Текст книги "Танки решают все!"

Автор книги: Константин Мзареулов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 41 страниц)

2

Накануне участники Багдадской конференции (англосаксы называли эту встречу неблагозвучным словом «саммит») сильно поругались, обсуждая польский вопрос. В конце концов Черчилль смекнул, что не стоит портить отношения из-за ерунды. Лишь поздно вечером главы держав подписали протокол, согласно которому восточная граница Польши пройдет по «линии Керзона», а на западе «уродливое детище» может получить кое– что за счет Германии. Сталин же согласился не считать эмигрантское правительство в Монреале враждебным, но добился, чтобы в протокол был включен важный пункт: будущее руководство Польши не приедет из-за границы вместе с армиями союзников, но будет сформировано после всеобщих выборов с участием всех политических сил. Ранее подобная договоренность была достигнута по поводу Ирака.

Утром 28 апреля вся компания, по предложению советской стороны, отправилась в городок Тикрит. Маршал Буденный обещал устроить настоящий пикник в райской местности – с водкой, шашлыками и национальными плясками. Когда бронированный «паккард» преодолел примерно половину расстояния, Молотов флегматично высказался:

– Рузвельт совсем плохой.

– Плохой, – Сталин печально покивал. – Боюсь, наш парализованный союзник не только в этом смысле плохой. Раньше я считал его порядочнее Черчилля, теперь сомневаться начал. Если он ничего нам не скажет про атомную бомбу – значит, ему нельзя доверять.

– Никому нельзя доверять… – нарком иностранных дел покачал головой. – Я попробую начать разговор издалека.

Они закурили, и густой табачный дым наполнил салон лимузина. Молотов сказал задумчиво:

– Вчера они подозрительно быстро согласились на наши условия по Польше. Наверное, задабривали, чтобы сегодня сюрприз преподнести.

– Тоже мне бином Ньютона, – усмехнулся Сталин. – Объявят, что не могут открыть второй фронт, и будут плакать, чтобы мы на Японию напали.

Пикник удался на славу. Полуобнаженные мусульманки плыли в танце живота, вращая упругими округлостями, красноармейские ансамбли поразили гостей мастерским исполнением романсов и боевых песен. Особый восторг вызвали матросский перепляс и выступление самодеятельности 1-го отдельного израильского моторизованного полка «Арье адом» («Красный лев»).

Сталин иронически посматривал на Черчилля, который с большим трудом скрывал негодование. Англичане были категорически против создания государства Израиль, но Эрец-Эсраэль уже существовал де-факто и де-юре. Комиссар Мильштейн не любил шутить, это понял даже Мехлис, а непонятливые фанатики из Моссада, «Бейтара» и «Хаганы» быстро оказывались на передовой в секторе действия польских войск, где недолго жили даже сами поляки.

Под занавес действия группа иракских офицеров попросила разрешения сфотографироваться с мировыми лидерами. После съемки один из них затараторил, умоляюще глядя на Сталина. Знавший арабский язык майор Разведупра неуверенно перевел:

– Его зовут Хейрулла Тульфах, у его племянника сегодня день рождения – семь лет исполнилось. Тульфах просит осчастливить сироту… – майор-переводчик занялся, но продолжил под требовательным взглядом Верховного: – Товарищ Сталин, он просит, чтобы вы благословили мальчика.

Фыркнув, Сталин махнул рукой: мол, давайте сюда пацана. Кряхтя – годы все-таки пенсионные, как-никак середина седьмого десятка – он поднял смуглого большеглазого ребенка и спросил, ободряюще улыбаясь:

– Как тебя зовут?

– Саддам аль-Тикрити, – робко сообщил именинник.

Узнав, что мальчик неграмотен и не ходит в школу, Сталин строго сказал:

– Коммунисты сделают так, чтобы в Ираке и во всем мире не было голодных и неграмотных детей. Когда вырастешь, ты тоже станешь коммунистом.

– Да, да! – мальчик согласно закивал бритой головой. – Я стану премьер-министром, и у меня будут усы, как у тебя.

Расхохотавшись, Сталин приказал:

– Сфотографируйте меня с этим перспективным кадром. А то устал держать…

Когда они вернулись к столу и обслуживающие пикник офицеры «Смерша» разлили коньяк, Молотов озабоченно заговорил о разработке новых систем оружия в Третьем рейхе. Он упомянул новый, очень мощный танк – гибрид «тигра» и «пантеры», затем назвал реактивные самолеты и дальнобойные ракеты «Фау». Союзники выслушали наркома с большим вниманием, выразительно покачивая головами. Сидевший в инвалидном кресле Рузвельт кивнул генералу Маршаллу, и тот сообщил.

– Мы тоже знаем об этих новинках. Танк будет называться «королевский тигр». Против самолетов-снарядов «Фау» мы намерены использовать зенитные снаряды с радиолокационными взрывателями. Кроме того, мы разрабатываем новую «летающую сверхкрепость» – дальний бомбардировщик, который способен вылететь из Соединенных Штатов, сбросить десять тонн груза на Европу, а затем вернуться в Америку.

Советские руководители вежливо высказали восхищение достижениями союзника. В машине на обратном пути Сталин произнес – без разочарования, даже с удовлетворением:

– Про бомбу промолчали, подлецы.

– Зато пригрозили, что смогут бомбить нас, даже не имея баз в Европе.

Кивнув, Сталин снова закурил и пригрозил: дескать, с этими гнилыми союзниками можно не церемониться.

Вечернее заседание было полностью посвящено вопросам большой стратегии. Пришло, наконец, время оговориться о координации военных действий, бить врага совместными усилиями.

По праву хозяев первыми выступали советские военные. Маршал Жуков бодро доложил о грандиозной победе под Ростовом, где погибли в окружении 25 вражеских дивизий. Он показал на карте направления последующих ударов Красной Армии, упомянул освобожденные города, перечислил потери Германии.

Черчилль, успевший переодеться в адмиральский мундир, попыхтел сигарой, после чего злорадно произнес длинную фразу. Среди множества незнакомых слов все члены советской делегации отчетливо разобрали «Киев» и «катастрофа».

– Сволочь старая, – очень тихо, даже не для ближайших соседей, а только для себя прошипел Молотов.

К подобным поворотам докладчиков готовили заранее, поэтому Жуков ответил без запинки. Доводы были известны: утомленные долгим наступлением передовые части были вынуждены вновь оставить украинскую столицу под натиском свежих дивизий численно превосходившего противника. В результате образовался так называемый Минский выступ, или Минская дуга. Враг остановлен и не решается продолжать наступление.

Продолжая корчить из себя великого стратега, сэр Уинстон открыл Америку, сообщив, что немцы намерены ударить по флангам этого выступа, окружить русских в районе Минска, а затем нанести удар на Москву. С этими словами он передал Сталину карту, на которой были нанесены номера армий, корпусов и некоторых дивизий, сосредоточенных на Минской дуге.

Сведения были неполными – на самом деле англичане знали намного больше. Работавший на госбезопасность офицер британской разведки (его имя Берия и Меркулов не называли даже Верховному) передавал, что Интеллидженс сервис имеет самую подробную информацию, а на карте Черчилля была нарисована от силы половина тех данных.

«Он снова пытается нас обмануть», – мысленно резюмировал Сталин и горячо поблагодарил верного союзника за своевременное предупреждение.

– Мы догадывались о таких намерениях противника, – добавил он. – Поэтому мы, русские, начали создавать сильную оборону на тех участках, где могут наступать немцы… Ну, давайте послушаем, что расскажут о своих победах наши британские друзья.

Возмущенный очередной издевкой Черчилль даже поперхнулся сигарным никотином. Американский президент с большим трудом сдержал смех – Франклину Делано нравилось, как Сталин изводит насмешками напыщенного потомка дюков Мальборо. Благожелательно улыбаясь, президент предоставил слово фельдмаршалу Монтгомери.

Хвастать англичанам было нечем. В марте британское командование вздумало собственными силами разгромить потрепанную армию «Азия». Советских союзников о наступлении не предупредили, рассчитывая первыми достичь Суэцкого канала. Шесть дивизий двинулись по горам и пустыням Синайского полуострова, намереваясь выйти во фланг и тыл войскам Роммеля. Однако немцы обнаружили обходной маневр и два дня бомбили колонны англичан, австралийцев, канадцев и поляков. Отступать в безводную пустыню Монтгомери не мог – бросая поврежденные машины, британцы шли к морю, а возле селения Биир-Лахфан их ждали итальянские войска. Позади была смерть, англичане отчаянно атаковали прекрасно оборудованные позиции на высотах. Ценой неимоверных потерь остатки 8-й армии опрокинули итальянцев и устремились вдоль дороги к прибрежному пункту Аль-Ариш. И тогда оказалось, что вдоль дороги их ждут немцы.

В окружении, без боеприпасов и воды, оказались около тридцати тысяч солдат. Спасло их чудо: русский командарм Панфилов понял, что Роммель отвел половину сил для разгрома англичан. Вечером 14 марта, когда затянулся мешок вокруг армии Монтгомери, 60-я армия перешла в наступление, две стрелковые дивизии окружили Хан-Юнус, а моторизованный корпус и кавдивизия ринулись по дороге, ведущей вдоль морского берега. На рассвете они начали штурм германских поющий возле Аль-Ариша, с моря наступление поддерживали крупнокалиберные пушки линкоров и крейсеров. К вечеру Аль-Ариш был взят большевиками. Чтобы не оказаться в западне, Роммелю пришлось оставить недобитых англичан и всеми силами отступить к Суэцу. Через три дня без единого выстрела капитулировал гарнизон Хан-Юнуса: два итальянских полка и один немецкий.

– Таким образом, наше наступление в значительной мере способствовало блестящему маневру генерала Панфилова, – закончил Монтгомери. – Сейчас мы готовим совместную операцию, которая приведет к полному разгрому нацистов и освобождению Суэцкого канала. Наступление начнется, как только прибудет американский корпус.

– Искренне надеюсь, что в будущей операции британские войска будут действовать так же успешно, как и в мартовской, – ухмыляясь, произнес Сталин. – Господин президент, нас очень беспокоит положение на Тихом океане. Мы также обеспокоены вашими возможностями на Атлантике.

Разумеется президент понимал и даже разделял обеспокоенность союзника. О положении дел у американцев рассказывал старый адмирал флота Уильям Леги – шеф Комитета начальников штабов.

По его словам, американцы добились больших успехов в зоне Панамского канала – здесь японо-германские силы вторжения, потерпев сокрушительное поражение, частично отступили в малонаселенные джунгли на границе Колумбии с Венесуэлой, а частично прижаты к тихоокеанскому берегу и вскоре будут окончательно уничтожены.

– Однако противником взорваны шлюзы Панамского канала, – продолжал адмирал. – Теперь мы лишены возможности перебрасывать корабли с Атлантики на Пасифик. Между тем ситуация такова, что судостроительная индустрия Соединенных Штатов расположена главным образом, на Восточном, то есть атлантическом побережье. Ввод в строй десятков конвойных авианосцев позволил очистить Атлантику от подводного флота «гансов» и обеспечить бесперебойные поставки для русских союзников.

После бодрой преамбулы Леги напомнил, что два месяца назад произошло взаимное истребление американского и японского флотов. К лету японцы могут ввести в строй два больших и несколько легких авианосцев, тогда как американцы будут иметь в лучшем случае лишь три конвойных. В то же время на Атлантике простаивает без дела очень мощный флот: 4 новых авианосца типа «Айова», 4 очень сильных авианосца типа «Эссекс», «большие» крейсера «Аляска» и «Гуам», а также много других кораблей. Из-за взрыва шлюзов этот огромный флот, а также десятимиллионные сухопутные силы не могут быть введены в сражение против Японии.

– Эти силы могут быть введены в Европе, – требовательно предположил Сталин. – Как говорил адмирал Старк на Московской конференции в январе, у вас достаточно кораблей, чтобы одним рейсом перевезти двести тысяч солдат, тысячу пушек и тысячу танков. И как сказал только что адмирал Леги, у вас достаточно конвойных авианосцев, чтобы защитить этот конвой от немецких субмарин и обеспечить противовоздушную оборону. Пора открывать второй флот в Европе. Мы, русские, обязуемся начать мощное наступление за неделю до вашего десанта – немцам придется бросить на Восточный фронт все резервы, так что американцы будут высаживаться, почти не встречая сопротивления.

Покосившись на президента, Леги промолчал. Рузвельт поспешно сказал:

– Мы рассчитывали, что речь пойдет о вступлении СССР в войну против Японии. В таком случае мы могли бы без дипломатических экивоков перебросить флот Северному морскому пути.

– А мы рассчитывали, что речь пойдет о втором фронте, – нахмурившись, проговорил Сталин. – Мы не можем начинать войну против Японии, потому что у нас слишком слабый флот.

Началась торговля, как на базаре в Гори, куда Сталин в детстве почти каждый день ходил с родителями.

От идеи вторжения во Францию, даже в южной, не оккупированной немцами части, союзники открещивались истово, словно большевистский диктатор предлагал им записаться в компартию. Предвидевший подобную реакцию коварный азиат немедленно предложил десант на английское побережье. Черчилль заерзал – наверняка он сам страстно желал поскорее освободить Британские острова. Впрочем, немедленно посыпались возражения: береговая оборона в Англии была не слабее, чем во Франции. Любая десантная операция в обеих странах обречена на провал, уверяли союзные военачальники.

– В ближайшие дни американские дивизии начнут прибывать на Ближний Восток, – напомнил Леги. – Через месяц мы сосредоточим здесь не меньше восьми дивизий, в том числе две бронетанковые, с новыми танками «Генерал Шерман» и «Генерал Першинг». В Трансиордании строятся аэродромы для тяжелых бомбардировщиков. Уже в начале июня мы будем иметь над армией Роммеля колоссальное превосходство, которое позволит форсировать Суэц и разгромить немцев в Египте.

– Египет – периферия войны, – возразил Сталин. – Надо лишить Гитлера таких тыловых баз, как Англия и Франция. На заводах оккупированных стран производятся горы оружия, которые мы не успеваем уничтожать. Если вы будете медлить, то немцы введут в строй новый линкор и новый авианосец, которые были заложены англичанами еще до войны.

– Уже ввели, – проворчал Черчилль. – Поставили на «Битти» свои пушки, как на «Бисмарке». Авианосец «Индифэтигебл» получил название «Аларих».

Попытка убедить англосаксов, что нельзя оставлять в руках врага столь мощную промышленность, успехом не увенчалась. Все они: Леги, Маршалл, Монтгомери, – были убеждены, что любой десант к северу от Бискайского залива заранее обречен на катастрофическое поражение. Как альтернативу, Леги помянул высадку в Испании, но тут же оговорился: мол, испанский вариант – это чистая авантюра.

Отразив массированную русскую атаку, союзники снова заговорили о вступлении СССР в войну против Японии. Президент и премьер присоединились к военным, яростно уговаривая Сталина нанести удар по Квантунской армии. В ответ Сталин категорически заявил:

– Это невозможно. Во-первых, наша задача заставить воевать на два фронта Германию, а не Россию. Во-вторых, если мы объявим войну Японии, они введут морскую блокаду, и мы больше не получим грузов из Америки по дальневосточному маршруту. О каком-либо нашем вступлении в войну на Дальнем Востоке можно будет говорить лишь в случае резкого усиления советского Тихоокеанского флота. Мы не можем воевать против Японии без авианосцев и линкоров.

После нового раунда бестолковой болтовни Сталин рассвирепел и, встав, объявил, что предпочитает вести переговоры с Гитлером, который однажды уже доказал, что способен правильно выбирать друзей. Переполошившись, Рузвельт предложил не волноваться и успокоиться.

– Мы всегда можем найти разумное решение, – сказал президент. – Для этого мы и собираемся на наших саммитах. Я думаю, Соединенные Штаты уже в следующем месяце смогут передать Советскому Союзу один конвойный авианосец.

Продолжая изображать крайнюю стадию гнева, русский премьер громко спросил Молотова: почему, дескать, мы должны воевать за союзников, которые не желают по-настоящему нам помогать. Затем, обращаясь к главам союзных держав, он осведомился, в каком состоянии разработка операции «Торч» и в какой советский порт американцы намерены отправить авианосец.

Дело явно сдвинулось с мертвой точки. Обрадованные американцы предложили послать с Атлантики в Мурманск большое соединение, которое сможет наносить удары по морским коммуникациям немцев на Севере. Затем один из авианосцев будет передан России – в аренду, до окончания войны.

– Нам необходимы автофинишеры, стартовые катапульты и лифтовые подъемники, – подхватил Сталин. – И очень нужны несколько образцов американских истребителей и бомбардировщиков, чтобы наши авиаконструкторы смогли понять, как приспособить свои самолеты для базирования на корабле такого класса.

Вряд ли союзники были очень довольны, однако нуждались в советской помощи для разгрома Японии, поэтому им придется принять эти условия. Как и ожидал Сталин, возражений не последовало.

– Что касается операции «Торч», – осторожно продолжал Леги, – то вторжение в африканские владения Франции – тоже весьма рискованное предприятие. Хотя, конечно, здесь мы будем иметь шансы на успех.

– Французы не станут долго сопротивляться, – уверенно заявил Сталин. – В дальнейшем из Марокко и Алжира можно будет высадить десант в Южной Франции. Но пока будем говорить о ближайших задачах. Со своей стороны могу пообещать следующее. Если наши англо-американские союзники откроют второй фронт хотя бы на востоке Африки, а мы получим малый авианосец, чертежи большого авианосца и комплект самолетов для использования с авианосцев, то Советский Союз присоединится к войне против Японии. Сразу после вашей высадки в Африке мы позволим американскому флоту пройти на Тихий океан по Северному морскому пути. Мы также согласны объявить войну Японии, но только после капитуляции Германии.

– У премьера Сталина деловая хватка не хуже, чем старого брокера с Уолл-стрит, – натянуто пошутил ошеломленный Рузвельт. – Предлагаю как следует подготовиться и обсудить эти вопросы завтра.

– Согласен, – сказал мрачный Черчилль. – На сегодня все? Надеюсь, у мистера Сталина нет других вопросов для срочного обсуждения.

Загасив папиросу в пепельнице, Сталин задумчиво проговорил: дескать, остались нерешенными два важных вопроса: первый – о принципах, на которых будет принята капитуляция стран «оси», второй – о разделе трофейных боевых кораблей, которые попадут в руки союзников. По мнению старого большевистского пройдохи, Советский Союз мог рассчитывать на солидные репарации.

– В итоговом документе этой конференции мы должны четко записать, что целью войны может быть только безоговорочная капитуляция всех трех государств-агрессоров и государств-марионеток вроде Венгрии, Болгарии, Румынии, Аргентины, – провозгласил Сталин. – Далее необходимо расформировать их вооруженные силы, разместить оккупационные войска на территории капитулировавших агрессоров, судить военных преступников, взыскать контрибуцию. Военные корабли государств-агрессоров должны быть поделены между державами-победительницами, причем СССР претендует как минимум на один линкор, один авианосец и два крейсера.

Возражений не последовало. Напротив, Рузвельт одобрительно кивнул, благосклонно улыбаясь. Только Черчилль сильно хмурился, но Сталин продолжал:

– Разумеется, должны быть распущены органы управления этих стран, а также фашистские партии, генеральные штабы, службы политической тайной полиции, как гестапо или сигуранца. Возможно, стоит также договориться о линиях разграничения ответственности между державами-победительницами на послевоенный период.

– Вы не боитесь Бога, – вырвалось у Черчилля.

Лукаво прищурясь, Сталин произнес:

– Глупо бояться Бога – он наверняка благовоспитанный джентльмен и солидный консерватор. А вот дьявол, несомненно, коммунист…

Возвращаясь в свою резиденцию, Сталин мысленно ликовал, вспоминая перекошенную рожу британского аристократа, развязавшего кровавую антисоветскую интервенцию в 18-м году. И вообще день прошел неплохо – на вечернем заседании он вырвал у союзников даже больше, чем рассчитывал. Завтра надо будет закрепить этот успех.

3

Во вторник экипаж осваивал «пантеру», позавчера поработали на Т-34, вчера обкатывали неуклюжий американский «Шерман». Наконец, в пятницу дали настоящую машину.

С виду ИС-2 мало отличался от первой модели, только 122-мм пушка помассивнее, дульный тормоз улучшенной конструкции, да форма корпуса в носовой части стала проще и надежнее. В сумме эти усовершенствования резко повышали боевую силу машины.

Как договорились, капитан Шалаев сел за рычаги, признанному силачу майору Бедулину выпало быть заряжающим, а майор Смольняков исполнял обязанности командира. Как старшему по званию, командиром следовало быть Алексею, но подполковник напросился в наводчики – хотелось лично испытать пушку на практике.

Маршрут они знали наизусть. Первая мишень – деревянный щит, вторая – обломки фрицевской «тройки». В щит Леха попал первым же учебным снарядом с семисот метров, в «тип драй» с километра промахнулся, пришлось подъехать, и с 850 метров раздосадованный Часов, тщательно прицелившись, всадил болванку без промаха.

– Бронебойный, – прорычал злой на себя подполковник.

– Шалаев, вперед! – скомандовал Смольняков. – Стань за тем сараем.

«Научился», – успокаиваясь, подметил Алексей.

В первые дни все офицеры его экипажа норовили стрелять по мишеням впопыхах, откуда придется – останавливали машину в чистом поле и начинали палить с места. В реальном бою это была верная смерть, потому как пушки на «тиграх» и «пантерах» скорострельнее, чем могучая Д-25Т с ее раздельным заряжанием. Теперь же молодежь усвоила, о чем талдычил им ветеран Часов.

Бедулин уже вставил в казенник громадный, в четверть центнера, снаряд и взял гильзу из укладки. Леха, припал к окуляру, отслеживая изрядно побитую снарядами «пантеру». Дальномер показал дистанцию – 920 метров. «На этот раз не промажу», – подумал подполковник, подкручивая верньеры прицела. Когда заряжающий вогнал гильзу и лязгнул затвор, ствол орудия уже смотрел почти точно в мишень. По приказу командира Шалаев остановил машину точно – так что стена кирпичного строения заслоняла большую часть ИСа от вражеских танкистов, если бы те сидели в «пантере». Силуэт «черной кошки» вписался в кольцо коллиматора, Часов чуть подправил прицел, чтобы нижний треугольничек уткнулся в маску башни, и нажал электроспуск.

Отдача подбросила 46-тонную массу танка. Облако порохового дыма и взлетевших с мокрого грунта, брызг затянуло обзор. Нетерпеливый, как вся молодежь, Смольняков встал ногами на сиденье, высунулся из люка командирской башенки и объявил:

– Леха, по тебе «губа» плачет. За порчу матчасти.

– Чего там? – осведомился Часов и бросил Бедулину: – Заряди болванкой.

– Ты ему пушку отстрелил, – заржал Смольняков.

– Кончай шутить… – Алексей тоже выглянул в люк. – Ни хрена себе…

Снаряд угодил точно в центр маски, пробить которую с такого расстояния было невозможно. Пушка на вражеской машине оказалась менее прочной – переломленный ствол уткнулся в лужу.

– Снайпер, – восхищенно сказал Шалаев. – Товарищ подполковник, а что делать, если первым выстрелом промахнулся – оставаться на месте или спрятать за сараем весь корпус?

– Не только спрятаться. Отойти подальше, перезарядить пушку и выйти на выстрел с другой стороны укрытия.

– Ну да, а если будет возможность – отползать к другому укрытию, – добавил Смольняков.

Через пять минут, укрывшись за покореженным корпусом «пантеры», они расстреляли последнюю мишень – корпус «тигра». Болванка угодила в борт башни, пробив броню. На этом занятие закончилось, и приехавший на броневике полковник приказал возвращаться.

На обратном пути с полигона весь автобус обсуждал загадочное затишье на фронте: уже третью неделю Совинформбюро упорно повторяло про бои местного значения. Сомнений ни у кого не оставалось: готовится что-то грандиозное – скорее всего, на Минской дуге. Впрочем, курсанты, прибывшие с Южного фронта и получавшие весточки от бывших сослуживцев, уверяли, что большое наступление начнется именно на юге. По их сведениям, три армии, освободившие Крым, сосредоточены на Одесском направлении.

Стратегическая дискуссия продолжилась после обеда в учебном классе. Офицеры водили пальцами по карте, показывая направления ударов, которые бы они спланировали, окажись на месте нашего или вражеского командования. В общем, все были согласны, что немцы, вероятнее всего, попытаются ударить по флангам Минской дуги – конфигурация линии фронта была очень удобной, чтобы наступлением с севера и юга окружить сразу несколько советских армий, а затем развивать прорыв в любом направлении, кроме западного.

Вошедший незамеченным преподаватель оперативного искусства, посмеиваясь, проговорил:

– Похоже, я не зря вам лекции читаю… – затем вдруг добавил: – Товарищ Часов, зайдите к замполиту Академии.

Вызов был как нельзя кстати: Алексей собирался отпроситься на завтра, чтобы провести вечер с братьями моряками. Однако генерал, не дав ему слова сказать, строго осведомился, готов ли парадный мундир.

– Так точно, – немного растерявшись, ответил подполковник. – Шинель, правда, старенькая…

Лишь по прибытии на курсы переподготовки комсостава в Академию бронетанковых и моторизованных войск подполковник Часов с ужасом вспомнил, что у него нет общевойскового мундира. На фронте он, как и большинство танкистов, вполне обходился комбинезоном, а для гимнастерки и шинели в танке лишнего места не имелось. Разумеется, Часову и другим выдали полный комплект побывавшего в многократном употреблении обмундирования – на все девять месяцев учебы. Однако неделю назад замполит приказал ему сходить в гарнизонное ателье и пошить парадный мундир.

– Шинель – дело не самое важное, – генеральское лицо оставалось суровым. – Шинель все равно в гардеробе сдашь… Погоны к кителю пришил? Награды приколол?

– Так точно.

– Ну орел… – замполит улыбнулся. – Значит, сегодня после занятий явишься на вещевой склад и подберешь яловые сапоги. Не забыл, как портянку наматывать?

– Вспомню, если припрет, – машинально брякнул Алексей, но тут же спохватился: – Виноват…

– Ладно, ладно, подполковник…

С этими словами замполит вручил ему увольнительную с девяти утра субботы, то есть завтрашнего дня, и объявил, что в полдень Часов должен явиться на проходную Кремля, потому как в 15.00 состоится вручение орденов большой группе военнослужащих. Только сейчас Алексей вспомнил про напечатанный всеми центральными газетами еще в прошлом месяце Указ, где среди сотни других фамилий упоминался некий «подполковник Часов А.Н.». Фамилия-то, чай, не редкая – Леха был уверен, что фортуна в виде ордена Красного Знамени улыбнулась однофамильцу…

Генерал между тем говорил о высокой чести, потому как далеко не каждый получает такие ордена. Часов же с ужасом думал, что и впрямь привык носить ботинки – намотает портянку криво – и неприятность какая-нибудь случится во время церемонии. Когда замполит разрешил ему возвращаться на занятие, подполковник недоуменно спросил, почему в увольнительной не проставлено время, к которому он должен вернуться в академию.

– Кто же знает, когда ты вернешься, – генерал пожал плечами. – Может, для вас банкет устроен. Или, бывало, после таких награждений некоторые курсанты прямо на фронт с повышением отправлялись. Так что время возвращения сам впишешь.

«Хрена лысого я до понедельника вернусь», – понял Алексей.

На новеньком шерстяном кителе подполковника танковых войск Часова красовался всего один орден красной Звезды, полученный после босфорского похода. Ниже были приколоты медали, заслуженные в других сражениях: «За отвагу», «За воинскую доблесть», «За оборону Киева», «За оборону Ростова» и «За освобождение Крыма». Другие командиры, то есть офицеры и генералы, приглашенные на сегодняшнюю церемонию, имели значительно больше наград – у некоторых были геройские Звезды и даже вызывавшие особую зависть ордена Суворова.

«Всесоюзный староста» прихворал, у Верховного хватало других забот, поэтому ордена вручал член Президиума Верховного Совета СССР Ворошилов. Пожилой солидный мужик в костюме с галстуком называл фамилии, награжденные по одному поднимались на сцену. Первыми получили Героя Социалистического Труда наркомы Берия, Ванников, какие-то профессора – то ли физики, то ли химики, а также – Леха чуть подпрыгнул – полковник-инженер Николай Антощенко. Получив свою Звезду, Колька сел где-то в первых рядах. Часов забеспокоился, что друг слиняет и они не повидаются. Между тем секретарь вызвал нескольких летчиков, командира подводной лодки и лейтенанта-артиллериста, удостоенных звания Героя Советского Союза. Следом пошли вперемешку генералы, адмиралы и полковники, которым причитались всевозможные ордена. Наконец, настало время кавалеров ордена Красного Знамени. Последним, согласно алфавитному списку, вызвали Часова.

Разволновавшись, Алексей прошел по ковровой дорожке, едва не споткнулся на ступеньках, каким-то образом вытянулся перед Ворошиловым, который оказался на голову ниже него ростом. Маршал добродушно поздравил подполковника, вручил глянцевые листы грамот и две обтянутые бархатом коробочки.

– Служу Советскому Союзу! – гаркнул Алексей.

– Хорошо воевал, сынок, – Ворошилов едва заметно подмигнул. – Вольно. Ордена-то сам прикрутишь или помочь?

– Сам, товарищ маршал… – Леха добавил шепотом: – А почему две коробки?

– Потому что тебе два ордена причитается. Красная Звезда и Кутузов третьей степени… – замнаркома обороны по-отечески хлопнул его по рукаву и громко добавил: – Бей врага, хлопец, и чтобы в следующий раз пришел сюда за Звездой Золотой.

– Так точно, – невпопад пробормотал Часов под смех зала.

Пока он спускался по тем же коварным ступенькам, Климент Ефремович пригласил всех в соседний зал, где были накрыты фуршетные столы. В дверях Часова ждал Герой Труда полковник Антощенко, они долго обнимались, потом помогли друг другу приколоть ордена и поспешили к столам.

Ворошилов прочувствованно говорил о том, какой страшный год остался позади, и даже признался, что порой казалось: не устоим, откатимся к Волге. Теперь, сказал маршал, не осталось никаких сомнений, что мы сильнее врага, что мы победим, – может быть, даже в этом году. Он провозгласил тост за Победу, и ледяная водка обожгла кавалеров разных орденов.

После Ворошилова заговорил дважды герой летчик-истребитель Кожедуб, поведавший о грандиозном воздушном сражении, разразившемся весной в украинском небе. По словам генерала, Люфтваффе потеряло в этих десятки и сотни опытных бойцов, так что в предстоящих боях вражеская авиация будет меньше досажать нашим сухопутным войскам.