Текст книги "Бомбардировщики союзников 1939-1945 (Справочник - определитель самолетов )"

Автор книги: Крис Шант

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

15-я воздушная армия США 1943-1945 гг.

15-я воздушная армия США была создана 1 ноября 1943 г. в г. Тунисе. Она задумывалась как преимущественно стратегическое, а не тактическое соединение ВВС.

Введенная в строй 1 ноября, 15-я воздушная армия приступила к участию в боевых действиях на следующий день после формирования под началом генерал-майора Ду– литтла, прежнее соединение которого, 12-ю воздушную армию, возглавил сначала генерал-майор Карл Спаатс, а с 21 декабря того же года генерал-майор Джон К. Кэннон.

15-я воздушная армия не являлась совершенно новым формированием, поскольку унаследовала первоначальное ядро от IX бомбардировочного командования после переброски 9-й воздушной армии в СК, где та стала соединением тактических ВВС для европейских операций в северозападном регионе, а также получила другие бомбардировочные группы, первоначально предназначавшиеся для 8-й воздушной армии в Англии.

1 декабря 1943 г. 15-я воздушная армия передислоцировалась в Бари на юго-восточном берегу Италии. Она действовала со все увеличивавшихся в количестве баз этого равнинного региона, совершая налеты на обороняемые немцами города Северной Италии, Германии, Австрии, Венгрии и Балкан.

Европейские дела

15-я воздушная армия быстро наращивала силы и набирала мощь, становясь вместе с 8-й армией и Бомбардировочным командованием КВВС первейшим оружием в союзническом стратегическом наступлении в воздухе на немецкие цели на территории оккупированной Европы и Германии. В конечном итоге численность 15-й воздушной армии достигла шести групп самолетов «Боинг» В-17 и 15 – «Консолидейтед» В-24. Всего она потеряла около 2110 машин, тогда как семь истребительных групп из ее состава претендовали на 1836 уничтоженных немецких самолетов. 15-я воздушная армия была расформирована в Италии 15 сентября 1945 г.

«Консолидейтед» B-24J «Либерейтор»

449-я бомбардировочная группа / 15-я воздушная армия США, Средиземноморский ТВД, конец 1944 г.

Обладавший характерным крылом большой длины, В-24 отличался высокими аэродинамическими качествами, а потому первым его преимуществом в сравнении с В-17 была дальность полета.

ТТХ

Экипаж: 10

Силовая установка 4 х 895-квт. (1200 л.с.) радиальных поршневых двигателя «Пратт-энд– Уитли Туин-Уосп» Макс, скорость: 467 км/ч Радиус действия: 3380 км Практический потолок: 8535 м Габариты: размах крыльев 33,53 м; длина 20,47 м; высота 5,49 м Масса: 32 296 кг в снаряженном состоянии

Вооружение: по 2 х 12,7-мм подвижных пулемета «Браунинг» в носовой, надфюзеляжной, подфюзеляжной «шаровой» и хвостовой турелях и по одному пулемету в бортах к хвосту от миделя; до 5806 кг бомб

Действия авиации США на море 1941-1945 гг.

До Второй мировой войны задачи морской обороны Соединенных Штатов решал в основном авиакорпус армии США, который использовал для данных целей воздушные суда вроде «Боинга» В-17. В ходе Второй мировой войны главная ответственность за целостность воздушного пространства страны перешла к морской авиации США.

Четыре дня спустя после нападения Германии на Польшу, когда началась Вторая мировая война, президент Франклин Д. Рузвельт сделал заявление о нейтралитете США, а также о намерении страны обеспечить таковой нейтралитет на деле, пусть даже и силой.

В действительности Рузвельт держался уверенной про– британской позиции, но американские военные того периода были не готовы к боевым действиям. ВМФ США получил приказ вести нейтральное патрулирование на удалении до 555 км от восточного побережья США и далее на юг по краю Карибского моря. Морякам надлежало сообщать о появлении в этой акватории любого боевого корабля. Для обеспечения нужд дозоров выделялось формирование, грозное более на бумаге, чем на самом деле, – четыре линкора, пять крейсеров, около 40 эсминцев и два авианосца.

Фактически же большая часть обязанностей по патрулированию легла на плечи экипажей пяти эскадрилий летающих лодок при поддержке четырех плавбаз. Всего 36 летающих лодок «Консолидейтед» PBY и 18 более старых «Консолидейтед» P2Y базировались в Ньюпорте (Род– Айленд), в Норфолке (Виржиния), на Кубе и в Пуэрто-Рико. Подразделения были отправлены в Чарлстон (Южн. Каролина) и Ки-Уэст (Флорида). В 1940 г. две патрульные эскадрильи вступили в строй в Норфолке.

Защита конвоев

Поддерживающая организация была создана в марте 1941 г. как соединение эсминцев Сил поддержки Атлантического флота, плюс дозорное крыло из пяти эскадрилий. В процессе подготовки к действиям в северных водах патрульные экипажи практиковались в отработке приемов сопровождения конвоев и в противолодочных операциях. Задачи были просты – не позволить немецким рейдерам и подлодкам перерезать морской путь, связывавший США и СК. Составляющие 52-й патрульной эскадрильи (VP-52) прибыли в Арджентию на Ньюфаундленде в середине мая 1941 г. Всего через шесть суток после прибытия они узнали, что немецкий линкор «Бисмарк» потопил британский линейный крейсер «Худ» в Датском проливе. 11 PBY из состава VP-52 вылетели на поиски немецкого корабля, однако самолеты рассеялись и заблудились, так что через несколько дней они все вернулись в Арджентию ни с чем.

«Консолидейтед» LB-30B

Неустановленная эскадрилья / ВВС армии США, Бойлинг-Филд, 1941 г.

Данный самолет британцы заказали как ночной бомбардировщик, но перед отправкой в СК он был затребован ВВС армии США и перепрофилирован в транспортник. Опознавательные знаки КВВС в виде круга закрасили, но они все равно проступают на бортах фюзеляжа. Большие американские флаги были нанесены по обеим сторонам носа и вверху на фюзеляже, чтобы все видели – это самолет нейтральной страны.

ТТХ

Экипаж: 10

Силовая установка: 4 х 895-квт. (1200 л.с.) радиальных поршневых двигателя «Пратт-энд– Уитли Туин-Уосп» Макс, скорость: 467 км/ч Радиус действия: 5955 км Практический потолок: 8535 м Габариты: размах крыльев 33,53 м; длина 20,47 м; высота 5,49 м Масса: 25 401 кг в снаряженном состоянии

Вооружение: нетданных

Погоня за «Бисмарком»

17 пилотов PBY были отправлены в СК в апреле для инструктажа личного состава Берегового командования КВВС в применении лодок «Каталина». Затем пилоты ВМС США начали вылетать на задания в составе эскадрилий Берегового командования. Одним из таких стал энсин (мичман) Леонард Б. Смит, приписанный к эскадрилье № 209 в Лу-Эрн в Северной Ирландии. Уже во втором боевом вылете Смит заметил немецкий линкор. Затем члены экипажа «Каталины» на протяжении четырех часов наблюдали за «Бисмарком», ожидая, когда кто-нибудь подойдет им на смену. Обе прибывшие на помощь «Каталины» также имели на борту пилотов ВМС США. В конечном итоге британские силы нагнали и уничтожили «Бисмарк». Взаимное сотрудничество между британскими и американскими авиаторами продолжалось на протяжении лета, когда в августе шесть новых машин «Мартин» РВМ «Маринер» из VP-74 и шесть PBY-5 из состава VP-73 передислоцировались в район вблизи столицы Исландии.

При поддержке плавбаз ВМС США самолеты пользовались стоянками КВВС, и контролируемые ими районы Атлантики капитальным образом расширились. В октябре четыре «Каталины» натри недели передислоцировались в Гренландию.

В рамках нейтрального патрулирования также использовались три авианосца, действовавшие с Норфолка (Виржи– ния) на протяжении большей части того периода. «Рейнджер», «Уосп» и «Иорктаун» постоянно отправлялись на задания в Атлантику и Карибское море, однако такие действия носили в большей степени учебный характер, чем представляли собой боевые патрулирования. 7 декабря 1941 г. «Уосп» находился в плавании с истребительной эскадрильей VF-5 «Иорктауна» на борту. «Иорктаун» быстро выдвинулся в Тихий океан, и VF-5 не смогла соединиться с «родной» авиагруппой на протяжении свыше полугода.

БОЕВАЯ ЧИСЛЕННОСТЬ ЧАСТЕЙ ВВС США

Дата ВВС арм. США ВМС и КМП США Всего

январь 1942 г. 1622 1915 3573

январь 1943 г. 3174 8268 11 442

январь 1944 г. 4911 13 065 17 976

январь 1945 г. 5827 14 576 20 403

июль 1945 г. 7260 14 648 21 908

«Консолидейтед» PBY-5

VP-12 (12-я патрульная эскадрилья)/ВМС США, 1942 г.

Обладавшие большим запасом автономности и надежные, летающие лодки серии PBY служили основой материальной части морской разведки ВМС США в ходе Второй мировой войны. Способные нести две торпеды или четыре глубинные бомбы или же четыре 454-кг авиабомбы, PBY эффективно применялись как «бомбардировщики».

ТТХ

Экипаж: 7-9

Силовая установка: 2 х 895-квт (1200 л.с.) Макс, скорость: 288 км/ч Радиус действия: 4096 км Практический потолок: 4480 м Габариты: размах крыльев 31,7 м; длина 19,47 м; высота 6,15 м Масса: 16 066 кг в снаряженном состоянии

Вооружение: 3 х 7,62-мм подвижных пулемета: два в носовой турели, один в установке на корпусе для стрельбы назад; по 1 х 12,7-мм пулемету по бортам; до 1814 кг авиа– или глубинных бомб

«Мартин» РВМ-1 «Маринер»

VP-74 (74-я патрульная эскадрилья) / ВМС США, США, 1942 г.

Версия РВМ-1 открывала список версий семейства «Маринер», при этом объем выпуска составил всего 20 единиц данного вида продукции. РВМ-1 оснащалась подкрыльевыми убирающимися опорными поплавками, складывавшимися в сторону корпуса лодки. Последовавшие за первым вариантом машины РВМ-3 отличались более длинными гондолами, каждая из которых вмещала четыре 227-кг авиа– или глубинные бомбы, а также неподвижными, а не убирающимися поддерживающими поплавками.

ТТХ

Экипаж: 7

Силовая установка: 2 х 1300-квт. (170 л.с.) 14-цилиндровых радиальных двигателя «Райт» R-2600-12 Макс, скорость: 330 км/ч Радиус действия: 4800 км Практический потолок: 6040 м Габариты: размах крыльев 36 м; длина 23,50 м; высота 5,33 м Масса: 25 425 кг в снаряженном состоянии

Вооружение: 4х 12,7-мм пулемета (по одному в носовой и надфюзеляжной турелях и в обтекателях по миделю), плюс 1800 кг авиа– или глубинных бомб или 2 торпеды «модель 13»

Противолодочные действия 1942 г.

Летчики эскадрилий ВМФ США скоро обнаружили, что интенсивные боевые действия вблизи восточного побережья США и в Северной Атлантике в целом требуют значительно большего мастерства и упорства, чем некое нейтральное патрулирование, однако, начав почти с нуля, они скоро овладели ситуацией.

И вот США перестали быть нейтральной страной, а американская Морская авиация очутилась между двух огней, поскольку враги находились и по ту и по другую сторону США. Война в Атлантике состояла для морских летчиков преимущественно из противолодочных действий. На протяжении 18 месяцев с момента вступления США во Вторую мировую войну все противолодочные части Америки представляли собой эскадрильи сухопутного базирования.

Угроза со стороны подлодок

Однако базировавшиеся исключительно на восточной стороне Атлантики самолеты отличались довольно скромным радиусом действия, а потому оставляли большие «дыры» в общей схеме прикрытия торговых маршрутов перед лицом нападения подлодок, которые пользовались возможностью нападать на суда и конвои, почти не беспокоясь о таких вещах, как опасность авианалета. После того как 11 декабря 1941 г. Германия объявила войну США, адмирал Карл Дениц приказал стаям подлодок с января 1942 г. приступить к охоте в водах США. Тут-то подлодкам и представилась возможность поживиться так, как едва ли когда доводилось за всю войну. Совершенно не подготовленное к войне, Атлантическое побережье США продолжало сиять огнями городов, аэронавигационные маяки работали как и в мирное время, а многие корабли следовали сами по себе и без всякого сопровождения.

В январе 1942 г. подлодки потопили 26 судов у побережья США и Канады. В феврале хищники проникли в Мексиканский залив и стали нападать на нефтеналивные танкеры и прочие торговые корабли, что позволило отправить на дно 42 судна.

«Консолидейтед» PBY-6A

Объем выпуска данной марки летающих лодок составил 235 машин. 48 были переданы СССР, а еще 75 поступили в распоряжение ВВС армии США, где числились под индексом 0А-10В.

Настоящая война

Обстановка нимало не улучшилась и дальше в ходе 1942 г., поскольку потери у союзнического судоходства превышали объемы ввода в строй новых кораблей. Как бы там ни было, меры для исправления ситуации принимались, хотя и не так быстро, как хотелось бы. Некоторые из составляющих соединения нейтрального патрулирования находились уже на боевых постах, когда война началась всерьез. 7-е патрульное крыло дежурило на северных маршрутах из Ньюфаундленда в Исландию, 5-е патрульное крыло действовало из Норфолка (Вирджиния), а 3-е патрульное крыло вылетало на задания на участке Панамского канала.

Довольно предусмотрительно Натал в Бразилии был в декабре 1941 г. превращен в базу для ведения противолодочных боевых действий (ASW), и к концу 1942 г. там находились три патрульные эскадрильи. В итоге, на протяжении 1943 г. их усилили самолетами «Мартин» РВМ и «Аокхид Вентура» из состава 16-го крыла базовой авиации.

А тем временем немецкие подлодки продолжали вести успешные кампании в водах у восточного побережья США. Май стал самым страшным месяцем из всех с начала войны – на дно отправились 72 корабля. В то время как сами подлодки гибли тогда редко, все же на долю патрульных эскадрилий выпадали иногда яркие минуты успеха. Например, однажды летом PBY из VP-73 прямым попаданием угодила глубинной бомбой в деревянное покрытие на палубе всплывшей подлодки. Бомбу сбросили за борт, однако она ушла на глубину, на которой был запрограммирован взрыв, и детонировала, потопив лодку.

Стрелок в обтекателе пулеметного гнезда «Каталины»

Располагая хорошим полем обзора и обстрела, стрелок в кабине по борту вполне мог послужить для действенной обороны против атак противника с борта и к тому же имел возможность наблюдать за морем.

«Консолидейтед» PBY-5 «Каталина»»

VP-44 (44-я патрульная эскадрилья) / ВМС США, 1942 г.

Выступающие прозрачные обтекатели, или фонари кабин, далее к хвосту от миделя и крыльевых стоек PBY предоставляли отличные условия для боевой работы двум наблюдателям, каждый из которых вооружался одиночным 7,62– или 12,7-мм подвижным пулеметом «Браунинг».

ТТХ

Экипаж: 7-9

Силовая установка: 2 х 895-квт. (1200 л.с.) двигателя Макс, скорость: 288 км/ч Радиус действия: 4096 км Практический потолок: 4480 м Габариты: размах крыльев 31,7 м; длина 19,47 м; высота 6,15 м Масса: 16 066 кг в снаряженном состоянии

Вооружение: 3 х 7,62-мм подвижных пулемета: два в носовой турели, один стреляющий назад в установке вверху фюзеляжа; по 1 х 12,7-мм пулемету в каждой из бортовых установок; до 1814 кг авиа– или глубинных бомб

«Дуглас» В-18В «Боло»

Неизвестная эскадрилья / ВВС армии США, США, 1942 г.

Испытывая на момент вступления в войну недостаток в адекватных задачам береговой авиации и морской разведки самолетах, ВВС армии США перепрофилировали 122 бомбардировщика В-18А в противолодочные самолеты В-18В с поисковым радаром (антенна прячется в носовом обтекателе) и магнитным обнаружителем Mk IV с датчиком в конце хвостовой части.

ТТХ

Экипаж: 6

Силовая установка: 2 х 750-квт. (1000 л.с.) радиальных двигателя «Райт» R-1820-53 Макс, скорость: 346 км/ч Радиус действия: 1850 км Практический потолок: 7280 м Габариты: размах крыльев 27,3 м; длина 17,6 м; высота 4,6 м Масса: 10 030 кг в снаряженном состоянии

Вооружение 3 х 7,62-мм пулемета, плюс бомбовая нагрузка – до 2200 кг

Операции в Северной Атлантике 1943-1944 гг.

Несмотря на все попытки как-то перехитрить и переиграть эскадрильи союзнической авиации, в 1942 г. подлодки стали понемногу проигрывать битву за Атлантику, а в 1943 г. году процесс это сделался очевиден. К1944 г. патрульно-бомбардировочные и противолодочные эскадрильи ВМФ США наконец-то встали на борьбу в полный рост, и тут у немцев не нашлось ничего, что бы они могли противопоставить могучему врагу.

Процесс шел трудно, но пусть медленно, шаг за шагом, противолодочные эскадрильи (ASW) методично накапливали опыт и разрабатывали действенные тактические приемы. Появление нового оборудования, такого как усовершенствованный поисковый радар, более эффективного оружия и лучших самолетов играли важную роль. Субмарины представляли собой, пожалуй, одно из самых, если уж не самое технологичное из вооружений в военных арсеналах того времени, а потому любое улучшение в предназначенных для обнаружения или, напротив, для предупреждения обнаружения приборах давало той или иной стороне полезное, хотя и временное преимущество.

Пожалуй, более всех подходил для продолжительных полетов, без чего немыслима противолодочная работа (ASW), четырехмоторный бомбардировщик дальнего радиуса действия «Консолидейтед Либерейтор». Разработанный для авиакорпуса армии США как В-24, в ВМС США «Либерейтор» превратился в PB4Y-1, который затем прошел модернизацию и сделался PB4Y-2 «Прива– тир» с одиночным рулем хвостового стабилизатора, а не с разнесенными парными шайбами, как у оригинального В-24. Способный к очень дальним полетам и к несению тяжелого наступательного и оборонительного вооружения, PB4Y оказался весьма удачным охотником и истребителем субмарин. Но не хуже показали себя и такие воздушные суда, как совершенно иной РВМ «Маринер» – летающая лодка устаревшей конфигурации, этакий «одышливый толстяк».

Противолодочный охотник А-29

На право считаться первой летной американской частью, потопившей вражескую субмарину, претендует патрульная 82-я патрульная эскадрилья ВМС США (VP-82), укомплектованная А-29, которые первоначально предназначались для передачи по ленд-лизу британцам.

Другим способом сделать противодействие подлодкам более действенным и результативным стало создание в 1942 г. 15 рейдовых патрульных эскадрилий для несения службы вдоль восточного берега США и на Карибах. Еще 15 эскадрилий вошли в строй для прикрытия вод США с запада, в Коко-Соло в зоне Панамского канала и в Перл– Харборе.

17 октября 1942 г. эти рейдовые патрульные эскадрильи претерпели организацию в патрульные крылья. Изначально укомплектованные поплавковыми гидросамолетами «Воут» OS2U, эскадрильи получили усиление с поступлением «Дуглас» SBD «Девастейтор», предназначенных для противолодочной роли (ASW). К середине 1944 г. угроза со стороны подлодок по большей части исчезла, а потому рейдовые патрульные эскадрильи одна за другой претерпевали процесс расформирования, чтобы к концу Второй мировой войны исчезнуть вовсе.

Операции в Центральной Атлантике

Создание новых баз на Атлантическом ТВД помогло «заткнуть дыру» в Атлантике, в которой дозорное патрулирование прежде оказывалось невозможным. Аэродромы в Вест-Индии вдоль бразильского побережья и в итоге на острове Вознесения очень сильно поспособствовали в деле усиления воздушного прикрытия для конвоев. Хотя новые самолеты и усовершенствованные приемы сами по себе не могли решить проблему и дать победу в противостоянии с подлодками. Еще до конца 1942 г. патрульные эскадрильи ВМС США действовали по обеим сторонам Атлантики. Две первоначальные эскадрильи 15-го крыла базовой авиации стали отправляться на оперативные задания из Касабланки и Порт-Лиоте во Французском Марокко по прошествии лишь считаных часов после капитуляции французских войск Виши 11 ноября.

Эскадрильи двухмоторных «Локхид Вентура» и четырехмоторных патрульных самолетов «Либерейтор» постоянно усиливались за счет поступлений PBY в первой половине 1943 г., что позволяло прикрывать маршруты конвоев в Северной Атлантике из Исландии в Марокко настолько, насколько хватало запаса дальности полета у этих машин. Но и сами немцы переживали некоторое возрождение. По мере роста количества союзнических береговых воздушных дозоров морская авиация Люфтваффе становилась на протяжении мая 1943 г. все напористее и агрессивнее. В то время как «Фокке-Вульф» Fw 200 и прочие дальнего радиуса действия воздушные суда прежде занимались выслеживанием конвоев и наблюдением за ними, поставляя в береговые штабы данные о местоположении, курсе и скорости караванов, теперь они все чаще отваживались нападать на корабли в Бискайском заливе, отрывая союзнические эскадрильи от противолодочной борьбы (ASW) и заставляя

их вставать на защиту конвоев в небе. Летом капитаны подлодок получили приказ вступать в схватки с воздушными судами: вооруженные батареями тяжелых и легких зениток, они осуществляли плавание в надводном положении и противодействовали авиации на пути в районы оперативного применения, стараясь за счет скорости передвижения снизить риск быть уничтоженными в походе.

Потери у обеих сторон были большими: вот например, 15-е авиакрыло флота, или FAW-15, базировавшееся в Гибралтаре, на протяжении июня 1943 г. сделало 16 налетов на вражеские субмарины, отрапортовало о пяти потоплениях, однако лишилось одной PBY и трех «Либерейторов», сбитых зенитным огнем с подлодок.

«Локхид»А-29

Неизвестная группа/ВВСармии США, США, 1943 г.

Тогда как на ранних экземплярах «Хадсона», отозванных в распоряжение ВВС армии США и поставленных на вооружение под индексом А-29, сохранились турели «Болтон Пол», выбранные для машины британцами, самолеты более поздних версий имели открытую установку с одиночным 12,7-мм пулеметом для обстрела задней верхней полусферы. Британские маскировка и серийное обозначение сохранились.

ТТХ

Экипаж: 6

Силовая остановка: 2 х 820-квт. (1100 л.с.) 9-цилиндровых радиальных двигателя «Райт Циклон» Макс, скорость: 397 км/ч Радиус действия: 3150

км Практический потолок: 7470 м Габариты: размах крыльев 19,96 м; длина 13,51 м; высота 3,62 м Масса: 7930 кг в снаряженном состоянии

Вооружение: 4 х 7,7 мм пулемета «Браунинг» – 2 в носовой, 2 в надфюзеляжной турели: 340 кг авиа– или глубинных бомб

«Локхид Хадсон»

На запечатленном тут «Хадсоне» Mk IV отражается влияние тенденции наращивания ударной мощи самолетов: восемь расположенных под плоскостями реактивных снарядов показали себя как вполне действенные средства для уничтожения субмарин, а радар ASV.Mk II (антенны под крыльями и в носу) – хорошим поисковым оборудованием.

«Консолидейтед» PBY-5A

Неизвестная эскадрилья / ВМС США, середина войны

Высокую степень универсальности, присущую машинам серии PBY, поднял на еще более значительную отметку вариант PBY-5A, в конструкцию которого были внедрены убирающиеся шасси с носовой опорой, что превращало самолет из просто летающей лодки в амфибию, способную садиться и взлетать с сухопутных полей.

ТТХ

Экипаж: 7-9

Силовая установка: 2 х 895-квт. (1200 л.с.) двигателя Макс, скорость: 288 км/ч Радиус действия: 4096 км Практический потолок: 4480 м Габариты: размах крыльев 31,7 м; длина 19,47 м; высота 6,15 м Масса: 16 066 кг в снаряженном состоянии

Вооружение: 3 х 7,62-мм подвижных пулемета: два в носовой турели, один для стрельбы назад в установке вверху фюзеляжа; по 1 х 12,7-мм пулемету бортового расположения ближе к хвосту от миделя; до 1814 кг авиа– или глубинных бомб

Бискайские дозоры

В ходе полетов над Бискайским заливом и над подступами к Средиземному морю пилоты ВМС США регулярно сталкивались с напористыми и всегда готовыми драться неприятельскими патрулями на «Юнкерсах» Ju 88. Тем временем 7-е авиакрыло флота (FAW-7) было развернуто в Данк– суэлле в Девоне как самая важная противолодочная часть ВМС США в СК. На исходе июля оригинальные 103-я и 105-я патрульные эскадрильи (VP-103 и VP-105) с «Либерейторами» получили усиления от 63-й эскадрильи (VP-63), укомплектованной версией PBY с MAD (аппаратурой обнаружения локальных аномалий магнитного поля, или магнитометрами) для поиска субмарин под водой. Начальный этап боевых действий крыла был сопряжен с проблемами – чувствительные потери и лишь незначительные достижения. Однако с августа, когда в районах патрулиро

вания самолетов ВМС США противник потопил только два торговых корабля, положение стало исправляться. И все же экипажи самолетов крыла по большей части отправлялись на задания в одиночку и никогда не могли сравниться по быстроте и качеству вооружения с самолетами, действовавшими на данном участке со стороны Люфтваффе. Поэтому, заметив немецкие боевые самолеты (а иногда и готовые драться нейтральные испанские), пилоты PBY и PB4Y обычно поворачивали на запад, надеясь на больший радиус действия их машин и на шанс избежать противостояния. Решение было найдено за счет переброски в Агадир в Марокко нескольких лучше вооруженных и значительно более быстрых и маневренных самолетов «Вентура», которые переняли у PBY дозорные функции в означенном районе.

Действуя в подчинении Берегового командования КВВС, 7-е крыло базовой авиации флота, или авиакрыло флота, играло важную роль в событиях «дня "Д"» – в ходе высадок в Нормандии в июне 1944 г., – осуществляя патрулирование на протяжении всего светлого времени суток, спасая тем самым тысячи союзнических судов, которые рисковали в противном случае быть потерянными в результате нападений подлодок на протяжении трех недель после «дня "Д"».