Текст книги "Кыш-Пыш и армия Вия"

Автор книги: Константин Глебов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 26 страниц)

– Это никакая не сутка. – возразил малыш.

Кыш-Пыш не стал его даже слушать.

– Нам пора. Я не хочу опаздывать на встречу со старейшиным Вием.

Никому не хотелось задерживаться рядом с подозрительными статуями, охранявшими мост. Они быстро пересекли поляну и остановились лишь на ступенях замка.

– Подожди меня здесь. Сейчас я схожу и постучу, чтобы нам открыли. – сказал Кыш-Пыш.

Он поднялся по ступеням вверх к массивным дверям замка, дрожа от страха и холодного ветра с дождем. К дверям он приблизился со всей возможной осторожностью, готовый в любой момент броситься наутек.

Внутри замка по-прежнему мерцал таинственный свет и вблизи этот одинокий свет казался еще более загадочным. Кыш-Пышу очень захотелось, чтобы внутри замка его уже ждали и готовились к встрече.

Взявшись за мокрый леденящий руку металл дверного молотка, Кыш-Пыш трижды громко постучал в двери. Ответом ему было лишь завывание ветра в расколотом куполе и новые раскаты грома, еще более устрашающие, чем прежде. А между тем, Кыш-Пышу уже чудились неясные шорохи и тяжелые шаги за спиной. А что если каменные статуи у моста действительно живые?

Он постучал в двери снова, более настойчиво, потом опять и опять. Кыш-Пыш стучал до тех пор, пока его пука не заболела рука от усталости. Должны же были эти проклятые двери когда-нибудь открыться! Он настолько увлекся, что даже не сразу заметил как в одной из створок отварилось смотровое окошко и там показалось недовольное лицо, сердитого гнома.

– Чего тебе? Мы привидений, равно как и любую другую нечисть, на работу не принимаем. Своих хватает. Так что проваливай.

Кыш-Пыш был от ушей до пят укутан в вымокший дорожный плащ, а на голове у него торчал рогатый шлем. Поэтому в том, что его приняли за привидение не было ничего удивительного. Он и сам настолько устал и вымок, что готов назваться кем угодно, лишь бы его пустили обогреться и просушиться на часок.

– Я не приведение, я пришел к его старейшеству Вию Железному за советом.

– Его старейшество никого по личным вопросам не принимает. Приходите лет через пятьдесят или сто. А лучше вообще никогда не приходите, старейшество будет благодарен вам за это.

– Но я не могу ждать так долго. Честно говоря, я совсем не могу ждать. Мне нужно немедленно увидеть его старейшество. – Кыш-Пыш перешел на шепотом и оглянулся – Мне кажется, что на нас хотят напасть ужасные каменные статуи.

– Они нападают только на случайно забредших сюда путников или тех, кто пытается докучать его старейшеству. – холодным тоном сообщил гном из окна.

– Но, если вы меня не впустите, они примут меня за одного из них. – взмолился Кыш-Пыш.

– В таком случае, я не хотел бы оказаться на вашем месте. – гном всем своим видом показывал, что ему надоел этот разговор и он не прочь закрыть смотровое окно.

– Послушайте, не могли вы передать его старейшеству, что мне известно кое-что очень важное о недавних событиях в лесу и поэтому мне нужна его помощь.

Гном с сомнением посмотрел на Кыш-Пыша.

– Скоро здесь состоится празднование Дня Собрания всего лесного народа и у вас появиться шанс увидеть старейшину. Если его заинтересует ваш рассказ, в чем я лично сильно сомневаюсь, то он согласиться вам помочь. А пока, я думаю, вам не стоит отнимать у него время по таким пустякам.

Все надежды Кыш-Пыша рухнули в один момент. Он проделал такой длинный путь, насквозь продрог и промок, а его даже не хотят пускать на порог.

– Но может быть вы все же..?

– Никаких может быть – его старейшество никого не принимает. Приходите лет через сто, я же вам сказал.

Окно затворилась перед носом гоблина с глухим стуком. В приступе отчаянья Кыш-Пыш бросился к дверям и забарабанил в них изо всех сил кулаками.

– Откройте, пустите. У меня здесь человеческий детеныш, я не знаю, что с ним делать. Ну, откройте же!

Все было безрезультатно, окно затворилось, кажется, раз и навсегда. Его стука никто не хотел слышать. С таким же успехом, он мог пытаться достучаться по гранитной скале.

С упавшим сердцем, Кыш-Пыш вернулся к своим друзьям. Найденыш с Пуговичным человеком прижались к Шкуре и дрожали от холода и страха. Огневик внутри фонаря, почти не светил от сырости.

Возвращаться обратно домой через Темные Дебри было страшно и опасно. Кыш-Пыш не собирался этого делать. Он решил, что останется здесь до утра и во что бы то ни стало, найдет способ увидеться с Вием.

Дождь почти прекратился и теперь, поляну перед замком, не озаряли даже редкие вспышки молний. В неожиданно наступившей тишине Кыш-Пыш услышал странные звуки, как будто кто-то с усилием передвигал по земле тяжелые камни. Гоблин, сразу же, весь превратился в слух. Но ему не пришлось очень долго прислушиваться, чтобы различить тяжелые каменные шаги.

Кыш-Пыш покрепче прижал к себе Найденыша и постарался осветить пространство перед собой фонарем.

– Что вам надо? Убирайтесь отсюда! – прокричал Кыш-Пыш. Его голос сорвался и предательски перешел на визг.

Несмотря на острое зрение, разглядеть что-либо отчетливое в кромешной темноте ему не удалось. А может быть он просто боялся того, что может там увидеть. Огневик внутри фонаря, почти совсем потух.

– Быстрее, нам нужно поторапливаться. – сказал Кыш-Пыш и потащил Найденыша за собой, вверх по ступеням. Шкура старалась не отставать от него. Вновь, оказавшись перед закрытыми дверями, Кыш-Пыш застучал в них что было мочи.

– Откройте! Пустите меня! Я должен повидаться со старейшеным Вием.

Тяжелые шаги раздавались уже у самого крыльца. Еще чуть-чуть и они будут рядом. И в этот момент их призыв о помощи был кем-то услышан. Двери в замок с тяжелым скрипом отварились.

– Вперед. – скомандовал Кыш-Пыш.

Они вбежали внутрь и поспешили запереть за собой двери. Несколько минут они провели в тревожном ожидании. Отдышавшись, они поняли, что им более ничто не угрожает. По крайней мере, самая главная опасность осталась снаружи. Но они так и не встретил своего чудесного спасителя. Кыш-Пыш решил было, что это будет тот самый гном, не пустивший его в первый раз. Гнома нигде не было видно. Чтобы лучше осмотреться, они прошли вперед и остановились в центре просторного зала, густо заросшего плетущемся плющом. Так что пол, стены и потолок представляли собой единое целое. Сквозь пролом в крыше виднелся кусочек бархатно-черного неба и приколотые к нему сверкающие брильянты звезд. По сторонам четырехугольного камня, напоминавшего алтарь, горело несколько подсвечников на высоких ножках. Кто-то позаботился расставить в них толстые свечи и во время менял догоравшие.

Время шло, а перед ними никто так и не появился. Гоблин обошел все вокруг в поисках входа в покои Вия. Помещение показалось ему не жилым, если не сказать заброшенным. Но ведь, должен же был откуда-то появиться привратник-гном, разговаривавший с ним через дверь? Размышляя над этим, Кыш-Пыш услышал громкое хлопанье крыльев. Он высоко задрал голову и увидел лишь как что-то более темное промелькнуло на фоне ночного неба. Кажется, это была большая птица. Кыш-Пыш услышал, как захлопали ее крылья. Кто бы это мог быть? Нова опасность?

Он не был уверен, умеют ли летать те чудовищные твари, что охраняли мост? Когда-то он слышал, что их называют горгульями. Что если сейчас, они нападут на них не со стороны двери, а своздуха?

Хлопанье крыльев повторилось снова и на этот раз, Кыш-Пыш услышал вполне отчетливое уханье филина.

– У-г-ф-ф-ф, у-г-ф-ф-ф.

У Кыш-Пыша отлегло от сердца. Обычно, филины не опасны для гоблинов. Правда, кто сказал, что это был самый обычный филин?

Птица еще раз промелькнула над ними, заставив, на мгновение, звезды потухнуть. Затем, опустилась недалеко от них. Кыш-Пыш постарался рассмотреть ее как можно точнее. Одно он мог сказать наверняка, этот филин, своими размерами значительно превосходил тех, что обычно живут в лесу. На всякий случай, Кыш-Пыш не заметно подобрал валявшийся рядом камень. При необходимости он мог воспользоваться им как оружием.

К счастью, филин не был настроен враждебно по отношению к ним. Наоборот, он вежливо обратился к ним:

– Это я пустил вас. Могу ли я, теперь, поинтересоваться, что делает гоблин в столь поздний час и так далеко от места своего проживания, да еще и не один, а с целой компанией?

Видимо, в силу своего почтенного возраста, голос у филина был скрипучим как колесо на старой не смазанной телеге. Больше всего Кыш-Пыш удивил вовсе не тот факт, что филин вдруг заговорил с ним (в гостях у Повелителя гномов можно было ожидать любые чудеса), а то, что птица обратилась именно к нему.

– Вы у меня спрашиваете?

Филин издал несколько возмущенный звук.

– У-г-ф-ф-ф, а что разве, здесь есть гоблины еще?

Кыш-Пыш почувствовал себя неловко.

– Видимо, нет. Простите, если побеспокоил вас, но я пришел в замок за советом.

Филин еще больше возмутился.

– У-г-ф-ф-ф.

Кыш-Пышу показалось, что для филина это был любимый звук.

– С каких это пор в замок старейшины приходят за советом как на рыночную площадь?

Растерявшись, гоблин попытался объясниться:

– Поверьте, господин филин, мне очень нужна помощь его старейшества Вия.

– Не исключено, что так оно и есть. Но с чего ты решил, что его старейшество захочет тебе помогать?

С каждым новым словом, филин подходил все ближе и ближе, вытягивая свою голову в сторону Кыш-Пыша, как будто силился лучше рассмотреть гоблина и тех, кто был у него за спиной. Глаза филина были похожи на два больших медных блюдца и светились в полумраке церкви не хуже свечей. Его черный клюв напоминал острие ножа, указывающего вперед и вниз.

Кыш-Пыш поспешно накрыл Найденыша, Пуговичного человека и Огневика дорожным плащом. Шкура тоже спряталась за его спиной, что выглядело вполне забавно, учитывая ее размеры. Гоблин не хотел показывать ребенка филину. Ему не нравились большие светящиеся глаза и особенно острый клюв филина.

– Что это у тебя под плащом, гоблин? – требовательно спросил филин. Не смотря, на большие глаза, он был немного подслеповат из-за возраста.

– Ничего, совсем ничего.

– У-г-ф-ф-ф, не хорошо обманывать старших.

Филин с редким для своего возраста проворством, подцепила край плаща острым клювом и сорвала его.

Кыш-Пыш испуганно прижал Найденыша к себе.

– Человеческий птинец! У-г-ф-ф-ф! Не каждую сотню лет увидишь гоблина напару с человеческим птенцом. – удивился филин – Наверное, я слишком долго жил в подземелье и мир за это время успел сильно измениться, равно как и нравы его обитателей.

Кыш-Пыш поспешил объяснить:

– Мы с Найденышем друзья. Просто, так получилось, что теперь он живет у меня.

Филин задумчиво закивал.

– Возможно, так оно и есть. И зачем же тебе понадобился Вий? Ведь, ты должен понимать, он старейшена всего лесного народа и Повелитель гномов, у него много других дел.

– Я, я, я… – Кыш-Пыш набрался смелости и выпалил. – Я хочу, чтобы Найденыш стал одним из нас, чтобы его приняли в лесной народ.

Филин озадачено уставился на ребенка. Через некоторое время он сказал:

– Для этого мало одного разрешения Вия.

– Но мне не к кому больше пойти.

Филин задумался. Кыш-Пышу даже показалось, что старая птица заснула на месте. Но вот светящиеся глаза-блюдца моргнули и филин снова заговорил:

– Хорошо, так и быть – я вам помогу. Не потому что вы мне так уж нравитесь или я привык делать добро. Просто, жить в подземелье без приключений скучно. А тут хоть какое-то разнообразие.

Филин взмахнул широким крылом и взлетел, под самый купол. Откуда-то сверху донеслось его уханье:

– У-г-ф-ф-ф, я полеч-у-у-у и постараюсь убедить старого ворчуна, чтобы он вас выслушал.

Прежде чем он улетел Кыш-Пыш вспомнил еще об одном.

– Господин филин! – крикнул он вдогонку. – Спасибо, что пустили нас в замок.

На что филин небрежно отмахнулся крылом.

– Ерунда. Я давно твержу, что эти жуткие статуи необходимо подальше убрать отсюда, иначе они отпугивают всех гостей. Но Вий и слышать ничего не желает об этом.

Когда филин все же улетел, Кыш-Пыш спросил сам у себя:

– Интересно, он действительно назвал Вия старым ворчуном или мне послышалось?!

Ждать пришлось долго. Хорошо, что в замке было не так холодно и сыро как снаружи. Намокший от дождя плащ пришлось снять, чтобы просушить. Но без огня сделать это все равно было не возможно.

Кыш-Пыш с Найденышем сидели крепко прижавшись к медвежьей Шкуре.

– А кто такой Вий? И почему он живет здесь? – спросил Найденыш.

Не на один из этих вопросов Кыш-Пыш не знал точного ответа. Но он уже привык, что малыш постоянно что-то спрашивал.

– Вию служат гномы и он могущественный волшебник. Возможно, самый могущественный и самый древний из тех, что живут и поныне. Говорят, сравниться с ним мог только Хроль. Когда-то Вий и Хроль были очень дружны. Но теперь, кажется, они не в очень хороших отношениях. Дело в том, что сейчас волшебников почти не осталось. А те, что есть постоянно враждуют друг с другом.

Тут же последовало незамедлительное:

– А куда делись все волшебники?

Кыш-Пыш пожал плечами.

– Волшебство дает неограниченную власть и силу. Поэтому те, кто им владеет, стараются держать свои знания втайне от других. К тому же, чтобы научиться колдовать по-настоящему, я имею ввиду не дешевые уличные фокусы, а колдовство – каким оно было тысячу лет назад, для этого нужно иметь особый талант, который среди людей встречается крайне редко. Остальные люди из зависти, а часто, просто, из-за непонимания приписывают волшебникам различные злодеяния и видят в них своих давних врагов. Зато перед настоящими волшебниками открывается весь тот мир, который мы – лесные жители называем "своим".

– Я тоже хочу быть волшебником – сказал возбужденно малыш.

Кыш-Пыш на минуту задумался.

– Почему бы и нет? Талант у тебя определенно имеется. Даже я порой не понимаю, как ты можешь общаться со Шкурой или Пуговичным человеком, не прибегая к помощи слов. Конечно, чтобы стать настоящим волшебником тебе нужен хороший учитель. Среди нас – лесных жителей такого не найти. Мы все чуть-чуть умеем колдовать, но наше мастерство, по большему счету, сводится лишь к тому, чтобы оставаться не замеченным. Может быть, Вий подскажет нам, что делать. По крайней мере я очень надеюсь на это. – со вздохом закончил Кыш-Пыш.

Взглянул на неожиданно затихшего малыша, он увидел, что тот сладко посапывает, пригревшись на Шкуре. Кыш-Пыш не стал его будить.

Из глубины церкви раздались загадочные шорохи и гоблин сразу же насторожился.

– Кто здесь? Предупреждаю, я очень опасен.

Ответа не последовало. Кыш-Пыш надвинул шлем на глаза и на всякий случай приготовился драться.

На большом четырехугольном камне, заросшем густой растительностью, сидел Пуговичный человек. Видимо он забрался туда из любопытства и сейчас балансировал на самом краю камня.

– Слезай оттуда немедленно, пока с тобой ничего не случилось. – выкрикнул Кыш-Пыш. Его слова подхватили сводчатые стены и десятикратно усилив, вернули громовым эхом, так что задрожал и сам гоблин.

– Вернись немедленно. – полушепотом повторил он.

Пуговичный человек продолжал балансировать на краю камня. Кыш-Пыш бросился к нему и успел подхватить как раз, когда тот начал падать с камня вниз.

– Вот видишь, что я же тебя предупреждал – здесь нельзя играть. – назидательно повторил Кыш-Пыш, держа игрушку на руках.

Гоблин и не заметил, что случайно привел в действие спрятанный механизм. Тяжелый камень перед ними, с жутким лязганьем и грохотом, отъехал в сторону. Кыш-Пыш очутился, как ему показалось, на краю глубокой бездны. От испуга и неожиданности он не удержался и свалился кубарем вниз. Падение не длилось слишком долго, он почти сразу стукнулся обо что-то твердое спиной и покатился вниз по ступеням. Кыш-Пыш насчитал своими боками не меньше полусотни ступеней прежде, чем шлепнулся на ровную площадку. Минут пять перед глазами у него все вертелось и вращалось. Кыш-Пыш потряс голов и неуверенно сел.

Рядом с ним стоял слуга-гном. Кыш-Пыш готов был биться об заклад с кем угодно, что это тот же самый тип, который чуть было не спровадил их раньше, у закрытых дверей замка.

На гоблина, распластавшегося на полу, после столь невероятного падения, гном взглянул довольно пренебрежительно. Перед собой гном держал свечу в массивной медном подсвечнике.

– Хозяин ждет вас, следуйте за мной.

Кыш-Пыш с трудом поднялся с пола, у него болело все тело, включая хвост и длинные уши. Он попытался разглядеть проход, откуда свалился, но не увидел ничего. Видимо, скрытый механизм, передвигавший камень, снова вернул его на прежнее место.

Найденыш и Шкура остались там наверху. Наверняка, когда малыш проснется, то испугается, не обнаружив рядом Кыш-Пыша. Поэтому нужно торопиться встретиться с Вием и вернуться обратно.

Хорошо, что заплечная сумка, с подарком для Вия, все еще была на гоблине. Кыш-Пыш отыскал на полу рогатый шлем, спасший его от нескольких новых шишек во время падения и в конце концов слетевший с головы. Шлем нашелся невдалеке. Правда, на нем появилось пару новых вмятин. Кыш-Пыш не раздумывая, водрузил его обратно на голову. Теперь, он был готов к встречи с его старейшеством Вием.

Молча наблюдавший за его действиями гном, что-то презрительно хмыкнул себе под нос и повернувшись, зашагал вглубь подземелья. Ступал он довольно странно – высоко поднимая голени ног. На ногах у гнома были длинные башмаках с загнутыми к верху носками, на концах которых позвякивали крошечные серебряные бубенцы. Видимо, эти бубенцы были предметом его особой гордости и слуга Вия нарочно ступал так, чтобы они как можно больше звенели при каждом его шаге.

Кыш-Пыш собрался последовать за ним, но ему помешали. Пуговичный человек обхватил его ногу и не пускал дальше.

– Постой, я думал, что ты остался там, наверху.

Пуговичный человек перестал его держать и скрестил руки на груди.

– Тебе очень повезло, потому что ты сможешь увидеть самого старейшину Вию.

Игрушка закачала головой.

– Что? Неужели, ты не хочешь увидеть старейшину Вия? – удивился Кыш-Пыш. – А-а-а, я все понял! Ты беспокоишься за Найденыша?

Пуговичный человек кивнул.

– Не стоит, Шкура не даст его в обиду. К тому же, мы вернемся, как только уладим все наши дела с Вием. Вот увидишь, мы управимся еще до того как малыш проснется. Он и не заметит нашего отсутствия.

Пуговичный человек не двинулся с места. Кажется, он не был настолько уверен в словах гоблина. Кыш-Пыш нахмурился.

– Кто из нас главнее? Ты хочешь, чтобы я опоздал на встречу с его старейшеством!? Если сейчас же не пропустишь меня, то я рассержусь и подарю тебя Вию. – пригрозил ему Кыш-Пыш.

Пуговичный человек надулся и отвернулся в сторону.

Кыш-Пышу захотелось бросить несговорчивую игрушку здесь, в мрачном туннели. Слуга Вия давно уже скрылся за поворотом и Кыш-Пышу следовал поторопиться, если он не хотел бродить по темным коридорам в одиночку. Но потом он передумал.

– Ладно, обещаю тебе, я попрошу Вия послать за Найденышем своих слуг. Теперь, надеюсь, ты доволен?

Вместо ответа Пуговичный человек забрался к нему на плечо. Кыш-Пыш открыл для него дорожную сумку и сказал:

– Полезай лучше сюда. Здесь тебе точно будет удобно и тебя никто не увидит.

Пуговичный человек согласился, и они поспешили за гномом, давно растворившемся в густой темноте подземелий.

Глава десятая
Отвратительный день и не менее отвратительная ночь

День как всегда выдался отвратительным. С утра в небе над лесом повисла серая туча, зацепившаяся одним концом за полуразрушенный купал церкви. От этого напряжения туча прорвалась и из нее полил дождь, который не хотел униматься целый день. Обычно, днем Вий спал и просыпался только под вечер. Хотя в подземельях времена суток различались очень условно. За тем, что происходило снаружи, он мог только наблюдать. Но сегодня, от сырости у Вия разболелась спина. До вечера он кутался в одеяле, лежа в кровати и безнадежно пытаясь уснуть, пока на голову не начала капать, просачивавшаяся в подземелья, дождевая вода.

Осипшим и притворно больным голосом, Вий позвал слугу, не вставая с кровати:

– Хуг! Хуг! Хуг, где же ты проклятый лежебока, чтоб тебя леший побрал. Хуг?

Слуга явился на зов хозяина лишь раза с десятого и был весьма недоволен тем, что его побеспокоили.

– Вызывали, хозяин?

Вий окинул его сердитым взглядом. Он стянул с почти лысой головы белый, ночной колпак и капризно швырнул его на пол.

– Подай мне халат, Хуг. Немедленно! Я хочу встать. От этой сырости у меня чертовски разболелась спина и нога. Отвратительный день. Я уверен, что сегодняшний ливень проделки темных ведьм или колдунов. Они специально насылают на мой замок дожди, чтобы я чувствовал себя еще более больным и дряхлым.

– Вы итак больной и дряхлый, хозяин.

– Не смей напоминать мне об этом, бесчувственный чурбан. – Вий попытался швырнуть в своего слугу туфлей, но тот по привычке увернулся.

– Как скажете, хозяин. – согласился Хуг, выражение его лица оставалось постоянно недовольным. Слуга поднял с пола ночной колпак, отряхнул его и повесил на резной столбик кровати. Из двухстворчатого массивного шкафа, он достал пестрый халат, некогда отличавшийся богатством вышивки, а теперь, более всего, напоминавший цветную штопаную тряпку. Затем он принес Вию разбросанные туфли.

Вий опустил на холодный пол левую босую пятку и зябко поджал пальцы. Правая нога у него была до колена железная и оставалась совершенно не чувствительной. Босой ногой Вий нашарил по полу левую туфлю и поскорее надел ее. На правую, железную ногу туфлю надел его слуга.

Старейшина встал с кровати и подставил длинные худые руки ожидая, пока Хуг оденет ему халат. Правая рука повелителя гномов также как и нога была на половину железной.

Хугу приходилось нелегко. Ростом он был вдвое ниже своего господина. Поэтому, чтобы одевать его, ему приходилось залазить на стул. Надев на хозяина халат, Хуг быстро спрыгнул со стула и завязал ему пояс.

Вий оттолкнул слугу и приказал:

– Завари мне чая. Только подавай его горячим, а не таким остывшим как в прошлый раз.

– Да, хозяин. Надеюсь это все? – осведомился слуга.

– Да, тоесть, нет. Не забудь положить в чай ложку липового меда, он помогает мне в случае простуды. А после сегодняшнего дня в сырой постели, я чувствую себя совершенно разбитым и простуженным.

– Липовый мед, как вам хорошо известно, хозяин, закончился еще в прошлом месяце. Осталось только розовое варенье.

Вий скривился.

– От розового варенья у меня крутит в носу. А впрочем, подойдет и оно, раз ничего больше не осталось.

Громко стуча железной ногой по каменным плитам, Вий направился из своей комнаты в "Зал для приемов Важных и не очень". В этом месте, он обычно проводил все свободное время, обдумывая планы грандиозного будущего.

Длинный коридор освещали несколько толстых свечей, спрятанных в нишах вдоль стен. Огонь слабо потрескивал от стекавших по стенам капель воды. Откуда-то из недр подземелья раздавался приглушенный гул работающих механизмов и тяжелые удары молотов. Вий некоторое время удовлетворенно прислушивался к этим звукам, напоминавшем урчание в животе матери-земли. Старейшина вздохнул и возвел, привыкшие вглядываться в темноту, глаза к сводам подземелья, туда, где за могучей толщей земли находилось открытое небо. Вий не всегда был Повелителем гномов. Давным-давно он покинул поднебесный мир, променяв его на подземный. Здесь он обрел новый дом и свое новое пристанище на многие годы, но не проходило и дня, чтобы он не мечтал вернуться. Скоро должен был настать тот день, тот час, когда он собирался вернуться обратно наверх. И не один, а во главе целой армии…

Вий вздрогнул, как будто очнулся от своих сокровенных мечтаний. Он подозрительно огляделся по сторонам, желая убедиться, что за ним никто не следит и успокаивающе прикоснулся к круглому медальону, спрятанному под длинной бородой, на шеи.

Свернув из коридора на узкую винтовую лестницу, он стал подниматься вверх и вскоре, оказался в "Зале приемов Важных и не очень". Входить сюда в отсутствие Вия разрешалось только его слуге Хугу. В "Зале приемов Важных и не очень" давно никого не принимали, так как подозрительность Вия порой превышала любые возможные границы. Он в каждом готов был видеть шпиона, подосланного кем-нибудь из враждебных колдунов. Хотя филин не однократно пытался переубедить его в обратном.

Филин был очень стар, намного старее самого Вия и уж конечно мудрее. Мудрую птицу звали Хугин. Обычно, Хугин сидел на специальной жердочки рядом с большим креслом, служившим троном для хозяина. Любой, кто бы увидел филина, принял бы его за чучело, поставленное здесь неизвестно с какой целью. Все светлое время суток филин также как и хозяин, спал. Бодрствовал филин по ночам. Мудрый Хугин был личным советником Вия. Между креслом и его жердочкой находилась доска с шахматами. Вий с удовольствием просиживал долгие ночи, соревнуясь со своим пернатым советником в мастерстве древней игры.

Сейчас, Хугин уже проснулся и как всегда сидел на своей жердочке. Он приветствовал Вия не очень довольным взглядом и взъерошенными перьями.

Сев в кресло, Вий занялся своим любимым делом – кормежкой филина. На железном блюде рядом с троном лежали кусочки мяса. Одной из повседневных обязанностей Хуга было следить, чтобы на тарелки всегда было вдоволь вяленого мясо.

– Съешь птичка. Съешь, еще хотя бы один кусочек.

Вий почти каждую ночь закармливал филина до полусмерти, поэтому Хугин косился в сторону мяса полным отвращения взглядом.

– Смотри, какой замечательный кусочек, наверняка, ты хочешь его съесть. Ну, съешь, пожалуйста, ради папочки.

Хугин отвернул от предлагаемого угощения и уставился в один из дальних углов. Огромный зал освещен был всего лишь несколькими светильников на треногах. Большой камин, занимавший почти пол стены был давно потушен и зарос паутиной и мхом. В дальнем углу, куда свет почти не доходил, озабоченно попискивая, возились мыши. Реакция филина была на удивление молниеносной. Он сорвался с жердочки, расправил широкие крылья и стрелой спланировал в угол. На свое место он вернулся уже держа в клюве мышь.

Вий недовольно покачал головой и тяжело вздохнул.

– Сколько раз я тебе говорил – перестань ловить мышей. Это занятие не для такой мудрой птицы как ты, Хугин.

На что филин вполне резонно ответил, лакомясь мышкой:

– Ты кормишь меня всякой дрянью, Вий. Свежая мышь, куда вкуснее и полезней твоего сушенного мяса. Кроме того, это невинное развлечение позволяет мне оставаться в хорошей физической форме, а не жиреть сидя на жердочки.

Вий не стал спорить с филином, потому что умная птица всегда находила ответ на любое замечание. Мудрость филина могла соперничать только с его несговорчивостью. Вий оглянулся по сторонам и сердито поинтересовался:

– Ну, где же Хуг? Я послал его приготовить мне чай, а он исчез, будто отправился за ним в городскую лавку.

Филин промолчал, потому что был слишком занят пойманной мышкой. Бурчание хозяина его не очень-то беспокоило.

Чтобы хоть чем-то занять себя, Вий придвинул к себе маленький столик, на котором стояла не законченная партия в шахматы. В течении некоторого времени, он обдумывал свой следующий ход, но по всему выходило, что филин снова его обыграл. Растеряв остатки настроения, Вий сгреб шахматы с доски и принялся нетерпеливо постукивать правой железной рукой по подлокотнику, в ожидании задерживающегося где-то слуги.

Помимо постоянной сырости в подземелье дули жуткие сквозняки. Вий ужасно продрог и уже не сомневался, что на следующую ночь обязательно заболеет. Он сидел в кресле подбоченившись и засунув руки глубоко в рукава старого халата. Сейчас хозяин замка очень напоминал своего филина.

Наконец, появился слуга. Филин встретил его громким выкриком, еще издалека:

– У-г-ф-ф-ф, скорее неси свой чай, лежебока, а то хозяин совсем замерз и может заболеть.

Слуга-гном сердито покосился на птицу.

– Может быть, мне стоит сварить из тебя горячий бульон для хозяина, болтливая птица?

Хуг и филин друг друга недолюбливали и соперничали буквально во всем. Хуг не уставал убеждать хозяина, что им нет никакого прока содержать в замке лишний рот, точнее клюв, да еще и кормить его отборным мясом. Зато Хугин не упускал момента подразнить несговорчивого слугу за медлительность и излишнюю чванливость.

Беря в левую руку теплую чашку, Вий недовольно поморщился:

– В чем дело, Хуг? Почему тебя не было так долго? Чай опять успел остыть, пока ты его принес?

Слуга невозмутимо ответил:

– У дверей болтались посторонние и долго не хотели уходить, хозяин. Но я твердо дал им понять, что у нас им нечего делать.

Услыхав про посторонних, филин завертел головой по сторонам от любопытства, а Вий чуть не пролил от неожиданности весь свой чай на пол.

– Как, опять? Что им надо? Ты хорошо рассмотрел, кто это был? Может какой-нибудь колдун или ведьма, вынюхивающие здесь что-либо?

– Вряд ли, колдун или ведьма стали бы принимать облик облезлого, насквозь промокшего гоблина, хозяин.

– Много ты в этом понимаешь. – проворчал Вий, прихлебывая чай из чашки. По залу быстро распространился запах розового варенья.

Занявшись чаепитием Вий, по обыкновению, подставил свою железную руку и ногу слуге.

Хуг тут же извлек из нагрудного кармана мягкую тряпицу и принялся тщательно полировать необычный голубоватый металл. Когда он тер чуть сильнее, чем следовало, из-под тряпицы начинали сыпаться искры и Вий ворчал на него за это.

– Совсем скоро день Собрания. Тебе придется привести замок в порядок и не забудь про угощение для гостей. А еще как следует, потрудись над моей рукой и ногой. Я хочу, чтобы во время праздника они блестели.

– Не пойму, хозяин, зачем так часто полировать ваш металл, он итак блестит. – с сомнением произнес слуга.

– Не спорь со мной, Хуг. Я лучше знаю. Если металл не чистить каждый день он быстро потемнеет и может даже покрыться ржавчиной.

Филину надоело в который раз слушать это старческое брюзжанение, он встряхнул крыльями сидя на жердочке.

– Лучше, если я слетаю и посмотрю, кто отважился прийти к нам в такую непогоду и зачем?

Не дожидаясь пока Вий начнет его отговаривать, филин взмыл под потолок и полетел, лавируя между острыми наростами сталактитов на потолке. Он быстро нашел одну из отдушин, ведущих наверх и исчез в ней.

Не в силах помешать ему, Вий выкрикнул вслед:

– Раз уж ты, все равно решился полететь – посмотри там все повнимательней, Хугин. Вдруг, эти злодеи задумали что-то против меня?

Осталось не ясно, услышал ли филин слова своего хозяина?

Вий с досадой пнул своего слугу:

– Сколько раз я говорил тебе – замуру все ходы и выходы ведущие отсюда на поверхность. А ты до сих пор не сделал этого, бездельник. Что если филин улетит и не вернется?

– Лучше, если так и будет, – произнес в полголоса слуга, а более громко добавил. – Я каждый раз заделываю по одному ходу, хозяин. Но эта хитрая птица все время находит новые. Земля здесь похожа на головку швейцарского сыра, повсюду одни только дыры.