Текст книги "Академия Даркбирч: Пепел и крылья (ЛП)"
Автор книги: Криста Грейвс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)
Глава 34
Руны на моём запястье пульсируют срочно, отвечая на окружающую энергию, всё ещё вихрящуюся в камере. Огни схождения не успокоились – они продолжают вращаться, хотя и медленнее теперь, словно выжидая.
«Второе развязывание», – говорит Дейн, приближаясь ко мне размеренными шагами. «Ты готова?»
Я киваю, хотя, по правде говоря, я понятия не имею, чего ожидать. Первый ритуал почти полностью истощил меня, и я всё ещё чувствую кровь Дейна, текущую по моей системе, изменяя моё восприятие тонкими способами.
«Этот будет... труднее», – предупреждает он, останавливаясь передо мной. «Привязка к Хитборну более фундаментальна, чем моя связь с Мазровым. Она вплетена в саму ткань этого места».
«Что нам нужно сделать?» – спрашиваю я, расправляя плечи, несмотря на свою истощённость.
«Те же компоненты, но использованные иначе». Дейн жестом указывает на ритуальные предметы, которые преобразились во время первого развязывания. Кровь старейшины стала кристаллическим порошком, вода схождения теперь вязким гелем, тёмнокровный пепел реконституировался в маленький обсидиановый кинжал.
Он поднимает кинжал, переворачивая его в руках. Клинок кажется невероятно острым.
«Привязка была создана с жертвой», – говорит он, его глаза встречаются с моими. «Развязывание требует того же».
У меня ёкает в животе. «В смысле?»
«Не смерти», – уточняет он. «Другой вид жертвы. Добровольная отдача».
Прежде чем я могу спросить, что он имеет в виду, Дейн берёт мою руку, поворачивая ладонью вверх. Руны на моём запястье пульсируют в ответ, совпадая с ритмом огней схождения. Его глаза встречаются с моими, янтарные глубины теперь закручиваются золотом.
«Твоя тёмнокровная сущность – ключ», – говорит он. «Не твоя смерть – твоя сила. Свободно отданная».
Я с трудом сглатываю. «И что это значит для меня?»
«Это значит, что мне нужно, чтобы ты отдала часть своих тёмнокровных способностей – временно – чтобы разорвать финальную привязку».
Обсидиановый кинжал поблёскивает в его другой руке, его лезвие ловит вращающийся свет. Мои инстинкты кричат об осторожности, но что-то более глубокое – возможно, под влиянием его крови, всё ещё текущей через меня – призывает довериться.
«Как?» – спрашиваю я, мой голос устойчивее, чем я чувствую.
Дейн направляет меня обратно к алтарю, где тело Мазрова всё ещё лежит. «Встань напротив меня», – инструктирует он, располагаясь у головы Мазрова. Я занимаю своё место у его ног, огни схождения вращаются между нами.
«Положи руки на алтарь», – говорит Дейн, кладя свои собственные ладони плашмя на каменную поверхность. Когда я подчиняюсь, руны на моём запястье вспыхивают внезапным жаром, распространяясь вверх по моей руке замысловатыми узорами, которые я никогда раньше не видела. Они зеркалят те, что под кожей Дейна, создавая визуальный резонанс между нами.
«Точка схождения под Хитборном – это слияние силы», – напоминает мне Дейн, его голос снова принимает ту формальную интонацию. «Семь силовых линий, встречающихся в одной точке – редкое явление, которое основатели использовали, чтобы привязать меня здесь. Чтобы разорвать эту привязку, мы должны временно нарушить схождение».
Он поднимает обсидиановый кинжал, его лезвие ловит вращающийся свет. «Это не причинит тебе постоянного вреда», – уверяет он меня, хотя его тон намекает на дискомфорт. «Но это... извлечёт часть твоей сущности».
«И я просто должна тебе верить на слово?» – спрашиваю я, поднимая бровь, несмотря на бешено колотящееся сердце.
Призрак улыбки касается его губ. «После всего, через что мы прошли, я надеялся хотя бы на крупицу доверия».
«Надежда неубиваема», – бормочу я, но не убираю руки.
Дейн начинает заклинание, отличное от первого – этот язык острее, более угловатый, со звуками, которые, кажется, режут сам воздух. Огни схождения отвечают немедленно, их вращение ускоряется, когда они сжимаются в более тугую спираль.
Быстрым, точным движением Дейн проводит обсидиановым кинжалом по своей ладони, тёмная кровь немедленно сочится. Он протягивает мне свою кровоточащую руку, ожидание ясно в его глазах.
Я колеблюсь лишь на мгновение, прежде чем взять кинжал и отразить его действие, разрезая свою собственную ладонь быстрым, отработанным движением. Боль острая, но знакомая – кровяная магия часто требует таких жертв.
«Соедини свою руку с моей», – инструктирует Дейн, держа свою кровоточащую ладонь над грудью Мазрова.
Я прижимаю свою кровоточащую ладонь к его, наши пальцы переплетаются, когда наша кровь смешивается. Ощущение немедленное и подавляющее – прилив силы, который поднимается по моей руке и распространяется по всему телу. Руны вспыхивают ослепительно, уже не только на моём запястье, но покрывая обе наши руки совпадающими узорами света.
«Теперь», – командует Дейн, его голос резонирует с силой, что, кажется, вибрирует в моих костях.
Мне не нужно дальнейших инструкций. Слова приходят ко мне незваными, поднимаясь из какого-то глубокого колодца знаний, о которых я не знала, что владею. Возможно, это его кровь в моей системе, возможно, нечто более древнее, более первобытное. Каков бы ни был источник, я каким-то образом говорю вместе с ним, наши голоса сплетаются в языке, что старше истории.
Огни схождения отвечают яростно, вращаясь быстрее, пока не размываются в сплошное кольцо призматической энергии. Порошок крови старейшины поднимается с алтаря, зависая в воздухе между нами, формируя замысловатые узоры, которые сдвигаются и меняются с каждой фразой заклинания.
Я чувствую тянущее ощущение глубоко в сердцевине, словно что-то существенное вытягивают из меня. Это не больно как таковой, но ощущение глубоко тревожащее – словно наблюдать, как часть тебя отделяется и уплывает. Тёмнокровная сущность, фундаментальная сила, которая делает меня тем, кто я есть, вытекает через мою ладонь, где смешивается с кровью Дейна.
Соединённая сущность поднимается, присоединяясь к вращающимся узорам крови старейшины. Гель схождения разжижается, текущий вверх против гравитации, чтобы присоединиться к водовороту силы, нарастающему над формой Мазрова.
Камера начинает трястись, камни скрипят друг о друга, когда самые основы Хитборна отвечают нашему ритуалу. Пыль сыпется с потолка, и вдалеке я слышу слабый звук колоколов тревоги – магические защиты академии распознают угрозу.
«Не останавливайся», – торопит Дейн, когда я на мгновение спотыкаюсь. «Мы почти у цели».
Я удваиваю усилия, сжимая его руку крепче, пока мы продолжаем заклинание. Напряжение на мою сущность усиливается, становясь почти болезненным теперь. Ощущается, будто меня выскребают, жизненные части меня выкачивают, чтобы питать эту древнюю магию.
Это то, о чём предупреждала моя бабушка? Поэтому ли она настаивала, чтобы я сначала выпила его крови?
Как будто в ответ, я чувствую прилив жара из живота – драконья кровь, которую я потребила ранее, поднимается, чтобы встретить вызов. Она течёт по моей системе, словно противодействуя истощающему эффекту ритуала, сохраняя моё ядро, даже когда моя тёмнокровная сущность вытягивается.
Приходит понимание. Без его крови, чтобы защитить меня, этот ритуал мог бы взять куда больше, чем «часть» моей сущности – он мог бы истощить меня полностью.
Сила между нами достигает пика, как волна, наша соединённая кровь светится светом, который ни янтарный, ни красный, но нечто совершенно новое. Заклинание Дейна поднимается до лихорадочной высоты, и я следую за ним слово в слово, наши голоса резонируют. Огни схождения закручиваются внутрь, сходясь в единственную точку ослепительного сияния.
«Последние слова», – задыхается Дейн. «Произнеси их со мной».
Вместе мы произносим последнюю фразу ритуала – три слова на том древнем языке, которые ощущаются как огонь на моём языке. Свет взрывается наружу, шоковая волна чистой силы, которая разбивает оставшиеся ритуальные компоненты. Наши соединённые руки вырываются силой, отбрасывая нас пошатываясь назад.
Сами основы Хитборна яростно трясутся. Пыль и мелкие камни сыплются с потолка, когда точка схождения под нами дестабилизируется.
Я падаю на колени, задыхаясь, чувствуя, как моя тёмнокровная сущность возвращается в меня – не уменьшенная, но как-то преображённая. Как будто драконья кровь в моей системе изменила её, создав нечто... незнакомое. Я сжимаю и разжимаю пальцы, наблюдая, как тени танцуют между ними с новой плавностью.
Через камеру Дейн опустился на четвереньки, его тело сотрясается от сильной дрожи. Руны под его кожей пульсируют беспорядочно, некоторые полностью угасая, в то время как другие горят ярче, чем прежде.
«Дейн», – зову я, с трудом поднимаясь на ноги.
Его глаза резко поворачиваются ко мне – уже не янтарные, но пылающие золотом, зрачки сузились до вертикальных щелей. На замирающее сердце мгновение я вижу что-то ещё, смотрящее на меня через эти глаза – нечто огромное и древнее и определённо не человеческое.
Затем момент проходит, и он обмякает вперёд, удерживая себя на дрожащих руках. Руны под его кожей успокаиваются в ровное свечение, прежде чем потускнеть до едва видимых следов. Когда он снова поднимает взгляд, его глаза вернулись к своему обычному янтарному оттенку, хотя золотые искорки всё ещё танцуют в их глубинах.
«Готово», – говорит он, его голос хриплый от напряжения. «Привязка разорвана».
Глава 35
Как будто чтобы подтвердить слова Дейна, огни схождения мигают раз, два, затем стабилизируются в новой конфигурации – всё те же семь потоков, но больше не сжатые в тугую спираль. Они текут более естественно теперь, переплетаясь друг с другом в вечно меняющемся танце, который кажется почти радостным в своей обретённой свободе.
Дейн неуверенно поднимается на ноги, его обычная грация временно покинула. Он выглядит иначе как-то – менее сдержанным, более жизненным. Воздух вокруг него слегка мерцает, словно едва сдерживая силу внутри.
«Итак, – говорю я, всё ещё пытаясь стабилизировать дыхание, – если бы я не выпила твоей крови, я бы не пережила это, верно?»
Он качает головой. «Неверно. Ты бы выжила. Это было бы напряжением и болезненно, но твоя кровная линия достаточно сильна, чтобы гарантировать отсутствие постоянного ущерба. Я гарантирую тебе это».
Я хмурюсь, сужая глаза на него, задаваясь вопросом, как он может гарантировать такое. Его выражение кажется деловым, почти искренним, но его слова не имеют смысла. Если правда, что я могла бы пережить ритуал развязывания без его крови, тогда почему моя бабушка отчаянно настаивала, что мне нужно её выпить? Она бы не сказала этого без причины. Одна из двух историй должна искажать правду. А моя бабушка – не лгунья.
Дейн, скорее всего, знал, что я умру до завершения ритуала. И, конечно же, он не сказал мне.
Я смотрю на него, не понимая, почему это меня вообще беспокоит. Всё равно я никогда не думала, что ему можно доверять.
Это не беспокоит меня, решаю я, и сосредотачиваюсь на непосредственных проблемах. Например, пытаюсь смириться с новым ощущением... силы, текущей через меня. Я чувствую себя почти нерешительной двигаться, словно моё тело чуждо моему собственному мозгу, словно я больше не уверена в своих собственных способностях.
Визг тревоги становится громче над головой.
«Нам нужно двигаться. Сейчас». Дейн оказывается через комнату в мгновение ока, его движения снова плавные и хищные. Его пальцы смыкаются на моём запястье, прикосновение неприятно электризует мою всё ещё чувствительную кожу.
Срочность в его голосе толкает меня вперёд, несмотря на мою сохраняющуюся дезориентацию и тот факт, что он последний, кого я хочу, чтобы касался меня прямо сейчас. Он тянет меня из комнаты к винтовой лестнице, его хватка неумолима.
«Куда ты направляешься?» – спрашиваю я, вырывая руку, когда мы достигаем основания лестницы. Я бросаю последний взгляд на безжизненную форму Мазрова, прежде чем начать подъём. Может, мне следует чувствовать немного печали, учитывая, что, в конце концов, Мазров был просто пешкой в игре Хитборна на власть: почтённый только за свою полезность, ценимый просто за то, что был готовым подопытным. Но это борьба – чувствовать что-либо, кроме облегчения.
Визг становится громче, более настойчивым.
Дейн не отвечает на мой вопрос, просто взбирается по ступеням, освещая путь светом из своей ладони. Мы поднимаемся по лестнице в изнуряющем темпе, но как-то мои мышцы не горят так, как должны бы после усилий ритуала. Моё собственное тело кажется странным, как-то легче, мои движения наполнены жизненностью, которой не было раньше.
Неумолчный вой тревоги теперь присоединяется к отдалённым крикам – охрана мобилизуется, вся Академия пробуждается к угрозе в своих стенах.
Когда мы достигаем коридора наверху лестницы, он пульсирует красным аварийным светом, система тревоги полностью активирована.
«Дейн», – пытаюсь я снова, раздражённо. «Куда именно–»
Я спотыкаюсь, волна ощущения внезапно обрушивается на меня с такой силой, что я почти сгибаюсь пополам. Это как ничто, что я испытывала прежде – присутствие, нет, множественные присутствия, наполняющие моё осознание неоспоримой подписью.
«Тёмнокровные», – задыхаюсь я, моя голова резко поднимается к потолку. «В здании есть тёмнокровные».
Осознание ударяет меня с идеальной ясностью. Не просто какие-то тёмнокровные – обученные оперативники, по крайней мере, два десятка, может, больше. Я чувствую их движение по верхним уровням Хитборна со смертоносной целью. Мои недавно обострённые чувства отображают их позиции с поразительной точностью, как точки знакомой энергии на фоне подписей чистокровных.
*Это что-то вроде того, что чувствовал Мазров, когда ощущал меня?* Это внезапно приходит мне, и я не могу не задаться вопросом, не получила ли я, по иронии судьбы, способности, схожие с мазровскими или даже сильнее. В конце концов, мы оба подверглись воздействию драконьей сущности, хотя и разными методами. *Как далеко простираются эти способности?* Я внезапно чувствую себя ещё более неуверенной в собственной коже.
Отдалённый грохот отдаётся сквозь каменные стены, за ним следуют крики и неоспоримое потрескивание боевой магии. *Агенты Даркбирча.*
«Мои люди здесь», – шепчу я, затем громче: «Они здесь!» Срочность течёт через меня.
«Эсме–» – начинает Дейн, но я уже двигаюсь, отрываясь от него и направляясь к ближайшей лестнице, которая поднимет меня наверх.
«Они пришли за мной», – говорю я, уверенность наводняет меня. Время не может быть совпадением – предупреждение моей бабушки, срочность в её разбитом сообщении. Она, должно быть, послала их, зная, что должно было произойти. *Мне нужно добраться до них.*
Дейн двигается с нечеловеческой скоростью, внезапно преграждая мне путь. «Ты не можешь подниматься туда».
Я смотрю на него с недоверием. «Уйди с дороги!» – шиплю я. Я пытаюсь обойти его, но он отражает моё движение.
«Твоя магия нестабильна», – настаивает он, его глаза вспыхивают золотом по краям. «Обмен кровью, ритуал – ты не представляешь, на что ты способна сейчас. Это слишком опасно».
«Для кого?» – требую я. «Для меня или для твоих планов?» *Какими бы они ни были.*
Ещё один взрыв потрясает здание, пыль сыпется с потолка. Звуки битвы становятся громче – магические разряды, крики боли, бегущие шаги.
«Они сражаются и умирают, пока мы здесь спорим», – рычу я. «Они пришли за мной, Дейн. Я не собираюсь прятаться, пока они рискуют своими жизнями!»
Я пытаюсь снова пройти мимо него, но его рука стремительно вылетает, хватая меня за плечо.
Я бросаю ему опасный взгляд. «Отпусти меня».
Его пальцы впиваются в моё плечо, давление чуть меньше болезненного. «Нет», – говорит он, его голос опускаясь до того опасного регистра, от которого воздух вокруг нас вибрирует. «Я не могу позволить тебе уйти».
Что-то во мне срывается. Может, это драконья кровь, бегущая по моим венам, может, моя новообразованная тёмнокровная сущность, или, может, просто кульминация дней, проведённых в танце под дудку Дейна. Какова бы ни была причина, сила прорывается через меня, как приливная волна, тёмная и мощная.
Я не думаю – я действую. Моя рука взлетает, ломая его хватку поворотом, которому я научилась на первом году в Даркбирче. Тени вырываются из моих кончиков пальцев, твёрдые, как сталь, но текучие, как вода, обматывая его запястья, как живые наручники.
Удивление мелькает на его лице, быстро сменяясь чем-то более тёмным. «Интересно», – murmurs он. Он напрягает запястья против теневых оков, его выражение темнеет. «Отпусти меня». Команда несёт вес, но я стою на своём, тени сжимаются в ответ на мою решимость.
«Нет». Слово ощущается иначе на моём языке – могущественно, уверенно. «Я иду к своим людям».
В размытом движении Дейн выкручивает руки сложным узором. Тени раскалываются и растворяются, когда он высвобождается. Прежде чем я могу среагировать, он на мне, одной рукой прижимая моё плечо к стене, его лицо в дюймах от моего.
«Твои новые способности впечатляют», – говорит он, его голос обманчиво мягок, «но не забывай, чья кровь течёт по твоим венам... чья сущность сливается с твоей».
Моё дыхание замирает от ритма его голоса, моё сердцебиение учащается вопреки мне. Но затем я собираюсь и ударяю ладонью в его грудь, направляя тёмнокровную энергию концентрированным выбросом. Сила отбрасывает его на несколько футов назад, его ботинки скользят по камню, пока он сохраняет равновесие.
«Что, медальку хочешь?» – спрашиваю я.
Его глаза вспыхивают расплавленным золотом. «Не заставляй меня причинять тебе боль, Эсме».
«Забавно. Я как раз собиралась сказать то же самое».
Мы кружим друг вокруг друга в узком коридоре, сирены воя над головой. Ещё один взрыв потрясает здание, на этот раз, кажется, ближе. Мои люди пробиваются вниз.
Дейн двигается первым, делая финт влево, прежде чем ударить справа. Я предугадываю ход, уворачиваясь под его рукой и нанося удар по рёбрам. Моя усиленная сила удивляет нас обоих – он даже слегка крякает.
«Ты сильнее, чем должна быть», – замечает он, сужая глаза.
«Может, ты просто слабее, чем думаешь».
Его улыбка вся хищник. «Давай проверим эту теорию».
Он бросается, быстрее, чем могли бы отследить человеческие рефлексы, но мои обострённые драконьей кровью чувства позволяют мне уклониться. Я хватаю его вытянутую руку, используя его импульс, чтобы врезать его в стену. Камень трескается от удара.
Дейн мгновенно приходит в себя, разворачиваясь, чтобы поймать моё запястье. Контакт посылает толчок электричества между нами, наша смешанная кровь узнаёт своего собрата. На одно сердцебиение мы замираем, ощущение временно подавляющее.
Я прихожу в себя первой, выкручиваясь и призывая волну теней, что накатывает на него, как прилив. Дейн парирует барьером золотого света, который превращает тени в туман при контакте.
«Твоя бабушка рассказала тебе не всё», – говорит он, медленно приближаясь по мере рассеивания тумана.
Я отступаю, собирая силу для другого удара. «Пощади меня от лекции».
«Ты становишься чем-то новым, Эсме. Ни чисто тёмнокровной, ни–»
Обстрел моими теневыми снарядами заставляет его уворачиваться и петлять. Прямо сейчас мне не важно, чем я становлюсь, пока я доберусь до своих людей. *Они могут умирать – в этот самый момент – за меня.*
Я делаю выпад вперёд, финтую вправо, прежде чем развернуться влево к боковому проходу. Дейн предугадывает мой ход, материализуясь на моём пути с той несносной скоростью. Коридор позади меня тоже не предлагает выхода – мы заперты в этом смертельном танце, ни один не желает уступить.
«Нет смысла бежать», – говорит он. «Выходы запечатаны. Защиты Хитборна активированы».
*Тогда я сделаю свой собственный выход.* Я призываю теневую энергию к кончикам пальцев, удивляясь, как легко она течёт теперь, отвечая на мою волю почти без мысли. Я швыряю концентрированный взрыв в стену рядом со мной. Камень трескается и раскалывается, создавая неровное отверстие в соседний коридор. Без колебаний я ныряю внутрь, перекатываясь и вставая на ноги с другой стороны.
«Умно», – бормочет Дейн, его голос следует за мной.
Я бегу вниз по незнакомому коридору, мои обострённые чувства намечают планировку по мере движения. Подписи тёмнокровных пульсируют надо мной, как маяки, притягивая меня вверх. Мне нужно найти лестницу, что угодно, чтобы приблизиться к своим людям.
Коридор разделяется впереди. Я выбираю правую развилку, чувствуя, что она изгибается обратно к центральной части здания. Я оббегаю угол и нахожу то, что искала – узкую лестницу, ведущую вверх. Я взбегаю по ступеням по две, звуки битвы становятся громче с каждым пролётом.
Я вырываюсь через дверь на следующий уровень, только чтобы обнаружить свой путь заблокированным стеной янтарного света – одним из барьеров Дейна. Прежде чем я могу найти другой маршрут, он материализуется позади меня.
Мы сталкиваемся в размытом движении, свет против тени. Я наношу солидный удар ногой в его живот, что заставляет его отступить на три шага назад. Здание снова содрогается, когда ещё один взрыв потрясает верхние этажи. Мгновенное отвлечение стоит мне – Дейн прижимает меня к стене, его предплечье поперёк моего горла.
Прежде чем он может открыть рот, я бью его головой, удар посылает звёзды перед глазами, но заставляет его ослабить хватку. Я выскальзываю, откатываясь и поднимаясь в приседе.
Дейн вытирает тонкую струйку крови с губы. «Твоя бабушка использует тебя, Эсме. Так же, как Хитборн использовал Мазрова».
Его слова почти замораживают меня. «Не смей говорить о моей бабушке!» Я швыряю в него сжатую тень, как дротик.
Он отражает её взмахом руки, тень рассеивается о его барьер. «Почему ты думаешь, она так настаивала, чтобы ты выпила мою кровь? Это было не для защиты тебя. Тебе не нужно было пить её, чтобы пережить ритуал. Клянусь своей жизнью».
Я отказываюсь позволить его словам проникнуть внутрь. Вместо этого я финтую влево, затем ныряю вправо, перекатываясь через открытый дверной проём в то, что оказывается... лабораторией. Стеклянные шкафы выстроились вдоль стен, заполненные странными образцами и артефактами. Я быстро сканирую комнату, ища что-нибудь, что могу использовать против Дейна. Мои глаза останавливаются на коллекции рунических объектов под защитным барьером – экспериментальные магические предметы, если бы мне пришлось догадываться.
Дейн крадётся в комнату за мной, его движения контролируемые и хищные. «Предлагаю остановиться. Это лишь оттягивает неизбежное».
Я отступаю, обходя центральный рабочий стол, чтобы держать его между нами. «Вот забавный факт: ты потерял право диктовать мою жизнь в ту секунду, когда та привязка лопнула. Ты не мой хранитель – и даже не моя проблема, больше».
«Это... сложнее, чем кажется». Его взгляд фиксируется на моих глазах, и я вижу в них что-то, что леденит мою кровь. Это не гнев, даже не хищный блеск, который я привыкла ожидать от него. Нет, это нечто глубже, более первобытное – сырая, нефильтрованная интенсивность, которая ощущается как взгляд в сердце бури.
«Эсме», – говорит он, его голос низкий и хриплый, пронизанный предупреждением, которое резонирует в моих костях. «Ты не понимаешь, что здесь на кону».
Я держу его взгляд, отказываясь отступать, несмотря на беспокойство, сжимающееся в моей внутренности. «Тогда просвети меня. Потому что с моей точки зрения, похоже, ты нарушаешь свою часть сделки. Ты должен был оставить меня в покое после всего этого!»
Он делает шаг ближе, и воздух между нами, кажется, сгущается. «Ты не понимаешь», – снова говорит он, его голос низкий и гортанный, резонирующий с силой, от которой комната почти вибрирует. «Это не о сделках или соглашениях. Никогда и не было. И особенно теперь, когда ты выпила мою кровь».
Моё сердце бьётся чаще. *Что он имеет в виду?*
Я запрыгиваю на рабочий стол, пиная поднос с инструментами ему в лицо, прежде чем перекувырнуться назад. Дейн отражает большинство снарядов, но скальпель задевает его щёку, оставляя тонкую линию той странной тёмной крови.
«Жаждешь ещё меня?» – тихо спрашивает он, касаясь раны.
Я борюсь, чтобы игнорировать ощущение, которое наводняет меня при воспоминании из ритуальной камеры; о том, как его грудь плотно прижата к моей; о его тёплом рте, сосущем мою кожу, его скользком языке, отслеживающем мой пульс; о вкусе его крови, насыщенной и тёмной, как проклятие, подавляющей мои нервы и чувства; о моём отчаянном, первобытном желании пить её больше. Оно живёт под моей кожей. Моё тело всё ещё дрожит от этого... *от него.*
С рыком я призываю тени к кончикам пальцев, конденсируя их в лезвия-бритвы, которые простираются от моих рук, как когти. Этот новый контроль над тенями ощущается инстинктивным, словно я всегда могла формировать саму тьму.
Глаза Дейна сужаются при этом зрелище. Он движется с ослепляющей скоростью, и следующее, что я знаю, его рука смыкается на моём горле. Теневые клинки рассеиваются, когда моя концентрация ломается.
«Хватит бороться со мной», – рычит он, его лицо в дюймах от моего. «Я пытаюсь защитить тебя».
Я бью его коленом в живот, затем опускаю локоть на его предплечье, ломая его хватку. Падая на ноги, я подсекаю ему ноги, отправляя его назад в витрину. Стекло разбивается, образцы и консервирующая жидкость разливаются по полу.
«Мне не нужна твоя «защита», – задыхаюсь я, потирая горло. «Мне нужно добраться до своих людей».
Дейн поднимается из обломков, осколки стекла падают с его плеч. Его глаза горят золотом теперь, зрачки сузились до вертикальных щелей. Воздух вокруг него мерцает от жара.
«Твои люди», – говорит он, его голос опускаясь до опасных уровней, «здесь, чтобы *использовать* тебя. Зачем ещё они послали целую армию, чтобы забрать одного оперативника? Такое когда-либо случалось в истории твоего ковена? Даркбирч велик для убежища тёмнокровных, но не настолько, чтобы рисковать многими ради немногих».
Я бросаю в него сжатый шар теневой энергии, ярость пульсирует по моим венам. Он ловит его в свою ладонь, тьма шипит против его кожи, прежде чем он сокрушает её в ничто.
«Моя бабушка не–»
«Твоя бабушка», – перебивает он, наступая, «точно знала, что питьё моей крови сделает с тобой. Она хотела, чтобы ты преобразилась. Стала могущественнее. Ценнее для твоего ковена».
Я отступаю, собирая больше силы. Тени в комнате отвечают моим эмоциям, извиваясь у стен в ответ на моё потрясение. Лаборатория – это лабиринт оборудования и образцов, давая мне идею.
Я отступаю к тяжёлой металлической двери в дальнем конце лаборатории, пока он неуклонно приближается. «Во что она хотела меня преобразить?» – спрашиваю я, продолжая отступать.
«В оружие». Его глаза следят за моими движениями. «В гибридное существо с тёмнокровными способностями и драконьими атрибутами. Полезное. Контролируемое. Именно то, что нужно твоему ковену в их непрекращающейся войне».
Следующий взрыв достаточно близок, чтобы стряхнуть пыль с потолка. Мне нужно закончить это сейчас.
«Знаешь что, Дейн?» – говорю я, перенося вес на заднюю ногу. «Может, ты и прав».
Его шаг замирает на мгновение – явно не тот ответ, которого он ожидал.
Я использую эту секунду неожиданности, чтобы ударить. Я швыряю концентрированный взрыв теневой энергии не в него, а в потолок над ним. Камень и металл обрушиваются, вынуждая его нырнуть вперёд. Я прыгаю назад через дверной проём, хлопая ладонью по панели управления рядом.
Тяжёлая металлическая дверь с шипением захлопывается, как раз когда Дейн достигает её, его рука ударяет об укреплённую поверхность.
Я прижимаю руку к двери, чувствуя прохладный металл под ладонью. Сила прорывается через меня, странное слияние тёмнокровой магии и того, что пробудилось во мне от его крови. Руны на моём запястье пульсируют в ответ, и внезапно я *знаю*, что нужно сделать.
Я не думаю – я действую. Мои пальцы прочерчивают незнакомый узор по поверхности двери, движение инстинктивное, но точное. Тени собираются у моих кончиков пальцев, текут, как чернила, следуя пути, который я рисую. Руны формируются под моим прикосновением, древние и сложные, их значение непостижимо для меня, но их цель ясна: сдерживание.
Барьер строится, и руны вспыхивают жизнью, когда я завершаю последний штрих, их тёмное свечение пульсирует силой. Тени углубляются вокруг них, затвердевая в барьер, который запечатывает дверной проём.
Дейн бьёт с другой стороны, удар резонирует через металл. Его глаза горят расплавленным золотом через маленькое смотровое окно. Он отступает от окна, его форма начинает мерцать – пытаясь проявиться. Но когда его тело начинает растворяться в золотые частицы света, руны на моём барьере вспыхивают ярче. Воздух вокруг него сгущается, сопротивляясь его трансформации видимой силой. Золотые частицы, которые должны были перенести его в другое место, вместо этого разлетаются и угасают, преобразовываясь обратно в его твёрдую форму.
Его глаза слегка расширяются в смеси удивления и чего-то вроде тёмного восхищения. Я вижу, как он murmurs себе через стекло, его губы формируют слова: «Умная девочка».
