Текст книги "Академия Даркбирч: Пепел и крылья (ЛП)"

Автор книги: Криста Грейвс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

Глава 29

– Хорошо, – отвечает Дейн, хотя его тон намекает, что он мне не верит. – Пора двигаться.

Он пересекает комнату к тому месту, где лежит Мазров, и проверяет руны, окружающие его. Взмахом запястья золотой свет тускнеет, затем исчезает полностью. Он взваливает мешок на плечо с тревожащей легкостью.

– Мы направляемся обратно в Хитборн? – спрашиваю я, собирая свой рюкзак.

– Да. Приготовления завершены. – Он жестикулирует в сторону двери. – После тебя.

Я выхожу наружу, прохладный ночной воздух – желанное облегчение после затхлых пределов каменного здания. Лес кажется иным как-то, тени глубже, лунный свет острее. Или, может, это просто мои нервы, натянутые, как тетива.

Мы начинаем наш путь обратно через лес, Дейн в нескольких шагах позади меня. Я чувствую его глаза на своей спине, словно физическое давление. Вес предупреждения моей бабушки тяжело лежит в груди.

Выпей его крови. Ладно. Стоит ли просто попросить бесплатный образец? Может, предложить сдать кровь? Эй, Дейн, сегодня в благотворительном настроении? Банк крови Эсме опасно опустошен.

Лесная тропа сужается, заставляя нас идти гуськом. Ветви протягиваются, словно хватающие пальцы, изредка цепляя мою куртку. Вдали я едва различаю силуэт башен Хитборна на ночном небе, темную гору камня и секретов. Я неохотно проглатываю супрессантную таблетку и начинаю снова гламурировать себя в облик Клары Уинтерс, включая голубые глаза. Мы приближаемся.

– Ты необычно тиха, – замечает Дейн позади меня. – Передумываешь?

– Просто продумываю стратегию, – отвечаю я, переступая через упавшее бревно. – Пытаюсь предсказать, сколькими способами это может ужасно пойти не так.

– Достойное упражнение, – говорит он, и, клянусь, я слышу развлечение в его голосе. – Хотя тщетное. Переменных слишком много.

– Это утешительно.

– Не было предназначено для этого.

Мы снова погружаемся в тишину. Руны на моем запястье пульсируют в такт сердцебиению, постоянное напоминание о связи между нами. Связи, которую мне, по-видимому, нужно углубить, употребляя его кровь. Фантастика.

Эй, я подумываю начать новую жидкую диету. Есть рекомендации? Возможно, что-то темное, древнее и прямо из твоих вен?

Я сдерживаю фырканье от собственного абсурда. Сосредоточься, Эсме.

– Что-то смешное? – спрашивает Дейн.

– Просто размышляю над нелепостью моих жизненных выборов. – Я отодвигаю низко висящую ветку. – Никогда не думала, что буду сопровождать бессознательного чистокровного охранника через лес с драконом.

– Жизнь полна сюрпризов.

– Это то, что это? Сюрприз? Потому что ощущается скорее как тщательно организованная ловушка.

Дейн перекладывает вес Мазрова на плече. – Восприятие субъективно.

– Философия теперь? Серьезно?

Деревья начинают редеть, когда мы приближаемся к краю леса, и я вижу, как внушительный силуэт Хитборна становится больше на ночном небе. Я слегка ускоряю шаг, желая покончить с этим.

– Притормози, – говорит Дейн позади меня. – Нам нужно приближаться осторожно.

Я закатываю глаза там, где он не видит. – Да, потому что двое людей, несущих очевидно похожий на тело мешок, не привлекут внимания независимо от нашей скорости.

– Твой сарказм отмечен, но не нужен, – холодно отвечает он.

Мы погружаемся в тишину, пока продолжаем наш путь. Руны на моем запястье пульсируют ритмично, почти насмешливо. *Выпей его крови. Выпей его крови.* Слова моей бабушки эхом отдаются в голове, словно какая-то безумная детская песенка.

Я оглядываюсь на Дейна, изучая его профиль в лунном свете. Его челюсть сжата, глаза сфокусированы вперед, несущие значительный вес Мазрова так же легко, словно охранник сделан из хлопка. Как именно можно небрежно извлечь кровь у дракона? Я представляю себя, пытающуюся вести светскую беседу, пока ладонью прячу шприц: *Итак, какая прекрасная погода. Не против, если я просто… подцепи вену?*

Абсурдность почти снова заставляет меня рассмеяться вслух.

– Уверена, ничего не беспокоит? – спрашивает Дейн, не глядя на меня.

– Просто интересуюсь, являются ли драконы группой крови O-отрицательной. Знаешь, универсальные доноры и всё такое.

Его шаг слегка спотыкается – первый признак удивления, который я когда-либо видела от него. – Странный вопрос.

– У меня от природы любознательный ум.

– Действительно. – Его голос ровный. – Хотя предлагаю направить твое любопытство в другое русло.

Мы выходим из леса на узкую тропинку, что вьется по направлению к служебному входу Хитборна. Массивные каменные стены нависают над нами, окна темные, кроме случайного мерцания света ламп. Охранники будут патрулировать, но Дейн, кажется, не обеспокоен, шагая вперед с целью.

– Полагаю, у тебя есть план, как пройти мимо охраны с нашим… пакетом? – спрашиваю я, кивая в сторону формы Мазрова.

– Охранники не увидят нас, – просто говорит Дейн.

– Заклинание невидимости? – Я приподнимаю бровь. – Причудливо.

– Не совсем.

Когда мы приближаемся к служебным воротам, я замечаю, что два охранника, стоящие там, застыли неестественно неподвижно. Когда мы подходим ближе, я вижу, их глаза открыты, но пусты, смотрят прямо перед собой, не отслеживая наше движение.

– Что ты с ними сделал? – спрашиваю я, размахивая рукой перед лицом одного охранника. Никакой реакции.

– Они просто… в другом месте в данный момент, – отвечает Дейн. – Они не вспомнят ничего о нашем проходе.

– Должно быть, удобно, иметь возможность стирать память людям по желанию, – бормочу я, пока мы проскальзываем через ворота. – Ты когда-нибудь используешь этот трюк на собраниях преподавателей?

– Заманчиво, – говорит он, и я, клянусь, ловлю легкую улыбку на его губах, прежде чем она исчезает.

Мы движемся через затемненные служебные коридоры Хитборна, наши шаги мягко отдаются о камень. Я подстраиваю свой темп под Дейна, осторожно держась близко, пока мы прокладываем путь через лабиринтные проходы. Стены, кажется, смыкаются, древний камень дышит секретами. Или, может, это просто мое воображение, подпитанное все более абсурдной ситуацией, в которой я оказалась.

– Итак, – шепчу я, разрывая напряженную тишину, когда мы сворачиваем в еще один идентичный коридор. – Какой у тебя вообще тип крови? Просто из любопытства. Для науки.

Дейн даже не смотрит на меня. – Не думаю, что драконья кровь попадает в стандартные системы классификации людей.

– Да. Конечно нет. Это было бы слишком удобно. – Я переступаю через расшатанную плитку. – Наверное, ужасная на вкус в любом случае. Как, не знаю, огонь и сера? Жидкая надменность?

Это заслуживает меня бокового взгляда, его янтарные глаза поблескивают в тусклом свете. – У тебя странная фиксация на крови этим вечером.

– Просто поддерживаю разговор. – Я пожимаю плечами. – Лучше, чем обсуждать погоду или то, как мы проносим бессознательного охранника через замок.

Я просматриваю коридор вперед, намечая возможные пути отхода, если столкнемся с неприятностями. Старые привычки.

– Твоя бабушка навестила тебя, – внезапно говорит Дейн, его голос тихий и констатирующий факт.

Я почти спотыкаюсь о собственные ноги. – Что?

– В каменной комнате. У тебя был спектральный посетитель. – Он продолжает идти, словно просто прокомментировал изменение температуры. – Что она тебе сказала?

– Не знаю, о чем ты говоришь, – вру я, слова чувствуются неуклюжими на языке. – Хотя если ты намекаешь, что я теперь разговариваю с призраками, польщена, что ты думаешь, будто я настолько сильна под влиянием твоих рун.

– Руны на твоем запястье вспыхнули. Они реагируют на определенные… помехи. – Его тон остается непринужденным, но теперь в нем есть острота. – Общение с предками подошло бы.

Фантастика. Мой магический монитор, оказывается, удваивается как детектор духов. – Если уж на то пошло, она просто хотела проверить, достаточно ли я ем овощей. Очень обеспокоена моим потреблением клетчатки.

– Как-то сомневаюсь. – Дейн снова с легкостью перекладывает вес Мазрова. – Матриархи Салемов не известны своими советами по питанию.

Мы сворачиваем в другой коридор, этот уже предыдущих. Воздух здесь ощущается иначе – заряженным как-то, словно сами камни затаили дыхание. Впереди дверь стоит частично скрытая в алькове, дерево древнее и отмечено символами, похожими на те, что в лесной комнате.

– Здесь, – говорит Дейн, останавливаясь перед ней. Он прижимает ладонь к центру двери. Символы, вырезанные в дереве, начинают светиться тем же янтарным светом, что и его глаза, пульсируя в сложном ритме. Дверь бесшумно распахивается внутрь, открывая спиральную лестницу, спускающуюся в темноту.

– После тебя, – говорит он с жестом, который можно было бы почти принять за вежливость, если бы я не знала лучше.

Глава 30

Я ступаю через дверной проем на первую ступень. Темнота внизу, кажется, поглощает свет, непроницаемая пустота, от которой кожа покрывается мурашками от беспокойства.

– Не думаю, что у драконов есть встроенное ночное зрение, которым можно поделиться? – спрашиваю я, проверяя следующую ступень ногой, прежде чем перенести на нее вес.

– Не нужно, – говорит Дейн, близко позади меня. Он щелкает пальцами, и появляются шары янтарного света, парящие вдоль стен лестницы, словно эфирные фонари. – Лучше?

– Очевидно, – бормочу я, но тайно благодарна за освещение. Я предпочитаю не тратить свои собственные способности на что-то столь же обыденное, как освещение.

Ступени спиралью уходят вниз тугим витком, стены близко с обеих сторон. Ощущение, словно спускаешься в глотку какого-то древнего зверя. Что, учитывая, с кем я, возможно, не самая утешительная метафора.

Мы спускаемся в тишине то, что кажется вечностью, единственные звуки – наши шаги. Лестница, кажется, уходит невозможо глубоко, далеко ниже того, что должно быть фундаментом Хитборна. Воздух здесь ощущается заряженным, почти жидким от магического потенциала. Мы должны быть близко к точке схождения, тому узлу силовых линий под фундаментом Хитборна.

После того, что кажется сотней ступеней, но, вероятно, ближе к пятидесяти, лестница наконец открывается в комнату, что перехватывает дыхание. Не красотой, а мощью. Комната пульсирует энергией настолько густой, что я могла бы плыть сквозь неё. Семь потоков света сходятся в центре, каждый разного цвета – ярко-синий, глубокий красный, сочный зеленый, ослепительно белый, черный как полночь, мерцающий серебряный и расплавленное золото.

– Впечатлена? – спрашивает Дейн, его голос странно приглушен в этом пространстве.

– Нормально, – пожимаю я плечами, хотя мое учащенное сердцебиение выдает меня. Руны на моем запястье гудят в ответ на окружающую энергию, посылая покалывающие ощущения вверх по руке.

Дейн движется к каменному алтарю, расположенному как раз за тем местом, где встречаются потоки света. Он кладет завернутую в мешок форму Мазрова на него с удивительной нежностью.

– Так вот где происходит магия? Буквально? – Я осматриваю комнату, отмечая древние символы, вырезанные на каждой поверхности, некоторые знакомы по моему темнокровному обучению, другие совершенно чужие. – Уютно. Хотя твоему дизайнеру интерьеров действительно стоит рассмотреть декоративные подушки.

– Твои попытки легкомыслия плохо маскируют твой дискомфорт, – замечает Дейн, начиная расставлять предметы на меньшем столе рядом с алтарем – серебряная чаша, несколько флаконов с жидкостью различных цветов, нож с лезвием, что, кажется, поглощает свет, а не отражает его.

На полу я также замечаю предметы, которые мы собирали, рискуя жизнями: Реликвию Разрыва, уютно устроившуюся в железной коробке, флакон с переливающейся сущностью лунноогненного цветка, кровь старейшины в ее кристальном фиале, маленький мешочек темнокровного пепла и воду схождения в запечатанной стеклянной колбе.

Я решаю пока держать рот закрытым и изучаю Дейна, пока он работает, его движения точные и экономные.

*Как именно я собираюсь это сделать?* Возможно, я могла бы поранить его во время ритуала? Устроить какую-то мелкую «аварию», что вызовет кровотечение? Но достаточно ли будет небольшого количества? Моя бабушка могла бы хотя бы указать количество.

– Ты уставилась, – говорит Дейн, не отрываясь от приготовлений.

– Просто восхищаюсь твоей рабочей этикой, – бормочу я.

Дейн расставляет последние предметы с методичной точностью, его пальцы выводят узоры в воздухе над каждым компонентом. Вода схождения мерцает в ответ, крошечные рябь образуется на поверхности, несмотря на запечатанный контейнер. Сущность лунноогненного цветка светится ярче, пульсируя, словно в ритме с силовыми линиями под нами.

– Вот, – говорит он наконец, отступая от своей дотошной расстановки. Он поворачивается ко мне, его янтарные глаза светятся интенсивностью, от которой руны на моем запястье горят. – Теперь для последней подготовки.

– И это было бы…?

– Кровь. – Он делает шаг ко мне, сокращая дистанцию между нами с хищной грацией. – Твоя кровь, если быть точным.

– *Мою* кровь? – Я почти фыркаю, но удается сохранить голос ровным, несмотря на лихорадочные мысли. – Этого никогда не было в списке.

– Это не то, что можно собрать заранее. – Его глаза скользят по моему лицу, выискивая что-то. – Кровь должна быть свежей. И добровольно отданной.

– Добровольно отданной, – повторяю я. – Это интересное условие.

– Связь между мной и Хитборном была создана с использованием темнокровной жертвы. Их маги захватили и обескровили семерых темнокровных практиков, чтобы выковать цепи, что держат меня. Симметрия требует, чтобы темнокровная, добровольно отданная, потребовалась, чтобы разорвать эти цепи.

Слово жертва висит в воздухе, словно лезвие, острое и тяжелое. Желудок сжимается.

Мой народ – убитый, их кровь собрана, как урожай, их жизни потушены, чтобы приковать дракона к этому учреждению. Сколько ковенов потеряло членов в том ритуале? Сколько детей потеряло матерей или отцов?

И что со мной здесь внизу случится, если мне не удастся выпить кровь Дейна?

– Симметрия, – повторяю я, мой голос удивительно ровный, несмотря на внутреннее смятение. – Значит, тебе нужен я, чтобы уравновесить весы. Поэтично. – Я делаю паузу. – И что произойдет, если я скажу нет?

– Тогда ритуал провалится. И наша договоренность станет… проблематичной.

Я приподнимаю бровь. – Ты имеешь в виду, ты убьешь меня?

Он выдыхает. – Я имею в виду, последствия будут нежелательными для нас обоих. Как ты уже знаешь.

Я снова делаю паузу, начало плана формируется. – Значит, тебе нужна моя кровь, – констатирую я ровно, борясь, чтобы сохранить лицо бесстрастным. – О каком количестве мы говорим?

Глава 31

Дейн подходит ближе, его движения обдуманные, но неожиданно мягкие, словно приближается к пугливому животному. Интенсивность в его взгляде смягчена чем-то почти похожим на колебание – непривычной уязвимостью, от которой учащается пульс. Он тянется к моей руке, его пальцы скользят по рунам на моем запястье с нежностью, что резко контрастирует с жаром его прикосновения.

– Не много, – говорит он, его голос тихий и размеренный. – Достаточно, чтобы начать ритуал. Несколько капель, добровольно предложенных, будет достаточно.

Его большой палец проводит по краю руны, и я чувствую, как она вспыхивает в ответ, теплое, покалывающее ощущение расползается вверх по руке. Его другая рука поднимается, чтобы охватить мое запястье, слегка поворачивая его так, что обнажается бледная кожа внутренней стороны руки. Его прикосновение осторожное, почти благоговейное, но есть подтекст чего-то более темного – голод, который он едва сдерживает.

Я сглатываю с трудом, заставляя себя оставаться неподвижной, даже когда каждый инстинкт кричит отдернуться. – И как именно ты планируешь её собрать? Мне просто протянуть руку и сказать «возьми, что нужно»?

Взгляд Дейна опускается на изгиб моей шеи, задерживаясь там с интенсивностью, от которой кожа покрывается мурашками. Его пальцы слегка сжимаются вокруг моего запястья, не больно, но достаточно, чтобы закрепить меня на месте. – Кровь должна быть взята напрямую, – говорит он, его голос тихий и обдуманный, – из точки, где жизнь течет ближе всего к поверхности. Шея… эффективна.

На мгновение я не могу дышать. Мой пульс стучит под его кончиками пальцев, выдавая спокойствие, которое я отчаянно пытаюсь проецировать. – Эффективна, – повторяю я, мой голос сдавлен. – Конечно. Зачем тратить время, когда можно просто… укусить меня?

Его выражение не меняется, но во вспышке в его глазах – что-то, что может быть развлечением или раздражением. – Ты не понимаешь. Это не какой-то первобытный акт дикости. Это необходимость ритуала. Обмен должен быть точным, контролируемым.

– Контролируемым, – повторяю я, мой тон капает скептицизмом. – Потому что это делает это намного лучше.

Его большой палец снова скользит по рунам, и я чувствую, как они теплеют под его прикосновением. – Твой сарказм не помогает, – говорит он ровно.

– Как и твое отсутствие предупреждения. – Я высвобождаю руку из его хватки, отступая, чтобы создать дистанцию между нами. Мое сердце колотится теперь, ум кружится от слишком многих мыслей сразу. Выпить его крови. Это то, что сказала моя бабушка. Но теперь это моя кровь нужна ему – и не любая кровь. Кровь, взятая из моей шеи, словно какая-то извращенная близость.

Дейн наблюдает за мной внимательно, его тело неподвижно, как камень, но взгляд достаточно острый, чтобы резать стекло. – Это не обсуждается, – говорит он наконец. – Ритуал требует твоего сотрудничества.

– А если я откажусь? – спрашиваю я снова, хотя уже знаю ответ.

Он медленно выдыхает, словно взвешивая слова. – Тогда мы оба потеряем что-то жизненно важное. – Его тон смягчается почти незаметно, хотя острота остается. – Я не хочу заставлять тебя, Эсме. Но время не на нашей стороне.

Я сжимаю губы, заставляя себя думать рационально, несмотря на бурю, бушующую внутри. Ум мчится, анализируя возможности, стратегии, углы.

Медленный выдох вырывается из меня, когда я определяю свой ход.

Я встречаю его взгляд, моя челюсть сжата. – Ладно. Я дам тебе то, что нужно. Но при одном условии.

Выражение Дейна не сдвигается, но его глаза слегка сужаются, вспышка настороженности пробивается сквозь его спокойную маску. – И это было бы?

– Ты позволишь мне выпить немного твоей крови в ответ.

Последовавшая тишина оглушительна. Впервые с тех пор, как я его знаю, Дейн выглядит искренне выбитым из колеи. Он делает шаг назад, его янтарные глаза вспыхивают чем-то, что я не могу точно определить – гневом, недоверием, может, даже страхом.

– Абсолютно нет, – говорит он, его голос низкий и холодный, как зимний камень.

– Почему нет? – давлю я, шагая вперед, чтобы сократить дистанцию, которую он только что создал. – Если это просто необходимость ритуала, какой вред? Симметрия, верно? Ты берешь мою, я беру твою. Кажется справедливым.

Его челюсть заметно напрягается, мышца дергается в щеке, пока он рассматривает меня с интенсивностью, от которой большинство людей отступили бы. Но я стою на своем, мой подбородок поднят в вызове.

– Эсме, – говорит он медленно, каждое слово обдуманное и нагруженное предупреждением, – ты не представляешь, о чем просишь.

– Тогда просвети меня. – Мой голос устойчив, несмотря на дрожь в груди. – Потому что с моей точки зрения, звучит так, будто ты не против взять то, что нужно, от меня, но проводишь черту, когда речь о взаимности.

Воздух между нами трещит от напряжения, схождение силовых линий под нами усиливает энергию, пока не кажется, что сама комната затаила дыхание. Взгляд Дейна смыкается с моим, и на мгновение я думаю, что он может отказаться наотрез – может отвергнуть меня резким замечанием или просто уйти.

Но затем что-то сдвигается в его выражении – тонко, но неоспоримо. Самая слабая вспышка неуверенности пересекает его лицо, прежде чем быстро маскируется отработанным самообладанием.

– Пить мою кровь – не какой-то тривиальный акт, – говорит он наконец, его тон размеренный, но с оттенком осторожности. – Это не как отхлебнуть напиток за ужином или разделить трапезу. Моя кровь несет силу – древнюю силу. Она может… подавить тебя способами, которые ты не можешь предсказать или контролировать.

Я приподнимаю бровь. – Забавно, как ты внезапно озабочен моим благополучием, когда речь о *твоей* крови, но был совершенно не против взять мою.

Внутренне, однако, его слова вызывают у меня беспокойство. Какими способами она может подавить меня? С другой стороны, моя бабушка не попросила бы меня сделать что-то принципиально пагубное для меня, не так ли? Её совет был дан, чтобы помочь мне выжить. Помочь всем нам выжить. *Я должна доверять ей.*

Его губы истончаются в резкую линию, и я вижу, как шестеренки крутятся у него за глазами, пока он пытается найти способ парировать мой аргумент, не раскрывая слишком много.

– Есть риски, – неохотно говорит он после долгой паузы.

– И все же ты хочешь, чтобы *я* рисковала, – возражаю я быстро, скрещивая руки на груди и сверля его взглядом. – Ты сказал в начале, что весь этот ритуал рискованный.

Он резко выдыхает через нос, прежде чем отворачивается от меня совсем – хотя лишь ненадолго, прежде чем развернуться обратно ко мне лицом.

– Эсме. – Его тон теперь отрывистый – вся притворность сброшена, оставляя лишь сырое раздражение позади. – Не усложняй.

Я смеюсь, высоким звуком, что пронзает помещение. – Усложняю? Ты хочешь поговорить об усложнении? – Я начинаю расхаживать перед ним, подобно леопарду. – Ладно. Давай пересмотрим, хорошо? Ты отметил меня магическими рунами без моего согласия, таскал меня по этой академии на поиски мистических ингредиентов, чуть не убил меня несколько раз, и теперь ты хочешь пить мою кровь из моей шеи, словно какой-то сверхъестественный паразит. Но это я усложняю, прося равного обращения?

Я делаю шаг к нему, мой палец тычет в его направлении. – Знаешь, что усложняет? Пытаться расшифровать твои загадочные драконьи загадки. Усложняет – ожидание доверия к тому, кто был угрозой моей жизни больше раз, чем у меня было горячих обедов на этой неделе. Усложняет – стоять в этой жуткой подземной комнате с человеком, который, по-видимому, находит концепцию взаимности совершенно чуждой.

Выражение Дейна остается бесстрастным, но я ловлю легкое подергивание в уголке глаза.

– Если бы я усложняла, – продолжаю я, разогреваясь, – я бы оставила тебя разбираться со всем самому. Я бы отказалась помочь собирать твои маленькие ритуальные ингредиенты. Я бы разбила твою драгоценную воду схождения, развеяла твой темнокровный пепел по ветру и станцевала на разбитых остатках твоей Реликвии Разрыва. – Я дико жестикулирую в сторону коллекции ритуальных компонентов. – Но вместо этого я была поразительно покладистой, учитывая обстоятельства. Я следовала твоим инструкциям, играла в твои игры, и теперь я просто прошу элементарной справедливости. Но о нет, это делает меня трудной.

Я прохаживаюсь маленьким кругом, мои ботинки отдаются о каменный пол. – И давайте не забудем, что я все еще здесь, несмотря на твое постоянное снисхождение. Знаешь, сколько раз ты смотрел на меня, словно я что-то, что ты нашел прилипшим к подошве твоего претенциозного драконьего ботинка? Я считала. Это много.

Дейн наблюдает за мной с выражением, пойманным между раздражением и чем-то, что может почти быть развлечением.

– Ты хочешь трудную? – продолжаю я, мой голос слегка повышается. – Я могу показать тебе трудную. Я могу начать задавать детальные вопросы о твоем таинственном прошлом, твоем удобном положении в Хитборне, твоей явной способности контролировать разум охранников. Я могу требовать объяснений для каждого загадочного комментария и теневого взгляда. Я могу настаивать на подробном разборе того, что именно эти руны – – я выставляю к нему запястье, – – делают со мной каждую минуту каждого дня.

Я останавливаюсь прямо перед ним, достаточно близко, чтобы чувствовать неестественный жар, исходящий от его тела. – Но я не делала этого. Я была образцом сотрудничества и сдержанности. Так что не смей называть меня трудной, когда все, о чем я прошу, – это простой обмен кровью, который ты и так планировал начать.

Дейн остается безмолвным долгий момент, его янтарные глаза прикованы к моим с интенсивностью, от которой большинство людей съежились бы. Я держу его взгляд, отказываясь отступать.

Наконец, он говорит, его голос тревожаще спокоен. – Ты уже закончила?

– Даже не близко, – огрызаюсь я. – Но я сделаю паузу для твоего возражения. Это должно быть занимательно.

Он вздыхает, звук настолько человеческий, что почти сбивает меня с толку. – Твоя бабушка сказала тебе выпить мою кровь, не так ли?

Вопрос застает меня врасплох, и я чувствую, как лицо предает меня, прежде чем я успеваю взять под контроль выражение.

– Так я и думал, – продолжает он, удовлетворение окрашивает его тон. – Что ты не понимаешь – что она не могла объяснить в своем ослабленном состоянии – так это то, что моя кровь сделает с тобой. Но если ты все равно хочешь это сделать… Знаешь что? *Ладно*. Я позволю тебе выпить мою кровь. И ты сможешь жить с любыми последствиями.

Его согласие ловит меня на полуслове. Я ожидала, что он продолжит спорить, сопротивляться. Это еще одна игра с его стороны? Я не знаю. Но что я знаю, так это то, что я доверяю своей бабушке больше, чем ему. И, пока что, кажется, я получила то, что хотела.

– Ладно, – говорю я, вызывающе.

– Ладно, – отвечает он.