухо». Лист легко шесть футов в ширину, обеспечивая временное укрытие.
Его тело изгибается вокруг моего, укрывая меня от взглядов. Я чувствую его грудь у своей спины, его руку, плотно обхватившую мою талию, его присутствие снова невероятно близко. Его губы касаются моего уха, когда он шепчет: «Ни звука».
Луч фонарика проносится по оранжерее, прорезая мистическое свечение ночных растений. Из нашего укрытия я вижу, как Мазров методично движется по тропинке, по которой мы только что прошли.
Моё сердце стучит так громко, что я уверена, он его услышит. Рука Дейна остаётся твёрдо на моём рту, другая рука – как железная полоса вокруг моей середины. С каждой секундой жар от его тела усиливается, как будто его драконья натура вырывается ближе к поверхности в ответ на опасность.
Мазров замирает у входа в камеру, луч его фонарика скользит по лилиям лунного огня. «Кто-то был здесь недавно», – говорит он невидимому спутнику. «Лилии взволнованы».
Я чувствую, как Дейн напрягается за моей спиной. Его хватка слегка усиливается, и я понимаю, что он готовится сражаться, если потребуется. Мысль должна быть утешительной – он определённо смертоносен, чтобы справиться с охранником – но что-то во мне отшатывается от идеи, что он раскроет свою истинную природу здесь. Если его разоблачат, моя легенда тоже может быть скомпрометирована.
После того, что кажется вечностью, Мазров отворачивается. «Охраняйте периметр и проверьте через пятнадцать минут. Хочу ежечасные патрули на оставшуюся ночь».
Луч фонарика отступает, и шаги затихают вдалеке. Тем не менее, Дейн не отпускает меня сразу. Он ждёт, прислушиваясь с чувствами куда острее моих, прежде чем медленно убирает руку ото рта.
«Они ушли», – подтверждает он и отпускает меня.
Я поворачиваюсь к нему лицом, сохраняя голос тихим. «Нам нужно закончить и выбираться».
Он кивает, но теперь в его взгляде есть что-то другое – повышенная интенсивность, почти хищная фокусировка. Мы возвращаемся к лилиям, работая быстро, чтобы собрать последние капли.
Когда я убираю флакон, я замечаю, что его внимание приковано к моим рукам – конкретно к порезу, который я сделала в хаосе камеры с реликвией и который вновь открылся после того, как я продиралась через колючие заросли. Тонкая линия крови просочилась сквозь мою перчатку.
«Твоя кровь», – говорит он, его голос глубже обычного, что-то вычисляющее в его янтарных глазах. «Она несёт подпись твоей магии. Сильная. Древняя».
Я хмурюсь на него, озадаченная. Он уже знает моё происхождение. Почему теперь он ведёт себя удивлённо?
«Что?» – спрашиваю я.
Он качает головой. «Ничего», – говорит он, но его глаза задерживаются на крови, просачивающейся сквозь мою перчатку. «Нам нужно уходить. Сейчас».
Что-то в его реакции беспокоит меня, но нет времени допытываться. Я осторожно убираю флакон во внутренний карман куртки, пока мы пробираемся обратно через оранжерею, двигаясь теперь с большей срочностью. Позади нас лилии лунного огня продолжают своё пульсирующее свечение, отмечая наше вторжение на своём безмолвном языке. У служебной двери Дейн снова замирает, чтобы прислушаться, прежде чем мы выскальзываем в ночь.
Пока мы уходим в темноту, я не могу отделаться от ощущения, что его глаза следуют за мной – не с обычным интересом, ни даже с оценкой. Как будто неважно, что нас почти поймали. Как будто возможность его разоблачения – ничто по сравнению с тем, что разыгрывается за этими глазами. Это беспокоит меня, эта интенсивность. Там есть что-то ещё, что-то, что почему-то заставляет меня думать о... древних голодах... забытых войнах.
Я сжимаю флакон с эссенцией лунного огня в кармане и ускоряю шаг. В какую бы игру мы ни играли, какой бы ритуал ни готовили, я уверена, что Дейн раскрыл не все свои карты. И по моему опыту, вот тогда всё становится по-настоящему опасным.
