Текст книги "Академия Даркбирч: Пепел и крылья (ЛП)"

Автор книги: Криста Грейвс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Глава 22

Сервисная шахта за северной башней Хитборна не была рассчитана на комфорт. Я протискиваюсь через узкий проём, скребя плечо о грубый камень, следуя за Дейном во тьму. Кислый запах старой влаги и чего-то вроде окисленного металла заполняет ноздри, пока мы спускаемся. Согласно Дейну, эти туннели старше самого Хитборна – остатки более древней структуры, что когда-то стояла здесь, построенной прямо над схождением семи мощных лей-линий. Идеальное место, чтобы черпать древнюю силу, и идеальное место, чтобы умереть, если мы сделаем один неверный шаг.

Мы здесь ради четвёртого, и я надеюсь, последнего ингредиента, требующего сбора.

– Следи за шагом, – предупреждает Дейн, его голос слегка отражается в ограниченном пространстве. – Структурная целостность уменьшается, чем глубже мы спускаемся.

– Обнадеживает, – бормочу я, проверяя каждый камень, прежде чем перенести на него вес. Моё маленькое заклинание света освещает лишь несколько футов впереди, обнажая неровные полы и стены, что, кажется, потеют от влаги. – Насколько дальше до этой точки схождения?

– Три уровня вниз, затем на восток через старые покои святилища. – Он движется с нечеловеческой уверенностью в почти-тьме, его тело излучает достаточно тепла, чтобы создать лёгкий ореол в холодном, влажном воздухе. – Источник воды находится точно в центре, где пересекаются все семь лей-линий.

Я следую близко, осторожно, чтобы не потерять его из виду в извилистых проходах. Стены вокруг нас меняются по мере спуска, переходя от грубо отёсанного камня к более продуманной архитектуре. Появляются древние руны, вырезанные в стенах через равные промежутки – не символы чистокровных, а что-то старше. Они слабо пульсируют, когда мы проходим, реагируя на наше присутствие.

– Эти отметины, – говорю я, указывая на особенно замысловатый набор. – Они не тёмнокровные и не чистокровные.

– Потому что они предшествуют расколу, – отвечает Дейн, не оборачиваясь. – Из времён, когда магия была просто магией, прежде чем ваш род и чистокровные разделили её на противоположные философии.

– Мой род ничего не разделял, – парирую я. – Чистокровные охотились на нас, потому что боялись нашей связи со смертью.

Дейн издаёт неопределённый звук и продолжает вперёд. Проход расширяется в то, что когда-то было церемониальным преддверием. Крошащиеся колонны поддерживают потолок, вырезанный с небесной картой – звёзды и созвездия расположены так, как они появлялись бы веками ранее. Вода сочится по одной стене, собираясь в мелкий бассейн, прежде чем исчезнуть через трещину в полу.

– Первый признак схождения, – говорит Дейн, кивая в сторону воды. – Энергия лей-линий притягивает грунтовые воды к центру. Чем ближе мы подходим, тем очевиднее становится поток.

Я осторожно обхожу бассейн, отмечая, как вода, кажется, мерцает слабым голубым свечением. – Почему именно нам нужна эта вода для твоего ритуала?

– Заклинание сдерживания, что ограничивает меня, действует на фундаментальных магических принципах, – объясняет он, ведя нас через арочный дверной проём на дальнем конце залы. – Чтобы разорвать его, требуются элементы, воплощающие те же самые принципы. Вода схождения представляет чистый магический потенциал – ни тёмнокровный, ни чистокровный, а первозданный источник, из которого черпают обе традиции.

Следующий проход круто уходит вниз, с грубо вырезанными в полу ступенями. Руны вдоль этих стен светятся ярче, пульсируя всё более видимой энергией. Воздух кажется заряженным, как мгновение перед ударом молнии.

– Чистокровные не имеют представления, что лежит под их драгоценной академией, не так ли? – спрашиваю я, чувствуя наплыв сырой магии против кожи даже через подавляющий эффект моей серебряной таблетки.

Смех Дейна короток и холоден. – Они построили здесь намеренно, чтобы контролировать схождение. Но за поколения, подозреваю, большинство забыло, что они охраняли и зачем. – Он оглядывается на меня, глаза отражают моё световое заклинание. – Институциональная память удивительно хрупка. Что-то, что твоё coven понимает хорошо.

Я хочу спросить, что он имеет в виду, но внезапное усиление свечения рун отвлекает меня. Теперь они пульсируют быстрее, их свет отбрасывает оживлённые тени на черты Дейна.

– Что-то не так, – говорю я, инстинктивно хватаясь за нож. – Руны не должны быть⁠—

– Вниз! – кричит Дейн, разворачиваясь ко мне.

Я инстинктивно падаю, когда взрыв чистой энергии извергается из стены рядом со мной, опаляя воздух, где я стояла мгновение назад. Туннель заполняется ослепительным светом и запахом озона.

Прежде чем я успеваю среагировать, Дейн бросается вперёд, хватая моё запястье с силой, оставляющей синяки. Он дёргает меня вперёд, как ещё один энергетический взрыв извергается позади нас, на этот раз достаточно мощный, чтобы расколоть каменный пол. Теперь мы бежим, больше не заботясь о скрытности, пока вся система проходов, кажется, пробуждается вокруг нас.

– Защитная система, – выкрикивает Дейн между вдохами. – Запустилась от продолжительного присутствия возле рун.

Ещё один взрыв ударяет в потолок впереди, обрушивая вниз осколки камня. Дейн сворачивает, втягивая меня в боковой проход, которого я даже не заметила. Его хватка на моём запястье жжёт, но я не могу вырваться, не рискуя разлукой во всё более хаотичной системе туннелей.

Мы вырываемся в большую залу как раз, когда самый мощный пока взрыв ударяет. Ударная волна отбрасывает нас обоих вперёд. Я с силой врезаюсь в спину Дейна, и мы вместе падаем на каменный пол, в то время как проход позади нас частично обрушивается.

И вот тогда это происходит.

В момент, когда его кожа соприкасается с моей – его рука всё ещё сжимает моё запястье, моё тело прижато к его – что-то вроде электричества проскакивает между нами. Но я чувствую не боль. Это осознание. Внезапное, подавляющее осознание Дейна – не просто его физического присутствия, но чего-то глубже, более фундаментального. Я чувствую древний огонь в его сердцевине, вес веков, давящий на него, постоянное напряжение поддержания человеческой формы вокруг чего-то обширного и по своей сути отличного от человечества.

По его внезапной неподвижности и вспыхнувшему золоту в глазах я знаю, что он переживает нечто похожее – проблеск доступа к моей сущности, моей связи со смертью и предками, магии, что течёт по кровным линиям Салемов.

Мы разрываемся почти насильственно, отскакивая друг от друга. Моё сердце колотится, словно я пробежала мили, и кожа покалывает там, где он касался меня.

– Что, чёрт возьми, это было? – требую я, мой голос неустойчив.

Дейн медленно встаёт, отряхивая пыль с одежды с внешним спокойствием, преданным задержавшимся золотом в глазах. – Неожиданное осложнение... вероятно, вызванное электрической атмосферой.

– Не уклоняйся, – резко говорю я, сохраняя дистанцию. – Это была какая-то магическая связь. Я почувствовала⁠– – Я останавливаюсь, не желая формулировать точно, что почувствовала. – Объясни. Сейчас.

Он изучает меня долгий миг, видимо решая, сколько раскрыть. – Магия драконов и магия тёмнокровных имеют определённую... совместимость, которую ни одна сторона не желает признавать.

– Чушь. – Слово отражается эхом в огромном пространстве. – Чистая магия тёмнокровных связана с предками и смертью. Магия драконов – об огне и трансформации. Они фундаментально различны.

– Разве? – возражает Дейн. – Обе черпают силу из жизненной энергии – ты из сохранённой сущности твоих предков, драконы из нашего собственного внутреннего пламени. Обе манипулируют энергией, к которой чистокровные могут получить доступ только косвенно через структурированные заклинания и ритуалы.

Я качаю головой, не желая принимать эту связь. – Даже если бы это было правдой, это не объясняет, что только что произошло, когда ты коснулся меня.

Дейн вздыхает, звук подобный выходящему пару. – Во время древних войн, до раскола чистокровных и тёмнокровных, определённые семьи тёмнокровных обнаружили, что могут формировать магические связи с драконами – соединения, усиливавшие способности обеих сторон.

Последствия обрушиваются на меня как ещё одна ударная волна. – Ты говоришь, тёмнокровные и драконы были союзниками?

– Изначально. – Его выражение темнеет. – Пока ваши предки не обнаружили, что могут использовать эти связи, чтобы контролировать драконов. Выкачивать нашу силу.

– Это не⁠– – начинаю я, но неуверенность останавливает. Моё знание той древней истории фрагментарно в лучшем случае. Крестовые походы Очищения уничтожили так много наших исторических записей.

– Твоё coven не сохранило бы именно эту историю, – говорит Дейн, читая моё колебание. – Линия Салемов была особенно искусна в формировании этих связей. Вот почему ваша семья возвысилась среди тёмнокровных.

Во мне вспыхивает гнев, горячий и защитный. – Если бы это было правдой, драконы не были бы почти вымершими, пока тёмнокровных охотят до края выживания. Ты искажаешь историю в свою пользу.

– Разве? – Его голос заостряется. – Кто, по-твоему, научил чистокровных бояться магии тёмнокровных? Кто показал им техники подавления ваших сил? Драконы пережили предательство ваших предков, Салем. Мы просто выбрали другой путь, чем открытая война.

Обвинение падает как физический удар. – Ты говоришь, драконы помогали чистокровным охотиться на нас?

– Я говорю, что оба наших рода сделали выбор в древнем конфликте, который никто не помнит в полной мере. – Дейн делает шаг ближе, его жар усиливается. – Ирония, что мы теперь обнаруживаем себя нуждающимися во взаимной помощи, не была бы утеряна для наших предков.

Я отступаю, разум мчится с последствиями. Если он прав – если драконы помогали разрабатывать техники, которые чистокровные используют против моего рода – тогда наш нынешний союз построен на веках предательства. И всё же я не могу отрицать проблеск связи, который почувствовала при прикосновении, резонанс, который ощущался древним и каким-то образом правильным, несмотря на всё логическое, говорящее мне бежать.

– Нам нужно продолжать двигаться, – говорит Дейн, разрывая напряжённое молчание. – Точка схождения прямо впереди, и это обрушение, вероятно, привлечёт внимание.

Я следую на осторожной дистанции, сверхосознавая его движения, его жар, пространство между нами, что кажется заряженным новым значением. Проход расширяется дальше, открываясь в идеально круглую залу. В отличие от грубой постройки туннелей, эта комната создана с точностью – идеальный купол с небольшим бассейном в центре, питаемым водой, что, кажется, течёт вверх от пола, а не вниз сверху.

Вода светится сдвигающимися цветами – голубыми, фиолетовыми, иногда вспышками золота – и не даёт отражения. Как будто бассейн содержит жидкий свет, а не воду.

– Схождение. – Голос Дейна содержит подлинное благоговение. – Семь лей-линий встречаются в одной точке, создавая один из самых мощных магических узлов в существовании.

Я осторожно приближаюсь к краю бассейна. Энергия здесь ощутима, давит на кожу как нежные руки. Я чувствую сырую силу, пульсирующую в ритме с моим сердцебиением.

– Вот почему Хитборн был построен здесь, – понимаю я вслух. – Не чтобы обучать молодых чистокровных, а чтобы контролировать этот источник силы.

– Наконец-то, кое-что, в чём мы согласны. – Дейн достаёт из кармана кристальный флакон. – Нам нужно лишь небольшое количество. Слишком много, и плотность энергии может разбить контейнер – или нас.

Он становится на колени у края бассейна, осторожно погружая флакон в светящуюся жидкость. Вода течёт в контейнер сама по себе, словно жаждя быть собранной. Когда флакон наполовину полон, Дейн вынимает его и запечатывает пробкой, испещрённой стабилизирующими рунами.

– Четыре компонента собраны, – говорит он, убирая флакон. – Теперь нам нужно только⁠—

Он замирает, слегка наклоняя голову. Я слышу это мгновением позже – шаги, методичные и размеренные, приближающиеся из соединительного прохода. Особый ритм не спутаешь.

– Мазров. Снова, – шепчу я.

Глаза Дейна сканируют залу, прежде чем останавливаются на узкой нише, вырезанной в стене – едва достаточно большой для одного человека, не говоря уже о двоих. Без обсуждения он втягивает меня в неё.

Одна из его рук обхватывает мою талию, удерживая неподвижно. Воспоминание о нашей более ранней магической связи делает это вынужденное сближение электрическим от напряжения. Я остро осознаю каждую точку контакта между нами, гадая, произойдёт ли ещё один проблеск связи – наполовину опасаясь этого, наполовину любопытствуя.

Шаги становятся громче. Из нашего укрытия я вижу вход в залу, когда появляется Мазров. Его глаза методично осматривают комнату, и я задерживаю дыхание. Рука Дейна слегка сжимается вокруг меня, то ли в предупреждение, то ли в подготовку к действию, не могу сказать.

Мазров приближается к бассейну схождения, изучая его с клиническим отстранением. Он становится на колени там, где Дейн был мгновения назад, осматривая землю, затем погружает руку в воду. В отличие от приветливого потока, который мы наблюдали, жидкость, кажется, отстраняется от его прикосновения.

– Обнаружено заражение, – говорит он вслух, его голос отражается в зале. – Сопоставить с известными нарушениями.

Он говорит не нам и не себе, понимаю я. Он докладывает кому-то – или чему-то.

Дейн остаётся совершенно неподвижным позади меня, но я чувствую напряжение, собирающееся в нём, лёгкое повышение температуры его тела, когда дракон реагирует на угрозу. Его дыхание тёплым призраком касается моего уха, и несмотря на всё – опасность, откровения, века конфликта между нашими родами – я не могу не откинуться на него на мгновение, ища стабильности его присутствия.

– Возобновляю маршрут патруля, – объявляет Мазров своей невидимой аудитории, прежде чем повернуться и покинуть залу через другой проход, чем тот, через который мы вошли.

Мы остаёмся замершими в нашем укрытии долго после того, как его шаги затихают, никто из нас не готов разорвать вынужденную близость нашей позиции. Когда Дейн наконец говорит, его губы так близко к моему уху, что я чувствую слова так же, как слышу.

– Теперь мы знаем, почему активировались защиты, – бормочет он. – Мазров был здесь не случайно. Он следит за схождением.

Я слегка поворачиваюсь, оказываясь лицом к лицу с ним в узкой нише. Так близко я могу видеть вкрапления золота в его янтарных глазах, тонкую нечеловеческую текстуру его кожи. – Следит за чем?

Его взгляд держит мой, наполненный древним знанием и чем-то, что может быть сожалением. – Именно за тем, что мы только что сделали. Он следит за нарушителями вроде нас – или тёмнокровных – получающими доступ к самому почитаемому ресурсу Хитборна... Вода, которую мы взяли, – не просто компонент для моей свободы. Это ключ к чему-то гораздо более древнему – чему-то, за что оба наших рода когда-то боролись за контроль. Сырая сила.

В этот миг хрупкой правды, прижатые друг к другу во тьме с веками конфликта между нами, меня поражает тяжесть выборов, которые я никогда не делала, но за которые теперь должна отвечать. Салем и дракон. Тёмнокровный и огонь. Древние союзники, превратившиеся в заклятых врагов, теперь вынужденные вместе обстоятельствами.

Глава 23

Четыре компонента лежат на столе Дейна, словно подношения забытому полубогу – сущность лунного огня, светящаяся призрачным голубым светом, кровь старейшины, тёмная и вязкая в своём кристальном флаконе, мешочек праха предков, что, кажется, пульсирует в такт моему сердцебиению, и вода схождения, меняющая цвета, словно пойманное северное сияние. Я держу дистанцию от них и от Дейна, воспоминание о нашей магической связи всё ещё жжёт под кожей, словно клеймо, о котором я не просила. Его покои кажутся меньше теперь, стены ближе, воздух между нами заряжен невысказанными осложнениями.

– Четыре компонента, – говорит Дейн, расставляя их в точный ромбовидный узор. – Каждый представляет фундаментальный магический принцип. И у нас есть Реликвия Разрыва, безопасно хранящаяся в моей спальне. Теперь остался лишь один последний элемент.

Я скрещиваю руки. – Что?

Его янтарные глаза поднимаются к моим. – Пятый компонент, – говорит он, – это сам Мазров.

Я один раз киваю в понимании. Конечно. Он был тем, ради кого я сюда пришла изначально.

Пальцы Дейна проводят по воздуху над сущностью лунного огня, которая пульсирует ярче в ответ. – Он – живое воплощение заклинания сдерживания. Физический якорь с сознанием. Чистокровные называют его Исполнителем – комбинацией плоти, алхимического усиления и магии сдерживания.

– Значит, нам нужно...

– Убить его. – Дейн говорит это просто, без злобы. – Не просто убить – развязать его через должный ритуал. Одной смерти недостаточно. Его связь со мной должна быть разорвана теми же принципами, что создали её.

Я отталкиваюсь от стены. – Вот почему тебе нужна моя магия смерти.

– Именно. Связь тёмнокровных со смертью уникально подходит для разрыва таких уз.

– Полагаю, у тебя есть план, как доставить его сюда? – спрашиваю я.

Улыбка Дейна холодна и уверенна. – Ты заманишь его.

– Прости?

– Мазров может быть усилен, но он следует человеческим рутинам. Каждый вечер он посещает таверну в Деревне Хитборна – «Разбитый Фонарь». Он выпивает стакан или два виски и возвращается в академию к полуночи.

– И ты ожидаешь, что я что? Заморгаю ресницами, и он последует за мной в твоё логово? – Мой голос сочится сарказмом.

– Что-то вроде того. – Глаза Дейна оценивают меня. – Несомненно, твоя академическая подготовка включала техники соблазнения для внедрения? Уверен, тебя обучали адаптироваться к любым параметрам миссии. Это ничем не отличается.

– Это совершенно иначе, – отвечаю я. – Ты хочешь, чтобы я соблазнила магически усиленного стража, который может переломить меня пополам, и каким-то образом убедила его следовать за мной обратно в академию – где мы убьём его в ритуале, который, если обнаружат, приведёт к моей немедленной казни.

– Я всё ещё прорабатываю детали, но, когда ты так говоришь, это звучит довольно захватывающе. – Его тон остаётся безумно спокойным.

– Это звучит как самоубийство. – Я смотрю на него. – И если твой блестящий план провалится, меня поймают с поличным, пока у тебя сохранится правдоподобное отрицание.

– Если ты можешь предложить лучший подход, я весь внимание.

– Почему бы просто не схватить его сейчас? Устроить засаду во время патруля? Или устроить мне «обучение» под его началом, как ты изначально говорил?

– Потому что⁠—

Резкий стук в дверь заглушает нас обоих.

Наши глаза встречаются в мгновенном понимании угрозы. Этот особенный ритм – три равномерно расположенных удара, за которыми следуют два быстрых – принадлежит только одному человеку в Хитборне.

Дейн движется с нечеловеческой скоростью, таща меня к книжному шкафу на дальней стене. Он нажимает скрытую защёлку, и полка бесшумно скользит внутрь, открывая узкое пространство за ней. Прежде чем я могу среагировать, он толкает меня в темноту и отступает, полка скользит закрыто, оставляя лишь тонкую щель – достаточно, чтобы видеть в комнату, но недостаточно, чтобы быть увиденной.

– Одну минуту, – кричит Дейн в сторону двери, его голос идеально контролируем.

Он быстро сметает ритуальные компоненты в ящик стола, затем поправляет академическую мантию и сглаживает выражение лица в лёгкое раздражение от прерывания. Температура в комнате, кажется, понижается, когда он обуздывает свою драконью природу.

Когда он открывает дверь, Мазров стоит на пороге, словно статуя, вырезанная из полуночи – его тёмные доспехи поглощают свет факелов из коридора, его неестественно яркие голубые глаза механически сканируют комнату.

– Профессор Дейн, – голос Мазрова плоский, точный. – Можно войти?

– Довольно рано для официальных дел, не так ли? – Дейн не делает движения посторониться.

– Это ненадолго. – Мазров не ждёт дальнейшего приглашения, просто шагает вперёд с такой ясной решимостью, что у Дейна нет выбора, кроме как отступить или вступить в физический контакт.

Из моего укрытия я контролирую дыхание, держу его поверхностным и беззвучным, вдыхая запах древних книг. Я вижу часть комнаты через небольшую щель, достаточно, чтобы отслеживать Мазрова, пока он движется точным круговым маршрутом, осматривая покои Дейна.

– Есть ли цель у этой инспекции? – спрашивает Дейн, его тон чуть не доходит до неподчинения.

Мазров завершает свой маршрут, прежде чем ответить. – Было несколько нарушений безопасности за последние двенадцать часов. Оранжерея лунного огня. Хранилище крови. Нарушения на нижних уровнях.

– Интересно, – говорит Дейн, картина академического отстранения. – И ты здесь потому, что...

– Твои перемещения были нерегулярны с понедельника. – Мазров поворачивается к Дейну полностью. – Ты пропускал назначенные отметки.

Я хмурюсь, задаваясь вопросом, чем Дейн занимался с понедельника: ранняя подготовка к этому, слежка за мной?

– Я не знал, что преподаватели подвергаются расследованию, если пропускают несколько отметок. – Голос Дейна несёт достаточно остроты, чтобы передать неудовольствие, не переходя в открытое неповиновение. – Мои перемещения были полностью в поддержку моей работы, и у меня было много классной работы, которую нужно было наверстать.

– Ты не обычный преподаватель, профессор. – Акцент, который Мазров ставит на титуле, лишает его всякого уважения. – Твоё дальнейшее присутствие в Хитборне обусловлено соблюдением очень конкретных условий.

– Условий, которые я не нарушал.

– Это ещё предстоит определить. – Мазров движется к столу, его рука в перчатке зависает прямо над поверхностью. – Руководство обеспокоено твоей лояльностью.

– Моя лояльность никогда не ставилась под вопрос. – Поза Дейна слегка меняется – хищник готовится к возможному конфликту. – Я служил Хитборну верно десятилетиями.

– Служба без выбора – это не лояльность.

– У тебя есть конкретные обвинения? – спрашивает Дейн, отвлекая внимание Мазрова от стола, где спрятаны наши ритуальные компоненты.

– Пока нет. – Голубые глаза Мазрова вспыхивают ярче на мгновение. – Но я буду следить за тобой пристальнее.

– Как пожелаешь. – Голос Дейна становится пренебрежительным. – Если это всё, мне нужно готовиться к занятиям.

Мазров движется к двери, но останавливается на пороге. Не оборачиваясь, говорит: – В этой комнате есть запах, который не принадлежит.

Моё сердце спотыкается. Даже с серебряной таблеткой, подавляющей мою магию, мог ли он каким-то образом обнаружить моё присутствие в маленькой, закрытой комнате?

– Я сегодня тестировал студенческие задания, – гладко отвечает Дейн. – Несколько контрмер для кровяных ритуалов в контролируемых условиях. Возможно, это то, что ты улавливаешь.

Мазров остаётся недвижимым на несколько ударов сердца, затем кивает один раз. – Сообщай о любой необычной студенческой активности напрямую мне. Таков протокол.

– Конечно.

После ухода Мазрова Дейн ждёт целую минуту, прежде чем подойти к книжному шкафу. Когда он скользит открывается, я быстро выхожу, сразу же создавая дистанцию между нами.

– Слишком близко, – говорю я, сохраняя голос тихим. – Он может чувствовать запах магии тёмнокровных даже сквозь подавляющие таблетки, по крайней мере в таком маленьком пространстве.

– Неудивительно. – Дейн запирает дверь своей комнаты. – Мазров улучшается с каждым днём, и он был специально создан, чтобы обнаруживать магические сигнатуры вне шаблонов чистокровных. Он охотник в своей основе.

– Почему ты не схватил его прямо тогда? – требую я. – Он был прямо здесь, один. Мы могли бы завершить твой ритуал немедленно.

Дейн качает головой. – И поднять немедленную тревогу. Мазров слишком регулярно отчитывается перед руководством. Его внезапное исчезновение запустило бы протоколы блокировки по всему Хитборну. Мы никогда бы не завершили ритуал до того, как силы безопасности обнаружили бы нас.

– Почему ты изначально предложил позволить мне тренироваться под его началом? – спрашиваю я.

Дейн пожимает плечами. – Как я упоминал, это был эффективный способ привлечь твоё внимание.

Я закатываю глаза. – Вместо этого ты хочешь, чтобы я заманила его во время его свободного времени.

– Именно. Когда он в деревне, его отметки сокращаются до одной за ночь, в полночь. Если мы возьмём его из таверны, у нас будет почти четыре часа, прежде чем кто-то осознает, что он пропал.

Я расхаживаю по комнате, взвешивая наши варианты. Как бы мне ни ненавистно это признавать, план Дейна имеет стратегический смысл. Контролируемая среда, расширенный временной промежуток и минимальное количество свидетелей.

– Что заставляет тебя думать, что он вообще последует за мной? Если он настолько механически сосредоточен на долге? Откуда ты вообще знаешь, что я ему понравлюсь?

– Я обнаружил, что он неравнодушен к женщинам, так что... ты сгодишься. – Я хмурюсь на него, пока он продолжает. – Чистокровные могли усилить его, но они не смогли устранить все слабости. Его визиты в таверну служат цели помимо рутины – они предназначены для поддержания человеческих элементов его психологии, предотвращая полное отчуждение. В течение этих часов он значительно более восприимчив к... определённым влияниям.

То есть к человеческому желанию. Я подавляю содрогание при мысли о сближении с этим странным исполнителем.

Но, кажется, пора наконец сделать то, ради чего я сюда пришла: преподнести ублюдка, ранившего моего брата, на заклание.