Текст книги "Академия Даркбирч: Пепел и крылья (ЛП)"

Автор книги: Криста Грейвс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Глава 24

После дня сна на занятиях и короткого отдыха в свободные периоды я снова оказываюсь в покоях Дейна, глядя в зеркало.

Я едва узнаю женщину, смотрящую в ответ. Исчезла Клара Уинтерс, робкая студентка-стипендиат. Исчезла Эсме Салем, оперативница тёмнокровных. На их месте стоит незнакомка с дымчатыми глазами, растрёпанными волосами и губами, накрашенными в точный оттенок пролитой крови. Я превратила себя в зависть каждой женщины – или так я надеюсь. Облегающее чёрное платье, которое Дейн добыл неизвестно откуда, обтягивает изгибы, которые я обычно скрываю под практичной одеждой. Я едва узнаю себя.

– Ты выглядишь так, будто идёшь на похороны, а не соблазняешь мужчину, – замечает Дейн со своей позиции у книжного шкафа, где он наблюдал за моей подготовкой с тревожащей интенсивностью.

Я бросаю ему взгляд через зеркало. – Возможно, я планирую и то, и другое.

– Твой природный цинизм проявляется. Попробуй что-то более... приглашающее.

– Ты предпочитаешь, чтобы я хихикала и закатывала глаза? – спрашиваю я, голос сочится сарказмом. – Может, подбрасывать волосы каждые несколько секунд?

Дейн приближается, его отражение появляется позади моего в зеркале. – Я предпочёл бы, чтобы ты преуспела.

Наши глаза встречаются в отражении. Я делаю шаг вперёд, разрывая соединение.

– Это платье нелепо, – говорю я, поддёргивая подол, который сидит на дюймы выше всего, что я бы надела добровольно. – Я едва могу двигаться в нём.

– В этом-то и суть, – отвечает Дейн, прислоняясь к стене с изученной небрежностью. – Ограничение вынуждает к определённому виду движения. Более... преднамеренному.

Я закатываю глаза, но пробую экспериментальную походку через комнату, адаптируя свой обычный шаг к ограничениям ткани. Результат – медленная, покачивающаяся походка, подчёркивающая бёдра. Я чувствую себя нелепо, но когда я оглядываюсь на Дейна, мерцание золота в его глазах говорит мне, что это производит нужный эффект.

– Лучше, – говорит он, его голос слегка грубее, чем прежде. – Но твоё лицо всё ещё объявляет, что ты предпочла бы быть где угодно, только не здесь. – Он выпрямляется, подходя ближе. – Тебе нужно смотреть на него так, будто он – ответ на вопрос, который ты боялась задать.

– Поэтично, – бормочу я, пытаясь придать чертам что-то менее убийственное. – Ещё какие-то актёрские советы из руководства дракона по соблазнению?

Дейн медленно обходит меня, его взгляд клиничен и неудобно тщателен. – Немного опусти подбородок, когда смотришь на него. Это создаёт уязвимость. – Он демонстрирует, наклоняя голову, чтобы показать угол. – И когда говоришь, позволь голосу опуститься. Как секрет, который только он заслуживает услышать.

Я практикую наклон подбородка, чувствуя себя совершенно нелепо. – Это абсурд.

– Это тактично, – поправляет он. – Не отличается от принятия боевой стойки. Ты превращаешь восприятие в оружие.

– Если ты скажешь «мужчины – простые существа», я, возможно, действительно тебя прирежу.

Его рот кривится в той почти-улыбке. – Я собирался сказать, что Мазров – простое существо. Чистокровные создали его для функции, а не сложности.

Я поворачиваюсь обратно к зеркалу. Мои руки устойчивы, несмотря на узел напряжения в желудке. Это далеко не моя первая операция под прикрытием, но что-то в сегодняшнем вечере чувствуется иначе. Более личное, возможно, потому что Дейн будет наблюдать, оценивать.

Также, я, по сути, никогда не использовала соблазнение как тактическую стратегию, но я не собираюсь сообщать ему об этом.

– Когда он подойдёт к тебе, не отвечай сразу, – продолжает Дейн, подходя ближе, чтобы поправить бретельку моего платья с клинической точностью. – Заставь его ждать. Сосчитай до трёх, прежде чем даже посмотреть на него.

– Я знаю, как флиртовать, – резко говорю я, отстраняясь от его прикосновения. – Я не провела всю жизнь в боевой подготовке.

– Доказательства предполагают иное. – Его глаза переходят с моего лица на руки, которые я осознаю, что сжала в кулаки. – Расслабь пальцы. Ни один мужчина не подойдёт к женщине, которая выглядит готовой ударить его.

Я заставляю руки разжаться. – Если только это не то, что ему нравится.

– Мазров создан для долга и послушания, а не боли и удовольствия. – Дейн снова обходит меня, его взгляд критичен. – Когда идёшь, представь, что проводишь линию бёдрами. Твоя обычная походка предполагает, что ты маршируешь на войну.

– Может, потому что это именно то, чем это является, – бормочу я, но пробую снова, смягчая шаг.

– Лучше. – Он одобрительно кивает. – Но твоя улыбка. – Он скрещивает руки на груди. – Она не достигает глаз.

Я пытаюсь исправить это, заставляя губы изогнуться вверх, но его выражение говорит мне, что я провалилась жалко.

– Это не улыбка, – сухо говорит он. – Это демонстрация угрозы.

– Может, если ты прекратишь критиковать каждое моё движение⁠—

– Разве ты не хочешь помощи? – спрашивает он. – Ты предпочитаешь импровизировать, когда будешь лицом к лицу с магически усиленной машиной убийства, в то время как ты работаешь примерно на тридцать процентов от своей обычной мощности?

Я медленно выдыхаю через нос. Он прав, что мои магические способности будут подавлены ещё больше, так как мне придётся принять две подавляющие таблетки, чтобы уменьшить сигнатуру тёмнокровной, благодаря улучшающимся навыкам обнаружения Мазрова. – Ладно, – говорю я. – Покажи мне.

Он подходит, стоя позади меня, когда мы оба смотрим в зеркало. – Искренняя улыбка начинается здесь, – говорит он, слегка касаясь уголка моего глаза. Его палец проходит путь до края моего рта. – Затем путешествует сюда. Подумай о чём-то, что действительно тебе приятно.

– Как успех в этой миссии и избавление от тебя?

Уголок его рта дёргается. – Если это сработает.

Я пробую снова, визуализируя завершение ритуала, возвращение в Даркбирч победительницей и встречу с выздоровевшим братом. Моё отражение показывает тонкую, но определённо более аутентичную улыбку. Не сияющую, но хотя бы больше не угрожающую физической расправой.

– Это более убедительно, – говорит Дейн. – Теперь давай посмотрим, как ты снова идёшь.

Я бросаю на него уничтожающий взгляд. – Это урок соблазнения или урок подиума?

– Два не так различны, как ты могла бы подумать. – Он отступает, жестом приглашая продолжать. – Движение – это язык. Твоё в данный момент говорит «Я убью тебя, если подойдёшь».

Я делаю ещё одну попытку, сознательно смягчая шаг, позволяя бёдрам качаться более естественно.

Дейн наблюдает своим аналитическим взглядом. – Лучше. Теперь добавь лёгкое колебание, когда поворачиваешься – вот так. – Он демонстрирует, движение удивительно грациозное, несмотря на его мужское телосложение. – Это создаёт момент уязвимости, открытие, которое он инстинктивно захочет защитить.

– Ты, кажется, знаешь ужасно много о манипулировании мужчинами для кого-то, кто не человек, – замечаю я, имитируя поворот, который он показал.

Его губы изгибаются. – Драконы изучали человеческое поведение тысячелетиями. Ваш вид замечательно последователен в своих слабостях.

– А какие слабости у драконов? – спрашиваю я, пользуясь возможностью. – Для академических целей, конечно.

– Хорошая попытка. – Он поправляет падение моих волос, его пальцы на мгновение касаются моей шеи. – Также, это инстинкт выживания, – продолжает он. – Драконы, которые не могли очаровать людей, редко выживали достаточно долго, чтобы размножаться.

Драконы... размножались с людьми? Это для меня новость. Хотя, всё о драконах для меня новость.

– Очаровательный – не первое слово, которое я бы связала с тобой, – говорю я, восстанавливая равновесие.

– Я приберегаю это для особых случаев. – Он возвращается к своей обычной позе, интенсивность возвращается в его глаза. – Когда говоришь с ним, поддерживай зрительный контакт три секунды, затем отведи взгляд – предпочтительно на его рот. Это предполагает интерес без отчаяния. И что касается голоса: ниже, медленнее. Каждое слово должно ощущаться как мёд.

Я прочищаю горло. – Вот так? – пытаюсь я, понижая тон.

– Боги выше, нет. Мягче. Бой требует адаптации к слабостям противника. Мазров реагирует на уязвимость, не на силу.

– Значит, я должна изображать беспомощность? – Сама мысль заставляет мою кожу покрываться мурашками.

– Не беспомощность, – поправляет он, его голос опускается ниже. – Доступность. Есть сила в капитуляции. Иногда самый эффективный способ контролировать кого-то – позволить им верить, что они контролируют.

Я приподнимаю бровь. – Так ты выжил так долго среди чистокровных? Позволяя им думать, что они контролируют тебя?

– Мы обсуждаем твоё исполнение, не моё, – прохладно отвечает он.

– Тогда, возможно, тебе стоит продемонстрировать должным образом, – бросаю я вызов, скрещивая руки. – Покажи мне точно, как я должна подойти к Мазрову. – Мне надоела вся его сложная консультация.

Выражение Дейна слегка меняется, расчёт сменяет раздражение. – Очень хорошо.

Без предупреждения он трансформируется. Не физически – никакой чешуи или когтей в поле зрения – но что-то фундаментальное меняется в его присутствии. Его плечи смягчаются, его стойка раскрывается, и его глаза... его глаза обретают теплоту, которая, кажется, достигает прямо чего-то примитивного в моём мозге.

Он медленно приближается ко мне, каждый шаг преднамерен, но кажется случайным. – Представь, я – Мазров, – говорит он, его голос ниже обычного. – Я заметил тебя в таверне, сидящую одну.

Несмотря на знание, что это просто демонстрация, я чувствую, как мой пульс учащается, когда он останавливается передо мной, достаточно близко, чтобы чувствовать исходящее от него тепло, но не настолько, чтобы вторгаться в моё пространство.

– Ты поднимаешь взгляд, – мягко инструктирует он. – Не сразу. Заставь его ждать.

Я считаю до трёх в голове, затем поднимаю глаза к его, пытаясь имитировать приглашающий взгляд.

– Лучше, – бормочет он. – Теперь отведи взгляд – не быстро, но словно что-то другое на мгновение привлекло твой интерес.

Я следую его направлению, переводя взгляд на окно, прежде чем смотреть на него через ресницы.

– Хорошо. – Его одобрение не должно радовать меня, но радует. – Когда он заговорит с тобой, слегка наклони голову. Это обнажает твою шею – подсознательный сигнал доверия.

Я делаю, как проинструктирована, чувствуя себя всё более нелепо, но странно могущественно, когда вижу, как его зрачки слегка расширяются в ответ.

– Можно присоединиться? – спрашивает он, вопрос обманчиво случайный. Не дожидаясь моего ответа, он занимает место рядом со мной у воображаемой стойки. – Когда он сделает этот ход, не отстраняйся сразу. Позволь ему поверить, что его присутствие желанно.

Я заставляю себя оставаться неподвижной, хотя каждый инстинкт кричит сохранять дистанцию.

– Теперь, – продолжает он, его голос – шёпот, – он предложит купить тебе выпить. Прими с благодарностью, но не с нетерпением. Ты хочешь заинтересовать его, а не вызвать подозрения.

– Я знаю, как принять напиток, – говорю я, неспособная удержать остроту из голоса.

– Знаешь? – Его бровь приподнимается. – Покажи мне.

Я прочищаю горло, смягчая выражение. – Это было бы чудесно, – говорю я, мой голос намеренно ниже, глаже, чем естественный тон. Я позволяю маленькой улыбке коснуться губ, затем опускаю взгляд на руки, прежде чем снова встретить его глаза.

– Не ужасно, – уступает Дейн, – но твои плечи остаются напряжёнными. Помни, менее уверенная женщина могла бы нервничать рядом с привлекательным мужчиной с авторитетом Мазрова. Ты находишь его интригующим, хоть и немного пугающим.

– Мне ещё накручивать волосы на палец?

– Сарказм неприличен для соблазнительницы, – сухо говорит Дейн. – Но немного искреннего смеха помогло бы. Твои глаза светятся, когда ты смеёшься – это весьма преобразующе.

– Я не знала, что драконы такие проницательные наблюдатели человеческой красоты, – говорю я, отвлекая от неожиданного комплимента.

– Мы проницательные наблюдатели всего. – Он слегка наклоняется ближе. – Когда он входит в твоё пространство вот так, не отступай. Вместо этого слегка наклонись вперёд – это предполагает интерес и создаёт интимность.

Я следую его инструкции, приводя наши лица некомфортно близко. Янтарь его глаз, кажется, темнеет, вкрапления золота появляются по краям.

– Хорошо, – бормочет он. – Теперь коснись его руки кратко – случайный контакт устанавливает физическую связь, на которой можно строить.

Я колеблюсь, затем легко кладу пальцы на его предплечье. Жар от него прогорает сквозь ткань рубашки, и на мгновение я снова чувствую, как та странная связь мерцает между нами – гораздо слабее, чем прежде, но неоспоримо. Я думала, это была временная реакция, вызванная нашей близостью к сырой силе вод схождения, но, кажется, всё ещё есть некоторые периодические последствия. Я пытаюсь отмахнуться. Мне нужно сосредоточиться.

Челюсть Дейна почти незаметно напрягается. – Ты учишься, – говорит он, его голос опускается ниже. – Но соблазнение – больше, чем просто физическая близость. – Его глаза держат мои с тревожащей интенсивностью. – В таверне есть отдельные гостевые комнаты.

– И? – Я отвожу руку, внезапно нуждаясь в дистанции.

– Гостевые комнаты зарезервированы для путешественников и изредка для посетителей Хитборна, – объясняет Дейн, его глаза никогда не отрываются от моих. – Все удобно расположены на первом этаже, с большими окнами, выходящими в задний сад.

Я сразу ловлю его смысл. – Удобные точки извлечения.

– Именно. Тебе нужно убедить Мазрова забронировать одну из тех комнат на ночь.

Я моргаю, последствия накатывают на меня. – Ты ожидаешь, что я⁠—

– Нет, – прерывает Дейн. – Но тебе нужно заставить его поверить, что туда направляется вечер. – Его глаза темнеют, вкрапления золота становятся более выраженными. – Как только он окажется в той комнате, уязвимый и отвлечённый, у нас будет возможность.

Моё горло внезапно пересыхает. – Мне никогда не приходилось⁠—

– Никогда не приходилось соблазнять мужчину в отдельную комнату? – Он приподнимает бровь. – Мне трудно в это поверить, учитывая твою подготовку.

Я поднимаю подбородок. – Мои миссии обычно включают более прямой подход.

– А. – Понимание пересекает его черты. – Тогда хочешь более конкретных инструкций?

Я размышляю об этом мгновение, затем киваю. Я зашла так далеко в его «классе», возможно, стоит увидеть, какие ещё жемчужины мудрости у него есть.

Он подходит ближе. – Когда разговор установил достаточную связь, тебе нужно будет создать желание – достаточно срочное, чтобы он предложил уединение.

– И как именно мне это сделать?

Вместо словесного ответа Дейн протягивает руку, его пальцы касаются моего обнажённого плеча.

Его прикосновение оставляет след жара, не имеющий ничего общего с его драконьей природой. – Как только ты окажешься с ним наедине, – продолжает Дейн, – тебе нужно будет занять его... пока мы не сможем сделать наш ход.

Я колеблюсь. – Насколько далеко именно мне ожидается зайти в этом шараде?

– Достаточно далеко, чтобы отвлечь его, – говорит Дейн, его пальцы медленно и преднамеренно скользят по моей руке. – Но не настолько, чтобы ты потеряла контроль над ситуацией.

Его демонстрация становится неудобно эффективной. Я отступаю, нуждаясь в дистанции. – Я понимаю концепцию.

– Правда? – Он следует, закрывая пространство между нами снова. – Ключ в том, чтобы заставить его поверить, что он контролирует, никогда не отказываясь от собственного контроля. Деликатный баланс.

– Я могу обращаться с деликатными балансами, – говорю я увереннее, чем чувствую.

– Покажи мне, – бросает вызов Дейн, его глаза опасным образом блестят. – Убеди меня последовать за тобой в отдельную комнату.

Я колеблюсь, затем решаю принять вызов. Если я не смогу убедить Дейна на практике, сомневаюсь, что справлюсь с Мазровым.

Я позволяю плечам расслабиться и делаю шаг к нему, намеренно смягчая взгляд. Я слегка наклоняю голову, обнажая шею, как он учил, и позволяю губам приоткрыться.

– Знаешь, – говорю я, понижая голос до шёпота, который заставляет его наклониться ближе, – здесь становится довольно... тесно. – Я позволяю глазам скользнуть к его рту, прежде чем снова встретить его взгляд. – Я слышала, комнаты здесь довольно... уединённые.

Что-то мелькает на лице Дейна – удивление, возможно, от того, как быстро я адаптировалась к его инструкциям. Или, может, что-то ещё. Золото в его глазах усиливается.

– Слышала? – отвечает он, играя вдоль. – И зачем нам уединение?

Я подхожу ближе, устраняя пространство между нами. Мои пальцы проводят путь вверх по его руке. – Некоторые разговоры лучше вести за закрытыми дверями, – бормочу я. – Тебе не кажется?

Его рука ловит мою, останавливая её движение вверх. На мгновение я думаю, что переиграла, но затем его большой палец медленно проводит круги по моему запястью.

– О каком разговоре ты задумалась? – Его голос опустился ещё ниже, гудя в груди.

Я наклоняюсь, пока мои губы почти не касаются его уха. – О том, который не требует многих слов.

Когда я отстраняюсь, глаза Дейна значительно потемнели, золото теперь стало расплавленным кольцом вокруг зрачков. Воздух между нами кажется заряженным, электрическим.

Затем его академическое поведение возвращается, и он отстраняется. – Убедительно, – говорит он, хотя его голос более хриплый, чем прежде. – Думаю, ты готова, Салем.

– Согласна, – бормочу я. Хватит практики.

Глава 25

«Разбитый Фонарь» расположен в нижнем районе Хитборна, месте, куда чисткокровные стражи приходят забыть о жёсткости своих обязанностей и предаться более дешёвым удовольствиям. Его деревянная вывеска висит на единственной цепи, скрипя на вечернем ветру, когда я приближаюсь. Внутри воздух густ от дыма и едкого запаха пролитого эля. Свечи мерцают в железных подсвечниках, отбрасывая длинные тени на неровные половицы.

Я полагаюсь на врождённую магию для своего гламура сегодня вечером, а не на кулон на шее, потому что последний был бы слишком заметен для этой конкретной задачи...

Я останавливаюсь у входа, позволяя глазам привыкнуть к тусклому свету, сканируя лица посетителей.

И вот он. Мазров сидит один у дальнего конца стойки, его внушительная фигура неоспорима даже без тёмно-серых доспехов. Вместо этого на нём гражданская одежда – простая рубашка, туго обтягивающая плечи, и тёмные брюки, мало что делающие, чтобы уменьшить его военную выправку. Его пальцы обхватывают бокал янтарной жидкости, и я отмечаю, что он лишь наполовину допил первый напиток. Хорошо. Мне нужно, чтобы он был достаточно ясным, чтобы следовать за мной, но достаточно притупленным, чтобы не задавать слишком много вопросов.

Я корректирую осанку, позволяя плечам опуститься, а бёдрам покачиваться, пока я пробираюсь сквозь толпу. Инструкции Дейна отдаются эхом в сознании – и я отмечаю, что это первый раз, когда я добровольно приняла его совет. И, вероятно, последний. Я чувствую взгляды, отслеживающие моё движение, но сосредотачиваюсь только на цели, приближаясь к пустому стулу рядом с Мазровым с небрежностью.

– Это место свободно? – спрашиваю я, мой голос мягкий и немного выше естественного тона.

Мазров поднимает взгляд, те неестественные глаза оценивают меня с военной точностью. Что-то мелькает в них – узнавание? Нет, просто стандартная настороженность человека, обученного видеть угрозы повсюду.

– Свободно, – говорит он, возвращаясь к своему напитку.

Я скольжу на стул и подаю знак бармену. – Что у него, – говорю я, затем поворачиваюсь к Мазрову с улыбкой, тщательно откалиброванной, чтобы намекнуть на застенчивый интерес. – Я новенькая в этих краях. Подумала посмотреть, где пьют местные.

Он издаёт неопределённый хмык, но я ловлю его глаза, блуждающие по вырезу моего чёрного платья.

– Ты выглядишь так, будто знаешь здесь дорогу, – продолжаю я, принимая стакан от бармена, поддерживая зрительный контакт. – Может, ты мог бы рассказать, что стоит посмотреть в Хитборне?

Мазров сдвигается на стуле, его осанка слегка расслабляется. – Зависит от того, что ты ищешь. – Его голос несёт отрывистую точность военной подготовки, но под ней есть намёк на что-то ещё – любопытство, возможно.

Я наклоняюсь ближе, словно делюсь секретом. – Я не совсем уверена, что ищу. Иногда лучше быть... удивлённой. – Я позволяю пальцам коснуться его предплечья, прикосновение лёгкое, но преднамеренное.

Он не отстраняется. Прогресс.

– Хитборн не известен сюрпризами, – говорит он, но в его плечах новое напряжение, не имеющее ничего общего с подозрением. – Академия поддерживает порядок.

– Ты там работаешь? – спрашиваю я, впрыскивая восхищение в голос. – Я слышала, это довольно впечатляюще.

Гордость выпрямляет его позвоночник. – Старший страж.

Я расширяю глаза. – Звучит важно. Даже опасно.

Его рот кривится в том, что может быть началом улыбки. – Бывают моменты.

Разговор продолжается, тщательный танец притворного интереса и стратегических откровений. Я говорю ему, что навещаю кузину, работающую в городе, что меня всегда интересовала история Хитборна. Каждое раскрытие создано, чтобы казаться спонтанным, строя личность, которая, надеюсь, покажется ему и не угрожающей, и интригующей.

Проходит час, наши стулья постепенно сдвигаются ближе, моя рука иногда касается его руки или плеча. Я смеюсь над его сухими наблюдениями об академической политике, не всё притворно – некоторые из его инсайтов могут пригодиться позже. Алкоголь смягчил его жёсткую манеру, хотя я замечаю, что он всё ещё потягивает лишь второй напиток. Бдителен, значит, но достаточно расслаблен для моих целей. И, к счастью, моя двойная доза подавляющих таблеток, кажется, справляется с задачей скрыть мою сигнатуру тёмнокровной – по крайней мере, пока.

Однако, когда я делаю более сладострастные движения и пытаюсь увести его в гостевую комнату, он настаивает, что не может остаться на ночь. Он не сдвигается с места, сколько бы я ни гладила его руку.

К счастью, Дейн и я договорились о Плане Б по дороге сюда.

Я небрежно смотрю на окно в дальнем конце комнаты и замечаю янтарные глаза Дейна, наблюдающие за нами. Я поднимаю правую руку небрежно, будто потягиваюсь – знак, что постельные утехи проваливаются. Я вижу его хмурое выражение даже с этого расстояния. Это усложнит дело, но по крайней мере не всё потеряно.

– Уже поздно, – говорю я в конце концов, глядя на главный вход. – Мне, наверное, стоит вернуться в свои покои.

Что-то вроде разочарования мелькает на его лице, прежде чем он маскирует его. – Я провожу тебя, – предлагает он, точно как мы надеялись. – Нижний район может быть непредсказуем после наступления темноты.

Я кусаю губу, будто раздумывая о приличии его предложения. – Это было бы мило. Спасибо.

Мы покидаем таверну, ночной воздух прохладен против кожи после душного интерьера. Я иду близко рядом с ним, наши плечи иногда соприкасаются, пока я незаметно направляю наш путь к переулку, где ждёт Дейн. Улицы теперь в основном пусты, лишь несколько пьяных отставших пробираются домой. Идеально.

– Мои покои в эту сторону, – говорю я, кивая в сторону узкого прохода между двумя зданиями. – Здесь есть короткий путь.

Мазров колеблется, его брови сдвигаются. Инстинкты обученного стража не были полностью притуплены алкоголем и влечением. – Почему этой дорогой? Главная дорога была бы безопаснее.

Я подхожу ближе, глядя на него сквозь опущенные ресницы. – Я подумала... может, мы могли бы уделить момент для себя. Без всех этих глаз, наблюдающих. – Я кладу руку ему на грудь, чувствуя под ладонью учащённое биение его сердца. – Если только тебе не интересно?

Подозрение в его глазах борется с желанием. Я почти вижу, как он рассуждает, что никакая реальная угроза не была бы так нагла, так очевидна в своих намерениях. Классическая ошибка. Люди всегда недооценивают эффективность прозрачности как маскировки.

– Веди, – говорит он наконец, его голос хриплый от предвкушения.

Я беру его за руку, тяну к входу в переулок, где тени ждут, чтобы обнять нас. Его пальцы тёплые против моих, и на краткий миг я чувствую неожиданный укол – не вины, именно, но осознания грани между манипуляцией и жестокостью. Я отталкиваю это. Мазров не невинен. Он старший страж в учреждении, которое систематически преследовало мой род поколениями, и который лично атаковал моего брата.

Когда мы ступаем во тьму переулка, его хватка на моей руке слегка сжимается. Возможно, какой-то инстинкт предупреждает его даже сейчас. Но уже слишком поздно. Мы уже прошли первую из тщательно размещённых Дейном рун, невидимых невооружённым глазом, но гудящих дремлющей силой.

Всего несколько шагов ещё.